לעיסת מסטיק — מנהג חדש ישן
מאת כתב עורו! במכסיקו
מימי קדם נהנה האדם מלעיסת גומי. היוונים הקדומים לעסו את השרף של אלת המסטיק. האצטקים לעסו ציקלי או צִ’יקְלֶה, שרף המופק מעץ הסַפּוֹדִילָה. האינדיאנים בניו אינגלנד לימדו את המתיישבים ללעוס את השרף של עץ האשוחית. בתחילת המאה ה־19 היו גושי שרף האשוחית לגומי הלעיסה המסחרי הראשון ששווק בארצות־הברית. בהמשך הפכה שעוות פָּרָפִין מומתקת לפופולרית כגומי לעיסה.
הדעה הרווחת היא שגומי הלעיסה המודרני נולד במחצית השנייה של המאה ה־19. בתקופת גלותו של נשיא מכסיקו לשעבר, סנטה אנה, בארצות־הברית, ראוהו לועס חתיכות צִ’יקְלֶה שהביא עימו ממכסיקו. ממציא אמריקני אחד עמד על הפוטנציאל הגלום בחומר אם ממתיקים אותו ומוסיפים לו טעם, והחל לייבא צִ’יקְלֶה לארצות־הברית כדי לייצר גומי לעיסה.
הצ׳יקְלֶה הוא השרף הלבן של הסַפּוֹדִילָה, עץ ירוק־עד הנקרא עץ גומי הלעיסה. מקורו בגְרַן פֶּטֶן, יער הגשם הטרופי שבצפון גואטמאלה, בבליז ובחצי האי יוּקַטַן שבמכסיקו. בשטח של 4 דונמים בערך ניתן למצוא בכמה אזורים שם יותר משבעים וחמישה עצי ספודילה. בעונת הגשם אוספי הצ׳יקלה, הנקראים צִ’יקְלְרוֹס, יוצרים חתכים בצורת זיגזג בגזע העץ כדי לאפשר לשרף לטפטף לתוך כלי קיבול המונח בבסיס העץ. אחר כך, אוספים אותו ומרתיחים אותו עד לסמיכות הרצויה, ולבסוף יוצרים ממנו גושים ומוכרים אותם. הצ׳יקלה עדיין משמש במידה מסוימת בתעשיית גומי הלעיסה — בייחוד במסטיקים המתפרסמים כטבעיים — אך בשנות ה־40 של המאה שעברה הוחלף בארצות הברית ברובו בחומרים סינתטיים.
מדוע גומי הלעיסה כה פופולרי? רבים לועסים מסטיק כדי לרענן את הנשימה ולנקות את השיניים לאחר אכילת ארוחה או חטיף כשאין באפשרותם לצחצח שיניים.a אחרים רואים בלעיסה פעולה מרגיעה התורמת לריכוז. מאחר שלעיסת מסטיק נחשבת כפעולה המסייעת בהפחתת מתחים ובהגברת העירנות, סיפק צבא ארה״ב מסטיקים לחיילים במלחמות העולם הראשונה והשנייה, והם עדיין חלק ממנות הקרב. יש נהגים האומרים מניסיונם שמסטיק יעיל יותר מקפה לשמירה על העירנות. אנשים שמנסים להיגמל מעישון מוצאים שלעיסת מסטיק מקלה עליהם. בנוסף לכך, המסטיק פופולרי כאמצעי להרגעת התשוקה לחטיף, ויש במסטיק אחד פחות מעשר קלוריות.
עם זאת, רבים רואים בלעיסה פעולה דוחה. ויש רגעים שאין זה מנומס ללעוס מסטיק. לכן, אם סיגלת לעצמך מנהג חדש ישן זה, כדאי שתתאים את עצמך לנסיבות.b
[הערות שוליים]
a לעיסת מסטיק מגבירה את הפרשת הרוק, והדבר תורם לנטרול החומציות ברובד החיידקים המצטבר בשיניים ולבריאות הפה. רופאי שיניים ממליצים על מסטיקים ללא סוכר לחיזוק ההגנה מפני עששת.
b אזהרה: לא מומלץ לבלוע מסטיק כי זה עלול לגרום לחסימת המעי ולחסימת הוושט. בנוסף, לעיסת מסטיק מופרזת גורמת לבריחת רמות גבוהות של כספית מן הסתימות בשיניים.
[תמונה בעמוד 20]
הצִ’יקְלְרוֹס יוצרים חתכים בצורת זיגזג בגזע עץ הספודילה
[שלמי תודה]
Copyright Fulvio Eccardi/vsual.com