Rwanda

SURNOMMÉ Pays aux mille collines, c’est l’un des plus petits d’Afrique, mais ses montagnes, ses forêts, ses lacs et ses cascades en font aussi l’un des plus beaux. La diversité de sa flore et de sa faune semble infinie. L’impressionnante chaîne des Virunga domine la région montagneuse qui marque la frontière avec la République démocratique du Congoa à l’ouest et l’Ouganda au nord. Le Karisimbi, le plus haut sommet, souvent couronné de blanc par de la neige fondue et de la grêle, est un volcan endormi qui culmine à quelque 4 500 mètres. Les flancs de ces montagnes sont recouverts par d’épaisses bambouseraies et par la forêt tropicale, où des cercopithèques dorés — une espèce menacée de singes — se balancent nonchalamment de liane en liane. Cet environnement luxuriant abrite aussi l’une des plus grandes richesses du Rwanda : le gorille de montagne.

Des plantes exotiques et de la végétation touffue habillent les pentes jusqu’au lac Kivu et jusqu’à la forêt de Nyungwe, dans laquelle se côtoient des singes — chimpanzés et guérézas —, ainsi que plus de 70 autres sortes de mammifères, près de 300 espèces d’oiseaux et d’innombrables papillons. Ornée de 270 essences d’arbres et d’orchidées abondantes, cette région protégée est de toute beauté.

Du cœur de cette forêt s’écoule vers l’est un filet d’eau, qui est grossi peu à peu par d’autres ruisseaux et rivières, avant de se déverser dans le lac Victoria. Mais la longue course de ces eaux ne s’arrête pas là. Le flot s’intensifie rapidement vers le nord, serpente à travers l’Éthiopie, le Soudan, puis l’Égypte pour finalement se jeter dans la Méditerranée. Ce fleuve qui naît discrètement dans les collines boisées d’Afrique centrale et s’étire sur 6 800 kilomètres est l’un des plus longs de la terre : c’est le Nil.

[Encadré/Illustration, page 166]

Données générales

Géographie

Avec seulement 180 kilomètres du nord au sud et 230 kilomètres d’est en ouest, mais plus de onze millions d’habitants, c’est le pays d’Afrique le plus densément peuplé. Sa capitale est Kigali.

Population

Composée de Hutus, de Tutsis, de Twas ainsi que de quelques Asiatiques et Européens. Plus de la moitié sont catholiques. Plus d’un quart sont protestants, dont de nombreux adventistes. Les autres sont musulmans ou adeptes de diverses croyances locales.

Langues

Les langues officielles sont le kinyarwanda, l’anglais et le français. Le swahili est utilisé pour commercer avec les pays voisins.

Sources de revenus

Beaucoup travaillent la terre. Une grande partie du sol étant pauvre, ils produisent en général juste assez pour leur famille. Le pays est producteur de thé, de pyrèthre (plante utilisée dans la fabrication d’insecticides) et de café, le principal produit exporté.

Alimentation

À base de pommes de terre, de bananes et de haricots.

Climat

Plutôt tempéré malgré la proximité de l’équateur. Il fait en moyenne 20 degrés dans les montagnes de l’intérieur et les précipitations dépassent 110 centimètres par an.

[Illustration, pages 164, 165]

Pêche sur le lac Kivu.