שכבת השומן של יונקים ימיים

● במשך עשרות שנים לא הצליחו מדענים להבין כיצד דולפינים יכולים לשחות במהירות של כ־40 קילומטר לשעה,‏ אם אין להם מספיק שרירים לשם כך.‏ אבל לדולפינים יש סוד,‏ שחלקו טמון בשכבת השומן שלהם (‏blubber)‏ — שכבת שומן מורכבת המצויה גם תחת עורם של לווייתנים ובעלי חיים ימיים אחרים.‏

נקודות למחשבה:‏ ”‏שכבת השומן הינה רקמת חיבור עבה,‏ צפופה ומאורגנת היטב המכילה תאי שומן רבים”‏,‏ נאמר באנציקלופדיה אחת.‏ היא מכסה למעשה את כל בעל החיים ו”‏מחוברת בחוזקה למערכת השרירים והשלד בעזרת רשתות מאורגנות היטב דמויות מניפה הבנויות מגידים ורצועות”‏.‏ יחד עם זאת,‏ רשתות אלו מורכבות מסיבים גמישים וקולגן — חלבון המצוי גם בעור ובעצמות.‏ מכאן ששכבת שומן זו אינה משמשת רק כשכבת בידוד אלא הרבה מעבר לכך.‏ מדובר בשילוב מתוחכם ביותר של מספר סוגים של רקמות חיות.‏

דולפינים מסוג Dall’s porpoise מסוגלים לשחות במהירות של עד כ־56 קילומטר לשעה.‏ כיצד עוזרת שכבת השומן לדולפינים לשחות כה מהר?‏ סיבה אחת לכך היא ששכבת השומן מקנה לדולפין צורה הידרודינמית יותר.‏ סיבה נוספת היא ששכבת השומן בין זנבם המפוצל לבין סנפיר הגב שלהם מרושתת במערך צפוף במיוחד של קולגן וסיבים גמישים — מבנה המקנה לזנב גמישות ומאפשר לו לאגור בתוכו אנרגיה מכנית.‏ לכן כאשר השרירים מניעים את הזנב לכיוון אחד,‏ שכבת השומן,‏ הפועלת כמו קפיץ,‏ עוזרת למשוך אותו חזרה,‏ וכך מוסיפה כוח דחף וחוסכת אנרגיה.‏

שכבת השומן גם עוזרת לבעל החיים לצוף ולשמור על חום גופו.‏ היא אוגרת בתוכה אנרגיה לימי מחסור.‏ ניתן להבין מדוע שכבת שומן רב תכליתית זו מושכת את תשומת ליבם של מי שמנסים לשפר את היעילות ואת כוח הדחף של כלי שייט.‏

מה דעתך?‏ האם ייתכן ששכבת שומן זו,‏ על מאפייניה המדהימים הרבים,‏ נוצרה במקרה?‏ או האם היא מהווה הוכחה לקיומו של מתכנן תבוני?‏

‏[‏תרשים בעמוד 13]‏

‏(‏לתרשים מעומד,‏ ראה המהדורה המודפסת)‏

שורות סיבים

חתך רוחב של קולגן וסיבים גמישים המסודרים בצורת שתי וערב