Chapitre 33

Le jugement de la prostituée infâme

Vision 11 — Révélation 17:1-18

Sujet : Babylone la Grande est montée sur une bête sauvage de couleur écarlate qui, finalement, se retourne contre elle et la détruit.

Époque de la réalisation : De 1919 à la grande tribulation.

1. Qu’est-​ce que l’un des sept anges révèle maintenant à Jean ?

IL FAUT que la juste colère de Jéhovah soit complètement versée, soit sept bols de la fureur de Dieu ! Quand le sixième ange a versé son bol sur le site de l’ancienne Babylone, cela représentait fort bien le tourment qui est infligé à Babylone la Grande tandis que les événements se succèdent rapidement pour aboutir à la guerre finale d’Har-Maguédôn (Révélation 16:1, 12, 16). C’est probablement le même ange qui révèle maintenant pourquoi et comment Jéhovah exécute ses justes jugements. Jean est stupéfait par ce qu’il entend et voit ensuite : “ Et l’un des sept anges qui avaient les sept bols est venu et a parlé avec moi, disant : ‘ Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur les eaux nombreuses, avec laquelle les rois de la terre ont commis la fornication, tandis que ceux qui habitent la terre se sont enivrés du vin de sa fornication. ’ ” — Révélation 17:1, 2.

2. Qu’est-​ce qui prouve que “ la grande prostituée ” a) n’est pas la Rome antique ? b) n’est pas le grand commerce ? c) est une entité religieuse ?

² “ La grande prostituée ” ! Pourquoi une expression aussi choquante ? Qui est-​elle ? Certains ont identifié cette prostituée symbolique à la Rome antique. Mais Rome était une puissance politique. Or la prostituée commet la fornication avec les rois de la terre, y compris sans doute avec ceux de Rome. D’autre part, il est dit qu’après sa destruction “ les rois de la terre ” la pleureront. Elle ne peut donc être une puissance politique (Révélation 18:9, 10). Puisqu’elle est également pleurée par les marchands du monde, elle ne peut être non plus une image du grand commerce (Révélation 18:15, 16). En revanche, nous lisons que ‘ par ses pratiques spirites toutes les nations ont été égarées ’. (Révélation 18:23.) Voilà qui montre clairement que cette grande prostituée doit être une entité religieuse d’envergure mondiale.

3. a) Pourquoi la grande prostituée doit-​elle symboliser plus que la seule Église catholique ou même que toute la chrétienté ? b) Quelles doctrines babyloniennes trouve-​t-​on dans la plupart des religions orientales ainsi que dans les Églises de la chrétienté ? c) Qu’a reconnu le cardinal Newman concernant l’origine de nombreuses doctrines, cérémonies et pratiques de la chrétienté ? (Voir la note.)

³ Mais quelle entité religieuse ? S’agit-​il de l’Église catholique, comme certains l’ont prétendu ? Ou bien est-​ce toute la chrétienté ? Non, elle doit être encore plus importante, puisqu’elle égare toutes les nations. Il s’agit en réalité de l’empire universel de la fausse religion. Elle tire son origine des mystères de Babylone, comme le montre clairement le fait que de nombreuses doctrines et pratiques babyloniennes se rencontrent dans les différentes religions de la terre. Par exemple, on retrouve des doctrines comme l’immortalité de l’âme humaine, les tourments de l’enfer et la Trinité dans la plupart des religions orientales ainsi que dans les Églises de la chrétienté. La fausse religion, née il y a plus de 4 000 ans dans la ville antique de Babylone, s’est développée pour devenir aujourd’hui une monstruosité qui porte un nom approprié : Babylone la Grandea. Mais pourquoi est-​elle désignée par une expression répugnante : “ la grande prostituée ” ?

4. a) De quelles façons la nation d’Israël a-​t-​elle commis la fornication ? b) De quelle façon Babylone la Grande a-​t-​elle également commis la fornication ?

⁴ La puissance de Babylone (ou Babel, qui signifie “ confusion ”) atteignit son apogée sous le règne de Neboukadnetsar. Elle était alors un État politico-religieux qui comptait plus d’un millier de temples et de chapelles, et dont le clergé détenait un grand pouvoir. Si la Puissance mondiale babylonienne a disparu depuis longtemps, Babylone la Grande, l’empire religieux, subsiste toujours, et comme son modèle antique elle s’efforce encore d’influencer et de modeler les affaires politiques. Mais Dieu approuve-​t-​il l’immixtion de la religion dans la politique ? Parlant de la nation d’Israël quand elle participait au faux culte et quand, au lieu de compter sur Jéhovah, elle contractait des alliances avec les nations, les Écritures hébraïques disent qu’elle se prostituait (Jérémie 3:6, 8, 9 ; Ézékiel 16:28-30). Babylone la Grande commet elle aussi la fornication. Elle fait tout ce qui lui paraît opportun pour influencer et dominer les rois de la terre. — 1 Timothée 4:1.

5. a) Quel genre de célébrité les chefs religieux aiment-​ils ? b) Pourquoi le désir de briller dans le monde est-​il contraire aux paroles de Jésus Christ ?

⁵ De nos jours, il est fréquent de voir des chefs religieux faire campagne pour obtenir de hautes fonctions politiques ; dans certains pays, ils participent au gouvernement et occupent même des postes ministériels. En 1988, deux pasteurs protestants très connus étaient candidats à la présidence des États-Unis. Les chefs de Babylone la Grande aiment bien être en vue ; on les voit souvent en photo dans la presse en compagnie d’hommes politiques importants. En revanche, Jésus s’abstint de toute immixtion dans la politique et déclara à propos de ses disciples : “ Ils ne font pas partie du monde, comme moi je ne fais pas partie du monde. ” — Jean 6:15 ; 17:16 ; Matthieu 4:8-10 ; voir aussi Jacques 4:4.

Ses actes de prostitution aujourd’hui

6, 7. a) Comment le parti nazi de Hitler est-​il arrivé au pouvoir ? b) De quelle façon le concordat entre le Vatican et l’Allemagne nazie a-​t-​il aidé Hitler dans sa marche en avant pour la domination mondiale ?

⁶ Du fait de son immixtion dans les affaires politiques, la grande prostituée a causé des douleurs indicibles aux humains. Considérez par exemple les événements qui ont permis à Hitler de prendre le pouvoir en Allemagne — des événements très sombres que certains aimeraient faire disparaître des livres d’histoire. En mai 1924, le parti nazi détenait 32 sièges au Reichstag allemand. En mai 1928, il n’en avait plus que 12. Puis en 1930 la grande crise économique balaya le monde. S’engouffrant dans son sillage, les nazis opérèrent alors un redressement remarquable ; ils obtinrent 230 des 608 sièges aux élections allemandes de juillet 1932. Peu après, l’ancien chancelier Franz von Papen, chambellan du pape, vint en aide aux nazis. D’après les historiens, von Papen entrevoyait un nouveau Saint Empire romain. Ses brèves fonctions de chancelier ayant été un échec, il espérait devenir puissant par l’entremise des nazis. En janvier 1933, il avait obtenu pour Hitler l’appui des grands industriels. Usant d’intrigues, il fit en sorte que Hitler devienne chancelier le 30 janvier 1933. Lui-​même fut nommé vice-chancelier. Hitler se servit de lui pour obtenir le soutien des régions catholiques de l’Allemagne. Moins de deux mois après avoir pris le pouvoir, Hitler avait dissous le Parlement, envoyé des milliers de dirigeants de l’opposition dans des camps de concentration et lancé une vague de persécutions ouverte contre les Juifs.

⁷ Le 20 juillet 1933, le Vatican révéla tout l’intérêt qu’il portait à la montée du nazisme quand le cardinal Pacelli (qui devint plus tard le pape Pie XII) signa à Rome un concordat entre le Vatican et l’Allemagne nazie. C’est von Papen qui signa le document au nom de Hitler, et Pacelli lui remit une haute décoration papale, la grand-croix de l’Ordre de Pieb. Dans son livre (Satan in Top Hat), Tibor Koeves relate ce fait, en disant : “ Le concordat était une victoire importante pour Hitler. Il lui accordait le premier des soutiens d’ordre moral qu’il reçut de l’étranger, et ce de la source la plus glorieuse qui soit. ” Le concordat exigeait du Vatican qu’il retire son soutien au Centre allemand (parti catholique), ratifiant ainsi l’“ État totalitaire ” dirigé par un parti unique, celui de Hitlerc. De plus, l’article 14 du concordat stipulait : “ Les nominations d’archevêques, d’évêques et toute autre nomination ne deviendront définitives que lorsque le représentant du Reich aura donné son accord pour ce qui est de savoir si ces nominations ne présentent pas d’inconvénients au point de vue politique générale. ” Vers la fin de 1933 (proclamée “ Année sainte ” par Pie XI), le soutien du Vatican était devenu pour Hitler un facteur primordial dans sa marche en avant pour la domination mondiale.

8, 9. a) Quelle a été l’attitude du Vatican ainsi que de l’Église catholique et de son clergé envers la dictature nazie ? b) Quelle déclaration les évêques catholiques allemands ont-​ils faite au début de la Seconde Guerre mondiale ? c) Qu’ont engendré ces relations politico-religieuses ?

⁸ Bien qu’une poignée de prêtres et de religieuses aient protesté contre les atrocités commises par Hitler — ce qui leur valut de grandes souffrances —, le Vatican ainsi que l’Église catholique et son armée d’ecclésiastiques ont soutenu activement ou tacitement la dictature nazie qu’ils considéraient comme un rempart contre la poussée du communisme international. Bien installé au Vatican, Pie XII laissa se poursuivre, sans les critiquer, l’extermination des Juifs et les persécutions cruelles infligées aux Témoins de Jéhovah et à d’autres humains. N’était-​il pas grotesque de la part du pape Jean-Paul II, lorsqu’il se trouvait en Allemagne en mai 1987, de glorifier un seul et unique prêtre qui s’était sincèrement opposé au nazisme ? Que faisaient donc les milliers d’autres ecclésiastiques allemands durant le règne de la terreur imposé par Hitler ? Une lettre pastorale publiée par les évêques catholiques allemands en septembre 1939, quand éclata la Seconde Guerre mondiale, jette quelque lumière à ce sujet. Elle dit entre autres : “ En cette heure décisive, nous exhortons nos soldats catholiques à s’acquitter de leur devoir en obéissant au Führer et à être prêts à faire le sacrifice de toute leur personne. Nous supplions les fidèles de se joindre à nos prières ardentes pour que la Providence divine conduise cette guerre au succès béni. ”

⁹ L’activité diplomatique menée alors par l’Église catholique est un bel exemple des actes de prostitution que la religion a commis durant les 4 000 ans et plus écoulés, en courtisant le pouvoir politique afin d’en retirer puissance et autres avantages. Ces relations politico-religieuses ont engendré la guerre, les persécutions et la misère sur une vaste échelle. Les humains peuvent être heureux que Jéhovah soit sur le point d’exécuter son jugement sur la grande prostituée. Puisse ce jugement être exécuté bientôt !

Assise sur les eaux nombreuses

10. Que sont les “ eaux nombreuses ” sur lesquelles Babylone la Grande compte pour se protéger, mais que leur arrive-​t-​il ?

¹⁰ La Babylone antique était assise sur des eaux nombreuses : un fleuve, l’Euphrate, et quantité de canaux. Ces eaux étaient pour elle une protection et lui permettaient de se livrer à un commerce lucratif, jusqu’à ce qu’elles tarissent en une seule nuit (Jérémie 50:38 ; 51:9, 12, 13). Babylone la Grande, elle aussi, compte sur des “ eaux nombreuses ” pour se protéger et s’enrichir. Ces eaux symboliques sont “ des peuples, et des foules, et des nations, et des langues ”, c’est-à-dire les milliards d’humains qu’elle a dominés et dont elle a obtenu le soutien matériel. Mais ces eaux-​là aussi sont en train de tarir ; elles lui retirent leur soutien. — Révélation 17:15 ; voir aussi Psaume 18:4 ; Isaïe 8:7.

11. a) Comment la Babylone antique a-​t-​elle ‘ enivré toute la terre ’? b) Comment Babylone la Grande ‘ enivre-​t-​elle toute la terre ’ ?

¹¹ D’autre part, la Babylone antique a été présentée comme ‘ une coupe d’or dans la main de Jéhovah, enivrant toute la terre ’. (Jérémie 51:7.) Babylone força les nations voisines à subir les expressions de la colère de Jéhovah en les dominant par la force militaire, les rendant aussi faibles que des hommes ivres. Ce faisant, elle servait d’instrument à Jéhovah. Babylone la Grande a elle aussi remporté des victoires au point de devenir un empire universel. Mais elle n’est certainement pas l’instrument de Dieu. Bien au contraire, elle a servi “ les rois de la terre ” avec qui elle se livre à la fornication religieuse. Elle a fait plaisir à ces rois en utilisant ses doctrines mensongères et ses pratiques asservissantes pour maintenir la masse des humains, “ ceux qui habitent la terre ”, aussi faibles que des hommes ivres, de sorte qu’ils se soumettent de façon servile à leurs dirigeants.

12. a) Comment une partie de Babylone la Grande, au Japon, a-​t-​elle versé beaucoup de sang durant la Seconde Guerre mondiale ? b) Qu’est-​ce qui a provoqué un retrait des “ eaux ” qui soutenaient Babylone la Grande au Japon, et quel en a été le résultat ?

¹² Le Japon shintoïste en est un exemple remarquable. Pour le soldat japonais endoctriné, donner sa vie pour l’empereur, le dieu suprême du shintoïsme, était un honneur incomparable. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, environ 1 500 000 soldats japonais sont morts dans les combats ; pour tous ou presque, se rendre était un déshonneur. Mais à la suite de la défaite japonaise, l’empereur Hirohito fut forcé de renoncer à ses prétentions à la divinité. Il en résulta un retrait considérable des “ eaux ” qui soutenaient la partie shintoïste de Babylone la Grande, mais hélas ! après que le shintoïsme eut approuvé les grandes quantités de sang versé qui marquèrent la guerre dans le Pacifique. Le shintoïsme ayant ainsi perdu de son influence, plus de 200 000 Japonais, dont la grande majorité étaient auparavant shintoïstes ou bouddhistes, sont devenus ces dernières années des serviteurs du Souverain Seigneur Jéhovah après s’être voués à lui et avoir été baptisés.

La prostituée est montée sur une bête

13. Quelle vision stupéfiante Jean voit-​il quand l’ange le transporte dans la puissance de l’esprit dans un désert ?

¹³ Que nous révèle encore la prophétie au sujet de la grande prostituée et de son sort ? Jean relate une autre scène saisissante : “ Et il [l’ange] m’a transporté, dans la puissance de l’esprit, dans un désert. Et j’ai aperçu une femme assise sur une bête sauvage de couleur écarlate qui était pleine de noms blasphématoires et qui avait sept têtes et dix cornes. ” — Révélation 17:3.

14. Pourquoi est-​il approprié que Jean soit transporté dans un désert ?

¹⁴ Pourquoi Jean est-​il transporté dans un désert ? Une condamnation antérieure prononcée contre la Babylone antique avait été présentée comme une déclaration “ contre le désert de la mer ”. (Isaïe 21:1, 9.) C’était un avertissement approprié montrant que, malgré la protection de toutes ses eaux, la ville deviendrait une désolation sans vie aucune. Il convient donc que Jean soit transporté dans une vision jusque dans un désert pour voir quel va être le sort de Babylone la Grande. Elle aussi doit être désolée et dévastée (Révélation 18:19, 22, 23). Jean est toutefois stupéfait par ce qu’il voit alors. La grande prostituée n’est pas seule ; elle est assise sur une bête sauvage monstrueuse !

15. Quelles différences y a-​t-​il entre la bête sauvage de Révélation 13:1 et celle de Révélation 17:3 ?

¹⁵ Cette bête sauvage a sept têtes et dix cornes. S’agit-​il donc de la même bête sauvage que celle que Jean a vue plus tôt et qui avait elle aussi sept têtes et dix cornes (Révélation 13:1) ? Non, ces bêtes présentent des différences. Celle-ci est de couleur écarlate et, contrairement à la précédente, il n’est pas dit qu’elle porte des diadèmes. Elle n’a pas des noms blasphématoires sur ses sept têtes seulement ; elle est “ pleine de noms blasphématoires ”. Il doit cependant y avoir un lien entre cette nouvelle bête sauvage et la précédente ; en effet, leurs similitudes sont trop évidentes pour n’être que pure coïncidence.

16. Qu’est-​ce que la bête sauvage de couleur écarlate, et qu’a-​t-​on déclaré quant à son but ?

¹⁶ Qu’est-​ce donc que cette nouvelle bête sauvage de couleur écarlate ? Il doit s’agir de l’image de la bête sauvage qui est venue à l’existence à l’instigation de la bête sauvage anglo-américaine, celle qui a deux cornes comme un agneau. Après que cette image de la bête sauvage a été faite, il a été accordé à la bête à deux cornes de lui donner souffle (Révélation 13:14, 15). Jean voit maintenant cette image vivante, qui respire. Elle figure la Société des Nations, que la bête sauvage à deux cornes a amenée à l’existence en 1920. M. Wilson, président des États-Unis, voyait en la Société des Nations “ une tribune ayant vocation de rendre la justice pour tous les hommes et de conjurer à jamais le spectre de la guerre ”. Quand elle réapparut après la Seconde Guerre mondiale, sous la forme de l’Organisation des Nations unies, son but était, selon sa charte, le “ maintien de la paix et de la sécurité internationales ”.

