Chapitre 7

Ravivez ce premier amour !

ÉPHÈSE

1. À quelle congrégation Jésus adresse-​t-​il son premier message, et que rappelle-​t-​il aux surveillants ?

LE PREMIER message de Jésus est pour la congrégation d’Éphèse, jadis ville côtière florissante de l’Asie Mineure, non loin de l’île de Patmos. Jésus ordonne à Jean : “ À l’ange de la congrégation qui est à Éphèse, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept porte-lampes d’or. ” (Révélation 2:1). Comme dans les six autres messages, Jésus souligne ici un aspect de son autorité. Il rappelle aux surveillants d’Éphèse que tous les anciens sont placés sous sa surveillance et sa protection, et qu’il inspecte toutes les congrégations. Jusqu’à notre époque, il n’a cessé d’exercer cette autorité pleine d’amour, veillant sur les anciens et faisant paître avec sollicitude tous les membres de la congrégation. De temps à autre, il redresse les choses au sein de la congrégation pour que la lumière brille avec plus d’intensité. Oui, Jésus est le Berger en chef du troupeau de Dieu. — Matthieu 11:28-30 ; 1 Pierre 5:2-4.

2. a) Quelles félicitations Jésus adresse-​t-​il à la congrégation d’Éphèse ? b) Quel conseil de l’apôtre Paul les surveillants d’Éphèse avaient-​ils vraisemblablement suivi ?

² Jésus établit ensuite un modèle pour cinq de ses sept messages : il commence par de chaleureuses félicitations. Voici son message à la congrégation d’Éphèse : “ Je connais tes actions et ton labeur et ton endurance, et je sais que tu ne peux pas supporter les hommes mauvais, et que tu as mis à l’épreuve ceux qui se disent apôtres, mais ils ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs. Tu fais aussi preuve d’endurance, et tu as supporté à cause de mon nom et tu ne t’es pas lassé. ” (Révélation 2:2, 3). Des années auparavant, l’apôtre Paul avait mis en garde les anciens d’Éphèse contre les “ loups tyranniques ”, des apostats fauteurs de troubles au sein du troupeau, et il leur avait dit de ‘ se tenir éveillés ’, suivant en cela son exemple d’indéfectible vigilance (Actes 20:29, 31). Puisque Jésus les félicite maintenant pour leur labeur, leur endurance et parce qu’ils ne se sont pas lassés, c’est qu’ils ont dû suivre ce conseil.

3. a) Comment de “ faux apôtres ” ont-​ils cherché à tromper les fidèles de nos jours ? b) Quel avertissement relatif aux apostats Pierre donna-​t-​il ?

³ Au jour du Seigneur aussi sont apparus de “ faux apôtres ”, qui ‘ ont dit des choses perverses pour entraîner les disciples à leur suite ’. (2 Corinthiens 11:13 ; Actes 20:30 ; Révélation 1:10.) Ces gens-​là voient du bon dans toutes les religions divisées et contradictoires ; ils prétendent que Dieu n’a pas d’organisation et nient que Jésus a reçu le pouvoir royal en 1914. Ils réalisent la prophétie consignée en 2 Pierre 3:3, 4, où nous lisons : “ Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, allant selon leurs propres désirs et disant : ‘ Où est sa présence promise ? Oui, depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme depuis le commencement de la création. ’ ”

4. a) Comment l’orgueil et l’esprit rebelle des moqueurs se manifestent-​ils ? b) Par quelle action entreprise à l’encontre des adversaires menteurs les chrétiens d’aujourd’hui se montrent-​ils pareils aux Éphésiens ?

⁴ Ces moqueurs s’insurgent contre l’idée de faire la déclaration publique de leur foi (Romains 10:10). Ils se sont assuré le soutien du clergé de la chrétienté et le concours de journaux et de chaînes de télévision pour répandre des calomnies sur leurs anciens compagnons. Les chrétiens fidèles se rendent vite compte que le langage et la conduite de ces trompeurs ne reflètent pas la vérité. De même que les Éphésiens, les chrétiens d’aujourd’hui ‘ ne peuvent pas supporter les hommes mauvais ’, aussi les excommunient-​ilsa.

5. a) Selon Jésus, quelle était la faiblesse des Éphésiens ? b) Quelles paroles les Éphésiens auraient-​ils dû se rappeler ?

⁵ Puis, comme il le fait dans le cas de cinq congrégations sur les sept, Jésus soulève un sérieux problème. Il dit à la congrégation d’Éphèse : “ Toutefois, j’ai ceci contre toi : c’est que tu as laissé l’amour que tu avais au début. ” (Révélation 2:4). Les Éphésiens n’auraient pas dû faillir sous ce rapport, car l’apôtre Paul leur avait écrit 35 ans auparavant à propos du ‘ grand amour dont Dieu nous a aimés ’, et il les avait exhortés en disant : “ Devenez donc des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés, et continuez à marcher dans l’amour, tout comme le Christ aussi vous a aimés. ” (Éphésiens 2:4 ; 5:1, 2). De plus, les paroles suivantes de Jésus auraient dû se graver dans leur cœur de façon indélébile : “ Jéhovah notre Dieu est un seul Jéhovah, et tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée, et de toute ta force. ” (Marc 12:29-31). Les Éphésiens avaient perdu ce premier amour.

6. a) Que nous soyons depuis longtemps ou depuis peu dans la congrégation, de quel danger et de quelles tendances devons-​nous nous garder ? b) À quoi devrait nous pousser notre amour pour Dieu ?

⁶ Que nous fréquentions la congrégation depuis longtemps ou depuis peu, nous devons nous garder de perdre notre premier amour pour Jéhovah. Comment pourrions-​nous perdre cet amour ? En permettant à l’intérêt que nous portons à notre travail profane ou au désir de gagner beaucoup d’argent, ou encore à la recherche des plaisirs de devenir la chose primordiale dans notre vie. Nos pensées se fixeraient alors sur les choses de la chair et non sur celles de l’esprit (Romains 8:5-8 ; 1 Timothée 4:8 ; 6:9, 10). Notre amour pour Jéhovah devrait nous inciter à corriger toute tendance de ce genre et à ‘ chercher d’abord le Royaume de Dieu et sa justice ’, de manière à nous ‘ amasser des trésors dans le ciel ’. — Matthieu 6:19-21, 31-33.

7. a) Par quoi notre service pour Jéhovah devrait-​il être motivé ? b) Qu’a dit Jean à propos de l’amour ?

⁷ Que notre service pour Jéhovah soit toujours motivé par l’amour profond que nous lui portons ! Apprécions vivement tout ce que Jéhovah et Christ ont fait pour nous. Comme Jean l’a écrit lui-​même par la suite : “ L’amour est à cet égard, non pas que nous avons aimé Dieu, mais qu’il nous a aimés et a envoyé son Fils comme sacrifice propitiatoire pour nos péchés. ” Et encore : “ Dieu est amour, et celui qui demeure dans l’amour demeure en union avec Dieu et Dieu demeure en union avec lui. ” Puisse notre amour pour Jéhovah, pour le Seigneur Jésus Christ et pour la Parole vivante de Dieu ne jamais s’affaiblir ! Cet amour peut s’exprimer non seulement par un service zélé pour Dieu, mais aussi par l’obéissance à ‘ ce commandement que nous avons de lui : que celui qui aime Dieu aime aussi son frère ’. — 1 Jean 4:10, 16, 21 ; Hébreux 4:12 ; voir aussi 1 Pierre 4:8 ; Colossiens 3:10-14 ; Éphésiens 4:15.

“ Fais les actions d’autrefois ”

8. Selon Jésus, que devaient faire les Éphésiens ?

⁸ La congrégation d’Éphèse doit raviver l’amour qu’elle avait auparavant, afin de ne pas tout perdre. Jésus lui dit : “ Souviens-​toi donc d’où tu es tombé, et repens-​toi et fais les actions d’autrefois. Sinon, je viens à toi, et j’ôterai ton porte-lampes de sa place, à moins que tu ne te repentes. ” (Révélation 2:5). Comment les chrétiens de la congrégation d’Éphèse ont-​ils accueilli ces paroles ? Nous l’ignorons. Nous espérons qu’ils se sont repentis et qu’ils ont ravivé leur amour pour Jéhovah. Sinon, leur lampe se sera éteinte et leur porte-lampes leur aura été ôté. Ils auront perdu le privilège de faire briller la vérité.

9. a) Quelle parole encourageante Jésus a-​t-​il eue pour les Éphésiens ? b) Après la mort de Jean, de quelle manière les congrégations ont-​elles négligé de suivre le conseil de Jésus aux Éphésiens ?

⁹ Néanmoins, Jésus leur adresse ces paroles encourageantes : “ Cependant, tu as ceci : c’est que tu hais les actions de la secte de Nicolas, que moi aussi je hais. ” (Révélation 2:6). Au moins, les Éphésiens haïssaient les sectes, tout comme le Seigneur Jésus Christ lui-​même les hait. Malheureusement, avec le temps de nombreuses congrégations ont négligé de suivre ces paroles de Jésus. Leur manque d’amour pour Jéhovah, pour la vérité et pour leurs compagnons les a plongées dans les ténèbres spirituelles. Elles se sont divisées en de nombreuses sectes opposées les unes aux autres. Des copistes “ chrétiens ” sans amour pour Jéhovah ont fait disparaître le nom même de Dieu des manuscrits grecs de la Bible. Ce manque d’amour a également favorisé l’enseignement de doctrines babyloniennes et grecques comme l’enfer de feu, le purgatoire et la Trinité, au nom du christianisme. Étant dépourvus d’amour pour Dieu et pour la vérité, la plupart de ceux qui se disaient chrétiens cessèrent de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Ils en vinrent à subir la domination d’une classe d’ecclésiastiques égoïstes qui s’est constitué son propre royaume sur la terre. — Voir 1 Corinthiens 4:8.

