Cultivons les manières chrétiennes dans un monde indélicat

“Voyez! Qu’il est bon et qu’il est agréable pour des frères d’habiter ensemble dans une étroite union!” — PSAUME 133:1.

1. Qu’est-​il advenu des bonnes manières?

“LES bonnes manières ont été mises de côté ces 25 dernières années, écrit la chroniqueuse Ann Landers. Ce n’est pas simplement que les messieurs omettent d’ouvrir les portières de voiture aux dames ou de leur céder leur place dans le métro ou dans les autobus. Non, c’est plus grave que cela.” Effectivement, où que nous tournions nos regards, nous constatons que nous vivons dans un monde de plus en plus indélicat. On se bouscule dans les files d’attente, on fume dans les ascenseurs bondés, et on met de la musique à tue-tête dans les lieux publics, par exemple. Chaque jour nous convainc davantage que, malgré l’amélioration du système éducatif et du niveau de vie, la plupart de nos contemporains ne savent plus dire “merci” ni “s’il vous plaît” et ont oublié les règles élémentaires de politesse.

2. Pourquoi l’indélicatesse du monde actuel n’a-​t-​elle rien de surprenant?

² Cette situation a-​t-​elle de quoi surprendre? Pas vraiment. Elle rappelle simplement ce que l’apôtre Paul déclara sous l’inspiration divine à propos de l’attitude que les humains auraient dans “les derniers jours”, quand ‘des temps décisifs et durs seraient là’. Paul annonça entre autres que les gens deviendraient “amis d’eux-​mêmes, (...) présomptueux, hautains, (...) ingrats, (...) sans affection naturelle, (...) sans maîtrise de soi”. (2 Timothée 3:1-3.) Il suffit d’observer autour de soi pour se rendre compte que de nos jours ces traits de caractère se retrouvent chez les personnes de tout âge, de tout niveau social et de toute nationalité. Pourquoi en est-​il ainsi? Qu’est-​ce qui contribue au manque de savoir-vivre qui caractérise notre époque?

Les causes de l’indélicatesse

3. En quoi “l’air” du présent système favorise-​t-​il l’indélicatesse?

³ “Amis d’eux-​mêmes.” Ils le sont effectivement, les membres de la “génération du moi d’abord” qui ont grandi dans un monde avant tout soucieux des droits, des libertés et de la libre expression de l’individu. Cet esprit, qui imprègne “l’air” qui nous entoure, va tout à fait à l’encontre de ce conseil biblique adressé aux chrétiens: ‘Veillez non seulement par intérêt personnel à vos affaires à vous, mais encore, par intérêt personnel, à celles des autres.’ (Éphésiens 2:2, 3; Philippiens 2:4). Qu’en résulte-​t-​il? Il ne faut pas s’attendre à ce que les membres d’une génération qui a grandi dans l’idée de ‘faire ce qui lui plaît’ se préoccupent des conséquences de leur conduite sur autrui.

4. Comment ceux qui font fi des normes traditionnelles sont-​ils considérés de nos jours, et que devrait en penser un chrétien?

⁴ Autrefois, le qu’en-dira-t-on contribuait beaucoup au respect des règles de politesse. On s’est longtemps soucié de ce que les autres pensaient. Mais, de nos jours, plus une conduite est scandaleuse, plus elle est susceptible de plaire. Ceux qui méprisent les valeurs traditionnelles ne sont plus considérés comme des malappris, mais comme des gens chics, sophistiqués, à admirer. Il ne faut toutefois pas oublier que l’adjectif “sophistiqué” qualifie “ce qui n’est pas dans son état naturel, pur ou originel”. Il dérive de la même racine grecque que le terme rendu par l’expression “ingénieusement imaginées” en 2 Pierre 1:16. À n’en pas douter, les vrais chrétiens feront bien de rejeter pareille attitude.

5. Quel autre facteur contribue à ce que les bonnes manières se perdent?

⁵ “Parce que la sentence contre une œuvre mauvaise n’a pas été exécutée rapidement, c’est pour cela que le cœur des fils des hommes est devenu pleinement résolu en eux à faire le mal”, lit-​on en Ecclésiaste 8:11. Cette déclaration révèle un autre facteur de la disparition des bonnes manières. Il est si facile de s’en tirer à bon compte que nos contemporains trouvent de plus en plus normal de faire des entorses aux règles communément acceptées. C’est pourquoi un éditorial du New York Times faisait cette remarque: “Des citoyens qui s’offusqueraient qu’on les assimile publiquement à des délinquants enfreignent néanmoins en public toutes sortes de lois: le code de la route, la réglementation sur les stupéfiants, l’interdiction de jeter des détritus, par exemple.” En conséquence, qu’on le veuille ou non, “le désordre, le vandalisme et les graffiti” font partie de notre vie quotidienne. Le savoir-vivre ainsi que le respect des droits, des biens et de l’intimité d’autrui se font de plus en plus rares.

