Chapitre 16

Quatre cavaliers lancés au galop !

Vision 3 — Révélation 6:1-17

Sujet : La chevauchée des quatre cavaliers, les témoins morts en martyrs qui se trouvent sous l’autel, et le grand jour de la colère.

Époque de la réalisation : De 1914 à la destruction de l’actuel système de choses.

1. De quelle façon Jéhovah révèle-​t-​il à Jean le contenu du rouleau mystérieux que Jésus ouvre ?

EN CETTE période critique, ne nous intéressons-​nous pas vivement aux “ choses qui doivent arriver bientôt ” ? À coup sûr, car celles-ci vont nous toucher personnellement ! Joignons-​nous donc maintenant à Jean tandis que Jésus se met à ouvrir le rouleau mystérieux. Notons que Jean n’aura pas à le lire. Pour quelle raison ? Parce que son contenu va lui être révélé “ en signes ”, par une série de scènes vivantes, pleines d’action. — Révélation 1:1, 10.

2. a) Qu’est-​ce que Jean voit et entend, et que suggère l’apparence du chérubin qui parle ? b) À qui l’ordre donné par le premier chérubin s’adresse-​t-​il ? Justifiez votre réponse.

² Écoutons Jean tandis que Jésus ouvre le premier sceau du rouleau : “ Et j’ai vu quand l’Agneau a ouvert un des sept sceaux, et j’ai entendu une des quatre créatures vivantes dire comme d’une voix de tonnerre : ‘ Viens ! ’ ” (Révélation 6:1). C’est la voix du premier chérubin. Le fait qu’il soit semblable à un lion amène certainement Jean à penser que l’organisation de Jéhovah va exécuter avec courage les justes jugements divins. Et à qui l’ordre de venir est-​il adressé ? Ce ne peut être à Jean, car il a déjà été invité à observer ces scènes prophétiques (Révélation 4:1). Cette “ voix de tonnerre ” s’adresse à d’autres participants au premier d’une série de quatre tableaux saisissants.

Le cheval blanc et son cavalier illustre

3. a) Qu’est-​ce que Jean décrit maintenant ? b) Conformément au symbolisme biblique, que doit figurer le cheval blanc ?

³ Jean, et avec lui la classe de Jean et ses compagnons zélés d’aujourd’hui, a le privilège d’assister à une succession rapide de scènes dramatiques. Il dit : “ Et j’ai vu, et regardez ! un cheval blanc ; et celui qui était assis dessus avait un arc ; et on lui a donné une couronne, et il est sorti en vainqueur et pour mener à terme sa victoire. ” (Révélation 6:2). Oui, en réponse à l’invitation : “ Viens ! ” lancée d’une voix de tonnerre, un cheval blanc s’élance. Dans la Bible, le cheval symbolise souvent la guerre (Psaume 20:7 ; Proverbes 21:31 ; Isaïe 31:1). Ce cheval, sans doute un bel étalon, est d’une blancheur éclatante qui dénote une sainteté immaculée. (Voir Révélation 1:14 ; 4:4 ; 7:9 ; 20:11.) Cela est vraiment approprié, car il figure une guerre pure et juste aux yeux saints de Jéhovah. — Voir aussi Révélation 19:11, 14.

4. Qui est le Cavalier monté sur le cheval blanc ? Expliquez.

⁴ Qui est le Cavalier monté sur ce cheval ? Il tient un arc, une arme offensive, mais il a également reçu une couronne. Les seules personnes justes présentées avec une couronne sur la tête durant le jour du Seigneur sont Jésus et les membres de la classe figurée par les 24 anciens (Daniel 7:13, 14, 27 ; Luc 1:31-33 ; Révélation 4:4, 10 ; 14:14)a. Il est improbable qu’un membre du groupe des 24 anciens soit représenté comme ayant été couronné en raison de ses propres mérites. Par conséquent, ce cavalier unique ne peut être que Jésus Christ. Jean le voit dans le ciel à un moment historique, en 1914, lorsque Jéhovah déclare : “ Moi, j’ai installé mon roi ”, et lui dit qu’il va ‘ lui donner les nations pour héritage ’b. (Psaume 2:6-8.) Ainsi, en ouvrant le premier sceau, Jésus révèle qu’il sort lui-​même pour faire la guerre en qualité de Roi nouvellement couronné, au temps fixé par Dieu.

5. Quelle description rappelant celle que l’on trouve en Révélation 6:2 le psalmiste fait-​il du Cavalier ?

⁵ Cette scène s’harmonise bien avec les paroles de Psaume 45:4-7, adressées au Roi intronisé par Jéhovah : “ Et dans ta splendeur va vers le succès ; avance-​toi, dans la cause de la vérité, de l’humilité et de la justice, et ta droite t’enseignera des choses redoutables. Tes flèches sont aiguës — sous toi tombent des peuples — dans le cœur des ennemis du roi. Dieu est ton trône pour des temps indéfinis, oui pour toujours ; le sceptre de ta royauté est un sceptre de droiture. Tu as aimé la justice et tu hais la méchanceté. C’est pourquoi Dieu, ton Dieu, t’a oint avec l’huile d’allégresse plus que tes associés. ” Puisqu’il connaît bien cette description prophétique, Jean discerne certainement qu’elle se rapporte à l’action de Jésus en qualité de Roi. — Voir Hébreux 1:1, 2, 8, 9.

Il sort en vainqueur

6. a) Pourquoi le Cavalier doit-​il sortir pour vaincre ? b) Pendant quelles années sa chevauchée victorieuse se poursuit-​elle ?

⁶ Pourquoi, cependant, le Roi nouvellement couronné doit-​il sortir pour faire la guerre ? Parce que sa royauté est l’objet d’une farouche opposition de la part du principal adversaire de Jéhovah, Satan le Diable, et de ceux qui, consciemment ou non, servent les desseins de Satan sur la terre. La naissance du Royaume elle-​même rend nécessaire une guerre d’envergure au ciel. Combattant sous le nom de Mikaël (qui signifie “ Qui est comme Dieu ? ”), Jésus remporte la victoire sur Satan et ses démons et les jette sur la terre (Révélation 12:7-12). La chevauchée victorieuse de Jésus se poursuit durant les premières décennies du jour du Seigneur, tandis que les humains comparables à des brebis sont rassemblés. Certes, le monde entier se trouve toujours “ au pouvoir du méchant ”, mais Jésus continue avec amour à faire paître ses frères oints et leurs compagnons, en aidant chacun d’eux à remporter la victoire grâce à leur foi. — 1 Jean 5:19.

7. Quelles victoires Jésus a-​t-​il remportées sur la terre pendant les premières décennies du jour du Seigneur, et à quoi devons-​nous être résolus ?

⁷ Quelles autres victoires Jésus a-​t-​il remportées au cours du jour du Seigneur, qui dure depuis plus de 90 ans ? Dans le monde entier, sur le plan individuel ou en tant que congrégation, les serviteurs de Jéhovah ont subi de nombreuses difficultés, pressions et persécutions, semblables à celles dont l’apôtre Paul a parlé pour attester sa qualité de ministre (2 Corinthiens 11:23-28). Les Témoins de Jéhovah ont eu besoin d’une “ puissance qui passe la normale ” pour endurer les épreuves, notamment là où la guerre et la violence font rage (2 Corinthiens 4:7). Mais même dans les situations les plus éprouvantes, les Témoins fidèles ont pu dire, comme Paul : “ Le Seigneur s’est tenu près de moi et m’a infusé de la puissance, afin que par mon intermédiaire la prédication soit pleinement accomplie. ” (2 Timothée 4:17). Oui, Jésus a vaincu pour eux, et il continuera de sortir en vainqueur pour nous, tant que nous serons résolus à mener à terme notre victoire grâce à la foi. — 1 Jean 5:4.

8, 9. a) Quelles victoires la congrégation internationale des Témoins de Jéhovah a-​t-​elle remportées ? b) Où l’accroissement enregistré par les Témoins de Jéhovah est-​il vraiment remarquable ?

⁸ La congrégation internationale des Témoins de Jéhovah a remporté de nombreuses victoires sous la direction de son Roi triomphant. Celui-ci a remarquablement protégé ces Étudiants de la Bible de l’anéantissement en 1918, lorsqu’ils ont été temporairement ‘ vaincus ’ par l’organisation politique de Satan. En 1919, cependant, il les a secourus en brisant leurs chaînes, puis les a ranimés pour qu’ils proclament la bonne nouvelle “ jusque dans la région la plus lointaine de la terre ”. — Révélation 13:7 ; Actes 1:8.

⁹ Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, les puissances dictatoriales de l’Axe tentèrent de faire disparaître les Témoins de Jéhovah dans de nombreux pays où les chefs religieux, notamment les membres du clergé de l’Église catholique, accordèrent de façon ouverte ou tacite leur soutien aux dictateurs. Mais entre le début de la guerre, en 1939, et sa fin, en 1945, le nombre des Témoins actifs dans la prédication passa de 71 509 à 141 606, bien que plus de 10 000 d’entre eux aient passé de nombreuses années en prison et dans les camps de concentration, et qu’environ 2 000 aient été tués. Le nombre des Témoins actifs a continué d’augmenter et ils sont plus de six millions aujourd’hui. Ils enregistrent un accroissement remarquable dans les pays catholiques et dans ceux où les persécutions étaient les plus violentes — comme l’Allemagne, l’Italie et le Japon, qui comptent au total plus de 600 000 prédicateurs actifs. — Isaïe 54:17 ; Jérémie 1:17-19.

10. Quelles victoires le Roi triomphant a-​t-​il accordées à ses serviteurs “ lorsqu’il s’agit de défendre la bonne nouvelle et de la faire reconnaître en justice ” ?

¹⁰ Notre Roi triomphant a également béni ses serviteurs zélés en leur permettant de remporter de nombreuses victoires devant les tribunaux et les dirigeants “ lorsqu’il s’agit de défendre la bonne nouvelle et de la faire reconnaître en justice ”. (Philippiens 1:7 ; Matthieu 10:18 ; 24:9.) Ce fut le cas à l’échelle internationale — en Australie, en Argentine, au Canada, en Grèce, en Inde, en Suisse, au Swaziland, en Turquie et dans d’autres pays encore. Parmi les 50 victoires juridiques que les Témoins de Jéhovah ont remportées devant la Cour suprême des États-Unis, citons celles qui garantissent le droit d’annoncer la bonne nouvelle “ en public et de maison en maison ” et de ne pas participer aux cérémonies patriotiques idolâtriques (Actes 5:42 ; 20:20 ; 1 Corinthiens 10:14). Il a ainsi été possible de donner un témoignage mondial sans cesse plus retentissant.

11. a) Comment le Cavalier s’y prend-​il pour “ mener à terme sa victoire ” ? b) Quel effet l’ouverture des deuxième, troisième et quatrième sceaux ne manquera-​t-​elle pas d’avoir sur nous ?

