Chapitre 3

Les choses qui doivent arriver bientôt

1. Comment échapperez-​vous à l’exécution du jugement divin sur le monde ?

VOUS feriez bien de vous inquiéter des événements mondiaux de notre temps. Pourquoi ? Parce que le présent monde ne peut échapper à l’exécution du jugement de Dieu. Mais vous, vous le pouvez, en vous abstenant de faire “ partie du monde ” condamné à la destruction. N’entendez pas par là adopter un mode de vie austère ou monacal. Comprenez plutôt que tout en menant une vie riche et pleine de sens, vous vous séparez de la corruption politique, de l’esprit mercantile, de la religion qui déshonore Dieu, et vous rejetez tout comportement violent et immoral. Parallèlement, il vous faut suivre les principes élevés prescrits par Dieu et chercher à faire sa volonté (Jean 17:14-16 ; Tsephania 2:2, 3 ; Révélation 21:8). Le livre biblique de la Révélation souligne toute l’importance de vous appliquer dans ces domaines et d’opérer les changements nécessaires dans votre mode de vie.

2. En quels termes l’apôtre Jean introduit-​il l’admirable prophétie de la Révélation, et à qui Dieu communique-​t-​il ce message capital ?

² L’apôtre Jean introduit ainsi cette admirable prophétie : “ Révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt. ” (Révélation 1:1a). C’est donc Jésus Christ ressuscité qui reçut de Dieu ce message capital. Loin d’appartenir à une trinité mystique, Jésus est ici représenté comme étant soumis à son Père. De même, les “ esclaves ” qui forment la congrégation chrétienne sont soumis à Jésus Christ ; aussi ‘ continuent-​ils à le suivre où qu’il aille ’. (Révélation 14:4 ; Éphésiens 5:24.) Mais qui sont aujourd’hui les “ esclaves ” de Dieu, et en quoi la Révélation leur est-​elle utile ?

3. a) Qui sont les “ esclaves ” soumis à Jésus Christ ? b) Quelle œuvre les fidèles “ esclaves ” accomplissent-​ils sous la direction des anges ?

³ L’apôtre Jean, qui écrivit la Révélation, se présente lui-​même comme un tel esclave. Il était le dernier apôtre survivant et appartenait au groupe d’“ esclaves ” choisis et oints de l’esprit, qui héritent la vie immortelle dans les cieux. Aujourd’hui, il ne reste sur terre que quelques milliers de ces “ esclaves ”. Dieu a également d’autres serviteurs, une grande foule composée d’hommes, de femmes et d’enfants, dont le nombre s’élève maintenant à des millions. Sous la direction des anges, ils se joignent aux “ esclaves ” oints pour annoncer la bonne nouvelle éternelle aux humains. Il faut voir comme ces “ esclaves ” se dépensent pour aider les humbles de la terre à obtenir le salut (Matthieu 24:14 ; Révélation 7:9, 14 ; 14:6) ! La Révélation vous dit comment tirer profit de la bonne nouvelle qui rend heureux.

4. a) Jean ayant écrit la Révélation il y a plus de 1 900 ans, comment pouvait-​il parler des “ choses qui doivent arriver bientôt ” ? b) Qu’attestent maintenant les faits au sujet des choses prédites ?

⁴ Mais comment Jean pouvait-​il dire que ces “ esclaves ” allaient voir “ les choses qui doivent arriver bientôt ” ? Ces paroles n’ont-​elles pas été prononcées il y a plus de 1 900 ans ? Du point de vue de Jéhovah, pour qui mille ans sont “ comme le jour d’hier ”, 1 900 ans représentent une courte période de temps comparée à celle, incommensurable, qu’il a consacrée à la création et à la préparation de la terre, la demeure de l’homme (Psaume 90:4). L’apôtre Paul fit état de son ‘ attente impatiente et de son espérance ’, car sans doute la concrétisation de sa récompense lui paraissait-​elle proche (Philippiens 1:20). Aujourd’hui cependant, les preuves abondent que toutes les choses prédites vont se réaliser au temps marqué. Pour la première fois dans l’Histoire, la survie même de l’humanité est menacée. Seul Dieu a la solution de ce problème. — Isaïe 45:21.

Le canal de communication

5. Comment la Révélation a-​t-​elle été communiquée à l’apôtre Jean et ensuite aux congrégations ?

⁵ Révélation 1:1b, 2 poursuit ainsi : “ Et il [Jésus] a envoyé son ange et, par son intermédiaire, il l’a présentée [la Révélation] en signes à son esclave Jean, lequel a attesté la parole que Dieu a donnée et le témoignage de Jésus Christ, oui toutes les choses qu’il a vues. ” Jean reçut donc cette révélation divinement inspirée par l’intermédiaire d’un messager, un ange. Il la consigna par écrit dans un rouleau qu’il transmit aux congrégations de son époque. Heureusement pour nous, Dieu l’a préservée pour encourager les près de 100 000 congrégations de ses serviteurs unis sur la terre.

6. En quels termes Jésus identifia-​t-​il le canal devant fournir la nourriture spirituelle à ses ‘ esclaves ’ aujourd’hui ?

⁶ Dieu se servit d’un canal de communication pour transmettre la Révélation aux jours de Jean, et l’apôtre était lui-​même l’élément terrestre de ce canal. Pareillement, Dieu a aujourd’hui un canal par lequel il nourrit spirituellement ses ‘ esclaves ’. Dans sa grande prophétie sur l’achèvement du système de choses, Jésus identifia l’élément terrestre de ce canal à “ l’esclave fidèle et avisé que son maître a établi sur ses domestiques, pour leur donner leur nourriture en temps voulu ”. (Matthieu 24:3, 45-47.) Il se sert de cette classe de Jean pour révéler la signification de la prophétie.

7. a) Quel effet devraient avoir sur nous les signes de la Révélation ? b) Depuis combien de temps certains membres de la classe de Jean participent-​ils à la réalisation des visions de la Révélation ?

⁷ L’apôtre Jean écrit que Jésus a présenté la Révélation “ en signes ”, ou symboles, frappants et passionnants à examiner. Ils décrivent des actes énergiques qui devraient susciter en nous le zèle pour faire connaître à autrui cette prophétie et sa signification. La Révélation nous propose des visions galvanisantes, et dans chacune d’elles Jean a eu soit une part active, soit un rôle d’observateur. Les chrétiens de la classe de Jean, certains d’entre eux participant à la réalisation de ces visions depuis des décennies, sont heureux que l’esprit de Dieu en ait révélé le sens, si bien qu’ils peuvent éclairer leurs semblables sur ce sujet.

8. a) Qu’est-​ce qui caractérise chacune des visions de la Révélation ? b) Comment la prophétie de Daniel nous aide-​t-​elle à comprendre l’identité des bêtes de la Révélation ?

⁸ La Révélation ne présente pas ces visions dans l’ordre chronologique. Chacune se réalise en son propre temps. Beaucoup de visions sont l’écho de prophéties antérieures qui fournissent les indices nécessaires à leur interprétation. Par exemple, la prophétie de Daniel décrit quatre bêtes effrayantes qui, explique-​t-​elle, représentent des puissances terrestres. Ainsi, on nous aide à comprendre que les bêtes de la Révélation symbolisent des entités politiques, y compris celles qui sont en place aujourd’hui. — Daniel 7:1-8, 17 ; Révélation 13:2, 11-13 ; 17:3.