10. Quelle situation existait au sein des religions de la chrétienté en 1918 ?

¹⁰ Quand le jugement commença par la maison de Dieu en 1918, le clergé sectaire de la chrétienté apportait ouvertement tout son soutien à la Première Guerre mondiale, pressant catholiques et protestants des deux camps de s’entretuer (1 Pierre 4:17). À l’inverse de la congrégation d’Éphèse, qui haïssait les actions de la secte de Nicolas, les religions de la chrétienté s’étaient depuis longtemps laissé contaminer par des doctrines contradictoires et anti-Dieu, et leur clergé avait uni son sort à celui du monde, alors que Jésus avait dit que ses disciples ne devaient pas en faire partie (Jean 15:17-19). Ignorant le thème de la Bible, qui est le Royaume de Dieu, leurs congrégations n’étaient pas des porte-lampes reflétant la vérité des Écritures, et leurs membres ne faisaient pas davantage partie du temple spirituel de Jéhovah. Loin d’être des étoiles, leurs personnalités (hommes et femmes) se révélèrent être les membres de “ l’homme d’illégalité ”. — 2 Thessaloniciens 2:3 ; Malaki 3:1-3.

11. a) En 1918, quel groupe de chrétiens dans le monde a mis en pratique les paroles de Jésus à l’adresse des Éphésiens ? b) Que fit la classe de Jean à partir de 1919 ?

¹¹ Quant à la classe de Jean, elle émergea du tumulte de la Première Guerre mondiale avec un amour pour Jéhovah et pour la vérité qui se traduisit par un zèle ardent. Ces chrétiens résistèrent à ceux qui tentèrent d’introduire le sectarisme en vouant une admiration presque idolâtrique à Charles Russell, le premier président de la Société Watch Tower, qui était mort en 1916. Disciplinés par les persécutions et les adversités, ils se sont entendu dire par le Maître : “ C’est bien ”, et ont été invités à entrer dans sa joie (Matthieu 25:21, 23). Ces chrétiens reconnurent dans le déroulement des événements mondiaux et à travers les expériences qu’ils avaient vécues l’accomplissement du signe donné par Jésus et devant marquer sa présence invisible comme Roi. À partir de 1919, ils allèrent de l’avant en vue de participer à la réalisation d’un autre aspect de la grande prophétie de Jésus, savoir : “ Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 6:9, 10 ; 24:3-14). Si leur amour pour Jéhovah s’était quelque peu refroidi, il devint une flamme à partir de ce moment-​là.

12. a) Quel appel fut lancé lors de l’assemblée historique de 1922 ? b) Quel nom les vrais chrétiens adoptèrent-​ils en 1931, et de quoi se repentirent-​ils ?

¹² Lors d’une assemblée historique à laquelle 18 000 de ces chrétiens assistèrent — Cedar Point (États-Unis) du 5 au 13 septembre 1922 —, l’appel suivant fut lancé : “ Retournez aux champs, ô vous, fils du Dieu très-haut ! [...] Le monde doit connaître que Jéhovah est Dieu et que Jésus Christ est le Roi des rois et Seigneur des seigneurs. [...] C’est pourquoi : Proclamez, proclamez, proclamez le roi et son royaume ! ” Le précieux nom de Jéhovah se trouvait davantage mis en relief. En 1931, ces chrétiens réunis en assemblée à Columbus (États-Unis) prirent joyeusement le nom mentionné par Dieu dans la prophétie d’Isaïe, celui de Témoins de Jéhovah (Isaïe 43:10, 12). Avec le numéro du 1^er mars 1939 (15 mai 1939 en français), le nom de l’organe principal de l’organisation devenait La Tour de Garde, Annonciatrice du Royaume de Jéhovah, tout l’honneur revenant ainsi à notre Créateur et à son gouvernement royal. Animés d’un amour renouvelé pour Jéhovah, les Témoins de Jéhovah s’étaient repentis d’avoir pu autrefois négliger un tant soit peu d’honorer et de magnifier son nom et son Royaume illustres. — Psaume 106:6, 47, 48.

“ Au vainqueur ”

13. a) Quelle bénédiction attendait les Éphésiens s’ils étaient ‘ vainqueurs ’ ? b) Comment les chrétiens d’Éphèse ‘ vaincraient-​ils ’ ?

¹³ Finalement, comme il le fait aussi dans ses autres messages, Jésus attire l’attention sur l’esprit de Dieu, qui fait connaître par son entremise les récompenses de la fidélité. Il dit aux Éphésiens : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations : Au vainqueur j’accorderai de manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu. ” (Révélation 2:7). Ceux qui ont des oreilles attentives s’empresseraient de prêter attention à ce message vital, sachant qu’il n’émane pas de Jésus lui-​même, mais du Souverain Seigneur Jéhovah par le moyen de son esprit saint ou force agissante. Comment seraient-​ils ‘ vainqueurs ’ ? En suivant fidèlement les traces de Jésus, qui demeura intègre jusqu’à la mort, et qui a donc pu dire : “ Prenez courage ! J’ai vaincu le monde. ” — Jean 8:28 ; 16:33 ; voir aussi 1 Jean 5:4.

14. Que désigne “ le paradis de Dieu ” mentionné par Jésus ?

¹⁴ Puisqu’ils ne s’attendent pas à vivre dans un paradis terrestre, comment se fait-​il que les chrétiens oints, tels que les Éphésiens, reçoivent une récompense qui consiste à manger “ de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu ” ? Il ne peut s’agir du Paradis rétabli sur la terre, car les 144 000 chrétiens oints, y compris ceux de la congrégation d’Éphèse, sont achetés d’entre les humains pour régner avec l’Agneau Christ Jésus sur le mont Sion céleste sous la forme d’esprits en tant que fils de Dieu (Éphésiens 1:5-12 ; Révélation 14:1, 4). Par conséquent, il doit être question ici du domaine céleste semblable à un paradis dont ces vainqueurs sont appelés à hériter. Là, “ dans le paradis de Dieu ”, autrement dit en la présence même de Jéhovah, ces triomphateurs qui auront été revêtus de l’immortalité continueront à vivre éternellement, ce qui est symbolisé par le fait qu’ils mangent de l’arbre de vie.

15. Pourquoi l’encouragement à vaincre donné par Jésus est-​il d’un intérêt vital pour la grande foule aujourd’hui ?

¹⁵ Et qu’en est-​il des fidèles compagnons terrestres des 144 000 oints ? Une grande foule de ces Témoins vaincra, elle aussi. Mais l’espérance de ces vainqueurs-​là est d’entrer dans un paradis terrestre, où ils boiront à “ un fleuve d’eau de la vie ” et obtiendront la guérison grâce aux “ feuilles des arbres ” plantés de part et d’autre de ce fleuve (Révélation 7:4, 9, 17 ; 22:1, 2). Vous qui êtes de ce groupe, puissiez-​vous, vous aussi, exprimer votre chaleureux amour pour Jéhovah et remporter la victoire, celle de la foi ! Vous goûterez ainsi le bonheur de vivre éternellement dans le Paradis terrestre. — Voir 1 Jean 2:13, 14.

[Note]

Chapitre 8

Ils s’efforcent d’être vainqueurs

SMYRNE

1. a) Quelle congrégation reçoit ensuite un message de la part de Jésus glorifié ? b) En se désignant lui-​même par l’expression “ le Premier et le Dernier ”, que rappelait Jésus aux chrétiens de cette congrégation ?

AUJOURD’HUI, il ne reste d’Éphèse que des ruines. Mais le lieu de destination du deuxième message de Jésus est toujours le site d’une ville animée. À 55 kilomètres au nord des ruines d’Éphèse se situe la ville turque d’Izmir, où il y a actuellement quatre congrégations dynamiques de Témoins de Jéhovah. C’est là qu’était Smyrne au I^er siècle. Notons maintenant les paroles suivantes de Jésus : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Smyrne, écris : Voici les choses qu’il dit, ‘ le Premier et le Dernier ’, qui est devenu un mort et a repris vie. ” (Révélation 2:8). Jésus rappelle ici aux chrétiens de Smyrne qu’il a été le premier homme intègre que Jéhovah a directement ramené à la vie spirituelle et immortelle, et le dernier à être ainsi ressuscité. Jésus lui-​même ressusciterait tous les chrétiens oints. Il est donc tout à fait qualifié pour conseiller ses frères qui espèrent recevoir comme lui la vie immortelle dans les cieux.

2. Pourquoi tous les chrétiens puisent-​ils du réconfort dans les paroles de celui qui “ est devenu un mort et a repris vie ” ?

² Jésus donna l’exemple en endurant la persécution pour la justice, et il reçut la récompense qui lui était due. Sa fidélité jusqu’à la mort et sa résurrection constituent le fondement de l’espérance des chrétiens (Actes 17:31). Le fait que Jésus “ est devenu un mort et a repris vie ” prouve que, quoi qu’il faille endurer pour la vérité, ce n’est pas vain. La résurrection de Jésus est une source profonde d’encouragement pour tous les chrétiens, particulièrement lorsqu’ils sont appelés à souffrir pour leur foi. Est-​ce votre cas ? Alors vous puiserez aussi du courage dans les paroles suivantes de Jésus à la congrégation de Smyrne.

3. a) Quel encouragement Jésus donna-​t-​il aux chrétiens de Smyrne ? b) Alors que les chrétiens de Smyrne étaient pauvres, pourquoi Jésus dit-​il qu’ils sont “ riches ” ?

³ “ Je connais ta tribulation et ta pauvreté — mais tu es riche — et le blasphème de ceux qui disent qu’ils sont, eux, des Juifs, et pourtant ils ne le sont pas, mais ils sont une synagogue de Satan. ” (Révélation 2:9). Jésus ne formule aucune critique à l’adresse de ses frères de Smyrne ; au contraire, il les félicite chaleureusement. Ils ont enduré beaucoup de tribulations à cause de leur foi. Ils sont matériellement pauvres, vraisemblablement en raison de leur fidélité (Hébreux 10:34). Toutefois, leur principal souci a trait aux choses spirituelles, et ils ont amassé des trésors dans le ciel, conformément au conseil de Jésus (Matthieu 6:19, 20). Aussi le Berger en chef les considère-​t-​il comme “ riches ”. — Voir Jacques 2:5.

