היכן תמצא את תורת האמת?
איש טיבטי מסובב גלגל תפילות, שהוא תוף המכיל פסוקי תפילות. הוא מאמין שעם כל סיבוב של הגלגל נישאות תפילותיו שוב ושוב. בבית גדול בהודו, חדר קטן מוקדש לפוּגָ’ה — טקס הכולל הבאת מנחות קטורת, פרחים וכדומה לפסלים של אלים ואלות שונים. אלפי קילומטרים הרחק משם, באיטליה, כורעת אישה על ברכיה בכנסייה מפוארת לפני פסלה של מרים אם ישוע, ומתפללת כשבידיה מחרוזת תפילה.
אפשר שראית במו עיניך כיצד הדת משפיעה על חייהם של אנשים. ”הדת... הייתה ועודנה סם החיים של חברות בכל רחבי העולם”, נאמר בספר דתות העולם — להבין את האמונות הקיימות (s Religions — Understanding the Living Faiths’The World). הכותב ג׳ון בוקר מציין בספר קיצור תולדות אלוהים (God — A Brief History): ”מעולם לא הייתה חברה אנושית שבה אלוהים לא מילא תפקיד כלשהו, בדרך כלל את תפקיד השולט והבורא. הוא הדין אף בחברות שהחילוניות חרותה על דגלן”.
הדת בהחלט משפיעה על חייהם של מיליוני בני אדם. האין זו עדות לכך שיש לאדם צורך וכמיהה רוחניים? בספרו העצמי הלא מודע (The Undiscovered Self), מתייחס הפסיכולוג הנודע ד״ר קארל ג. יונג לצורך האנושי לסגוד לכוח עליון ואומר כי ”ניתן לעקוב אחר גילוייו לאורך כל תולדות האנושות”.
אולם, רבים כיום אינם מאמינים באלוהים ואינם מתעניינים בדת. ויש שמפקפקים בקיום אלוהים או מסרבים להאמין בו בעיקר משום שהדתות המוכרות להם אינן מספקות את הצורך הרוחני שלהם. את הדתיוּת אפשר להגדיר בין היתר כמסירות לעקרונות, נאמנות חסרת פשרות ואדיקות. לפיכך, בהתאם להגדרה זו אפשר לומר שכמעט כל אדם, אפילו אתיאיסט, מקיים בחייו צורה מסוימת של דתיוּת.
במשך אלפי שנות ההיסטוריה האנושית ניסה האדם למלא את הצורך הרוחני שלו דרך שבילים רבים ומסועפים. התוצאה היא מגוון עצום של השקפות דתיות בעולם כולו. למשל, אף־על־פי שכמעט כל הדתות מאמינות בכוח עליון, הן דוגלות בתפיסות שונות לגבי מהותו. כמו כן, רוב הדתות מדגישות את חשיבות הישועה או הגאולה. אך לכולן תשובות שונות לשאלות כגון מהי אותה ישועה וכיצד ניתן להיוושע. אם כן, כיצד נוכל לזהות את תורת האמת הרצויה בעיני אלוהים בתוך שלל האמונות הקיימות בעולם?