”התרמית המדעית הידועה ביותר”
מאת כתב עורו! בבריטניה
איש פּילטדַאוּן, שנתגלה ב־1912, היה ”התרמית המדעית הידועה ביותר במאה ה־20”, אומר הטיימס של לונדון. התרמית נחשפה ב־1953 לאחר שמבדיקות מדעיות הוכח שהגולגולת לא היתה חוליה חסרה בשרשרת אבולוציונית של התפתחות המין האנושי, אלא של אדם מודרני, והלסת התחתונה של אורנג אוטנג. מי רקח מתיחה מחוכמת זו?
במשך שנים הופנתה אצבע מאשימה כלפי צ׳ארלס דואסון, פרקליט וחובב גיאולוגיה שמצא את השרידים. אחרים שנכרך שמם בפרשה היו סר ארתור קית’, מחסידיה הנלהבים של תורת האבולוציה ולשעבר נשיא הקולג’ המלכותי למנתחים; הסופר הבריטי סר ארתור קונֶן דויל; וכומר צרפתי פְּיֶיר טֶיַיר דה שַרדֶן. אולם, לא היו הוכחות חותכות כנגדם ולכן האחריות הוטלה לבסוף על דואסון.
כיום ידוע מי האשם האמיתי. זהו מרטין א. ק. הינטון, לשעבר אוצֵר לזואולוגיה במוזיאון הבריטי לתולדות הטבע, שנפטר ב־1961. לפני תשע שנים, נתגלה במוזיאון תיק ברזנט שהיה שייך להינטון. בתוכו נמצאו שיני פיל, חלקי מאובנים של סוס יאור ועצמות אחרות. מבדיקה מדוקדקת התברר שכולם נצבעו באותן כמויות של ברזל ומַנגָן כפי שנמצאו בעצמות הפילטדאון. אך, הגורם המכריע היה מציאת כרום בשיניים, שנוצל אף הוא בתהליך הצביעה.
פרופסור בריאן גארדינר, מקינגס קולג’ שבלונדון הציג את העובדות ואמר: ”הינטון נודע כאדם שנהג לעשות מעשי קונדס... המניע שלו ניכר בחלק ממכתביו”. גארדינר סיים באומרו: ”אין לי שמץ של ספק שזה היה הוא”. מן הראיות עולה כי הינטון שאף לנקום בארתור סמית וודוורד, שהיה ממונה עליו, משום שלא העניק לו את ההכרה או את השכר שהגיעו לו לדעתו. וודוורד הותעה לגמרי, ועד יום מותו, חמש שנים לפני שנחשפה התרמית, היה משוכנע שאיש פילטדאון אמיתי. השאלה היחידה שנותרה ללא מענה היא מדוע הינטון לא הודה במעשיו לאחר שוודוורד הכריז ברבים כי איש פילטדאון הוא ממצא מדויק? נראה שאיש פילטדאון זכה להכרה בקהיליית המדענים כה מהר, שאולי הינטון חשב כי אין לו ברירה אלא לחיות עם השקר.
מאחר שאנשים רמי מעלה סמכו ידיהם על גולגולת פילטדאון, גם הציבור הוּנה. מוזיאונים בעולם כולו הציגו חיקויים ותצלומים של הגולגולת וספרים וכתבי־עת הפיצו את החדשה. הנזק שגרמה המתיחה של הינטון הוא בל ישוער. עד כמה מתאימים דברי המקרא: ”כְּמִתְלַהְלֵהַ היורה זיקים, חיצים ומוות, כן איש רימה את רעהו ואמר: ’הלא משחק אני!’” (משלי כ״ו:18, 19).
[תרשים בעמוד 28]
האזורים הכהים הם חלקי גולגולת אדם
כל החלקים הבהירים עשויים גבס
האזורים הכהים הם חלקי לסת ושיניים של אורנג אוטנג