17. a) En quel sens la bête sauvage symbolique de couleur écarlate est-​elle pleine de noms blasphématoires ? b) Qui est monté sur la bête sauvage de couleur écarlate ? c) Comment la religion babylonienne s’est-​elle associée dès le début à la Société des Nations, puis à l’organisation qui lui a succédé ?

¹⁷ En quel sens cette bête sauvage symbolique est-​elle pleine de noms blasphématoires ? En ce sens que les hommes ont dressé cette idole multinationale pour la substituer au Royaume de Dieu, afin qu’elle accomplisse ce que, selon Dieu, seul ce Royaume est capable de faire (Daniel 2:44 ; Matthieu 12:18, 21). Ce qui est toutefois remarquable dans cette vision de Jean, c’est que Babylone la Grande est montée sur la bête sauvage de couleur écarlate. Conformément à la prophétie, la religion babylonienne, et plus particulièrement la chrétienté, s’est associée à la Société des Nations, puis à l’organisation qui lui a succédé. Dès le 18 décembre 1918, l’organisme connu aujourd’hui sous le nom de Conseil national des Églises du Christ en Amérique adopta une résolution qui disait notamment : “ Une telle société n’est pas seulement un moyen d’action politique ; elle est plutôt l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre [...]. L’Église peut donner un esprit de bonne volonté, sans lequel aucune Société des Nations ne peut subsister [...]. La Société des Nations a ses fondements dans l’Évangile. Comme l’Évangile, son but est ‘ paix sur la terre, bonne volonté envers les hommes ’. ”

18. Comment le clergé de la chrétienté a-​t-​il montré qu’il accordait son soutien à la Société des Nations ?

¹⁸ Le 2 janvier 1919, le San Francisco Chronicle titrait en première page : “ Le pape plaide en faveur de l’adoption de la Société des Nations de Wilson. ” Le 16 octobre 1919, une pétition signée par 14 450 ecclésiastiques des principales confessions religieuses fut présentée au Sénat américain pour lui enjoindre de ‘ ratifier le traité de paix de Paris qui prévoyait la constitution d’une société des nations ’. Le Sénat ne ratifia pas le traité, mais le clergé de la chrétienté poursuivit sa campagne en faveur de la Société des Nations. Comment celle-ci a-​t-​elle été inaugurée ? Une dépêche en provenance de Suisse et datée du 15 novembre 1920 disait : “ L’ouverture de la première assemblée de la Société des Nations a été annoncée ce matin à onze heures par les cloches de toutes les églises de Genève. ”

19. Quelle attitude la classe de Jean a-​t-​elle adoptée quand la bête sauvage de couleur écarlate a fait son apparition ?

¹⁹ La classe de Jean, le seul groupe d’hommes sur la terre qui acceptait avec empressement le Royaume messianique établi, s’est-​elle jointe à la chrétienté en rendant hommage à la bête sauvage de couleur écarlate ? Non, loin de là ! Le dimanche 7 septembre 1919, le programme de l’assemblée des serviteurs de Jéhovah organisée à Cedar Point (États-Unis) prévoyait le discours public “ Un espoir pour l’humanité affligée ”. Le lendemain, le Star-Journal de Sandusky rapportait que, devant presque 7 000 assistants, Joseph Rutherford avait “ affirmé que la SDN encourra sûrement la désapprobation du Seigneur parce que le clergé — catholique et protestant — tout en prétendant représenter Dieu, a abandonné le plan divin en faveur de la Société des Nations, qu’il salue comme l’expression politique du Royaume du Christ sur la terre ”.

20. Pourquoi le clergé blasphémait-​il quand il exaltait la Société des Nations comme “ l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre ” ?

²⁰ L’échec lamentable de la Société des Nations aurait dû montrer au clergé que de tels organismes humains n’ont rien à voir avec le Royaume de Dieu sur la terre. Affirmer le contraire est un pur blasphème. C’est donner à penser que Dieu était partie prenante dans cette organisation qui se révéla être un échec colossal. Quant à Jéhovah, “ parfaite est son action ”. Pour établir la paix et accomplir sa volonté sur la terre comme au ciel, il se servira, non pas d’une association d’hommes politiques en perpétuel désaccord, et dont beaucoup sont athées, mais du Royaume céleste de Christ. — Deutéronome 32:4 ; Matthieu 6:10.

21. Quels faits démontrent que la grande prostituée soutient et admire l’Organisation des Nations unies, qui a succédé à la Société des Nations ?

²¹ Que dire maintenant de l’Organisation des Nations unies, qui a succédé à la Société des Nations ? À peine était-​elle née que la grande prostituée montait sur son dos, visiblement unie à elle et s’efforçant de diriger sa destinée. Par exemple, en juin 1965, pour le 20^e anniversaire de l’ONU, des représentants de l’Église catholique, de l’Église orthodoxe orientale ainsi que des protestants, des juifs, des hindous, des bouddhistes et des musulmans — censés représenter quelque deux milliards d’humains — se réunirent à San Francisco pour affirmer solennellement leur soutien à cette organisation et leur admiration pour elle. Lors de sa visite au siège de l’ONU en octobre 1965, le pape Paul VI parla de cette organisation comme de “ la plus grande des organisations internationales ” et ajouta : “ Les peuples se tournent vers les Nations unies comme vers l’ultime espoir de concorde et de paix. ” Un autre pape, Jean-Paul II, en visite à l’ONU en octobre 1979, déclara devant l’assemblée générale : “ Je souhaite que l’Organisation des Nations unies demeure toujours la tribune suprême de la paix et de la justice. ” Fait révélateur, dans son discours le pape n’attira guère l’attention sur Jésus Christ ou sur le Royaume de Dieu. Lors de son séjour aux États-Unis en septembre 1987, selon le New York Times, “ Jean-Paul II parla longuement du rôle actif des Nations unies en faveur [...] de la ‘ nouvelle solidarité internationale ’ ”.

Un nom, un mystère

22. a) Quel genre de bête la grande prostituée a-​t-​elle choisi de monter ? b) En quels termes Jean décrit-​il la prostituée symbolique, Babylone la Grande ?

²² L’apôtre Jean ne tarde pas à apprendre que la grande prostituée a choisi de monter sur une bête dangereuse. Son attention est d’abord dirigée vers Babylone la Grande elle-​même. Elle est richement vêtue, mais qu’elle est répugnante ! “ Et la femme était revêtue de pourpre et d’écarlate, et elle était parée d’or et de pierres précieuses et de perles, et elle avait dans sa main une coupe d’or qui était pleine de choses immondes et des impuretés de sa fornication. Et sur son front était écrit un nom, un mystère : ‘ Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre. ’ Et j’ai vu que la femme était ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus. ” — Révélation 17:4-6a.

23. Quel est le nom complet de Babylone la Grande, et quelle est sa signification ?

²³ Comme le voulait la coutume romaine dans l’Antiquité, cette prostituée est identifiée par le nom qu’elle porte sur le frontd. Ce nom est très long : “ Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre. ” C’est aussi un “ mystère ”, c’est-à-dire quelque chose dont le sens est caché. Mais au temps fixé par Dieu, le mystère doit être élucidé. En fait, l’ange donne à Jean suffisamment de renseignements pour permettre aujourd’hui aux serviteurs de Jéhovah de discerner toute la signification de ce nom évocateur. Nous comprenons que Babylone la Grande est l’ensemble des fausses religions. Elle est “ la mère des prostituées ”, parce que toutes les fausses religions du monde, y compris les nombreuses Églises de la chrétienté, sont comme des filles pour elle : comme elle, elles se livrent à la prostitution spirituelle. Elle est également la mère “ des choses immondes ” en ce sens qu’elle a donné naissance à des choses révoltantes, telles que l’idolâtrie, le spiritisme, la divination, l’astrologie, la chiromancie, les sacrifices humains, la prostitution sacrée, les orgies en l’honneur des faux dieux et bien d’autres pratiques obscènes.

24. Pourquoi est-​il approprié que Babylone la Grande soit représentée vêtue de “ pourpre et d’écarlate ”, et “ parée d’or et de pierres précieuses et de perles ” ?

²⁴ Babylone la Grande est vêtue de “ pourpre et d’écarlate ”, les couleurs royales ; et elle est “ parée d’or et de pierres précieuses et de perles ”. Voilà qui est approprié ! Pensez seulement aux magnifiques édifices, aux statues et aux peintures rares, aux icônes sans prix et à tout l’attirail religieux ainsi qu’aux propriétés et à l’argent que les religions du présent monde ont accumulés. Que ce soit au Vatican, dans l’empire du télévangélisme propre aux États-Unis ou encore dans les monastères et les temples exotiques de l’Orient, Babylone la Grande a amassé — et parfois perdu — de fabuleuses richesses.

25. a) Que symbolise le contenu de la “ coupe d’or qui était pleine de choses immondes ” ? b) En quel sens la prostituée symbolique est-​elle ivre ?

²⁵ Voyez maintenant ce que la prostituée a dans sa main. Jean a dû avoir le souffle coupé à cette vue : une coupe d’or “ pleine de choses immondes et des impuretés de sa fornication ”. C’est la coupe qui contient le “ vin de la fureur de sa fornication ”, vin avec lequel elle a enivré toutes les nations (Révélation 14:8 ; 17:4). Elle paraît précieuse à l’extérieur, mais son contenu est répugnant et impur. (Voir Matthieu 23:25, 26.) Cette coupe renferme toutes les pratiques et tous les mensonges répugnants dont la grande prostituée s’est servie pour séduire les nations et leur imposer son influence. Plus révoltant encore, Jean voit que la prostituée elle-​même est ivre, ivre du sang des serviteurs de Dieu. En fait, nous lisons un peu plus loin que “ chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. (Révélation 18:24.) Que de meurtres !

26. Quels faits montrent que Babylone la Grande a versé le sang ?

²⁶ Au cours des siècles, l’empire universel de la fausse religion a versé des flots de sang. Par exemple, dans le Japon médiéval, les temples de Kyoto étaient devenus des forteresses dans lesquelles des moines-soldats, invoquant “ le saint nom de Bouddha ”, se livraient entre eux à des combats interminables au point que les rues devenaient rouges du sang versé. Au XX^e siècle, les membres du clergé de la chrétienté ont suivi les armées de leurs pays respectifs, armées qui se sont massacrées, provoquant la mort d’au moins cent millions d’humains. En octobre 1987, Richard Nixon, ancien président des États-Unis, déclara : “ Le XX^e siècle est le siècle le plus sanglant de l’Histoire. Les guerres de ce siècle ont fait plus de morts que toutes les guerres qui ont eu lieu avant le début du siècle. ” Les religions du monde sont condamnées par Dieu en raison de leur participation à ce massacre ; Jéhovah déteste les “ mains qui versent le sang innocent ”. (Proverbes 6:16, 17.) Un peu plus tôt, Jean avait entendu ce cri venant de l’autel : “ Jusqu’à quand, Souverain Seigneur saint et véridique, te retiens-​tu de juger et de venger notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ? ” (Révélation 6:10). Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre, sera particulièrement concernée quand le temps sera venu de répondre à cette question.

[Notes]

Loin de sanctifier une telle idolâtrie, “ Jéhovah le Tout-Puissant ” exhorte ainsi les chrétiens : “ Sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous, [...] et cessez de toucher la chose impure. ” — 2 Corinthiens 6:14-18.

[Encadré, page 237]

Churchill dévoile les agissements de la “ prostituée ”

Dans son livre L’orage approche, Winston Churchill raconte que Hitler nomma Franz von Papen ambassadeur à Vienne pour “ miner la position des personnalités marquantes de la politique autrichienne, ou les gagner à la cause allemande ”. Churchill cite l’ambassadeur américain à Vienne, qui aurait dit : “ De la façon la plus impudente et la plus cynique, [...] Papen précisa [...] qu’il avait l’intention de jouer sur sa réputation de bon catholique pour influencer certains Autrichiens comme le cardinal Innitzer. ”

Après que l’Autriche eut capitulé et que les sections d’assaut de Hitler furent entrées au pas de l’oie à Vienne, le cardinal Innitzer ordonna que toutes les églises d’Autriche arborent le drapeau à croix gammée, fassent sonner les cloches et prient pour Adolf Hitler pour célébrer son anniversaire.

[Encadré, page 238]

Sous ce titre, on pouvait lire ce qui suit dans la première édition du New York Times du 7 décembre 1941 :

‘ PRIÈRE POUR LA GUERRE ’ EN FAVEUR DU REICH

“ Les évêques catholiques réunis à Fulda demandent la bénédiction et la victoire [...]. Le synode des évêques catholiques allemands à Fulda a recommandé l’introduction d’une ‘ prière pour la guerre ’, prière spéciale qui doit être lue au début et à la fin de chaque office. Cette prière supplie la Providence de bénir les armes allemandes en leur accordant la victoire, et de protéger la vie et la santé de tous les soldats. Les évêques ont également donné des instructions aux prêtres pour qu’au moins une fois par mois, dans un sermon dominical spécial, ils aient une pensée pour les soldats allemands qui combattent ‘ sur terre, sur mer et dans les airs ’. ”

L’article fut retiré des éditions suivantes du journal. Le 7 décembre 1941, le Japon, allié de l’Allemagne nazie, attaquait la flotte américaine à Pearl Harbor.

[Encadré, page 244]

‘ Des noms blasphématoires ’

Quand la bête sauvage à deux cornes encouragea la formation de la Société des Nations après la Première Guerre mondiale, ses nombreuses maîtresses religieuses s’efforcèrent aussitôt d’apporter leur caution religieuse à ce mouvement. C’est ainsi que la nouvelle organisation en faveur de la paix devint “ pleine de noms blasphématoires ”.

“ Le christianisme peut apporter à la Société [des Nations] la bonne volonté et la force dynamique, et ainsi faire de ce traité non plus un simple morceau de papier, mais un instrument du royaume de Dieu. ” — The Christian Century, États-Unis, 19 juin 1919, page 15.

“ L’idée d’une Société des Nations est l’extension du concept du Royaume de Dieu aux relations internationales en tant qu’ordre mondial régi par la bonne volonté. [...] C’est ce pour quoi tous les chrétiens prient quand ils disent : ‘ Que ton royaume vienne. ’ ” — The Christian Century, États-Unis, 25 septembre 1919, page 7.

“ Le ciment de la Société des Nations, c’est le sang du Christ. ” — Frank Crane, pasteur protestant, États-Unis.

“ Le Conseil [national des Églises congrégationalistes] soutient l’Alliance [la Société des Nations], la considérant comme le seul instrument politique actuellement disponible par lequel l’Esprit de Jésus Christ peut s’étendre plus largement dans la réalisation des affaires des nations. ” — The Congregationalist and Advance, États-Unis, 6 novembre 1919, page 642.

“ La conférence invite tous les méthodistes à soutenir et à favoriser largement les idéaux [de la Société des Nations] exprimés par l’idée de Dieu le Père et des enfants terrestres de Dieu. ” — Église méthodiste, Grande-Bretagne.

“ Quand nous considérons les aspirations, les possibilités et les résolutions de cet accord, nous voyons qu’il renferme l’essence de l’enseignement de Jésus Christ : le Royaume de Dieu et sa justice [...]. Ce n’est pas moins que cela. ” — Sermon prononcé par l’archevêque de Cantorbéry lors de l’ouverture de l’assemblée de la Société des Nations à Genève, le 3 décembre 1922.

“ La Société des Nations dans ce pays a le même droit sacré que n’importe quelle société de mission humanitaire, car elle est actuellement l’instrument le plus efficace de la domination de Christ dans son rôle de Prince de paix parmi les nations. ” — M. Garvie, pasteur congrégationaliste, Grande-Bretagne.

[Carte, page 236]

(Voir la publication)

Les fausses doctrines acceptées dans le monde entier ont pour origine Babylone.

Babylone

Trinités ou triades de dieux

L’âme humaine survit à la mort

Spiritisme — communication avec les “ morts ”

Utilisation des images dans le culte

Recours aux incantations pour apaiser les démons

Direction d’une prêtrise puissante

[Illustration, page 239]

La Babylone antique était assise sur les eaux nombreuses.

[Illustration, page 239]

La grande prostituée, elle aussi, est aujourd’hui assise sur des “ eaux nombreuses ”.

[Illustration, page 241]

Babylone la Grande est assise sur une dangereuse bête sauvage.

[Illustrations, page 242]

La prostituée religieuse a commis la fornication avec les rois de la terre.

[Illustrations, page 245]

La femme est “ ivre du sang des saints ”.

Chapitre 34

Un mystère effrayant est élucidé

1. a) Quelle est la réaction de Jean à la vue de la grande prostituée et de sa monture terrifiante ? b) Quelle est la réaction de la classe de Jean aujourd’hui en voyant les événements accomplir la vision prophétique ?

