בעלי החיים העלומים של וייטנאם
”זוהי התקופה המרגשת ביותר של תגליות בעלי חיים במאה הנוכחית”, סיפר בהתלהבות דאגלס ריצ׳רדסון, הממונה על מחלקת היונקים בגן החיות שבלונדון. הוא התייחס לתגלית של כמה בעלי חיים גדולים שנצפו בג׳ונגלים נידחים בווייטנאם בעשור האחרון.
במשך עשרות שנים, הפכה מלחמה אכזרית את היערות הללו לבלתי נגישים למדענים. אולם כעת, חוקרי בעלי החיים שעובדים שם משתמשים במצלמות אוטומטיות לצילום בעלי החיים. אחד מהם הוא הקרנף הווייטנאמי, תת־מין של הקרנף היערי, ואחד המינים המצויים בסכנת ההכחדה הגדולה ביותר בעולם.
בעל חיים נוסף שניתן לשייכו לבעלי החיים העלומים של וייטנאם הוא שור הדומה לאנטילופה, Pseudoryx nghentinhensis, המכונה בפי המקומיים ’ווּ קוונג אוקְס’. משקלו של יצור זה, שנתגלה ב־1992 בשמורת הטבע ווּ קוַונְג, מגיע לכ־100 קילוגרם, וגובהו מטר בקו הכתף. הוא כנראה קרוב משפחה של השור, האנטילופה או העז. באותה שמורת טבע נתגלו גם שלושה מיני איילים — מוּנְטְיַק ענק ב־1993, מוּנְטְיַק ממין Muntiacus truongsonensis ב־1997 ומוּנְטְיַק ממין Muntiacus putaoensis ב־1998.
מדענים מטאִינְגְוון פּלטוּ בווייטנאם גילו ב־1996 טורף לילי קטן, זֶבֶד ממין Viverra taiguensis. משקלו נע בין 3 ל־5.7 קילוגרמים, והוא חי ביערות טרופיים לחים.
ריצ׳רדסון הסביר, שכל הזמן מגלים חיות קטנות חדשות — אולי 20 סוגים של צפרדעים מדי שנה. אולם התגלית על קיומם של בעלי החיים הגדולים הללו היתה בלתי צפויה, מוסר העיתון אינדיפנדנט מלונדון.
[תמונות בעמוד 31]
זֶבֶד ממין Viverra tainguensis
ווּ קוונג אוקְס
מוּנְטְיַק טְרוּאוֹנְג סוֹן
קרנף וייטנאמי
[שלמי תודה]
יער: Wildside Photography ©
קרנף וייטנאמי: AP Photo/World Wildlife Fund, Mike Baltzer; שלושת בעלי החיים האחרים: Courtesy ECSFNC/Acknowledging the European Commission’s support of the photo-trapping program