מהו אל ניניו?‏

לאחר שהנהר אפּוּרימק הסמוך ללִימה שבפרו,‏ היבש בדרך כלל,‏ סחף עימו כמעט את כל רכושה של כרמן,‏ היא אמרה בצער:‏ ”‏הרבה מאיתנו במצב הזה,‏ כל כך הרבה.‏ אני לא היחידה”‏.‏ צפונית יותר,‏ גשמי זעף הפכו איזור במדבר סצ׳וּרה הגובל בקו החוף לאגם השני בגודלו בפרו,‏ המשתרע על שטח של כ־000,‏5 קילומטר מרובע.‏ במקומות אחרים בעולם השטפונות הגיעו לשיאם,‏ התחוללו סופות ציקלון קשות והיו בצוֹרות חמורות שהמיטו רעב ומגיפות,‏ גרמו לשריפות משתוללות והסבו נזקים לגידולים,‏ לרכוש ולסביבה.‏ מה גרם לאסונות הללו?‏ רבים מפנים אצבע מאשימה כלפי אל ניניו,‏ שהגיח מתוך האוקיינוס השקט הטרופי,‏ או המשווני,‏ בשלהי 1997 ונמשך כשמונה חודשים.‏

מהו בדיוק אל ניניו?‏ כיצד הוא מתחולל?‏ מדוע השלכותיו כה נרחבות?‏ האם ניתן לחזות במדויק את הישנותו ואולי לצמצם את המחיר הכבד שהוא גובה בחיי אדם וברכוש?‏

הוא מתחיל בהתחממות המים

‏”‏אל ניניו הוא,‏ למען הדיוק,‏ רק זרם המים החם שמופיע סמוך לחופה של פרו בתדירות של כל שנתיים עד שבע שנים”‏,‏ מגדיר כתב־העת ניוזוויק‏.‏ במשך יותר ממאה שנה הבחינו הספנים לאורך חופה של פרו בהתחממות זו.‏ זרמים חמים אלה מגיעים על פי רוב בתקופת חג המולד,‏ ולכן הם נקראים אל ניניו,‏ הכינוי של התינוק ישוע בספרדית.‏

התחממות המים ליד קו החוף בפרו גורמת לעלייה בכמויות המשקעים במדינה.‏ ירידת הגשמים מביאה לפריחת המדבריות ולשגשוג משק החי.‏ כשיורדים גשמים כבדים הם גורמים לשיטפונות באיזור.‏ יתרה מזו,‏ השכבה החמה העליונה של מי הים חוסמת את זרימתם כלפי מעלה של מי מעמקים צוננים יותר ועשירים בחומרי תזונה.‏ בעקבות זאת נודדים יצורים ימיים רבים ואפילו כמה סוגי ציפורים כדי לתור אחר מזון.‏ השלכותיו של אל ניניו מורגשות לאחר מכן במקומות נוספים הרחק מחופה של פרו.‏a

ילדם של הרוח והמים

מה גורם לעלייה היוצאת דופן בטמפרטורת המים ליד קו החוף של פרו?‏ כדי להבין זאת,‏ תן דעתך למחזור הענק הידוע בשם ”‏מחזור ווֹקר”‏ ונמצא באטמוספירה באיזור שבין האוקיינוס השקט הטרופי המזרחי והמערבי.‏b כאשר השמש מחממת את פני הים במערב,‏ ליד אינדונסיה ואוסטרליה,‏ האוויר החם והלח עולה אל מרומי האטמוספירה ויוצר מערכת לחץ נמוך בגובה פני המים.‏ האוויר העולה מתקרר,‏ משחרר את הלחות האצורה בו ומוריד משקעים באיזור.‏ האוויר היבש נע מזרחה בשל הרוחות שבמרומי האטמוספירה.‏ כשהאוויר מגיע למזרח,‏ הוא מתקרר,‏ נעשה כבד ושוקע בהגיעו לפרו ולאקוודור.‏ נוצרת מערכת לחץ גבוה קרוב לפני המים של האוקיינוס.‏ באזורים נמוכים זרמי האוויר הידועים כרוחות הסחר נושבים חזרה מערבה לכיוון אינדונסיה ובכך משלימים את המחזור.‏