QUELLE est la réaction de Jean à la vue de la grande prostituée et de sa monture terrifiante ? Il le dit lui-​même : “ Eh bien, en l’apercevant, je me suis étonné d’un grand étonnement. ” (Révélation 17:6b). Sa seule imagination ne permettrait pas à un homme d’évoquer une telle image ; et pourtant, dans un désert, voilà bel et bien une prostituée débauchée, juchée sur une horrible bête sauvage de couleur écarlate (Révélation 17:3) ! La classe de Jean, elle aussi, est aujourd’hui très étonnée par le déroulement des événements qui réalisent la vision prophétique. Si le monde pouvait voir cette vision, tous s’exclameraient : ‘ Incroyable ! ’, et les dirigeants eux-​mêmes renchériraient : ‘ Impensable ! ’ Cependant, elle est, de nos jours, une réalité saisissante. Le peuple de Dieu a déjà participé de façon remarquable à la réalisation de la vision, ce qui lui donne l’assurance que la prophétie continuera de s’accomplir jusqu’à son dénouement stupéfiant.

2. a) Devant l’étonnement de Jean, que lui dit l’ange ? b) Que s’est vu révéler la classe de Jean ? De quelle façon ?

² L’ange remarque l’étonnement de Jean. “ Alors, poursuit Jean, l’ange m’a dit : ‘ Pourquoi t’es-​tu étonné ? Je te dirai le mystère de la femme et de la bête sauvage qui la porte et qui a les sept têtes et les dix cornes. ’ ” (Révélation 17:7). Ah ! l’ange va maintenant dévoiler le mystère ! À Jean, qui écarquille les yeux, il explique les différents aspects de la vision et les événements spectaculaires qui sont sur le point d’avoir lieu. Il en va de même aujourd’hui ; alors qu’elle sert sous la direction des anges, la classe de Jean, très vigilante, s’est vu révéler la signification de la prophétie. “ Les interprétations n’appartiennent-​elles pas à Dieu ? ” Comme le fidèle Joseph, nous en sommes convaincus (Genèse 40:8 ; voir Daniel 2:29, 30). Les serviteurs de Dieu sont, en quelque sorte, au centre de la scène, tandis que Jéhovah leur fait comprendre la signification de la vision et son impact sur leur vie (Psaume 25:14). Au moment voulu, il leur a ouvert l’esprit pour qu’ils comprennent le mystère de la femme et de la bête sauvage. — Psaume 32:8.

3, 4. a) Quel discours public Nathan Knorr a-​t-​il donné en 1942, et à quoi a-​t-​il identifié la bête sauvage de couleur écarlate ? b) Quelles paroles de l’ange Nathan Knorr a-​t-​il commentées ?

³ Du 18 au 20 septembre 1942, alors que la Seconde Guerre mondiale était à son paroxysme, les Témoins de Jéhovah des États-Unis organisèrent leur Assemblée théocratique du monde nouveau. La ville-clé, Cleveland (aux États-Unis), était reliée par téléphone à plus de 50 autres villes où se tenait une assemblée, et l’on enregistra une assistance maximum globale de 129 699 personnes. Des assemblées avec un programme identique furent organisées dans le monde entier, là où les conditions dues à la guerre le permettaient. À l’époque, nombre de serviteurs de Jéhovah s’attendaient à ce que la guerre s’intensifie pour aboutir à Har-Maguédôn, la guerre de Dieu ; aussi le titre du discours public, “ La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée ? ”, souleva-​t-​il une grande curiosité. Comment Nathan Knorr, nouveau président de la Société Watch Tower, pouvait-​il donner un discours sur la paix alors que c’était tout le contraire qui semblait attendre les nationsa ? C’est que la classe de Jean ‘ prêtait une attention plus qu’ordinaire ’ à la parole prophétique de Dieu. — Hébreux 2:1 ; 2 Pierre 1:19.

⁴ Quel éclaircissement le discours “ La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée ? ” apporta-t-​il sur la prophétie ? Montrant clairement que la bête sauvage de couleur écarlate de Révélation 17:3 était la Société des Nations, Nathan Knorr parla ensuite de la carrière tumultueuse de celle-ci en se fondant sur les paroles que l’ange adresse ensuite à Jean : “ La bête sauvage que tu as vue était, mais n’est pas, et pourtant elle est sur le point de monter de l’abîme, et elle va s’en aller à la destruction. ” — Révélation 17:8a.

5. a) En quel sens peut-​on dire que “ la bête sauvage [...] était ” puis “ n’est pas ” ? b) Comment Nathan Knorr a-​t-​il répondu à la question : “ La Société des Nations restera-​t-​elle dans l’abîme ? ”

⁵ “ La bête sauvage [...] était. ” Effectivement, elle avait existé, à partir du 10 janvier 1920, sous la forme de la Société des Nations, et 63 nations en ont fait partie à un moment ou à un autre. Mais, tour à tour, le Japon, l’Allemagne et l’Italie la quittèrent, et l’ex-Union soviétique en fut exclue. Puis, en septembre 1939, le dictateur nazi de l’Allemagne déclencha la Seconde Guerre mondialeb. N’ayant pas réussi à maintenir la paix sur la terre, la Société des Nations tomba en fait dans l’inactivité, l’abîme. En 1942, c’en était fini de cette organisation. C’est précisément à ce moment crucial — ni avant ni après — que Jéhovah fit comprendre à son peuple la signification de la vision dans toute sa profondeur. À l’Assemblée théocratique du monde nouveau, Nathan Knorr pouvait déclarer, conformément à la prophétie, que “ la bête sauvage [...] n’est pas ”. Ensuite, il posa cette question : “ La Société des Nations restera-​t-​elle dans l’abîme ? ” Citant Révélation 17:8, il répondit : “ Les nations s’uniront de nouveau. ” Cela s’est effectivement passé ainsi, ce qui justifiait la parole prophétique de Jéhovah.

Elle monte de l’abîme

6. a) Quand la bête sauvage de couleur écarlate est-​elle montée de l’abîme, et quel était son nouveau nom ? b) Pourquoi les Nations unies ne sont-​elles en réalité qu’une renaissance de la bête sauvage de couleur écarlate ?

⁶ La bête sauvage de couleur écarlate est effectivement remontée de l’abîme. Le 26 juin 1945, à San Francisco, au son de fanfares bruyantes, 50 nations ratifièrent la charte de l’Organisation des Nations unies, laquelle avait pour objectif le “ maintien de la paix et de la sécurité internationales ”. Il y avait de nombreuses similitudes entre la Société des Nations et l’ONU. Une encyclopédie (The World Book Encyclopedia) fait cette remarque : “ À certains égards, l’ONU ressemble à la Société des Nations, qui fut organisée après la Première Guerre mondiale [...]. Bon nombre des nations qui ont fondé l’ONU avaient aussi fondé la SDN. Comme la SDN, l’ONU a été créée pour contribuer au maintien de la paix entre les nations. Les principaux organismes de l’ONU ressemblent dans une grande mesure à ceux de la SDN. ” L’ONU est donc en réalité une renaissance de la bête sauvage de couleur écarlate. Elle compte davantage de membres (plus de 190) que n’en comptait la SDN (63) ; elle s’est également attribué des responsabilités plus étendues que celle-ci.

7. a) De quelle façon les habitants de la terre se sont-​ils étonnés, remplis d’admiration, de la renaissance de la bête sauvage de couleur écarlate ? b) Quel but l’ONU n’a-​t-​elle pas réussi à atteindre, et qu’a déclaré son secrétaire général à ce propos ?

⁷ Au début, on fondait de grands espoirs sur l’ONU, ce qui réalisait les paroles suivantes de l’ange : “ Et quand ils verront comment la bête sauvage était, mais n’est pas, et pourtant sera présente, ceux qui habitent sur la terre s’étonneront, remplis d’admiration, mais leurs noms n’ont pas été écrits sur le rouleau de vie depuis la fondation du monde. ” (Révélation 17:8b). Les habitants de la terre ont admiré ce nouveau colosse qui opère depuis son siège imposant, sur les bords de l’East River, à New York. Cependant, la paix et la sécurité véritables sont hors de portée de l’ONU. Pendant une bonne partie du XX^e siècle, la paix dans le monde n’a été maintenue que par la “ Destruction Mutuelle Assurée ” — dont le sigle, MAD, signifie “ fou ” en anglais — et la course aux armements n’a cessé de s’intensifier à une vitesse astronomique. En 1985, après quelque 40 ans d’efforts de la part de l’Organisation des Nations unies, son secrétaire général de l’époque, Javier Pérez de Cuéllar, s’est lamenté en ces termes : “ Nous vivons une nouvelle période de fanatisme, et nous ne savons comment y faire face. ”

8, 9. a) Pourquoi l’ONU n’a-​t-​elle pas de solutions à proposer pour les problèmes du monde, et, selon le décret de Dieu, que lui arrivera-​t-​il sous peu ? b) Pourquoi les fondateurs et les admirateurs de l’ONU n’ont-​ils pas leurs noms inscrits sur “ le rouleau de vie ” de Dieu ? c) Qu’accomplira le Royaume de Jéhovah ?

⁸ L’ONU n’a pas de solutions à proposer. En effet, ce n’est pas Celui qui donne la vie à tous les humains qui l’a fait venir à l’existence. Son existence sera de courte durée, car, selon le décret de Dieu, “ elle va s’en aller à la destruction ”. Les noms des fondateurs et des admirateurs de l’ONU n’ont pas été écrits dans le rouleau de vie de Dieu. Comment des hommes pécheurs et mortels, dont beaucoup se moquent du nom de Dieu, pourraient-​ils réaliser par le moyen de l’ONU ce que, selon ses propres paroles, Jéhovah Dieu est près d’accomplir, non pas par des moyens humains, mais par l’entremise du Royaume de son Christ ? — Daniel 7:27 ; Révélation 11:15.

⁹ L’ONU est en réalité une contrefaçon blasphématoire du Royaume messianique de Dieu confié à son Prince de paix, Jésus Christ, dont la domination princière n’aura pas de fin (Isaïe 9:6, 7). Même si l’ONU arrivait à établir une paix temporaire, les guerres ne tarderaient pas à réapparaître. C’est dans la nature des hommes pécheurs. “ Leurs noms n’ont pas été écrits sur le rouleau de vie depuis la fondation du monde. ” Non seulement le Royaume de Jéhovah dirigé par Christ instaurera la paix éternelle sur la terre, mais, grâce au sacrifice rédempteur de Jésus, il ressuscitera les morts, les justes et les injustes, qui sont dans la mémoire de Dieu (Jean 5:28, 29 ; Actes 24:15). Au nombre de ces humains figurent tous ceux qui ont résisté aux attaques de Satan et de sa semence, et d’autres à qui il appartiendra de montrer leur obéissance. Il va sans dire qu’on n’inscrira jamais sur le rouleau de vie de Dieu les noms des partisans irréductibles de Babylone la Grande ni de ceux qui ont continué à adorer la bête sauvage. — Exode 32:33 ; Psaume 86:8-10 ; Jean 17:3 ; Révélation 16:2 ; 17:5.

Paix et sécurité — un espoir vain

10, 11. a) Qu’a proclamé l’ONU en 1986, et quel en a été le résultat ? b) Combien de “ familles religieuses ” se sont réunies à Assise, en Italie, afin de prier pour la paix ? Dieu a-​t-​il exaucé ces prières ? Expliquez.

¹⁰ Dans un effort visant à encourager les espoirs de l’humanité, les Nations unies ont proclamé 1986 “ Année internationale de la paix ”, avec comme thème ‘ La sauvegarde de la paix et de l’avenir de l’humanité ’. Les nations en guerre furent invitées à déposer les armes, pendant au moins un an. Comment ont-​elles réagi ? Selon un rapport de l’Institut international de recherches sur la paix, pas moins de cinq millions de personnes sont mortes dans des guerres durant la seule année 1986. Même si des pièces de monnaie spéciales ont été frappées ou des timbres commémoratifs ont été imprimés, la plupart des nations n’ont pas fait grand-chose pour atteindre cet objectif de paix en 1986. Cependant, les religions du monde, toujours soucieuses d’entretenir d’excellents rapports avec l’ONU, ont fait beaucoup de publicité en tout genre autour de cette année-​là. Ainsi, le 1^er janvier 1986, le pape Jean-Paul II loua l’œuvre de l’ONU et dédia la nouvelle année à la paix. Puis, le 27 octobre, il réunit à Assise, en Italie, les chefs de bon nombre des grandes religions, afin de prier en faveur de la paix.

¹¹ Dieu exauce-​t-​il de telles prières pour la paix ? Mais au fait, à quel Dieu ces chefs religieux ont-​ils adressé leurs prières ? Si vous aviez posé la question aux différents groupes religieux, ils vous auraient donné des réponses différentes. Y a-​t-​il un panthéon de plusieurs millions de dieux qui entendent et exaucent les requêtes formulées de si nombreuses manières ? Bon nombre des participants ont adoré la Trinité de la chrétientéc. Les bouddhistes, les hindous et d’autres ont psalmodié des prières à des dieux innombrables. Au total, 12 “ familles religieuses ” étaient réunies et représentées par des dignitaires comme l’archevêque anglican de Cantorbéry, le dalaï-lama bouddhiste, un métropolite orthodoxe russe, le président de l’Association du lieu saint shintoïste de Tokyo, des Africains animistes et deux Indiens d’Amérique avec leur coiffure à plumes. C’était un groupe pour le moins bigarré qui constituait un sujet de reportage télévisé très spectaculaire. Un des groupes a prié pendant douze heures d’affilée. (Voir Luc 20:45-47.) Mais l’une de ces prières s’est-​elle élevée plus haut que les nuages chargés de pluie qui passaient et repassaient au-dessus de ce rassemblement ? Non, et voici pourquoi :

12. Pour quelles raisons Dieu n’a-​t-​il pas exaucé les prières pour la paix prononcées par les chefs religieux du monde ?

¹² Contrairement aux humains qui ‘ marchent au nom de Jéhovah ’, aucun de ces chefs religieux n’a prié Jéhovah, le Dieu vivant, dont le nom apparaît environ 7 000 fois dans le texte original de la Bible (Mika 4:5 ; Isaïe 42:8, 12)d. Ensemble, ils ne se sont pas approchés de Dieu au nom de Jésus puisque la majorité d’entre eux ne croient même pas à Jésus Christ (Jean 14:13 ; 15:16). Aucun d’entre eux n’accomplit la volonté de Dieu pour notre époque : proclamer que ce n’est pas l’ONU mais le Royaume universel de Dieu, dont la venue est proche, qui est la seule véritable espérance de l’humanité (Matthieu 7:21-23 ; 24:14 ; Marc 13:10). La plupart des religions dont ils sont les chefs ont été mêlées aux guerres sanguinaires de l’Histoire, y compris les deux guerres mondiales du XX^e siècle. À de telles personnes, Dieu dit : “ Quand bien même vous multipliez les prières, je n’écoute pas ; vos mains se sont remplies de meurtres. ” — Isaïe 1:15 ; 59:1-3.

13. a) Pourquoi est-​il révélateur que les chefs religieux du monde s’unissent à l’ONU pour demander la paix ? b) Selon ce que Dieu a annoncé, à quoi les appels en faveur de la paix aboutiront-​ils ?

¹³ Il est d’autre part très révélateur que les chefs religieux du monde s’unissent aux Nations unies pour demander la paix à notre époque. En effet, ils aimeraient influencer l’ONU pour leur profit, tout particulièrement aujourd’hui où tant de leurs fidèles abandonnent la religion. Comme les chefs infidèles de l’ancien Israël, ils clament bien haut : “ ‘ Il y a la paix ! Il y a la paix ! ’ alors qu’il n’y a pas de paix. ” (Jérémie 6:14). Nul doute qu’ils continueront à réclamer la paix à grands cris, apportant leur soutien à la déclaration finale que l’apôtre Paul annonça prophétiquement en ces termes : “ Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront : ‘ Paix et sécurité ! ’ alors une destruction subite sera sur eux à l’instant même, comme les douleurs sur une femme enceinte ; et ils n’échapperont en aucune façon. ” — 1 Thessaloniciens 5:2, 3.

14. Quelle forme le cri : “ Paix et sécurité ! ” pourrait-​il revêtir, et que faut-​il faire pour ne pas être trompé par ce cri ?

¹⁴ Ces dernières années, les hommes politiques ont employé l’expression “ paix et sécurité ” en rapport avec divers projets humains. Les efforts entrepris par les dirigeants mondiaux constituent-​ils le début de l’accomplissement de 1 Thessaloniciens 5:3 ? Ou bien Paul parlait-​il d’un événement précis qui prendrait de telles proportions qu’il attirerait l’attention internationale ? Souvent, on ne comprend pleinement les prophéties de la Bible qu’après ou pendant leur réalisation ; aussi nous faut-​il encore attendre avant de nous prononcer. Quoi qu’il en soit, les chrétiens savent que même si les nations semblent un jour avoir établi, dans une certaine mesure, la paix et la sécurité, au fond rien n’aura changé. Il y aura toujours l’égoïsme, la haine, la criminalité, les foyers brisés, l’immoralité, la maladie, le chagrin et la mort. C’est pourquoi le cri “ paix et sécurité ”, quelle que soit la forme qu’il revête, ne vous trompera pas, vous, si vous demeurez éveillé quant à la signification des événements mondiaux et si vous prêtez attention aux avertissements prophétiques de la Parole de Dieu. — Marc 13:32-37 ; Luc 21:34-36.

