Coup d’œil sur le monde
Enfants en danger
Selon Gerard Lesser, psychologue de l’enfance de renommée mondiale, les parents qui se soucient de la santé mentale et affective de leurs enfants devraient les soustraire à l’influence néfaste de certaines émissions de télévision. D’après lui, les jeunes esprits immatures ne sont pas à même de faire la distinction entre la réalité et la fiction dans ce qu’ils voient sur le petit écran. L’Evening Herald de Dublin déclare à ce propos: “La violence présente dans les émissions pour enfants, par exemple les dessins animés de science-fiction, ainsi que l’agressivité des techniques de vente manifeste dans les messages publicitaires, sont jugées aussi scandaleuses l’une que l’autre par ce spécialiste.” Il affirme que soumettre un enfant à ce régime quotidien de violence et de tuerie revient à l’emmener en promenade dans les rues de Belfast ou de Beyrouth.
Fluctuations magnétiques
Le rayonnement solaire soumet le champ magnétique terrestre à de constantes perturbations. Les éruptions solaires et les orages magnétiques qui en résultent peuvent provoquer des erreurs de compas de plusieurs degrés. Dès lors, un contrôle quotidien des caps magnétiques permettrait de prévenir toutes dérives importantes dans le domaine de la navigation aérienne et maritime. Des géophysiciens du Centre d’études géologiques de Grande-Bretagne à Édimbourg (Écosse) mettent au point un système de prévision de l’activité magnétique en vue d’applications industrielles, commerciales et militaires. Le Times de Londres rapporte les propos suivants de David Kerridge, membre du groupe de recherche d’Édimbourg: “Les courants électriques induits par les variations du champ magnétique peuvent causer des dommages aux lignes téléphoniques, aux câbles de télévision, aux appareils électroniques, aux lignes à haute tension et aux signaux ferroviaires automatiques, ou bien créer des interférences.”
Diagnostic trop tardif
Les “Égyptiens de l’Antiquité étaient victimes, à peu de chose près, des mêmes maladies et des mêmes lésions que l’homme moderne”, déclare le Wall Street Journal. Comment est-on arrivé à cette conclusion? “En utilisant le scanner (ou tomodensitomètre), explique l’article. ‘Découpant’ [les momies enveloppées] comme on couperait un pain en tranches, le scanner fournit des vues de coupes qui, reconstruites par ordinateurs, permettent d’obtenir des images en trois dimensions de l’intérieur des momies.” La radiographie est efficace pour observer le squelette, mais ne donne pas d’images très nettes des tissus mous du corps. Grâce au scanner, les médecins sont parvenus à diagnostiquer des tumeurs, des calculs biliaires, des diabètes, des artérioscléroses, des parasitoses, des fractures et d’autres affections encore. Mais, comme le dit le quotidien, “pour ces patients, ces diagnostics arrivent 3 000 ans trop tard”.
Des vagues plus grosses
Dans le nord-est de l’Atlantique, les vagues deviennent de plus en plus grosses. Selon la revue scientifique Nature (angl.), plus de 25 ans de mesures effectuées au large de la pointe sud-ouest de l’Angleterre font apparaître une augmentation moyenne de quelque 25 % de la hauteur des vagues. Les scientifiques se perdent en conjectures pour trouver la raison de ce phénomène. Une fois écartées les hypothèses d’erreurs de mesures et de variations climatiques, un chercheur a avoué qu’“aucune explication tangible” n’avait été trouvée. Les conséquences, par contre, sont bien visibles. Si les surfeurs des côtes de Cornouailles prennent davantage de plaisir avec des vagues plus hautes, les compagnies pétrolières ne voient pas les choses du même œil. Obligées d’installer des plates-formes de forage plus hautes et plus solides pour résister à l’assaut de ces vagues plus grosses, elles envisagent une augmentation des coûts de production du gaz et du pétrole.
Grands buveurs en Italie
À propos des boissons alcooliques, le quotidien milanais Il Corriere della Sera écrit que “plus de cinq millions d’Italiens absorbent le double de la quantité considérée comme raisonnable”. Selon l’OMS (Organisation mondiale de la santé), la dose d’alcool absorbée quotidiennement ne devrait pas dépasser 60 grammes (l’équivalent de quatre verres de vin ou d’un litre et demi de bière) pour les hommes et 30 grammes pour les femmes. De nombreux spécialistes préconisent aux femmes enceintes de s’abstenir totalement d’alcool. On estime cependant que 9,2 % des Italiens consomment plus de 120 grammes d’alcool par jour. Ce chiffre place l’Italie en deuxième position en Europe et en huitième position dans le monde en ce qui concerne la consommation d’alcool. Cet excès serait responsable de 30 % des hospitalisations dans le pays. En outre, selon l’OMS, l’abus d’alcool est en cause dans 40 % des accidents de la circulation, 50 % des homicides, 25 % des suicides et 20 % des accidents du travail ou domestiques.