9. a) À l’exemple de l’apôtre, quelle attitude la classe de Jean a-​t-​elle observée ? b) Quelle est, selon Jean, la voie du bonheur ?

⁹ Jean attesta fidèlement les messages que Dieu lui avait communiqués par l’entremise de Jésus Christ. Il décrivit en détail “ toutes les choses qu’il a vues ”. Et la classe de Jean a réellement recherché la direction de Dieu et de Jésus Christ pour acquérir la pleine intelligence de la prophétie et en faire connaître les aspects précieux au peuple de Dieu. Dans l’intérêt de la congrégation ointe (et aussi de la grande foule internationale que Dieu gardera en vie à travers la grande tribulation), Jean écrit : “ Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui entendent les paroles de cette prophétie, et qui observent les choses qui s’y trouvent écrites ; car le temps fixé est proche. ” — Révélation 1:3.

10. En rapport avec la Révélation, que faut-​il faire pour connaître le bonheur ?

¹⁰ Vous tirerez grand profit de la lecture de la Révélation, et bien plus encore de l’observation des choses qui s’y trouvent écrites. Jean expliqua d’ailleurs dans une de ses lettres : “ Voici ce que signifie l’amour de Dieu : que nous observions ses commandements ; et pourtant ses commandements ne sont pas pesants, parce que tout ce qui est né de Dieu est vainqueur du monde. Et voici la victoire qui a vaincu le monde : notre foi. ” (1 Jean 5:3, 4). Acquérez une telle foi, et vous connaîtrez un bonheur suprême.

11. a) Pourquoi est-​il urgent pour nous d’observer les paroles de la prophétie ? b) Quel temps est maintenant dangereusement proche ?

¹¹ Il est urgent pour nous d’observer les paroles de la prophétie, “ car le temps fixé est proche ”. Quel temps fixé ? Celui de la réalisation des prophéties de la Révélation — y compris des jugements divins. Le temps est proche où Dieu et Jésus Christ vont exécuter le jugement final sur le système mondial de Satan. Quand Jésus était sur la terre, il affirma que seul son Père connaissait ‘ ce jour-​là ou l’heure ’. Ayant en vue les troubles qui se sont multipliés sur la terre de nos jours, Jésus déclara aussi : “ Cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent. ” Par conséquent, le temps fixé pour l’exécution de la décision divine doit s’approcher dangereusement (Marc 13:8, 30-32). Comme le dit Habaqouq 2:3, “ la vision est encore pour le temps fixé, et elle reste haletante jusqu’à la fin, et elle ne mentira pas. Même si elle venait à tarder, continue à l’attendre ; car elle se réalisera à coup sûr. Elle ne sera pas en retard ”. Observons donc la Parole prophétique de Dieu, car notre salut à travers la grande tribulation en dépend. — Matthieu 24:20-22.

Chapitre 4

Jésus vient, porteur d’encouragement

1. À qui Jean écrit-​il maintenant, et pour qui aujourd’hui son message devrait-​il être du plus haut intérêt ?

LA SÉRIE de messages qui suit devrait être du plus haut intérêt pour quiconque fréquente une congrégation du peuple de Dieu aujourd’hui. Ces messages ont une application particulière à mesure que s’approche “ le temps fixé ”. (Révélation 1:3.) Tenons compte de ces déclarations et nous en retirerons des bienfaits éternels. Voici ce qu’écrit Jean : “ Jean aux sept congrégations qui sont dans le district d’Asie : À vous faveur imméritée et paix de la part de ‘ Celui qui est et qui était et qui vient ’, et de la part des sept esprits qui sont devant son trône, et de la part de Jésus Christ. ” — Révélation 1:4, 5a.

2. a) Que représente le chiffre “ sept ” ? b) Au jour du Seigneur, à qui s’appliquent les messages aux “ sept congrégations ” ?

² Jean s’adresse ici à “ sept congrégations ”, qu’il nomme dans la suite de la prophétie. Ce chiffre “ sept ” revient souvent dans la Révélation. Il représente ce qui est complet, particulièrement en rapport avec les choses de Dieu et de sa congrégation ointe. Toutefois, comme le nombre des congrégations du peuple de Dieu sur la terre s’élève à des dizaines de milliers au jour du Seigneur, nous pouvons être certains que ce qui est d’abord dit aux “ sept congrégations ” formées de oints s’applique aussi à l’ensemble du peuple de Dieu aujourd’hui (Révélation 1:10). Oui, Jean a un message vital pour toutes les congrégations de Témoins de Jéhovah et pour ceux qui les fréquentent, en quelque lieu que ce soit.

3. a) D’après la formule de salut utilisée par Jean, d’où viennent la ‘ faveur imméritée et la paix ’ ? b) Quelle expression semblable l’apôtre Paul employa-​t-​il ?

³ “ Faveur imméritée et paix ” — choses désirables entre toutes, surtout quand on sait d’où elles émanent. “ Celui ” qui en est la source, c’est le Souverain Seigneur Jéhovah lui-​même, le “ Roi d’éternité ” qui vit “ depuis des temps indéfinis et pour des temps indéfinis ”. (1 Timothée 1:17 ; Psaume 90:2.) Sont inclus aussi ici les “ sept esprits ”, cette expression désignant la plénitude de l’opération de la force agissante de Dieu, ou esprit saint, en ce qu’elle procure l’intelligence et la bénédiction à tous ceux qui prêtent attention aux paroles de la prophétie. Il y a également “ Jésus Christ ”, qui occupe une position-clé et à propos de qui Jean a écrit par la suite : “ Il était plein de faveur imméritée et de vérité. ” (Jean 1:14). Ainsi, la formule de salut utilisée par Jean est, dans les termes, assez semblable à celle que l’apôtre Paul employa à la fin de la deuxième lettre qu’il adressa à la congrégation de Corinthe ; il écrivit : “ Que la faveur imméritée du Seigneur Jésus Christ et l’amour de Dieu et la participation à l’esprit saint soient avec vous tous. ” (2 Corinthiens 13:14). Puissent ces paroles s’appliquer aussi à chacun d’entre nous qui aimons la vérité ! — Psaume 119:97.

“ Le Témoin fidèle ”

4. Comment Jean présente-​t-​il ensuite Jésus Christ, et pourquoi ces termes descriptifs sont-​ils si appropriés ?

⁴ Après Jéhovah, Jésus est le Personnage le plus glorieux de l’univers, ce que Jean reconnaît quand il l’appelle “ ‘ le Témoin fidèle ’, ‘ Le premier-né d’entre les morts ’, et ‘ Le Chef des rois de la terre ’ ”. (Révélation 1:5b.) De même que la lune est solidement établie dans le ciel, de même il a été solidement établi comme le plus grand Témoin de la divinité de Jéhovah (Psaume 89:37). Après être demeuré intègre jusqu’à la mort, une mort sacrificielle, il devint le premier d’entre les humains à ressusciter pour la vie spirituelle immortelle (Colossiens 1:18). Désormais en la présence de Jéhovah, il est élevé bien au-dessus de tous les rois terrestres, car il a reçu “ tout pouvoir [...] dans le ciel et sur la terre ”. (Matthieu 28:18 ; Psaume 89:27 ; 1 Timothée 6:15.) En 1914, il fut institué Roi sur les nations de la terre. — Psaume 2:6-9.

