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Le 6 juin 1987, sur la place de la basilique de Sainte-Marie-Majeure à Rome, le pape a ouvert l’“année mariale” avec la récitation du rosaire. Devant cet édifice, l’un des principaux sanctuaires dédiés à Marie, il a prononcé plusieurs Ave Maria (Je vous salue Marie). Selon un quotidien catholique, cette prière serait “peut-être répétée plus souvent que le Notre Père”.

L’église était reliée par satellite avec 16 autres sanctuaires mariaux, et des milliers de fidèles se sont unis au pape dans la prière. Grâce à 18 satellites intercontinentaux, à une multitude de caméras et à 95 chaînes de télévision, un milliard et demi de téléspectateurs ont pu suivre l’événement.

Mais que représente pour vous Marie, la mère de Jésus? Le renouveau du culte marial est-​il la solution aux problèmes du monde?

Pourquoi proclamer une “année mariale”?

De notre correspondant en Italie

“LA PLANÈTE se rassemble autour de Marie”, “Avec Marie vers l’an 2000”, “Le monde prie en direct”. Ainsi titrèrent les journaux commentant la retransmission mondiale à la télévision de la récitation du rosairea, l’un des rites catholiques les plus traditionnels. À cette occasion, des millions de fidèles ont prié avec le pape. Mais pourquoi furent-​ils si nombreux à participer à cette cérémonie? Qu’avait-​elle de particulier? Pourquoi ‘le monde s’est-​il rassemblé autour de Marie’?

Par cette cérémonie spectaculaire, Jean-Paul II a confié l’humanité tout entière à la “Madone” en invoquant sa protection. Ce faisant, il a ouvert l’année mariale, une année qu’il a consacrée à Marie.

Comme on pouvait s’y attendre, l’événement n’a pas fait l’unanimité. Les catholiques traditionalistes l’ont décrit avec enthousiasme comme un “exemple sensationnel du concours précieux de la technique moderne dans le cadre d’une manifestation religieuse”. Pour d’autres, catholiques ou non, ce “spectacle cosmique” d’un goût douteux n’était qu’un gaspillage d’argent. Beaucoup ont été troublés de voir une cérémonie religieuse patronnée par “un groupe d’agences publicitaires empressées”, pour un coût total d’environ 13 millions de francs français. Giancarlo Zizola, correspondant au Vatican pour le journal Il Giorno, déplore qu’une “cérémonie télévisée tenant du spectacle de cirque ait été organisée à grands frais, où la Vierge a été réduite au rôle de support publicitaire pour des rasoirs jetables, des stylos à bille et des collants, et où elle a fait l’objet d’une idolâtrie sans borne”.

Jean-Paul II: le “pape de la Madone”

Qu’est-​ce qui a incité le chef de l’Église catholique à décréter une année mariale? Les journalistes en poste au Vatican évoquent différentes raisons:

Certains font valoir la “dévotion mariale” de Jean-Paul II. Beaucoup de catholiques le considèrent comme le “pape de la Madone”. Il a même inclus de façon bien visible la lettre “M”, l’initiale de Marie, dans son emblème épiscopal. Signifiant qu’il se vouait complètement à la “Madone”, il a adopté comme devise les mots “Totus Tuss” (“Tout à toi”), empruntés à Louis-Marie Grignion de Montfort, mystique catholique du XVII^e siècle. Au cours de ses voyages au Mexique, en France, en Allemagne, en Pologne, au Brésil, au Portugal, en Espagne et dans d’autres pays encore, il a démontré son fervent attachement à Marie en visitant les plus célèbres sanctuaires qui lui sont consacrés. Selon les commentateurs, la proclamation de l’année mariale est donc une preuve supplémentaire de l’intense “spiritualité mariale” du pape.

Également, depuis un certain temps déjà, les milieux catholiques les plus conservateurs s’inquiètent de l’apparent déclin du culte de Marie. Au XX^e siècle, désigné triomphalement comme “l’ère de Marie” par le pape Pie XII, les ecclésiastiques ont observé ce qu’ils ont eux-​mêmes appelé une “profonde crise mariale”. Ils espèrent que l’année mariale permettra de “redécouvrir Marie”, et par conséquent de raviver son culte.