4. De la part de qui les chrétiens de Smyrne endurèrent-​ils une grande opposition, et comment Jésus qualifie-​t-​il ces adversaires ?

⁴ Jésus note particulièrement que les chrétiens de Smyrne ont subi une vive opposition de la part des Juifs selon la chair. Dans les premiers temps, beaucoup d’adeptes de la religion juive se sont résolument opposés à l’extension du christianisme (Actes 13:44, 45 ; 14:19). Et maintenant, moins de 30 ans seulement après la chute de Jérusalem, ces Juifs de Smyrne sont animés du même esprit satanique. Rien d’étonnant à ce que Jésus les qualifie de “ synagogue de Satana ”.

5. Quelles épreuves attendaient les chrétiens de Smyrne ?

⁵ Confrontés à une telle haine, les chrétiens de Smyrne sont réconfortés par les paroles suivantes de Jésus : “ N’aie pas peur des choses que tu es sur le point de subir. Écoute ! Le Diable continuera de jeter quelques-uns d’entre vous en prison pour que vous soyez pleinement mis à l’épreuve, et pour que vous ayez une tribulation pendant dix jours. Montre-​toi fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. ” (Révélation 2:10). À trois reprises, Jésus emploie ici la forme plurielle grecque “ vous ”, soulignant ainsi que ses paroles concernent la congrégation dans son ensemble. Il ne peut promettre que les tribulations des chrétiens de Smyrne vont bientôt prendre fin. Certains d’entre eux continueront d’être persécutés et seront jetés en prison. Ces chrétiens auront une tribulation pendant “ dix jours ”. Le chiffre dix symbolise la totalité ou la plénitude sur le plan terrestre. Même ces chrétiens intègres et spirituellement riches seront éprouvés de façon complète dans la chair.

6. a) Pourquoi les chrétiens de Smyrne ne devaient-​ils pas avoir peur ? b) En quels termes Jésus conclut-​il son message à la congrégation de Smyrne ?

⁶ Mais les chrétiens de Smyrne ne doivent pas avoir peur ni faire de compromissions. Qu’ils demeurent fidèles jusqu’à la fin, et “ la couronne de vie ”, dans leur cas la vie immortelle dans les cieux, leur est réservée en récompense (1 Corinthiens 9:25 ; 2 Timothée 4:6-8). L’apôtre Paul regardait ce précieux prix comme digne de tout sacrifice, même de celui de sa vie terrestre (Philippiens 3:8). De toute évidence, les fidèles de Smyrne étaient du même avis. Jésus conclut son message en disant : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations : Le vainqueur — il ne lui sera fait aucun mal par la deuxième mort. ” (Révélation 2:11). Au vainqueur est réservée la vie immortelle céleste sur laquelle la mort n’a aucun pouvoir. — 1 Corinthiens 15:53, 54.

“ Une tribulation pendant dix jours ”

7, 8. De même que la congrégation de Smyrne, comment la congrégation chrétienne fut-​elle ‘ pleinement mise à l’épreuve ’ en 1918 ?

⁷ Tout comme les chrétiens de Smyrne, ceux de la classe de Jean et leurs compagnons aujourd’hui ont été et continuent à être “ pleinement mis à l’épreuve ”. Leur fidélité dans la tribulation les désigne comme étant le peuple de Dieu (Marc 13:9, 10). Peu de temps après le commencement du jour du Seigneur, le message de Jésus aux chrétiens de Smyrne apporta un réel réconfort au petit groupe international formé par le peuple de Jéhovah (Révélation 1:10). Depuis 1879, ces chrétiens puisaient les richesses spirituelles dans la Parole de Dieu et les partageaient volontiers avec autrui. Mais au cours de la Première Guerre mondiale, ils rencontrèrent une vive opposition et furent l’objet d’une haine farouche, d’une part, parce qu’ils ne se laissaient pas gagner par la fièvre de la guerre et, d’autre part, parce qu’ils dénonçaient sans crainte les fautes de la chrétienté. La persécution qu’ils eurent à subir à l’instigation de certains chefs de la chrétienté atteignit un point critique en 1918 et fut comparable à ce que les chrétiens de Smyrne avaient eu à endurer de la part de la communauté juive de la ville.

⁸ Une vague de persécutions déferla sur eux aux États-Unis et atteignit son paroxysme quand le nouveau président de la Société Watch Tower, Joseph Rutherford, et sept de ses collaborateurs furent emprisonnés le 22 juin 1918, la majorité d’entre eux étant condamnés à 20 ans de réclusion. On les relâcha sous caution neuf mois plus tard. Le 14 mai 1919, la cour d’appel annula les condamnations injustes qui les frappaient ; on avait relevé 130 anomalies dans le jugement. Le juge Manton, catholique romain et Chevalier de l’Ordre de Saint-Grégoire-​le-Grand, qui, en 1918, avait refusé le versement d’une caution pour ces chrétiens, fut lui-​même condamné, en 1939, à deux ans d’emprisonnement et à une amende de 10 000 dollars pour six chefs d’accusation portant sur la demande et l’acceptation de pots-de-vin.

9. Comment les Témoins de Jéhovah furent-​ils traités par Hitler en Allemagne nazie, et quelle fut la réaction du clergé ?

⁹ En Allemagne nazie, Hitler jeta l’interdit sur l’œuvre de prédication des Témoins de Jéhovah. Pendant des années, des milliers de Témoins ont été enfermés et cruellement traités dans des camps de concentration et des prisons où beaucoup perdirent la vie, et environ 200 jeunes hommes, qui refusaient de combattre dans l’armée de Hitler, furent exécutés. Quant au clergé, il appuyait ces décisions, comme en témoigne la déclaration d’un prêtre catholique, publiée dans le journal La Voie allemande du 29 mai 1938. En voici des extraits : “ Il y a maintenant un pays où la secte des prétendus Étudiants de la Bible [Témoins de Jéhovah] est proscrite. C’est l’Allemagne ! [...] Lorsque Adolf Hitler eut pris le pouvoir et que l’épiscopat allemand lui eut formulé la même demande, le Führer répondit : ‘ Ces Étudiants de la Bible sont des fauteurs de troubles. [...] Je les tiens pour des charlatans et ne tolérerai pas que les catholiques allemands soient salis par ce juge américain Rutherford. Je dissous [les Témoins de Jéhovah] en Allemagne. ’ ” Et ce prêtre d’ajouter : “ Bravo ! ”

10. a) Tandis que se poursuivait le jour du Seigneur, quelle persécution les Témoins de Jéhovah ont-​ils dû endurer ? b) Quel a souvent été le résultat des combats juridiques menés par les chrétiens pour la liberté religieuse ?

¹⁰ Tandis que s’est poursuivi le jour du Seigneur, le Serpent et sa semence n’ont jamais cessé de combattre les chrétiens oints et leurs compagnons. Nombre d’entre eux ont été incarcérés et cruellement persécutés (Révélation 12:17). Ces ennemis ont continué de ‘ créer l’affliction sous couvert de la loi ’, mais le peuple de Jéhovah maintient résolument : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” (Psaume 94:20, Crampon-Tricot ; Actes 5:29). En 1954, le périodique La Tour de Garde publiait ceci : “ Au cours des quarante années écoulées, plus de soixante-dix pays ont pris des mesures contre les témoins et les ont persécutés. ” Là où il a été possible de défendre la liberté religieuse devant les tribunaux, ces chrétiens l’ont fait et ils ont remporté des victoires retentissantes dans un certain nombre de pays. Rien qu’auprès de la Cour suprême des États-Unis, les Témoins de Jéhovah ont remporté 50 victoires juridiques.

11. Quelle prophétie de Jésus relative au signe de sa présence s’est réalisée sur les Témoins de Jéhovah au jour du Seigneur ?

¹¹ Aucun autre groupement n’a obéi aussi consciencieusement à Jésus, qui a ordonné de rendre les choses de César à César (Luc 20:25 ; Romains 13:1, 7). Pourtant, aucun autre groupement n’a eu autant de ses membres jetés en prison dans autant de pays par autant de gouvernements différents, et c’est toujours le cas aujourd’hui, que ce soit aux Amériques, en Europe, en Afrique ou en Asie. La grande prophétie de Jésus relative au signe de sa présence renfermait ces paroles : “ Alors on vous livrera à la tribulation et on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. ” (Matthieu 24:3, 9). Elles se sont bel et bien accomplies sur les chrétiens Témoins de Jéhovah au jour du Seigneur.

12. Comment la classe de Jean a-​t-​elle affermi le peuple de Dieu en vue de la persécution ?

¹² Afin d’affermir le peuple de Dieu en vue de la tribulation, la classe de Jean lui a continuellement rappelé l’essentiel des paroles de Jésus aux chrétiens de Smyrne. Par exemple, quand a commencé la persécution nazie, dans les années 1933 et 1934, La Tour de Garde a publié des articles comme “ Ne craignez point ! ”, basé sur Matthieu 10:26-33, “ La fournaise ”, basé sur Daniel 3:17, 18 et “ La gueule des lions ”, basé sur Daniel 6:22. Dans les années 80, qui ont vu paraître la première édition du présent ouvrage et au cours desquelles les Témoins de Jéhovah ont eu à endurer de violentes persécutions dans plus d’une quarantaine de pays, La Tour de Garde a affermi le peuple de Dieu au moyen d’articles comme “ Persécutés, mais heureux ! ” et “ Les chrétiens supportent la persécution ”b.

13. De même que les chrétiens de Smyrne, pourquoi les Témoins chrétiens de Jéhovah n’ont-​ils pas peur de la persécution ?