5. a) Comment Jean exprime-​t-​il encore sa reconnaissance envers le Seigneur Jésus Christ ? b) Qui bénéficie du don de la vie humaine parfaite de Jésus, et à quel privilège spécial les chrétiens oints ont-​ils eu accès ?

⁵ Jean exprime encore sa reconnaissance envers le Seigneur Jésus Christ en ces termes chaleureux : “ À celui qui nous aime et qui nous a déliés de nos péchés par le moyen de son propre sang — et il a fait de nous un royaume, des prêtres pour son Dieu et Père —, oui, à lui soient la gloire et la puissance pour toujours. Amen. ” (Révélation 1:5c, 6). Jésus a donné sa vie humaine parfaite pour que ceux du monde des hommes qui exercent la foi en lui soient rendus à la vie parfaite. Cette perspective s’offre également à vous, cher lecteur (Jean 3:16). Mais la mort sacrificielle de Jésus a ouvert l’accès à un privilège spécial pour ceux qui, comme Jean, deviennent des chrétiens oints. Ils sont déclarés justes sur la base du sacrifice rédempteur de Jésus. Ayant renoncé à toute perspective de vie sur la terre, à l’exemple de Jésus, les membres du petit troupeau ont été engendrés de l’esprit de Dieu et ils s’attendent à être ressuscités pour servir en qualité de rois et de prêtres aux côtés de Jésus Christ dans son Royaume (Luc 12:32 ; Romains 8:18 ; 1 Pierre 2:5 ; Révélation 20:6). Quel privilège ! Rien d’étonnant à ce que Jean ait proclamé avec autant de force que la gloire et la puissance appartiennent à Jésus.

“ Il vient avec les nuages ”

6. a) Qu’annonce Jean au sujet de Jésus qui “ vient avec les nuages ”, et quelle prophétie de Jésus est sans doute revenue à l’esprit de Jean ? b) En quel sens Jésus “ vient ”-​il, et qui sur terre doit connaître une grande affliction ?

⁶ Puis Jean annonce joyeusement : “ Regardez ! Il vient avec les nuages, et tout œil le verra, et ceux qui l’ont transpercé ; et toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine de chagrin à cause de lui. Oui, amen. ” (Révélation 1:7). Sans doute ici Jean s’est-​il souvenu de la prophétie énoncée plus tôt par Jésus à propos de l’achèvement du système de choses. Il avait dit : “ Alors le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en se lamentant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuages du ciel avec puissance et grande gloire. ” (Matthieu 24:3, 30). Par conséquent, Jésus “ vient ” en ce sens qu’il porte toute son attention sur l’exécution des jugements de Jéhovah sur les nations. Il doit en résulter des changements considérables pour la terre, et comme “ toutes les tribus de la terre ” ont feint d’ignorer la réalité de la royauté du Christ, elles connaîtront à coup sûr “ la fureur de la colère de Dieu le Tout-Puissant ”. — Révélation 19:11-21 ; Psaume 2:2, 3, 8, 9.

7. En quel sens “ tout œil ”, y compris d’entre les désobéissants, “ verra ”-​t-​il Jésus ?

⁷ Au cours de la dernière soirée qu’il passa avec ses disciples, Jésus leur dit : “ Encore un peu de temps et le monde ne m’apercevra plus. ” (Jean 14:19). Comment expliquer alors que “ tout œil le verra ” ? Il ne faudrait pas s’attendre à ce que les ennemis de Jésus le voient de leurs yeux, car l’apôtre Paul a dit de Jésus après son ascension au ciel qu’il “ habite une lumière inaccessible ”, et que ‘ nul parmi les hommes ne l’a vu ni ne peut le voir ’. (1 Timothée 6:16.) Il est évident que par “ voir ” Jean entendait “ discerner ”, de la même manière que nous pouvons voir ou discerner les qualités invisibles de Dieu grâce à ses créations (Romains 1:20). Jésus “ vient avec les nuages ” en ce sens qu’il sera tout aussi invisible à l’œil nu que le soleil lorsqu’il est derrière les nuages. Même quand il est caché par les nuages, nous savons que le soleil est là, parce que la lumière du jour nous éclaire ; pareillement, bien que le Seigneur Jésus soit invisible, il sera révélé comme “ un feu flamboyant, quand il fera venir la vengeance sur ceux qui [...] n’obéissent pas à la bonne nouvelle ” le concernant. Ceux-là aussi seront contraints de le “ voir ”. — 2 Thessaloniciens 1:6-8 ; 2:8.

8. a) Qui sont ‘ ceux qui ont transpercé ’ Jésus en l’an 33 de notre ère, et qui sont-​ils aujourd’hui ? b) Puisque Jésus n’est plus sur la terre, comment peut-​on ‘ le transpercer ’ ?

⁸ Jésus sera également ‘ vu ’ par “ ceux qui l’ont transpercé ”. De qui s’agit-​il ? Lors de l’exécution de Jésus en l’an 33 de notre ère, les soldats romains l’ont transpercé au sens propre du terme. Les Juifs se sont faits complices de ce meurtre, car Pierre dit à certains d’entre eux à la Pentecôte : “ Dieu l’a fait et Seigneur et Christ, ce Jésus que vous avez attaché sur un poteau. ” (Actes 2:5-11, 36 ; voir Zekaria 12:10 ; Jean 19:37). Or, ces Romains et ces Juifs sont morts depuis presque 2 000 ans. Par conséquent, ceux qui ‘ le transpercent ’ doivent être aujourd’hui les nations et les peuples qui ont la même attitude haineuse que les contemporains de Jésus lors de sa mise au poteau. Mais Jésus n’est plus sur terre. Toutefois, lorsque des ennemis persécutent activement les Témoins de Jéhovah qui rendent témoignage à Jésus ou qu’ils consentent passivement que de mauvais traitements leur soient infligés, c’est exactement comme s’ils ‘ transperçaient ’ Jésus lui-​même. — Matthieu 25:33, 41-46.

“ L’Alpha et l’Oméga ”

9. a) Qui prend maintenant la parole, et combien de fois le fait-​il dans la Révélation ? b) Quand Jéhovah se donne les noms d’“ Alpha ” et d’“ Oméga ” et de “ Tout-Puissant ”, qu’est-​ce que cela signifie ?

⁹ Et maintenant, ô joie ! le Souverain Seigneur Jéhovah lui-​même prend la parole. Ce prélude aux visions qui sont sur le point d’être révélées convient tout à fait, car il est notre Grand Instructeur et la Source suprême de la Révélation (Isaïe 30:20). Notre Dieu déclare : “ Je suis l’Alpha et l’Oméga, [...] Celui qui est et qui était et qui vient, le Tout-Puissant. ” (Révélation 1:8). Trois fois dans la Révélation Jéhovah parle du haut des cieux ; c’est ici la première des trois. (Voir aussi Révélation 21:5-8 ; 22:12-15.) Les chrétiens du I^er siècle auraient immédiatement reconnu l’alpha et l’oméga, qui sont les première et dernière lettres de l’alphabet grec. Le fait que Jéhovah se désigne par ces deux lettres souligne qu’avant lui il n’y avait aucun Dieu tout-puissant et qu’après lui il n’y en aura pas. Il tranchera avec succès, et pour toute l’éternité, la question de la divinité. Il établira pour toujours qu’il est le seul et unique Dieu tout-puissant, le Souverain suprême de toute la création. — Voir Isaïe 46:10 ; 55:10, 11.

