1-3. a) Que doit ressentir Esther en allant voir son mari ? b) À quelles questions allons-​nous répondre ?

ESTHER s’approche de la cour du palais de Suse. Son cœur bat à toute vitesse. Que ce château est impressionnant ! Bâti sur un vaste plateau près de la chaîne du Zagros, aux sommets enneigés, il domine les eaux pures du Choaspès. Murs colorés en briques vernies avec taureaux ailés, archers et lions en relief ; colonnes de pierre et statues imposantes : tout est conçu pour rappeler à chaque visiteur l’immense pouvoir d’un homme qui se qualifie lui-​même de « grand roi ». C’est à lui qu’Esther veut parler. Il s’agit de son mari.

² Son mari ? Assuérusa ? Quelle différence avec le genre de mari dont rêverait n’importe quelle Juive fidèle ! Rien à voir avec Abraham, un homme qui a humblement accepté l’instruction divine d’écouter sa femme, Sara (Gen. 21:12). Le roi ignore tout ou presque du Dieu d’Esther et de ses lois. Par contre, il connaît les lois perses, dont celle interdisant, sous peine de mort, de se présenter devant lui sans y avoir été invité. Or c’est précisément ce qu’Esther s’apprête à faire. Elle n’a pas été appelée, mais elle va tout de même trouver le roi. En approchant de la cour intérieure où il pourra la voir depuis son trône, elle pense peut-être que sa dernière heure a sonné (lire Esther 4:11 ; 5:1).

³ Pourquoi prend-​elle un si grand risque ? Que nous enseigne la foi de cette femme remarquable ? Voyons tout d’abord comment Esther est devenue reine de Perse.

Une enfance modeste

4. Pourquoi Esther vit-​elle chez son cousin Mordekaï ?

⁴ Esther est orpheline. Nous savons très peu de choses au sujet de ses parents, si ce n’est qu’ils l’ont appelée Hadassa, mot hébreu qui signifie « myrte ». Le myrte est un joli petit arbre aux fleurs blanches et parfumées. Lorsqu’Esther a perdu ses parents, son cousin Mordekaï, bien plus âgé qu’elle, l’a prise chez lui. Cet homme bon l’a élevée comme si c’était sa fille (Est. 2:5-7, 15).

5, 6. a) Qu’enseigne Mordekaï à Esther ? b) Quel genre de vie Esther et Mordekaï ont-​ils à Suse ?

⁵ L’un comme l’autre sont des exilés juifs dans la capitale perse. Ils font probablement face à un certain mépris en raison de leur religion et de la loi qu’ils essaient de suivre, la Loi de Moïse. Mais Esther doit apprécier que Mordekaï lui parle de Jéhovah, le Dieu miséricordieux qui a secouru son peuple de nombreuses fois dans le passé, et qui le fera encore (Lév. 26:44, 45). On comprend qu’un lien d’amour et de fidélité se tisse entre Esther et son cousin.

⁶ Il semble que Mordekaï a un poste de fonctionnaire au château de Suse, car il s’assoit régulièrement « dans la porte du roi » avec d’autres serviteurs (Est. 2:19, 21 ; 3:3). Quelles sont les occupations de la jeune Esther ? Elle prend sans doute soin de son cousin et de sa maison, située dans les quartiers modestes sur la rive opposée au palais. Elle aime sûrement aller au marché, où les orfèvres et autres commerçants exposent leurs marchandises. Esther est loin d’imaginer que ces produits de luxe feront plus tard partie de son quotidien...

« Belle d’apparence »

7. Pourquoi Vashti a-​t-​elle été détrônée, et que se passe-​t-​il alors ?

⁷ Un jour, le bruit court dans toute la ville qu’un scandale secoue la maisonnée du roi. Lors d’un grand festin au cours duquel il régalait ses nobles de plats et de vins excellents, Assuérus a décidé d’appeler la reine, Vashti, qui festoyait de son côté avec les femmes. Mais la splendide Vashti a refusé de venir. Humilié et furieux, le roi a demandé à ses conseillers comment la punir. La sanction est tombée : la reine a été détrônée. Les serviteurs du roi sont maintenant à la recherche de belles vierges dans tout le territoire. Le roi choisira une nouvelle reine parmi elles (Est. 1:1–2:4).

8. a) À quel sujet Mordekaï s’inquiète-​t-​il peut-être ? b) Comment la Bible nous aide-​t-​elle à avoir une vision équilibrée de la beauté ? (voir aussi Proverbes 31:30).