כיצד משפיעות רוחות הסחר על טמפרטורת פני הים באוקיינוס השקט הטרופי?‏ ”‏רוחות אלה פועלות בדרך כלל כרוחות קלילות הנושבות באגם קטן”‏,‏ אומר ניוזוויק‏,‏ ”‏ומסיעות מים חמים למערב האוקיינוס השקט,‏ כך שגובה פני הים שם גבוה ב־60 סנטימטר וחם ב־8 מעלות מזה שבאקוודור למשל”‏.‏ במזרח האוקיינוס השקט,‏ מים קרים יותר ועשירים בחומרי תזונה עולים כלפי מעלה ומביאים לשגשוג החיים בים.‏ בשנים שבהן מזג־האוויר כתיקונו,‏ כלומר כשאל ניניו אינו פעיל,‏ טמפרטורת פני הים נמוכה יותר במזרח מאשר במערב.‏

אילו שינויים אטמוספיריים מביא עימו אל ניניו?‏ ”‏מטעמים שהמדענים עדיין לא ירדו לעומקם”‏,‏ מצהיר נשיונל ג׳יאוגרפיק,‏ ”‏אחת לכמה שנים שוככות רוחות הסחר או אפילו נעלמות כליל”‏.‏ כשהרוחות נחלשות,‏ המים החמים שהצטברו ליד אינדונסיה חוזרים למזרח ומעלים את טמפרטורת פני הים בפרו ובמדינות אחרות במזרח.‏ לתנועה זו השלכות על המערכת האטמוספירית.‏ ”‏התחממות האוקיינוס השקט הטרופי במזרח מחלישה את מחזור ווקר ומסיטה את הגשמים הכבדים מזרחה,‏ ממערבו של האוקיינוס השקט הטרופי למרכזו ולמזרחו”‏,‏ נאמר בספר עיון.‏ לכן משתנים דפוסי מזג־האוויר לכל אורכו של האוקיינוס השקט המשווני.‏

כמו סלע בנחל

בכוחו של אל ניניו לשבש את דפוסי מזג האוויר גם במרחקים עצומים מזרמי המים של האוקיינוס השקט הטרופי.‏ הכיצד?‏ הוא משתמש במערכת המחזורית האטמוספירית כשליחה.‏ ניתן לדמות את ההשלכות המרחיקות לכת של הפרעה מקומית במחזור האטמוספירי לסלע שנמצא באמצע נחל ויוצר אדווֹת לאורך הנחל כולו.‏ ענני הגשם הדחוסים הנישאים מעל למימיו של האוקיינוס הטרופי החם יוצרים חסימה באטמוספירה,‏ כמו הסלע שבדוגמה,‏ אשר משפיעה על דפוסי מזג־האוויר לאורך אלפי קילומטרים.‏

בקווי רוחב צפוניים יותר אל ניניו מתחזק והודף זרמי אוויר מזרחיים מהירים הידועים כזרמי סילון.‏ זרמי הסילון מכוונים את זרימתן של רוב הסערות בקווי רוחב אלה.‏ התחזקות זרמי הסילון והסטתם עלולות גם להגביר או לשנות את תנאי מזג־האוויר העונתיים.‏ למשל,‏ חורפיו של אל ניניו הם בדרך כלל מתונים מהרגיל באזורים בצפון ארצות־הברית,‏ בעוד שהם לחים וקרים יותר בכמה מדינות דרומיות.‏

עד כמה ניתן לחזותו?‏

את השפעת הסערות הבודדות ניתן לחזות רק כמה ימים מראש.‏ האם נכון הדבר לגבי הניסיונות לחזות את אל ניניו?‏ לא.‏ החיזוי של אל ניניו אינו מתייחס לשינויי מזג־אוויר קצרי מועד,‏ אלא לתנאי אקלים חריגים השוררים באזורים נרחבים ונמשכים חודשים.‏ חוקרי תופעות מזג־האוויר קלעו במידה מסוימת בתחזיותיהם לגבי אל ניניו.‏

לדוגמה,‏ התחזית לגבי אל ניניו של 1997–1998 ניתנה במאי 1997 — כשישה חודשים מראש.‏ באוקיינוס השקט הטרופי יש כעת 70 מצופים מעוגנים,‏ אשר מודדים את מצב הרוחות בגובה פני הים ואת טמפרטורת האוקיינוס עד לעומק 500 מטר.‏ מזינים את הנתונים אל תוך מודלים ממוחשבים של מזג־האוויר וכך מרכיבים את התחזית.‏