10. a) En quels termes Jean parle-​t-​il ensuite de lui-​même, et où était-​il retenu ? b) Avec la collaboration de qui le rouleau écrit par Jean a-​t-​il dû être transmis aux congrégations ? c) Comment la nourriture spirituelle est-​elle souvent fournie aujourd’hui ?

¹⁰ Confiant que Jéhovah fera aboutir les choses, Jean dit à ses compagnons d’esclavage : “ Moi, Jean, qui suis votre frère et qui ai part avec vous à la tribulation et au royaume et à l’endurance en compagnie de Jésus, je me suis trouvé dans l’île qui s’appelle Patmos parce que je parlais de Dieu et rendais témoignage à Jésus. ” (Révélation 1:9). Prisonnier à Patmos à cause de la bonne nouvelle, endurant la tribulation avec ses frères et espérant fermement participer au Royaume à venir, Jean, alors avancé en âge, reçoit la première vision de la Révélation. Il ne fait pas de doute que ces visions l’ont grandement encouragé, de même que la classe de Jean se sent aujourd’hui stimulée par leur réalisation. Nous ignorons par quel moyen Jean transmit le rouleau de la Révélation aux congrégations, car il était retenu captif à ce moment-​là (Révélation 1:11 ; 22:18, 19). Les anges de Jéhovah ont dû collaborer avec lui, de la même manière qu’ils ont si souvent protégé les fidèles Témoins de Jéhovah qui servent aujourd’hui en dépit des interdictions et des restrictions pour leur permettre de procurer une nourriture spirituelle appropriée à leurs frères affamés de vérité. — Psaume 34:6, 7.

11. Quel privilège, semblable à celui dont jouissait Jean, la classe de Jean chérit-​elle aujourd’hui ?

¹¹ Imaginez combien Jean a dû apprécier le privilège d’être utilisé par Jéhovah comme Son canal de communication avec les congrégations ! Pareillement aujourd’hui, la classe de Jean chérit son privilège de procurer à la maisonnée de Dieu la ‘ nourriture spirituelle en temps voulu ’. (Matthieu 24:45.) Puissiez-​vous être de ceux que cette disposition spirituelle affermit pour recevoir le prix glorieux qu’est la vie éternelle ! — Proverbes 3:13-18 ; Jean 17:3.

Chapitre 5

Jean voit Jésus glorifié

Vision 1 — Révélation 1:10–3:22

Sujet : Jésus inspecte l’Israël spirituel sur la terre et lui prodigue de chaleureux encouragements.

Époque de la réalisation : Cet aspect du jour du Seigneur couvre la période comprise entre 1914 et la mort et la résurrection du dernier oint fidèle.

1. Comment se présente la première vision, et comment Jean indique-​t-​il l’époque de sa réalisation réelle ?

LA PREMIÈRE vision du livre de la Révélation débute au Ré chapitre 1, verset 10. En introduction de cette vision — et il en sera de même pour les autres —, Jean rapporte qu’il entend ou qu’il voit quelque chose d’extraordinaire (Révélation 1:10, 12 ; 4:1 ; 6:1). Cette première vision est présentée dans un contexte propre au I^er siècle, où des messages sont adressés à sept congrégations contemporaines de Jean. Mais l’apôtre indique l’époque de sa réalisation réelle en disant : “ Par inspiration je me suis trouvé au jour du Seigneur. ” (Révélation 1:10a). Quel est ce “ jour ” ? Les événements graves qui marquent l’époque de violence qui est la nôtre ont-​ils un rapport avec ce “ jour ” ? Si oui, nous devrions nous intéresser de près à la prophétie, car elle touche notre vie, et même notre survie. — 1 Thessaloniciens 5:20, 21.

Au jour du Seigneur

2. Quand commence le jour du Seigneur, et quand s’achève-​t-​il ?

² À quelle époque ce jour situe-​t-​il l’accomplissement de la Révélation ? Qu’est-​ce que le jour du Seigneur ? L’apôtre Paul en parle comme d’une époque de jugement et comme celle où se réalisent les promesses divines (1 Corinthiens 1:8 ; 2 Corinthiens 1:14 ; Philippiens 1:6, 10 ; 2:16). Avec la venue de ce “ jour ”, les grands desseins de Jéhovah vont progressivement et victorieusement vers leur dénouement. Ce “ jour ” se lève sur le couronnement de Jésus comme Roi céleste. Même après que Jésus aura exécuté le jugement sur le monde de Satan, le jour du Seigneur se poursuivra par le rétablissement du Paradis et l’élévation à l’état de perfection de l’humanité jusqu’à ce que finalement Jésus ‘ remette le royaume à son Dieu et Père ’. — 1 Corinthiens 15:24-26 ; Révélation 6:1, 2.

3. a) Comment la prophétie de Daniel sur les “ sept temps ” nous aide-​t-​elle à déterminer quand débute le jour du Seigneur ? b) Quels événements sur terre confirment que l’année 1914 marque le début du jour du Seigneur ?

³ L’accomplissement d’autres prophéties bibliques nous aide à déterminer quand commence le jour du Seigneur. Par exemple, Daniel décrit la mise à bas de la domination exercée par la dynastie du roi David ; au terme de “ sept temps ”, l’on saurait “ que le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut ”. (Daniel 4:23, 24, 31, 32.) L’accomplissement principal de cette prophétie débuta avec la désolation du royaume de Juda qui, selon le témoignage de la Bible, fut complète en octobre 607 avant notre ère. Selon la Révélation (12:6, 14), 3 temps 1/2 équivalent à 1 260 jours ; par conséquent, sept temps (le double) correspondent à 2 520 jours. En comptant “ un jour pour une année ”, les “ sept temps ” durent 2 520 ans (Ézékiel 4:6). Ainsi, Christ Jésus commença à régner dans les cieux vers la fin de l’année 1914. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale cette année-​là fut “ un commencement de douleurs ” qui n’ont cessé d’affliger l’humanité. Depuis 1914, les événements qui ont ébranlé et ensanglanté la terre ont remarquablement prouvé que cette année marqua le début du “ jour ” de la présence de Jésus. — Matthieu 24:3-14a.

4. a) Qu’indiquent les paroles mêmes de la Révélation quant à l’époque de la réalisation de la première vision ? b) Quand s’achève la réalisation de la première vision ?

⁴ Donc, cette première vision et le conseil qu’elle renferme concernent le jour du Seigneur, qui débute en 1914. Cela est appuyé par le fait que, par la suite, la Révélation décrit l’exécution des jugements justes et vrais de Dieu, événements dans lesquels le Seigneur Jésus joue un rôle important (Révélation 11:18 ; 16:15 ; 17:1 ; 19:2, 11). Si la première vision a commencé à se réaliser en 1914, quand prend-​elle fin ? Comme le montrent les messages eux-​mêmes, l’organisation concernée est la congrégation de Dieu formée des oints sur la terre. Donc, la réalisation de cette première vision prendra fin avec la mort et la résurrection pour la vie céleste du dernier membre fidèle de cette congrégation ointe. Néanmoins, le jour du Seigneur, qui s’accompagne de bénédictions pour les autres brebis sur la terre, se poursuivra jusqu’à la fin du Règne millénaire de Jésus Christ. — Jean 10:16 ; Révélation 20:4, 5.