Stress des bébés
Des chercheurs de l’université du Wisconsin (États-Unis) ont établi un rapport entre des événements stressants survenus dans le premier âge, par exemple la séparation d’avec les parents, et des maladies telles que l’asthme, l’arthrite et la leucémie. Selon la revue La santé en Amérique (angl.), le psychologue Christopher Coe “pense que le fait d’être séparé de ses parents peut avoir des conséquences particulièrement néfastes sur le très jeune enfant” et “risque de provoquer une déficience immunitaire”. Il estime qu’“il peut même être dangereux de placer en garderie des bébés de moins de six mois”. Il conclut: “Pour que nos enfants soient en meilleure santé possible, nous devons nous efforcer de favoriser leur équilibre affectif.”
Amis ou simples gardiens?
D’après la RSPCA (Société britannique protectrice des animaux), bien qu’ils soient officiellement interdits en Grande-Bretagne depuis un siècle, les combats de chiens gagnent en popularité. On en organise au moins un chaque week-end, opposant souvent entre eux des pit-bulls, ou terriers Staffordshire. Les Britanniques sont en train de perdre leur réputation d’amis des bêtes. “Nous sommes devenus de simples gardiens d’animaux”, affirme Charles Marshall, inspecteur à la RSPCA, ajoutant que la tendance de plus en plus prononcée à infliger des traitements cruels aux animaux est un “signe de notre époque marquée par la cruauté. Manifeste déjà dans les vidéos, la violence est générale”.
Intéressez-vous aux fourmis
On s’intéresse actuellement aux fourmis, non plus uniquement pour imiter leur sagesse, mais pour devenir riche et en bonne santé. D’après le Daily Yomiuri de Tokyo, des prospecteurs ont “découvert que les fourmis blanches, ou termites, pouvaient leur indiquer où trouver des métaux précieux souterrains”. Comment cela? L’insecte creuse très profondément en quête d’eau. Ce faisant, il ramène de la terre à la surface. Analysant les termitières ainsi formées, les chercheurs ont découvert les minéraux qui se trouvaient en dessous. Un éleveur d’Afrique du Sud aurait remarqué de légers scintillements sur une termitière. Un examen plus attentif lui a révélé que ceux-ci provenaient de petits rubis. En creusant, l’homme a extrait des diamants qui ont fait sa fortune. En Chine, c’est aux insectes eux-mêmes que l’on s’intéresse. La revue Asiaweek déclare: “Des spécialistes chinois de la santé affirment que la poudre obtenue en pulvérisant ces insectes travailleurs peut guérir les rhumatismes chroniques et bien d’autres maux.” Cette poudre serait riche en protéines et en zinc. La revue précitée ajoute: “Depuis des années, les établissements vinicoles de Pékin et de la province du Jiangsu fabriquent une boisson tonique à base de fourmis.”
Rien que la vérité?
D’après John Hosking, président de l’Association des magistrats britanniques, 90 % des accusés qui comparaissent devant les tribunaux britanniques mentent. Pourtant, tous jurent de dire la vérité sur la base d’un serment religieux ou profane. Partisans et adversaires des serments faits sur la Bible ou un autre livre sacré s’accordent pour reconnaître que cette précaution n’empêche pas le mensonge. Selon le journal londonien The Independent, même ceux qui sont pour le maintien du serment religieux pensent que celui-ci donne simplement aux accusés “l’occasion de réfléchir au sérieux de la situation”. Pourquoi une telle malhonnêteté? John Hosking explique: “Jadis, les gens craignaient Dieu et pensaient qu’ils seraient punis s’ils mentaient. Mais les temps ont changé.”
Le saut du chat
À New York, 90 % des chats atteints de la “manie de l’ascension” et qui sont tombés sur du béton d’une hauteur de plusieurs étages ont survécu. Selon le Journal de l’association américaine des vétérinaires (angl.), des vétérinaires ont rendu la liberté à l’un de ces félins acrobates 48 heures après une chute de près de 155 mètres (soit plus de trente étages) qui ne lui a valu que de légères blessures. Comment expliquer un tel exploit? Les spécialistes mentionnent la capacité du chat à relâcher ses muscles pour écarter les pattes à l’horizontale. À la manière d’un parachute, en augmentant au maximum son envergure l’animal freine sa descente et minimise le choc. Un réflexe gyroscopique lui permet de retomber sur ses pattes.