[Notes]

[Encadré, page 250]

Le paradoxe de la “ paix ”

Bien que 1986 ait été proclamée Année internationale de la paix par l’ONU, la course suicidaire aux armements s’est accélérée. Le rapport Budgets militaires et sociaux pour 1986 (angl.) fournit des renseignements qui font sérieusement réfléchir :

En 1986, le budget militaire pour le monde entier atteignait 900 milliards de dollars.

L’argent que le monde dépensait en une seule heure à des fins militaires aurait suffi pour immuniser les 3,5 millions de personnes qui mouraient chaque année d’une maladie infectieuse évitable.

Dans le monde, une personne sur cinq vivait dans la misère. On aurait pu nourrir tous les affamés pendant une année avec l’argent que les nations dépensaient en deux jours pour leur armement.

La puissance de l’ensemble des armes nucléaires dans le monde était 160 millions de fois supérieure à la puissance de l’explosion de Tchernobyl.

Une bombe nucléaire pouvait libérer une puissance destructrice plus de 500 fois supérieure à celle de la bombe lâchée sur Hiroshima en 1945.

Les arsenaux nucléaires correspondaient à plus de un million d’Hiroshimas. Ils représentaient 2 700 fois la puissance de destruction libérée durant la Seconde Guerre mondiale, laquelle a fait 38 millions de morts.

Les guerres étaient devenues plus fréquentes et plus destructrices. Au XVIII^e siècle, elles ont fait 4,4 millions de victimes ; au XIX^e siècle 8,3 millions, et au cours des 86 premières années du XX^e siècle 98,8 millions. Depuis le XVIII^e siècle, le nombre des victimes de la guerre a augmenté plus de six fois plus vite que la population du globe. Au XX^e siècle, il y a eu dix fois plus de morts par guerre qu’au XIX^e siècle.

[Illustrations, page 247]

Comme la prophétie l’avait annoncé au sujet de la bête sauvage de couleur écarlate, la Société des Nations est descendue dans l’abîme durant la Seconde Guerre mondiale, mais est revenue à la vie sous la forme de l’Organisation des Nations unies.

[Illustrations, page 249]

Pour soutenir l’“ Année de la paix ” proclamée par l’ONU, des représentants des religions du monde ont offert quantité de prières très confuses à Assise, en Italie ; mais aucun d’eux n’a prié le Dieu vivant, Jéhovah.

Chapitre 35

Babylone la Grande est exécutée

1. Qu’est-​ce que l’ange explique au sujet de la bête sauvage de couleur écarlate, et quelle sorte de sagesse est nécessaire pour comprendre les symboles de la Révélation ?

POURSUIVANT sa description de la bête sauvage de couleur écarlate mentionnée en Révélation 17:3, l’ange dit à Jean : “ C’est ici qu’il faut l’intelligence qui a de la sagesse : Les sept têtes représentent sept montagnes, là où la femme est assise, au sommet. Et il y a sept rois : cinq sont tombés, l’un est, l’autre n’est pas encore arrivé, mais quand il arrivera, il doit demeurer peu de temps. ” (Révélation 17:9, 10). L’ange fait connaître ici la sagesse d’en haut, la seule qui puisse donner l’intelligence des symboles de la Révélation (Jacques 3:17). Cette sagesse éclaire la classe de Jean et ses compagnons quant à la gravité de l’époque que nous vivons. Elle incite les cœurs dévoués à accorder une grande importance aux jugements de Jéhovah, qui sont à présent sur le point d’être exécutés, et inculque une crainte salutaire de Dieu. Comme le dit Proverbes 9:10, “ la crainte de Jéhovah est le début de la sagesse, et la connaissance du Très-Saint, voilà ce qu’est l’intelligence ”. Que nous révèle donc la sagesse divine au sujet de la bête sauvage ?

2. Que représentent les sept têtes de la bête sauvage de couleur écarlate, et que signifient les paroles : “ Cinq sont tombés, l’un est. ”

² Les sept têtes de cette bête féroce représentent sept “ montagnes ” ou sept “ rois ”. Dans les Écritures, ces deux termes servent à désigner des puissances gouvernementales (Jérémie 51:24, 25 ; Daniel 2:34, 35, 44, 45). La Bible mentionne six puissances mondiales qui ont eu une influence sur l’histoire du peuple de Dieu : l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, l’Empire médo-perse, la Grèce et Rome. Cinq étaient déjà venues et avaient disparu à l’époque où Jean reçut la Révélation, alors que Rome était toujours une grande puissance mondiale. Cela correspond bien à ces paroles : “ Cinq sont tombés, l’un est. ” Mais quelle “ autre ” puissance devait encore venir ?

3. a) Comment l’Empire romain a-​t-​il fini par être divisé ? b) Quels événements se sont produits dans l’Empire d’Occident ? c) Comment convient-​il de considérer le Saint Empire romain ?

³ L’Empire romain a subsisté et a même continué de s’agrandir au cours des siècles qui ont suivi l’époque de Jean. En 330 de notre ère, l’empereur Constantin transféra sa capitale de Rome à Byzance, ville à laquelle il donna un nouveau nom : Constantinople. En 395, l’Empire romain fut divisé en deux parties : l’Empire d’Orient et l’Empire d’Occident. En 410, Rome tomba aux mains d’Alaric, roi des Wisigoths (tribu germanique qui s’était convertie à la tendance arienne du “ christianisme ”). Des tribus germaniques (également “ chrétiennes ”) conquirent l’Espagne et une bonne partie des territoires romains en Afrique du Nord. Ce furent des siècles de bouleversements, d’agitation et de changements en Europe. Dans l’Empire d’Occident apparurent des empereurs marquants, comme Charlemagne, qui fit alliance avec le pape Léon III au IX^e siècle, et Frédéric II, qui régna au XIII^e siècle. Mais leur territoire, quoiqu’appelé le Saint Empire romain, était beaucoup moins étendu que celui de l’Empire romain à son apogée. Il s’agissait plus d’une restauration ou d’une continuation de cette ancienne puissance que d’un nouvel empire.

4. Quels succès l’Empire d’Orient a-​t-​il remportés, mais qu’est-​il arrivé à une grande partie des anciens territoires de Rome situés en Afrique du Nord, en Espagne et en Syrie ?

⁴ L’Empire romain d’Orient, dont la capitale était Constantinople, subsista, non sans connaître des relations difficiles avec l’Empire d’Occident. Au VI^e siècle, Justinien I^er, empereur d’Orient, réussit à reconquérir une bonne partie de l’Afrique du Nord ; il intervint également en Espagne et en Italie. Au VII^e siècle, Justinien II reprit les territoires macédoniens de l’empire qui avaient été conquis par des tribus slaves. Mais au VIII^e siècle, une grande partie des anciens territoires de Rome en Afrique du Nord, en Espagne et en Syrie étaient passés sous l’hégémonie d’une religion qui commençait à s’étendre, l’islam, échappant ainsi à la domination de Constantinople ou de Rome.

5. Bien que la ville de Rome soit tombée en 410 de notre ère, comment se fait-​il qu’il ait fallu de nombreux siècles avant que tout vestige politique de l’Empire romain disparaisse de la scène mondiale ?

⁵ La ville de Constantinople elle-​même subsista plus longtemps. Elle survécut aux fréquentes attaques des Perses, des Arabes, des Bulgares et des Russes pour finalement tomber (en 1203) aux mains, non pas des musulmans, mais des croisés venus de l’ouest. Cependant, en 1453, elle passa sous la coupe de Mehmed II, sultan ottoman musulman, et devint bientôt la capitale de l’Empire turc ou ottoman. Ainsi, bien que la ville de Rome soit tombée en 410 de notre ère, il fallut de nombreux siècles avant que tout vestige politique de l’Empire romain ne disparaisse de la scène mondiale. Et même alors, celui-ci faisait toujours sentir son influence par l’intermédiaire d’empires religieux s’appuyant sur la papauté de Rome ou sur les Églises orthodoxes d’Orient.

6. Quels empires tout nouveaux ont vu le jour, et lequel d’entre eux a obtenu les meilleurs résultats ?

⁶ Toutefois, au XV^e siècle, quelques pays bâtissaient de tout nouveaux empires. Même si certaines de ces nouvelles puissances impériales exerçaient leur domination sur le territoire d’anciennes colonies romaines, elles n’étaient pas de simples prolongements de l’Empire romain. Le Portugal, l’Espagne, la France et la Hollande se taillèrent de vastes empires, mais c’est la Grande-Bretagne qui obtint les meilleurs résultats ; elle en vint à dominer un empire immense sur lequel ‘ le soleil ne se couchait jamais ’. À différentes époques de son histoire, cet empire s’étendit sur une grande partie de l’Amérique du Nord, de l’Afrique, de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est, ainsi que dans le Pacifique Sud.

7. Comment une sorte de double puissance mondiale est-​elle venue à l’existence, et, selon les paroles de Jean, combien de temps la septième ‘ tête ’, ou puissance mondiale, doit-​elle demeurer ?

⁷ Au XIX^e siècle, certaines des colonies anglaises d’Amérique du Nord avaient déjà rompu avec la Grande-Bretagne pour former une nation indépendante : les États-Unis d’Amérique. Il y eut pendant un temps des conflits politiques entre cette nouvelle nation et son ancienne patrie. Quoi qu’il en soit, la Première Guerre mondiale obligea les deux pays à reconnaître leurs intérêts communs et à forger entre eux des relations spéciales. C’est ainsi que vint à l’existence une sorte de double puissance mondiale, constituée des États-Unis d’Amérique, la nation qui était désormais la plus riche de la terre, et de la Grande-Bretagne, à la tête du plus vaste empire du monde. Voilà donc la septième ‘ tête ’, ou puissance mondiale, dont l’existence se prolonge même au temps de la fin. C’est dans son territoire que les Témoins de Jéhovah de l’époque moderne ont commencé leur œuvre. Comparée à la sixième tête, dont le règne dura longtemps, la septième ne doit demeurer qu’“ un peu de temps ”, c’est-à-dire jusqu’à ce que le Royaume de Dieu détruise toutes les entités nationales.

Un huitième roi

8, 9. Comment l’ange appelle-​t-​il la bête sauvage symbolique de couleur écarlate, et en quel sens celle-ci provient-​elle des sept ?

⁸ L’ange donne cette explication supplémentaire à Jean : “ Et la bête sauvage qui était mais n’est pas, elle est aussi elle-​même un huitième roi, mais elle provient des sept, et elle s’en va à la destruction. ” (Révélation 17:11). La bête sauvage de couleur écarlate “ provient ” des sept têtes en ce sens qu’elle est issue des têtes de la première ‘ bête sauvage qui monte de la mer ’, bête dont elle est l’image ; en d’autres termes, elle leur doit son existence. Comment cela ? En 1919, la Puissance anglo-américaine était la tête dominante. Les six têtes précédentes étaient tombées, et la position de puissance mondiale prépondérante était passée à cette tête composée de deux éléments. Cette septième tête, représentante actuelle de la lignée des puissances mondiales, a grandement contribué à l’établissement de la Société des Nations et elle est toujours le principal appui et soutien financier des Nations unies. Ainsi, symboliquement, la bête sauvage de couleur écarlate — le huitième roi — “ provient ” des sept têtes de la première bête. Vue sous cet angle, la déclaration indiquant qu’elle provient des sept s’harmonise bien avec la révélation antérieure selon laquelle la bête sauvage qui a deux cornes semblables à celles d’un agneau (la Puissance mondiale anglo-américaine, la septième tête de la première bête sauvage) a dit de faire l’image et lui a donné vie. — Révélation 13:1, 11, 14, 15.

⁹ D’autre part, parmi les premiers membres de la Société des Nations il y avait, outre la Grande-Bretagne, des États qui exerçaient leur souveraineté sur les territoires de certaines des têtes précédentes, à savoir la Grèce, l’Iran (la Perse) et l’Italie (Rome). Avec le temps, des États qui exerçaient leur souveraineté sur le territoire des six puissances mondiales précédentes finirent par soutenir l’image de la bête sauvage et par en faire partie. En ce sens également, on pouvait dire que cette bête sauvage de couleur écarlate provenait des sept puissances mondiales.

10. a) En quel sens peut-​on dire que la bête sauvage de couleur écarlate “ est aussi elle-​même un huitième roi ” ? b) Comment un dirigeant de l’ex-Union soviétique a-​t-​il exprimé son soutien aux Nations unies ?

¹⁰ La bête sauvage de couleur écarlate “ est aussi elle-​même un huitième roi ”. Effectivement, de nos jours les Nations unies sont organisées de telle sorte qu’elles ressemblent à un gouvernement mondial. Cette organisation a même parfois agi comme si elle en était un, en envoyant ses armées sur le terrain pour résoudre des conflits internationaux, en Corée, dans la péninsule du Sinaï, dans certains pays d’Afrique et au Liban, par exemple. Mais elle n’est que l’image d’un roi. Telle une image religieuse, elle n’a pas d’autre influence ou pouvoir réel que celui dont l’ont investie ceux qui l’ont créée et qui lui vouent un culte. Cette bête sauvage symbolique paraît faible en certaines circonstances ; mais elle n’a jamais connu l’abandon général qu’a subi la Société des Nations qui, délaissée par ses membres à tendance dictatoriale, a chuté dans l’abîme (Révélation 17:8). En 1987, un important dirigeant de l’ex-Union soviétique, qui avait par ailleurs des opinions très différentes de celles des papes de Rome, a imité ceux-ci en exprimant son soutien à l’ONU. Il a même lancé un appel en faveur d’“ un dispositif complet de sécurité internationale ” fondé sur l’ONU. Comme Jean va l’apprendre bientôt, le temps viendra où cette organisation disposera d’un pouvoir considérable. Puis, à son tour, elle ‘ s’en ira à la destruction ’.

Dix rois pour une heure

11. Que dit l’ange de Jéhovah à propos des dix cornes de la bête sauvage de couleur écarlate ?

¹¹ Le chapitre précédent de la Révélation nous a montré les sixième et septième anges en train de verser les bols de la fureur de Dieu. Nous sommes donc prévenus que les rois de la terre sont en train d’être rassemblés pour la guerre de Dieu à Har-Maguédôn et que ‘ de Babylone la Grande on doit se souvenir en présence de Dieu ’. (Révélation 16:1, 14, 19.) Il va maintenant nous être donné davantage de détails sur la façon dont les jugements de Dieu vont être exécutés sur ces éléments. Écoutons de nouveau ce que l’ange de Jéhovah dit à Jean : “ Et les dix cornes que tu as vues représentent dix rois, qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais ils reçoivent pouvoir comme rois, une heure, avec la bête sauvage. Ceux-ci ont une seule pensée, et ainsi ils donnent leur puissance et leur pouvoir à la bête sauvage. Ceux-ci lutteront contre l’Agneau, mais, parce qu’il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, l’Agneau les vaincra. Et ils vaincront, ceux qui sont avec lui, appelés, et choisis, et fidèles. ” — Révélation 17:12-14.

12. a) Que représentent les dix cornes ? b) Pourquoi pouvait-​on dire que les dix cornes ‘ n’avaient pas encore reçu de royaume ’ ? c) En quel sens les dix cornes symboliques ont-​elles maintenant un “ royaume ”, et combien de temps le conserveront-​elles ?

¹² Les dix cornes représentent toutes les puissances politiques qui exercent actuellement le pouvoir sur la scène mondiale et soutiennent l’image de la bête sauvage. De tous les pays qui existent de nos jours, très peu étaient connus à l’époque de Jean. Et ceux qui existaient, comme l’Égypte et la Perse (Iran), sont aujourd’hui dotés d’une organisation politique tout à fait différente. C’est pourquoi, au I^er siècle, les ‘ dix cornes n’avaient pas encore reçu de royaume ’. Mais maintenant, au jour du Seigneur, elles détiennent ‘ un royaume ’, le pouvoir politique. Avec l’effondrement des grands empires coloniaux, notamment depuis la Seconde Guerre mondiale, nombre de nations nouvelles ont vu le jour. Celles-ci, ainsi que les puissances plus anciennes, doivent dominer avec la bête sauvage pour un peu de temps, “ une heure ” seulement, avant que Jéhovah ne mette fin à tous les pouvoirs politiques du monde à Har-Maguédôn.

13. Quelle est la “ seule pensée ” des dix cornes, et quelle sera donc à coup sûr leur attitude envers l’Agneau ?

¹³ De nos jours, le nationalisme est l’une des plus grandes forces qui motivent ces dix cornes. Celles-ci ont “ une seule pensée ” : préserver leur souveraineté nationale plutôt que de se soumettre au Royaume de Dieu. Tel était leur but premier lorsqu’elles se sont associées à la Société des Nations puis à l’Organisation des Nations unies : préserver la paix mondiale et sauvegarder du même coup leur propre existence. Cette attitude indique qu’à coup sûr les cornes s’opposeront à l’Agneau, le “ Seigneur des seigneurs ” et le “ Roi des rois ”, car Jéhovah a prévu que son Royaume, confié à Jésus Christ, remplace bientôt tous les royaumes humains. — Daniel 7:13, 14 ; Matthieu 24:30 ; 25:31-33, 46.

