ANTONIA (TOUR)
Ouvrage fortifié de Jérusalem qui tenait lieu de quartier militaire. Selon Josèphe, il comprenait des appartements, des bains, des logements militaires et des cours. — ILLUSTRATION, vol. 2, p. 535.
La Tour Antonia était située à l’angle nord-ouest de la cour du temple, probablement là où autrefois Nehémia avait fait construire le Château (ou forteresse) mentionné en Néhémie 2:8. Hérode le Grand y entreprit d’importants et coûteux travaux de réparation et de fortification. Il changea son ancien nom de Baris en celui d’Antonia, en l’honneur de Marc Antoine. Tout comme le grand prêtre et chef Jean Hyrcan l’avait fait auparavant, Hérode y fit garder les vêtements sacerdotaux, sans doute pour s’assurer un certain droit de regard sur le grand prêtre.
Selon Josèphe, la forteresse était bâtie sur une éminence rocheuse haute de 50 coudées (env. 22 m). Sur ce roc s’élevaient des murs de pierre de 40 coudées de haut (env. 18 m) et quatre tours d’angle, trois d’une hauteur de 50 coudées (env. 22 m) et une de 70 coudées (env. 31 m) au S.-E., qui dominait tout le temple (Guerre des Juifs, V, 238-247 [V, 8]). Avant l’époque d’Hérode, la forteresse servait principalement à prévenir les incursions en provenance du N., tandis qu’après, elle permettait surtout de surveiller les Juifs et ce qui se passait dans l’enceinte du temple, auquel on pouvait accéder directement depuis la forteresse.
Le tracé carré de la forteresse semble indiquer qu’une cour occupait son centre. Certains sont d’avis que c’est dans la cour centrale de cette tour que Jésus comparut devant Pilate (Jean 19:13). Ils assimilent un dallage de pierres découvert à cet endroit à celui qui est appelé “ Gabbatha ”. D’autres, en revanche, pensent que Pilate jugea Jésus devant le palais d’Hérode. — Voir DALLAGE DE PIERRES.
Il est beaucoup plus certain, par contre, qu’il est question de la Tour Antonia dans le récit consigné en Actes 21:30-40 et 22:24. Il apparaît que Paul présenta sa défense et donna son témoignage devant la foule fanatique du haut des marches de la forteresse et qu’on le fit ensuite entrer dans le quartier pour l’interroger. C’est probablement là qu’on ramena Paul après sa discussion houleuse avec le Sanhédrin et que son neveu vint l’avertir que les Juifs complotaient sa mort. — Ac 23:10, 16.
La Tour Antonia fut définitivement détruite en même temps que Jérusalem et son temple par le général romain Titus en 70.