¹¹ Comment Jésus s’y prendra-​t-​il pour “ mener à terme sa victoire ”c ? Comme nous allons le voir, il supprimera tout d’abord la fausse religion, puis jettera toutes les parties restantes de l’organisation visible de Satan dans un “ lac de feu ” symbolique, la destruction, afin de justifier la souveraineté de Jéhovah. Nous attendons maintenant avec confiance le jour où, à Har-Maguédôn, le “ Roi des rois ” remportera la victoire définitive sur l’organisation politique oppressive de Satan (Révélation 16:16 ; 17:14 ; 19:2, 14-21 ; Ézékiel 25:17). D’ici là, le Vainqueur invincible monté sur le cheval blanc poursuivra sa chevauchée, tandis que Jéhovah continuera d’ajouter des personnes sincères à Sa nation juste sur la terre (Isaïe 26:2 ; 60:22). Contribuez-​vous aux côtés de la classe de Jean à cet accroissement réjouissant du nombre des sujets du Royaume ? Si tel est le cas, ce que l’apôtre Jean va voir lors de l’ouverture des trois autres sceaux ne manquera pas de vous inciter à prendre une part plus importante encore à l’œuvre de Jéhovah pour notre époque.

Voyez, un cheval couleur de feu !

12. Selon Jésus, qu’est-​ce qui marquerait sa présence invisible en qualité de Roi ?

¹² Vers la fin du ministère terrestre de Jésus, les disciples lui demandèrent en particulier : “ Quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” En réponse, il annonça des malheurs qui constitueraient “ un commencement de douleurs ”. Il déclara : “ Nation se lèvera contre nation et royaume contre royaume ; et il y aura de grands tremblements de terre et, dans un lieu après l’autre, des pestes et des disettes ; et il y aura des spectacles effrayants et, du ciel, de grands signes. ” (Matthieu 24:3, 7, 8 ; Luc 21:10, 11). Les choses que Jean voit lors de l’ouverture des autres sceaux du rouleau fournissent un parallèle remarquable avec cette prophétie. Regardons maintenant ce qui se passe lorsque Jésus ouvre le deuxième sceau.

13. Quelle opposition est sur le point d’apparaître à Jean ?

¹³ “ Et quand il a ouvert le deuxième sceau, j’ai entendu la deuxième créature vivante dire : ‘ Viens ! ’ ” (Révélation 6:3). C’est le deuxième chérubin, à l’apparence de taureau, qui lance cet ordre. Il symbolise la puissance, mais la puissance utilisée d’une manière juste. Par opposition, Jean va maintenant voir une manifestation de puissance effroyable et destructrice.

14. Quel cheval et quel cavalier Jean voit-​il ensuite, et qu’est-​ce que cette vision figure ?

¹⁴ Que se passe-​t-​il en réponse à cette deuxième invitation : “ Viens ! ” “ Et un autre est sorti, un cheval couleur de feu ; et à celui qui était assis dessus on a accordé d’ôter la paix de la terre pour qu’ils se tuent les uns les autres ; et on lui a donné une grande épée. ” (Révélation 6:4). Vision effroyable, en vérité ! Et ce qu’elle figure ne fait pas l’ombre d’un doute : la guerre ! Non pas la guerre juste remportée par le Roi victorieux établi par Jéhovah, mais la guerre cruelle, menée par les hommes et de portée internationale qui provoque des effusions de sang et des souffrances inutiles. Comme il est approprié que ce cavalier soit monté sur un cheval couleur de feu !

15. Pourquoi ne devons-​nous pas désirer prendre part à la chevauchée du deuxième cavalier ?

¹⁵ Jean ne désire certainement pas avoir affaire à ce cavalier ni prendre part à sa chevauchée impétueuse, car une prophétie annonce à propos des serviteurs de Dieu : “ Ils n’apprendront plus la guerre. ” (Isaïe 2:4). Bien que se trouvant encore “ dans le monde ”, Jean et, par extension, la classe de Jean et la grande foule d’aujourd’hui “ ne font pas partie ” de ce système de choses souillé de sang. Nos armes sont spirituelles et “ puissantes par Dieu ” pour nous permettre de proclamer avec zèle la vérité, et non pas pour faire la guerre au sens littéral. — Jean 17:11, 14 ; 2 Corinthiens 10:3, 4.

16. Quand et de quelle manière le cavalier monté sur le cheval rouge a-​t-​il reçu “ une grande épée ” ?

¹⁶ Bien des guerres ont éclaté avant 1914, année du couronnement du Cavalier assis sur le cheval blanc. Mais le cavalier qui chevauche le cheval rouge reçoit maintenant “ une grande épée ”. Qu’est-​ce que cela indique ? À partir de la Première Guerre mondiale, les conflits humains sont devenus plus sanguinaires, plus destructeurs que jamais. Dans ce bain de sang qui a coulé de 1914 à 1918, on utilisa pour la première fois, ou à une échelle sans précédent, chars, gaz toxiques, avions, sous-marins, pièces d’artillerie lourde et armes automatiques. Dans quelque 28 nations, l’ensemble de la population, et non pas simplement les militaires de carrière, dut participer à l’effort de guerre. Le nombre des victimes fut horrifiant. Plus de neuf millions de soldats furent massacrés, et le nombre de civils tués fut astronomique. Même une fois cette guerre finie, la terre n’a pas retrouvé une paix véritable. Plus de 50 ans après ce conflit, Konrad Adenauer, homme d’État allemand, a déclaré : “ La sécurité et la tranquillité ont disparu de la vie des hommes depuis 1914. ” Assurément, on a bien accordé au cavalier monté sur le cheval couleur de feu d’ôter la paix de la terre.

17. De quelle manière le deuxième cavalier a-​t-​il continué de se servir de la “ grande épée ” après la Première Guerre mondiale ?

¹⁷ Par la suite, avec une soif de sang dévorante, le cavalier monté sur le cheval rouge se précipita dans la Seconde Guerre mondiale. Les combattants utilisèrent des instruments de destruction plus diaboliques encore et ce conflit fit quatre fois plus de victimes que la Première Guerre mondiale. En 1945, deux bombes atomiques explosèrent au Japon ; chacune d’elles faucha, en un éclair, des dizaines de milliers de vies. Durant la Seconde Guerre mondiale, le cavalier monté sur le cheval rouge fit une gigantesque moisson d’environ 55 millions de vies, mais cela ne l’a pas contenté pour autant. Selon des estimations sérieuses, bien plus de 20 millions d’âmes sont tombées sous le tranchant de la “ grande épée ” depuis la Seconde Guerre mondiale.

18, 19. a) Plutôt que de constituer un triomphe pour la technologie militaire, qu’attestent les massacres perpétrés depuis la Seconde Guerre mondiale ? b) Quel danger menace l’humanité, mais que fera le Cavalier monté sur le cheval blanc pour l’écarter ?

¹⁸ Pourrions-​nous voir dans ces massacres un triomphe de la technologie militaire ? Ils attestent plutôt que le cheval rouge impitoyable est au galop. Mais quand sa chevauchée prendra-​t-​elle fin ? Des scientifiques évoquent la possibilité d’une guerre nucléaire accidentelle — sans parler d’un conflit nucléaire qui serait déclenché volontairement. Mais, heureusement, le Cavalier victorieux assis sur le cheval blanc a autre chose en vue pour la terre.

¹⁹ Tant que la société s’appuiera sur l’orgueil et la haine nationalistes, l’humanité continuera de vivre dans la crainte d’une hécatombe nucléaire. Même si, en désespoir de cause, les nations démantelaient toutes les armes nucléaires existantes, elles conserveraient les connaissances techniques qui leur permettraient d’en fabriquer d’autres en peu de temps ; par conséquent, toute guerre livrée avec des armes conventionnelles pourrait dégénérer rapidement en une hécatombe nucléaire. L’orgueil et la haine qui imprègnent les nations de nos jours mèneront l’humanité au suicide, à moins que... oui, à moins que le Cavalier monté sur le cheval blanc ne mette un terme à la chevauchée démente de la monture couleur de feu. Soyons sûrs que Christ, le Roi, poursuivra sa chevauchée, d’une part pour mener à terme sa victoire sur le monde dirigé par Satan, et d’autre part pour établir sur la terre une nouvelle société humaine fondée sur l’amour, l’amour de Dieu et du prochain, qui favorise la paix autrement mieux que les armes nucléaires, dites de dissuasion, accumulées en notre époque démente. — Psaume 37:9-11 ; Marc 12:29-31 ; Révélation 21:1-5.

Un cheval noir s’élance

20. Qu’est-​ce qui nous donne l’assurance que le Cavalier monté sur le cheval blanc va venir à bout de toute situation désastreuse ?

²⁰ Jésus ouvre maintenant le troisième sceau. Jean, que se passe-​t-​il ? “ Et quand il a ouvert le troisième sceau, j’ai entendu la troisième créature vivante dire : ‘ Viens ! ’ ” (Révélation 6:5a). Par bonheur, ce troisième chérubin “ a une face pareille à celle d’un homme ” ; il figure la qualité qu’est l’amour. L’amour fondé sur des principes abondera dans le monde nouveau promis par Dieu, tout comme cette belle qualité imprègne l’ensemble de l’organisation de Jéhovah aujourd’hui (Révélation 4:7 ; 1 Jean 4:16). Nous pouvons être sûrs que le Cavalier monté sur le cheval blanc et qui ‘ doit régner jusqu’à ce que Dieu ait mis tous les ennemis sous ses pieds ’ mettra fin avec amour à la situation désastreuse qui va maintenant être portée à l’attention de Jean. — 1 Corinthiens 15:25.

21. a) Que figurent le cheval noir et son cavalier ? b) Qu’est-​ce qui prouve que le cheval noir poursuit sa folle chevauchée ?

²¹ Que voit donc Jean, en réponse à la troisième invitation : “ Viens ! ” “ Et j’ai vu, et regardez ! un cheval noir ; et celui qui était assis dessus avait une balance dans sa main. ” (Révélation 6:5b). La famine la plus complète ! Voilà l’annonce lugubre faite par cette scène prophétique. Elle se rapporte à la situation qui existe au début du jour du Seigneur, situation qui oblige à rationner la nourriture, à la peser sur la balance. Depuis 1914, la famine est un problème mondial continuel. La guerre moderne laisse la famine dans son sillage, les ressources habituellement utilisées pour nourrir les affamés étant souvent détournées pour se procurer des armes. Les ouvriers agricoles sont mobilisés, les champs sont dévastés et on applique la politique de la terre brûlée, ce qui fait baisser la production de nourriture. C’est notamment ce qui s’est passé durant la Première Guerre mondiale : des millions de personnes ont souffert de la faim et sont mortes. En outre, le cavalier assis sur le cheval noir figurant la famine ne s’est pas ralenti après ce conflit. Durant les années 30, cinq millions de personnes ont péri à cause de la famine en Ukraine. La Seconde Guerre mondiale a provoqué davantage de disettes encore. Tandis que le cheval noir poursuivait sa chevauchée, au milieu de l’année 1987 le Conseil mondial de l’alimentation signalait que 512 millions d’humains étaient sous-alimentés et que chaque jour 40 000 enfants mouraient des conséquences de la malnutrition.