⁸ Mordekaï regarde affectueusement Esther. Il se rend compte avec un mélange de fierté et d’inquiétude que sa petite cousine a grandi et qu’elle est très belle. « La jeune personne était belle de forme et belle d’apparence », dit le récit (Est. 2:7). La Bible présente une vision équilibrée de la beauté : elle est appréciable, mais elle doit s’accompagner de sagesse et d’humilité. Sinon, elle peut nourrir la vanité, l’orgueil et d’autres vilains défauts (lire Proverbes 11:22). D’ailleurs, tu l’as peut-être déjà constaté. Pour Esther, la beauté sera-​t-​elle un atout ou un piège ?

9. a) Que font les serviteurs du roi, et pourquoi la séparation doit-​elle être difficile ? b) Pourquoi Mordekaï a-​t-​il laissé Esther épouser quelqu’un qui n’adorait pas Jéhovah ? (voir l’encadré « Questions sur le livre d’Esther »).

⁹ Les serviteurs du roi remarquent Esther et l’emmènent au palais, de l’autre côté du fleuve (Est. 2:8). La séparation doit être difficile, car Mordekaï et Esther sont comme père et fille. Il ne souhaite pas que sa fille adoptive se marie avec un homme qui, même s’il est roi, n’adore pas Jéhovah. Cependant, Mordekaï n’est pas maître des évènementsb. Esther écoute certainement avec attention ses conseils avant de le quitter. Alors qu’on la conduit au château, les questions se bousculent dans son esprit. Quel genre de vie l’attend ?

Esther gagne les cœurs

10, 11. a) Quel effet le nouvel environnement d’Esther pourrait-​il avoir sur elle ? b) Comment savons-​nous que Mordekaï se préoccupe d’Esther ?

¹⁰ Esther se retrouve dans un monde entièrement nouveau pour elle. Elle fait partie des « nombreuses jeunes personnes » qui ont été rassemblées des quatre coins de l’Empire perse. Leurs coutumes, leurs langues et leurs comportements sont très variés. Placées sous la responsabilité d’un fonctionnaire nommé Hégaï, les jeunes filles vont recevoir durant une année des soins de beauté intensifs comprenant des massages avec des huiles parfumées (Est. 2:8, 12). Cet environnement et ce mode de vie pourraient facilement faire naître chez ces demoiselles de l’orgueil, une obsession pour leur physique et l’esprit de compétition. Comment Esther va-​t-​elle réagir ?

¹¹ Personne sur terre ne se préoccupe davantage d’Esther que Mordekaï. Nous lisons que, jour après jour, il s’approche aussi près que possible de la maison des femmes pour savoir comment se porte sa fille adoptive (Est. 2:11). Alors qu’il obtient petit à petit quelques nouvelles, peut-être grâce à des serviteurs, il doit être très fier d’elle. Pourquoi ?

12, 13. a) Comment Esther est-​elle considérée par son entourage ? b) Pourquoi Mordekaï doit-​il se réjouir qu’Esther n’ait pas parlé de ses origines ?

¹² Hégaï est tellement impressionné par Esther qu’il la traite avec bonté de cœur en lui donnant sept servantes et le meilleur endroit de la maison des femmes. Le récit ajoute : « Pendant tout ce temps Esther obtenait sans cesse faveur aux yeux de tous ceux qui la voyaient » (Est. 2:9, 15). La beauté à elle seule peut-​elle éblouir tout le monde à ce point ? Non, Esther n’est pas seulement belle.

¹³ Par exemple, nous lisons qu’« Esther n’avait révélé ni son peuple ni sa parenté, car Mordekaï lui avait imposé l’ordre de ne rien révéler » (Est. 2:10). Mordekaï lui a dit de ne pas parler de ses origines juives. Il a certainement observé qu’à la cour de Perse, les préjugés contre son peuple sont répandus. Quelle joie pour lui d’apprendre qu’Esther, bien que séparée de lui, est toujours aussi obéissante et pleine de sagesse !

14. Comment les jeunes peuvent-​ils imiter Esther ?

¹⁴ De nos jours aussi, les jeunes peuvent rendre heureux leurs parents — ou ceux qui les élèvent. Même si leurs parents ne les voient pas, ils peuvent résister aux mauvaises influences et faire ce qui est droit, y compris quand ils sont entourés de personnes superficielles, immorales ou violentes. De cette façon, comme Esther, ils réjouissent le cœur de leur Père céleste (lire Proverbes 27:11).

15, 16. a) Comment Esther gagne-​t-​elle l’amour du roi ? b) Pourquoi le changement de vie d’Esther doit-​il être difficile pour elle ?