¹³ Les Témoins de Jéhovah subissent vraiment la persécution physique et d’autres épreuves pendant dix jours symboliques. De même que les chrétiens de Smyrne, ils n’ont pas peur ; nul d’entre nous, d’ailleurs, ne doit avoir peur en voyant l’aggravation des troubles sur la terre. Nous sommes prêts à endurer sous la souffrance et à accepter même ‘ le pillage de nos biens ’ avec joie (Hébreux 10:32-34). En étudiant la Parole de Dieu et en la faisant vraiment nôtre, nous serons équipés pour demeurer solides dans la foi. Soyons assurés que Jéhovah peut nous aider et nous aidera à demeurer fidèles. ‘ Rejetons sur lui toute notre inquiétude, parce qu’il se soucie de nous. ’ — 1 Pierre 5:6-11.

[Notes]

Chapitre 9

Ils tiennent ferme le nom de Jésus

PERGAME

1. Quelle congrégation reçoit le message suivant de Jésus, et dans quel genre de ville ces chrétiens vivaient-​ils ?

À 80 KILOMÈTRES au nord de Smyrne et à 24 kilomètres de la côte, dans la vallée du Caïque, se situait Pergame, aujourd’hui Bergama. La renommée de la ville venait de son temple dédié à Zeus, ou Jupiter. Dans les années 1800, des archéologues ont transféré l’autel de ce temple au Pergamon-Museum, à Berlin, où l’on peut toujours le voir, ainsi que des statues et des reliefs de dieux païens. Quel message le Seigneur Jésus allait-​il adresser à la congrégation qui se trouvait au cœur d’une telle idolâtrie ?

2. Comment Jésus établit-​il son identité, et pourquoi est-​il en possession d’une ‘ épée à double tranchant ’ ?

² Jésus commence par établir son identité ; il dit : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Pergame, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui a la longue épée aiguisée à double tranchant. ” (Révélation 2:12). Jésus reprend ici la description faite à son sujet en Révélation 1:16. En tant que Juge et Exécuteur, il va abattre ceux qui persécutent ses disciples. Voilà qui est réconfortant ! À propos de jugement cependant, que ceux qui appartiennent à la congrégation sachent également que Jéhovah, par l’entremise de ce “ messager de l’alliance ”, Jésus Christ, ‘ deviendra un témoin prompt ’ contre tous les chrétiens de nom qui pratiquent l’idolâtrie, l’immoralité sexuelle, le mensonge et la malhonnêteté, et qui négligent les nécessiteux (Malaki 3:1, 5 ; Hébreux 13:1-3). Il convient de tenir compte du conseil et du blâme que Dieu adresse par Jésus.

3. Quel faux culte se développa à Pergame, et pourquoi peut-​on dire que “ le trône de Satan ” s’y trouvait ?

³ Voici ce que Jésus dit maintenant à la congrégation : “ Je sais où tu habites, c’est-à-dire là où est le trône de Satan. ” (Révélation 2:13a). Ces chrétiens étaient vraiment au cœur du culte satanique. Outre le temple de Zeus, il y avait un sanctuaire dédié à Esculape, le dieu de la médecine. Pergame était aussi connue pour être un haut lieu du culte de l’empereur. Le mot hébreu traduit par Satan signifie “ Opposant ”, et son “ trône ” représente sa domination mondiale tolérée par Dieu pendant un temps (Job 1:6, Traduction du monde nouveau — Bible de référence, note). L’idolâtrie si répandue à Pergame indiquait bien que le “ trône ” de Satan était fermement soutenu dans cette ville. Imaginez la rage de Satan qui voyait que les chrétiens ne se prosternaient pas devant lui en ne se livrant pas au culte nationaliste !

4. a) En quels termes Jésus félicite-​t-​il les chrétiens de Pergame ? b) Qu’écrivit Pline, légat de Rome, à l’empereur Trajan au sujet de sa manière de procéder à l’égard des chrétiens ? c) En dépit de la menace, quelle attitude les chrétiens de Pergame maintenaient-​ils ?

⁴ Oui, “ le trône de Satan ” est bien là, à Pergame ! “ Et pourtant, poursuit Jésus, tu continues à tenir ferme mon nom, et tu n’as pas renié ta foi en moi, même aux jours d’Antipas, mon témoin, le fidèle, qui a été tué à vos côtés, là où habite Satan. ” (Révélation 2:13b). Voilà des éloges bien émouvants ! Le martyre d’Antipas était sans doute lié à son refus de s’adonner à des pratiques démoniaques et au culte de l’empereur romain. Peu de temps après que Jean eut reçu cette prophétie, Pline le Jeune, légat de l’empereur Trajan de Rome, écrivit à ce dernier pour lui expliquer sa manière de procéder à l’égard de ceux que l’on accusait d’être chrétiens, ses méthodes étant approuvées par l’empereur. Les accusés qui niaient être chrétiens étaient relâchés à condition, dit Pline, d’avoir “ en ma présence [...] invoqué les dieux, et offert de l’encens et du vin à votre image [celle de Trajan] [...] [et d’avoir] prononcé des imprécations contre le Christ ”. Tout chrétien avéré était exécuté. Même sous cette menace, les chrétiens de Pergame ne renièrent pas leur foi. Ils ‘ tenaient ferme le nom de Jésus ’ en ce sens qu’ils continuaient à honorer sa position élevée de Défenseur de Jéhovah et de Juge nommé par lui. Fidèlement, ils marchaient sur les traces de Jésus comme témoins du Royaume.

5. a) Quel pendant moderne du culte de l’empereur a mis cruellement à l’épreuve les chrétiens de nos jours ? b) Quelle aide La Tour de Garde leur a-​t-​elle apportée ?

⁵ En diverses occasions, Jésus avait fait savoir que Satan domine le présent monde méchant, mais en raison de l’intégrité de Jésus il n’avait aucune prise sur lui (Matthieu 4:8-11 ; Jean 14:30). De nos jours, des nations puissantes, et notamment “ le roi du Nord ” et “ le roi du Sud ”, se sont disputé la domination mondiale (Daniel 11:40). L’ardeur patriotique a été attisée et le culte de l’empereur a un pendant moderne dans la vague de nationalisme qui a déferlé sur la terre. Les articles sur la neutralité parus dans le périodique La Tour de Garde du 1^er novembre 1939 (angl.), et des 1^er février 1980 et 1^er septembre 1986, ont clairement exposé l’enseignement de la Bible à ce sujet, donnant des conseils aux chrétiens qui désirent marcher au nom de Jéhovah et vaincre le monde comme l’a courageusement fait Jésus. — Mika 4:1, 3, 5 ; Jean 16:33 ; 17:4, 6, 26 ; 18:36, 37 ; Actes 5:29.

6. À l’exemple d’Antipas, quelle position ferme les Témoins de Jéhovah ont-​ils adoptée aux temps modernes ?

⁶ Ces conseils répondaient à un besoin urgent. Confrontés au patriotisme irraisonné, les Témoins de Jéhovah, tant les oints que leurs compagnons, ont dû demeurer fermes dans la foi. Aux États-Unis, des centaines d’enfants et des enseignants ont été renvoyés des écoles pour n’avoir pas salué le drapeau, et en Allemagne les Témoins ont été cruellement persécutés pour avoir refusé de saluer le svastika (croix gammée). Comme nous l’avons déjà dit, les nazis de Hitler ont tué des milliers de fidèles serviteurs de Jéhovah parce qu’ils refusaient de se livrer à une telle idolâtrie nationaliste. Au Japon, dans les années 30, aux beaux jours du culte de l’empereur shinto, deux ministres pionniers semaient en abondance la semence du Royaume à Taïwan, alors occupée par les Japonais. Les chefs militaires les jetèrent en prison, où l’un d’eux succomba aux mauvais traitements. Puis ils relâchèrent l’autre pionnier, uniquement pour l’abattre d’une balle dans le dos — un Antipas des temps modernes. Encore aujourd’hui, il y a des pays où l’on impose le culte de symboles nationalistes et l’attachement exclusif à l’État. Beaucoup de jeunes Témoins ont été emprisonnés, et certains même exécutés, pour avoir adopté une position courageuse de neutralité chrétienne. Jeunes gens qui devez affronter ce genre de situations, étudiez chaque jour la Parole de Dieu, afin d’avoir “ foi pour le maintien en vie de l’âme ” avec la perspective de la vie éternelle. — Hébreux 10:39–11:1 ; Matthieu 10:28-31.

7. Comment des enfants indiens ont-​ils affronté la question du culte nationaliste, et qu’en est-​il résulté ?

⁷ De jeunes écoliers ont été confrontés à des situations semblables. En 1985, dans l’État du Kerala, en Inde, trois jeunes enfants de Témoins de Jéhovah ont refusé de transiger avec leur foi bâtie sur la Bible et de chanter l’hymne national. Ils se tenaient respectueusement debout pendant que les autres élèves chantaient, mais ils n’en ont pas moins été renvoyés de l’école. Leur père porta l’affaire jusqu’à la Cour suprême de l’Inde, où les deux juges se sont prononcés en faveur des enfants, déclarant courageusement : “ Notre tradition enseigne la tolérance ; notre philosophie enseigne la tolérance ; notre constitution garantit la tolérance ; ne l’amoindrissons pas. ” La publicité faite à ce procès par les journaux et les éditoriaux favorables ont révélé à la nation tout entière, soit à l’époque le cinquième de la population terrestre, qu’en Inde il existe des chrétiens qui adorent le vrai Dieu Jéhovah et qui sont fidèlement attachés aux principes de la Bible.

Des influences corruptrices

8. Quel reproche Jésus s’est-​il vu dans l’obligation d’adresser aux chrétiens de Pergame ?

⁸ Oui, les chrétiens de Pergame sont vraiment des hommes d’intégrité. Pourtant, Jésus dit à cette congrégation : “ Toutefois, j’ai contre toi certaines choses. ” Qu’avait-​elle fait pour mériter ce reproche ? Jésus poursuit ainsi : “ C’est que tu as là des gens qui tiennent ferme l’enseignement de Balaam, qui enseignait à Balaq à mettre devant les fils d’Israël un obstacle qui fait trébucher, pour qu’ils mangent des choses sacrifiées aux idoles et commettent la fornication. ” — Révélation 2:14.