14. Comment est-​il possible aux chefs du présent monde de lutter contre l’Agneau, et quelle sera l’issue de cette confrontation ?

¹⁴ Bien sûr, les chefs du présent monde ne peuvent rien faire contre Jésus lui-​même, car il réside au ciel ; il est hors de leur portée. Par contre, les frères de Jésus, le reste de la semence de la femme, se trouvent toujours sur la terre et ils sont apparemment vulnérables (Révélation 12:17). La plupart des cornes leur ont déjà manifesté une hostilité farouche et, ce faisant, elles ont combattu contre l’Agneau (Matthieu 25:40, 45). Mais, prochainement, le temps viendra pour le Royaume de Dieu de ‘ broyer tous ces royaumes et d’y mettre fin ’. (Daniel 2:44.) Les rois de la terre livreront alors un combat acharné contre l’Agneau, comme nous allons bientôt le voir (Révélation 19:11-21). Toutefois, les paroles de Jean nous en apprennent assez pour que nous puissions comprendre que les nations ne seront pas victorieuses. Bien qu’elles aient “ une seule pensée ”, elles et l’ONU, elles ne pourront vaincre ni le grand “ Seigneur des seigneurs et Roi des rois ”, ni “ ceux qui sont avec lui, appelés, et choisis, et fidèles ”, parmi lesquels se trouvent ses disciples oints encore vivants sur la terre. Ceux-ci auront également vaincu en demeurant intègres pour opposer une réponse aux accusations ignobles que Satan a portées contre eux. — Romains 8:37-39 ; Révélation 12:10, 11.

La dévastation de la prostituée

15. Que dit l’ange à propos de la prostituée ainsi que de l’attitude et du comportement que les dix cornes et la bête sauvage adoptent envers elle ?

¹⁵ Les serviteurs de Dieu ne sont pas les seuls à être l’objet de l’inimitié des dix cornes. L’ange attire maintenant de nouveau l’attention de Jean sur la prostituée. “ Et il me dit : ‘ Les eaux que tu as vues, là où est assise la prostituée, représentent des peuples, et des foules, et des nations, et des langues. Et les dix cornes que tu as vues, et la bête sauvage, celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs et la brûleront complètement par le feu. ’ ” — Révélation 17:15, 16.

16. Pourquoi Babylone la Grande ne pourra-​t-​elle pas compter sur le soutien et la protection de ses eaux lorsque les gouvernements politiques se retourneront contre elle ?

¹⁶ Tout comme la Babylone antique comptait sur les eaux de l’Euphrate pour assurer sa défense, de même à notre époque Babylone la Grande compte sur le soutien de ses innombrables membres, “ des peuples, et des foules, et des nations, et des langues ”. De façon appropriée, l’ange attire notre attention sur cette multitude avant de parler d’un événement stupéfiant : l’attaque violente que les gouvernements politiques de la terre vont lancer contre Babylone la Grande. Que feront alors tous ces ‘ peuples, et foules, et nations, et langues ’ ? Déjà actuellement, les serviteurs de Dieu préviennent Babylone la Grande que les eaux de l’Euphrate vont se dessécher (Révélation 16:12). Elles finiront même par tarir complètement. Ces eaux ne pourront fournir un soutien efficace à la vieille prostituée répugnante au moment où elle en aura le plus besoin. — Isaïe 44:27 ; Jérémie 50:38 ; 51:36, 37.

17. a) Pourquoi la richesse de Babylone la Grande ne lui sera-​t-​elle d’aucun secours ? b) En quel sens la fin de Babylone la Grande sera-​t-​elle loin d’être digne ? c) Outre les dix cornes (les nations prises individuellement), qui participera à la violente destruction de Babylone la Grande ?

¹⁷ L’immense richesse matérielle de Babylone la Grande ne lui sera d’aucun secours. Elle hâtera peut-être même sa destruction. La vision révèle en effet que lorsque la bête sauvage et les dix cornes manifesteront leur haine à l’égard de cette prostituée, elles la dépouilleront de ses vêtements royaux et de tous ses bijoux. Elles pilleront sa richesse. Elles “ la rendront [...] nue ”, dévoilant à sa plus grande honte sa véritable identité. Quelle dévastation ! En outre, sa fin sera loin d’être digne. Les nations la détruiront, “ mangeront ses chairs ”, la réduisant à l’état de squelette sans vie. Finalement, elles “ la brûleront complètement par le feu ”. Elle sera incinérée comme une pestiférée et n’aura même pas un enterrement honorable. Ce ne seront pas seulement les nations, représentées par les dix cornes, qui détruiront la grande prostituée ; non, “ la bête sauvage ”, qui figure l’ONU elle-​même, se joindra à elles dans cette violente destruction. Elle approuvera la destruction de la fausse religion. Par leurs votes, bon nombre des plus de 190 États membres de l’ONU ont déjà montré de l’hostilité envers les religions, notamment celles de la chrétienté.

18. a) Qu’est-​ce qui indique que les nations sont capables de se retourner contre la religion d’origine babylonienne ? b) Pour quelle raison fondamentale les nations lanceront-​elles une attaque déchaînée contre la grande prostituée ?

¹⁸ Qu’est-​ce qui indique que les nations traiteront à coup sûr leur ancienne maîtresse d’une façon aussi outrageante ? L’histoire contemporaine montre qu’elles sont bel et bien capables de se retourner contre la religion d’origine babylonienne. L’État, qui lui est officiellement hostile, a considérablement réduit l’influence de la religion dans des pays comme l’ex-Union soviétique et la Chine. Dans les pays protestants d’Europe, l’indifférence et le doute généralisés envers la religion ont vidé les temples, si bien que la religion est pour ainsi dire morte. Quant au vaste empire catholique, il est déchiré par la rébellion et les dissensions auxquelles ses dignitaires ne parviennent pas à mettre fin. Toutefois, n’oublions pas que l’attaque finale et déchaînée qui sera lancée contre Babylone la Grande sera l’expression du jugement irrévocable que Dieu a prononcé sur la grande prostituée.

Ils exécutent la pensée de Dieu

19. a) Sous quels rapports le jugement que Jéhovah a prononcé contre la grande prostituée est-​il illustré par celui qu’il a exécuté sur la Jérusalem apostate en 607 avant notre ère ? b) Que préfigure pour notre époque la condition que Jérusalem connut lorsqu’elle fut dévastée et laissée sans habitant après 607 avant notre ère ?

¹⁹ Comment Jéhovah exécute-​t-​il ce jugement ? On peut l’illustrer en considérant la façon dont il a châtié son peuple apostat dans l’Antiquité, peuple à propos duquel il a déclaré : “ Chez les prophètes de Jérusalem j’ai vu des choses horribles : commettre l’adultère et marcher dans le mensonge ; ils ont fortifié les mains des malfaiteurs, de peur qu’ils ne reviennent chacun de sa méchanceté. Eux tous sont devenus pour moi comme Sodome, et les habitants de la ville, comme Gomorrhe. ” (Jérémie 23:14). En 607 avant notre ère, Jéhovah se servit de Neboukadnetsar pour ‘ dépouiller de ses vêtements ’ cette ville qui commettait l’adultère spirituel, pour lui ‘ prendre ses objets magnifiques et la laisser nue, toute nue ’. (Ézékiel 23:4, 26, 29.) La Jérusalem de l’époque préfigurait la chrétienté d’aujourd’hui, et, comme Jean l’a vu dans des visions précédentes, Jéhovah administrera une punition semblable à la chrétienté, comme à toutes les autres fausses religions. Jérusalem fut dévastée et laissée sans habitant après 607 avant notre ère ; cela préfigure la condition que connaîtra la chrétienté après qu’elle aura été dépouillée de sa richesse et démasquée, à sa plus grande honte. Quant au reste de Babylone la Grande, son sort ne sera pas meilleur.

20. a) En quels termes Jean indique-​t-​il que Jéhovah utilisera à nouveau les dirigeants humains pour exécuter son jugement ? b) Quelle est la “ pensée ” de Dieu ? c) En quel sens les nations exécuteront-​elles “ leur seule pensée ”, mais quelle pensée sera exécutée en réalité ?

²⁰ Jéhovah utilise de nouveau les dirigeants humains pour exécuter son jugement. “ Car Dieu leur a mis au cœur d’exécuter sa pensée, oui d’exécuter leur seule pensée en donnant leur royaume à la bête sauvage, jusqu’à ce que les paroles de Dieu se soient accomplies. ” (Révélation 17:17). Quelle est la “ pensée ” de Dieu ? De faire en sorte que les bourreaux de Babylone la Grande se liguent pour la détruire complètement. Bien sûr, en l’attaquant, les dirigeants auront pour but d’exécuter “ leur seule pensée ”. Ils penseront servir leurs intérêts nationalistes en se retournant contre la grande prostituée. Ils en viendront peut-être à voir en l’existence prolongée de la religion sur leur territoire une menace pour leur souveraineté. Mais, en fait, c’est Jéhovah qui dirigera les événements ; c’est sa pensée qu’ils exécuteront en détruisant d’un seul coup son ennemie séculaire et adultère. — Voir Jérémie 7:8-11, 34.

21. Puisque la bête sauvage de couleur écarlate sera utilisée pour détruire Babylone la Grande, qu’est-​ce que les nations feront, semble-​t-​il, en faveur des Nations unies ?

²¹ Oui, les nations se serviront de la bête sauvage de couleur écarlate, les Nations unies, pour détruire Babylone la Grande. Elles n’agiront pas de leur propre initiative, car Jéhovah leur mettra au cœur “ d’exécuter sa pensée, oui d’exécuter leur seule pensée en donnant leur royaume à la bête sauvage ”. Au moment fixé, les nations verront, semble-​t-​il, la nécessité de consolider les Nations unies. Elles renforceront l’influence de cette organisation en lui remettant tout le pouvoir et la puissance dont elles disposent pour qu’elle puisse se retourner contre la fausse religion et lutter victorieusement contre elle “ jusqu’à ce que les paroles de Dieu se soient accomplies ”. C’est ainsi que la vieille prostituée disparaîtra complètement. Bon débarras !

22. a) Que souligne la façon dont l’ange conclut son témoignage en Révélation 17:18 ? b) Que font les Témoins de Jéhovah maintenant que le mystère est éclairci ?

²² Comme pour souligner que le jugement de Jéhovah sera exécuté de façon certaine sur l’empire universel de la fausse religion, l’ange conclut son témoignage en disant : “ Et la femme que tu as vue représente la grande ville qui a un royaume sur les rois de la terre. ” (Révélation 17:18). Comme l’Empire babylonien du temps de Belshatsar, Babylone la Grande a ‘ été pesée dans la balance et trouvée insuffisante ’. (Daniel 5:27.) Son exécution sera rapide et définitive. Quant aux Témoins de Jéhovah, que font-​ils maintenant que le mystère de la grande prostituée et de la bête sauvage de couleur écarlate est éclairci ? Avec zèle, ils proclament le jour de jugement de Jéhovah et répondent ‘ avec charme ’ aux questions de ceux qui recherchent sincèrement la vérité (Colossiens 4:5, 6 ; Révélation 17:3, 7). Comme le chapitre suivant va le montrer, tous ceux qui désirent survivre à l’exécution de la grande prostituée doivent agir, et vite !

[Illustrations, page 252]

La succession des sept puissances mondiales

L’ÉGYPTE

L’ASSYRIE

BABYLONE

L’EMPIRE MÉDO-PERSE

LA GRÈCE

ROME

L’EMPIRE ANGLO-AMÉRICAIN

[Illustrations, page 254]

“ Elle est aussi elle-​même un huitième roi. ”

[Illustration, page 255]

Tournant le dos à l’Agneau, “ ils donnent leur puissance et leur pouvoir à la bête sauvage ”.

[Illustration, page 257]

La chrétienté, la partie principale de Babylone la Grande, subira le même sort que la Jérusalem antique : elle sera complètement dévastée.

Chapitre 36

La grande ville est dévastée

Vision 12 — Révélation 18:1–19:10

Sujet : La chute et la destruction de Babylone la Grande ; l’annonce du mariage de l’Agneau.

Époque de la réalisation : De 1919 jusqu’après la grande tribulation.

1. Quel événement va marquer le début de la grande tribulation ?

SOUDAINE, stupéfiante, totale — telle sera la dévastation de Babylone la Grande. Elle constituera l’un des événements les plus catastrophiques de l’Histoire, celui qui marquera le début de la “ grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. — Matthieu 24:21.

2. Contrairement aux empires politiques qui ont apparu puis disparu, quel genre d’empire a subsisté ?

² Cela fait bien longtemps que la fausse religion a vu le jour. Elle existe sans interruption depuis l’époque de Nimrod, homme sanguinaire qui s’est opposé à Jéhovah et a rassemblé des hommes en vue de bâtir la tour de Babel. Lorsque Jéhovah a provoqué la confusion des langues et a ainsi dispersé ces rebelles sur la terre, ils ont emporté avec eux la fausse religion babylonienne (Genèse 10:8-10 ; 11:4-9). Depuis lors, des empires politiques ont apparu puis disparu, mais la religion babylonienne a toujours subsisté. Elle a revêtu de multiples formes, devenant ainsi un empire universel de la fausse religion, un empire que la prophétie désigne par le nom Babylone la Grande. Sa partie la plus importante est la chrétienté, qui est issue de la fusion des premiers enseignements babyloniens et des doctrines “ chrétiennes ” apostates. En raison de la très, très longue histoire de Babylone la Grande, beaucoup ont du mal à croire qu’elle sera détruite un jour.

3. De quelle façon la Révélation confirme-​t-​elle le sort qui attend la fausse religion ?

³ Il est donc approprié que la Révélation confirme le sort qui attend la fausse religion en nous donnant deux descriptions détaillées de sa chute et des événements qui en découleront et aboutiront à sa destruction complète. La fausse religion nous a déjà été présentée sous les traits de “ la grande prostituée ” qui est finalement dévastée par ses anciens amants du monde politique (Révélation 17:1, 15, 16). Maintenant, dans une autre vision, elle va nous être présentée comme une ville, l’antitype religieux de l’ancienne Babylone.

La chute de Babylone la Grande

4. a) Quelle vision Jean voit-​il maintenant ? b) Comment pouvons-​nous identifier l’ange, et pourquoi convient-​il que ce soit lui qui annonce la chute de Babylone la Grande ?

⁴ Jean poursuit son récit par ces mots : “ Après ces choses j’ai vu un autre ange qui descendait du ciel, avec un grand pouvoir ; et la terre a été illuminée de sa gloire. Et il a crié d’une voix forte, disant : ‘ Elle est tombée ! Babylone la Grande est tombée ! ’ ” (Révélation 18:1, 2a). C’est la deuxième fois que Jean entend cette déclaration angélique. (Voir Révélation 14:8.) En la circonstance, cependant, l’importance de cette proclamation est soulignée par la magnificence de l’ange qui la fait, car la gloire de ce dernier illumine toute la terre. De qui peut-​il s’agir ? Des siècles plus tôt, relatant une vision céleste, le prophète Ézékiel a déclaré que “ la terre brilla à cause de sa gloire [celle de Jéhovah] ”. (Ézékiel 43:2.) Le seul ange qui puisse briller d’une gloire comparable à celle de Jéhovah est le Seigneur Jésus, qui est ‘ le reflet de la gloire de Dieu et la représentation exacte de son être même ’. (Hébreux 1:3.) En 1914, Jésus est devenu Roi dans les cieux. Depuis lors, il exerce le pouvoir sur la terre en qualité de Roi et de Juge sous la direction de Jéhovah. Il convient donc que ce soit lui qui annonce la chute de Babylone la Grande.

5. a) De qui l’ange se sert-​il pour proclamer la chute de Babylone la Grande ? b) Quand le jugement de ceux qui disent former “ la maison de Dieu ” a-​t-​il débuté, et qu’est-​il arrivé à la chrétienté ?

⁵ De qui cet ange détenant un grand pouvoir se sert-​il pour proclamer une nouvelle aussi extraordinaire aux humains ? Précisément de ceux qui sont libérés à la suite de la chute de Babylone la Grande, c’est-à-dire le reste des chrétiens oints qui se trouvent encore sur la terre, la classe de Jean. De 1914 à 1918, ces chrétiens ont beaucoup souffert aux mains de Babylone la Grande, mais en 1918 le Seigneur Jéhovah et son “ messager de l’alliance [abrahamique] ”, Jésus Christ, ont commencé leur œuvre de jugement par “ la maison de Dieu ”, ceux qui affirment être chrétiens. La chrétienté apostate est donc entrée en jugement (Malaki 3:1 ; 1 Pierre 4:17). Sa lourde dette de sang contractée au cours de la Première Guerre mondiale, sa complicité dans la persécution des fidèles Témoins de Jéhovah et ses doctrines babyloniennes, tout cela n’a pas joué en sa faveur au moment du jugement ; mais les autres parties de Babylone la Grande ne méritaient pas davantage l’approbation de Dieu. — Voir Isaïe 13:1-9.

