אסונות טבע והגורם האנושי

מכונית מתוחזקת היטב יכולה להיות כלי תחבורה בטוח.‏ אך אם משתמשים בה לרעה ומזניחים אותה,‏ היא עלולה להיות מסוכנת.‏ כך הוא במובנים רבים לגבי כדור־הארץ.‏

לדעת מדענים,‏ שינויים שמחולל האדם באטמוספירה ובאוקיינוסים הופכים את כדור־הארץ לכוכב מסוכן יותר משום שהם תורמים להגברת תכיפותם ועוצמתם של אסונות הטבע.‏ והעתיד לוט בערפל.‏ ”‏אנחנו בעיצומו של ניסוי גדול ובלתי מבוקר בכוכב הלכת היחידי שיש לנו”‏,‏ נאמר במאמר מערכת בכתב העת סאיינס.‏

כדי להבין טוב יותר כיצד פעולות האדם משפיעות על תכיפותם ועוצמתם של אסונות הטבע,‏ עלינו לקבל מושג מה לגבי תופעות טבע בסיסיות.‏ לדוגמה,‏ כיצד נוצרות סערות גדולות כגון הוריקן?‏

ממירי חום על פני כדור־הארץ

את מערכת האקלים של כדור־הארץ ניתן להמשיל למכונה הממירה ומפזרת אנרגיה סולארית.‏ מאחר שהאזורים הטרופיים קולטים את מרבית חום השמש,‏ חוסר האיזון במעלות החום גורם לתנועת האוויר.‏a בזכות סיבוב כדור־הארץ סביב צירו,‏ האוויר הלח הנע במסות אדירות יוצר מערבולות,‏ אשר חלקן הופכות לשקעים ברומטריים,‏ כלומר,‏ לאזורים שיש בהם לחץ אוויר נמוך.‏ השקעים עלולים להתפתח לסערות.‏

אם תעקוב אחר המסלול הכללי של הסערות הטרופיות,‏ תיווכח כי הן נוטות להתרחק מקו המשווה,‏ לכיוון צפון או דרום,‏ ולנוע לאזורים קרים יותר.‏ בדרך זו הסערות משמשות גם כממירי חום ענקיים הממתנים את האקלים.‏ אך כאשר הטמפרטורה באזור פני האוקיינוס — ”‏חדר הדוד”‏ במכונת האקלים — מגיעה ליותר מ־27 מעלות צלזיוס,‏ הסערות הטרופיות עשויות לצבור מספיק אנרגיה כדי להפוך לציקלונים,‏ הוריקנים וטייפונים — שמות אזוריים שונים לתופעה פחות או יותר זהה.‏

אסון הטבע הגדול ביותר בתולדות ארה״ב מבחינת אבידות בנפש אירע כאשר סופת הוריקן היכתה בעיר גלבסטון,‏ טקסס,‏ ב־8 בספטמבר 1900.‏ בעקבות הגלים שנגרמו מהסופה נספו בין 000,‏6 ל־000,‏8 איש בעיר,‏ בנוסף ל־000,‏4 איש שאיבדו את חייהם באזורים הסמוכים.‏ כמו כן,‏ נהרסו כ־600,‏3 בתים.‏ למעשה,‏ שום מבנה בגלבסטון מעשה ידי אדם לא נותר בלא פגע.‏

כפי שהוזכר במאמר הקודם,‏ בשנים האחרונות התחוללו מספר סערות חזקות.‏ המדענים בודקים אם הדבר קשור להתחממות כדור־הארץ,‏ תופעה אשר מגבירה את האנרגיה המזינה את מערכות הסערה.‏ בכל אופן,‏ השינויים במזג האוויר הם אולי רק סימפטום אחד של התחממות כדור־הארץ.‏ קיים ככל הנראה תוצא נוסף בעל פוטנציאל לנזק רב.‏

עליית גובה פני הים והשמדת יערות

על־פי מאמר מערכת בכתב העת סאיינס,‏ ”‏גובה פני הים עלה ב־10 עד 20 סנטימטר במאה השנים האחרונות,‏ והמגמה נמשכת”‏.‏ מה לזה ולהתחממות כדור־הארץ?‏ החוקרים מצביעים על שני מנגנונים אפשריים.‏ האחד הוא הפשרת הקרח והקרחונים שעל פני האדמה בקטבים,‏ תהליך המגביר את נפח האוקיינוסים.‏ הגורם השני הוא התפשטות תֶרמית — ככל שהאוקיינוסים מתחממים,‏ הנפח שלהם גדל.‏

