בעל־החיים שמתחת לקרניים יקרות אלו
מאת כתב עורו! בדרום־אפריקה
לפתע, הסתער עליו הקרנף במהירות הבזק. האדם זינק הצדה ורץ מהר מאוד אל עץ קטן בקרבת מקום. אך הקרנף הסתובב בזריזות מדהימה ולא הותיר לו זמן לטפס למקום מבטחים. הוא רדף אחריו מסביב לעץ, עד אשר לכד אותו בקרנו והעיף אותו אל האוויר. המסכן נחת על כתפיו של הקרנף ונפל על הקרקע. שם שכב, מצפה להירמס או להינגח למוות. הקרנף צעד לקראתו ובתגובה הניף האיש את רגלו, אלא שהקרנף פשוט רחרח אותו והמשיך הלאה!
זהו הקרנף השחור של אפריקה — סקרן, שש לקרב, קל להיבהל. אם חוש־הריח וחוש־השמיעה החדים של הקרנף מעירים את תשומת־לבו לדבר־מה שאין ביכולתו לראות (ראייתו חלשה), הוא יסתער עליו במלוא ההתלהבות — בין אם זה רכבת או פרפר. אף שגובה כתפיו מגיע לכ־5.1 מטר ומשקלו מגיע ל־1000 קילו, הוא מסוגל לדהור במהירות של 55 ק״מ לשעה ולהסתובב במקום.
לעתים, הסתערותו אינה אלא איום סרק או סתם לשם הנאה. יולין קירני, שבעבר החזיקה בבעלותה קרנף שחור צעיר בשם רופוס, מספרת כי, ”ככל שעלה יותר אבק, רופוס היה שמח יותר”. היא נזכרת בחמימות כיצד פעם רופוס ”פרץ בסערה מבין השיחים כשהוא נוחר ומתנשף, דהר לאורך הגינה ולפתע נעצר מול המרפסת. הוא פסע לו חגיגית במעלה המדרגות ונשכב לצד כיסא־הנוח [שלה]”.
רבים שלמדו להכירו, שותפים לחיבה זו כלפי הקרנף השחור. אך, הם מסכימים פה אחד שבין הקרנפים יש הבדלי אופי כפי שיש בין בני־אדם. היזהר אפוא מפני האחד שהוא חם־מזג באמת. מדריך פופולרי על בעלי־חיים באפריקה הדרומית מזהיר ואומר ש”אין לתת [בקרנף השחור] אמון מלא ויש לשמור ממנו מרחק סביר”. למרבה הצער, הטרדות מצד בני־אדם הן לעתים קרובות הסיבה לתוקפנותו. פרופסור רודולף שנקל, אשר ניצל מן התקפת הקרנף שתוארה לעיל, מקונן על העובדה שהאדם הפך עצמו לאויב היחידי של הקרנף.
מה באשר לקרנף האחר של אפריקה, הקרנף הלבן? אופיו השליו מעמיד אותו בניגוד מוחלט לבן־דודו בעל המזג הסוער. גודלו ככפליים מגודלו של הקרנף השחור, דבר ההופך אותו לבעל־החיים היבשתי השלישי בגודלו בעולם. ראשו הענק כה כבד, עד כי דרושים ארבעה גברים כדי לשאתו! אולם, הוא לא פחות זריז מבן־דודו השחור.
אם יראה, ישמע או יריח אדם בסביבתו הטבעית, על־פי־רוב יברח הקרנף הלבן בבהלה. אולם, בספרם Rhino (הקרנף), דאריל ושרנה בלפור מזהירים מפני שאננות. הם כותבים: ”בשנים האחרונות, הקרנף הלבן גרם פגיעות רבות יותר מאשר הקרנף השחור”, ומוסיפים שכך קורה כנראה בשל ”חוסר כבוד” מצד האדם.
בילוי חביב
אהבה אחת משותפת לכל הקרנפים של אפריקה. הם אוהבים בוץ — והרבה בוץ! רבים מגבירים את קצב הליכתם בהתקרבם לבריכת הבוץ האהובה עליהם ומשמיעים צווחות שמחה לקראת מה שמצפה להם. משפחת בלפור שצפתה בנעשה מספר פעמים, מספרת שהקרנף שוקע אט־אט בתוך הבוץ, ”אז תישָמע אנחה והחיה המרוצה תשכב מספר דקות על צדה האחד... ואחר־כך תמשיך בטבילותיה. תדירות, היא תסתובב על גבה כשרגליה בועטות כלפי מעלה”.
