פינה גן עדנית
מאת כתב עורו! בחוף השנהב
האם היית רוצה לחזור בזמן ולבקר ביערות כדור־הארץ הבראשיתיים המכוסים צמחייה והשוקקים חיות בר? האם עדיין קיימים מקומות כאלה? פינה גן עדנית בתולית אחת היא הגן הלאומי טַי, בקצה הדרום מערבי של חוף השנהב, סמוך לגבול הליבֶּרי.
הגן הלאומי טַי הוא השריד הגדול ביותר שנותר מיער הגשם הטרופי הבתולי שהשתרע בעבר על פני גאנה, חוף השנהב, ליבֶּריה וסיירה לאון של היום. יותר ממחצית מיערות הגשם הנותרים שבמערב אפריקה מצויים בתחומי הגן. הודות לאמצעי הגנה חדשניים שננקטים מאז 1926, זוכה פנינה ביולוגית זו להשגחה. הצטרף אלינו כדי לבחון מקרוב את המגוון העשיר שמציע הגן.
יער הגשם הרבגוני
אנו מתהלכים ביער לצלילי שירת ציפורים וקריאות קופים ומשתאים למראה העצים הקדמוניים בעלי הגזעים המסיביים הנישאים מעלינו לגובה של 60 מטר. המדריך מספר לנו כי יותר ממחצית מ־300,1 מיני הצמחים המצויים ב־500,3 המטרים הרבועים של הגן, ייחודיים לאזור זה של מערב אפריקה.
הצמחייה כאן עשירה ומגוונת מאוד. מינים רבים של עצי בנייה צומחים ביער העבות, כשהבולטים מביניהם הם המָהָגוֹני, ההוֹבְנֶה ואחרים (Thieghemella heckeli, Piptadeniastrum africanum). עלינו לדלג בצעדי ענק מעל לשורשי עצים שחלקם בולטים לגובה של מטר מעל פני היער ומשתרעים לאורך של 15 מטר. לעתים החיות מוצאות מקום מסתור מפני טורפים בינות לשורשים או תופסות בהם מחסה בעת סופות גשמים.
צמרות העצים יוצרות מעין חופה רציפה שאינה מאפשרת לאור השמש להגיע לקרקעית היער ובשל כך מונעת את צמיחתם של מינים נמוכים יותר. אולם, ליאנות מטפסות — גפנים מעוּצות — ואֶפִּיפִיטִים גדלים כאן. ישנם סוגי גפן המטפסים על העצים לשם תמיכה, נכרכים סביבם ולעתים אף חונקים אותם. המדריך מראה לנו פיקוס חונק שנכרך והתהדק בחוזקה מסביב לגזע עץ עצום. עם הזמן ייכנע העץ הפונדקאי לפיקוס וימות.
הגן הלאומי טי הוא גם מקור עשיר לתרופות ומזון. המדריך מספר לנו ששבט הקְרוּ משתמש בקליפת עץ האיקליפטוס לטיפול במלריה. פירותיו של עץ אחר מכילים חלבון המתוק באלפי מונים מן הסוכר הרגיל.
שוקק חיות בר
לפתע, גבוה מעלינו אנו שומעים אוושת עלים. זו חבורה קולנית של קופי גוּנוֹן דיאנה וגוּנוֹן לבֶן־שֵׁת הצווחים בקולות אזעקה ומדלגים מענף לענף. גוּנוֹן לבֶן־שֵׁת שולח לעברנו מבט בפרצוף משעשע עטוי פסים לבנים. הוא מביט בנו בריכוז הרב שאנו מביטים בו! קופים, שימפנזים וציפורים משגשגים כאן תודות לשפע הפירות והאגוזים שניתן להשיג בחופת העצים. קופים וציפורים הניזונים יחדיו ברעשנות מאותו עץ פרי הם מראה שבשגרה כאן.
בגן טַי מצויים 50 מיני יונקים אשר רבים מהם נפוצים באזור זה. התאו ופיל היער חיים כאן, כמו גם בּוֹנְגוֹיים, חזירי נהרות, צִביוֹנים, חזירי יערות ענקיים, נמרים והיפופוטמים גמדיים. בין החיות המקומיות הקטנות יותר מצויים הזֶבֶד האפריקני, החתול הזהוב, הגֶחָן שוכן היערות, הנמיה, הפּנגוֹלין והגַלַגוֹ הלילי.
המדריך מזהה את עקבותיהן של חיות רבות, לדוגמה של הצִביוֹן, אנטילופה קטנה. ביער מצויים שבעה מיני צִביוֹנים כולל צִביוֹן מפוּספס ומינים נדירים אחרים (Cephalophus ogilbyi ,Cephalophus jentinki). אנו רואים עקבות של חזיר יערות ענק שנבר באדמה כדי למצוא שורשים ובוחנים את מעונו של פּנגוֹלין ענק, מכוסה הקשקשים, שניזון מנמלים וטרמיטים. זוג פּנגוֹלינים חפר לעצמו בקרקע היער מאורה רחבה בת שני חדרים. אורכם של חדרים תת־קרקעיים אלה מגיע עד ל־40 מטר ועומקם עד ל־5 מטרים. הפּנגוֹלין תר אחר מזונו בשעות הלילה כשהוא משוטט על פני קילומטרים רבים וחוזר למאורתו לפני עלות השחר. בעזרת טפריו דמויי המגרפה הוא הורס מושבות טרמיטים ומוציא את החרקים בלשונו הדביקה.