ייתכן מאוד שעליית מפלס הים כבר נותנת את אותותיה באיים הזעירים המרכיבים את מדינת טוּבַלו שבאוקיינוס השקט.‏ כתב העת של המכון הסמיתסוני מציין כי על־פי נתונים שנאספו מן האי פונאפוטי,‏ מפלס הים עלה ”‏ב־6.‏5 מילימטרים בממוצע מדי שנה בעשר השנים האחרונות”‏.‏

באזורים רבים בעולם מביא גידול האוכלוסין להתפשטות הערים,‏ לריבוי במספר שכונות הפחונים ולהידרדרות סביבתית.‏ התפתחויות אלו נוטות להעצים את חומרת אסונות הטבע,‏ והנה כמה דוגמאות.‏

האיטי היא מדינת אי מרובת אוכלוסין בעלת היסטוריה ארוכה של השמדת יערות.‏ לאחרונה דווח בחדשות כי למרות הבעיות הקשות של האיטי מבחינה כלכלית,‏ פוליטית וחברתית,‏ בירוא היערות מאיים על קיום המדינה יותר מכל דבר אחר.‏ האיום הורגש בצורה טרגית ב־2004.‏ בשנה ההיא ירדו ממטרים כבדים שגרמו למפולות בוץ אשר בהן אלפי אנשים מצאו את מותם.‏

המגזין טיים של אסיה מציין כי ”‏התחממות כדור־הארץ,‏ בניית סכרים,‏ השמדת יערות וחקלאות של כריתה והבערה”‏ הן מבין הגורמים שהחריפו את אסונות הטבע שהתחוללו בדרום אסיה.‏ מנגד,‏ השמדת היערות מחמירה את הבצורת משום שהיא מזרזת את התייבשות הקרקע.‏ הבצורות שהיכו באינדונזיה ובברזיל בשנים האחרונות הובילו לדליקות חסרות תקדים ביערות שבדרך כלל היו לחים מכדי להישרף.‏ עם זאת,‏ מזג אוויר קיצוני אינו הגורם הבלעדי לאסונות טבע.‏ ארצות רבות מוכות באסונות המתחילים עמוק בלב כדור־הארץ.‏

כאשר האדמה מזדעזעת

קרום כדור־הארץ מורכב מלוחות בגדלים שונים הנעים יחד במקביל.‏ למעשה,‏ התנועה המרובה בקרום יוצרת מדי שנה מיליוני רעשי אדמה,‏ אשר מרביתם אינם מורגשים.‏

הדעה הרווחת היא שכ־90 אחוז מרעידות האדמה מתרחשות לאורך קווי החיבור שבשולי הלוחות.‏ במקרים נדירים מתחוללים הרעשים בתוך הלוחות,‏ ורעשים אלה גורמים לעתים להרס רב.‏ על־פי הערכות,‏ רעידת האדמה הקטלנית ביותר בהיסטוריה היא זו שפקדה שלושה מחוזות בסין בשנת 1556.‏ ככל הידוע,‏ נהרגו בה 000,‏830 איש!‏

רעידות האדמה עלולות לגרור תגובות לוואי קטלניות.‏ לדוגמה,‏ ב־1 בנובמבר 1755 נמחתה עד היסוד העיר ליסבון שבפורטוגל ברעידת אדמה.‏ אוכלוסייתה מנתה אז 000,‏275 איש.‏ אך בזאת לא תמה הזוועה.‏ בעקבות הרעש פרצו דליקות ועלו מתוך האוקיינוס האטלנטי גלי צונאמי שהגיעו לגובה של 15 מטר.‏ מניין הקורבנות בעיר הגיע ליותר מ־000,‏60.‏

נשוב ונאמר כי ממדי האסונות האלה מושפעים במידה מסוימת מן הגורם האנושי.‏ אחת הסיבות לכך היא צפיפות אוכלוסין באזורי סיכון גבוה.‏ ”‏קרוב למחצית מן הערים הגדולות בעולם בנויות באזורים המועדים לרעידות אדמה”‏,‏ אומר הכותב אנדרו רובינסון.‏ גורם נוסף הוא הבניינים — החומרים ואיכות הבנייה.‏ לעתים קרובות מדי מתברר עד כמה נכונה המימרה ”‏אנשים לא נהרגים בגלל רעידות האדמה אלא בגלל הבניינים”‏.‏ אבל איזו ברירה יש לאנשים שידם אינה משגת לבנות בניינים העמידים בפני רעידות אדמה?‏