22. a) Que dit une voix, et pour indiquer quelle nécessité ? b) Que laisse entendre le prix d’un litre de blé et de trois litres d’orge indiqué ici ?

²² Jean a autre chose à nous dire : “ Et j’ai entendu comme une voix au milieu des quatre créatures vivantes dire : ‘ Un litre de blé pour un denier, et trois litres d’orge pour un denier ; et ne fais pas de mal à l’huile d’olive et au vin. ’ ” (Révélation 6:6). Les quatre chérubins unissent leurs voix pour souligner la nécessité d’user des vivres avec parcimonie — tout comme les Israélites durent “ manger du pain au poids et dans l’appréhension ” avant la destruction de Jérusalem qui eut lieu en 607 avant notre ère (Ézékiel 4:16). À l’époque de Jean, un litre de blé représentait la ration journalière d’un soldat. Combien cette ration coûterait-​elle ? Un denier, soit le salaire de toute une journée de travail (Matthieu 20:2d) ! Mais que pourrait faire un homme ayant une famille à nourrir ? Eh bien, il pourrait acheter trois litres d’orge à la place. Mais cela ne permettrait de nourrir qu’une famille peu nombreuse. D’autre part, l’orge n’était pas considérée comme une nourriture d’aussi bonne qualité que le blé.

23. Que donne à entendre la déclaration : “ Ne fais pas de mal à l’huile d’olive et au vin. ”

²³ Que donne à entendre la déclaration : “ Ne fais pas de mal à l’huile d’olive et au vin. ” Selon certains, elle signifie que beaucoup manqueraient de nourriture et même mourraient de faim, alors que les riches ne seraient pas privés de produits de luxe. Cependant, au Proche-Orient, l’huile et le vin ne sont pas véritablement des produits de luxe. Aux temps bibliques, le pain, l’huile et le vin étaient considérés comme des produits de première nécessité. (Voir Genèse 14:18 ; Psaume 104:14, 15.) Comme l’eau n’était pas toujours potable, on utilisait couramment le vin comme boisson et, parfois, à des fins médicales (1 Timothée 5:23). Pour ce qui est de l’huile, aux jours d’Éliya, la veuve de Tsarphath, quoique pauvre, en possédait encore un peu pour faire cuire la farine qui lui restait (1 Rois 17:12). Par conséquent, l’ordre de ‘ ne pas faire de mal à l’huile d’olive et au vin ’ semble indiquer qu’il ne faudrait pas consommer ces denrées de base trop rapidement, mais avec parcimonie. Autrement, on leur ‘ ferait du mal ’, en ce sens qu’elles s’épuiseraient avant la fin de la famine.

24. Pourquoi la chevauchée du cheval noir ne va-​t-​elle pas durer beaucoup plus longtemps ?

²⁴ Quel bonheur de savoir que le Cavalier assis sur le cheval blanc va bientôt arrêter ce cheval noir lancé au galop ! Voici en effet ce qu’on peut lire à propos des conditions qu’avec amour Il prévoit de faire régner dans le monde nouveau : “ En ses jours le juste germera, et l’abondance de paix jusqu’à ce que la lune ne soit plus. [...] Il y aura abondance de grain sur la terre ; sur le sommet des montagnes, ce sera la profusion. ” — Psaume 72:7, 16 ; voir aussi Isaïe 25:6-8.

Le cheval pâle et son cavalier

25. Lorsque Jésus ouvre le quatrième sceau, quelle voix Jean entend-​il, et qu’est-​ce que cela indique ?

²⁵ Le récit n’est pas encore tout à fait terminé. Jésus ouvre le quatrième sceau, et Jean nous dit ce qu’il en résulte : “ Et quand il a ouvert le quatrième sceau, j’ai entendu la voix de la quatrième créature vivante dire : ‘ Viens ! ’ ” (Révélation 6:7). La voix en question est celle du chérubin ressemblant à un aigle qui vole. L’apparence de celui-ci fait penser à la sagesse, la perspicacité. Or, en raison de ce que cette vision dépeint, Jean, la classe de Jean et tous les autres serviteurs terrestres de Dieu ont véritablement besoin de l’observer et d’agir avec perspicacité. En agissant ainsi, nous pouvons dans une certaine mesure être protégés des fléaux qui s’abattent sur l’actuelle génération orgueilleuse et impure qui se fie à la sagesse du monde. — 1 Corinthiens 1:20, 21.

26. a) Qui est le quatrième cavalier, et pourquoi la couleur de son cheval est-​elle appropriée ? b) Par qui le quatrième cavalier est-​il suivi, et qu’arrive-​t-​il à ses victimes ?

²⁶ La réponse du quatrième cavalier à l’appel qui lui est lancé déclenche de nouvelles scènes d’horreur. Lesquelles ? Jean nous dit : “ Et j’ai vu, et regardez ! un cheval pâle ; et celui qui était assis dessus avait pour nom la Mort. Et l’hadès le suivait de près. ” (Révélation 6:8a). Le cavalier assis sur le dernier cheval porte un nom : la Mort. C’est le seul des quatre cavaliers de l’Apocalypse qui révèle son identité aussi ouvertement. Il convient que la Mort monte un cheval pâle, puisque le mot pâle (en grec khlôros) est utilisé dans la littérature grecque pour décrire un visage rendu livide, à cause de la maladie par exemple. Il convient aussi que l’hadès (la tombe) suive la Mort de près, d’une manière inexpliquée, puisqu’il reçoit en lui la plupart des victimes des ravages causés par le quatrième cavalier. Par bonheur, ces personnes seront ressuscitées lorsque ‘ la mort et l’hadès rendront les morts qui s’y trouvent ’. (Révélation 20:13.) Mais de quelles façons la Mort réclame-​t-​elle ces victimes ?

27. a) De quelle façon le cavalier appelé la Mort réclame-​t-​il ses victimes ? b) Que représente “ le quart de la terre ” sur lequel la Mort a autorité ?

²⁷ La vision en énumère quelques-unes : “ Et on leur a donné pouvoir sur le quart de la terre, pour tuer par une longue épée, et par la disette, et par la plaie meurtrière, et par les bêtes sauvages de la terre. ” (Révélation 6:8b). La chevauchée du quatrième cavalier ne touche pas nécessairement le quart de la population de la terre au sens littéral, mais une grande partie de la terre, plus ou moins peuplée. Ce cavalier moissonne les victimes de la grande épée du deuxième cavalier ainsi que des famines et des disettes du troisième. Il procède aussi à sa propre moisson, à savoir les victimes de la plaie meurtrière et des tremblements de terre dont parle Luc 21:10, 11.

28. a) Comment la prophétie relative à la “ plaie meurtrière ” s’accomplit-​elle de nos jours ? b) Qu’est-​ce qui protège les serviteurs de Jéhovah de nombreuses maladies aujourd’hui ?

²⁸ Grande est l’envergure de la “ plaie meurtrière ” de nos jours. Dans le sillage des ravages de la Première Guerre mondiale, la grippe espagnole faucha plus de 20 millions de vies humaines en quelques mois seulement au cours des années 1918 et 1919. Le seul territoire de la terre qu’elle épargna fut la petite île de Sainte-Hélène. Là où la population fut décimée, on incinéra des monceaux de cadavres sur des bûchers funéraires. Aujourd’hui, un nombre effrayant de gens succombent aux maladies cardiaques et au cancer, maux qui sont bien souvent causés par le tabac. Au cours de ce qu’on a appelé “ la décennie maudite ”, les années 80, le mode de vie licencieux au regard des principes bibliques a ajouté le fléau du sida à la “ plaie meurtrière ”. En 2000, le ministre américain de la Santé aurait déclaré que le sida est “ probablement la pire épidémie que l’humanité ait jamais connue ”. Il a indiqué qu’au niveau mondial 52 millions de personnes ont contracté le VIH/sida et 20 millions en sont mortes. Comme les serviteurs de Jéhovah sont heureux de suivre le sage conseil de la Parole de Dieu qui ordonne de s’abstenir de la fornication et du sang, par lesquels tant de maladies se transmettent aujourd’hui ! — Actes 15:28, 29 ; voir 1 Corinthiens 6:9-11.

29, 30. a) À notre époque, que doivent représenter les “ quatre actes funestes ” dont il est question en Ézékiel 14:21 ? b) À quoi nous font penser “ les bêtes sauvages ” dont parle Révélation 6:8 ? c) Quelle idée maîtresse semble se dégager de cette scène prophétique ?

²⁹ D’après la vision de Jean, les bêtes sauvages constituent une quatrième cause de mort prématurée. De fait, les quatre fléaux déclenchés par l’ouverture du quatrième sceau — la guerre, la famine, la maladie et les bêtes sauvages — étaient considérés comme les principales causes de mort prématurée dans l’Antiquité. Ils préfigurent donc logiquement toutes les causes de mort prématurée à notre époque. C’est ce que confirme l’avertissement que Jéhovah adressa à Israël : “ Il en sera de même quand il y aura mes quatre actes funestes de jugement — épée, famine, bête sauvage néfaste et peste — que j’enverrai bel et bien contre Jérusalem, afin d’en retrancher l’homme tiré du sol et l’animal domestique. ” — Ézékiel 14:21.

³⁰ La mort due aux bêtes sauvages fait rarement la une des journaux de nos jours, bien que dans les pays tropicaux ces animaux fassent régulièrement des victimes. Elles en feront peut-être d’ailleurs davantage dans l’avenir si de nouvelles régions sont ravagées par la guerre ou si la famine affaiblit les gens au point qu’ils soient incapables de se défendre contre des animaux affamés. En outre, tels des animaux dépourvus de raison, de nombreux humains manifestent aujourd’hui des tendances bestiales tout à fait contraires à la description faite en Isaïe 11:6-9. Ces gens sont en grande partie responsables de la flambée mondiale de crimes passionnels, de viols, de meurtres, d’actions terroristes et d’attentats à la bombe. (Voir Ézékiel 21:31 ; Romains 1:28-31 ; 2 Pierre 2:12.) Le quatrième cavalier récolte ces victimes-​là également. L’idée maîtresse qui se dégage de cette scène prophétique semble donc être que le cavalier monté sur le cheval pâle moissonne tous ceux qui meurent prématurément pour diverses raisons.

31. Malgré les ravages causés par les cavaliers montés sur les chevaux rouge, noir et pâle, pourquoi pouvons-​nous garder bon espoir ?

³¹ Les renseignements révélés lors de l’ouverture des quatre premiers sceaux nous rassurent, car ils nous indiquent que nous n’avons pas à nous désespérer à cause des guerres, des famines, des maladies et des autres causes de mort prématurée si courantes aujourd’hui ; nous ne devons pas non plus perdre espoir en constatant que les dirigeants humains ne parviennent pas à vaincre les difficultés actuelles. Si les conditions mondiales prouvent que les cavaliers montés sur les chevaux rouge, noir et pâle ont commencé leur chevauchée, n’oublions pas que le Cavalier assis sur le cheval blanc a été le premier à commencer sa course. Jésus est devenu Roi, et il a déjà remporté une victoire en chassant Satan des cieux. Parmi ses autres victoires, citons le rassemblement des derniers fils de l’Israël spirituel et celui de la grande foule internationale constituée de millions de personnes qui survivront à la grande tribulation (Révélation 7:4, 9, 14). Sa chevauchée doit se poursuivre jusqu’à ce qu’il ait mené à terme sa victoire.