5. a) Quel ordre une voix donne-​t-​elle à Jean ? b) Pourquoi la situation géographique des “ sept congrégations ” était-​elle commode pour l’envoi du rouleau ?

⁵ Lors de cette première vision, avant de voir quoi que ce soit, Jean entend ceci : “ Et j’ai entendu derrière moi une voix forte comme celle d’une trompette, disant : ‘ Ce que tu vois, écris-​le dans un rouleau et envoie-​le aux sept congrégations : à Éphèse, et à Smyrne, et à Pergame, et à Thyatire, et à Sardes, et à Philadelphie, et à Laodicée. ’ ” (Révélation 1:10b, 11). Tel le son impérieux de la trompette qui évoque le commandement, une voix appelle Jean et lui dit d’écrire “ aux sept congrégations ”. Il va recevoir une série de messages et devra publier ce qu’il aura vu et entendu. Notez que les congrégations mentionnées ici existaient bel et bien à l’époque de Jean. Toutes se situaient en Asie Mineure, juste de l’autre côté de la mer, face à Patmos. On pouvait aisément se rendre de l’une à l’autre grâce aux excellentes routes tracées par les Romains dans la région. Un messager n’aurait eu aucune peine à porter le rouleau de congrégation en congrégation. Ces sept congrégations ressembleraient assez à une partie de circonscription de Témoins de Jéhovah des temps modernes.

6. a) Que faut-​il entendre par ‘ les choses qui sont ’ ? b) Pourquoi pouvons-​nous être sûrs que les conditions existant dans la congrégation des chrétiens oints aujourd’hui sont semblables à celles du temps de Jean ?

⁶ La plupart des prophéties de la Révélation devaient se réaliser après l’époque de Jean. Elles font référence aux ‘ choses qui arriveront après celles-ci ’. Mais les conseils donnés aux sept congrégations se rapportent aux ‘ choses qui sont ’, à des conditions qui existaient réellement dans les sept congrégations en question. Les messages étaient des aides précieuses pour les fidèles anciens établis dans ces congrégations, ainsi que pour toutes les autres congrégations de chrétiens oints de l’époqueb. Étant donné que la vision connaît sa principale réalisation au jour du Seigneur, le message de Jésus annonce qu’on peut s’attendre à voir des conditions similaires exister au sein de la congrégation des chrétiens oints de notre temps. — Révélation 1:10, 19.

7. Qui Jean voit-​il dans sa première vision, et pourquoi cela est-​il si important et si passionnant pour nous aujourd’hui ?

⁷ Dans cette première vision, Jean voit le Seigneur Jésus Christ resplendissant dans sa gloire céleste. Quoi de plus approprié pour un livre de prophéties sur le grand jour de ce Seigneur chargé de fonction par le ciel ? Et quoi de plus important pour nous qui vivons aujourd’hui dans cette période et qui prêtons grande attention à chacun de ses ordres ? Pour les partisans de la souveraineté de Jéhovah, il est vraiment encourageant de savoir que la Semence messianique qui a enduré toutes les épreuves et les persécutions suscitées par Satan, et qui a souffert une mort angoissante quand elle fut ‘ meurtrie au talon ’ il y a près de 2 000 ans, est maintenant vivante dans les cieux et a pleins pouvoirs pour mener triomphalement à terme le grand dessein de Dieu. — Genèse 3:15.

8. Quelle action Jésus est-​il maintenant prêt à entreprendre ?

⁸ Il est évident que Jésus est maintenant prêt à agir en qualité de Roi. Il a été désigné comme Exécuteur en chef des jugements ultimes de Jéhovah sur le présent système de choses méchant et sur son dieu diabolique, Satan. Il est aussi prêt à juger les membres de sa congrégation ointe, ceux de la grande foule qui s’est jointe à eux, ainsi que le monde. — Révélation 7:4, 9 ; Actes 17:31.

9. a) En quels termes Jean décrit-​il Jésus Christ glorifié au milieu des porte-lampes ? b) Qu’indiquent le décor évocateur du temple et les vêtements portés par Jésus ? c) Que représente sa ceinture d’or ?

⁹ Jean se retourne en direction de la voix entendue, et que voit-​il alors ? “ Je me suis retourné pour voir la voix qui parlait avec moi ; et, m’étant retourné, j’ai vu sept porte-lampes d’or. ” (Révélation 1:12). Par la suite, Jean apprendra ce que représentent ces porte-lampes. Mais c’est d’abord la personne qui se tient au milieu des porte-lampes qui attire son attention. Il y avait “ au milieu des porte-lampes quelqu’un de semblable à un fils d’homme, vêtu d’un vêtement qui lui allait jusqu’aux pieds, et ceint à hauteur des seins d’une ceinture d’or ”. (Révélation 1:13.) Jésus, le “ fils d’homme ”, se présente ici devant Jean, frappé d’effroi, comme un personnage magnifique et resplendissant. Il apparaît auréolé d’une gloire éclatante au milieu de porte-lampes d’or, flamboyants. Ce décor, qui évoque le temple, fait bien comprendre à Jean que Jésus est présent en qualité de Grand Prêtre de Jéhovah et qu’il est investi du pouvoir de juger (Hébreux 4:14 ; 7:21-25). Son long vêtement imposant convient à sa fonction sacerdotale. À l’instar du grand prêtre juif de l’Antiquité, il porte une ceinture d’or sur la poitrine, sur son cœur. Cela signifie qu’il s’acquittera de tout cœur de la mission reçue de Jéhovah Dieu. — Exode 28:8, 30 ; Hébreux 8:1, 2.

10. a) Que représentent les cheveux de Jésus blancs comme de la neige et ses yeux semblables à une flamme de feu ? b) Que symbolisent ses pieds semblables à du cuivre incandescent ?

¹⁰ Jean poursuit sa description, disant : “ Sa tête et ses cheveux étaient blancs comme de la laine blanche, comme de la neige, et ses yeux comme une flamme de feu. ” (Révélation 1:14). Ses cheveux blancs comme de la neige sont le reflet d’une sagesse accumulée au cours d’une longue vie (voir Proverbes 16:31). Ses yeux semblables à une flamme de feu indiquent qu’il est perspicace et vif lorsqu’il s’agit d’examiner, d’éprouver et d’exprimer de l’indignation. Même les pieds de Jésus attirent l’attention de Jean : “ Ses pieds étaient semblables à du cuivre fin quand il est incandescent dans un four, et sa voix était comme le bruit des eaux nombreuses. ” (Révélation 1:15). Dans la vision, les pieds de Jésus ressemblaient au cuivre, brillant et étincelant, ce qui convient à celui qui marche avec zèle en la présence de Jéhovah Dieu et qui occupe un beau rang auprès de lui. En outre, alors que la Bible fait souvent de l’or le symbole des choses divines, elle représente parfois par le cuivre ce qui se rapporte aux humainsc. Ainsi, les pieds de Jésus, incandescents comme du cuivre fin, nous rappellent combien ils étaient “ jolis ” quand il parcourait la terre, prêchant la bonne nouvelle. — Isaïe 52:7 ; Romains 10:15.

11. a) À quoi nous font penser les pieds glorieux de Jésus ? b) Qu’indique le fait que la voix de Jésus “ était comme le bruit des eaux nombreuses ” ?

