MINE, INDUSTRIE MINIÈRE

Industrie qui consiste à creuser sous la surface de la terre pour trouver des métaux et des pierres précieuses. Cette industrie est presque aussi ancienne que l’humanité. Le récit de la Genèse parle de “ Toubal-Caïn, qui forgeait toutes sortes d’outils de cuivre et de fer ” et qui vécut avant le déluge (Gn 4:22). Vers 1513 av. n. è., dans sa description du Pishôn, Moïse parle du “ pays de Havila, où il y a de l’or. Et l’or de ce pays est bon ”. (Gn 2:11, 12.) On ignore si l’or d’Ophir était extrait de veines souterraines ou de placers. — 1R 9:28 ; Jb 28:16.

Une certaine partie de ces métaux se trouvait probablement à l’état presque pur, à la surface du sol ou à une faible profondeur. Avec le temps, on exploita des gisements souterrains. On fora des puits de mine profonds le long des veines riches en minerais. Il y a 3 600 ans environ, Job décrivait les mineurs qui avaient “ foré un puits de mine loin des lieux où des gens résident ”. Là, “ dans l’obscurité et l’ombre profonde ”, après être descendus en se balançant, après avoir oscillé dangereusement, ils prospectaient pour obtenir les métaux désirés. — Jb 28:1-11.

À l’époque de l’Exode, l’industrie minière était largement répandue chez les Égyptiens ; lorsqu’ils quittèrent l’Égypte, les Israélites emportèrent des métaux et des pierres précieuses qu’ils utilisèrent plus tard pour la construction du tabernacle (Ex 12:35, 36 ; 35:22 ; 39:6-14). Les mines de turquoise des Égyptiens se trouvaient dans la péninsule du Sinaï, à quelque 80 km du mont Sinaï. On a découvert les vestiges d’exploitations minières égyptiennes le long de la côte est de la mer Rouge.

Moïse décrivit la Terre promise où les Israélites s’apprêtaient à entrer comme ‘ un pays dont les pierres sont du fer et des montagnes duquel ils extrairaient le cuivre ’. — Dt 8:9 ; voir AFFINAGE, AFFINEUR ; CUIVRE ; FER.