32. Qu’est-​ce qui marque l’ouverture de chacun des quatre premiers sceaux ?

³² L’ouverture de chacun des quatre premiers sceaux a été suivie de l’invitation : “ Viens ! ” Chaque fois, un cheval et son cavalier se sont mis à charger. À partir du cinquième sceau, nous n’entendons plus cette invitation. Mais ces cavaliers poursuivent toujours leur chevauchée, et ils continueront de le faire au grand galop pendant tout l’achèvement du système de choses. (Voir Matthieu 28:20.) Quels autres événements importants Jésus révèle-​t-​il lorsqu’il ouvre les trois derniers sceaux ? Certains sont invisibles aux yeux humains. D’autres, bien que visibles, sont encore à venir. Quoi qu’il en soit, leur accomplissement est certain. Voyons de quoi il s’agit.

[Notes]

[Encadré, page 92]

La chevauchée victorieuse du Roi

Durant les années 30 et 40, des adversaires farouches des Témoins de Jéhovah cherchèrent à faire croire que leur ministère était illégal, voire subversif (Psaume 94:20). Rien qu’en 1936, 1 149 arrestations de Témoins furent enregistrées aux États-Unis. Les Témoins livrèrent de nombreuses batailles juridiques, et ce jusque devant la Cour suprême du pays. Voici quelques-unes des victoires retentissantes qu’ils ont remportées :

Le 3 mai 1943, dans l’affaire Murdock contre Pennsylvanie, la Cour suprême décida que les Témoins n’étaient pas tenus de posséder une patente pour remettre des publications en échange d’une contribution. Le même jour, la décision rendue dans l’affaire Martin contre la ville de Struthers établit qu’il n’était pas illégal de sonner aux portes dans le cadre de la distribution de feuilles d’invitation et d’autres écrits publicitaires de maison en maison.

Le 14 juin 1943, dans l’affaire Taylor contre Mississippi, la Cour suprême déclara que les Témoins n’encourageaient pas la sédition par leur prédication. Le même jour, dans l’affaire Académie de Virginie occidentale contre Barnette, la même cour décréta qu’une académie n’avait pas le droit d’expulser de l’école les enfants de Témoins de Jéhovah qui ne voulaient pas saluer le drapeau. Le lendemain même, la Cour suprême d’Australie leva l’interdiction qui frappait les Témoins de Jéhovah, la déclarant “ arbitraire, fantasque et tyrannique ”.

[Encadré, page 94]

‘ On lui a accordé d’ôter la paix de la terre ’

À quoi la technologie mène-​t-​elle ? Dans son édition du 22 janvier 1987, le Globe and Mail (journal canadien publié à Toronto) a cité les extraits suivants d’un discours prononcé par Ivan Head, président du Centre de recherches pour le développement international :

“ Des estimations sérieuses indiquent qu’un quart des scientifiques et des techniciens affectés à la recherche travaillent pour l’armement. [...] En 1986, les dépenses s’élevaient à plus de 1,5 million de dollars par minute. [...] Ce type de recherche technologique accroît-​il notre sécurité ? Les arsenaux nucléaires des superpuissances contiennent une puissance explosive égale à celle de toutes les munitions utilisées par tous les combattants pendant toute la Seconde Guerre mondiale — multipliée par 6 000. Six mille guerres de la même envergure que la Seconde Guerre mondiale ! Depuis 1945, le monde n’a connu qu’un peu moins de sept semaines de répit dans l’activité militaire. Il a connu plus de 150 guerres à caractère international ou civil, qui auraient fait 19,3 millions de morts. La majorité d’entre eux ont été victimes de l’efficacité des nouvelles technologies apparues en cette ère des Nations Unies. ”

En 2005, le nombre des victimes des opérations militaires depuis 1945 avait largement dépassé les 20 millions.

Chapitre 17

‘ Les âmes tuées ’ sont récompensées

1. Quelle époque vivons-​nous actuellement, et qu’est-​ce qui le prouve ?

LE ROYAUME de Dieu a commencé son règne ! Le Cavalier monté sur le cheval blanc est près de mener à terme sa victoire. Quant au cheval rouge, au cheval noir et au cheval pâle, ils galopent à travers la terre. Sans conteste, les prophéties de Jésus relatives à sa présence royale sont en cours de réalisation (Matthieu, chapitres 24 et 25 ; Marc, chapitre 13 ; Luc, chapitre 21). Oui, nous vivons les derniers jours de l’actuel système de choses (2 Timothée 3:1-5). Prêtons donc attention à ce qui se passe tandis que l’Agneau, Jésus Christ, brise le cinquième sceau du rouleau. Quelle autre révélation va maintenant nous être faite ?

2. a) Que voit Jean lorsque le cinquième sceau est ouvert ? b) Pourquoi ne devrions-​nous pas être surpris que Jean voie un autel des sacrifices symbolique au ciel ?

² Jean dépeint une scène poignante : “ Et quand il a ouvert le cinquième sceau, j’ai vu sous l’autel les âmes de ceux qui ont été tués à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage qu’ils possédaient. ” (Révélation 6:9). Plaît-​il ? Un autel des sacrifices au ciel ? Effectivement. Certes, c’est la première fois que Jean parle d’un autel, mais il a déjà décrit Jéhovah siégeant sur Son trône, les chérubins qui l’entourent, la mer pareille à du verre, les lampes et les 24 anciens ayant de l’encens, ce qui rappelle le tabernacle terrestre, le sanctuaire de Jéhovah situé en Israël (Exode 25:17, 18 ; 40:24-27, 30-32 ; 1 Chroniques 24:4). Pourquoi donc être surpris que Jean voie également un autel des sacrifices symbolique au ciel ? — Exode 40:29.

3. a) Dans le tabernacle antique juif, de quelle façon des âmes étaient-​elles versées “ à la base de l’autel ” ? b) Pourquoi Jean voit-​il les âmes de témoins tués sous un autel symbolique au ciel ?

³ Sous cet autel se trouvent “ les âmes de ceux qui ont été tués à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage qu’ils possédaient ”. Qu’est-​ce à dire ? Il ne peut s’agir d’âmes désincarnées, comme celles auxquelles les Grecs païens croyaient (Genèse 2:7 ; Ézékiel 18:4). Non, Jean sait que l’âme, ou vie, est symbolisée par le sang et que lorsque dans le tabernacle antique juif les prêtres sacrifiaient un animal, ils faisaient l’aspersion de son sang “ sur l’autel, tout autour ”, ou le versaient “ à la base de l’autel de l’holocauste ”. (Lévitique 3:2, 8, 13 ; 4:7 ; 17:6, 11, 12.) Par conséquent, l’âme de l’animal était étroitement associée à l’autel des sacrifices. Mais pourquoi Jean voit-​il les âmes, ou le sang, de certains serviteurs de Dieu sous un autel symbolique au ciel ? Parce que leur mort revêt un caractère sacrificiel.

4. En quel sens la mort des chrétiens engendrés de l’esprit a-​t-​elle un caractère sacrificiel ?

⁴ En fait, tous ceux qui sont engendrés de l’esprit comme fils spirituels de Dieu meurent d’une mort sacrificielle. En raison du rôle qu’ils sont appelés à jouer dans le Royaume céleste de Jéhovah, la volonté divine est qu’ils abandonnent et sacrifient tout espoir de vie éternelle sur la terre. À cet égard, ils se soumettent donc à une mort sacrificielle pour soutenir la souveraineté de Jéhovah (Philippiens 3:8-11 ; voir 2:17). C’est ce qu’ont fait réellement ceux que Jean voit sous l’autel. Il s’agit de chrétiens oints de l’esprit qui, en leur temps, sont morts en martyrs à cause du ministère zélé qu’ils accomplissaient pour défendre la Parole et la souveraineté de Jéhovah. Leurs ‘ âmes ont été tuées à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage [marturian] qu’ils possédaient ’.

5. En quel sens les âmes des fidèles, quoique mortes, crient-​elles vengeance ?

⁵ La scène se poursuit ainsi : “ Et ils ont crié d’une voix forte, disant : ‘ Jusqu’à quand, Souverain Seigneur saint et véridique, te retiens-​tu de juger et de venger notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ? ’ ” (Révélation 6:10). Comment leurs âmes, leur sang, peuvent-​elles crier vengeance, alors que selon la Bible les morts sont inconscients (Ecclésiaste 9:5) ? Réfléchissons. Le sang du juste Abel ne criait-​il pas après que celui-ci eut été assassiné par Caïn ? Jéhovah dit alors à Caïn : “ Qu’as-​tu fait ? Écoute ! Le sang de ton frère crie du sol vers moi. ” (Genèse 4:10, 11 ; Hébreux 12:24). Il ne faut pas entendre par là que le sang d’Abel parlait vraiment, mais plutôt qu’Abel était une victime innocente et que la justice appelait une punition sur son meurtrier. Pareillement, les martyrs chrétiens vus par Jean sont innocents et, en toute justice, ils doivent être vengés (Luc 18:7, 8). Le cri réclamant cette vengeance est puissant, car ils sont des milliers à avoir subi une telle mort. — Voir Jérémie 15:15, 16.

6. Quelle effusion de sang innocent a été vengée en 607 avant notre ère ?

⁶ On peut aussi comparer la situation décrite par Jean à celle qui régna dans le royaume apostat de Juda lorsque le roi Manassé monta sur le trône, en 716 avant notre ère. Ce monarque versa beaucoup de sang innocent ; il semble qu’il ‘ scia en deux ’ le prophète Isaïe (Hébreux 11:37 ; 2 Rois 21:16). Certes, il se repentit et changea de conduite par la suite, mais il avait bel et bien commis ces meurtres. C’est pourquoi, lorsque les Babyloniens dévastèrent le royaume de Juda en 607 avant notre ère, “ ce fut uniquement sur l’ordre de Jéhovah que cela arriva contre Juda, pour l’ôter de sa vue, à cause des péchés de Manassé, selon tout ce qu’il avait fait ; et aussi à cause du sang innocent qu’il avait versé, si bien qu’il avait rempli Jérusalem de sang innocent, et Jéhovah ne consentit pas à pardonner ”. — 2 Rois 24:3, 4.

7. Qui est particulièrement coupable d’avoir versé le “ sang des saints ” ?

⁷ Comme aux temps bibliques, il se peut que beaucoup de ceux qui ont tué des témoins de Dieu soient maintenant morts depuis longtemps, mais l’organisation qui a provoqué leur martyre est toujours bien vivante et elle est coupable de meurtres. Il s’agit de l’organisation terrestre de Satan, sa semence terrestre. L’une de ses parties principales est Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religiona. Elle est décrite comme étant “ ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus ”. Oui, “ chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. (Révélation 17:5, 6 ; 18:24 ; Éphésiens 4:11 ; 1 Corinthiens 12:28.) Que de sang versé ! Tant que Babylone la Grande existera, ce sang demandera justice. — Révélation 19:1, 2.