¹¹ En vérité, l’homme parfait Jésus avait un éclat visible tant par les anges que par les hommes (Jean 1:14). Ses pieds glorieux nous rappellent aussi qu’il foule un sol sacré dans l’organisation de Jéhovah où il est Grand Prêtre (voir Exode 3:5). Quant à sa voix, elle résonne dans un bruit de tonnerre, telles des cataractes tumultueuses. Elle est impressionnante, elle impose le respect, comme il convient à un personnage officiellement appelé la Parole de Dieu, celui qui vient “ juger la terre habitée avec justice ”. — Actes 17:31 ; Jean 1:1.

12. Quelle est la signification de la “ longue épée aiguisée à double tranchant ” ?

¹² “ Il avait dans sa main droite sept étoiles, et de sa bouche sortait une longue épée aiguisée à double tranchant, et son visage était comme le soleil lorsqu’il brille dans sa puissance. Et quand je l’ai vu, je suis tombé comme mort à ses pieds. ” (Révélation 1:16, 17a). Jésus lui-​même donne plus loin la signification des sept étoiles. Mais remarquez ce qui sort de sa bouche : “ Une longue épée aiguisée à double tranchant. ” Un instrument approprié en vérité ! Jésus n’a-​t-​il pas, en effet, été établi pour prononcer les jugements ultimes de Jéhovah contre ses ennemis ? Les jugements qui sortent de sa bouche entraînent l’exécution de tous les méchants. — Révélation 19:13, 15.

13. a) Que nous rappellent la brillance et l’éclat du visage de Jésus ? b) Quelle impression générale retirons-​nous de la description de Jésus faite par Jean ?

¹³ La brillance et l’éclat du visage de Jésus nous rappellent celui de Moïse, qui jetait des rayons après que Jéhovah lui eut parlé au mont Sinaï (Exode 34:29, 30). Souvenons-​nous aussi que lorsque Jésus fut transfiguré devant trois de ses apôtres, il y a près de 2 000 ans, “ son visage brilla comme le soleil, et ses vêtements de dessus devinrent éclatants comme la lumière ”. (Matthieu 17:2.) Et maintenant, dans la vision qui représente Jésus au jour du Seigneur, son visage reflète pareillement l’éclat radieux de celui qui a été en présence de Jéhovah (2 Corinthiens 3:18). En fait, l’impression générale donnée par la vision de Jean est celle d’une gloire resplendissante : cheveux blancs comme de la neige, yeux semblables à une flamme de feu, visage brillant, pieds incandescents. Voilà une vision incomparable de Celui qui habite désormais “ une lumière inaccessible ”. (1 Timothée 6:16.) Ce spectacle est d’un tel réalisme que Jean, fortement impressionné, nous décrit sa réaction en ces termes : “ Quand je l’ai vu, je suis tombé comme mort à ses pieds. ” — Révélation 1:17.

14. Quel effet la vision de Jésus glorifié décrite par Jean devrait-​elle avoir sur nous ?

¹⁴ Aujourd’hui, la description détaillée et colorée de la vision de Jean suscite dans le cœur des serviteurs de Dieu une reconnaissance profonde. Déjà plus de 90 ans ont passé depuis que s’est levé le jour du Seigneur, et la vision connaît toujours un accomplissement passionnant. La domination du Royaume de Jésus est bel et bien pour nous une réalité, non une espérance future. Aussi, en tant que fidèles sujets du Royaume, nous poursuivrons avec intérêt l’examen de la première vision de Jean et nous écouterons avec obéissance les paroles de Jésus Christ glorifié.

[Notes]

[Illustrations, page 23]

Archéologie : Les vestiges archéologiques des villes où se situaient les sept congrégations confirment le récit biblique. C’est là que les chrétiens du I^er siècle reçurent les messages encourageants de Jésus, messages qui aujourd’hui stimulent la congrégation mondiale.

PERGAME

SMYRNE

THYATIRE

SARDES

ÉPHÈSE

PHILADELPHIE

LAODICÉE

Chapitre 6

Révélation du saint secret

1. Quelle devrait être notre réaction devant le tableau éclatant dépeint en Révélation 1:10-17 ?

IMPRESSIONNANTE en vérité est la vision de Jésus glorifié ! Nul doute que si nous en avions été témoins aux côtés de l’apôtre Jean, nous aussi nous aurions été stupéfaits par cette gloire resplendissante, et nous nous serions prosternés comme Jean (Révélation 1:10-17). Cette incomparable vision divinement inspirée a été préservée pour nous inciter à l’action. Comme Jean, nous devrions éprouver une humble reconnaissance pour tout ce que la vision représente. Puissions-​nous toujours témoigner un profond respect envers Jésus qui occupe les fonctions de Roi, de Grand Prêtre et de Juge ! — Philippiens 2:5-11.

“ Le Premier et le Dernier ”

2. a) Par quel titre Jésus se présente-​t-​il ? b) Comment faut-​il comprendre ces paroles de Jéhovah : “ Je suis le premier et je suis le dernier ” ? c) Sur quoi le titre de Jésus “ le Premier et le Dernier ” met-​il l’accent ?

² Mais notre crainte respectueuse ne doit pas susciter en nous une peur morbide. Jésus rassura Jean, comme il le dit lui-​même : “ Il a posé sa main droite sur moi et il a dit : ‘ N’aie pas peur. Je suis le Premier et le Dernier, et le vivant. ’ ” (Révélation 1:17b, 18a). En Isaïe 44:6, Jéhovah définit fort justement sa position de Dieu Tout-Puissant unique, disant : “ Je suis le premier et je suis le dernier, et en dehors de moi il n’y a pas de Dieua. ” Quand Jésus se présente lui-​même comme “ le Premier et le Dernier ”, il ne revendique pas l’égalité avec Jéhovah, le Grand Créateur. Il utilise un titre que lui a fort justement conféré Dieu. En Isaïe, Jéhovah exprime Sa position unique de vrai Dieu. Il est le Dieu éternel, et en dehors de lui il n’y a véritablement pas de Dieu (1 Timothée 1:17). Dans la Révélation, Jésus emploie le titre qui lui a été conféré, mettant l’accent sur le caractère unique de sa résurrection.

3. a) En quel sens Jésus a-​t-​il été “ le Premier et le Dernier ” ? b) Que signifie le fait que Jésus possède “ les clés de la mort et de l’hadès ” ?

³ En vérité, Jésus a été “ le Premier ” humain ressuscité pour la vie spirituelle immortelle (Colossiens 1:18). Et il est “ le Dernier ” à avoir été ressuscité directement par Jéhovah. Ainsi, il devient “ le vivant, [...] vivant à tout jamais ”. Il possède l’immortalité. En cela, il ressemble à son Père immortel, qui est appelé le “ Dieu vivant ”. (Révélation 7:2 ; Psaume 42:2.) Pour tous les autres hommes, Jésus est “ la résurrection et la vie ”. (Jean 11:25.) Aussi dit-​il à Jean : “ Je suis devenu un mort, mais, regarde, je suis vivant à tout jamais, et j’ai les clés de la mort et de l’hadès. ” (Révélation 1:18b). Jéhovah lui a conféré le pouvoir de ressusciter les morts. C’est pourquoi Jésus peut dire qu’il a les clés qui ouvrent les portes pour ceux que la mort et l’hadès (la tombe) retiennent captifs. — Voir Matthieu 16:18.