הרי געש — גם בונים וגם הורסים

‏”‏לפחות 20 הרי געש מתפרצים ממש ברגע זה בעודך קורא את המילים האלה”‏,‏ כך נמסר בדו״ח מטעם המכון הסמיתסוני שבארה״ב.‏ תיאוריית הטקטוניקה של הלוחות אומרת באופן כללי כי רעידות אדמה והרי געש ייווצרו באזורים דומים — בייחוד בבקעים אוקיאניים בקרום כדור־הארץ שבהם המאגמה עולה ממעמקי האדמה דרך סדקים,‏ ובאזורי גריעה,‏ שבהם לוח אחד שוקע מתחת לאחר.‏

פעילות וולקנית באזורי גריעה היא האיום הגדול מכול לבני האדם,‏ הן בשל מספר ההתפרצויות הנצפות והן עקב התרחשותן סמוך לריכוזי אוכלוסין.‏ ברצועת הרי הגעש באוקיינוס השקט הקרויה חגורת האש,‏ פזורים מאות הרי געש.‏ מקצתם מצויים גם בנקודות וולקניות חמות הרחק משולי הלוחות.‏ דומה כי איי הוואי,‏ האיים האזורים,‏ איי גלפאגוס ואיי החברה נוצרו עקב פעילות געשית בנקודות חמות.‏

למעשה,‏ הרי הגעש ממלאים תפקיד קונסטרוקטיבי ארוך בתולדות כדור־הארץ.‏ על־פי אתר אינטרנט של אוניברסיטה אחת,‏ ”‏90 אחוז מכלל היבשות ואגני האוקיינוסים הם תוצר של פעילות געשית”‏.‏ אך מדוע חלק מן ההתפרצויות הן בעוצמה כה גבוהה?‏

ההתפרצויות מתחילות עם עליית מאגמה ממעמקיו הלוהטים של כדור־הארץ.‏ חלק מהרי הגעש פשוט משחררים לבה בקצב איטי במהירות שבדרך כלל אינה מספיקה להפתיע את התושבים שבסביבה.‏ לעומת זאת,‏ יש הרי געש המתפרצים בעוצמה גבוהה מזו של פצצה גרעינית!‏ הגורמים המכריעים הם בין היתר הרכבו וצמיגותו של החומר המותך המזין את הר הגעש וכמות הגזים והמים הרותחים המתפרקים בחומר זה.‏ ככל שהמאגמה מתקרבת אל פני השטח,‏ המים והגזים הלכודים בה מתפשטים במהירות גדולה יותר.‏ בהרכב המאגמה הנכון דומה התופעה לזו של משקה מוגז הפורץ מפחית שתייה אחרי שפותחים אותה.‏

לשמחתנו,‏ הרי געש נוטים להזהיר מראש לפני שהם מתפרצים.‏ כך קרה לפני התפרצות ההר פֶּלֶה באי מרטיניק שבים הקאריבי בשנת 1902.‏ העיר הסמוכה סן פייר עמדה לקראת בחירות,‏ והפוליטיקאים עודדו את התושבים להישאר למרות האפר,‏ החולי והפחד שאפפו את העיר.‏ ימים שלמים היו רוב החנויות סגורות!‏

ב־8 במאי נחגג יום עליית ישוע השמיימה,‏ ורבים עשו דרכם אל הקתדרלה כדי להתפלל להגנה מפני ההר.‏ באותו בוקר,‏ זמן קצר לפני השעה 8,‏ התפרץ ההר פלה ושחרר אל חלל האוויר מסה אדירה של אפר,‏ אבנים וולקניות שחורות,‏ אבני ספוג וגזים לוהטים בטמפרטורה שנעה בין 200 ל־500 מעלות צלזיוס.‏ הענן הקטלני השחור נע במהירות צמוד לקרקע במורד ההר,‏ כיסה את העיר וגרם למותם של קרוב ל־000,‏30 איש,‏ תוך שהוא ממיס את פעמון הכנסייה ומבעיר את הסירות ואת הנמל.‏ הייתה זו ההתפרצות הקטלנית ביותר במאה ה־20.‏ אך היא לא הייתה כה קטלנית אילו האנשים לא היו מתעלמים מסימני האזהרה.‏

האם צפויה עלייה במספר אסונות הטבע?‏

בדו״ח על אסונות העולם בשנת 2004,‏ הפדרציה הבינלאומית של הצלב האדום והסהר האדום ציינה כי בעשר השנים האחרונות,‏ אסונות גיאופיסיים ואסונות הקשורים למזג האוויר התרבו בשיעור של יותר מ־60 אחוז.‏ ”‏הדבר מצביע על מגמות ארוכות טווח”‏,‏ נאמר בדו״ח,‏ אשר התפרסם לפני אסון הצונאמי שאירע ב־26 בדצמבר באוקיינוס ההודי.‏ ברור שאם מספר התושבים באזורי סיכון גבוה ימשיך לגדול ואם היערות ימשיכו להידלדל,‏ לא תהיה כמעט שום סיבה לאופטימיות.‏