¹⁵ Quand arrive pour Esther le moment d’être présentée au roi, elle a le droit de choisir n’importe quel accessoire qui lui semble utile, peut-être pour paraître plus belle encore. Mais avec modestie, elle ne demande rien de plus que ce que lui propose Hégaï (Est. 2:15). Elle a sûrement compris que la beauté ne suffit pas à gagner le cœur d’un roi. À la cour, l’humilité et la modestie seront des atouts bien plus rares. A-​t-​elle raison ?

¹⁶ Le récit apporte la réponse : « Le roi aima Esther plus que toutes les autres femmes, si bien qu’elle obtint faveur et bonté de cœur devant lui plus que toutes les autres vierges. Alors il mit le diadème royal sur sa tête et la fit reine à la place de Vashti » (Est. 2:17). Comme il doit être difficile pour cette humble Juive de s’adapter à ce changement de vie ! Elle est la nouvelle reine, la femme du dirigeant le plus puissant de la terre à cette époque. Devient-​elle orgueilleuse pour autant ?

17. a) Pourquoi peut-​on dire qu’Esther reste obéissante à son père adoptif ? b) Pourquoi l’exemple d’Esther est-​il précieux pour nous ?

¹⁷ Esther reste obéissante à son père adoptif. Elle continue de garder le secret sur ses origines. Par ailleurs, lorsque Mordekaï découvre un complot d’assassinat contre Assuérus, elle accepte de transmettre l’avertissement au roi, et les conspirateurs sont démasqués (Est. 2:20-23). Une fois de plus, Esther démontre sa foi en son Dieu par son humilité et sa soumission. À notre époque, la désobéissance et la rébellion sont monnaie courante, et l’obéissance est rarement considérée comme une qualité. L’exemple d’Esther est donc vraiment précieux. Comme elle, ceux qui ont une foi sincère accordent du prix à l’obéissance.

La foi d’Esther est éprouvée

18. a) Pourquoi Mordekaï refuse-​t-​il de se prosterner devant Hamân ? (voir aussi la note). b) Comment des hommes et des femmes de foi imitent-​ils l’exemple de Mordekaï ?

¹⁸ Un homme appelé Hamân accède à une position très élevée : il devient premier ministre. C’est le conseiller principal du roi et le second personnage de l’empire. Assuérus décrète même que tous ceux qui croisent ce haut fonctionnaire doivent se prosterner devant lui (Est. 3:1-4). Cette loi pose un problème à Mordekaï. Il veut bien obéir au roi, mais pas au point de manquer de respect à Dieu. Hamân est un Agaguite. C’est manifestement un descendant d’Agag, le roi amaléqite qui a été exécuté par le prophète Samuel (1 Sam. 15:33). Les Amaléqites se sont faits les ennemis de Jéhovah et d’Israël. Ce peuple est donc condamné par Dieuc (Deut. 25:19). Comment un Juif fidèle pourrait-​il se prosterner devant un Amaléqite ? Impossible pour Mordekaï. Il refuse catégoriquement. Jusqu’à aujourd’hui, des hommes et des femmes de foi ont risqué leur vie au nom de ce principe : « Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes » (Actes 5:29).

19. Que veut faire Hamân, et comment persuade-​t-​il le roi ?

¹⁹ Fou de rage, Hamân veut tuer Mordekaï. Mais il veut aussi tuer tous les Juifs ! Pour persuader le roi, il lui parle d’eux en mal. Sans les nommer, il laisse entendre qu’ils sont sans importance, un « peuple dispersé et séparé parmi les peuples ». Pire, il dit qu’ils n’obéissent pas aux lois du roi et qu’ils sont des rebelles dangereux. Il propose même de verser au trésor une énorme somme d’argent pour financer le massacre de tous les Juifs de l’empired. Assuérus donne à Hamân son anneau sigillaire pour qu’il puisse valider tout ordre qu’il prévoit de donner (Est. 3:5-10).

20, 21. a) Quel effet la proclamation de Hamân a-​t-​elle sur les Juifs de l’Empire perse, y compris sur Mordekaï ? b) Que demande Mordekaï à Esther ?