4. Quel ordre Jésus répète-​t-​il, et pour le profit de qui ?

⁴ Puis Jésus répète l’ordre de consigner la vision par écrit, disant à Jean : “ Écris donc les choses que tu as vues, et celles qui sont et celles qui arriveront après celles-ci. ” (Révélation 1:19). Quelles révélations passionnantes Jean va-​t-​il encore nous faire pour notre instruction ?

Les étoiles et les porte-lampes

5. Selon Jésus, que sont les “ sept étoiles ”, et les “ sept porte-lampes ” ?

⁵ Jean voit Jésus au milieu de sept porte-lampes d’or avec sept étoiles dans la main droite (Révélation 1:12, 13, 16). Puis Jésus explique : “ Quant au saint secret des sept étoiles que tu as vues sur ma main droite et des sept porte-lampes d’or : Les sept étoiles représentent les anges des sept congrégations, et les sept porte-lampes représentent sept congrégations. ” — Révélation 1:20.

6. Que représentent les sept étoiles, et pourquoi les messages leur sont-​ils spécialement adressés ?

⁶ Les “ étoiles ” sont “ les anges des sept congrégations ”. Dans la Révélation, les étoiles représentent parfois de vrais anges, mais Jésus n’utiliserait certainement pas un secrétaire humain pour écrire à des créatures spirituelles invisibles. Par conséquent, les “ étoiles ” doivent être les surveillants, ou anciens, des congrégations, considérés comme les messagers de Jésusb. Les messages sont adressés aux étoiles, car celles-ci sont chargées de la surveillance du troupeau de Jéhovah. — Actes 20:28.

7. a) Pourquoi le fait que Jésus parle à un seul ange dans chaque congrégation ne signifie-​t-​il pas qu’il n’y a qu’un seul ancien par congrégation ? b) Qui, en fait, est représenté par les sept étoiles dans la main droite de Jésus ?

⁷ Comme Jésus ne parle qu’à un seul “ ange ” dans chaque congrégation, faut-​il en conclure qu’il n’y a qu’un seul ancien par congrégation ? Non. Dès l’époque de Paul, la congrégation d’Éphèse comptait un certain nombre d’anciens, et pas seulement un (Révélation 2:1 ; Actes 20:17). Ainsi, du temps de Jean, quand on envoya les messages aux sept étoiles pour être lus aux congrégations (y compris celle d’Éphèse), les étoiles devaient représenter tous ceux qui servaient dans les collèges d’anciens au sein de la congrégation ointe de Jéhovah. Pareillement aujourd’hui, les surveillants lisent à leurs congrégations respectives les lettres qu’ils reçoivent du Collège central, composé de surveillants oints qui servent sous l’autorité de Jésus. Chaque collège d’anciens doit s’assurer que les conseils de Jésus sont appliqués dans sa congrégation. Évidemment, ces conseils profitent à tous ceux qui fréquentent les congrégations, et pas seulement aux anciens. — Voir Révélation 2:11a.

8. Qu’indique le fait que les anciens sont dans la main droite de Jésus ?

⁸ Jésus étant le Chef de la congrégation, il est juste de dire que les anciens sont dans sa main droite, autrement dit sous son autorité et sous sa direction (Colossiens 1:18). Il est le Berger en chef, et les anciens sont des sous-bergers. — 1 Pierre 5:2-4.

9. a) Que représentent les sept porte-lampes, et pourquoi est-​ce là un symbole approprié ? b) Qu’est-​ce que la vision ne manquerait pas de rappeler à l’apôtre Jean ?

⁹ Les sept porte-lampes sont les sept congrégations auxquelles Jean adresse le livre de la Révélation : Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. Pourquoi les congrégations sont-​elles symbolisées par des porte-lampes ? Parce que les chrétiens, pris individuellement ou collectivement en tant que congrégations, doivent ‘ faire briller leur lumière devant les hommes ’ au sein du présent monde enténébré (Matthieu 5:14-16). De surcroît, des porte-lampes figuraient dans le mobilier du temple de Salomon. Ce nom de porte-lampes donné aux congrégations rappellerait vraisemblablement à Jean que, dans un sens figuré, chaque congrégation de chrétiens oints est le “ temple de Dieu ”, un lieu où habite l’esprit de Dieu (1 Corinthiens 3:16). Qui plus est, dans l’antitype du temple juif, les membres de la congrégation des oints constituent une “ prêtrise royale ” dans le grand temple spirituel de Jéhovah, dont Jésus est le Grand Prêtre et où Jéhovah réside personnellement, dans le Très-Saint céleste. — 1 Pierre 2:4, 5, 9 ; Hébreux 3:1 ; 6:20 ; 9:9-14, 24.

La grande apostasie

10. En l’an 70 de notre ère, qu’arriva-​t-​il au système juif et aux Juifs non repentants qui le soutenaient ?

¹⁰ Quand Jean rédigea la Révélation, le christianisme avait plus de 60 ans d’existence. Tout d’abord, il avait survécu à 40 années d’opposition constante de la part du judaïsme. Puis le système juif reçut un coup fatal en l’an 70 de notre ère, quand les Juifs non repentants perdirent leur identité nationale et ce dont ils avaient presque fait une idole : le temple de Jérusalem.

11. Pourquoi était-​il aussi opportun pour le Berger en chef de mettre en garde les congrégations contre certaines tendances ?

¹¹ Néanmoins, l’apôtre Paul avait prédit qu’il y aurait une apostasie parmi les chrétiens oints, et les messages de Jésus démontrent que dans la vieillesse de Jean cette apostasie se développait déjà. Jean était le dernier de ceux qui faisaient obstacle à cette tentative suprême de Satan en vue de corrompre la semence de la femme (2 Thessaloniciens 2:3-12 ; 2 Pierre 2:1-3 ; 2 Jean 7-11). Le moment était donc opportun pour le Berger en chef de Jéhovah d’écrire aux anciens des congrégations, afin de les mettre en garde contre les tendances qui se développaient, et d’encourager les chrétiens au cœur droit à tenir ferme pour la justice.

12. a) Comment l’apostasie se développa-​t-​elle au cours des siècles qui ont suivi la mort de Jean ? b) Comment la chrétienté vint-​elle à l’existence ?

¹² Nous ignorons la façon dont les congrégations ont accueilli les messages de Jésus en l’an 96 de notre ère. Par contre, nous savons bien que l’apostasie s’est rapidement développée après la mort de Jean. Les “ chrétiens ” cessèrent d’employer le nom de Jéhovah et lui substituèrent les termes “ Seigneur ” et “ Dieu ” dans les manuscrits bibliques. Au IV^e siècle, la fausse doctrine de la Trinité avait été introduite dans les congrégations. Dans le même temps, l’idée d’une âme immortelle était adoptée. Finalement, l’empereur romain Constantin accorda à la religion “ chrétienne ” la reconnaissance officielle, ce qui déboucha sur la formation de la chrétienté, au sein de laquelle l’Église et l’État unirent leurs forces pour dominer pendant mille ans. Il était facile de devenir un “ chrétien ” d’un style nouveau. Des tribus entières adaptèrent leurs croyances païennes aux diverses formes de cette religion. De nombreux chefs de la chrétienté devinrent des tyrans politiques, imposant leurs vues apostates par l’épée.