המדריך מאתר חבורת שימפנזים שנעה לה בשטח זה של עשרים קילומטרים רבועים. ישנם מעל ל־000,2 שימפנזים בפארק. שמענו שהם נושאים עימם אבנים או ענפים על מנת לפצח בעזרתם אגוזים. אנו נרגשים לראות שימפנזה היושבת על קרקעית היער במרחק 5 מטרים מאיתנו ומכה בעקשנות על קליפת אגוז בעזרת ענף.
גן עדן לצפרים
למחרת שטנו בקָנוּ לאורך נהר הֵנַה. המדריכים חותרים בשקט ומזהים את מיני הציפורים הרבים הנגלים לעינינו. אנו שומעים את הקָלָאוֹ (Ceratogymna atrata) הניכר בצווחתו הצורמנית ובקול משק כנפיו. שבעה מתוך מיני הקָלָאוֹ הרבים, מקננים בגן טַי. בסך הכול, ניתן למצוא כאן יותר מ־200 מיני ציפורים. עימם נמנים שישה מיני שלדגים, וכן בזים, טוּרָקים, תוכים, מיני יונים, פְרַנְקוֹלינים, יונקי־דבש וחֲטָפִיות. גם הטְרוֹגוֹן ההָדוּר הרבגוני והנדיר נצפה כאן. הזכר מתהדר באברות ירוקות ססגוניות, בחזה אדום ובנוצות זנב לבנות. אנו רואים ציפורים רבות בולטות בשלל צבעיהן כגון הקוּקוּ, היונה הירוקה, האַפְרוּר, שלדג כחול־החזה וסוג של אִיבִּיס בעל נוצות בגוון ירוק־מתכתי (Bostrychia hagedash). גן טַי הוא גן עדן לצַפָּרים!
לאורך גדת הנהר ישנם עקבות נוספים, ביניהם של ההיפופוטם הגמדי — גרסה מיניאטורית של ההיפופוטם האפריקני. גודלו כגודל חזיר גדול. שלא כמו בן דודו הגדול יותר, הוא אינו מרבה לשהות במים ואינו חי בעדרים. הוא מצוי במערב אפריקה בלבד. ראינו גם את כוח הנילוס, לטאה גדולה ומנומרת הדומה לתנין אך קטנה ממנו בהרבה. ישנם שלושה מיני תנינים לצד 34 זני נחשים, מגוון לטאות ואוכלוסיית חרקים תוססת — כולם משגשגים ביער. חרקים רבים טרם סווגו.
למרבה הצער, יערות הגשם בכוכב הלכת שלנו הולכים ונעלמים באורח מדאיג. התפשטותן של אדמות חקלאיות והתפתחותה של תעשיית העץ הן מן הסכנות העיקריות. עד כמה מנחם לדעת שעתיד כדור הארץ שלנו נתון בידיו הנאמנות של הבורא בכבודו ובעצמו (תהלים צ״ו:12, 13).
[מפות בעמוד 14]
(לתרשים מעומד, ראה המהדורה המודפסת)
סיירה לאון
ליבֶּריה
חוף השנהב
גן לאומי טַי
גאנה
[תמונה בעמוד 15]
שורשי עץ בולטים
מָהָגוֹני
[תמונה בעמוד 15]
פילון
[תמונה בעמוד 15]
חתול זהוב אפריקני
[תמונה בעמוד 15]
צִביוֹן (Cephalophus dorsalis)
[תמונה בעמוד 15]
צִביוֹן מפוּספס
[תמונה בעמוד 15]
תאו אפריקני
[תמונה בעמוד 16]
גוּנוֹן לבֶן־שֵׁת
[תמונה בעמוד 16]
קוֹלוֹבּוּס חום־אדום
[תמונה בעמוד 16]
שימפנזה
[תמונה בעמוד 16]
גוּנוֹן (Cercopithecus petaurista)
[תמונה בעמוד 16]
נמר
[תמונה בעמוד 16]
חזיר הנהרות
[תמונה בעמודים 16, 17]
זֶבֶד אפריקני
[תמונה בעמוד 17]
טְרוֹגוֹן הָדוּר
[תמונה בעמוד 17]
עֵיטָם (Haliaetus vocifer)
[תמונה בעמוד 17]
קוּקוּ
[תמונה בעמוד 17]
אִיבִּיס (Hadedah ibis)
[תמונה בעמוד 17]
שלדג (Halcyon malimbica)
[תמונה בעמוד 17]
פּנגוֹלין (Manis tetradactyla)
[תמונה בעמוד 17]
היפופוטם גמדי
[תמונה בעמוד 17]
אילנית
[תמונה בעמוד 17]
לטאת כוח הנילוס
[תמונה בעמוד 17]
קוּסימָן (Crossarchus obscurus)
[שלמי תודה בתמונה בעמוד 14]
Parc National de Taï
[שלמי תודה בתמונה בעמוד 15]
Golden cat: © Art Wolfe/Photo Researchers, Inc.; all other photos except elephant: Parc National de Taï
[שלמי תודה בתמונה בעמוד 16]
Pig: © Ken Lucas/Visuals Unlimited; all other photos except chimp and leopard: Parc National de Taï
[שלמי תודה בתמונה בעמוד 17]
Parc National de Taï :Ibis: © Joe McDonald/Visuals Unlimited; kingfisher: Keith Warmington; hippo: © NHPA/Anthony Bannister; narina trogon: © P&H Harris; all other photos