Viêt Nam : excursion au “ lieu de la descente du Dragon ”

PAR une matinée chaude et humide, nous prenons l’autocar pour parcourir les 165 kilomètres qui séparent Hanoï, à l’ouest, d’un des sites les plus pittoresques du Viêt Nam, la très célèbre baie d’Along, “ lieu de la descente du Dragon ”. Nous allons enfin voir de nos yeux cet endroit dont on nous a si souvent dit la splendeur !

À midi, l’autocar s’arrête en bordure de la baie. Nous ne sommes pas encore tout à fait arrivés à destination. Eh oui ! la baie d’Along ne doit pas sa célébrité qu’à ses eaux émeraude, mais aussi à la beauté naturelle de ses 3 000 îles disséminées sur 1 500 kilomètres carrés. Chacune de ces îles ayant sa particularité, nous souhaitons en voir quelques-unes. Nous prenons donc un bateau, et nous voilà bientôt lancés dans une aventure inoubliable.

Nous naviguons depuis une heure environ quand nous pénétrons dans une baie idyllique cernée de petites îles. On jette l’ancre : c’est le moment d’un bain rafraîchissant dans une eau de jade. Nos ébats piquent très vite la curiosité d’un groupe d’enfants, qui s’approchent en pagayant dans leurs petites embarcations. Ces enfants et leurs familles vivent tous dans cette baie sur des bateaux aménagés qu’on appelle jonques.

Vous l’aurez deviné, les habitants de la baie d’Along sont des pêcheurs. Mais saviez-​vous qu’ils pratiquent également un art en voie de disparition ? Dans son guide du Viêt Nam (Moon Travel Handbook on Vietnam), Michael Buckley écrit : “ La baie d’Along est l’un des derniers endroits où des familles de voiliers continuent à fabriquer des voiles de jonques à la main. On assemble avec du fil de soie des pans de coton grossier (chaque couture est réalisée à la main), puis, pour protéger de la pourriture et de la moisissure la voile ainsi obtenue, on la plonge tout entière dans un liquide extrait d’une plante de la famille de l’igname qui ressemble à la betterave potagère. La toile subit trois ou quatre bains et autant de séchages, d’où sa couleur rouille. ”

Au fait, pourquoi ce nom d’Along, “ lieu de la descente du Dragon ” ? De dragon, nous n’en verrons point, mais nous apprendrons que, d’après la légende, les îles de la baie sont l’œuvre d’un grand dragon qui vivait dans les montagnes. Explication relevée dans un guide de langue anglaise (The Lonely Planet Guidebook on Vietnam) : “ En courant vers la côte, [le dragon], par les mouvements violents de sa queue, creusa des vallées et des crevasses ; et, lorsqu’il plongea dans la mer, l’eau s’engouffra dans ces dépressions, pour ne laisser dépasser que les sommets. ”

Bien entendu, les vrais monstres dans cette histoire sont le vent et l’eau, qui ont donné aux îles des formes et des tailles variées. Par exemple, avec un peu d’imagination, vous constaterez que Hon Ga Choi, le rocher des Deux Coqs, ressemble effectivement à deux coqs en train de combattre.

Nous regagnons le dock au crépuscule, impatients de renouveler l’aventure. Le lendemain, après le petit-déjeuner, nous partons en voilier visiter quelques-unes des grottes, ou cavernes, de la région. La baie est noyée dans la brume, ce qui confère à tous les éléments du paysage une beauté mystique. Nous visitons plusieurs grottes, dont Hang Dau Go, la grotte des Bouts de bois, constituée de trois salles reliées par 90 marches. Pourquoi ce nom ? The Lonely Planet Guidebook on Vietnam répond : “ Cette grotte doit son nom vietnamien à la troisième de ses salles, qui aurait servi au XIII^e siècle à entreposer les pieux de bambou taillés en pointe que [le héros militaire vietnamien] Tran Hung Dao planta dans le lit du Bach Dang ” pour tenir en échec l’envahisseur Kublai Khan.

Nous grimpons jusqu’à la grotte et nous retournons pour admirer le spectacle en contrebas. Instant sublime. Vite, l’appareil photo ! Les stalactites de la grotte se détachent sur un fond d’eaux turquoise où se balance doucement le bateau. Tout pour un instantané de rêve. La baie d’Along est un décor d’artiste, un paradis pour le photographe.

Plus tard dans la journée, nous sautons dans une petite barque à moteur pour explorer une grande île. Soudain, c’est l’obscurité totale. On dirait que la montagne nous a engloutis. En fait, nous ne faisons que traverser une caverne, dont nous ressortons assez vite. Nous sommes alors tout surpris de nous retrouver sur un grand lac, entourés de hautes parois de calcaire auxquelles s’accroche la végétation. On coupe le moteur. Seuls les cris intermittents des oiseaux viennent briser le silence. Le souvenir de ces instants de paix restera longtemps gravé dans notre mémoire.

Notre (trop courte) escapade est passée comme l’éclair ; il est déjà temps de rentrer à Hanoï. Mais nous avons des images plein la tête, celles de jonques, de pics déchiquetés, bref, de toutes les splendeurs de la baie d’Along, une des nombreuses merveilles du Viêt Nam.

Impatients de découvrir les autres curiosités de ce pays magnifique, nous remercions le Créateur, Jéhovah Dieu, pour la diversité et la beauté de ses œuvres, ainsi que pour sa promesse qu’un jour la terre tout entière sera d’une beauté aussi virginale que celle de la baie d’Along. — D’un de nos lecteurs.