²⁰ Bien vite, des messagers parcourent à cheval tout l’empire pour proclamer une sentence de mort contre le peuple juif. Imagine l’effet du terrible décret sur la lointaine Jérusalem, où des Juifs revenus de leur exil à Babylone tentent de reconstruire la ville, qui n’a toujours pas de muraille. Lorsqu’il apprend la nouvelle, Mordekaï pense sans doute à ces Juifs, mais aussi à ses amis et à sa famille qui habitent Suse. Affolé, il déchire ses vêtements, s’habille d’une toile de sac, se couvre la tête de cendre et crie au milieu de la ville. Hamân, quant à lui, s’assoit pour boire avec le roi, insensible au chagrin qui remue les nombreux Juifs de Suse et leurs amis (lire Esther 3:12–4:1).

²¹ Esther entend parler de la détresse de Mordekaï et lui envoie des vêtements, mais il refuse de se laisser consoler. Il sait qu’il doit agir. Mais que faire ? Peut-être s’est-​il longtemps demandé pourquoi Jéhovah a permis que sa chère Esther lui soit enlevée et devienne la femme d’un roi païen. Maintenant, tout semble s’éclaircir. Mordekaï envoie un message à Esther : il la supplie de convaincre le roi d’intervenir « en faveur de son peuple à elle » (Est. 4:4-8).

22. Pourquoi Esther a-​t-​elle peur de se présenter devant son mari ? (voir aussi la note).

²² Quand Esther reçoit ce message, son cœur doit se glacer. Sa foi n’a jamais été éprouvée à ce point. Elle a peur, comme elle l’avoue dans sa réponse à Mordekaï. Elle lui rappelle la loi du roi. Celui qui se présente devant lui sans y avoir été invité risque la mort. Il n’a la vie sauve que si le roi lui tend son sceptre d’or. Esther peut-​elle s’attendre à une telle indulgence ? Elle sait très bien que son mari n’a pas pardonné la désobéissance de Vashti. Elle précise à Mordekaï que cela fait 30 jours que le roi ne l’a pas invitée à venir le voir. Aurait-​elle perdu la faveur de ce dirigeant capricieuxe ? Esther a de bonnes raisons de s’interroger (Est. 4:9-11).

23. a) Que dit Mordekaï pour renforcer la foi d’Esther ? b) Pourquoi Mordekaï est-​il un bel exemple pour nous ?

²³ Par une réponse ferme, Mordekaï souhaite renforcer la foi d’Esther. Il lui assure que si elle ne fait rien, les Juifs seront sauvés par un autre moyen. Mais une fois que la persécution aura pris de l’ampleur, comment pourra-​t-​elle espérer survivre ? En fait, Mordekaï montre ici sa foi profonde en Jéhovah, le Dieu qui tient ses promesses et qui ne permettra jamais que son peuple soit exterminé (Jos. 23:14). Mordekaï fait réfléchir Esther : « Qui sait si ce n’est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la dignité royale ? » (Est. 4:12-14). Mordekaï a entièrement confiance en Jéhovah. Quel bel exemple pour nous ! (Prov. 3:5, 6).

Une foi plus forte que la peur de la mort

24. Comment Esther fait-​elle preuve de foi et de courage ?

²⁴ L’heure est grave. Esther demande que Mordekaï et tous les Juifs de Suse jeûnent pendant trois jours, comme elle. Elle termine son message par une déclaration de courage et de foi : « Si je dois périr, je devrai périr » (Est. 4:15-17). Ces mots simples nous touchent encore à notre époque. Durant les trois jours qui suivent, les prières d’Esther doivent être plus intenses que jamais. Finalement, c’est le moment de se présenter devant son mari. Elle met ses plus beaux vêtements royaux, faisant ainsi tout ce qu’elle peut pour lui plaire. Puis elle y va.

25. Comment imagines-​tu ce qui s’est passé avant qu’Assuérus tende son sceptre ?

²⁵ Comme mentionné dans l’introduction, Esther se dirige vers la cour du roi. Imagines-​tu son angoisse et les supplications qu’elle adresse à Jéhovah ? Elle pénètre dans la cour. De là, elle peut voir Assuérus sur son trône. Sans doute essaie-​t-​elle de lire l’expression de son visage — un visage délimité par les boucles symétriques et bien entretenues de ses cheveux, et sa barbe taillée au carré. Fait-​on patienter Esther ? Si c’est le cas, les minutes lui semblent une éternité. Son mari l’aperçoit enfin. Il est certainement surpris, mais son visage s’adoucit. Il lui tend son sceptre ! (Est. 5:1, 2).

26. a) Pourquoi avons-​nous besoin d’un courage semblable à celui d’Esther ? b) Pourquoi la mission d’Esther ne fait-​elle que commencer ?