6. Quel effet la trépidation de la vie a-​t-​elle sur les bonnes manières, et quelle attitude différente Jésus a-​t-​il manifestée à cet égard?

⁶ Puisqu’on classe généralement les bonnes manières parmi les raffinements de la vie, on a facilement tendance à les oublier quand on est pressé. Or, la plupart des gens mènent une vie trépidante à notre époque. Ils se croisent sans mot dire, avec une totale indifférence. Ils se bousculent et se poussent dans les files d’attente; en voiture, ils changent sans arrêt de file pour gagner quelques minutes ou quelques secondes. Bien souvent, ils sont tellement préoccupés par leurs affaires personnelles, ou leur programme est si chargé, que tout événement ou tout visiteur imprévu les agace. Quelle différence avec la façon dont Jésus a accueilli les gens qui venaient à lui, même à des moments inopportuns! — Marc 7:24-30; Luc 9:10, 11; 18:15, 16; Jean 4:5-26.

7. De quoi les vrais chrétiens doivent-​ils se garder pour ce qui est des bonnes manières?

⁷ Certes, nous vivons dans un monde où tout va vite et où nos activités exigent de nous toujours plus de temps et d’énergie. Mais nous n’améliorerons certainement pas les choses si, à cause de cette situation, nous adoptons de mauvaises manières. C’est au contraire la porte ouverte aux actes de violence insensés dont nous entendons parler autour de nous — disputes, luttes, et même meurtres — qui résultent du fait que les gens répondent à la grossièreté par la grossièreté. Cette attitude reflète l’esprit du monde dont les vrais chrétiens ne doivent pas faire partie. — Jean 17:14; Jacques 3:14-16.

D’incomparables modèles de bonnes manières

8. Bien que les chrétiens vivent dans un monde indélicat, que sont-​ils encouragés à faire?

⁸ Nous pourrions facilement nous laisser influencer par les gens peu prévenants qui nous entourent et nous départir de nos bonnes manières. Toutefois, en accord avec l’exhortation biblique de ‘ne plus nous modeler sur ce système de choses-​ci’, considérons les nombreux exemples remarquables rapportés dans la Bible et efforçons-​nous de conserver le haut niveau des manières chrétiennes dans le monde indélicat qui nous entoure (Romains 12:2, 21; Matthieu 5:16). Montrons par nos actions que nous souscrivons de tout cœur à ces paroles du psalmiste: “Voyez! Qu’il est bon et qu’il est agréable pour des frères d’habiter ensemble dans une étroite union!” — Psaume 133:1.

9. Que révèlent les Écritures à propos de la façon dont Jéhovah s’adresse à ses créatures?

⁹ Le modèle de bonnes manières par excellence est notre Créateur et Père à tous, Jéhovah Dieu lui-​même. Il est courant que les gens haut placés ‘en imposent’ et exigent que leur volonté soit respectée. Par contre, le plus important Personnage de l’univers, Jéhovah Dieu, traite toujours avec égards ceux qui lui sont inférieurs. Quand il accorda une bénédiction à son ami Abraham, il lui dit: “Lève les yeux, s’il te plaît, et regarde, de l’endroit où tu es.” Et encore: “S’il te plaît, regarde vers les cieux et compte les étoiles.” (Genèse 13:14; 15:5). Quand il donna à Moïse un signe attestant Son pouvoir, Dieu lui demanda: “Enfonce ta main, s’il te plaît, dans le pli supérieur de ton vêtement.” (Exode 4:6). Bien des années plus tard, par l’entremise de son prophète Michée, Jéhovah dit à son peuple, pourtant rebelle: “Entendez, s’il vous plaît, chefs de Jacob et commandants de la maison d’Israël! (...) Entendez ceci, s’il vous plaît, chefs.” (Michée 3:1, 9). À cet égard, sommes-​nous ‘devenus des imitateurs de Dieu’ en disant “s’il vous plaît” quand nous nous adressons à autrui? — Éphésiens 5:1.

10, 11. a) Que peut-​on dire des manières d’agir de Jésus? b) À l’exemple de Jésus, comment peut-​on avoir de bonnes manières envers tous?

