האם באמת היו לאברהם גמלים?
במקרא נאמר שבין חיות המשק שקיבל אברהם מפרעה היו גמלים (בר׳ י״ב:16). כשעבדוֹ של אברהם יצא למסע ארוך למסופוטמיה הוא ’לקח עשרה גמלים מגמלי אדוניו’. אם כן, המקרא מראה בבירור שלאברהם, שחי בתחילת האלף השני לפה״ס, היו גמלים (בר׳ כ״ד:10).
יש החולקים על כך. תרגום מקרא אחד הדן בין היתר בפן הארכיאולוגי של ימי המקרא (New International Version Archaeological Study Bible) מציין: ”חוקרים מטילים ספק באמיתות ההיסטורית של אזכורים אלה של הגמלים, מכיוון שרובם סבורים שבעלי חיים אלה לא בויתו במידה נרחבת עד בערך 1200 לפה״ס, הרבה אחרי ימי אברהם”. לפי דעה זו, כל אזכור קודם של גמלים במקרא נחשב כאנכרוניזם, כלומר מיקום של אירוע היסטורי בתקופה שבה לא יכול היה להתרחש.
אולם חוקרים אחרים טוענים שהעובדה שלא נודעה חשיבות לביות גמלים לפני בערך סוף האלף השני אינה מורה על כך שלא נעשה כל שימוש בגמלים עוד לפני כן. בספר עיון על אורחות החיים במזרח הקדום (Civilizations of the Ancient Near East) נאמר: ”המחקרים האחרונים מצביעים על כך שנהגו לביית גמלים בדרום־מזרח ערב כבר באלף השלישי [לפה״ס]. בהתחלה גידלו אותם כנראה כדי להשתמש בחלב, בשיער, בעור ובבשר שלהם, אך ללא ספק הבינו עד מהרה שהגמל יכול להיות בהמת משא שימושית”. ניתן להסיק מממצאים ארכיאולוגיים שונים, כמו חלקי עצמות, שהגמלים בויתו עוד לפני ימי אברהם.
ישנן גם ראיות כתובות. באותו ספר נאמר: ”במסופוטמיה התגלו רשימות בכתב יתדות שבהן מוזכר בעל חיים זה [הגמל], והוא מופיע על מספר חותמות, מה שמצביע על כך שאולי היה מצוי במסופוטמיה כבר בתחילת האלף השני”, התקופה שבה חי אברהם.
ישנם חוקרים הגורסים כי סוחרי קטורת מדרום ערב השתמשו בגמלים כדי להעביר את מרכולתם דרך המדבר צפונה למקומות כמו מצרים וסוריה. כך הגיעו הגמלים לאזורים הללו. הסחר הזה ככל הנראה היה נפוץ כבר בשנת 2000 לפה״ס. מעניין לציין שכמאה שנה לאחר ימי אברהם מסופר בבראשית ל״ז:25–28 על סוחרים ישמעאלים שרכבו על גמלים כדי להעביר קטורת למצרים.
ייתכן שלא נעשה שימוש נרחב בגמלים במזרח הקרוב בראשית האלף השני לפה״ס, אבל ישנן ראיות המצביעות על כך שבעל חיים זה לא היה זר לחלוטין לתושבי האזור בתקופה ההיא. האנציקלופדיה הבינלאומית הסטנדרטית למקרא (אנג׳) מציינת: ”כבר אין צורך לראות באזכור הגמלים בסיפורי האבות אנכרוניזם מפני שיש שפע ראיות ארכיאולוגיות לכך שהגמלים בויתו לפני ימי האבות”.