9. Qui était Balaam, et comment son conseil mit-​il “ devant les fils d’Israël un obstacle qui fait trébucher ” ?

⁹ Au temps de Moïse, le roi Balaq de Moab loua les services de Balaam, un prophète non israélite qui avait une certaine connaissance des voies de Jéhovah, pour qu’il maudisse Israël. Jéhovah résista à Balaam, l’obligeant à prononcer des bénédictions sur les Israélites et des malédictions sur leurs ennemis. Balaam apaisa le ressentiment de Balaq en suggérant une attaque plus subtile : que les femmes de Moab séduisent les hommes d’Israël et les amènent à se livrer à des pratiques sexuelles impures et au culte idolâtrique du faux dieu Baal de Péor ! Le stratagème réussit. La juste colère de Jéhovah s’enflamma ; le fléau qu’il envoya tua 24 000 de ces Israélites fornicateurs et il ne s’arrêta que lorsque le prêtre Phinéas agit avec détermination pour ôter le mal du milieu d’Israël. — Nombres 24:10, 11 ; 25:1-3, 6-9 ; 31:16.

10. Quels obstacles qui font trébucher s’étaient infiltrés dans la congrégation de Pergame, et pourquoi ces chrétiens ont-​ils pu croire que Dieu passerait sur leurs transgressions ?

¹⁰ Et au temps de Jean, y avait-​il à Pergame de pareils obstacles qui font trébucher ? Certainement ! L’immoralité sexuelle et l’idolâtrie s’étaient infiltrées dans la congrégation. Ces chrétiens avaient négligé les avertissements de Dieu transmis par l’apôtre Paul (1 Corinthiens 10:6-11). Comme ils avaient enduré la persécution, ils pensaient peut-être que Jéhovah passerait sur leur impureté sexuelle. Aussi Jésus dit-​il clairement qu’il leur fallait rejeter une telle méchanceté.

11. a) De quoi les chrétiens devraient-​ils se garder, et que ne devraient-​ils pas croire ? b) Au fil des années, combien de personnes ont été excommuniées de la congrégation chrétienne, et en majorité pour quel motif ?

¹¹ Pareillement aujourd’hui, les chrétiens doivent se garder de ‘ transformer la faveur imméritée de notre Dieu et d’en faire un prétexte pour se livrer au dérèglement ’. (Jude 4.) Nous sommes dans l’obligation de haïr ce qui est mauvais et de ‘ bourrer notre corps de coups ’, afin de demeurer attachés à la vertu chrétienne (1 Corinthiens 9:27 ; Psaume 97:10 ; Romains 8:6). Gardons-​nous de croire que le zèle dans le service de Dieu et la fidélité sous la persécution nous autorisent à nous livrer à l’inconduite sexuelle. Au fil des années et à l’échelle mondiale, des dizaines de milliers de personnes ont été excommuniées de la congrégation chrétienne, en majorité pour cause d’immoralité sexuelle. Certaines années, leur nombre a même été supérieur à celui des Israélites qui tombèrent jadis à cause du Baal de Péor. Tenons-​nous sur nos gardes, afin de ne jamais nous retrouver parmi eux. — Romains 11:20 ; 1 Corinthiens 10:12.

12. Comme ce fut le cas pour les serviteurs de Dieu des temps anciens, quels principes s’appliquent aux chrétiens aujourd’hui ?

¹² Jésus réprimande aussi les chrétiens de Pergame parce qu’ils “ mangent des choses sacrifiées aux idoles ”. Que faut-​il entendre par là ? Compte tenu des paroles de Paul aux Corinthiens, il se peut que certains aient abusé de leur liberté chrétienne et délibérément blessé la conscience de leurs compagnons. Mais il est plus vraisemblable qu’ils participaient de quelque manière à de vraies cérémonies idolâtriques (1 Corinthiens 8:4-13 ; 10:25-30). Les fidèles chrétiens aujourd’hui doivent user de leur liberté chrétienne avec un amour désintéressé, en veillant attentivement à ne pas faire trébucher autrui. Il leur faut assurément rejeter les formes modernes de l’idolâtrie, comme le culte des vedettes de la télévision, du cinéma et du sport, et se garder de faire un dieu de l’argent ou de leur ventre. — Matthieu 6:24 ; Philippiens 1:9, 10 ; 3:17-19.

Attention aux sectes !

13. Quel blâme Jésus adresse-​t-​il ensuite aux chrétiens de Pergame, et pourquoi la congrégation le méritait-​elle ?

¹³ Jésus reprend encore les chrétiens de Pergame, disant : “ Ainsi tu as, toi aussi, ceux qui tiennent ferme l’enseignement de la secte de Nicolas, pareillement. ” (Révélation 2:15). Auparavant, Jésus avait félicité les Éphésiens parce qu’ils haïssaient les actions de cette secte. Mais les chrétiens de Pergame doivent être exhortés à éliminer les sectes de la congrégation. Une plus grande rigueur est nécessaire dans l’observation des principes chrétiens, pour que soit préservée l’unité qui a fait l’objet de la prière de Jésus consignée en Jean 17:20-23. Il faut ‘ exhorter par l’enseignement qui est salutaire et aussi reprendre les contradicteurs ’. — Tite 1:9.

14. a) Dès les premiers jours, contre qui la congrégation chrétienne a-​t-​elle eu à lutter, et comment l’apôtre Paul décrit-​il ces individus ? b) Quelles paroles de Jésus devrait observer quiconque se sent porté à suivre un groupe dissident ?

¹⁴ Dès les premiers jours, la congrégation chrétienne a eu à lutter contre des apostats orgueilleux qui, au moyen de paroles doucereuses et trompeuses, “ suscitent divisions et occasions de trébucher à l’encontre de l’enseignement ” donné par le canal que Jéhovah a prévu (Romains 16:17, 18). L’apôtre Paul mit les chrétiens en garde contre cette menace dans presque chacune de ses lettresa. Aux temps modernes, alors que Jésus a rétabli la vraie congrégation dans sa pureté et son unité chrétiennes, le danger représenté par les sectes subsiste. Aussi, quiconque serait tenté de suivre un groupe dissident, et ainsi de former une secte, ferait bien de tenir compte des paroles suivantes de Jésus : “ Repens-​toi donc. Sinon, je viens vite à toi, et je leur ferai la guerre avec la longue épée de ma bouche. ” — Révélation 2:16.

15. Qu’est-​ce qui est à l’origine d’une secte ?

¹⁵ Qu’est-​ce qui est à l’origine d’une secte ? Ce peut être un prétendu enseignant qui sème le doute, contestant des vérités bibliques (le fait que nous sommes dans les derniers jours, par exemple) ; un groupe de dissidents se détache alors et le suit (2 Timothée 3:1 ; 2 Pierre 3:3, 4). Ou bien quelqu’un critiquera la façon dont Jéhovah fait accomplir son œuvre, et, jouant peut-être sur la tendance à se ménager, prétendra qu’il n’est ni biblique ni nécessaire d’aller de maison en maison annoncer le message du Royaume. La participation à ce service à l’exemple de Jésus et de ses apôtres enseignerait l’humilité à de tels individus ; pourtant, ils préfèrent se dissocier et mener une vie facile, se réunissant peut-être occasionnellement en privé pour une simple lecture de la Bible (Matthieu 10:7, 11-13 ; Actes 5:42 ; 20:20, 21). Ils ont leurs propres idées sur le Mémorial de la mort de Jésus, sur le commandement biblique qui dit de s’abstenir du sang, sur la célébration des fêtes et sur l’usage du tabac. De plus, ils minimisent l’importance du nom de Jéhovah ; très vite ils retombent dans le laxisme de Babylone la Grande. Pire encore, il en est qui, influencés par Satan, se mettent à ‘ battre leurs coesclaves ’, leurs frères d’autrefois. — Matthieu 24:49 ; Actes 15:29 ; Révélation 17:5.

16. a) Pourquoi celui qui vacille sous l’influence des apostats devrait-​il se repentir ? b) Qu’est-​ce qui attend ceux qui refusent de se repentir ?

¹⁶ Quiconque vacille sous l’influence des apostats ferait bien de suivre cette exhortation de Jésus : “ Repens-​toi. ” La propagande apostate doit être rejetée comme du poison, ce qu’elle est réellement. Elle prend sa source dans l’envie et la haine, et fait contraste avec les vérités justes, pures et qui méritent d’être aimées que Jésus dispense à sa congrégation (Luc 12:42 ; Philippiens 1:15, 16 ; 4:8, 9). Quant aux obstinés qui refusent de se repentir, le Seigneur Jésus ‘ leur fait bel et bien la guerre avec la longue épée de sa bouche ’. Il passe son peuple au crible, afin de préserver l’unité pour laquelle il a prié le dernier soir qu’il passa sur la terre auprès de ses disciples (Jean 17:20-23, 26). Puisque les apostats repoussent les conseils pleins d’amour et l’aide que leur proposent les étoiles dans la main de Jésus, celui-ci les juge et les punit “ avec la plus grande sévérité ”, leur assignant “ les ténèbres du dehors ”. Ils sont excommuniés et cessent ainsi d’agir comme du levain au sein du peuple de Dieu. — Matthieu 24:48-51 ; 25:30 ; 1 Corinthiens 5:6, 9, 13 ; Révélation 1:16.

‘ La manne cachée et un caillou blanc ’

17. Quelle récompense attend les chrétiens oints ‘ vainqueurs ’, et de quoi les chrétiens de Pergame devaient-​ils triompher ?

