והם פרשו כנפיים ועפו!
היה זה לקראת דמדומי הערב, וצינה פשטה באוויר הסתווי. עד מהרה הופרו השקט והשלווה בצווחות רמות של להקת אווזים. לפתע הם הופיעו בשמיים — כ־20 פרטים במבנה V ענקי. הם התעופפו במשק כנפיים מרשים ורב־עוצמה. אחד האווזים נטה בחינניות שמאלה ונע אל מאחורי הלהקה. המראה המרהיב הצית את סקרנותי. מדוע האווזים עפים במבנה? ולאן מועדות פניהם?
האווז הוא עוף מים המקורב לברווזים ולברבורים. קיימים כ־40 מיני אווזים בעולם כולו, והם נצפים בעיקר באסיה, באירופה ובצפון אמריקה. הבְּרַנְטָה הקנדית היא מהמינים המוכרים ביותר. מין זה מתאפיין בצוואר שחור ארוך ובכתם לבן מסביב לגרון. הזכרים הבוגרים מהתת־מין הקרוי ברנטה קנדית ענקית שוקלים עד 8 קילוגרמים ומוטת כנפיהם היא שני מטרים. אווז זה מבלה את הקיץ בצפון הרחוק באלסקה ובצפון קנדה ואחר כך מדרים עד מקסיקו לחודשי החורף.
למועד הנדידה חשיבות מכרעת מבחינת האווזים. אם הם מגיעים לצפון מוקדם מדי, המים עדיין קפואים וקשה למצוא צמחייה. משום כך, האווזים הקנדיים נוטים להתקדם צפונה בקצב התקדמות העונה. בהגיעם למחוז חפצם הם מתפצלים לזוגות, וכל זוג מגדיר לעצמו אזור רבייה.
התעופה במבנה מאפשרת לאווזים לראות זה את זה ולהגיב במהירות כאשר העוף המוביל משנה כיוון, מהירות או גובה. בנוסף לכך, מספר מומחים סבורים כי זרם האוויר שיוצרים האווזים בחזית מקל על יתר הלהקה ומפחית את מערבולות האוויר. כך או כך, נראה כי הלהקה הנודדת מורכבת בדרך כלל ממספר משפחות, והבוגרים מתחלפים בהובלה לפי תור.
הברנטות הקנדיות מקננות בדרך כלל באותו מקום שנה בשנה. הקן בנוי מחומרים פשוטים כגון ענפים דקים, עשבים וטחב. האווזים הם עופות מונוגאמיים — זאת אומרת, הקשר בין בני הזוג נשמר לכל החיים. אם אחד מבני הזוג מת, השני אולי ימצא לו שותף חדש, אך על־פי־רוב יישאר בגפו.
הנקבה מטילה בין ארבע לשמונה ביצים, ודוגרת עליהן בערך 28 יום. ההורים מגוננים על צאצאיהם בחירוף נפש. כאשר נשקפת סכנה להם או לגוזלים, הזוג מגיב בתוקפנות רבה. הם מסוגלים בעזרת כנפיהם להכות בחוזקה את הטורפים.
האווזונים מתחילים לתקשר עם הסביבה עוד בהיותם בביצה. קריאותיהם נעות מקולות סלסול צורמניים (לאות שביעות רצון) ועד לקריאות מצוקה. גם הבוגרים משמיעים קולות שונים כדי לתקשר עם הגוזלים ובינם לבין עצמם. החוקרים מזהים לפחות 13 קריאות ייחודיות אצל הברנטות הקנדיות.
האווזים הם אכן ”חכמים מחוכמים”, כלומר, הוטבעה בהם חוכמה אינסטינקטיבית (משלי ל׳:24). כמובן, הכבוד כולו נזקף לזכותו של יהוה אלוהים אשר ברא כל דבר, כולל את עופות השמיים (תהלים ק״ד:24).
[תיבה/תמונות בעמוד 17]
הידעת?
● משעת בקיעתם מן הביצה עוזבים האווזונים את הקן לתמיד עם הוריהם. המשפחות בדרך כלל נשארות יחד.
● מעריכים כי האווזים ההודים נודדים מעל להר האוורסט שגובהו קרוב ל־900,8 מטר.
● סוגי אווזים מסוימים מסוגלים לעוף עד 600,1 קילומטר ללא מנוחה.
● אווזים הנעים במבנה מנופפים בכנפיהם במידה פחותה בהשוואה לאווזים המתעופפים לבדם במהירויות זהות, ועל כן קצב פעימות הלב אצלם נמוך יותר.
[שלמי תודה]
למעלה מימין: U.S. Fish & Wildlife Service, Washington, D.C./Duane C. Anderson
[שלמי תודה בתמונה בעמוד 16]
אווזים במעופם: Tom Brakefield/CORBIS ©