לחיות בצילו של ענק רדום
הרי געש היו מאז ומתמיד אפופי מסתורין. הם יכולים לישון בשקט עשרות שנים ולהתעורר לפתע ביקיצה מרהיבה וקטלנית. התפרצות וולקנית יכולה תוך דקות ספורות להחריב אזורים שלמים ולקטול חיים.
אין עוררין על כך שהרי געש מסוכנים. במהלך שלוש מאות השנה האחרונות לבדן, הם גרמו למותם של מאות אלפי בני אדם. רובנו, כמובן, חיים במרחק בטוח מאותם ענקים רדומים. אולם, מיליונים מתגוררים בקרבת הרי געש פעילים. לדוגמה קיטוֹ, בירת אקוודור, קרובה מאוד לפיצ׳ינצ׳ה, הר געש השוכן צפונית־מערבית לעיר. הר פופוקטפטל, שבשפת האצטקים משמעו ”הר מעשן”, מרוחק כ־60 קילומטר ממקסיקו סיטי. הערים הגדולות אוקלנד שבניו זילנד ונאפולי שבאיטליה, יושבות על הרי געש או לרגליהם. בסך הכול, מיליונים חיים בצל הסכנה שכוחות כדור־הארץ מתחתיהם ירעמו ויעוררו ענק רדום משנתו.
ענק מסוכן
העיר נאפולי חיה זה כ־000,3 שנה בדו־קיום עם הר הגעש וזוב המרוחק רק אחד עשר קילומטר מנאפולי. מדובר למעשה בחרוט המצוי בשולי לוע הר הגעש הקדום מוֹנטֶה סוֹמה. וזוב נחשב לאחד מהרי הגעש המסוכנים ביותר בכדור־הארץ. מאחר שבסיסו שוכן מתחת לפני הים, ההר גדול בהרבה ממה שנדמה.
להר הגעש וזוב היסטוריה ארוכה של פעילות. הוא התעורר לחיים יותר מ־50 פעם מאז התפרצותו המפורסמת ב־79 לספירה שהחריבה את הערים פומפיי והֶרקוּלֶנאוּם. קרוב ל־000,4 איש מצאו את מותם בהתפרצות קטלנית ב־1631. באותה עת נכנסה לשימוש המילה ”לבה” שנגזרה מהמילה הלטינית לבּי שמשמעה ”לגלוש”, תיאור הולם לזרמי הלבה הגולשים במדרונות התלולים של הווזוב.
הווזוב מבעבע כבר מאות שנים. הוא התפרץ ב־1944, במהלך מלחמת העולם השנייה, וקידם את פני כוחות הברית עם ענני אפר. הערים הקרובות מסה וסן סביסטיאנו כוסו באפר, וכן הרכבל על צלע ההר המוכר בזכות שיר העם האיטלקי ”פוּניקוּלי פוּניקוּלה”.
כיום נדמה כי תושבי נאפולי חיים את חייהם מבלי להיות מוטרדים מהסכנה המידפקת על פתחם. תיירים המבקרים בעיר מתרשמים ממבניה ההיסטוריים והאדריכליים. חנויות ובתי קפה רוחשים פעילות וסירות מפרשים לבנות מנקדות את מימיו של מפרץ נאפולי. הווזוב מהווה מוקד משיכה פופולרי ונחשב יותר לידיד מאשר לענק רדום ומסוכן.
אוֹקלֶנד — עיר של הרי געש
עיר הנמל אוקלנד שבניו זילנד זרועה חרוטים געשיים. למעלה ממיליון תושביה חיים בינות ל־48 הרי געש קטנים. עמקים וולקניים עתיקים יוצרים שני מפרצים ובתוכם מצויים איים המהווים שרידים של פעילות וולקנית. הבולט מביניהם הוא האי רנגיטוטו בן ה־600 שנה, המתרומם מתוך המים בקווי מתאר סימטריים כמו הווזוב. ביום שנולד האי, נקבר באפר כפר מאורי קרוב.
תושבי אוקלנד למדו לחיות עם הרי הגעש שלהם. החרוט הגעשי הקרוי מאונגקיקי שוכן כיום במרכז אוקלנד והוא משמש כפארק ציבורי וחוות צאן. מספר הרי געש הם כיום אגמים, פארקים או מגרשי ספורט. באחד מהם קיים בית עלמין. רבים בוחרים לחיות במדרונות הרי הגעש כדי ליהנות מהנוף הפנורמי.