8. a) Quelles personnes sont mortes en martyres aux jours de Jean ? b) Quelles persécutions ont éclaté à l’instigation d’empereurs romains ?

⁸ Au I^er siècle, Jean lui-​même a vu le martyre que le Serpent cruel et sa semence terrestre ont fait subir à la congrégation grandissante des chrétiens oints contre laquelle ils faisaient la guerre. Il avait vu le Seigneur attaché sur un poteau et avait survécu à Étienne, à Jacques, son frère, à Pierre, à Paul et à d’autres de ses proches collaborateurs qui avaient été mis à mort (Jean 19:26, 27 ; 21:15, 18, 19 ; Actes 7:59, 60 ; 8:2 ; 12:2 ; 2 Timothée 1:1 ; 4:6, 7). En l’an 64, l’empereur romain Néron s’était servi des chrétiens comme de boucs émissaires en les accusant d’avoir incendié Rome, pour faire taire la rumeur selon laquelle c’était lui le coupable. L’historien Tacite rapporte : “ On se fit un jeu de les revêtir [les chrétiens] de peaux de bêtes pour qu’ils fussent déchirés par la dent des chiens ; ou bien ils étaient attachés à des [poteauxb,] [ou enduits de matières inflammables, et], quand le jour avait fui, ils éclairaient les ténèbres comme des torches. ” Par la suite, au cours de la vague de persécutions qui s’abattit sous l’empereur Domitien (81 à 96 de notre ère), Jean fut exilé sur l’île de Patmos. Ces événements confirmaient la véracité de ces paroles de Jésus : “ S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi. ” — Jean 15:20 ; Matthieu 10:22.

9. a) Quel chef-d’œuvre en matière de tromperie Satan a-​t-​il produit vers le IV^e siècle, et de quoi ce chef-d’œuvre constitue-​t-​il la partie principale ? b) Au sein de la chrétienté, comment certains dirigeants ont-​ils traité les Témoins de Jéhovah durant la Première et la Seconde Guerre mondiale ?

⁹ Au IV^e siècle, le serpent originel, Satan le Diable, avait produit son chef-d’œuvre en matière de tromperie, la religion apostate qu’est la chrétienté — système babylonien dissimulé sous un vernis de “ christianisme ”. La chrétienté, qui constitue la partie principale de la semence du Serpent, s’est ramifiée en une multitude de groupements religieux adverses. Comme le royaume antique infidèle de Juda, elle est coupable de nombreux meurtres, car elle s’est profondément engagée dans les deux camps au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Au sein de la chrétienté, certains hommes d’État ont même profité de ces conflits pour tuer des serviteurs de Dieu oints de l’esprit. À propos de la persécution qui s’est abattue sur les Témoins de Jéhovah à l’instigation de Hitler, voici ce qu’on peut lire dans une critique du livre Kirchenkampf in Deutschland (Le combat des Églises en Allemagne), de Friedrich Zipfel : “ Un tiers d’entre eux [les Témoins] sont morts exécutés ou victimes de sévices, de la faim, de maladies ou des travaux forcés. La sévérité de ces contraintes sans précédent était la conséquence d’une foi intransigeante qui heurtait l’idéologie national-socialiste. ” Sans conteste, on peut dire de la chrétienté en général et de son clergé en particulier : “ Dans les pans de ton vêtement on a trouvé les traces de sang des âmes des pauvres qui étaient innocents. ” — Jérémie 2:34c.

10. Quelles persécutions de jeunes chrétiens, membres de la grande foule, ont-​ils subies dans de nombreux pays ?

¹⁰ Depuis 1935, de jeunes chrétiens fidèles, membres de la grande foule, ont été particulièrement persécutés dans de nombreux pays (Révélation 7:9). Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, 14 jeunes Témoins de Jéhovah ont été exécutés par pendaison dans une seule et même ville d’Europe. Leur crime ? Ils refusaient d’‘ apprendre la guerre ’. (Isaïe 2:4.) Plus récemment, pour la même raison, des jeunes hommes ont été battus à mort ou fusillés par des pelotons d’exécution en Orient et en Afrique. Ces jeunes martyrs, qui ont dignement soutenu les frères de Jésus oints de l’esprit, auront à coup sûr part à la résurrection sur la nouvelle terre promise par Dieu. — 2 Pierre 3:13 ; voir Psaume 110:3 ; Matthieu 25:34-40 ; Luc 20:37, 38.

Une longue robe blanche

11. En quel sens les chrétiens oints morts en martyrs reçoivent-​ils “ une longue robe blanche ” ?

¹¹ Après avoir parlé des actes de foi d’hommes intègres du passé, l’apôtre Paul dit : “ Et pourtant tous ceux-là, bien qu’il leur ait été rendu témoignage grâce à leur foi, n’ont pas obtenu l’accomplissement de la promesse, car Dieu prévoyait pour nous quelque chose de meilleur, afin qu’ils ne soient pas rendus parfaits en dehors de nous. ” (Hébreux 11:39, 40). En quoi consiste ce “ quelque chose de meilleur ” que Paul et les autres chrétiens oints goûtent par avance ? Jean le voit maintenant dans sa vision : “ Et on leur a donné à chacun une longue robe blanche ; et on leur a dit de se reposer encore un peu de temps, jusqu’à ce qu’il soit rempli aussi, le nombre de leurs coesclaves et de leurs frères qui étaient sur le point d’être tués comme eux-​mêmes avaient été tués. ” (Révélation 6:11). La “ longue robe blanche ” qu’ils reçoivent a trait à leur résurrection en tant que créatures spirituelles immortelles. Ils ne sont plus des âmes tuées qui gisent sous l’autel, mais ils sont relevés pour faire partie du groupe des 24 anciens qui adorent devant le trône céleste de Dieu. Là, on leur a donné des trônes, ce qui indique qu’ils ont été investis de privilèges royaux. Ils sont aussi “ vêtus de vêtements de dessus blancs ”, ce qui signifie qu’ils ont été déclarés justes, dignes d’occuper une place d’honneur devant Jéhovah, dans sa cour céleste. Cela réalise également la promesse faite par Jésus aux fidèles chrétiens oints de la congrégation de Sardes : “ Le vainqueur sera revêtu ainsi de vêtements de dessus blancs. ” — Révélation 3:5 ; 4:4 ; 1 Pierre 1:4.

12. En quel sens les chrétiens oints ressuscités doivent-​ils “ se reposer encore un peu de temps ”, et jusqu’à quand ?

¹² Tout porte à croire que cette résurrection céleste a débuté en 1918, après que Jésus a été intronisé au ciel, en 1914, et a commencé sa chevauchée victorieuse en expulsant Satan et ses démons des cieux. Néanmoins, les chrétiens oints ressuscités reçoivent l’instruction de ‘ se reposer encore un peu de temps, jusqu’à ce que le nombre de leurs coesclaves ’ soit rempli. Les membres de la classe de Jean qui se trouvent encore sur la terre doivent prouver leur intégrité dans les épreuves et les persécutions ; il se peut même que certains d’entre eux soient tués. Mais finalement, tout le sang juste répandu par Babylone la Grande et ses amants politiques sera vengé. En attendant, les ressuscités sont certainement occupés à des tâches célestes. Ils se reposent, non pas en se laissant aller à une douce inactivité, mais en ce sens qu’ils attendent patiemment le jour de vengeance de Jéhovah (Isaïe 34:8 ; Romains 12:19). Leur repos se terminera lorsqu’ils seront témoins de la destruction de la fausse religion et que, en tant qu’“ appelés, et choisis, et fidèles ”, ils se joindront au Seigneur Jésus pour exécuter le jugement sur toutes les autres parties de la semence méchante de Satan sur la terre. — Révélation 2:26, 27 ; 17:14 ; Romains 16:20.

‘ Ceux qui sont morts ressusciteront d’abord ’

13, 14. a) Selon l’apôtre Paul, quand la résurrection céleste débute-​t-​elle, et pour qui ? b) Quand les chrétiens oints qui survivent jusqu’au jour du Seigneur sont-​ils ressuscités au ciel ?

¹³ Les éclaircissements fournis par l’ouverture du cinquième sceau s’harmonisent tout à fait avec d’autres passages des Écritures qui ont trait à la résurrection céleste. Par exemple, l’apôtre Paul écrivit : “ Car voici ce que nous vous disons par la parole de Jéhovah : que nous les vivants qui survivons jusqu’à la présence du Seigneur, nous ne précéderons en rien ceux qui se sont endormis dans la mort ; parce que le Seigneur lui-​même descendra du ciel avec un cri de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans des nuages à la rencontre du Seigneur dans les airs ; et de cette façon nous serons toujours avec le Seigneur. ” — 1 Thessaloniciens 4:15-17.

¹⁴ Quels renseignements exaltants ! Les frères oints de Jésus qui survivent jusqu’à sa présence, c’est-à-dire qui sont encore vivants sur la terre durant sa présence, sont précédés au ciel par ceux qui sont déjà morts. Ceux-ci, morts en union avec Christ, ressuscitent d’abord. Jésus descend, ou tourne son attention vers eux, et les ressuscite pour la vie spirituelle, leur donnant ainsi “ une longue robe blanche ”. Après cela, ceux qui vivent toujours en tant qu’humains achèvent leur course terrestre, beaucoup par une mort violente aux mains de leurs adversaires. Toutefois, ils ne dorment pas dans la mort comme leurs prédécesseurs. À leur mort, ils sont changés instantanément, “ en un clin d’œil ”, et sont emportés aux cieux pour y rejoindre Jésus et les autres membres du corps du Christ (1 Corinthiens 15:50-52 ; voir Révélation 14:13). La résurrection des chrétiens oints a donc commencé peu après le début de la chevauchée des quatre cavaliers de l’Apocalypse.

15. a) Quelle bonne nouvelle l’ouverture du cinquième sceau apporte-​t-​elle ? b) Comment la chevauchée du Cavalier triomphant monté sur le cheval blanc se termine-​t-​elle ?

¹⁵ L’ouverture du cinquième sceau du rouleau fournit une bonne nouvelle à propos des chrétiens oints intègres qui ont vaincu, étant restés fidèles jusqu’à la mort. Par contre, elle n’apporte pas de bonne nouvelle pour Satan et sa semence. La chevauchée du Cavalier triomphant monté sur le cheval blanc se poursuit ; rien ne peut l’arrêter. Elle se terminera au temps du jugement du monde qui “ se trouve au pouvoir du méchant ”. (1 Jean 5:19.) C’est ce qui est rendu manifeste lorsque l’Agneau ouvre le sixième sceau.

[Notes]

Chapitre 18

Tremblements de terre au jour du Seigneur

1, 2. a) Que se passe-​t-​il durant un tremblement de terre ? b) Quel événement Jean relate-​t-​il lors de l’ouverture du sixième sceau ?