¹⁰ Jésus Christ, “qui est auprès du Père, à la place du sein”, est un autre modèle remarquable digne d’être imité (Jean 1:18). Dans ses rapports avec les gens, il faisait preuve de douceur et de compassion d’une part, de force et de fermeté d’autre part; il n’était cependant jamais grossier ni dur envers qui que ce soit. Dans le livre L’homme de Nazareth (angl.), voici ce qu’on lit à propos de “son extraordinaire faculté d’être à l’aise avec toutes sortes de personnes”: “En public comme en privé, il traitait d’égal à égal avec les hommes et les femmes qui l’entouraient. Il était à l’aise avec les petits enfants dans toute leur innocence, mais aussi, ce qui pourrait paraître étrange, avec des fonctionnaires véreux à la conscience troublée comme Zachée. Des ménagères respectables comme Marie et Marthe pouvaient s’adresser à lui en toute franchise, mais des prostituées également le recherchaient comme si elles avaient l’assurance qu’il les comprendrait et les traiterait aimablement (...). L’un de ses traits les plus marquants est qu’il ne tenait pas compte des barrières dressées autour des gens ordinaires.”

¹¹ On montre que l’on a vraiment de bonnes manières en témoignant à chacun le respect et la considération qui lui sont dus. Nous ferions bien d’imiter Jésus Christ à cet égard. En effet, la plupart des gens se montrent respectueux envers certains, notamment ceux qui occupent une position supérieure à la leur. Mais ils se montrent souvent distants et grossiers envers ceux qu’ils considèrent comme leur étant inférieurs, ou même égaux, ce qui semble leur procurer un sentiment de supériorité et de puissance. Mais, comme quelqu’un l’a dit fort justement, “la grossièreté est l’arme du faible”. La Bible nous adresse cette exhortation: “Pour ce qui est de vous honorer les uns les autres, donnez l’exemple.” (Romains 12:10). Si nous nous efforçons sincèrement de suivre ce conseil, nous parviendrons plus facilement à avoir de bonnes manières envers tous, comme Jésus.

12. Quelle est l’essence de l’enseignement de Jésus sur les relations humaines?

¹² Cette qualité de Jésus qui le portait à aller au-devant des autres se voit aussi dans son enseignement, particulièrement dans ce qu’on appelle la règle d’or: “Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, vous devez, vous aussi, le faire de même pour eux.” (Matthieu 7:12). Dans les Entretiens, l’un des Quatre Livres exposant l’enseignement de Confucius, qui a longtemps été considéré comme le meilleur des moralistes en Orient, on lit qu’un jour l’un des disciples de ce maître lui demanda si un mot pouvait à lui seul servir de principe directeur pour toute la vie. “Peut-être le mot ‘altruisme’ (shu), lui répondit l’enseignant.” Puis il ajouta: “Ne faites pas aux autres ce que vous ne voulez pas qu’on vous fasse.” Nous constatons aisément la supériorité de l’enseignement de Jésus. On ne peut en effet nouer des relations chaleureuses, agréables et amicales qu’à la condition de prendre l’initiative de ‘faire aux autres’ du bien.

Les manières chrétiennes découlent de l’amour chrétien

13, 14. a) Quelle attitude observe-​t-​on depuis peu vis-à-vis des convenances? b) Qu’est-​ce qui incite nombre de gens à s’intéresser aux bonnes manières et à l’étiquette?

¹³ De nos jours, la grossièreté est si répandue que certains plaident en faveur d’un retour aux convenances. “Nous nous sommes révoltés contre les bonnes manières dans les années 60, dit Marjabelle Stewart, connue pour ses écrits et ses cours sur le sujet, mais une nouvelle révolution est en train de les réhabiliter. Les gens reconnaissent l’importance des égards et veulent savoir quelles sont les règles de bienséance.” Cet intérêt renouvelé pour les bonnes manières se traduit par une prolifération de livres, d’articles et d’émissions de télévision consacrés à tout ce qui touche les bonnes manières — de la fourchette à utiliser lors d’un dîner officiel à la façon de s’adresser à autrui dans les rapports sociaux et familiaux, qui sont aujourd’hui complexes et sujets à de rapides changements.

¹⁴ Mais qu’est-​ce qui motive cet intérêt accru pour les bonnes manières? “Dans la société actuelle où la compétition est acharnée, explique Marjabelle Stewart, les bonnes manières sont une question de survie.” En d’autres termes, on les considère comme un facteur de réussite. Les gens lisent donc des livres et suivent des séminaires consacrés à l’étiquette pour apprendre à choisir une tenue appropriée, à faire bonne impression, à se comporter au mieux devant un conseil d’administration, etc.a Ce qui pèche dans tout cela, c’est que les bonnes manières sont devenues une question d’intérêt, une sorte de masque qu’on met l’espace d’une représentation. Il n’est donc pas surprenant que de temps à autre on entende parler de délits on ne peut plus choquants commis par des gens de “bonne éducation” ou de la “meilleure société”.