לעתים, שני סוגי הקרנף ייהנו באותה בריכה וימחלו על כבודם בשל אהבתם להתפלשות בבוץ. רופוס הצעיר שהוזכר לעיל, כה התלהב מאמבטיית הבוץ שלו, עד כי ”היה מנתר החוצה, רץ מסביב לגן ומקפץ כמו סוס פראי ואז היה חוזר לבריכה כדי לשוב ולטעום מן התענוג”.
אולם, הבוץ אינו משמש רק לשם תענוג עילאי. הוא מהווה נקודת־מפגש להתרועעות חברתית עם קרנפים נוספים ועם חיות אחרות האוהבות בוץ, והוא מקל על הקרנף במידת־מה מפני עקיצות זבובים טורדניות ומקרר את גופו מחום השמש. לכן, אין זה מפתיע לראות קרנפים הנותרים במיטת הבוץ שלהם שעות ארוכות ללא הפסקה.
כיצד להבחין ביניהם?
כיצד ניתן להבחין בין קרנף שחור לקרנף לבן? האם באמת האחד שחור והשני לבן? לא. שניהם אפורים — אומנם גוונים שונים של אפור — אך לעתים לא תוכל להבחין כלל בצבע האפור. למעשה, מה שתראה הוא צבעו של הבוץ המרוח על העור מן הבריכה האחרונה שטבלו בה.
אך צורת הפה תעזור לך להבחין מייד ביניהם. לקרנף השחור, הניזון מעלי עצים ומזרדים, שפה עליונה מחודדת שבעזרתה הוא לופף או תופס עלים וזרדים מן השיחים. לכן שמו המדויק יותר הוא קרנף כפוף שפה. מאידך, הקרנף הלבן ניזון מעשב. לכן, חוטמו שטוח, כך שהוא מלחך עשב כמו מכסחת־דשא. אין פלא אפוא, ששמו המדויק יותר הוא קרנף רחב־שפה. משום מה, ההבדלה בין ”שחור” או ”לבן”, שהחלה כנראה עם המתיישבים ההולנדים הקדומים באפריקה הדרומית, נותרה בעינה.
קרניים יקרות אלו
השם קרנף מורכב משתי מילים — קרן ואף. ממה עשויות קרני הקרנף? יש המתארים אותן כשערות המוצמדות זו לזו, משום שהן נוטות להישחק בבסיסן. אולם, לדברי ד״ר חֶרי דה חְרף, יועץ מדעי במועצת המנהלים של הפארקים הלאומיים של אפריקה, הן אינן מורכבות משיער, אלא הן ”אפילו מבעד לעדשת המיקרוסקופ זהות לפרסות של מפריסי פרסה”.
הקרן ממשיכה לצמוח בדומה לציפורניים. קרנף שחור מפורסם בשם גריטה התהדר בקרן שגודלה היה יותר מ־4.1 מטר, וקרן של קרנף לבן אחד צמחה עד לגודל של 2 מטר! אם הקרן נשברת, כפי שקורה מפעם לפעם, היא תתחדש בקצב של כ־8 ס״מ בשנה.
מדוע קרני הקרנף כה יקרות? רבים משתמשים בהן לייצור תרופות, ואחרים נהנים מן התהילה שבאחזקת פגיון עם ידית עשויה קרן קרנף. הביקוש כה רב, והסחר כה רווחי עד כי אלפי קרנפים נטבחים בידי תאבי־בצע אלו.
הקרנף הלבן, שהיה בעבר על סף הכחדה, התאושש במידה סבירה תודות למאמציהם הנמרצים של אנשי איכות הסביבה, אך לא כן מצבו של בן־דודו השחור. תוכניות רבות תוכננו במגמה לבלום את הציד הלא־חוקי ההולך וגואה, וביניהן הסרת קרני הקרנף. אך מתברר כי למשימה זו ערך מוגבל. עם מחיר המגיע ל־000,2 דולר לקילוגרם אחד של קרני קרנף, הציידים סבורים שמשתלם אף לעקור את החלקים הנותרים מן הקרניים שהוסרו. יש לקוות שידה של חמדנות האדם לא תהא על העליונה, כך שהדורות הבאים יוכלו ליהנות מהיכרות עם חיה מדהימה זו.
[תמונה בעמוד 19]
נקבת הקרנף הלבן וגורהּ
[שלמי תודה]
National Parks Board of South Africa