AVEZ-​VOUS jamais vécu un violent tremblement de terre ? Ce n’est pas une expérience agréable. Cela peut débuter par un grondement accompagné d’une sorte de roulis à vous soulever le cœur. Tandis qu’on se met précipitamment à l’abri, sous un bureau par exemple, le tremblement s’amplifie par saccades. Il peut aussi se produire une secousse soudaine et terrible, après quoi les objets et les meubles se brisent, et même les bâtiments s’écroulent. Les dégâts sont quelquefois catastrophiques, et fréquemment des secousses secondaires en font d’autres et ajoutent au malheur des victimes.

² Ces faits présents à l’esprit, considérons ce que Jean déclare lors de l’ouverture du sixième sceau : “ Et j’ai vu quand il a ouvert le sixième sceau, et il y a eu un grand tremblement de terre. ” (Révélation 6:12a). Ce séisme doit se produire dans la même période que l’ouverture des autres sceaux. À quel moment précis du jour du Seigneur a-​t-​il donc lieu, et de quelle sorte de tremblement de terre s’agit-​il ? — Révélation 1:10.

3. a) Quels événements Jésus a-​t-​il prédits dans la prophétie relative au signe de sa présence ? b) En quel sens les tremblements de terre proprement dits sont-​ils liés au grand tremblement de terre symbolique dont parle Révélation 6:12 ?

³ La Bible parle à plusieurs reprises de tremblements de terre, au sens propre et au sens symbolique. Dans sa célèbre prophétie relative au signe de sa présence en tant que Roi intronisé, Jésus a annoncé qu’il y aurait “ des tremblements de terre dans un lieu après l’autre ”. Ces séismes feraient partie d’“ un commencement de douleurs ”. Depuis 1914, alors que la population de la terre s’est rapidement accrue pour s’élever à plusieurs milliards d’individus, les tremblements de terre ont ajouté de façon significative aux douleurs de notre temps (Matthieu 24:3, 7, 8). Néanmoins, bien qu’ils réalisent une prophétie de Jésus, ces séismes sont des catastrophes naturelles, au sens propre ; ils constituent le prélude au grand tremblement de terre symbolique annoncé en Révélation 6:12. Ce sera en fait l’ultime séisme dévastateur d’une série de secousses préliminaires qui ébranlent jusque dans ses fondements le système de choses terrestre et humain dirigé par Satana.

Des secousses au sein de la société humaine

4. a) Quand le peuple de Jéhovah a-​t-​il discerné que ces événements catastrophiques allaient débuter en 1914 ? b) De quelle période l’année 1914 marquerait-​elle la fin ?

⁴ Dès le milieu des années 1870, le peuple de Jéhovah discerna que des événements catastrophiques débuteraient en 1914 et marqueraient la fin des temps des Gentils. Il s’agit de la période de “ sept temps ” (2 520 ans) allant du renversement du royaume davidique à Jérusalem, en 607 avant notre ère, à l’intronisation de Jésus dans la Jérusalem céleste, en 1914 de notre ère. — Daniel 4:24, 25 ; Luc 21:24, Crampon 1905b.

5. a) Quelle déclaration Charles Russell a-​t-​il faite le 2 octobre 1914 ? b) Quels bouleversements politiques y a-​t-​il eus depuis 1914 ?

⁵ Ainsi, le 2 octobre 1914 au matin, lorsque Charles Russell retrouva toute la famille du Béthel de Brooklyn (New York) pour le culte matinal, il fit cette déclaration saisissante : “ Les temps des Gentils ont pris fin, les rois ont eu leur jour. ” Effectivement, le bouleversement mondial qui commença en 1914 eut une telle ampleur que bien des monarchies séculaires disparurent. Le renversement du tsarisme durant la révolution bolchevique de 1917 déboucha sur un long affrontement entre le marxisme et le capitalisme. Les secousses que constituent les renversements politiques continuent d’ébranler la société humaine sur toute la terre. De nos jours, bien des gouvernements ne restent pas en place plus d’un an ou deux. L’instabilité qui caractérise le monde politique est manifeste en Italie par exemple, où 47 gouvernements se sont succédé rien qu’au cours des 42 années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, ces secousses ne sont que le prélude à un bouleversement politique ultime. Quelle en sera la conséquence ? Le Royaume de Dieu exercera alors seul la domination sur la terre tout entière. — Isaïe 9:6, 7.

6. a) En quels termes H. G. Wells a-​t-​il décrit l’ère nouvelle et cruciale que nous vivons ? b) Qu’est-​ce qu’un philosophe et un homme d’État ont écrit à propos de l’ère qui a débuté en 1914 ?

⁶ Selon des historiens, des philosophes et des hommes politiques, 1914 marqua le début d’une ère nouvelle et cruciale. Dix-sept ans après cette date, l’historien H. G. Wells déclara : “ Le prophète aimerait faire des prédictions agréables. Mais son devoir est de dire ce qu’il voit. Or, il voit un monde qui se trouve toujours sous la férule de soldats, de patriotes, d’usuriers et de spéculateurs ; un monde imprégné de suspicion et de haine, où se perdent très rapidement les dernières libertés individuelles ; un monde qui se dirige aveuglément vers des luttes de classes plus implacables et qui se prépare à de nouvelles guerres. ” En 1953, le philosophe Bertrand Russell écrivit : “ Depuis 1914, tous ceux qui se rendent compte de l’évolution du monde s’inquiètent beaucoup de ce qui paraît être une marche inévitable et prédestinée vers une catastrophe plus grande encore. [...] À leurs yeux, le genre humain est, comme le héros d’une tragédie grecque, poussé par des dieux en colère ; il n’est plus maître de son destin. ” En 1980, repensant à la paix qui régnait au début du XX^e siècle, Harold Macmillan, homme d’État anglais, déclara : “ Tout allait de mieux en mieux. Tel était le monde dans lequel je suis né. [...] Puis un matin de 1914, brusquement et de façon imprévisible, ce fut la fin de tout. ”

7-9. a) Quels bouleversements ont ébranlé la société humaine depuis 1914 ? b) Quelle situation résulterait de ces bouleversements pendant la présence de Jésus ?

⁷ La Seconde Guerre mondiale déclencha une autre vague de bouleversements. Depuis, des guerres de moindre envergure ainsi que le terrorisme international n’ont cessé d’ébranler la terre. La menace terrifiante du terrorisme ou de l’utilisation d’armes de destruction massive par certains États amène bien des gens à se poser des questions.

⁸ Outre les guerres, cependant, d’autres choses ont ébranlé la société humaine jusque dans ses fondements depuis 1914. L’un des bouleversements les plus traumatisants fut provoqué par l’effondrement du marché financier américain qui se produisit le 29 octobre 1929. Il déboucha sur une crise grave qui toucha tous les pays capitalistes. Cette crise atteignit son paroxysme entre 1932 et 1934, mais nous en ressentons encore les effets actuellement. Depuis 1929, un monde économiquement malade panse ses plaies au moyen d’expédients. Les États se laissent entraîner dans des déficits budgétaires. La crise du pétrole de 1973 et le krach de 1987 ont ébranlé davantage encore les milieux financiers. Dans le même temps, des millions de gens achètent à crédit sans compter. Quantité de personnes sont victimes d’artifices financiers, de systèmes de vente pyramidale, ainsi que de loteries et autres jeux d’argent dont beaucoup sont organisés par les gouvernements qui devraient protéger les gens. Dans la chrétienté, même les pasteurs évangélistes qui prêchent à la télévision s’attribuent des rémunérations s’élevant à des millions de dollars. — Voir Jérémie 5:26-31.

⁹ Dans le passé, les difficultés économiques permirent à Mussolini et à Hitler de s’emparer du pouvoir. Babylone la Grande se mit sans tarder à rechercher leurs faveurs ; le Vatican signa des concordats avec l’Italie en 1929 et avec l’Allemagne en 1933 (Révélation 17:5). Les jours sombres qui suivirent réalisèrent certainement en partie la prophétie de Jésus relative à sa présence, qui mentionnait entre autres ‘ l’angoisse des nations, ne sachant que faire, tandis que les hommes défailliraient par peur et attente des choses venant sur la terre habitée ’. (Luc 21:7-9, 25-31c.) Ainsi, les tremblements qui commencèrent à ébranler la société humaine en 1914 furent suivis de violentes secousses secondaires.

Jéhovah provoque un ébranlement

10. a) Pourquoi tant de secousses ébranlent-​elles les affaires humaines ? b) Qu’est-​ce que Jéhovah est en train de faire, et en vue de quoi ?

¹⁰ Ces secousses qui ébranlent les affaires humaines résultent de l’incapacité de l’homme à diriger son pas (Jérémie 10:23). En outre, Satan, le serpent originel, ‘ celui qui égare la terre habitée tout entière ’, suscite des malheurs à toute l’humanité dans un dernier effort visant à la détourner du culte de Jéhovah. La technologie moderne a réduit la terre aux dimensions d’un simple quartier où les haines nationalistes et raciales ébranlent la société humaine jusque dans ses fondements, et où les Nations prétendument unies ne trouvent aucune solution efficace aux problèmes. Plus que jamais, l’homme domine l’homme à son détriment (Révélation 12:9, 12 ; Ecclésiaste 8:9). Toutefois, depuis près de 90 ans le Souverain Seigneur Jéhovah, le Créateur du ciel et de la terre, provoque à sa manière un ébranlement en vue de résoudre une fois pour toutes les difficultés mondiales. Comment s’y prend-​il ?

11. a) Quel ébranlement est décrit en Haggaï 2:6, 7 ? b) De quelle façon la prophétie de Haggaï s’accomplit-​elle ?

¹¹ En Haggaï 2:6, 7, nous lisons : “ Car voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Encore une fois — c’est un peu de temps — et j’ébranle les cieux, et la terre, et la mer, et le sol ferme. Oui, j’ébranlerai toutes les nations, et les choses désirables de toutes les nations devront arriver ; et vraiment je remplirai de gloire cette maison ’, a dit Jéhovah des armées. ” Depuis 1919 particulièrement, Jéhovah incite ses témoins à proclamer ses jugements à toutes les couches de la société humaine sur la terre. L’organisation terrestre de Satan est avertie par cette proclamation mondialed. Tandis que celle-ci s’intensifie, les humains qui craignent Dieu, “ les choses désirables ”, sont incités à se séparer des nations. Non pas qu’ils se trouvent expulsés par les secousses qui se produisent dans l’organisation de Satan. Non, mais comme ils discernent la situation, ils décident personnellement de se joindre à la classe de Jean ointe de l’esprit pour remplir de gloire la maison de Jéhovah. Comment le font-​ils ? En participant avec zèle à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu maintenant instauré (Matthieu 24:14). Ce Royaume, composé de Jésus et de ses disciples oints, restera à jamais “ un royaume qui ne peut être ébranlé ”, à la gloire de Jéhovah. — Hébreux 12:26-29.

12. Si vous avez commencé à prêter une oreille attentive à la prédication annoncée en Matthieu 24:14, que devez-​vous faire avant que ne se produise le grand tremblement de terre dont il est question en Révélation 6:12 ?