²⁶ Esther a gagné le droit de parler au roi. Elle a risqué sa vie pour son Dieu et son peuple. Elle est donc un remarquable modèle de foi pour tous les serviteurs de Jéhovah. Les vrais chrétiens attachent une grande valeur aux exemples de ce genre. Jésus a en effet annoncé que l’amour qui va jusqu’au sacrifice de soi caractériserait ses disciples (lire Jean 13:34, 35). Un tel amour exige souvent un courage semblable à celui d’Esther. Mais le jour où Esther prend la défense du peuple de Dieu, sa mission ne fait que commencer. Comment va-​t-​elle convaincre le roi que son conseiller préféré, Hamân, est à l’origine d’un terrible complot ? Comment va-​t-​elle protéger son peuple ? Découvrons-​le dans le chapitre suivant.

1-3. a) Est-​ce facile pour Esther de s’avancer vers le trône de son mari ? b) Comment le roi accueille-​t-​il Esther ?

ESTHER marche lentement dans le palais de Suse. Son cœur bat très fort. Le silence tombe sur l’immense salle du trône. Un silence si profond qu’Esther entend ses pas légers et les frottements de son vêtement royal. Pas question de s’attarder sur la grandeur de la cour du roi, les colonnes gracieuses, les plafonds en cèdre du Liban somptueusement sculpté. Elle concentre toute son attention sur l’homme assis sur le trône ; sa vie est entre ses mains.

² Assuérus la regarde attentivement et lui tend son sceptre d’or. Ce geste simple sauve la vie d’Esther. Il signifie que le roi pardonne l’offense qu’elle vient de commettre : apparaître devant lui sans y avoir été invitée. Arrivée près du trône, Esther tend la main et, reconnaissante, touche le sceptre (Est. 5:1, 2).

³ Tout en Assuérus dégage une impression de richesse et de pouvoir immenses. On pense que les tenues des rois perses de cette époque coûtaient l’équivalent de plusieurs centaines de millions d’euros. Esther voit quand même un peu de chaleur dans les yeux de son mari ; à sa façon, il l’aime. « Qu’as-​tu, ô Esther la reine, lui dit-​il, et quelle est ta demande ? Jusqu’à la moitié de la royauté — qu’elle te soit accordée ! » (Est. 5:3).

4. Que va devoir faire Esther ?

⁴ Esther vient de faire preuve d’une foi et d’un courage remarquables. Elle a osé se présenter devant le roi pour sauver son peuple d’un génocide. Jusque-​là, tout s’est bien passé, mais le plus dur reste à venir. Elle va devoir persuader ce dirigeant orgueilleux que le conseiller en qui il a le plus confiance l’a manipulé : il l’a amené à condamner à mort le peuple d’Esther. Comment va-​t-​elle s’y prendre, et que nous enseigne sa foi ?

Elle agit avec sagesse

5, 6. a) Comment Esther met-​elle en pratique le principe contenu en Ecclésiaste 3:1, 7 ? b) Pourquoi peut-​on dire qu’Esther agit avec sagesse ?

⁵ Esther doit-​elle parler du problème devant toute la cour ? Cela risque d’humilier le roi et de permettre à Hamân de contester ses accusations. Alors que faire ? Des siècles plus tôt, Salomon avait écrit sous inspiration divine : « Pour tout il y a un temps fixé, [...] un temps pour se taire et un temps pour parler » (Eccl. 3:1, 7). Mordekaï a dû enseigner à sa fille adoptive ce genre de principes pleins de sagesse. Et Esther a manifestement compris l’importance de bien choisir le « temps pour parler ».

⁶ « Si vraiment cela paraît bon au roi, dit-​elle, que le roi, avec Hamân, vienne aujourd’hui au banquet que je lui ai préparé » (Est. 5:4). Assuérus accepte et ordonne à Hamân d’être présent. Quelle sagesse de la part d’Esther ! Elle préserve la dignité de son mari et choisit un cadre plus adapté pour lui confier ses inquiétudes (lire Proverbes 10:19).

7, 8. a) Comment imagines-​tu le premier banquet d’Esther ? b) Pourquoi Esther attend-​elle avant de parler au roi ?

⁷ Il ne fait aucun doute qu’Esther prépare soigneusement le banquet et veille à ce que les goûts de son mari soient respectés dans les moindres détails. Elle prévoit aussi de l’excellent vin pour favoriser la bonne humeur (Ps. 104:15). Assuérus passe un agréable moment. Finalement, il redemande à Esther quelle est sa requête. Serait-​ce le moment de parler ?