בנוסף לכך,‏ ארצות מתועשות רבות מוסיפות לשחרר אל האטמוספירה גזי חממה בכמות הולכת וגוברת.‏ על־פי מאמר מערכת בכתב העת סאיינס,‏ דחיית הצעדים להפחתת פליטות גזי החממה ”‏כמוה כאי־נכונות לקבל תרופות נגד זיהום מתפשט:‏ שזהו מתכון בטוח לכך שהמחיר יהיה גבוה יותר בהמשך”‏.‏ בדו״ח קנדי בדבר צמצום פגעי האסונות נאמר ביחס למחיר:‏ ”‏ניתן לומר ששינויי אקלים הם הבעיה הסביבתית המקיפה ביותר שניצבה אי פעם בפני הקהילה הבינלאומית”‏.‏

אלא שלעת עתה אין בקהילה הבינלאומית אפילו לא הסכמה בשאלה אם פעולות האדם תורמות להתחממות כדור־הארץ,‏ ובטח ובטח שאין תמימות דעים בשאלת ההתמודדות עם הבעיה.‏ המצב מדגיש את נכונות הפסוק:‏ ”‏לא לאיש.‏.‏.‏ הָכין את צעדו”‏ (‏ירמיהו י׳:‏23‏)‏.‏ במאמר הבא נראה שהמצב אינו חסר תקנה.‏ לאמיתו של דבר,‏ הצרות של ימינו,‏ כולל התנאים הסוערים בחברה האנושית,‏ הן הוכחה נוספת לכך שהשינוי המיוחל קרוב.‏

‏[‏הערת שוליים]‏

‏[‏תיבה/‏תמונה בעמוד 6]‏

לא רק תירס צומח בשדה

בשנת 1943 גילה מגדל תירס במקסיקו שלא רק תירס צומח לו בחווה.‏ בהיותו בשדה הבחין בסדקים ובקעים שנוצרו באדמה.‏ למחרת הפכו הבקעים להר געש קטן.‏ חלף שבוע והחרוט צמח לגובה של 150 מטר,‏ ומקץ שנה התנשא ההר ל־360 מטר.‏ בסופו של דבר הגיע החרוט,‏ השוכן 775,‏2 מטר מעל לגובה פני הים,‏ לרום סופי של 430 מטר.‏ הר הגעש הקרוי פּאריקוּטין חדל לפתע להתפרץ ב־1952 ומאז הוא רדום.‏

‏[‏שלמי תודה]‏

U. S. Geological Survey/Photo by R. E. Wilcox

‏[‏[‏תיבה/‏תמונה בעמוד 8]‏

אומות ניצלות מאסון בעזרת אלוהים

רעב הוא בגדר אסון טבע.‏ אחד ממקרי הרעב הקדומים ביותר שתועדו בהיסטוריה אירע במצרים הקדומה בימי יוסף בן יעקב.‏ הרעב נמשך שבע שנים והיכה במצרים,‏ בכנען ובארצות אחרות.‏ עם זאת,‏ הרעב לא הביא לאבדות כבדות בנפש משום שיהוה חזה את בואו שבע שנים מראש.‏ עוד גילה כי שבע השנים עד הרעב יהיו שנות שפע במצרים.‏ בהשגחת יוסף ירא האלוהים,‏ אשר בהתערבות שמיים נתמנה לשר ראשון ולאחראי על המזון,‏ צברו המצרים תבואה רבה ”‏עד כי חדל לספור”‏.‏ כך עלה בידי מצרים לכלכל לא רק את עצמה,‏ אלא גם את אנשי ”‏כל הארץ”‏,‏ כולל משפחתו של יוסף (‏בראשית מ״א:‏49,‏ 57;‏ מ״ז:‏11,‏ 12‏)‏.‏

‏[‏תמונות בעמוד 7]‏

האיטי 2004.‏ נערים נושאים מי שתייה ברחובות מוצפים.‏ כריתת יערות בהיקף כה נרחב תרמה למפולות הבוץ הגדולות

‏[‏שלמי תודה]‏

רקע:‏ Sophia Pris/EPA/Sipa Press; תמונה קטנה:‏ Carl Juste/Miami Herald/Sipa Press

‏[‏תמונה בעמוד 9]‏

ארצות רבות מוסיפות לשחרר אל האטמוספירה גזי חממה

‏[‏שלמי תודה]‏

Mark Henley/Panos Pictures ©