Dans la prière écrite pour l’ouverture de l’année mariale, Jean-Paul II a, pour la troisième fois, confié à Marie “l’humanité tout entière, avec ses peurs et ses espoirs”. D’autres papes l’avaient déjà fait avant lui. Les plus fervents maristes sont convaincus que la “navrante crise de la foi” qui sévit aujourd’hui est due en partie à la crise que connaît le culte marial. Ils affirment donc que si le monde se tourne de nouveau vers Marie, certains de ses plus graves problèmes seront résolus. “Le mode de vie chrétien remplacera le matérialisme actuel, les nations athées se convertiront, et l’humanité vivra en paix”, écrit le périodique catholique Ecce Mater Tua.

Marie et l’espoir d’un monde nouveau

Enfin, sous la direction de la “Madone”, le monde pourra se préparer à l’an 2000; c’est toutefois ce qu’espère le pape, qui attache une grande importance à cette date. L’Église estime qu’il est indispensable d’y être prêt, car, selon le périodique catholique Verona fedele, “à la fin du siècle, l’humanité connaîtra l’époque la plus tragique, mais aussi la plus prometteuse de l’Histoire. Nous sommes parvenus à un carrefour: d’un côté il y a le risque tout à fait plausible de s’autodétruire; de l’autre, l’espoir d’une nouvelle ère, d’un monde nouveau. (...) Pour utiliser un terme biblique, nous dirons que nous vivons ‘le temps de la fin’, c’est-à-dire le temps qui marque l’aboutissement d’une longue et douloureuse période de l’histoire humaine; mais aussi le temps qui semble s’ouvrir sur une autre période, plus sereine et plus heureuse”. Ainsi, c’est pour favoriser un retour à Dieu à un moment jugé décisif que le pape a confié le monde entier à Marie.

Mais en fait, qu’a représenté pour les catholiques cette “année mariale”, célébrée du 7 juin 1987 au 15 août 1988? Comment s’est-​elle déroulée? Quelles ont été les réactions des autres confessions à cette initiative de l’Église catholique?

[Note]

L’année mariale — Des opinions divergentes

La Bible parle sans ambiguïté de Marie comme d’un fidèle disciple de Jésus (Actes 1:14). En nous penchant sur la signification de l’année mariale, nous n’avons nullement l’intention de mettre en doute la bonne réputation et la fidélité de Marie. Néanmoins, l’année qui lui est consacrée constituant un événement religieux de première importance, il est bien que les croyants se posent ces questions: Dieu approuve-​t-​il la vénération dont Marie est l’objet? Et Marie est-​elle l’instrument prévu par Dieu pour résoudre la crise mondiale?

CETTE année mariale est la seconde que célèbre l’Église catholique. C’est le pape Pie XII qui a décrété la première en 1953-​1954, à l’occasion du centenaire de la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception, et quelques années après qu’il eut défini la doctrine de l’Assomptiona.

Certains catholiques se rappellent que la première année mariale a été marquée par une sensible augmentation du nombre des séminaristes. Étant donné l’actuelle crise des vocations, ils espèrent évidemment que ce phénomène va se reproduire. De fait, le manque de prêtres est très inquiétant. Selon Luigi Accattoli, correspondant au Vatican pour le journal Il Corriere della Sera, on estime que sur les 300 000 paroisses catholiques disséminées dans le monde, “plus de la moitié n’ont pas de prêtre à demeure”. Ce n’est donc pas par hasard que l’on encourage les fidèles à fréquenter les sanctuaires mariaux, qualifiés d’“endroits propres à favoriser les vocations”. Une année mariale suffira-​t-​elle à relever le nombre des prêtres catholiques, qui ne cesse de baisser?