⁸ Esther juge que non. Elle invite plutôt le roi et Hamân à un second banquet, le lendemain (Est. 5:7, 8). Pourquoi attend-​elle ? Souviens-​toi, un décret prévoit que son peuple soit exterminé. Compte tenu de l’enjeu, Esther doit être certaine que le moment est bien choisi. Elle patiente donc et crée une autre occasion de montrer à son mari toute l’estime qu’elle a pour lui.

9. a) Pourquoi la patience est-​elle une qualité précieuse ? b) Comment imiter la patience d’Esther ?

⁹ La patience est une qualité rare et précieuse. Bien qu’angoissée et pressée de s’exprimer, Esther attend patiemment le bon moment. Son exemple est riche d’enseignement. Nous avons certainement tous été témoins de mauvaises actions qui méritaient d’être corrigées. Si nous cherchons à convaincre quelqu’un qui a de l’autorité de traiter un problème, il nous faudra probablement imiter Esther et être patients. « Par la patience on persuade un commandant, et la langue douce peut briser un os », affirme Proverbes 25:15. Si nous attendons patiemment le bon moment et parlons avec douceur, comme Esther, même une opposition aussi dure qu’un os peut se briser. Jéhovah, le Dieu d’Esther, bénira-​t-​il sa patience et sa sagesse ?

Sa patience est récompensée

10, 11. a) Comment Hamân se sent-​il après le premier banquet, mais que se passe-​t-​il ensuite ? b) Que lui suggèrent sa femme et ses amis ?

¹⁰ Grâce à la patience d’Esther, une remarquable suite d’évènements se produit. Hamân quitte le banquet « joyeux et le cœur gai », tout heureux d’avoir été ainsi favorisé par le roi et la reine. Mais alors qu’il passe la porte du château, son regard se pose sur Mordekaï, ce Juif qui continue de refuser de lui rendre un honneur particulier. Comme l’a expliqué le chapitre précédent, l’attitude de Mordekaï n’a rien à voir avec un manque de respect, c’est plutôt une question de conscience et de bonnes relations avec Dieu. Toutefois, Hamân est aussitôt « rempli de fureur » (Est. 5:9).

¹¹ L’apprenant, sa femme et ses amis lui suggèrent de faire dresser un poteau de plus de 20 mètres et de demander au roi la permission d’y pendre Mordekaï. L’idée plaît à Hamân : il envoie sans tarder quelqu’un s’occuper du poteau (Est. 5:12-14).

12. Pourquoi le roi demande-​t-​il qu’on lui lise les annales officielles de l’État, et qu’apprend-​il ?

¹² « Durant cette nuit-​là le sommeil du roi s’enfuit », si bien qu’il demande qu’on lui lise les annales officielles de l’État. La lecture comprend le rapport d’une tentative d’assassinat contre lui. Il se souvient de l’affaire ; les auteurs du complot ont été arrêtés et exécutés. Tout d’un coup bien éveillé, il veut savoir comment a été récompensé Mordekaï, l’homme qui a révélé le complot. Réponse ? Rien n’a été fait (lire Esther 6:1-3).

13, 14. a) Dans quelle situation Hamân se retrouve-​t-​il ? b) Que disent à Hamân sa femme et ses amis ?

¹³ Mécontent, le roi demande quels fonctionnaires sont disponibles pour l’aider à réparer cet oubli. Justement, Hamân est à la cour, de bonne heure semble-​t-​il, car il est impatient d’obtenir la permission d’exécuter Mordekaï. Mais avant de le laisser présenter sa requête, le roi lui demande quelle est la meilleure façon d’honorer un homme qui a gagné sa faveur. Croyant qu’il pense à lui, Hamân propose un honneur suprême : l’homme sera revêtu d’un vêtement royal et un haut fonctionnaire le fera défiler dans Suse sur le cheval du roi en proclamant ses louanges. Imagine la tête de Hamân quand il apprend que l’homme à honorer est Mordekaï ! Et qui le roi désigne-​t-​il pour cette tâche ? Hamân lui-​même ! (Est. 6:4-10).

¹⁴ Hamân obéit, mais pour lui c’est une véritable torture. Puis, bouleversé, il se précipite chez lui. Pour sa femme et ses amis, ce qui vient d’arriver n’annonce rien de bon ; son combat contre Mordekaï est voué à l’échec (Est. 6:12, 13).

15. a) Comment la patience d’Esther est-​elle récompensée ? b) Pourquoi « rester dans l’attente » de Dieu ?