¹² Êtes-​vous l’un de ceux qui ont commencé à prêter une oreille attentive à cette prédication ? Vous trouviez-​vous parmi les millions de personnes qui ont assisté à la célébration du Mémorial de la mort de Jésus ces dernières années ? Si oui, continuez de progresser dans l’étude des vérités bibliques (2 Timothée 2:15 ; 3:16, 17). Abandonnez complètement le style de vie corrompu de la société terrestre condamnée que Satan dirige. Entrez dans la société chrétienne du monde nouveau et participez pleinement à son activité avant que l’ultime “ tremblement de terre ” catastrophique n’anéantisse le monde de Satan. Mais qu’est-​ce que ce grand tremblement de terre ? C’est ce que nous allons voir maintenant.

Le grand tremblement de terre

13. En quoi le grand tremblement de terre constitue-​t-​il un événement totalement nouveau pour les hommes ?

¹³ Comme nous l’avons vu, les derniers jours critiques que nous vivons ont été marqués par des tremblements de terre, au sens propre et au sens figuré (2 Timothée 3:1). Mais aucun de ces séismes ne constitue le grand et ultime tremblement de terre que Jean voit lors de l’ouverture du sixième sceau. Le temps des secousses préliminaires est fini. Il se produit maintenant un grand tremblement de terre, un événement totalement nouveau pour les hommes. Il est si grand qu’on ne peut mesurer les bouleversements et les secousses qu’il provoque sur l’échelle de Richter ni sur un quelconque autre instrument de mesure inventé par l’homme. Il ne s’agit pas d’une simple secousse locale, mais d’un ébranlement catastrophique qui dévaste toute la “ terre ”, c’est-à-dire toute la société humaine dépravée.

14. a) Quelle prophétie annonce un grand tremblement de terre et ses conséquences ? b) À quoi la prophétie de Yoël et celle de Révélation 6:12, 13 doivent-​elles se rapporter ?

¹⁴ D’autres prophètes de Jéhovah annoncèrent ce tremblement de terre et ses conséquences catastrophiques. Par exemple, vers l’an 820 avant notre ère, Yoël parla de “ la venue du grand et redoutable jour de Jéhovah ”. Il déclara qu’alors ‘ le soleil se changerait en ténèbres et la lune en sang ’. Plus tard, il ajouta : “ Des foules, des foules sont dans la basse plaine de la décision, car il est proche, le jour de Jéhovah, dans la basse plaine de la décision. Oui, le soleil et la lune s’assombriront et les étoiles retireront leur clarté. Et Jéhovah lui-​même rugira de Sion, et de Jérusalem il fera retentir sa voix. Et vraiment le ciel et la terre trembleront ; mais Jéhovah sera un refuge pour son peuple, une forteresse pour les fils d’Israël. ” (Yoël 2:31 ; 3:14-16). Un tel ébranlement ne peut se rapporter qu’à l’exécution du jugement de Jéhovah lors de la grande tribulation (Matthieu 24:21). Il doit donc en être de même du récit parallèle consigné en Révélation 6:12, 13. — Voir aussi Jérémie 10:10 ; Tsephania 1:14, 15.

15. Quel puissant ébranlement le prophète Habaqouq a-​t-​il prédit ?

¹⁵ Deux siècles environ après Yoël, le prophète Habaqouq pria son Dieu en ces termes : “ Ô Jéhovah, j’ai entendu la rumeur à ton sujet. J’ai commencé à avoir peur, ô Jéhovah, de ton action. Au milieu des années, oh ! fais-​lui prendre vie ! Au milieu des années puisses-​tu la faire connaître. Durant l’agitation, puisses-​tu te souvenir de faire miséricorde. ” De quelle “ agitation ” s’agirait-​il ? Habaqouq poursuit en donnant une description saisissante de la grande tribulation. Il dit de Jéhovah : “ Il s’est arrêté pour secouer la terre. Il a vu et puis a fait bondir les nations. [...] Avec des invectives tu marchais par la terre. Avec colère tu battais les nations comme on bat le grain. Pour moi, toutefois, je veux exulter en Jéhovah lui-​même ; je veux être joyeux dans le Dieu de mon salut. ” (Habaqouq 3:1, 2, 6, 12, 18). Quel puissant ébranlement Jéhovah provoquera sur toute la terre lorsqu’il battra les nations comme on bat le grain !

16. a) Selon la prophétie d’Ézékiel, que se produira-​t-​il lorsque Satan lancera son attaque finale contre le peuple de Dieu ? b) Quelle sera la conséquence du grand tremblement de terre dont parle Révélation 6:12 ?

¹⁶ Ézékiel également prédit que lorsque Gog de Magog (Satan abaissé) lancera son attaque finale contre le peuple de Dieu, Jéhovah provoquera “ un grand tremblement de terre sur le sol d’Israël ”. (Ézékiel 38:18, 19.) Peut-être se produira-​t-​il des tremblements de terre proprement dits en cette circonstance, mais n’oublions pas que la Révélation est présentée en signes. Cette prophétie et les autres citées plus haut ont un caractère hautement symbolique. Par conséquent, l’ouverture du sixième sceau semble annoncer le point culminant de toutes les secousses qui ébranlent l’actuel système de choses terrestre, le grand tremblement de terre au cours duquel tous les humains opposés à la souveraineté de Jéhovah Dieu seront détruits.

Une période sombre

17. Quel effet le grand tremblement de terre a-​t-​il sur le soleil, la lune et les étoiles ?

¹⁷ Comme Jean l’indique maintenant, le grand tremblement de terre s’accompagne d’événements terrifiants qui touchent même les cieux. Il dit : “ Et le soleil est devenu noir comme un tissu de toile de sac, et la lune entière est devenue comme du sang, et les étoiles du ciel sont tombées sur la terre, comme lorsqu’un figuier secoué par un grand vent jette ses figues encore vertes. ” (Révélation 6:12b, 13). Quel phénomène stupéfiant ! Vous imaginez-​vous l’obscurité effrayante qui envelopperait la terre si cette prophétie se réalisait d’une manière littérale ? Finie la lumière du soleil qui chauffe et réconforte durant le jour ! Fini l’agréable clair de lune argenté durant la nuit ! Et les myriades d’étoiles ne scintilleraient plus dans la voûte céleste veloutée. Nous serions plongés dans une obscurité froide et impénétrable. — Voir Matthieu 24:29.

18. En quel sens peut-​on dire que ‘ les cieux se sont assombris ’ pour Jérusalem en 607 avant notre ère ?

¹⁸ L’Israël antique fut prévenu qu’il connaîtrait une telle obscurité au sens spirituel. Jérémie lui lança cet avertissement : “ Une solitude désolée, voilà ce que deviendra tout le pays, et ne procéderai-​je pas à une extermination ? À cause de cela le pays sera en deuil et les cieux, là-haut, s’assombriront à coup sûr. ” (Jérémie 4:27, 28). Lorsque cette prophétie se réalisa, en 607 avant notre ère, la situation devint véritablement sombre pour le peuple de Jéhovah. Sa capitale, Jérusalem, tomba aux mains des Babyloniens. Son temple fut détruit et son pays abandonné. Aucune lumière provenant des cieux ne vint le réconforter. Au contraire, tout se passa comme Jérémie le déclara tristement à Jéhovah : “ Tu as tué ; tu n’as pas eu pitié. Tu as barré tout accès auprès de toi avec une masse nuageuse, pour que la prière ne passe pas. ” (Lamentations 3:43, 44). Pour Jérusalem, l’assombrissement des cieux signifia mort et destruction.

19. a) En quels termes Isaïe, prophète de Dieu, a-​t-​il décrit l’obscurité qui s’est faite dans les cieux de la Babylone antique ? b) Quand et comment la prophétie d’Isaïe s’est-​elle réalisée ?

¹⁹ Par la suite, une obscurité semblable dans les cieux annonça la catastrophe pour la Babylone antique. À ce sujet, Dieu inspira son prophète pour qu’il écrive : “ Voyez ! Le jour de Jéhovah arrive, cruel avec fureur et avec ardente colère, pour faire du pays un objet de stupéfaction et pour en anéantir les pécheurs du pays. Car les étoiles des cieux et leurs constellations de Kesil ne feront pas briller leur lumière ; oui, le soleil s’obscurcira dès sa sortie, et la lune ne fera pas luire sa lumière. À coup sûr, je ferai subir au sol productif les conséquences de sa méchanceté et aux méchants la peine de leur faute. ” (Isaïe 13:9-11). Cette prophétie s’accomplit en 539 avant notre ère, quand Babylone tomba aux mains des Mèdes et des Perses. Elle décrit bien la noirceur, le désespoir, l’absence de toute lumière réconfortante que Babylone connut lorsqu’elle fut déchue pour toujours de son rang de puissance mondiale dominante.

20. Quelle issue terrifiante connaîtra le système de choses actuel lorsque le grand tremblement de terre se produira ?

²⁰ Pareillement, quand le grand tremblement de terre se produira, l’ensemble du système de choses actuel se trouvera désespérément plongé dans une obscurité épaisse. Les luminaires brillants de l’organisation terrestre de Satan ne jetteront plus aucun rayon d’espoir. Il est d’ores et déjà notoire que certains hommes politiques sont corrompus, menteurs et ont une vie immorale, notamment au sein de la chrétienté (Isaïe 28:14-19). On ne peut plus leur faire confiance. Leur lumière vacillante s’éteindra complètement lorsque Jéhovah exécutera son jugement. Il sera rendu manifeste que leur influence sur les affaires de la terre, comparable à celle de la lune, est cause d’effusions de sang et mène à la mort. Les “ étoiles ” du monde cesseront de briller, telles des météorites qui s’écrasent au sol. Elles seront dispersées comme des figues encore vertes arrachées par un vent violent. Le globe terrestre tout entier sera ébranlé par une “ grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. (Matthieu 24:21.) Quelle perspective effrayante !

“ Le ciel ” se retire

21. Dans sa vision, que voit Jean en rapport avec “ le ciel ” ainsi que “ toute montagne et toute île ” ?

²¹ La vision de Jean se poursuit ainsi : “ Et le ciel s’est retiré comme un rouleau qu’on enroule, et toute montagne et toute île ont été ôtées de leur place. ” (Révélation 6:14). À l’évidence, il n’est pas question ici des cieux, des montagnes ou des îles proprement dits. Que symbolisent-​ils donc ?

22. En Édom, quel genre de “ cieux ” furent “ enroulés, comme un livre en forme de rouleau ” ?

²² Il nous sera plus aisé de comprendre ce que “ le ciel ” symbolise en considérant une prophétie similaire relative à la fureur que Jéhovah ressent contre toutes les nations. La voici : “ Tous ceux de l’armée des cieux pourriront bel et bien. Oui, les cieux seront enroulés, comme un livre en forme de rouleau. ” (Isaïe 34:4). Le pays d’Édom, en particulier, devait être frappé. Comment cela se réalisa-​t-​il ? Il fut dévasté par les Babyloniens peu après la destruction de Jérusalem, qui eut lieu en 607 avant notre ère. Or, aucun récit n’indique que des événements remarquables se produisirent dans les cieux proprement dits à cette époque. Par contre, des événements catastrophiques eurent lieu dans les “ cieux ” d’Édome. Ses dirigeants humains furent déchus de leur position élevée, comparable au ciel (Isaïe 34:5). Ils furent en quelque sorte “ enroulés ” et mis à l’écart, comme un vieux rouleau qui ne sert plus à personne.