13. En dépit de l’avertissement de Jésus au sujet des sectes, quelle a été l’attitude des chrétiens apostats ?

¹³ Les paroles de Jésus aux sept congrégations sont restées sans écho chez les chrétiens apostats. Jésus avait recommandé aux Éphésiens de recouvrer l’amour qu’ils avaient au début (Révélation 2:4). Mais les membres de la chrétienté, qui n’étaient plus unis par l’amour de Jéhovah, engagèrent des luttes haineuses et se persécutèrent les uns les autres horriblement (1 Jean 4:20). Jésus avait mis en garde la congrégation de Pergame contre les sectes. Pourtant, celles-ci firent leur apparition dès le II^e siècle, et aujourd’hui la chrétienté est divisée et compte des milliers de sectes et de religions qui s’opposent les unes aux autres. — Révélation 2:15.

14. a) Bien que Jésus ait fait une mise en garde contre le danger d’être spirituellement mort, quelle attitude les chrétiens de nom adoptèrent-​ils ? b) De quelles façons les prétendus chrétiens ont-​ils négligé la mise en garde de Jésus contre l’idolâtrie et l’immoralité ?

¹⁴ Jésus avait prévenu la congrégation de Sardes contre le danger d’être spirituellement morte (Révélation 3:1). Comme ceux de Sardes, les chrétiens de nom ne tardèrent pas à délaisser les œuvres chrétiennes, et bientôt ils déléguaient le très important travail de prédication à une minorité, à un clergé rémunéré. Jésus avait mis en garde la congrégation de Thyatire contre l’idolâtrie et la fornication (Révélation 2:20). Pourtant, la chrétienté approuva ouvertement l’usage d’images et favorisa les formes plus subtiles d’idolâtrie que sont le nationalisme et le matérialisme. Quant à l’immoralité sexuelle, bien qu’elle ait parfois été condamnée, elle a toujours fait l’objet d’une grande tolérance.

15. Que dénoncent les messages de Jésus aux sept congrégations à propos des religions de la chrétienté, et à qui s’est identifié le clergé de la chrétienté ?

¹⁵ Ainsi, les messages de Jésus aux sept congrégations dénoncent la faillite complète de toutes les religions de la chrétienté pour ce qui est de constituer le peuple spécial de Jéhovah. Vraiment, le clergé de la chrétienté est l’élément le plus éminent de la semence de Satan. L’identifiant au “ sans-loi ”, l’apôtre Paul avait prédit que sa présence serait “ selon l’opération de Satan avec toutes les œuvres de puissance et des signes et présages mensongers, ainsi qu’avec toutes les tromperies de l’injustice ”. — 2 Thessaloniciens 2:9, 10.

16. a) Contre qui les chefs de la chrétienté ont-​ils nourri une haine implacable ? b) Que se passa-​t-​il au sein de la chrétienté au Moyen Âge ? c) La révolte protestante, ou Réforme, a-​t-​elle changé les voies de la chrétienté apostate ?

¹⁶ Tout en se prétendant les bergers du troupeau de Dieu, les chefs de la chrétienté, religieux et laïques, ont nourri une haine implacable contre ceux qui ont tenté d’encourager la lecture de la Bible ou qui ont dénoncé leurs pratiques non bibliques. Jean Hus et William Tyndale, qui traduisit la Bible, ont été persécutés et martyrisés. Pendant la période enténébrée du Moyen Âge, la domination apostate a atteint son paroxysme avec la diabolique Inquisition. Quiconque contestait les enseignements et l’autorité de l’Église catholique était impitoyablement puni, et des milliers de prétendus hérétiques ont été torturés à mort ou brûlés sur le bûcher. Ainsi, Satan s’assurait que toute vraie semence de la femme ou organisation de Dieu soit promptement écrasée. Quand survint la révolte protestante, ou Réforme (à partir de 1517), beaucoup d’Églises protestantes manifestèrent le même esprit d’intolérance. Elles aussi se rendirent coupables d’effusion de sang en martyrisant ceux qui s’efforçaient d’être fidèles à Dieu et au Christ. Vraiment, “ le sang des saints ” fut abondamment versé. — Révélation 16:6 ; voir Matthieu 23:33-36.

La Semence endure les épreuves

17. a) Que prédit la parabole de Jésus au sujet du blé et de la mauvaise herbe ? b) Que se produisit-​il en 1918 ? Qui fut alors rejeté et qui fut établi ?

¹⁷ Dans sa parabole du blé et de la mauvaise herbe, Jésus prédit l’ère de ténèbres qui caractériserait la domination absolue de la chrétienté. Mais durant les siècles d’apostasie, il y aurait sur le plan individuel des chrétiens comparables au blé, d’authentiques oints (Matthieu 13:24-29, 36-43). Ainsi, quand se leva le jour du Seigneur, en octobre 1914, il se trouvait encore de vrais chrétiens sur la terre (Révélation 1:10). Il semble que Jéhovah soit venu à son temple spirituel pour le jugement environ trois ans et demi plus tard, soit en 1918, et Jésus, son “ messager de l’alliance ”, l’accompagnait (Malaki 3:1 ; Matthieu 13:47-50). Il était temps que le Maître rejette définitivement les faux chrétiens et qu’il établisse ‘ l’esclave fidèle et avisé sur tous ses biens ’. — Matthieu 7:22, 23 ; 24:45-47.

18. Quelle “ heure ” sonna en 1914, et qu’était-​il temps de faire pour l’esclave ?

¹⁸ Le temps était aussi venu pour cet esclave de porter une attention particulière aux messages de Jésus aux sept congrégations, conformément au contenu même de ces messages. Par exemple, Jésus fait allusion à sa venue pour juger les congrégations, jugement qui débuta en 1918 (Révélation 2:5, 16, 22, 23 ; 3:3). Il parle de protéger la congrégation de Philadelphie “ de l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière ”. (Révélation 3:10, 11.) Cette “ heure de l’épreuve ” n’est arrivée qu’à l’aube du jour du Seigneur, en 1914 ; les chrétiens ont alors été éprouvés quant à leur fidélité au Royaume de Dieu établi. — Voir Matthieu 24:3, 9-13.

19. a) Que représentent aujourd’hui les sept congrégations ? b) Qui s’est joint en foule aux chrétiens oints, et pourquoi les conseils de Jésus et les conditions qu’il décrit s’appliquent-​ils à eux aussi ? c) Comment devrions-​nous considérer les messages de Jésus aux sept congrégations du I^er siècle ?

¹⁹ C’est pourquoi les messages de Jésus aux congrégations ont eu leur principal accomplissement depuis 1914. Dans ce tableau, les sept congrégations figurent l’ensemble des congrégations de chrétiens oints au jour du Seigneur. En outre, au cours des 70 dernières années et plus, les chrétiens oints représentés par Jean ont été rejoints par une foule de croyants dont l’espérance est de vivre éternellement dans le Paradis terrestre. Les conseils de Jésus Christ glorifié et les conditions dans lesquelles il trouva les sept congrégations à la suite de son inspection s’appliquent avec autant de force à ces croyants, car les normes de justice et de fidélité sont les mêmes pour tous les serviteurs de Jéhovah (Exode 12:49 ; Colossiens 3:11). Donc, les messages de Jésus aux sept congrégations d’Asie Mineure du I^er siècle ne sont pas de simples curiosités historiques. Ils sont synonymes de vie ou de mort pour chacun d’entre nous. Aussi, ne manquons pas d’écouter attentivement les paroles de Jésus.

[Notes]