15, 16. a) Qu’a déclaré une autorité en matière de savoir-vivre à propos des “meilleures règles de conduite”? b) Quel rapport 1 Corinthiens 13:4-7 a-​t-​il avec les véritables manières chrétiennes?

¹⁵ Voilà qui n’a rien à voir avec ce que doivent être les bonnes manières. Amy Vanderbilt, qui fait autorité en la matière, écrit dans son Nouveau manuel complet de l’étiquette (angl.): “On trouve les meilleures règles de conduite qui soient dans le chapitre 13 de la première lettre aux Corinthiens, le magnifique traité de saint Paul sur la charité. Ces règles n’ont rien à voir avec les raffinements d’une toilette ni avec des manières superficielles. Elles concernent les sentiments et les attitudes, l’amabilité et le respect d’autrui.”

¹⁶ À l’évidence, Amy Vanderbilt fait ici allusion au passage de 1 Corinthiens 13:4-7, où Paul décrit en détail les diverses facettes de l’amour chrétien. Considérons les fruits de certaines d’entre elles. Celui qui est “longanime et bon”, par exemple, fera certainement preuve de patience et de respect dans ses rapports avec autrui. Il “ne se conduit pas avec indécence”, ou, en d’autres termes ‘se conduit avec décence’. Or, on définit la “décence” comme la “conformité aux normes en matière de goût, de convenance ou de qualité”. C’est pourquoi la Parole vivante (transcription de Kuen) rend ainsi cette phrase: “L’amour prend des égards et évite de blesser ou de scandaliser.” On imagine difficilement qu’une personne manifestant ce genre d’amour puisse être jugée indélicate.

17. De quoi nos manières sont-​elles une indication?

¹⁷ Il est donc clair que les bonnes manières chrétiennes découlent directement de l’amour chrétien. Elles ne sont pas simplement un moyen de parvenir à une fin ni un masque que l’on met pour en retirer un avantage. Non, nos manières, c’est-à-dire notre attitude envers les autres, notre tenue et notre conduite de tous les jours, indiquent dans quelle mesure nous nous soucions de nos semblables et montrent la profondeur de l’amour que nous leur portons. Jeunes et moins jeunes doivent s’efforcer de suivre ce conseil biblique: “Que chacun continue à chercher, non pas son avantage personnel, mais celui d’autrui.” (1 Corinthiens 10:24). Ainsi, puisqu’elles constituent une facette de l’amour chrétien, les bonnes manières chrétiennes sont une marque distinctive des vrais disciples de Jésus Christ. — Jean 13:35.

Ayons de bonnes manières en toutes circonstances

18. Que devons-​nous être résolus à faire malgré ce que nous voyons autour de nous?

¹⁸ Parlant de la génération actuelle, Jésus a dit: “Parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira.” (Matthieu 24:12). Ce refroidissement de l’amour se voit clairement dans le manque d’égards et l’égocentrisme que manifeste un grand nombre de personnes aujourd’hui. Mais au lieu d’avoir tendance à réagir avec la même indélicatesse, il nous faut garder présent à l’esprit ce conseil de Paul: “Ne rendez à personne le mal pour le mal. Veillez à ce qui est beau devant tous les hommes. Si possible, — pour autant que cela dépend de vous, — vivez en paix avec tous les hommes.” (Romains 12:17, 18). Nous devrions être résolus à avoir de bonnes manières en toutes circonstances, que nos efforts soient appréciés ou non. — Matthieu 5:43-47.

19. En quoi nos manières touchent-​elles tous les aspects de notre vie?

¹⁹ Oui, les bonnes manières chrétiennes reflètent l’amour et l’intérêt profonds que nous portons à autrui. De même que nos paroles révèlent ce que nous sommes intérieurement, de même nos manières indiquent si nous nous soucions ou non des autres, et à quel point (Matthieu 12:34, 35). Les bonnes manières devraient donc influencer tous les aspects de notre existence, faire partie de notre vie. Dans quels domaines doivent-​elles se manifester plus pleinement? Comment pouvons-​nous développer les manières chrétiennes dans une plus large mesure? C’est ce que nous allons considérer dans l’article suivant.

“Conduisez-​vous d’une manière digne de la bonne nouvelle”

“Seulement, conduisez-​vous d’une manière digne de la bonne nouvelle au sujet du Christ.” — PHILIPPIENS 1:27.