אזהרות מוקדמות מפני התפרצות אל ניניו מסייעות לאנשים להתכונן לשינויים הצפויים.‏ משנת 1983 התחזיות לגבי אל ניניו בפרו עודדו איכרים רבים לגדל בקר ולשתול גידולים המתאימים לעונה רטובה.‏ הדייגים שינו ממנהגם,‏ ובמקום לדוג דגים לכדו חסילונים שהגיעו עם המים החמים.‏ חיזוי מדויק המשלב הכנה מוקדמת עשוי לצמצם את האבידות בנפש ואת הנזק הכלכלי שמסב אל ניניו.‏

מחקר מדעי של התהליכים ששולטים באקלים כדור הארץ מעיד על דייקנותן של המילים שנכתבו בהשראת אלוהים על־ידי המלך שלמה,‏ שמלך על עם ישראל הקדום לפני כ־000,‏3 שנה.‏ הוא כתב:‏ ”‏הולך אל דרום,‏ וסובב אל צפון.‏ סובב סובב הולך הרוח,‏ ועל סביבותיו שב הרוח”‏ (‏קהלת א׳:‏6‏)‏.‏ האדם בתקופה המודרנית למד רבות על דפוסי מזג־האוויר ממחקר של זרמי האוויר וזרמי המים באוקיינוסים.‏ הבה נפיק תועלת מִידע זה ונשעה לאזהרות בנוגע לאירועים אקלימיים כמו אל ניניו.‏

‏[‏הערות שוליים]‏

‏[‏תיבה בעמוד 24]‏

שובל ההרס של אל ניניו

◼ 1525:‏ התיעוד ההיסטורי הראשון של התפרצות אל ניניו בפרו.‏

◼ 1789–1793:‏ אל ניניו גרם ליותר מ־000,‏600 מקרי מוות בהודו ולרעב כבד בדרום אפריקה.‏

◼ 1982–1983:‏ התפרצותו הביאה למותם של יותר מ־000,‏2 איש ולנזקים ברכוש שנאמדו ביותר מ־13 מיליארד דולר,‏ בעיקר באיזורים הטרופיים.‏

◼ 1990–1995:‏ שלוש התפרצויות רצופות שיצרו את אירועי אל ניניו הארוכים ביותר המתועדים.‏

◼ 1997–1998:‏ למרות התחזיות המקומיות הראשונות והמוצלחות מאוד לגבי שטפונות ובצורות של אל ניניו,‏ נספו כ־100,‏2 איש והנזקים ברכוש נאמדו ב־33 מיליארד דולר בעולם כולו.‏

‏[‏תרשים/‏מפות בעמודים 24,‏ 25]‏

‏(‏לתרשים מעומד,‏ ראה המהדורה המודפסת)‏

מצב רגיל

תרשים של מחזור ווקר

רוחות סחר עזות

מי אוקיינוס חמים

מי אוקיינוס קרים

אל ניניו

זרמי סילון משנים מסלול

רוחות סחר חלשות

מים חמים נעים מזרחה

חם או יבש מהרגיל

קר או לח מהרגיל

‏[‏תרשים/‏תמונות בעמוד 26]‏

‏(‏לתרשים מעומד,‏ ראה המהדורה המודפסת)‏

אל ניניו

הצבע האדום על כדור הארץ העליון מציין מים חמים בהרבה מהרגיל

מצב רגיל

מים חמים נצברים במערב האוקיינוס השקט ומאפשרים למים קרים יותר ועשירים בחומרי תזונה לעלות במזרח

אל ניניו

רוחות סחר חלשות גורמות למים החמים לסטות חזרה מזרחה,‏ והם מונעים מן המים הקרים לעלות

‏[‏תמונות בעמודים 24,‏ 25]‏

קליפורניה

מפולות בוץ

מכסיקו

הוריקן לינדה

פרו

שטפונות במדבר סצ׳ורה

‏[‏שלמי תודה]‏

עמודים 24,‏ 25 משמאל לימין:‏ Fotografía por Beatrice Velarde; Image produced by Laboratory for Atmospheres, NASA Goddard Space Fligth Center; FEMA photo by Dave Gatley