Marie, les vocations et l’athéisme

Certains se souviennent des grandioses manifestations de dévotion à la “Vierge” qui se sont produites durant la première année mariale. À cette occasion, même les armées de plusieurs nations ont été mobilisées. À Lorette (en Italie), où se trouve un célèbre sanctuaire marial, il y eut une impressionnante parade de l’aviation italienne. Cinq cents Marines sont venus en France pour faire un pèlerinage à Lourdes. D’après La Repubblica, en Irlande “les régiments ont été voués à la Madone, qui, en la circonstance, fut proclamée Maréchale”.

Lorsqu’en 1953 le pape Pie XII annonça une année mariale, il espérait que cela contribuerait à faire opposition à tous ceux qui “s’efforcent d’extirper des âmes la foi en Christ” et contrecarrerait leurs idéologies athées. “Il n’est pas exagéré de dire que durant l’année mariale 1954, affirme le quotidien Avvenire, de véritables miracles se sont produits sous la forme de conversions à la fois inespérées et ardemment désirées.” De même, aujourd’hui, on pense dans les milieux catholiques qu’un renouveau de la dévotion à Marie permettra de combattre les idéologies athées et les gouvernements qui les propagent.

Le New York Times précise que Jean-Paul II “a publiquement exprimé son désir de se rendre en Union soviétique s’il pouvait y prêcher librement”. On espère même que 1988, “l’année de la célébration du millénaire de la christianisation de la Russie, sera aussi l’année durant laquelle le pape renouvellera la consécration formelle [de ce] pays (...) pour promouvoir sa conversion”, explique le théologien catholique René Laurentin dans Avvenire.

Un traitement spécial pour Marie

Les différentes manifestations prévues pendant les 14 mois de l’année mariale qui s’est achevée le 15 août 1988 étaient toutes destinées à ‘honorer la Mère du Seigneur’ et à raviver le culte qui lui est voué après des années de déclin. Le pape a publié une encyclique sur Marie et organisé plusieurs rassemblements pour la mettre en valeur.

Les catholiques ont reçu des instructions précises concernant l’année mariale. Entre autres choses, ils devaient célébrer solennellement toutes les fêtes mariales, et faire un pèlerinage aux églises consacrées à la “Madone”. Ils pouvaient également bénéficier de “l’indulgence plénière”b en participant dévotement aux fêtes mariales et liturgiques, ou en recevant pieusement la bénédiction du pape transmise par l’évêque, même au moyen de la radio ou de la télévision. On leur a demandé d’accorder une plus grande importance à l’autel dédié à Marie dans chaque église catholique.

Pourquoi le culte marial

LES historiens reconnaissent que les premiers chrétiens n’adoraient ni ne vénéraient Marie ou quelque autre créature. Pourquoi donc tant de catholiques sont-​ils devenus “adorateurs de la Madone”, comme les a surnommés le prêtre Franco Molinari?

Pour de nombreuses raisons, dont certaines sont directement liées à la doctrine catholique. Par exemple, du moment que l’Église enseigne que Jésus est égal à Dieu, il ne peut servir d’intermédiaire entre Dieu et les hommes. Dieu et le Christ, baignés d’une aura de mystère trinitaire, sont inaccessibles. C’est pourquoi le rôle d’“intermédiaire” entre la Divinité et l’humanité a été délégué à la “Madone”. Certains mouvements mariaux ont adopté des devises du genre: “À Jésus par Marie”, ou “La Vierge, le lien entre nous et le Christ”. Dans le discours d’ouverture de l’année mariale, Jean-Paul II a dit à ses auditeurs qu’ils devaient “retourner vers Dieu par l’intermédiaire de Marie”.

Tout au long de l’Histoire, Dieu et le Christ ont souvent été représentés comme des juges impitoyables. Il n’est donc guère surprenant, comme le reconnaît le théologien René Laurentin, que des catholiques “aient opposé la justice vengeresse du Christ à la miséricorde de sa Mère: ‘Jésus veut damner, Marie veut sauver.’” “Même si nous avons commis de nombreux péchés, écrit un évêque, notre Mère céleste nous pardonnera tendrement; nous craignons la justice de Dieu, mais nous ne craignons absolument pas la bienveillance de notre Mère.” Pour les catholiques, il semble que “Dieu n’apporte pas suffisamment de réconfort”, conclut le périodique italien Panorama.