1. Quelles remarques élogieuses le maire de New York a-​t-​il récemment été amené à faire (Romains 13:3)?

“PLUS de 1 000 Témoins” se sont rassemblés devant l’Hôtel de Ville, à Manhattan, le 29 septembre 1988, rapportait le New York Times. Ils ont ainsi apporté leur soutien à un projet de construction soumis au Bureau de l’urbanisme de la ville. Bien que l’autorisation de construire un nouveau bâtiment résidentiel pour le siège mondial des Témoins de Jéhovah ait été refusée, le maire “a loué les Témoins et a déclaré qu’ils étaient ‘tout à fait différents’ et ‘vraiment dignes d’éloges’”.

2. En quoi les manières des Témoins sont-​elles différentes, et pourquoi?

² Habituellement, quand plus d’un millier de personnes se rassemblent pour manifester leur soutien à une cause impopulaire, à quoi faut-​il s’attendre? Il n’est pas rare que de tels événements donnent lieu à des bousculades, à des cris, voire à des actes de violence. Pourquoi les Témoins se comportent-​ils différemment? Parce qu’ils savent qu’en toutes circonstances leur conduite rejaillit sur leurs croyances. Ils n’oublient jamais ce conseil biblique: “Ayez toujours une belle conduite parmi les nations, afin que, sur le point même où elles parlent contre vous comme contre des malfaiteurs, elles en viennent à glorifier Dieu au jour de son inspection.” — 1 Pierre 2:12.

Nos bonnes manières glorifient Jéhovah

3. Quel rôle nos manières jouent-​elles dans la glorification de Jéhovah?

³ Nous qui sommes chrétiens, nous avons sans conteste la responsabilité de glorifier Jéhovah Dieu en ayant une belle conduite (Matthieu 5:16). Bien sûr, une belle conduite inclut de nombreuses vertus, telles que l’honnêteté, l’ardeur au travail et une bonne moralité. Toutefois, seules les personnes qui nous connaissent bien ou que nous côtoyons régulièrement savent que nous possédons ces qualités — nos amis, les membres de notre famille, notre employeur, nos collègues et nos enseignants par exemple. Mais qu’en est-​il de la grande majorité des personnes avec lesquelles nous n’avons que peu de contacts? C’est là que nos manières jouent un grand rôle, car, de même qu’un beau paquet-cadeau rehausse l’attrait d’un présent de valeur, de même les bonnes manières rendent plus attrayant ce que nous avons à offrir. Quelles que soient nos qualités chrétiennes et aussi louables que soient nos intentions, elles ne serviront pas à grand-chose si nous n’avons pas de bonnes manières. Comment nos manières peuvent-​elles donc rendre gloire à Jéhovah?

4. Dans quels domaines devons-​nous veiller sur nos manières?

⁴ “Seulement, conduisez-​vous d’une manière digne de la bonne nouvelle”, dit Paul (Philippiens 1:27). Ces paroles concernent bien évidemment notre ministère public. Mais notre comportement et nos manières à notre lieu de culte, dans notre quartier, au travail, à l’école, oui, dans tous les aspects de notre vie, ont aussi une influence directe sur l’efficacité de notre ministère. “Nous ne donnons de sujet d’achoppement à personne, et cela à aucun égard, pour que notre ministère ne soit pas critiqué”, écrit Paul (2 Corinthiens 6:3). Comment pouvons-​nous être sûrs que nous agissons bien ainsi? Que pouvons-​nous faire pour aider nos compagnons, notamment les jeunes, à avoir en toutes circonstances de belles manières chrétiennes?

À la Salle du Royaume

5. Que devons-​nous reconnaître quand nous sommes à la Salle du Royaume?

⁵ La Salle du Royaume est notre lieu de culte. Nous nous y rendons à l’invitation de Jéhovah et de son Fils, Jésus Christ. Nous sommes donc des invités à la maison de Jéhovah (Psaume 15:1; Matthieu 18:20). Êtes-​vous un bon invité quand vous allez à la Salle du Royaume? Pour l’être, nous devons manifester à notre Hôte, mais aussi aux autres invités, la considération et le respect qui leur sont dus. Qu’est-​ce à dire?

6. a) Que dénote l’habitude d’arriver en retard aux réunions? b) Que peut-​on faire pour surmonter cette difficulté?