¹⁷ Une grande récompense attend tous ceux qui observent le conseil de Jésus donné sous la direction de l’esprit saint de Jéhovah. Écoutez ! “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations : Au vainqueur je donnerai un peu de la manne cachée, et je lui donnerai un caillou blanc, et sur ce caillou un nom nouveau écrit que personne ne connaît, sauf celui qui le reçoit. ” (Révélation 2:17). Ainsi, les chrétiens de Pergame, comme ceux de Smyrne, sont encouragés à ‘ vaincre ’. Pour y parvenir, les chrétiens de Pergame, là où est le trône de Satan, doivent rejeter l’idolâtrie et triompher de l’immoralité sexuelle, des sectes et de l’apostasie liées à Balaq, à Balaam et à la secte de Nicolas. S’ils agissent ainsi, ces chrétiens oints seront invités à manger de la “ manne cachée ”. Qu’est-​ce que cela signifie ?

18, 19. a) Qu’était la manne donnée par Jéhovah aux Israélites ? b) Quelle manne était cachée ? c) Qu’est-​ce qui est symbolisé par le fait de manger de la manne cachée ?

¹⁸ Au temps de Moïse, Jéhovah donna de la manne pour nourrir les Israélites dans le désert. Cette manne n’était pas cachée, car chaque matin, sauf le jour du sabbat, elle apparaissait miraculeusement, semblable à un givre floconneux sur la terre. Grâce à cette disposition divine, les Israélites se maintenaient en vie. En souvenir de cela, Jéhovah ordonna à Moïse de garder “ dans toutes vos générations [celles d’Israël] ” un peu de ce “ pain ” dans une jarre d’or déposée à l’intérieur de l’arche sacrée de l’alliance. — Exode 16:14, 15, 23, 26, 33 ; Hébreux 9:3, 4.

¹⁹ Quel symbole approprié ! Cette manne était cachée dans le Très-Saint du tabernacle, où la lumière miraculeuse qui brillait au-dessus du couvercle de l’Arche symbolisait la présence même de Jéhovah (Exode 26:34). Nul n’était autorisé à pénétrer dans ce lieu saint pour manger la manne cachée. Cependant, Jésus dit que ses disciples oints vainqueurs mangeraient de la “ manne cachée ”. Comme Christ avant eux, ils obtiennent d’entrer “ non pas dans un lieu saint fait par des mains, qui est une copie de la réalité, mais dans le ciel même ”. (Hébreux 9:12, 24.) À leur résurrection, ils revêtent l’incorruptibilité et l’immortalité, remarquable disposition divine symbolisée par le fait qu’on leur donne de la “ manne cachée ”, nourriture impérissable. Quel privilège pour ce petit groupe de vainqueurs ! — 1 Corinthiens 15:53-57.

20, 21. a) Que représente pour les chrétiens oints le fait de recevoir un caillou blanc ? b) Puisqu’il n’y a que 144 000 cailloux blancs, quelle espérance la grande foule nourrit-​elle ?

²⁰ Ils reçoivent aussi un “ caillou blanc ”. Dans les tribunaux romains, on se servait de cailloux pour rendre un jugementb. Le caillou blanc signifiait l’acquittement, le caillou noir la condamnation, souvent à mort. Le fait que Jésus donne un “ caillou blanc ” aux chrétiens de Pergame indiquerait qu’il les juge innocents et purs. Mais les paroles de Jésus peuvent avoir un autre sens. Au temps de Rome, les cailloux servaient également de tickets d’admission à des manifestations importantes. Ainsi, le caillou blanc peut désigner quelque chose de très spécial pour le chrétien oint vainqueur : son admission à une place d’honneur dans les cieux pour le mariage de l’Agneau. Seulement 144 000 cailloux de ce genre sont distribués. — Révélation 14:1 ; 19:7-9.

²¹ Cela signifie-​t-​il que les compagnons des chrétiens oints appartenant à la grande foule ne sont l’objet d’aucune attention ? Certainement pas ! Bien qu’ils ne reçoivent pas le caillou blanc d’admission dans les cieux, ils pourront, à condition d’endurer, venir de la grande tribulation et participer dans la joie à la restauration du Paradis sur la terre. À eux se joindront les ressuscités, en commençant par les fidèles : ceux des temps préchrétiens et ceux qui, parmi les autres brebis, sont morts à une époque plus récente. Finalement, tous les autres morts rachetés auront le bonheur d’être ramenés à la vie sur une terre transformée en Paradis. — Psaume 45:16 ; Jean 10:16 ; Révélation 7:9, 14.

22, 23. Quelle est la signification du nom écrit sur le caillou remis aux chrétiens oints, et à quoi cela devrait-​il nous encourager ?

²² Qu’est-​ce que le nom nouveau écrit sur le caillou ? Un nom sert à identifier celui qui le porte et à le distinguer des autres. Ces chrétiens oints reçoivent le caillou après avoir achevé en vainqueurs leur vie sur la terre. Manifestement, donc, le nom sur le caillou est lié à leur privilège d’être unis à Jésus dans les cieux ; c’est l’admission au service royal, position des plus privilégiées, dont seuls les héritiers du Royaume céleste prennent toute la mesure. Par conséquent, il s’agit d’un nom ou d’une nomination à une fonction “ que personne ne connaît, sauf celui qui le reçoit ”. — Voir Révélation 3:12.

²³ Voilà qui encourage les membres de la classe de Jean à ‘ entendre ce que l’esprit dit aux congrégations ’ et à le mettre en application ! Quant à la grande foule, elle est également incitée à servir fidèlement à leurs côtés aussi longtemps qu’ils sont sur la terre et à faire connaître avec eux le Royaume de Jéhovah.

[Notes]

Chapitre 10

Abhorrez les “ choses profondes de Satan ”

THYATIRE

1. Où se situait Thyatire par rapport aux autres congrégations, et quelle était sa situation sur le plan religieux ?

À 65 KILOMÈTRES au sud-est de Bergama (Pergame) se situe la ville turque florissante d’Akhisar. Il y a quelque 1 900 ans, c’était le site de la ville de Thyatire. Depuis Pergame, un surveillant itinérant pouvait aisément atteindre Thyatire par une route à l’intérieur des terres et poursuivre son chemin vers les autres congrégations dont parle le chapitre 3 de la Révélation, à savoir Sardes, Philadelphie et Laodicée. Contrairement à Pergame, Thyatire ne semble pas avoir été un haut lieu du culte de l’empereur, mais elle possédait néanmoins des sanctuaires et des temples dédiés à des dieux païens. Thyatire était un centre commercial réputé.

2, 3. a) Qu’était-​il dit dans les Écritures à propos d’une femme de Thyatire devenue chrétienne ? b) Que signifie pour les chrétiens de Thyatire le fait que Jésus est “ le Fils de Dieu ” et qu’il a “ les yeux comme une flamme de feu ” ?

² Alors que Paul prêchait en Macédoine, il rencontra Lydie, une marchande de pourpre de la ville de Thyatire. Cette femme, ainsi que toute sa maisonnée, accepta avec joie le message prêché par Paul, et elle manifesta une hospitalité peu ordinaire (Actes 16:14, 15). Elle est la première personne de Thyatire dont la Bible dit qu’elle se convertit au christianisme. Avec les années, une congrégation fut établie dans la ville. C’est à elle que Jésus adressa son plus long message. Il dit : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Thyatire, écris : Voici les choses que dit le Fils de Dieu, celui qui a les yeux comme une flamme de feu, et dont les pieds sont semblables à du cuivre fin. ” — Révélation 2:18.

³ C’est la seule fois où l’expression “ Fils de Dieu ” apparaît dans la Révélation, bien qu’en d’autres passages Jésus parle effectivement de Jéhovah en disant “ mon Père ”. (Révélation 2:27 ; 3:5, 21.) L’utilisation de ce titre a vraisemblablement rappelé aux chrétiens de Thyatire l’intimité de Jésus avec Jéhovah. Ce Fils a “ les yeux comme une flamme de feu ” ; c’est là un avertissement aux chrétiens de Thyatire, qui les informe que son jugement s’enflammera contre tout ce qu’il estime être une souillure dans la congrégation. En faisant pour la seconde fois allusion à ses pieds semblables à du cuivre fin incandescent, il souligne l’exemple éclatant de fidélité qu’il a donné quand il était ici-bas, sur cette terre que ses pieds ont foulée. Nul doute que les chrétiens de Thyatire ont écouté son conseil ; c’est ce qu’il nous faut faire aussi aujourd’hui. — 1 Pierre 2:21.

4, 5. a) Pourquoi Jésus pouvait-​il féliciter les chrétiens de Thyatire ? b) Quelle caractéristique les congrégations de Témoins de Jéhovah ont-​elles en commun avec la congrégation de Thyatire ?

⁴ Heureusement, Jésus a des raisons de féliciter les chrétiens de Thyatire. Il dit : “ Je connais tes actions, et ton amour, et ta foi, et ton ministère, et ton endurance, et je sais que tes actions récentes sont plus nombreuses que celles d’autrefois. ” (Révélation 2:19). À l’inverse des Éphésiens, ces chrétiens oints n’ont pas perdu leur premier amour pour Jéhovah. Leur foi est robuste. De plus, leurs actions sont plus nombreuses que celles d’autrefois, et à l’exemple des trois précédentes congrégations, les chrétiens de Thyatire montrent de l’endurance. C’est la caractéristique des près de 100 000 congrégations de Témoins de Jéhovah réparties sur toute la terre aujourd’hui. L’amour pour Jéhovah transparaît tandis que le zèle pour le ministère anime l’organisation divine, stimulant jeunes et vieux. Un nombre croissant de Témoins se dépensent comme pionniers ; ils utilisent ainsi sagement le temps qui reste pour proclamer la glorieuse espérance du Royaume de Dieu à venir. — Matthieu 24:14 ; Marc 13:10.

⁵ Depuis des dizaines d’années, de nombreux fidèles, appartenant tant au reste oint qu’à la grande foule, ont montré une endurance exemplaire dans le service de Dieu, alors que le monde qui les entoure s’enlise irrémédiablement dans de désespérantes ténèbres. Ayons donc du courage ! La Révélation confirme le témoignage des prophètes de Dieu du passé. “ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. ” — Tsephania 1:14 ; Yoël 2:1 ; Habaqouq 2:3 ; Révélation 7:9 ; 22:12, 13.