¹⁵ La patience d’Esther, qui attend un jour de plus pour exposer sa requête au roi, laisse à Hamân le temps de préparer sa propre chute. Et qui sait si Jéhovah n’est pas à l’origine de l’insomnie du roi ? (Prov. 21:1). Il n’est pas étonnant que la Bible nous encourage à « rester dans l’attente » de Dieu (lire Mika 7:7). Si nous attendons Jéhovah, il se peut que ses solutions à nos problèmes dépassent largement toutes nos espérances.

Elle parle avec courage

16, 17. a) Quand le « temps pour parler » arrive-​t-​il pour Esther ? b) Quel contraste y a-​t-​il entre Esther et Vashti ?

¹⁶ Esther n’ose pas mettre davantage à l’épreuve la patience du roi ; au second banquet, elle doit tout lui dire. Mais comment s’y prendre ? C’est le roi qui lui en donne l’occasion en lui demandant quelle est sa requête (Est. 7:2). Le « temps pour parler » est venu.

¹⁷ On imagine qu’Esther prie silencieusement avant de prononcer ces mots : « Si j’ai trouvé faveur à tes yeux, ô roi, et si vraiment cela paraît bon au roi, qu’à ma requête on m’accorde mon âme, et mon peuple à ma demande » (Est. 7:3). Ses paroles indiquent qu’elle attache du prix au jugement de son mari. Quel contraste avec Vashti, la reine précédente ! Souviens-​toi, c’est elle qui avait humilié volontairement Assuérus (Est. 1:10-12). En plus, Esther ne reproche pas au roi d’avoir fait confiance à Hamân. Elle le supplie plutôt de la protéger d’un danger qui menace sa vie.

18. Comment Esther révèle-​t-​elle le problème au roi ?

¹⁸ Assuérus est certainement surpris et ému par cette requête. Qui a osé s’en prendre à sa reine ? Esther poursuit : « Nous avons été vendus, moi et mon peuple, pour être anéantis, tués et détruits. Si encore nous avions été vendus comme esclaves mâles et comme servantes, j’aurais gardé le silence. Mais la détresse ne se justifie pas quand il en résulte du dommage pour le roi » (Est. 7:4). Après avoir exposé franchement le problème, Esther ajoute qu’elle n’en aurait pas parlé si cela n’avait été qu’une menace d’esclavage. Mais puisqu’il s’agit d’un génocide qui serait lourd de conséquences pour le roi, elle ne peut se taire.

19. Comment imiter l’art de persuasion d’Esther ?

¹⁹ L’exemple d’Esther nous en apprend beaucoup sur l’art de la persuasion. S’il t’arrive de devoir parler d’un problème grave à quelqu’un que tu aimes ou qui a une certaine autorité, imite Esther et sois à la fois patient, respectueux et franc (Prov. 16:21, 23).

20, 21. a) Que dit Esther à propos de Hamân, et quelle est la réaction du roi ? b) Comment Hamân réagit-​il ?

²⁰ « Qui est-​ce, demande alors Assuérus, et où est-​il, celui qui s’est enhardi à agir ainsi ? » Représente-​toi Esther, le doigt pointé, qui lance : « L’homme, l’adversaire et l’ennemi, c’est Hamân, ce mauvais. » L’accusation est lâchée. La terreur envahit Hamân. Vois-​tu le roi colérique devenir tout rouge ? Il comprend que son homme de confiance l’a manipulé pour faire passer un décret qui entraînerait la mort de sa femme bien-aimée ! Il se précipite dans le jardin pour retrouver son sang-froid (Est. 7:5-7).

²¹ Démasqué, Hamân s’humilie lâchement. Il implore la pitié de la reine et se jette sur son divan. Quand le roi revient dans la pièce et le voit, il se remet en colère et l’accuse d’avoir tenté de violer la reine dans le palais. Hamân va le payer cher. Il est emmené, le visage recouvert. Un des fonctionnaires de la cour parle alors du poteau que Hamân a fait dresser pour Mordekaï. Assuérus ordonne immédiatement que Hamân y soit pendu (Est. 7:8-10).

22. Que nous enseigne l’exemple d’Esther ?

²² Aujourd’hui, dans ce monde injuste, il est facile de croire que justice ne sera jamais rendue. T’es-​tu déjà fait cette réflexion ? Esther n’a pas désespéré ni perdu sa foi. Au moment approprié, elle s’est exprimée avec courage pour la bonne cause et s’en est ensuite remise à Jéhovah. Faisons de même ! Jéhovah n’a pas changé depuis l’époque d’Esther. Il est tout autant capable de prendre à leurs propres pièges ceux qui cherchent à faire du mal, comme il l’a fait avec Hamân (lire Psaume 7:11-16).