⁶ Tout d’abord, il convient d’arriver à l’heure. Il faut admettre que ce n’est pas toujours facile. Certains habitent loin; d’autres ont des enfants à préparer. Les efforts qu’ils font pour assister régulièrement aux réunions chrétiennes sont vraiment louables. Toutefois, on a noté que quelques-uns ont pris l’habitude d’arriver en retard aux réunions. Que peuvent-​ils faire pour remédier à ce travers? Il faut tout d’abord reconnaître que ce n’est pas forcément parce qu’ils n’apprécient pas toute la valeur des réunions chrétiennes que certains sont des retardataires invétérés. Ils semblent apprécier les réunions autant que tous les autres assistants — une fois arrivés. La difficulté résulte plutôt d’une mauvaise organisation et d’un manque de considération pour les autres chrétiens. Si nous sommes exhortés à ‘ne pas abandonner le rassemblement de nous-​mêmes’, c’est entre autres afin de pouvoir ‘nous observer les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres’. (Hébreux 10:24, 25.) Or, nous pouvons difficilement le faire si nous arrivons constamment en retard, distrayant ou dérangeant ainsi les autres assistants. Selon des spécialistes, afin d’être à l’heure, il faut se fixer pour objectif d’arriver bien en avance, et non pas juste à temps. Pourriez-​vous mettre cette suggestion en pratique?

7. Expliquez le rapport entre l’attention que nous prêtons aux réunions et les bonnes manières.

⁷ Les bonnes manières exigent que nous prêtions attention aux gens lorsqu’ils nous parlent (Proverbes 4:1, 20). Ce principe s’applique également aux réunions chrétiennes, où des ministres de Dieu prennent la parole pour nous édifier par quelque don spirituel. Ce serait vraiment avoir de très mauvaises manières que de s’assoupir, de discuter à voix basse avec son voisin, de mâcher du chewing-gum ou de sucer des bonbons, de lire autre chose ou de s’occuper d’autres questions durant la réunion. Non seulement le jeune Élihu est resté patiemment assis pendant les longs discours de Job et de ses trois compagnons, mais il a aussi “prêté l’oreille” à ce qu’ils disaient et il ‘fixait son attention’ vers eux (Job 32:11, 12). Les bonnes manières chrétiennes nous inciteront à montrer le respect qui convient à l’orateur et à son message fondé sur la Bible en lui accordant une attention soutenue et sans partage.

8. Comment montrons-​nous que nous sommes tous disciples de Jésus Christ?

⁸ Avant et après les réunions, si nous avons des manières chrétiennes, nous nous intéresserons aux autres personnes présentes à la Salle du Royaume. Paul a fait remarquer que les chrétiens oints appartenant à la congrégation chrétienne ‘ne sont plus des étrangers ni des résidents étrangers, mais sont membres de la maison de Dieu’. (Éphésiens 2:19.) Agissez-​vous envers les autres Témoins comme envers des étrangers, ou comme envers des membres de la même maison? Un bonjour amical, une poignée de main chaleureuse, un sourire aimable sont de petites choses, certes, mais elles témoignent que nous sommes tous disciples de Jésus Christ. Si nous saluons de la sorte des étrangers, ne devrions-​nous pas agir ainsi “surtout envers ceux qui sont nos parents dans la foi”? — Galates 6:10.

9. Comment peut-​on apprendre aux enfants à s’intéresser aux personnes plus âgées qu’eux?

⁹ Pouvons-​nous apprendre à nos enfants à manifester ce genre d’intérêt aux personnes plus âgées qu’eux? Certains adultes semblent penser que les enfants ont besoin de se détendre et de jouer avec leurs petits camarades après être restés assis pendant une heure ou deux à écouter aux réunions. Mais il ne convient pas de jouer dans la Salle du Royaume (Ecclésiaste 3:1, 17). Un enseignant ayant demandé à un garçon de quatre ans et demi combien il avait de frères et sœurs, l’enfant a répondu: “J’en ai tant que je ne peux pas les compter.” Par la suite, quand ses parents l’ont interrogé à ce propos, il a expliqué: “Je ne sais pas combien j’en ai. Il y en a tellement quand je vais à la Salle du Royaume!” Pour lui, tous les assistants sont ses frères et ses sœurs.

Dans notre ministère public

10. Quelle instruction donnée par Jésus peut nous aider à ‘nous conduire d’une manière digne de la bonne nouvelle’ dans notre ministère?

¹⁰ Naturellement, nous devons nous ‘conduire d’une manière digne de la bonne nouvelle’ dans le cadre de notre ministère public. N’oublions jamais que nous portons un message de paix, et que cela doit transparaître dans nos manières (Éphésiens 6:15). Jésus a donné cette instruction: “En entrant dans la maison, saluez-​en les occupants; et si la maison en est digne, que vienne sur elle la paix que vous lui souhaitez.” En étant chaleureux, amicaux et respectueux, nous montrons à notre interlocuteur que nous avons réellement à cœur ses intérêts. Il arrive cependant que nous rencontrions une personne inamicale, voire hostile. Devrions-​nous pour autant nous échauffer et commencer à nous conduire comme elle? Voyez ce que Jésus ajoute: “Mais si [la maison] n’en est pas digne, que votre paix retourne à vous!” (Matthieu 10:12, 13). Quand nous allons de porte en porte, nos manières doivent toujours convenir au “ministère de la réconciliation”. — 2 Corinthiens 5:18.

