CLAUDE LYSIAS

Commandant de la garnison romaine à Jérusalem au moment où l’apôtre Paul s’y rendit pour la dernière fois, vers 56 de n. è. Étant commandant (chiliarque), Claude Lysias avait 1 000 hommes sous ses ordres. Son nom grec, Lysias, donne à penser qu’il était Grec de naissance. Il acquit la citoyenneté romaine contre une grosse somme d’argent, probablement sous le règne de Claude ; comme c’était la coutume pour ceux qui acquéraient cette citoyenneté, il adopta alors le nom de l’empereur régnant (Ac 22:28 ; 23:26). D’après l’historien romain Dion Cassius, au début du règne de Claude la citoyenneté romaine se vendait souvent en échange de sommes considérables. — Histoire romaine, traduit par E. Gros, V. Boissée, Paris, 1866, LX, 17.

Claude Lysias figure dans le récit des Actes en raison de ses relations avec l’apôtre Paul. Avec des soldats et des officiers, il sauva Paul de la mort aux mains d’une foule en furie. Après s’être saisi de Paul, Claude Lysias le fit lier, puis, ne pouvant à cause du tumulte établir par des questions de quoi on l’accusait, il ordonna d’amener l’apôtre au quartier situé dans la Tour Antonia. — Ac 21:30-34.

Claude Lysias avait conclu à tort que Paul était l’Égyptien qui, auparavant, avait suscité une sédition et entraîné au désert les 4 000 “ hommes armés de poignards ”. Mais, après avoir appris qu’il n’en était rien, il accéda à la requête de l’apôtre, qui voulait s’adresser à la foule depuis les marches, vraisemblablement celles de la forteresse. Dès que Paul eut dit qu’il avait la mission d’aller vers les nations, la violence éclata de nouveau ; Claude Lysias ordonna donc de le faire entrer à l’intérieur du quartier et de le mettre sérieusement à la question par le fouet. — Ac 21:35-40 ; 22:21-24.

Quand on lui eut rapporté que Paul était citoyen romain et qu’il s’en fut assuré personnellement, Claude Lysias prit peur, car il avait violé les droits d’un Romain en le faisant lier (Ac 22:25-29). On comprend mieux qu’il ait cru Paul sur parole, lorsqu’il se déclara citoyen romain sachant qu’il était peu vraisemblable que quelqu’un prétende faussement avoir les droits d’un citoyen romain, ce délit rendant son auteur passible de la peine capitale. L’historien Suétone écrit : “ Les gens de nationalité étrangère reçurent défense de prendre des noms romains, tout au moins des noms de famille. Quant à ceux qui usurpaient le droit de cité romaine, il [l’empereur] les fit périr sous la hache dans la plaine esquiline. ” — Vies des douze Césars, Claude, XXV.

Toujours désireux de tirer au clair l’accusation portée contre Paul, Claude Lysias ordonna au Sanhédrin de se réunir. En cette circonstance, Paul aborda la question de la résurrection, ce qui fit naître une telle dissension entre les membres du Sanhédrin que Claude Lysias, craignant qu’ils ne mettent Paul en pièces, ordonna à ses soldats d’arracher l’apôtre du milieu d’eux. — Ac 22:30 ; 23:6-10.

Plus tard, lorsqu’il apprit par le neveu de Paul que les Juifs avaient ourdi un complot pour tuer l’apôtre, Claude Lysias fit venir deux de ses officiers ; il leur ordonna de tenir prêts 200 soldats, 70 cavaliers et 200 lanciers afin de partir pour Césarée vers 21 heures, dans le but de conduire Paul au gouverneur Félix (Ac 23:16-24). Conformément à la loi romaine, il envoya aussi un compte rendu de l’affaire au gouverneur Félix. Toutefois, sa lettre n’était pas parfaitement exacte. Tout en reconnaissant l’innocence de Paul, Claude Lysias laissait entendre qu’il avait sauvé l’apôtre parce qu’il avait appris que ce dernier était Romain, alors qu’en réalité il avait violé les droits de citoyen de Paul en le faisant lier et en ordonnant même de le mettre à la question par le fouet. — Ac 23:25-30.

Comment Luc eut-il connaissance de la teneur de cette lettre ? Il se peut qu’on l’ait lue durant le procès de Paul, ou même que l’apôtre en ait reçu une copie après en avoir appelé à César.