“ La femme Jézabel ”

6. a) Bien que Jésus ait eu des raisons de louer la congrégation de Thyatire, sur quel problème nécessitant une attention immédiate met-​il l’accent ? b) Qui était Jézabel, et était-​elle autorisée à se dire prophétesse ?

⁶ Les yeux de Jésus, semblables à une flamme de feu, mettent en lumière ce qui nécessite une attention immédiate. Jésus dit à la congrégation de Thyatire : “ Toutefois, j’ai ceci contre toi : c’est que tu tolères la femme Jézabel, qui se dit prophétesse, et elle enseigne et égare mes esclaves, les amenant à commettre la fornication et à manger des choses sacrifiées aux idoles. ” (Révélation 2:20). Au X^e siècle avant notre ère, la reine Jézabel, femme du roi Ahab d’Israël et adoratrice de Baal, s’était rendue tristement célèbre par ses meurtres, ses adultères et ses façons dominatrices. Yéhou, l’oint de Jéhovah, la fit exécuter (1 Rois 16:31 ; 18:4 ; 21:1-16 ; 2 Rois 9:1-7, 22, 30, 33). L’idolâtre Jézabel ne pouvait prétendre à la fonction de prophétesse. Elle n’avait rien de commun avec Miriam et Débora, qui ont fidèlement servi en Israël comme prophétesses (Exode 15:20, 21 ; Juges 4:4 ; 5:1-31). Et l’esprit de Jéhovah ne l’incita pas à prophétiser, ce qui fut le cas pour Anne, la prophétesse âgée, et pour les quatre filles de Philippe, l’évangélisateur. — Luc 2:36-38 ; Actes 21:9.

7. a) En disant “ la femme Jézabel ”, à quelle influence Jésus fait-​il de toute évidence allusion ? b) Comment des femmes appartenant à la congrégation ont-​elles pu justifier leur comportement délibéré ?

⁷ Manifestement donc, “ la femme Jézabel ”, qui se dit prophétesse à Thyatire, est un imposteur. Elle n’a pas le soutien de l’esprit de Dieu. Mais qui est-​elle ? Vraisemblablement une femme ou un groupe de femmes qui exercent sans vergogne une influence corruptrice sur la congrégation. Certaines ont peut-être amené des membres de la congrégation à se livrer à l’impureté sexuelle, justifiant effrontément leur comportement délibéré par une application tortueuse des Écritures. De fausses prophéties, en vérité ! Usant de leur influence, elles entraînent des chrétiens à céder comme elles à ‘ la fornication, à l’impureté, aux désirs sexuels, aux envies nuisibles et à la convoitise, laquelle est idolâtrie ’. (Colossiens 3:5.) Elles amènent des membres de la congrégation à adopter un mode de vie immoral et égoïste du genre de celui qui est maintenant admis, voire encouragé, dans la plupart des religions de la chrétienté.

8. a) Quel avertissement Jésus donne-​t-​il à propos de la “ Jézabel ” de Thyatire ? b) Dans quelle mesure l’influence féminine illicite s’est-​elle exercée aux temps modernes ?

⁸ Jésus poursuit en disant aux anciens de Thyatire : “ Et je lui ai donné du temps pour se repentir, mais elle ne veut pas se repentir de sa fornication. Écoute ! Je suis sur le point de la jeter dans un lit de douleur, et ceux qui commettent l’adultère avec elle, dans une grande tribulation, à moins qu’ils ne se repentent de ses actions. ” (Révélation 2:21, 22). De même que Jézabel semble avoir jadis dominé Ahab puis défié Yéhou, l’exécuteur établi par Dieu, de même ces femmes usent de leur influence pour chercher peut-être à manipuler leurs maris et des anciens. Il semble que les anciens de Thyatire tolèrent cette Jézabel ou influence féminine impudique. Jésus leur adresse ici un puissant avertissement, à eux, mais aussi à la congrégation du peuple de Jéhovah de notre temps. À l’époque moderne, de telles femmes autoritaires ont entraîné leur mari dans l’apostasie et sont même allées jusqu’à intenter des actions en justice contre de fidèles serviteurs de Jéhovah. — Voir Jude 5-8.

9. a) Pourquoi les paroles de Jésus relatives à Jézabel ne portent-​elles pas atteinte à la réputation de toutes les femmes de la congrégation ? b) Quand seulement l’influence dite de Jézabel se manifeste-​t-​elle ?

⁹ Cela ne porte nullement atteinte à la réputation des femmes fidèles de la congrégation chrétienne. Aujourd’hui, une grande partie de l’œuvre de témoignage est accomplie par des sœurs fidèles ; grâce aux études bibliques qu’elles dirigent, elles amènent des foules de nouveaux à la congrégation. Dieu lui-​même bénit cette disposition, comme cela ressort de Psaume 68:11, où nous lisons : “ Jéhovah lui-​même profère la parole ; les femmes annonçant la bonne nouvelle sont une grande armée. ” La conduite respectueuse et douce d’une femme, ce “ qui est d’une grande valeur aux yeux de Dieu ”, peut avoir une bonne influence sur son mari (1 Pierre 3:1-4). La femme capable et travailleuse est louée par le roi Lemouël (Proverbes 31:10-31). C’est seulement lorsque la femme quitte sa place en séduisant des hommes, en contestant ou en feignant d’ignorer leur autorité que l’influence dite de Jézabel se manifeste. — Éphésiens 5:22, 23 ; 1 Corinthiens 11:3.

10. a) Pourquoi Jézabel et ses enfants sont-​ils condamnés ? b) Dans quelle situation dangereuse ceux qui deviennent les enfants de Jézabel se trouvent-​ils, et que devraient-​ils faire ?

¹⁰ À propos de cette “ femme Jézabel ”, Jésus poursuit : “ Et ses enfants, je les tuerai par une plaie meurtrière, de sorte que toutes les congrégations sauront que je suis celui qui scrute les reins et les cœurs, et je vous donnerai à chacun individuellement selon vos actions. ” (Révélation 2:23). Jésus a accordé du temps à Jézabel et à ses enfants pour se repentir, mais ils persistent dans leur immoralité et doivent donc subir le jugement. C’est là un puissant message pour les chrétiens de notre temps. Ceux qui imitent Jézabel, hommes ou femmes, et qui deviennent ainsi ses enfants en transgressant les principes bibliques sur l’autorité ou la moralité, ou en s’entêtant jusqu’à ne tenir aucun compte de l’ordre théocratique, ceux-là sont dangereusement malades spirituellement. Certes, si quelqu’un qui est dans cette situation appelle les anciens de la congrégation pour qu’ils prient sur lui, “ la prière de la foi rétablira celui qui est souffrant, et Jéhovah le relèvera ”, à condition qu’il agisse humblement en conformité avec de telles prières. Mais que personne, homme ou femme, ne s’imagine pouvoir tromper Dieu ou Christ en cherchant à cacher des actes immoraux, ou en se donnant des apparences de Témoin zélé dans le service ! — Jacques 5:14, 15.

11. Comment les congrégations sont-​elles aidées aujourd’hui à prendre conscience du danger que représente l’influence féminine illicite ?

¹¹ Heureusement, la plupart des congrégations de Témoins de Jéhovah aujourd’hui sont conscientes de ce danger. Les anciens sont vigilants et remarquent lorsque quelqu’un a tendance à mal agir ou à adopter une attitude non théocratique. Ils s’efforcent d’aider les hommes et les femmes qui sont sur une pente dangereuse, afin qu’ils s’affermissent spirituellement et se laissent redresser avant qu’il ne soit trop tard (Galates 5:16 ; 6:1). Avec amour et fermeté, ces surveillants chrétiens répriment toute tentative féminine visant à former des clans inspirés des mouvements pour la libération de la femme. De plus, des conseils appropriés sont périodiquement donnés dans les publications des Témoins de Jéhovaha.

12. De quelle façon les membres de la classe de Jean montrent-​ils un zèle semblable à celui de Yéhou ?

¹² Toutefois, en cas d’immoralité sexuelle grave, et particulièrement lorsque celle-ci devient une pratique, les pécheurs non repentants doivent être excommuniés. Souvenons-​nous avec quel zèle Yéhou a éliminé toutes les traces de l’influence de Jézabel en Israël. Pareillement aujourd’hui, les membres de la classe de Jean agissent avec fermeté, donnant l’exemple aux ‘ Yehonadabs ’, leurs compagnons, et se montrant très différents des ministres laxistes de la chrétienté. — 2 Rois 9:22, 30-37 ; 10:12-17.

13. Qu’est-​ce qui attend ceux qui succombent à la mauvaise influence féminine ?

¹³ En tant que Messager et Juge de Jéhovah, le Fils de Dieu est fondé à démasquer la Jézabel moderne et à la jeter dans un lit de douleur, car sa maladie spirituelle est vraiment incurable (Malaki 3:1, 5). Ceux qui ont succombé à cette influence féminine mauvaise seront, eux aussi, jetés dans une grande tribulation, celle de l’excommunication qui les retranchera de la congrégation chrétienne, comme s’ils étaient morts. À moins de se repentir, de se retourner et d’être réintégrés au sein de la congrégation, ils auront aussi à affronter la mort physique par une “ plaie meurtrière ”, au plus tard lors de la grande tribulation. En attendant, ils peuvent être rétablis s’ils se repentent réellement de leurs mauvaises actions. — Matthieu 24:21, 22 ; 2 Corinthiens 7:10.

14. a) Comment Jésus se sert-​il des anciens pour régler certains problèmes, comme l’influence dite de Jézabel ? b) Comment la congrégation devrait-​elle soutenir les anciens qui tranchent ces affaires ?