6. Pourquoi peut-​on dire qu’en 1919 Babylone la Grande était tombée ?

⁶ En 1919, donc, Babylone la Grande était tombée, et cela a permis la libération des serviteurs de Dieu et leur rétablissement comme en un seul jour dans leur pays, c’est-à-dire dans la prospérité spirituelle (Isaïe 66:8). Jéhovah Dieu et Jésus Christ, le Grand Darius et le Grand Cyrus, avaient dirigé les événements afin qu’à cette date la fausse religion ne puisse plus retenir captif le peuple de Jéhovah. Elle ne pouvait plus l’empêcher de servir Jéhovah et de faire savoir à tous ceux qui pouvaient l’entendre que la prostituée, Babylone la Grande, était vouée à la destruction et que la souveraineté de Jéhovah allait bientôt être justifiée. — Isaïe 45:1-4 ; Daniel 5:30, 31.

7. a) Bien que Babylone la Grande n’ait pas été détruite en 1919, comment Jéhovah la considère-​t-​il ? b) Lorsque Babylone la Grande est tombée en 1919, qu’en est-​il résulté pour les serviteurs de Jéhovah ?

⁷ Certes, Babylone la Grande n’a pas été détruite en 1919, pas plus que l’ancienne ville de Babylone ne l’a été en 539 avant notre ère lorsqu’elle est tombée aux mains des armées conduites par Cyrus le Perse. Mais, aux yeux de Jéhovah, cette organisation était tombée. Elle était jugée coupable et attendait son exécution. Elle ne pouvait donc plus retenir les serviteurs de Jéhovah en captivité. (Voir Luc 9:59, 60.) Ceux-ci ont été libérés afin d’œuvrer en qualité d’esclave fidèle et avisé du Maître, de fournir la nourriture spirituelle en temps voulu. Ils avaient été jugés favorablement. Le Maître leur avait dit : “ C’est bien ! ” et leur avait confié la mission de se dépenser à nouveau dans l’œuvre de Jéhovah. — Matthieu 24:45-47 ; 25:21, 23 ; Actes 1:8.

8. Quel événement le guetteur mentionné en Isaïe 21:8, 9 proclame-​t-​il, et qui ce guetteur préfigure-​t-​il de nos jours ?

⁸ Il y a des milliers d’années, Jéhovah utilisa d’autres prophètes pour annoncer cet événement historique. Isaïe, par exemple, parla d’un veilleur qui “ cria, comme un lion : ‘ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment pendant le jour, et à mon poste de garde je suis posté toutes les nuits. ’ ” Quel événement ce guetteur discerna-​t-​il et proclama-​t-​il avec la hardiesse d’un lion ? Celui-ci : “ Elle est tombée ! Babylone est tombée, et toutes les images taillées de ses dieux, il [Jéhovah] les a brisées à terre ! ” (Isaïe 21:8, 9). Ce guetteur préfigurait bien la classe moderne de Jean qui, restant aux aguets, utilise le périodique La Tour de Garde et d’autres publications bibliques pour annoncer en tous lieux que Babylone est tombée.

Le déclin de Babylone la Grande

9, 10. a) Qu’est-​ce qui indique que l’influence de la religion d’origine babylonienne décline depuis la Première Guerre mondiale ? b) En quels termes l’ange vigoureux décrit-​il l’état d’abaissement de Babylone la Grande ?

⁹ La chute de la Babylone antique, en 539 avant notre ère, a marqué le début d’un long déclin qui s’est achevé par la destruction de cette ville. Pareillement, depuis la Première Guerre mondiale, l’influence de la religion d’origine babylonienne a décliné de façon remarquable à l’échelle mondiale. Au Japon, le culte de l’empereur shintoïste a été interdit après la Seconde Guerre mondiale. En Chine, le gouvernement communiste réglemente toutes les nominations et activités religieuses. Dans les pays protestants du nord de l’Europe, la plupart des gens ne s’intéressent plus à la religion. Quant à l’Église catholique, elle a récemment été affaiblie par les schismes et les dissensions internes qui ont éclaté dans son vaste empire. — Voir Marc 3:24-26.

¹⁰ Tous ces événements font sans doute partie du ‘ dessèchement de l’Euphrate ’, dessèchement qui prépare l’offensive militaire contre Babylone la Grande. Le pape a implicitement parlé de ce ‘ dessèchement ’ lorsqu’il a déclaré en octobre 1986 que l’Église doit “ de nouveau devenir mendiante ”, à cause de ses énormes déficits (Révélation 16:12). Depuis 1919 notamment, il a été révélé publiquement que Babylone la Grande est un lieu dévasté sur le plan spirituel, conformément à ce que l’ange vigoureux annonce maintenant : “ Et elle est devenue une demeure de démons, et un repaire de toute émanation impure, et un repaire de tout oiseau impur et haï ! ” (Révélation 18:2b). Elle va bientôt littéralement être un lieu dévasté, aussi désolé que le sont aujourd’hui les ruines de Babylone, en Iraq. — Voir aussi Jérémie 50:25-28.

11. En quel sens Babylone la Grande est-​elle devenue “ une demeure de démons ” et ‘ un repaire d’émanations impures et d’oiseaux impurs ’ ?

¹¹ Le mot “ démons ” utilisé ici est vraisemblablement le pendant de celui qui est traduit par l’expression “ démons en forme de boucs ” (seʽirim) dans la description qu’Isaïe a faite de Babylone après sa chute : “ Oui, les hôtes des régions arides y coucheront, et vraiment leurs maisons seront remplies de grands ducs. Oui, les autruches y résideront, et les démons en forme de boucs y bondiront. ” (Isaïe 13:21). Ce mot ne désigne peut-être pas des esprits démoniaques, mais des animaux velus résidant dans le désert, dont l’apparence amenait ceux qui les observaient à penser aux démons. La présence symbolique de ces bêtes, ainsi que d’un air lourd et toxique (‘ d’émanations impures ’) et d’oiseaux impurs dans les ruines de Babylone la Grande, indique que celle-ci est morte sur le plan spirituel. Elle n’offre aucun espoir aux humains. — Voir Éphésiens 2:1, 2.

12. En quoi la situation de Babylone la Grande correspond-​elle à la prophétie contenue en Jérémie chapitre 50 ?

¹² La situation de Babylone la Grande correspond également à ces paroles prophétiques de Jérémie : “ ‘ Il y a une épée contre les Chaldéens ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et contre les habitants de Babylone, contre ses princes et contre ses sages. [...] Il y a la dévastation sur ses eaux ; elles seront bel et bien desséchées. Car c’est un pays d’images taillées, et à cause de leurs visions effrayantes ils continuent à se comporter comme des fous. C’est pourquoi les hôtes des régions arides habiteront avec les animaux hurleurs ; oui, les autruches y habiteront ; et elle ne sera jamais plus habitée, elle ne résidera pas de génération en génération. ’ ” L’idolâtrie et la psalmodie de prières répétitives ne pourront épargner à Babylone la Grande une rétribution rappelant l’anéantissement par Dieu de Sodome et de Gomorrhe. — Jérémie 50:35-40.

Un vin qui excite la passion

13. a) En quels termes l’ange vigoureux souligne-​t-​il à quel point Babylone la Grande s’est livrée à la prostitution ? b) L’immoralité qui régnait dans la Babylone antique se retrouve-​t-​elle au sein de Babylone la Grande ?

¹³ L’ange vigoureux souligne maintenant à quel point Babylone la Grande s’est livrée à la prostitution en proclamant : “ Car à cause du vin de la fureur de sa fornicationa toutes les nations sont devenues ses victimes, et les rois de la terre ont commis la fornication avec elle, et les marchands itinérants de la terre se sont enrichis grâce à la puissance de son luxe insolent. ” (Révélation 18:3). Babylone la Grande a endoctriné toutes les nations avec ses pratiques religieuses impures. Selon l’historien grec Hérodote, dans la Babylone antique toutes les femmes devaient se rendre au temple une fois dans leur vie pour s’y livrer à un acte de prostitution. Aujourd’hui encore, dans le temple d’Angkor Vat (Cambodge), on peut voir des sculptures, endommagées par la guerre, représentant des scènes de mœurs d’une perversité révoltante. Dans les temples de Khajuraho (Inde), le dieu hindou Vishnu est représenté au milieu de scènes érotiques répugnantes. Aux États-Unis, la révélation d’aventures immorales qui a ébranlé le monde des télévangélistes en 1987 et à nouveau en 1988, ainsi que celle de la pratique courante de l’homosexualité parmi les prêtres et les pasteurs montrent que la chrétienté elle-​même tolère que ses membres commettent la fornication de façon éhontée. Mais toutes les nations sont devenues victimes d’une sorte de fornication plus grave encore.

14-16. a) Quelles relations politico-religieuses spirituellement illicites se sont nouées dans l’Italie fasciste ? b) Lorsque l’Italie a envahi l’Éthiopie, quelles déclarations des évêques catholiques ont-​ils faites ?

¹⁴ Nous avons déjà parlé des relations politico-religieuses illicites qui ont propulsé Hitler au pouvoir dans l’Allemagne nazie. D’autres nations aussi ont souffert à cause de l’ingérence de la religion dans les affaires profanes. Dans l’Italie fasciste par exemple, les accords du Latran signés par Mussolini et le cardinal Gasparri le 11 février 1929 ont fait de la cité du Vatican un État souverain. Le pape Pie XI a affirmé alors qu’il avait “ rendu l’Italie à Dieu, et Dieu à l’Italie ”. Était-​ce bien vrai ? Voyez ce qui est arrivé six ans plus tard. Le 3 octobre 1935, l’Italie envahissait l’Éthiopie, soutenant qu’il s’agissait d’“ un pays barbare pratiquant encore l’esclavage ”. Qui, en fait, se montrait barbare en la circonstance ? L’Église catholique a-​t-​elle condamné la barbarie de Mussolini ? Tandis que le pape faisait des déclarations ambiguës, ses évêques bénissaient haut et fort les troupes de leur “ patrie ”, l’Italie. Dans le livre Le Vatican à l’ère des dictateurs (angl.), Anthony Rhodes déclare à ce sujet :

¹⁵ “ Dans sa lettre pastorale datée du 19 octobre [1935], l’évêque d’Udine [Italie] écrivait : ‘ Il n’est ni approprié ni convenable que nous portions un jugement dans cette affaire. Notre devoir d’Italiens, et plus encore de chrétiens, est de contribuer à la victoire de nos armes. ’ Quant à l’évêque de Padoue, il écrivit le 21 octobre : ‘ En ces heures difficiles, nous vous demandons d’avoir foi en nos dirigeants et en nos armées. ’ Le 24 octobre, l’évêque de Crémone bénit les drapeaux de plusieurs régiments et déclara : ‘ Que Dieu bénisse ces soldats qui, sur le sol africain, vont conquérir des terres nouvelles et fertiles pour le génie italien, leur apportant ainsi la culture romaine et chrétienne ! Que cette fois encore l’Italie soit le mentor chrétien du monde tout entier ! ’ ”

¹⁶ L’Éthiopie a donc été envahie, et ce avec la bénédiction des membres du clergé catholique. L’un d’eux pouvait-​il dire, comme l’apôtre Paul, qu’il était “ pur du sang de tous les hommes ” ? — Actes 20:26.

17. Quelles souffrances l’Espagne a-​t-​elle endurées parce que les membres du clergé n’ont pas ‘ forgé leurs épées en socs ’ ?

¹⁷ Outre l’Allemagne, l’Italie et l’Éthiopie, une autre nation a été victime de la fornication de Babylone la Grande : l’Espagne. La guerre civile qui a fait rage dans ce pays de 1936 à 1939 a été provoquée, entre autres, par des mesures prises par le gouvernement démocratique pour réduire le pouvoir colossal de l’Église catholique. Pendant cette guerre, Franco, le chef fasciste catholique des forces révolutionnaires, s’est présenté lui-​même comme “ le généralissime chrétien de la croisade sainte ”, titre auquel il renonça par la suite. Des centaines de milliers d’Espagnols ont péri au cours des combats. D’autre part, selon une estimation prudente, les Nationalistes dirigés par Franco ont assassiné 40 000 membres du Front populaire, tandis que ces derniers ont tué 8 000 ecclésiastiques — moines, prêtres, religieuses et novices. Telle fut l’horreur de cette guerre civile, ce qui montre combien il est sage de suivre ce conseil de Jésus : “ Remets ton épée à sa place, car tous ceux qui prennent l’épée périront par l’épée. ” (Matthieu 26:52). Quelle infamie pour la chrétienté d’avoir pris part à un tel massacre ! Sans conteste, les membres de son clergé sont loin d’avoir ‘ forgé leurs épées en socs ’. — Isaïe 2:4.

Les marchands itinérants

18. Qui sont les “ marchands itinérants de la terre ” ?

¹⁸ Qui sont “ les marchands itinérants de la terre ” ? Sans doute les appellerait-​on de nos jours négociants, gros commerçants, ou brasseurs d’affaires. Cela ne veut pas dire qu’il soit mal de faire des affaires honnêtes. La Bible donne d’ailleurs de sages conseils à ceux qui ont des activités commerciales ; elle les met en garde contre la malhonnêteté, l’avidité et d’autres travers semblables (Proverbes 11:1 ; Zekaria 7:9, 10 ; Jacques 5:1-5). Le plus grand gain, c’est l’“ attachement à Dieu, si l’on sait se suffire à soi-​même ”. (1 Timothée 6:6, 17-19.) Toutefois, le monde de Satan ne suit pas des principes justes. La corruption abonde. On la trouve dans la religion, dans la politique et dans le monde des affaires. De temps à autre, les médias dévoilent des scandales, par exemple des détournements de fonds commis par de hauts fonctionnaires et des trafics d’armes.

19. Quel fait relatif à l’économie mondiale permet d’expliquer pourquoi la Révélation ne parle pas en termes élogieux des marchands de la terre ?

¹⁹ Le chiffre d’affaires annuel du commerce international des armes excède les 1 000 milliards de dollars, alors que des centaines de millions d’humains n’ont même pas de quoi assurer normalement leur subsistance. Cela est déplorable, mais les ventes d’armes semblent être l’un des fondements de l’économie mondiale. À ce sujet, voici ce qu’on pouvait lire dans l’hebdomadaire londonien Spectator du 11 avril 1987 : “ Si l’on ne compte que les sociétés directement concernées [par les ventes d’armes], cela représente environ 400 000 emplois aux États-Unis et 750 000 en Europe. Mais, chose curieuse, tandis que le rôle économique et social de l’industrie de l’armement s’est accru, la question véritable de savoir si la défense des pays producteurs est bien assurée est passée à l’arrière-plan. ” Ces pays tirent des profits considérables de la vente des bombes et des autres matériels de guerre qu’ils exportent dans le monde entier, même à des ennemis potentiels. Mais, de l’avis de certains, un jour ou l’autre ces bombes pourraient bien servir à provoquer une hécatombe dans laquelle périront ceux qui les vendent. Quel paradoxe ! Ajoutons à tout cela la corruption, qui est courante dans le milieu de l’armement. Rien qu’aux États-Unis, selon le Spectator, “ le Pentagone perd chaque année de façon inexplicable la valeur de 900 millions de dollars en armes et en matériel militaire ”. Rien d’étonnant que la Révélation ne parle pas en termes élogieux des marchands de la terre !

20. Quel exemple montre que la religion s’est rendue coupable de pratiques commerciales frauduleuses ?

²⁰ Comme l’ange glorieux l’a prédit, la religion a été aussi mêlée à des pratiques commerciales malhonnêtes. Citons par exemple le rôle joué par le Vatican dans la faillite de la banque Ambrosiano en 1982. Cette affaire a traîné en longueur au cours des années 80, la question en suspens étant de savoir où était passé l’argent. En février 1987, des magistrats milanais ont lancé des mandats d’arrêt contre trois ecclésiastiques du Vatican, dont un archevêque américain, accusés d’être complices de banqueroute frauduleuse. Cependant, le Vatican a rejeté une demande d’extradition les concernant. En juillet 1987, dans une tempête de protestations, les mandats d’arrêt ont été annulés par la Cour de cassation italienne en vertu d’un ancien traité passé entre le Vatican et le gouvernement italien.

21. Quels faits indiquent que Jésus ne s’est jamais mêlé aux pratiques commerciales douteuses de son temps, mais que constatons-​nous aujourd’hui en ce qui concerne la religion d’origine babylonienne ?

²¹ Jésus s’est-​il jamais mêlé aux pratiques commerciales douteuses de son temps ? Non. Il ne possédait même pas de biens fonciers, puisqu’il n’avait “ pas où poser la tête ”. Il a d’ailleurs donné le conseil suivant à un jeune chef riche : “ Vends tout ce que tu as, et distribue-​le à des pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux ; puis viens, suis-​moi. ” C’était là une excellente exhortation, car si ce jeune homme l’avait écoutée, il aurait été débarrassé de tous les soucis liés aux affaires commerciales (Luc 9:58 ; 18:22). Au contraire, la religion d’origine babylonienne entretient souvent des rapports équivoques avec le monde des affaires. Par exemple, en 1987 un journal (Albany Times Union) a rapporté que l’administrateur financier de l’archidiocèse catholique de Miami (États-Unis) reconnaissait que l’Église possède des actions dans des sociétés productrices d’armes nucléaires, de films classés X et de cigarettes.