Plusieurs conciles et papes ont encouragé au fil des siècles, et encouragent encore, la vénération de Marie et de ses représentations. La théologie catholique emploie plusieurs termes tirés du grec pour distinguer les différents degrés de culte: latrie désigne l’adoration de Dieu et de Jésus, dulie la vénération des saints, et hyperdulie le “culte spécial” réservé à la “Madone”. En accord avec ces définitions, Jean-Paul II réaffirme dans sa récente encyclique que les “images de la Vierge ont une place d’honneur dans les églises et dans les maisons”, parce qu’elle mérite un “culte spécial”.

Mais ce “culte spécial” n’a-​t-​il pas incité certains théologiens à considérer Marie, selon les termes employés dans la revue Panorama, comme la “quatrième personne de la Sainte-Trinité”? Ne les a-​t-​il pas poussés à déclarer — à l’instar d’un catéchisme marial — que “sa grandeur touche à l’infini”?

Ainsi donc, le concept selon lequel Marie est un “parfait modèle de toutes les vertus” permet de satisfaire ce que la revue Panorama appelle le “désir de sécurité” des catholiques, surtout dans la génération actuelle, accablée par tant de soucis. En conséquence, devrions-​nous être surpris de voir certains ecclésiastiques condamner la bigoterie des fidèles?

Un guide pour l’an 2000?

Comme nous l’avons dit, pour le pape le renouveau du culte marial aidera les fidèles à se préparer pour l’an 2000. Face aux craintes et aux soucis engendrés par les “symptômes de malaise qui se répandent dans cette génération”, le pape a placé sa confiance en la “Madone” pour qu’elle puisse intercéder auprès de Dieu et résoudre les problèmes mondiaux. Mais la Bible désigne-​t-​elle Marie comme étant la solution à ces “symptômes de malaise”? En qui devrions-​nous réellement mettre notre confiance pour être témoins de la réalisation de l’“espérance d’une nouvelle ère, d’un monde nouveau”?

[Illustration, page 8]

La Madone est vénérée sous différentes formes par les catholiques.

“MÈRE de l’humanité”: tel est le titre que Jean-Paul II a attribué à Marie dans sa récente encyclique, rappelant les propos tenus lors du concile Vatican II. De nombreux catholiques croient que Marie accompagne et assiste tous les croyants pour les aider à chaque instant de leur vie. C’est pourquoi beaucoup invoquent sa protection avec ferveur. Ils sont convaincus qu’à maintes reprises la “Madone” est intervenue directement dans les affaires humaines.

Selon l’ouvrage Un anno di grazia con Maria (Une année de grâce avec Marie), on prie Marie en ces termes: “Rappelle-​toi, ô Vierge Marie miséricordieuse, que personne dans le monde n’a dit que tu avais jamais abandonné ceux qui recherchent ta protection, implorent ton aide et demandent ton appui.” Il est à remarquer qu’au moins deux des fêtes mariales figurant dans le “calendrier liturgique” — la fête du “Saint Nom de Marie” et la fête de “Notre-Dame du Rosaire” — commémorent des victoires militaires, remportées grâce à l’intervention présumée de Marie. Faut-​il en conclure que Marie est nationaliste?

Il est tout à fait normal de rechercher le soutien et la protection de quelqu’un qui est en mesure de nous aider à résoudre nos problèmes. Mais est-​il conforme à la volonté de Dieu et à la Bible de placer sa confiance en Marie en invoquant son aide?

Qui résoudra les problèmes?

Comme nous l’avons dit, c’est entre autres à cause des soucis et des peurs de notre génération que le pape a proclamé une année mariale. L’Église catholique espère qu’en se tournant vers Marie l’humanité retrouvera la paix et l’harmonie. “Ainsi sera résolue la crise mondiale véritablement dramatique”, écrit un théologien catholique.