INSTRUMENTS AGRICOLES

Bien que la Bible parle de divers travaux agricoles, elle ne décrit pas en détail les instruments avec lesquels on cultivait la terre. Cependant, les représentations d’instruments agricoles qui figurent sur les monuments égyptiens ainsi que les spécimens retrouvés en Égypte et en Palestine complètent dans une certaine mesure le texte de la Bible. En outre, il existe une grande similitude entre les instruments agricoles simples qu’on emploie encore dans certaines régions d’Égypte et en Palestine.

Les fourches utilisées pour le vannage (Is 30:24 ; Jr 15:7) étaient probablement en bois et comportaient plusieurs dents recourbées, comme à une époque plus récente.

La herse n’est pas mentionnée dans la Bible, mais le hersage est présenté comme une opération distincte du labour (Jb 39:10 ; Is 28:24 ; Os 10:11). La herse moderne est essentiellement conçue pour réduire les mottes et ameublir le sol, bien qu’on l’emploie également pour répandre des engrais, couvrir les semences et désherber. Autrefois, on tirait peut-être une planche alourdie ou un rondin sur le terrain labouré afin de briser les mottes et d’égaliser la surface.

Les houes servaient à arracher les mauvaises herbes et probablement aussi à briser les mottes de terre. Certains textes prophétiques indiquent qu’on utilisait la houe dans les vignes. — Is 5:5, 6 ; 7:23-25.

On employait vraisemblablement une pioche pour remuer et ameublir le sol. C’était un des outils que les Israélites devaient aller faire aiguiser chez les Philistins aux jours de Saül (1S 13:20, 21). On a découvert des pioches de bronze et de fer qui offrent quelque ressemblance avec les houes d’aujourd’hui.

La simple charrue de bois dont on se sert encore dans quelques régions des pays bibliques a subi peu de transformations au fil des siècles ; c’est ce qui ressort nettement quand on la compare aux charrues représentées sur des monuments anciens et même sur des tablettes d’argile. La charrue n’était pas équipée de roues ni destinée à retourner un sillon ; elle grattait seulement la surface du sol sur une profondeur de 8 à 10 cm. Exception faite du soc métallique, elle était entièrement en bois (voir 1S 13:20 ; 1R 19:19, 21 ; Is 2:4). Le bois auquel le soc était attaché constituait la plus grande pièce de la charrue. Les socs (en réalité les pointes de socs) de cuivre et de bronze qu’on a retrouvés au cours de fouilles effectuées en Israël sont généralement très bosselés par l’usage. — Voir LABOUR.

La Bible mentionne précisément les cisailles à propos de la taille de la vigne (Is 18:5). Puisque les Écritures parlent de transformer les lances en cisailles et, inversement, les cisailles en lances, on peut penser que cet outil consistait en une lame acérée comme celle d’un couteau, fixée à une poignée, et qu’il ressemblait peut-être à une faucille. — Is 2:4 ; Jl 3:10.

On se servait essentiellement des faucilles pour moissonner les céréales sur pied. Cependant, la Bible parle également de faire passer la faucille pour vendanger la vigne (Jl 3:13 ; Ré 14:18). Les faucilles découvertes en Israël sont légèrement recourbées. Certaines se composent de morceaux de silex dentelés assemblés et fixés avec du bitume dans une partie de bois ou d’os. On a aussi trouvé des lames de faucille en fer fixées à un manche par des sortes de rivets, par une soie ou par une mortaise.

Le traîneau à battre servait à séparer les grains des épis. L’instrument utilisé dans l’Antiquité ressemblait probablement aux deux genres de traîneaux qui sont encore en usage dans certaines régions des pays bibliques. L’un d’eux se compose de planches de bois attachées les unes aux autres et relevées sur le devant. Le dessous est pourvu de pierres ou de lames acérées (voir 1Ch 21:23 ; Jb 41:30 ; Is 41:15). L’homme qui dirige le traîneau se tient dessus afin de le rendre plus lourd. L’autre modèle comprend un siège pour le conducteur. Il s’agit d’un châssis de chariot à quatre coins et bas dans lequel sont disposés parallèlement deux ou trois rouleaux tournants armés de dents de fer. — Voir Is 28:27, 28.

Avec une pelle à vanner, probablement en bois, on lançait en l’air le grain battu de façon que le vent emporte la paille et la bale. — Mt 3:12.