“ Sortez d’elle, mon peuple ”

22. a) Que dit une voix venant du ciel ? b) Qu’est-​ce qui a réjoui le peuple de Dieu en 537 avant notre ère et en 1919 de notre ère ?

²² Jean met maintenant en lumière un autre accomplissement du modèle prophétique : “ Et j’ai entendu une autre voix venant du ciel dire : ‘ Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir votre part de ses plaies. ’ ” (Révélation 18:4). Les prophéties des Écritures hébraïques relatives à la chute de la Babylone antique incluent aussi cet ordre que Jéhovah a adressé à son peuple : “ Enfuyez-​vous du milieu de Babylone. ” (Jérémie 50:8, 13). Pareillement, dans la perspective de la destruction prochaine de Babylone la Grande, les serviteurs de Dieu sont actuellement exhortés à s’enfuir de cette organisation. En 537 avant notre ère, les Israélites fidèles se sont grandement réjouis de pouvoir s’enfuir de Babylone. De la même façon, les serviteurs de Dieu ont été très heureux d’être libérés de la captivité babylonienne en 1919 (Révélation 11:11, 12). Et, depuis cette date, des millions d’autres personnes ont obéi à l’ordre de fuir de Babylone la Grande.

23. En quels termes la voix venant du ciel souligne-​t-​elle qu’il est urgent de fuir de Babylone la Grande ?

²³ Est-​il vraiment si urgent de fuir de Babylone la Grande, de rompre toute attache avec les religions du monde, de se séparer d’elles totalement ? Certainement, car il nous faut voir cette monstruosité religieuse séculaire qu’est Babylone la Grande comme Dieu la voit. Il ne mâche pas ses mots quand il l’appelle la grande prostituée. C’est pourquoi la voix venant du ciel donne maintenant à Jean d’autres renseignements sur cette femme de mauvaise vie : “ Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est rappelé ses actes d’injustice. Rendez-​lui comme elle-​même a rendu, et faites-​lui deux fois plus, oui deux fois le nombre des choses qu’elle a faites ; dans la coupe où elle a mis un mélange, mettez-​lui deux fois plus de ce mélange. Dans la mesure où elle s’est glorifiée et a vécu dans un luxe insolent, dans la même mesure donnez-​lui tourment et deuil. Car dans son cœur elle dit sans cesse : ‘ Je suis assise en reine, et je ne suis pas veuve, et je ne verrai jamais le deuil. ’ Voilà pourquoi en un seul jour ses plaies viendront : mort et deuil et famine, et elle sera complètement brûlée par le feu parce que Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort. ” — Révélation 18:5-8.

24. a) Pourquoi les serviteurs de Dieu doivent-​ils fuir de Babylone la Grande ? b) À quels péchés ceux qui ne fuient pas de Babylone la Grande participent-​ils avec elle ?

²⁴ Quelles paroles virulentes ! Il faut donc agir. C’est ce que Jérémie a exhorté les Israélites de son temps à faire par ces mots : “ Fuyez du milieu de Babylone [...]. Car c’est le temps de la vengeance, celui qui appartient à Jéhovah. Il est en train de lui rendre un traitement. Sortez du milieu d’elle, ô mon peuple, et faites échapper chacun son âme à la colère ardente de Jéhovah. ” (Jérémie 51:6, 45). De la même façon, la voix venant du ciel avertit actuellement les serviteurs de Dieu qu’il leur faut fuir de Babylone la Grande pour ne pas recevoir une part de ses plaies. Les jugements comparables à des plaies prononcés par Jéhovah contre le monde, y compris Babylone la Grande, sont maintenant proclamés (Révélation 8:1–9:21 ; 16:1-21). Les serviteurs de Dieu doivent se séparer de la fausse religion s’ils ne veulent pas subir ces plaies ni périr avec elle. En outre, s’ils restaient au sein de cette organisation, ils participeraient à ses péchés. Ils seraient comme elle coupables d’un adultère spirituel et d’avoir versé le sang “ de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. — Révélation 18:24 ; voir Éphésiens 5:11 ; 1 Timothée 5:22.

25. De quelles manières les serviteurs de Jéhovah sont-​ils sortis de la Babylone antique ?

²⁵ Mais comment le peuple de Dieu sort-​il de Babylone la Grande ? Les Juifs qui furent libérés de la Babylone antique durent réellement se déplacer et effectuer le voyage qui les ramènerait en Terre promise. Mais ce ne fut pas tout. Isaïe avait dit prophétiquement aux Israélites : “ Éloignez-​vous, éloignez-​vous, sortez de là, ne touchez rien d’impur ; sortez du milieu d’elle, gardez-​vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah ! ” (Isaïe 52:11). Effectivement, ils devaient abandonner toutes les pratiques impures de la religion babylonienne qui risquaient de ternir le culte qu’ils rendaient à Jéhovah.

26. De quelle façon les chrétiens de Corinthe ont-​ils obéi à cet ordre : ‘ Sortez du milieu d’eux, et cessez de toucher la chose impure. ’

²⁶ L’apôtre Paul a cité les paroles d’Isaïe dans sa lettre aux Corinthiens, en disant : “ Ne formez pas d’attelage disparate avec des non-croyants. Car quels rapports ont la justice et l’illégalité ? Ou quelle participation la lumière a-​t-​elle avec les ténèbres ? [...] ‘ C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous, dit Jéhovah, et cessez de toucher la chose impure. ’ ” Il n’était pas nécessaire que les chrétiens de Corinthe quittent leur ville pour obéir à cet ordre. Par contre, sur le plan physique, il leur était interdit de se rendre dans les temples impurs de la fausse religion et, sur le plan spirituel, il leur fallait renoncer aux actes impurs des idolâtres. C’est également de cette façon que les serviteurs de Dieu ont commencé à fuir de Babylone la Grande en 1919. Ils se sont débarrassés de toutes les doctrines et pratiques impures qu’ils n’avaient pas encore abandonnées, et ont pu ainsi s’identifier au peuple purifié de Dieu et le servir. — 2 Corinthiens 6:14-17 ; 1 Jean 3:3.

27. Quels parallèles peut-​on établir entre les jugements prononcés sur la Babylone antique et ceux prononcés sur Babylone la Grande ?

²⁷ La chute et la destruction finale de la Babylone antique constituaient la punition pour les péchés qu’elle avait commis. “ Car son jugement a atteint jusqu’aux cieux. ” (Jérémie 51:9). Pareillement, les péchés de Babylone la Grande “ se sont amoncelés jusqu’au ciel ”, au point de retenir l’attention de Jéhovah lui-​même. Elle s’est rendue coupable d’injustice, d’idolâtrie, d’immoralité, d’oppression, de vol et de meurtre. Si la Babylone antique est tombée, ce fut entre autres pour que soit vengé ce qu’elle avait fait au temple et aux vrais adorateurs de Jéhovah (Jérémie 50:8, 14 ; 51:11, 35, 36). De même, la chute de Babylone la Grande et sa destruction finale constituent une vengeance pour ce qu’elle a fait aux pratiquants du vrai culte au fil des siècles. Sa destruction définitive marquera en fait le début du “ jour de vengeance de la part de notre Dieu ”. — Isaïe 34:8-10 ; 61:2 ; Jérémie 50:28.

28. Quelle règle Jéhovah applique-​t-​il à Babylone la Grande, et pourquoi ?

²⁸ Sous la Loi mosaïque, si un Israélite volait un de ses compatriotes, il devait compenser au moins au double (Exode 22:1, 4, 7, 9). Lors de la destruction prochaine de Babylone la Grande, Jéhovah appliquera une règle de justice comparable. Cette organisation recevra deux fois plus que ce qu’elle a fait. Babylone la Grande n’obtiendra aucune miséricorde, car elle n’en a pas manifesté envers ses victimes. Elle a dépouillé les peuples de la terre afin de vivre dans “ un luxe insolent ”. Elle va maintenant connaître les souffrances et le deuil. La Babylone antique pensait être en totale sécurité ; elle disait orgueilleusement : “ Je ne serai pas assise en veuve, et je ne connaîtrai pas la perte des enfants. ” (Isaïe 47:8, 9, 11). Babylone la Grande elle aussi se croit en sécurité. Mais sa destruction, décrétée par Jéhovah, qui “ est fort ”, surviendra de façon subite, comme “ en un seul jour ”.

[Note]

[Encadré, page 263]

“ Les rois [...] ont commis la fornication avec elle ”

Au début du XIX^e siècle, les commerçants européens faisaient entrer en contrebande de grandes quantités d’opium en Chine. En mars 1839, les dirigeants chinois essayèrent de mettre un terme à ce commerce illégal en confisquant 20 000 caisses de cette drogue à des marchands britanniques. Cette opération créa des tensions entre la Grande-Bretagne et la Chine. Comme les relations entre les deux pays se détérioraient, des missionnaires protestants encouragèrent la Grande-Bretagne à déclarer la guerre à la Chine ; ils tinrent des propos comme ceux-ci :

“ Ces difficultés me réjouissent profondément, car je pense qu’elles sont de nature à rendre furieux le gouvernement britannique et que Dieu, dans sa puissance, pourrait bien renverser les barrières qui empêchent l’évangile du Christ de pénétrer en Chine. ” — Henrietta Shuck, missionnaire baptiste.

Finalement, la guerre éclata, conflit auquel on donne aujourd’hui le nom de guerre de l’Opium. Les missionnaires encouragèrent sans réserve la Grande-Bretagne par des commentaires de ce genre :

“ Je suis contraint de voir dans la situation actuelle, non pas tant une question relative à la vente de l’opium ou à l’Angleterre, mais le grand projet de la Providence de faire que la méchanceté de l’homme serve Son dessein miséricordieux envers la Chine en abattant la muraille qui l’isole. ” — Peter Parker, missionnaire congrégationaliste.

Un autre missionnaire congrégationaliste, Samuel Williams, ajouta : “ Le doigt de Dieu se voit dans tout ce qui est arrivé de façon remarquable. Nous ne doutons pas que Celui qui a dit qu’Il ferait venir une épée sur la terre soit venu ici pour détruire rapidement Ses ennemis et établir Son royaume. Il provoquera ruine sur ruine jusqu’à ce qu’Il ait établi le Prince de Paix. ”

À propos de l’horrible massacre de ressortissants chinois, le missionnaire J. Shuck écrivit : “ Je considère ces actions [...] comme autant de moyens utilisés par le Seigneur pour faire disparaître les immondices qui gênent le progrès de la divine Vérité. ”

Le missionnaire congrégationaliste Elijah Bridgman ajouta : “ Dieu s’est souvent servi du puissant bras séculier pour préparer la voie à Son royaume. [...] En ces moments décisifs, l’instrument est humain, mais la force est divine. Le gouverneur suprême de toutes les nations emploie l’Angleterre pour châtier et humilier la Chine. ” — Citations extraites de l’essai intitulé “ La fin et les moyens ”, de Stuart Miller, publié en anglais en 1974 dans le livre L’aventure missionnaire en Chine et en Amérique (une étude de l’université Harvard éditée par John Fairbank).

[Encadré, page 264]

“ Les marchands itinérants [...] se sont enrichis ”

“ Entre 1929 et la Seconde Guerre mondiale, [Bernadino] Nogara [l’administrateur financier du Vatican] plaça les capitaux du Vatican (et ses agents) dans divers secteurs de l’économie italienne, principalement dans l’électricité, les communications, la banque, le crédit, les petits réseaux de chemin de fer, les engins agricoles, les cimenteries et les textiles artificiels. La plupart de ces investissements furent payants. [Le secteur des] textiles artificiels se développa de la façon suivante :

“ Nogara, ayant absorbé un certain nombre de compagnies telles que La Società Italiana della Viscosa, La Supertessile, La Società Meridionale Industrie Tessili et La Cisaraion, les fondit en une seule : la CISA-Viscosa, qu’il confia au baron Francesco Maria Oddasso, l’un des hommes de confiance les plus appréciés du Vatican. Puis Nogara manœuvra de façon à faire absorber la jeune compagnie par la plus grande manufacture italienne de textile, la SNIA-Viscosa. Le Vatican, enfin, se prit d’un vif intérêt pour la SNIA-Viscosa, qui ne tarda pas à tomber sous son contrôle ainsi qu’en témoigna plus tard la présence du baron Oddasso au poste de vice-président.

“ Nogara s’infiltra ainsi dans le textile. Mais il s’infiltra dans bien d’autres industries et de bien des façons. Fort de tous les tours qu’il avait dans son sac, cet homme désintéressé [...] a probablement fait plus que tout autre brasseur d’affaires pour redonner de la vie à l’économie italienne [...]. Si Benito Mussolini n’avait pas été capable de créer l’empire dont il rêvait, il avait par contre permis au Vatican et à Bernadino Nogara de fonder un dominion d’une tout autre sorte. ” — L’or du Vatican, de Nino Lo Bello, pages 89 à 92.

Ce n’est là qu’un exemple de l’étroite collaboration des marchands de la terre et de Babylone la Grande. Rien d’étonnant au fait que ces marchands mèneront deuil lorsque leur partenaire commerciale aura disparu !

[Illustration, page 259]

En se dispersant sur toute la terre, les hommes ont emporté la religion babylonienne avec eux.

[Illustrations, page 261]

La classe de Jean, tel un guetteur, proclame que Babylone est tombée.

[Illustration, page 266]

Les ruines de la Babylone antique laissent présager la destruction prochaine de Babylone la Grande.

Chapitre 37

La destruction de Babylone : sujet de deuil et de joie

1. Quelle sera la réaction des “ rois de la terre ” lors de la destruction soudaine de Babylone la Grande ?

LA DESTRUCTION de Babylone est une bonne nouvelle pour le peuple de Jéhovah, mais qu’en est-​il pour les nations ? Jean nous dit : “ Et les rois de la terre qui ont commis la fornication avec elle et qui ont vécu dans un luxe insolent pleureront et se frapperont la poitrine de chagrin à son sujet, quand ils regarderont la fumée de son incendie, tandis qu’ils se tiendront à distance à cause de la peur qu’ils auront de son tourment, et qu’ils diront : ‘ Quel dommage, quel dommage ! grande ville, Babylone, ville forte, parce qu’en une heure ton jugement est arrivé ! ’ ” — Révélation 18:9, 10.

2. a) Puisque ce sont les dix cornes symboliques de la bête sauvage de couleur écarlate qui détruisent Babylone la Grande, pourquoi “ les rois de la terre ” pleurent-​ils sa perte ? b) Pourquoi les rois, accablés de chagrin, se tiennent-​ils à distance de la ville condamnée ?

² La réaction des nations peut surprendre, car ce sont les dix cornes symboliques de la bête sauvage de couleur écarlate qui ont détruit Babylone (Révélation 17:16). Mais, maintenant que Babylone n’est plus, “ les rois de la terre ” comprennent, semble-​t-​il, combien elle leur était utile pour maintenir le calme et la soumission parmi leurs sujets. Les membres du clergé sanctifiaient les guerres, servaient d’agents recruteurs et, par leurs sermons, exhortaient la jeunesse à aller au front. La religion fournissait aux dirigeants corrompus un paravent de sainteté derrière lequel ils opprimaient le commun peuple. (Voir Jérémie 5:30, 31 ; Matthieu 23:27, 28.) Notons cependant que les rois, accablés de chagrin, se tiennent maintenant à distance de la ville condamnée. Ils ne s’en approchent pas suffisamment pour lui venir en aide. Ils sont tristes de la voir détruite, mais pas assez pour prendre des risques pour elle.

Les marchands pleurent et sont dans le deuil

3. Qui d’autre regrette la disparition de Babylone la Grande, et pour quelles raisons, d’après ce que dit Jean ?

³ Les rois de la terre ne sont pas les seuls à regretter la disparition de Babylone la Grande. “ Et les marchands itinérants de la terre pleurent et sont dans le deuil à son sujet, parce que personne n’achète plus tous leurs stocks, tous les stocks d’or, et d’argent, et de pierres précieuses, et de perles, et de fin lin, et de pourpre, et de soie, et d’écarlate ; et tout ce qui est en bois de senteur, et toutes sortes d’objets en ivoire, et toutes sortes d’objets en bois très précieux, et en cuivre, et en fer, et en marbre ; et cinnamome, et amome, et encens, et huile parfumée, et oliban, et vin, et huile d’olive, et fleur de farine, et blé, et bestiaux, et moutons, et chevaux, et voitures, et esclaves, et âmes humaines. Oui, le beau fruit que désirait ton âme s’en est allé loin de toi [Babylone la Grande], et toutes les choses de choix et toutes les choses splendides ont disparu de chez toi, et plus jamais on ne les trouvera. ” — Révélation 18:11-14.