סביר להניח שכאשר אוכלס אזור אוקלנד, בתחילה על־ידי המאורים ואחר כך, לפני 180 שנה, על־ידי האירופאים, לא הוקדשה מחשבה רבה לעברו הוולקני. הקרקע הייתה פנויה וקרובה לים והאדמה פורייה. גם אזורים וולקניים אחרים בעולם ידועים באדמתם הפורייה. באינדונזיה, למשל, כמה משדות האורז הטובים ביותר שוכנים בצילם של הרי געש פעילים. בשטחי החקלאות המשובחים במערב ארצות־הברית, האדמה היא בעיקר ממקור וולקני. בתנאים המתאימים, אדמה שהתכסתה בלבה יכולה להצמיח ירק בפחות משנה לאחר התפרצות.
מערכות התרעה מוקדמת
רבים תוהים אם אין זה מסוכן לחיות בצילו של הר געש. התשובה היא, כמובן, כן. אולם מדענים מסוגלים לנטר במדויק רעידות אדמה ופעילות וולקנית. לדוגמה, המכון הגיאולוגי של ארצות־הברית עוקב אחר הרי געש פעילים מסביב לעולם — כולל אלו שבנאפולי ובאוקלנד, שם יש כבר תוכניות חירום. בעזרת מערכות איכון עולמיות מבוססות לוויינים הפועלות 24 שעות ביממה ורשתות סייסמיות, יכולים המדענים להבחין בתנועות תת־קרקעיות של מאגמה או של חומר סלעי מותך.
הווזוב נתון במעקב רציף. ליתר ביטחון, פיתחו הרשויות באיטליה תוכניות חירום למקרה של התפרצות בסדר גודל כמו זו שאירעה ב־1631. מומחים טוענים שניתן להזהיר ולפנות את התושבים באזורי סכנה לפני ההתפרצות.
אוקלנד שוכנת באזור וולקני מונוגנטי. משמע הדבר שבמקום שהר געש קיים יתעורר לחיים, הר חדש לגמרי יכול להיווצר במקום אחר. לטענת מומחים, דבר כזה יקרה רק אחרי סדרת רעידות אדמה שיימשכו בין מספר ימים למספר שבועות. התרעה מוקדמת זו אמורה להעניק לתושבים מספיק זמן למצוא מקלט במקום בטוח.
הייה ער לסכנות
ניטור הרי הגעש הוא משימה חיונית, אך אין בו כל תועלת אם לא נשמעים לאזהרות. בשנת 1985 קיבלו הרשויות באַרְמֶרוֹ שבקולומביה התרעה על התפרצותו הקרובה של נבאדו דל רואיס. כאשר רעם ההר ממרחק של 50 קילומטר הייתה זו אזהרה ברורה לשומע, אך לאנשי העיר נאמר להישאר רגועים. למעלה מ־000,21 איש נקברו למוות תחת מפולות הבוץ שהטביעו את העיר.
אסונות כאלה אומנם נדירים, אבל ההפוגה השקטה בין ההתפרצויות מאפשרת מחקר והכנות נוספים. לכן, ניטור ממושך, היערכות הולמת והדרכת הציבור, יצמצמו את הסכנות האורבות למי שמתגוררים בצילם של ענקים רדומים.
[תיבה/תמונה בעמוד 16]
הייה ערוך ומוכן!
האם אתה ערוך ומוכן לאסון טבע? הייה ער לסכנות האורבות באזורך. תכנן מראש היכן תיפגש עם בני משפחתך אם לא תהיו ביחד ולמי תודיע על מקום הימצאך. ארגן ציוד חירום שיהיה בהישג יד. ציוד החירום צריך לכלול אוכל ומים, תיק עזרה ראשונה, בגדים, מקלטי רדיו, פנסים אטימים למים וסוללות רזרביות. דאג שיהיה ברשותך ציוד בכמות מספקת כדי שתוכל להסתדר בכוחות עצמך מספר ימים.
[תמונה בעמוד 15]
מבקרים מהלכים ליד הלוע הראשי של הווזוב
[שלמי תודה]
Danilo Donadoni/Marka/age fotostock©
[תמונה בעמוד 15]
נאפולי, איטליה, על רקע הר הגעש וזוב
[שלמי תודה]
Tom Pfeiffer ©
[תמונה בעמוד 15]
רשמיו של אומן מההתפרצות הגדולה ב־79 לספירה שהחריבה את הערים פומפיי והרקולנאום
[שלמי תודה]
North Wind Picture Archives ©
[תמונה בעמוד 16]
רנגיטוטו, אחד מהאיים הוולקניים הרבים של אוקלנד
[תמונות בעמודים 16, 17]
מלמעלה ומשמאל: הר פופוקטפטל, מקסיקו
[שלמי תודה]
AFP/Getty Images
Jorge Silva/AFP/Getty Images
[שלמי תודה בתמונה בעמוד 14]
USGS, Cascades Volcano Observatory