11. Quelle influence notre tenue a-​t-​elle sur notre qualité de ministres de Dieu?

¹¹ Nos manières dévoilent qui nous sommes d’autres façons encore. Par exemple, notre tenue sied-​elle à notre qualité de ministres de la Parole de Dieu? Que dire de nos affaires — sacoche, Bible et publications bibliques? Un chroniqueur a donné ce conseil aux hommes d’affaires: “Habillez-​vous pour traiter des affaires, et non pas comme pour aller à une fête, à une soirée de détente ou à un événement sportif.” Pour quelle raison? Parce que votre mise “donne rapidement à votre entourage une indication sur votre identité, votre qualité et votre place dans l’ordre des choses”. Par conséquent, lorsque nous nous occupons de nos “affaires” ministérielles, notre tenue ne doit être ni négligée ni extravagante, mais toujours “digne de la bonne nouvelle”. — Voir 1 Timothée 2:9, 10.

12. Si nous avons de bonnes manières, comment montrerons-​nous de la considération pour les droits et les biens des gens à qui nous rendons visite?

¹² Nous devons être “toujours prêts à la défense” de la bonne nouvelle; cependant, les bonnes manières chrétiennes exigent que nous le fassions “avec douceur et un profond respect”. (1 Pierre 3:15.) Cela implique entre autres que nous respections les droits et les biens d’autrui. Nous organisons-​nous de façon à nous présenter chez les gens à une heure raisonnable? Sommes-​nous prompts à discerner si nous les interrompons alors qu’ils sont occupés par une affaire ou une tâche importante? Utilisons-​nous largement des expressions comme “Me permettez-​vous?”, “S’il vous plaît”, et “Merci”? Nous efforçons-​nous de faire entrer la personne dans la conversation, ou bien au contraire la monopolisons-​nous, de peur de ne pas pouvoir dire tout ce que nous avons prévu?

13. Montrez par un exemple que les bonnes manières produisent souvent de bons résultats dans le ministère.

¹³ Les bonnes manières, associées à un intérêt sincère pour autrui, permettent souvent de donner un excellent témoignage. C’est pourquoi des enfants bien élevés captent souvent l’attention et l’intérêt de personnes qui restent peut-être indifférentes à ce que leur disent des adultes. Ainsi, au Mexique, un Témoin de 13 ans a rencontré une jeune fille qui désirait étudier la Bible, mais pensait qu’il ne fallait pas en parler à son père. Cette jeune proclamatrice eut toutefois le sentiment que, dans ce cas, par respect pour le père, il fallait qu’elle lui demande la permission. Elle a donc proposé de parler au père, et lui a dit que ce qu’elles allaient étudier était très important. Voyant son sérieux et appréciant qu’elle se soit adressée directement à lui, cet homme a dit: “Si ce que vous allez étudier est si important, alors toute ma famille doit l’étudier.” Qu’en est-​il résulté? Cette proclamatrice de 13 ans a commencé à étudier la Bible avec toute la famille, y compris un fils marié, sa femme et d’autres enfants adultes.

Les bonnes manières commencent au foyer

14. Où faut-​il tout d’abord avoir de bonnes manières, et, à cet égard, quel facteur joue un rôle important?

¹⁴ Les bonnes manières des jeunes Témoins attestent souvent l’excellente éducation qu’ils ont dû recevoir chez eux. Nos manières sont en fait le reflet de notre mode de vie. C’est pourquoi, contrairement à ce que certains peuvent penser, il est important d’avoir de bonnes manières au foyer. En cela, comme dans d’autres aspects de la vie de famille, l’exemple des parents est primordial (2 Timothée 1:5). Ce n’est certainement pas en disant aux enfants “Faites ce que je dis, pas ce que je fais” qu’on leur inculque les bonnes manières. L’enfant apprend les innombrables détails qui font les bonnes manières, non pas simplement au moyen d’instructions orales, mais par l’observation et l’imitation. “Les parents ne sont pas seulement les premiers enseignants des enfants; ils sont aussi leurs modèles, car ceux-ci apprennent en les imitant”, fait observer Beverley Feldman, auteur du livre Des enfants qui réussissent (angl.). Quelle sorte de manières vos enfants voient-​ils en vous observant?