4. Pourquoi “ les marchands itinérants ” pleurent-​ils Babylone et sont-​ils dans le deuil au sujet de sa destruction ?

⁴ En effet, Babylone la Grande a été une amie intime et une bonne cliente des marchands opulents. Par exemple, les monastères, les couvents et les églises de la chrétienté ont acquis de grandes quantités d’or, d’argent, de pierres et de bois précieux, et d’autres matériaux de grande valeur au fil des siècles. En outre, la religion bénit les achats extravagants et les beuveries qui accompagnent la célébration de la fête de Noël, fête qui déshonore le Christ, et d’autres prétendus jours saints. Les missionnaires de la chrétienté ont pénétré dans des terres éloignées, ouvrant ainsi de nouveaux marchés aux “ marchands itinérants ” du monde. Au Japon, le catholicisme, qui était arrivé avec les négociants, s’est même mêlé aux guerres féodales au XVII^e siècle. Voici ce que déclare l’Encyclopædia Britannica à propos d’une bataille décisive qui s’est livrée au pied du château d’Osaka : “ Les troupes des Tokugawa se sont retrouvées face à un ennemi dont les bannières portaient le signe de la croix et des représentations du Sauveur et de saint Jacques, le patron de l’Espagne. ” Le camp victorieux a par la suite persécuté et pour ainsi dire fait disparaître le catholicisme dans ce pays. Pareillement de nos jours, l’Église ne retirera aucun bienfait de sa participation aux affaires du monde.

5. a) Comment la voix venant du ciel décrit-​elle le deuil des “ marchands itinérants ” ? b) Pourquoi les marchands ‘ se tiennent-​ils à distance ’, eux aussi ?

⁵ La voix venant du ciel dit encore ceci : “ Les marchands itinérants de ces choses, qui se sont enrichis grâce à elle, se tiendront à distance à cause de la peur qu’ils auront de son tourment, et ils pleureront et seront dans le deuil, disant : ‘ Quel dommage, quel dommage ! — la grande ville, vêtue de fin lin et de pourpre et d’écarlate, et richement parée d’ornements d’or et de pierres précieuses et de perles, parce qu’en une heure d’aussi grandes richesses ont été dévastées ! ’ ” (Révélation 18:15-17a). Babylone la Grande ayant été détruite, les “ marchands ” pleurent la perte de ce partenaire commercial. Oui, “ quel dommage, quel dommage ! ” que cette disparition pour eux ! Notons toutefois qu’ils sont dans le deuil pour des motifs purement égoïstes et que, tout comme les rois, ils ‘ se tiennent à distance ’. Ils ne s’approchent pas suffisamment près de Babylone la Grande pour lui être d’une aide quelconque.

6. Comment la voix venant du ciel dépeint-​elle le deuil des capitaines de navire et des matelots, et pourquoi pleurent-​ils ?

⁶ Le récit se poursuit ainsi : “ Et tout capitaine de navire, et tout homme qui navigue n’importe où, et les matelots et tous ceux qui vivent de la mer, se tenaient à distance et criaient tandis qu’ils regardaient la fumée de son incendie et disaient : ‘ Quelle ville est semblable à la grande ville ? ’ Et ils jetaient de la poussière sur leurs têtes et ils criaient, pleurant et étant dans le deuil, et ils disaient : ‘ Quel dommage, quel dommage ! — la grande ville, dans laquelle tous ceux qui ont des bateaux sur la mer se sont enrichis grâce à son opulence, parce qu’en une heure elle a été dévastée ! ’ ” (Révélation 18:17b-19). La Babylone antique était une ville commerciale qui possédait une flotte importante. De même, Babylone la Grande fait beaucoup d’affaires grâce aux “ eaux nombreuses ” que constituent ses fidèles, ce qui procure du travail à nombre de ses adeptes religieux. Quel coup financier la destruction de Babylone la Grande sera pour eux ! Jamais ils ne retrouveront une source de profits comme elle.

Certains se réjouissent de son anéantissement

7, 8. Par quelle invitation la voix venant du ciel porte-​t-​elle à son point culminant son message relatif à Babylone la Grande, et qui y répondra ?

⁷ À propos du renversement de la Babylone antique par les Mèdes et les Perses, Jérémie annonça prophétiquement : “ Oui, sur Babylone les cieux et la terre et tout ce qui s’y trouve pousseront des cris de joie. ” (Jérémie 51:48). Lors de la destruction de Babylone la Grande, la voix venant du ciel porte son message à son point culminant par ces mots : “ Réjouis-​toi à son sujet, ô ciel, ainsi que vous saints, et vous apôtres, et vous prophètes, parce que pour vous Dieu lui a infligé la peine judiciaire ! ” (Révélation 18:20). Jéhovah et les anges se réjouiront de voir l’anéantissement de l’ennemie séculaire de Dieu, de même que les apôtres et les premiers prophètes chrétiens, qui sont maintenant ressuscités et ont pris leur fonction parmi les 24 anciens. — Voir Psaume 97:8-12.

⁸ Sans conteste, tous les “ saints ” — qu’ils soient ressuscités au ciel ou encore en vie sur la terre — pousseront des cris de joie, tout comme la grande foule des autres brebis qui leur est associée. En temps voulu, tous les hommes fidèles du passé seront ressuscités dans le nouveau système de choses, et ils se réjouiront eux aussi. Les serviteurs de Dieu n’ont jamais essayé de se venger eux-​mêmes des membres de la fausse religion qui les persécutaient. Ils se sont rappelé ces paroles de Jéhovah : “ À moi la vengeance ; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah. ” (Romains 12:19 ; Deutéronome 32:35, 41-43). Jéhovah a maintenant payé de retour. Tout le sang versé par Babylone la Grande aura été vengé.

Une grande meule est jetée dans la mer

9, 10. a) Que dit et fait maintenant un ange vigoureux ? b) Quel acte semblable à celui que l’ange vigoureux accomplit selon Révélation 18:21 a été exécuté à l’époque de Jérémie, et que garantissait-​il ? c) Quelle garantie fournit l’action que l’ange vigoureux accomplit sous les yeux de Jean ?

⁹ Ce que Jean voit ensuite confirme que le jugement de Jéhovah sur Babylone la Grande est définitif : “ Et un ange vigoureux a soulevé une pierre semblable à une grande meule et l’a jetée dans la mer, en disant : ‘ Ainsi, d’un coup, sera jetée Babylone la grande ville, et jamais plus on ne la trouvera. ’ ” (Révélation 18:21). Une action semblable, lourde de signification prophétique, fut accomplie à l’époque de Jérémie. Celui-ci fut divinement inspiré pour écrire dans un livre “ tout le malheur qui devait venir sur Babylone ”. Il remit ce livre à Seraïa et lui dit d’aller à Babylone. Là, conformément aux instructions de Jérémie, Seraïa lut cette déclaration contre la ville : “ Ô Jéhovah, c’est toi-​même qui as parlé contre ce lieu, afin de le retrancher, pour qu’il n’y ait plus en lui d’habitant, ni homme ni animal domestique, mais pour qu’elle devienne des solitudes désolées pour des temps indéfinis. ” Seraïa attacha ensuite une pierre au livre et le lança dans l’Euphrate en disant : “ C’est de cette façon que Babylone s’enfoncera et ne se relèvera plus à cause du malheur que je fais venir sur elle. ” — Jérémie 51:59-64.

¹⁰ Le fait que le livre ait été attaché à une pierre et lancé dans le fleuve garantissait que Babylone tomberait dans l’oubli, pour ne plus se relever. Pareillement, l’action semblable que l’ange vigoureux accomplit sous les yeux de Jean garantit que le dessein de Jéhovah envers Babylone la Grande s’accomplira. L’état de dévastation totale dans lequel la Babylone antique se trouve de nos jours ne laisse planer aucun doute sur ce qui va arriver à la fausse religion dans un avenir proche.

11, 12. a) Quelles paroles l’ange vigoureux adresse-​t-​il maintenant à Babylone la Grande ? b) Qu’a prophétisé Jérémie à propos de la Jérusalem apostate, et quel accomplissement cette prophétie va-​t-​elle connaître de nos jours ?

¹¹ L’ange vigoureux adresse maintenant ces paroles à Babylone la Grande : “ Et le son des chanteurs qui s’accompagnent de la harpe, et des musiciens, et des flûtistes, et des trompettistes, jamais plus on ne l’entendra chez toi, et aucun artisan d’un métier quelconque jamais plus ne se trouvera chez toi, et le bruit de la meule jamais plus ne s’entendra chez toi, et la lumière de la lampe jamais plus ne brillera chez toi, et la voix de l’époux et de l’épouse jamais plus ne s’entendra chez toi ; parce que tes marchands itinérants étaient les hommes de haut rang de la terre, car par tes pratiques spirites toutes les nations ont été égarées. ” — Révélation 18:22, 23.

¹² En des termes comparables, Jérémie prophétisa à propos de la Jérusalem apostate : “ Je détruirai chez eux le son de l’allégresse et le son de la joie, la voix de l’époux et la voix de l’épouse, le bruit du moulin à bras et la lumière de la lampe. Oui, tout ce pays deviendra un lieu dévasté, un objet de stupéfaction. ” (Jérémie 25:10, 11). Étant la partie principale de Babylone la Grande, la chrétienté va être réduite à l’état de ruines inhabitées, état qui fut figuré de façon frappante par la ruine que connut Jérusalem après l’an 607 avant notre ère. La chrétienté, qui autrefois se réjouissait allégrement et était constamment très animée, se retrouvera vaincue et abandonnée.

13. Quel changement de situation Babylone la Grande va-​t-​elle soudainement connaître, et qu’en résultera-​t-​il pour ses “ marchands itinérants ” ?

¹³ En effet, comme l’ange le dit ici à Jean, Babylone la Grande tout entière cessera d’être un empire puissant et international pour devenir une solitude aride semblable au désert. Ses “ marchands itinérants ”, dont certaines des plus grandes fortunes du monde, se sont servis de son culte pour leur profit personnel ou comme d’un paravent. Quant au clergé, il a trouvé avantageux de se placer avec eux sous les feux de la rampe. Mais ces marchands n’auront plus Babylone la Grande pour complice. Celle-ci n’aveuglera plus les nations de la terre par ses pratiques religieuses mystiques.

Une effusion de sang effroyable

14. Selon l’ange vigoureux, pour quelle raison le jugement de Jéhovah est-​il sévère, et quelle déclaration semblable Jésus a-​t-​il faite lorsqu’il était sur la terre ?

¹⁴ En conclusion, l’ange vigoureux explique pourquoi Jéhovah juge Babylone la Grande aussi sévèrement. “ Oui, dit-​il, chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qu’on a tués sur la terre. ” (Révélation 18:24). Lorsqu’il était sur la terre, Jésus déclara aux chefs religieux de Jérusalem qu’ils devraient rendre des comptes pour “ tout le sang juste répandu sur la terre, depuis le sang du juste Abel ”. Conformément à ces paroles, cette génération perverse fut détruite en l’an 70 (Matthieu 23:35-38). De nos jours, une autre génération de chefs religieux est coupable d’avoir répandu le sang en persécutant les serviteurs de Dieu.

15. Dans l’Allemagne nazie, quelles sont les deux façons dont l’Église catholique a contracté une dette de sang ?

¹⁵ Dans son livre L’Église catholique et l’Allemagne nazie, Guenter Lewy écrit : “ Lorsque, le 13 avril [1933], les Témoins de Jéhovah furent interdits en Bavière, l’Église accepta même d’être chargée par le ministère de l’Éducation et des Cultes de signaler tout membre de la secte qui pratiquerait encore la religion interdite. ” L’Église catholique a donc une part de responsabilité dans l’internement de milliers de Témoins dans les camps de concentration ; ses mains sont souillées du sang des centaines de Témoins qui ont été exécutés. Après que des jeunes Témoins, comme Wilhelm Kusserow, eurent montré qu’ils étaient assez courageux pour affronter la mort face à un peloton d’exécution, Hitler a décrété que c’était là une mort trop honorable pour des objecteurs de conscience ; c’est ainsi qu’à 20 ans Wolfgang, frère de Wilhelm, a été guillotiné. Dans le même temps, l’Église catholique encourageait les jeunes catholiques allemands à mourir à la guerre pour leur patrie. La culpabilité de l’Église est flagrante !

16, 17. a) De quelles effusions de sang Babylone la Grande doit-​elle répondre, et pourquoi le Vatican porte-​t-​il une part de responsabilité dans le massacre des Juifs perpétré au cours des pogroms nazis ? b) Citez une première raison pour laquelle la fausse religion est responsable de la mort de millions de victimes lors des centaines de guerres qui ont été livrées à notre époque.

¹⁶ Toutefois, la prophétie dit que Babylone la Grande est responsable de l’effusion du sang de “ tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. Cela est tout à fait vrai de nos jours. Par exemple, puisque, par ses intrigues, l’Église catholique a aidé Hitler à accéder au pouvoir en Allemagne, le Vatican a une terrible part de responsabilité dans le massacre des six millions de Juifs morts au cours des pogroms nazis. En outre, à notre époque, plus de cent millions de personnes ont péri au cours de centaines de guerres. La religion est-​elle à blâmer pour cela ? Oui, et ce pour deux raisons.

¹⁷ La première est que de nombreuses guerres sont liées aux dissensions religieuses. Ce fut le cas par exemple des heurts qui se sont produits entre musulmans et hindous de 1946 à 1948, en Inde. Ils causèrent la mort de centaines de milliers de personnes. Dans les années 80, le conflit opposant l’Iraq à l’Iran était lié à des dissidences confessionnelles ; il a fait des centaines de milliers de victimes. Les violents affrontements entre catholiques et protestants en Irlande du Nord ont coûté la vie à des milliers de personnes. Analysant cette question, le chroniqueur C. Sulzberger a déclaré en 1976 : “ Il est malheureusement vrai que probablement la moitié ou plus des guerres qui ont lieu aujourd’hui dans le monde sont des conflits franchement religieux ou qui impliquent des querelles religieuses. ” Effectivement, il en a été ainsi tout au long de l’histoire mouvementée de Babylone la Grande.

18. Quelle est la deuxième raison pour laquelle les religions du monde ont du sang sur les mains ?

¹⁸ Quelle est la deuxième raison ? Aux yeux de Jéhovah, les religions du monde ont du sang sur les mains parce qu’elles n’ont pas enseigné de façon convaincante à leurs adeptes la vérité sur ce que Dieu exige de ses serviteurs. Elles n’ont pas appris de façon convaincante aux gens que les vrais adorateurs de Dieu doivent imiter Jésus Christ et faire preuve d’amour envers leurs semblables, quelle que soit leur nationalité (Mika 4:3, 5 ; Jean 13:34, 35 ; Actes 10:34, 35 ; 1 Jean 3:10-12). C’est parce que les religions composant Babylone la Grande n’ont pas enseigné ces choses que leurs adeptes se sont laissé entraîner dans le tourbillon des guerres internationales. Ce fait a été on ne peut plus manifeste au cours des deux guerres mondiales qui ont éclaté dans la première moitié du XX^e siècle, toutes deux au sein de la chrétienté, et qui ont amené des coreligionnaires à s’entretuer. Si tous ceux qui se disaient chrétiens avaient respecté les principes bibliques, ces guerres n’auraient jamais pu avoir lieu.

19. De quelle effusion de sang effroyable Babylone la Grande s’est-​elle rendue coupable ?

¹⁹ Aux yeux de Jéhovah, Babylone la Grande est responsable de toutes ces effusions de sang. Si les chefs religieux, notamment ceux de la chrétienté, avaient enseigné la vérité biblique à leurs ouailles, ces massacres ne se seraient pas produits. Vraiment donc, que ce soit directement ou indirectement, Babylone la Grande — la grande prostituée, l’empire universel de la fausse religion — doit répondre devant Jéhovah non seulement du “ sang des prophètes et des saints ” qu’elle a persécutés et tués, mais aussi du sang “ de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. Elle s’est rendue coupable d’une effusion de sang effroyable. Quel débarras quand elle sera détruite à jamais !

[Encadré, page 270]

Le prix de la compromission

Dans son livre L’Église catholique et l’Allemagne nazie, Guenter Lewy écrit : “ Si le catholicisme allemand, dès le départ, avait adopté une politique d’opposition résolue à Hitler, l’histoire du monde aurait peut-être pris un cours différent. Même si cette lutte avait échoué, même si elle n’avait pas pu empêcher les crimes nazis, elle aurait, d’un certain point de vue, considérablement accru le prestige moral de l’Église. Cette résistance aurait indéniablement coûté cher en vies humaines, mais ces sacrifices auraient été consentis pour la plus noble de toutes les causes. Avec un front intérieur peu sûr, Hitler n’aurait peut-être pas osé se lancer dans la guerre, et des millions d’hommes auraient été sauvés [...]. Alors que des milliers d’Allemands antinazis étaient torturés à mort dans les camps de concentration, alors que l’intelligentsia polonaise était massacrée, alors que des milliers de Russes périssaient parce que ce n’était que des Untermenschen [sous-hommes] slaves, alors que six millions d’êtres étaient assassinés parce qu’ils n’étaient pas ‘ Aryens ’, les autorités ecclésiastiques d’Allemagne ont apporté leur soutien au régime qui perpétrait ces crimes. Le pape, chef spirituel de l’Église et source suprême de la morale catholique, garda le silence. ” — Pages 275 et 292.

[Illustration, page 268]

“ Quel dommage, quel dommage ! ” s’exclament les dirigeants.

[Illustration, page 268]

“ Quel dommage, quel dommage ! ” s’exclament les marchands.