¹⁴ “ Toutes les congrégations ” doivent savoir que Jésus scrute “ les reins ”, les sentiments les plus intimes, et ‘ le cœur ’, la personnalité profonde, y compris les mobiles cachés. À cette fin, il utilise des hommes de confiance, les étoiles ou anciens, pour régler certains problèmes comme l’influence dite de Jézabel (Révélation 1:20). Une fois que ces anciens ont sérieusement examiné une affaire de cette sorte et qu’une décision a été rendue, nul ne doit chercher à en connaître le pourquoi et le comment. Tous devraient accepter humblement la décision des anciens et continuer à soutenir ces étoiles de la congrégation. La fidélité à Jéhovah et à son organisation sera récompensée (Psaume 37:27-29 ; Hébreux 13:7, 17). Quant à vous, puisse Jésus vous bénir lorsqu’il donnera à chacun individuellement selon ses actions ! — Galates 5:19-24 ; 6:7-9.

“ Tenez ferme ce que vous avez ”

15. a) Qu’est-​ce que Jésus avait à dire aux chrétiens qui ne s’étaient pas laissé corrompre par Jézabel ? b) Qu’est-​ce qui montre que tous ceux qui se disaient chrétiens en 1918 n’avaient pas été corrompus par la chrétienté apostate ?

¹⁵ Jésus prononce ensuite ces paroles réconfortantes : “ Cependant, je vous dis à vous, aux autres qui sont à Thyatire, tous ceux qui n’ont pas cet enseignement, ceux-là mêmes qui n’ont pas appris les ‘ choses profondes de Satan ’, comme ils disent : Je ne mets pas sur vous d’autre fardeau. Seulement, tenez ferme ce que vous avez jusqu’à ce que je vienne. ” (Révélation 2:24, 25). À Thyatire, il y a des âmes fidèles qui n’ont pas succombé à l’influence de Jézabel. De la même manière, au cours des 40 années qui ont précédé 1918 et depuis lors, parmi ceux qui se disent chrétiens tous n’ont pas toléré les voies immorales et corrompues si répandues dans la chrétienté. Un petit groupe d’Étudiants de la Bible, connus aujourd’hui sous le nom de Témoins de Jéhovah, s’est employé à aider les membres des Églises à discerner l’origine non chrétienne de nombreuses doctrines de la chrétienté ; il s’est lui-​même débarrassé de toutes les croyances et pratiques babyloniennes reçues de la chrétienté apostate. Cela inclut l’enseignement laxiste de “ la femme Jézabel ”.

16. Bien que Jésus et le collège central du I^er siècle n’aient pas ajouté d’autre fardeau, de quoi faut-​il se garder ?

¹⁶ Les membres de la classe de Jean ont également encouragé leurs compagnons, la grande foule, à se méfier des influences impures comme celles que l’on trouve dans le monde corrompu des divertissements. Il n’est pas besoin de se rendre compte de visu ou par l’expérience de ce qu’est la corruption, que ce soit pour satisfaire sa curiosité ou pour savoir ce qu’il faut éviter. La voie de la sagesse consiste à se tenir très éloigné des “ choses profondes de Satan ”. Comme le dit Jésus : “ Je ne mets pas sur vous d’autre fardeau. ” Cela nous rappelle le décret suivant du collège central chrétien du I^er siècle : “ L’esprit saint et nous-​mêmes avons jugé bon de ne pas vous ajouter d’autre fardeau, si ce n’est ces choses-​ci qui sont nécessaires : vous abstenir des choses qui ont été sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication. Si vous vous gardez soigneusement de ces choses, vous prospérerez. ” (Actes 15:28, 29). Pour connaître la prospérité spirituelle, gardons-​nous de la fausse religion, du mauvais usage du sang (comme les transfusions sanguines) et de la conduite immorale. Et notre santé physique sera vraisemblablement préservée aussi.

17. a) Au moyen de quelles “ choses profondes ” Satan tente-​t-​il aujourd’hui les hommes ? b) Quelle devrait être notre attitude à l’égard des “ choses profondes ” du monde complexe de Satan ?

¹⁷ Satan propose aujourd’hui d’autres “ choses profondes ”, par exemple des spéculations et des théories compliquées qui flattent l’intelligence. Outre les raisonnements laxistes et immoraux, ces “ choses ” comprennent le spiritisme et la théorie de l’évolution. Comment le Créateur plein de sagesse les considère-​t-​il ? L’apôtre Paul rapporte ces paroles de Dieu : “ Je ferai périr la sagesse des sages. ” Pour leur part, “ les choses profondes de Dieu ” sont simples, claires et réconfortantes. Les chrétiens sages évitent les “ choses profondes ” du monde complexe de Satan. N’oublions pas : “ Le monde est en train de passer, et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours. ” — 1 Corinthiens 1:19 ; 2:10 ; 1 Jean 2:17.

18. Quelles bénédictions Jésus promet-​il aux chrétiens oints qui demeurent fidèles jusqu’à la fin, et quel privilège ces ressuscités auront-​ils à Har-Maguédôn ?

¹⁸ Jésus adresse maintenant des paroles réconfortantes à ces chrétiens de Thyatire. Elles sont aussi une source d’encouragement pour les chrétiens oints aujourd’hui : “ Et au vainqueur, à celui qui observe mes actions jusqu’à la fin, je donnerai pouvoir sur les nations, et il fera paître les gens avec un bâton de fer, si bien qu’ils seront brisés comme des récipients d’argile, de même que moi j’ai reçu de mon Père. ” (Révélation 2:26, 27). Un beau privilège, en vérité ! Ce pouvoir conféré aux vainqueurs oints à leur résurrection est la participation, aux côtés de Jésus, à la destruction des nations rebelles à Har-Maguédôn par le moyen du “ bâton de fer ”. Au mieux, la puissance nucléaire de ces nations crépitera comme un pétard mouillé quand Christ mettra ses ennemis en pièces comme il le ferait avec des récipients d’argile. — Psaume 2:8, 9 ; Révélation 16:14, 16 ; 19:11-13, 15.

19. a) Qui est “ l’étoile du matin ”, et en quel sens sera-​t-​elle donnée aux vainqueurs ? b) Quel encouragement est prodigué à la grande foule ?

¹⁹ Jésus ajoute : “ Et je lui donnerai l’étoile du matin. ” (Révélation 2:28). Jésus lui-​même explique par la suite ce qu’est cette “ étoile ”, disant : “ Je suis la racine et le descendant de David, et l’étoile brillante du matin. ” (Révélation 22:16). C’est bien Jésus qui accomplit la prophétie suivante que Jéhovah força Balaam à prononcer : “ À coup sûr, une étoile sortira de Jacob, un sceptre s’élèvera vraiment d’Israël. ” (Nombres 24:17). En quel sens Jésus va-​t-​il donner “ l’étoile du matin ” aux vainqueurs ? Sans doute en se donnant lui-​même à eux, en nouant avec eux les relations les plus étroites, les plus intimes qui soient (Jean 14:2, 3). Quelle puissante incitation à endurer ! De même il est stimulant pour la grande foule de savoir que “ l’étoile brillante du matin ” exercera bientôt son pouvoir royal en rétablissant le Paradis sur la terre.

Demeurons intègres

20. Quelle situation au sein de la chrétienté nous rappelle certaines faiblesses de la congrégation de Thyatire ?

²⁰ Ce message a dû inspirer un grand courage aux chrétiens de Thyatire. Songez un instant : le Fils de Dieu glorifié dans les cieux avait personnellement parlé aux chrétiens de Thyatire à propos de certains de leurs problèmes ! À coup sûr, quelques-uns d’entre eux au moins ont accepté sa direction aimante. Ce message, le plus long des sept, nous aide aussi à identifier la vraie congrégation chrétienne de notre temps. En 1918, quand Jésus vint au temple de Jéhovah pour le jugement, la grande majorité des religions dites chrétiennes s’étaient souillées en se livrant à l’idolâtrie et à l’immoralité spirituelle (Jacques 4:4). Certains fondaient leurs croyances sur les enseignements de femmes de tête du XIX^e siècle, telles qu’Ellen White (des adventistes du septième jour) et Mary Baker Eddy (de la science chrétienne) ; plus récemment, bon nombre de femmes se sont mises à prêcher en chaire. (Voir 1 Timothée 2:11, 12.) Au sein des différentes formes de catholicisme, Marie reçoit souvent plus d’honneur que Dieu et Christ. Pourtant, Jésus ne l’a pas ainsi honorée (Jean 2:4 ; 19:26). Des organisations qui acceptent pareille influence féminine illicite sont-​elles vraiment chrétiennes ?

21. Quelles leçons peut-​on tirer du message de Jésus à Thyatire ?

²¹ Les chrétiens, pris individuellement, qu’ils soient de la classe de Jean ou des autres brebis, font bien de considérer ce message (Jean 10:16). Certains peuvent être tentés de suivre la voie de la facilité, à l’instar de ces disciples de la Jézabel de Thyatire. D’autres peuvent être enclins à faire des compromissions. Des problèmes se posent aujourd’hui en rapport avec les aliments à base de sang et les transfusions sanguines, par exemple. Il en est peut-être qui pensent que le zèle dans le service ou le fait de prononcer des discours les autorisent à se relâcher d’autres façons, par exemple en regardant chez eux ou au cinéma des films violents et immoraux, ou encore en abusant de l’alcool. L’avertissement donné par Jésus aux chrétiens de Thyatire nous interdit de prendre de telles libertés. Jéhovah veut que nous soyons purs, attachés à lui de toute notre âme et non partagés, comme l’étaient de nombreux chrétiens de Thyatire.

22. Comment Jésus souligne-​t-​il l’importance d’avoir une oreille attentive ?

²² Finalement, Jésus déclare : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” (Révélation 2:29). Pour la quatrième fois, Jésus prononce ces paroles qui reviennent comme un leitmotiv et concluront ses trois prochains messages. Votre oreille est-​elle réceptive ? Si oui, continuez à écouter attentivement les conseils que Dieu, au moyen de son esprit, ne cesse de prodiguer par l’intermédiaire de son canal.

[Note]