בית המשפט העליון מסכים לדון בתיק

בשנים האחרונות מסכים בית המשפט העליון לתת חוות דעת בכתב ב־80 או 90 מקרים מתוך 000,‏7 בקשות בשנה — קצת יותר מאחוז אחד!‏

במאי 2001 עתרו עדי־יהוה לבית המשפט העליון לקבלת צו בירור בשאלה:‏ ”‏האם אנשי דת העוסקים בפעילות המעוגנת בכתבי־הקודש ובעלת מסורת של מאות שנים — פעילות של הפצת עיקרי אמונתם הדתיים מבית לבית — שקולים בהתאם לחוקת ארה״ב לרוכלים מפיצי סחורות,‏ והם כפופים להגבלה שהוזכרה לעיל,‏ הגבלה המחייבת כל אדם להשיג היתר מוניציפאלי לדבר על המקרא או להציע ספרות מקראית חינם אין כסף?‏”‏

ב־15 באוקטובר 2001 התבשרה המחלקה המשפטית של חברת המצפה שבית המשפט העליון של ארה״ב ניאות לקבל לעיון חוזר את תיק חברת המצפה לכתבי־הקודש ועלונים של ניו־יורק ואחרים נגד הכפר סטרטון ואחרים!‏

בית המשפט הסכים לדון במקרה אך ורק סביב סוגיה ספציפית של חופש הדיבור,‏ והיא האם הגנת חופש הדיבור מתוקף התיקון הראשון לחוקת ארה״ב כוללת את הזכות של כל אדם לדבר על נושא כלשהו מבלי שיידרש להזדהות קודם לכן בפני רשות זו או אחרת.‏

השלב הבא היה לטעון בעל פה בפני תשעת שופטי בית המשפט העליון של ארה״ב.‏ מצד אחד ניצבו עורכי־הדין של עדי־יהוה ומנגד עורכי־הדין שייצגו את כפר סטרטון.‏ מה התנהל בין כותלי בית המשפט?‏

‏[‏תיבה בעמוד 5]‏

מהו התיקון הראשון?‏

‏”‏תיקון 1 (‏מיסודה של דת;‏ חופש דת,‏ דיבור,‏ עיתונות,‏ התכנסות,‏ עתירה)‏.‏ הקונגרס לא יחוקק חוק הנוגע למיסודה של דת,‏ או האוסר פולחן דתי חופשי,‏ או המגביל את חופש הדיבור או העיתונות או את זכותם של בני אדם להתכנס בדרכי שלום ולבקש מן הממשל תיקון עוולות”‏ (‏חוקת ארה״ב‏)‏.‏

”‏התיקון הראשון הוא היסוד שעליו מושתת ההליך הדמוקרטי בארצות־הברית.‏ התיקון הראשון אוסר על הקונגרס לחוקק חוקים המגבילים את חופש הדיבור,‏ העיתונות או ההתכנסות בדרכי שלום ואת החופש לעתור לממשל.‏ רבים רואים בחופש הדיבור החירות החשובה מכול והיסוד לכל יתר החירויות.‏ התיקון הראשון אוסר על הקונגרס גם לחוקק חוקים המכוננים דת מדינה או מגבילים את חופש הדת”‏ (‏האנציקלופדיה מטעם וורלד בוק‏)‏.‏ מעניין לציין שבתיק קנטוול נגד מדינת קוניטקט 310 ארה״ב 296 (‏1940)‏,‏ פסק בית המשפט העליון פסיקה מכרעת במקרה של עדי־יהוה ולפיה הערבויות של התיקון הראשון אוסרות לא רק על ”‏הקונגרס”‏ (‏הממשלה הפדרלית)‏ אלא גם על רשויות מקומיות (‏של מדינות וערים)‏ לחוקק חוקים המפירים בניגוד לחוקה את זכויות התיקון הראשון.‏

‏[‏תמונות בעמוד 5]‏

הסוגיות שהועלו נוגעות לצורות שונות של פעילות מבית לבית

‏[‏שלמי תודה בתמונה בעמוד 4]‏

Photograph by Franz Jantzen, Collection of the Supreme Court of the United States