Elle est prête à se sacrifier

23. a) Comment le roi récompense-​t-​il Mordekaï et Esther ? b) Comment une prophétie de Jacob s’est-​elle accomplie ? (voir l’encadré « L’accomplissement d’une prophétie »).

²³ Le roi découvre finalement qui est Mordekaï : le fonctionnaire loyal qui l’a sauvé de l’assassinat, mais également le père adoptif d’Esther. Assuérus lui accorde la place de premier ministre qu’occupait Hamân. Il donne à Esther la grande maison de Hamân, ainsi que son immense fortune. Et Esther établit Mordekaï sur cette maison (Est. 8:1, 2).

24, 25. a) Esther peut-​elle enfin vivre tranquille ? b) Quel risque Esther prend-​elle de nouveau ?

²⁴ La reine peut-​elle enfin vivre tranquille, maintenant que son père adoptif et elle sont en sécurité ? Non, parce qu’elle n’est pas égoïste. En effet, le décret visant à massacrer les Juifs a déjà été envoyé aux quatre coins de l’empire. Afin de déterminer la date de son attaque, Hamân a, semble-​t-​il, recouru au spiritisme : il a « fait jeter le Pour, c’est-à-dire le Sort » (Est. 9:24-26). Il reste plusieurs mois avant le jour fixé, mais le temps va vite passer. Est-​il encore possible d’éviter la catastrophe ?

²⁵ Esther risque de nouveau sa vie en paraissant devant le roi sans y avoir été invitée. Cette fois, elle le supplie avec larmes d’annuler le terrible décret qui menace son peuple. Mais les lois passées au nom d’un roi perse ne peuvent être annulées (Dan. 6:12, 15). Le roi donne donc à Esther et Mordekaï le pouvoir d’établir une nouvelle loi, qui autorisera les Juifs à se défendre. Des messagers à cheval sont envoyés d’urgence dans tout le royaume avec cette bonne nouvelle. L’espoir renaît dans les cœurs (Est. 8:3-16). On imagine, partout dans ce vaste empire, les Juifs qui s’arment et se préparent pour la bataille, ce qu’ils n’auraient pas pu faire sans ce nouveau décret. Mais « Jéhovah des armées » sera-​t-​il avec son peuple ? (1 Sam. 17:45).

26, 27. a) Quel genre de victoire Jéhovah donne-​t-​il à son peuple ? b) Quelle prophétie se réalise avec l’exécution des fils de Hamân ?

²⁶ Quand arrive le jour prévu, les Juifs sont prêts. De nombreux fonctionnaires perses sont même de leur côté maintenant, car la nouvelle de la nomination de Mordekaï, un Juif, comme premier ministre a fait le tour de l’empire. Jéhovah protège son peuple en lui donnant une victoire écrasante. C’est certainement lui qui provoque la défaite totale des ennemis pour les empêcher de se vengera (Est. 9:1-6).

²⁷ Par ailleurs, Mordekaï doit administrer la maison de Hamân, mais il ne se sentira pas en sécurité tant que les dix fils de ce dernier seront en vie. Ils sont également exécutés (Est. 9:7-10). Cela réalise une prophétie. Dieu avait en effet prédit la disparition complète des Amaléqites, qui s’étaient révélés de cruels ennemis de son peuple (Deut. 25:17-19). Les fils de Hamân faisaient probablement partie des tout derniers membres de cette nation condamnée.

28, 29. a) Pourquoi Jéhovah voulait-​il qu’Esther et son peuple se défendent ? b) Pourquoi Esther est-​elle un excellent exemple pour nous ?

²⁸ La jeune Esther a porté de bien lourdes responsabilités, comme la préparation de décrets entraînant guerre et extermination. Cela n’a pas dû être facile. Mais pour que la volonté de Jéhovah s’accomplisse, il fallait que son peuple soit protégé. La nation d’Israël devait produire le Messie promis, la seule source d’espoir pour tous les humains (Gen. 22:18). Un heureux changement allait cependant avoir lieu avec la venue du Messie : celui-ci a interdit à ses disciples de prendre les armes (Mat. 26:52).

²⁹ Cela dit, nous menons tout de même une guerre : une guerre spirituelle contre Satan, qui est plus déterminé que jamais à nous faire perdre la foi (lire 2 Corinthiens 10:3, 4). Esther nous a laissé un excellent exemple. Imitons sa foi. Agissons avec sagesse et courage, et soyons prêts à nous sacrifier pour nos frères et sœurs.