23. Quel est “ le ciel ” qui doit ‘ se retirer comme un rouleau ’, et en quels termes Pierre confirme-​t-​il cette compréhension ?

²³ Ainsi, “ le ciel ” qui doit ‘ se retirer comme un rouleau ’ désigne les gouvernements opposés à Dieu qui dominent sur la terre. Ils seront définitivement retranchés par le Cavalier invincible monté sur le cheval blanc (Révélation 19:11-16, 19-21). C’est ce que confirment ces paroles de l’apôtre Pierre, qui attendait avec impatience les événements symbolisés par l’ouverture du sixième sceau : “ Les cieux et la terre de maintenant sont amassés pour le feu et sont réservés jusqu’au jour de jugement et de destruction des hommes impies. ” (2 Pierre 3:7). Mais que faut-​il comprendre quand il est dit que “ toute montagne et toute île ont été ôtées de leur place ” ?

24. a) En rapport avec quelles circonstances les prophéties bibliques disent-​elles que les montagnes et les îles tremblent ou sont déséquilibrées ? b) En quel sens peut-​on dire que “ des montagnes ont tremblé ” lors de la chute de Ninive ?

²⁴ Les prophéties bibliques disent que les montagnes et les îles tremblent ou sont déséquilibrées d’une manière ou d’une autre en période de bouleversement politique important. Par exemple, lorsqu’il annonça les jugements de Jéhovah contre Ninive, le prophète Nahoum écrivit : “ Des montagnes ont tremblé à cause de lui, et les collines se sont trouvées en train de fondre. Et la terre se soulèvera à cause de sa face. ” (Nahoum 1:5). Aucun récit n’indique que des montagnes proprement dites se sont désagrégées lors de la chute de Ninive, en 632 avant notre ère. Par contre, une puissance mondiale qui auparavant semblait solide comme une montagne s’est soudainement effondrée. — Voir Jérémie 4:24.

25. Lors de la fin prochaine du système de choses actuel, comment “ toute montagne et toute île ” seront-​elles ôtées de leur place ?

²⁵ Par conséquent, l’expression “ toute montagne et toute île ” utilisée lors de l’ouverture du sixième sceau doit logiquement désigner les gouvernements de ce monde et les organisations qui en dépendent, autant de choses qui paraissent très stables aux yeux de la plupart des humains. Ils seront ébranlés, ôtés de leur place, à la plus grande consternation de ceux qui mettaient leur confiance en eux. Comme la prophétie l’indique maintenant, il ne fera aucun doute que le grand jour de la colère de Jéhovah et de son Fils — le tremblement ultime qui anéantira toute l’organisation de Satan — Jéhovah exercera bel et bien sa vengeance.

“ Tombez sur nous et cachez-​nous ”

26. Dans leur terreur, que feront et que diront les humains qui s’opposent à la souveraineté de Dieu ?

²⁶ Jean poursuit : “ Et les rois de la terre, et les hommes de haut rang, et les commandants, et les riches, et les forts, et tout esclave, et tout homme libre se sont cachés dans les grottes et dans les rochers des montagnes. Et sans cesse ils disent aux montagnes et aux rochers : ‘ Tombez sur nous et cachez-​nous de la face de Celui qui est assis sur le trône et de la colère de l’Agneau, parce que le grand jour de leur colère est venu, et qui peut tenir ? ’ ” — Révélation 6:15-17.

27. Quels cris les Israélites infidèles de Samarie poussèrent-​ils, et comment ces paroles se sont-​elles accomplies ?

²⁷ Quand Hoshéa prononça le jugement de Jéhovah sur Samarie, la capitale du royaume septentrional d’Israël, il déclara : “ Oui, ils seront anéantis, les hauts lieux de Beth-Avèn, le péché d’Israël. Épines et chardons monteront sur leurs autels. Et vraiment les gens diront aux montagnes : ‘ Couvrez-​nous ! ’ et aux collines : ‘ Tombez sur nous ! ’ ” (Hoshéa 10:8). Comment ces paroles s’accomplirent-​elles ? Lorsque Samarie tomba aux mains des Assyriens cruels, en 740 avant notre ère, les Israélites ne purent s’enfuir nulle part. Les paroles d’Hoshéa expriment les sentiments qui envahirent le peuple : il était désespéré, piteusement terrifié et se sentait abandonné. Ni les collines proprement dites ni les institutions de Samarie comparables à des montagnes ne purent le protéger, elles qui paraissaient pourtant si stables par le passé.

28. a) Quel avertissement Jésus a-​t-​il donné aux femmes de Jérusalem ? b) Comment l’avertissement de Jésus s’est-​il révélé véridique ?

²⁸ Pareillement, alors que des soldats romains le conduisaient au lieu de son exécution, Jésus s’adressa aux femmes de Jérusalem et leur dit : “ Voyez, des jours viennent où l’on dira : ‘ Heureuses les stériles, et les matrices qui n’ont pas mis au monde, et les seins qui n’ont pas allaité ! ’ Alors ils commenceront à dire aux montagnes : ‘ Tombez sur nous ! ’ et aux collines : ‘ Couvrez-​nous ! ’ ” (Luc 23:29, 30). L’Histoire est bien documentée sur la destruction de Jérusalem par les Romains en l’an 70, et il est manifeste que les paroles de Jésus avaient une signification semblable à celles d’Hoshéa. Les Juifs qui étaient restés en Judée ne purent se réfugier nulle part. Où qu’ils aient tenté de se cacher dans Jérusalem, et même lorsqu’ils se sont enfuis vers la citadelle de Massada, bâtie sur le sommet d’une montagne, ils ne purent échapper à l’exécution violente du jugement de condamnation de Jéhovah.

29. a) Lorsque le jour de la colère de Jéhovah viendra, dans quelle situation se trouveront ceux qui sont censés soutenir le système de choses actuel ? b) Quelle prophétie de Jésus s’accomplira lorsque Jéhovah manifestera Sa colère ?

²⁹ L’ouverture du sixième sceau indique maintenant qu’une situation semblable se développera durant le jour de la colère de Jéhovah, qui approche. Lorsque l’actuel système de choses terrestre subira son ultime ébranlement, ceux qui sont censés le soutenir chercheront désespérément une cachette, mais n’en trouveront pas. Ils ne peuvent déjà plus compter sur la fausse religion, Babylone la Grande. Ni les grottes des montagnes proprement dites ni les montagnes symboliques que sont les organisations politiques et commerciales ne leur procureront une sécurité financière ou une quelconque aide d’une autre sorte. Rien ne les protégera de la colère de Jéhovah. Jésus a bien décrit leur terreur en ces termes : “ Alors le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en se lamentant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuages du ciel avec puissance et grande gloire. ” — Matthieu 24:30.

30. a) Que donne à entendre la question : “ Qui peut tenir ? ” b) Est-​ce à dire que personne ne sera à même de tenir lors du jugement de Jéhovah ?

³⁰ Oui, ceux qui refusent de se soumettre à l’autorité du Cavalier victorieux monté sur le cheval blanc seront obligés de reconnaître leur erreur. Les humains qui ont choisi de faire partie de la semence du serpent subiront la destruction lorsque le monde de Satan passera (Genèse 3:15 ; 1 Jean 2:17). La situation que le monde connaîtra alors sera telle que beaucoup demanderont en fait : “ Qui peut tenir ? ” Ils supposeront manifestement que personne ne peut se tenir devant Jéhovah comme un homme approuvé en ce jour de jugement. Mais en cela, ils se tromperont, comme la suite du livre de la Révélation va le montrer.

[Notes]

[Encadré/Illustration, page 105]

1914 : une date annoncée

“ C’est en 606 avant notre ère que le royaume de Dieu prit fin, que le turban royal fut ôté et que toute la terre fut livrée aux Gentils. La période de 2 520 ans qui débuta en 606 avant notre ère s’achèvera en 1914 de notre èref. ” — Les trois mondes, publié en anglais en 1877, page 83.

“ Nous avons dans la Bible une preuve claire et puissante que les ‘ temps des nations ’ forment une période de 2 520 années, allant de l’an 606 av. J.-C. jusqu’à l’an 1914 ap. J.-C. inclusivement. ” — Études des Écritures, volume II, rédigé par Charles Russell et publié en anglais en 1889 (1916 en français), page 76 de l’édition française.

Charles Russell et les autres Étudiants de la Bible ont compris des dizaines d’années à l’avance que 1914 marquerait la fin des temps des Gentils, ou des temps fixés des nations (Luc 21:24). À cette époque, ils ne réalisaient certes pas pleinement ce que cette fin allait signifier, mais ils étaient convaincus que 1914 serait une date pivot dans l’histoire du monde, ce en quoi ils ne se sont pas trompés. Témoin cet extrait de journal :

“ L’effroyable guerre qui vient d’éclater en Europe accomplit une prophétie extraordinaire. Il y a un quart de siècle, les ‘ Étudiants internationaux de la Bible ’, mieux connus sous le nom d’‘ Auroristes du Millénium ’, se sont mis à proclamer au monde, par la voix de prédicateurs et par la presse, que le Jour de la Colère prophétisé dans la Bible poindrait en 1914. ‘ Attention à 1914 ! ’ tel a été le cri de centaines d’évangélistes itinérants. ” — The World, journal de New York, 30 août 1914.

[Note de l’encadré]

[Encadré, page 106]

1914 : un tournant dans l’Histoire

Dans le livre Politikens Verdenshistorie — Historiens Magt og Mening (Histoire mondiale de Politikens — Le pouvoir et le sens de l’Histoire), publié à Copenhague en 1987, on lit à la page 40 l’observation suivante :

“ La foi dans le progrès qui caractérisait le XIX^e siècle reçut un coup fatal en 1914. L’année précédant la guerre, Peter Munch, historien et homme politique danois, écrivit avec optimisme : ‘ Tout rend fort improbable un conflit entre les grandes puissances européennes. “ Le risque de guerre ” va aussi s’envoler, comme il l’a fait maintes fois depuis 1871. ’

“ Par contre, voici ce que cet homme écrivit ultérieurement dans ses mémoires : ‘ La guerre qui a éclaté en 1914 constitue le grand tournant de l’histoire de l’humanité. Nous sommes sortis d’une ère radieuse de progrès, où l’on pouvait vaquer à ses activités dans une sécurité relative, pour entrer dans une ère de catastrophes, d’horreur et de haine, où l’insécurité est partout. Nul n’a pu dire, et encore aujourd’hui nul ne sait, si les ténèbres qui se sont abattues sur nous cette année-​là aboutiront à la destruction définitive et complète de l’édifice culturel que l’homme s’est construit au fil des millénaires. ’ ”