NAHASH
(Serpent).
1. Roi des Ammonites à l’époque où Saül commença à régner. Nahash fit monter son armée contre Yabesh en Guiléad. Le récit rapporte : “ Et tous les hommes de Yabesh dirent à Nahash : ‘ Conclus avec nous une alliance pour que nous te servions. ’ Mais Nahash l’Ammonite leur dit : ‘ À cette condition je la conclurai avec vous, à la condition de vous crever à tous l’œil droit, et il me faudra mettre cela en opprobre sur tout Israël. ’ Et les anciens de Yabesh lui dirent : ‘ Accorde-nous un délai de sept jours ; nous allons envoyer des messagers dans tout le territoire d’Israël et, s’il n’y a personne qui nous sauve, alors nous devrons sortir vers toi. ’ ” Les hommes d’Israël se rallièrent alors à Saül, allèrent à Yabesh et triomphèrent de Nahash. Il n’y eut que quelques survivants dans l’armée de Nahash. — 1S 11:1-11 ; 12:11, 12.
Dans un rouleau de la mer Morte, numéroté 4QSama et daté du Ier siècle av. n. è., ces précisions sont insérées juste avant 1 Samuel 11:1 : “ [Na]hash, roi des fils d’Ammon, opprima douloureusement les fils de Gad et les fils de Ruben, et il arracha l’œil droit à t[ous] et répandit la ter[reur] dans Israël. Parmi les fils d’Israël, il n’en resta pas un au[-delà] du Jourdain qui n’eût l’œil droit [cre]vé par Naha[sh le roi] des fils d’Ammon, à part sept mille hommes qui [fuirent] les fils d’[A]mmon et entrèrent à Yabesh de Galaad. Près d’un mois plus tard... ” (L’aventure des manuscrits de la mer Morte, par H. Shanks, Paris, 1996, p. 206). Dans l’ensemble, Josèphe donne les mêmes renseignements. — Antiquités judaïques, VI, 68-70 (V, 1).
Josèphe affirme (Antiquités judaïques, VI, 79 [V, 3]) que ce Nahash fut tué au combat par l’armée de Saül. Si ce renseignement est exact, alors le Nahash qui témoigna de la bonté à David quelques années plus tard devait être un fils et successeur du Nahash vaincu par Saül. Dans ce cas, le nom Nahash était peut-être un titre attribué à une succession de personnes, tout comme “ Abimélek ”, “ Pharaon ” et “ Yabîn ”. Quand ce deuxième Nahash mourut, David envoya des ambassadeurs à Hanoun, son fils. Mais celui-ci se méprit sur les intentions pourtant honorables de David et humilia gravement ses représentants. Cela déclencha une série d’événements qui s’achevèrent par la défaite des Ammonites devant David. — 2S 10:1-5 ; 11:1 ; 12:26-31 ; 1Ch 19:1-5 ; 20:1-3.
2. Père d’Abigaïl la sœur ou demi-sœur de David, et peut-être aussi père de Tserouïa. Il fut grand-père d’Amasa, et peut-être aussi d’Abishaï, d’Asahel et de Yoab (2S 17:25 ; 1Ch 2:16, 17). Abigaïl est appelée “ la fille de Nahash ”, mais ni elle ni sa sœur ne sont appelées directement filles de Jessé, le père de David, bien qu’elles soient présentées comme les “ sœurs ” des fils de Jessé, dont David. Il y a donc plusieurs hypothèses sur sa filiation : 1) Nahash était une femme (ce nom pouvait être donné aussi bien à des garçons qu’à des filles), l’épouse de Jessé et la mère de toutes les personnes concernées. Mais cela semble peu probable, car les femmes n’étaient généralement citées dans les généalogies que pour des raisons particulières ; or, il semble qu’il n’y en ait pas ici. 2) Nahash était un autre nom de Jessé, comme le laisse entendre la tradition juive primitive. La Septante (Lagarde) met “ Jessé ” à la place de Nahash en 2 Samuel 17:25. 3) Nahash était un précédent mari de la femme de Jessé (hypothèse qui paraît plus vraisemblable). Celle-ci lui aurait donné deux filles, Abigaïl et Tserouïa, avant d’épouser Jessé et de lui donner plusieurs fils. — Voir ABIGAÏL No 2.
3. Résident de la ville ammonite de Rabba. Son fils Shobi se montra bon envers David en lui envoyant des vivres et du matériel lorsque celui-ci s’enfuit à Mahanaïm à cause de la rébellion d’Absalom (2S 17:27-29). Nahash était peut-être un Israélite parti vivre à Rabba après la défaite infligée par Israël aux Ammonites du lieu. — 2S 12:26-31.