15. Comment les parents peuvent-​ils aider leurs enfants à cultiver de bonnes manières pour toute leur vie?

¹⁵ “Pères, n’irritez pas vos enfants”, conseille la Bible (Éphésiens 6:4). Il est irritant et décevant pour des enfants de s’entendre dire qu’ils doivent être aimables et attentionnés alors qu’ils voient leurs parents se disputer, parler en mal d’autrui, agir avec grossièreté ou s’emporter facilement. Peut-​on les blâmer s’ils se conduisent de la même manière? Les Écritures poursuivent par ces mots: “Mais continuez à les élever dans la discipline et l’éducation mentale de Jéhovah.” Cette éducation inclut les règles fondamentales en matière de bonnes manières, par exemple la nécessité de dire “Bonjour”, “S’il vous plaît”, “Merci”, “Veuillez m’excuser”, ainsi que d’être respectueux envers les personnes âgées et de partager avec les autres (Lévitique 19:32; Romains 16:3-7). Si ces qualités sont inculquées à l’enfant au foyer, elles lui seront précieuses toute sa vie. — Proverbes 22:6.

16. Quels efforts les parents doivent-​ils faire, et qu’en résultera-​t-​il?

¹⁶ Parents et enfants doivent donc avoir de bonnes manières jour après jour, et non pas seulement en certaines occasions particulières. Parents, soyez patients et indulgents envers vos enfants qui commettront forcément des erreurs. Dites-​leur toute l’importance que vous attachez à leur bonne conduite, et soyez prompts à les féliciter pour leurs progrès. Bien sûr, cela exige beaucoup d’efforts de votre part. Mais les Écritures ne vous engagent-​elles pas à inculquer les principes divins à vos enfants ‘quand vous êtes assis dans votre maison, et quand vous marchez sur la route, et quand vous vous couchez, et quand vous vous levez’? (Deutéronome 6:7.) Les parents qui suivent ce conseil créent une ambiance agréable et saine dans leur foyer, et cela contribue dans une large mesure à ce que leurs enfants deviennent des adultes serviables, prévenants et bien éduqués. Ils seront un sujet de louange et d’honneur pour leurs parents et pour leur Créateur, Jéhovah Dieu.

Un peuple qui a de bonnes manières

17. Qu’observe-​t-​on dans les Salles du Royaume des Témoins de Jéhovah?

¹⁷ Les “plus de 1 000 Témoins” qui se sont rassemblés devant l’Hôtel de Ville de New York un après-midi de septembre ont montré sur une petite échelle seulement de quelle façon les Témoins de Jéhovah se comportent jour après jour. Dans un autre endroit, voici ce qu’un homme a dit après s’être rendu pour la première fois dans une Salle du Royaume: “J’ai rencontré parmi ces gens qui m’étaient inconnus plus de personnes animées d’un amour sincère que j’en aie jamais vu au sein de l’Église dans laquelle j’ai été élevé.” Qu’en est-​il résulté? “Il n’y avait aucun doute: j’avais trouvé la vérité”, dit-​il. Cet homme a changé de mode de vie, et sept mois plus tard il se vouait à Jéhovah et se faisait baptiser. — Voir 1 Corinthiens 14:25.

18. Qu’ont dit des observateurs à propos des bonnes manières des Témoins de Jéhovah?

¹⁸ Les bonnes manières des Témoins lors de leurs assemblées nationales et internationales donnent lieu à nombre de commentaires élogieux. Récemment, lors de l’un de ces rassemblements organisés au Japon, un guide a fait cette remarque: “Quand vous êtes descendus de l’autocar, tous, y compris les jeunes, vous m’avez dit: ‘Merci beaucoup.’ Comme c’est agréable!” À l’occasion d’une autre assemblée, l’agent d’une gare ferroviaire proche a dit à un Témoin: “La dernière fois que 12 000 personnes se sont rassemblées au Castle Hall d’Osaka, il y a eu une cohue indescriptible.” Puis il a ajouté: “Vous, vous êtes vraiment ordonnés, et cela facilite notre tâche. Je ne connais pas les organisateurs de votre assemblée, mais veuillez leur transmettre toutes nos amitiés.”

19. À quoi chacun de nous devrait-​il être résolu concernant les bonnes manières?

¹⁹ Qu’indiquent ces commentaires? Que, dans leur ensemble, les Témoins de Jéhovah ‘se conduisent d’une manière digne de la bonne nouvelle’. Qu’en est-​il de chacun de nous individuellement? Comme des enfants qui se tournent vers leur père plein d’amour, puissions-​nous tous, jeunes et moins jeunes, nous tourner vers notre Père céleste, Jéhovah, pour qu’il nous apprenne à avoir de bonnes manières, même dans le monde indélicat qui nous entoure. — Deutéronome 8:5; Proverbes 3:11, 12.