גן עדן — האם היה זה משכנו המקורי של האדם?
דמיין לעצמך שאתה נמצא בגן יפהפה. שום דבר אינו מסיח את דעתך, וקולות המולת העיר אינם נשמעים מעבר לאיזו חומה קרובה. הגן רחב ידיים ודבר אינו מפר את השלווה השוררת בו. ולא רק זאת, שום דאגה אינה טורדת את מנוחתך ואינך סובל משום מחלה, אלרגיה או כאב. חושיך קולטים את הסובב אותך באין מפריע.
עיניך מתענגות למראה שלל צבעי הפריחה המרהיבה ולמראה מימיו המנצנצים של נחל. משחקי אור וצל משווים לעלוות העלים ולצמחייה אינספור גוונים של ירוק. רוח נעימה מלטפת את עורך ונושאת עימה ניחוחות מתוקים. אתה שומע את אוושת העלים, את המים הזורמים בינות הסלעים, את זמזום החרקים ואת זמרת הציפורים. האינך משתוקק לחיות במקום כזה?
אנשים ברחבי העולם מאמינים שהמין האנושי החל את דרכו במקום מעין זה. זה מאות שנים שביהדות, בנצרות ובאיסלם מלמדים שאלוהים הניח את אדם וחוה בגן עדן. המקרא מספר שהיו להם חיים מאושרים ושלווים. הם חיו בשלום זה עם זה, עם בעלי החיים ועם אלוהים, אשר ברוב טובו העניק להם את התוחלת לחיות לנצח בסביבה נפלאה זו (בראשית ב׳:15–24).
הרעיון של גן עדן קדום קיים גם באמונה ההינדית. הבודהיסטים מאמינים שמנהיגים רוחניים דגולים, הקרויים בודהות, קמים בתקופות של תור זהב, כאשר בכדור־הארץ שוררים תנאי גן עדן. בנוסף, בדתות רבות באפריקה קיימים סיפורים הדומים להפליא לסיפור של אדם וחוה.
למעשה, מאז ומתמיד רווחה בקרב הדתות והמסורות השונות האמונה בגן עדן קדום. היסטוריון אחד ציין: ”תרבויות רבות האמינו בגן עדן קדום שהתאפיין בשלמות, בחירות, בשלום, באושר, בשגשוג ובהיעדר לחצים, מתחים וסכסוכים. ... אמונה זו יצרה בתודעה הקולקטיבית כיסופים לגן העדן שאבד, אך לא נשכח, ורצון עז לשוב אליו”.
האם יכול להיות שלכל הסיפורים והמסורות הללו יש מקור משותף? הייתכן ש”בתודעה הקולקטיבית” של המין האנושי טבוע זיכרון של דבר ממשי? האם באמת היה קיים בעבר הרחוק גן עדן? והאם אדם וחוה היו דמויות אמיתיות?
הספקנים לועגים לרעיון זה. כיום, בעידן המדע, רבים מגיעים למסקנה כי סיפורים מעין אלה הם לא יותר מאשר סיפורי אגדות. אך מפתיע לגלות שלא רק בקרב החילונים ישנה ספקנות בנושא. מנהיגי דת רבים מלמדים שגן עדן לא היה ולא נברא. הם טוענים שסיפור גן עדן אינו אלא מטאפורה, אגדה, משל או אלגוריה.
כמובן, המקרא מכיל משלים. ישוע עצמו סיפר כמה מהמשלים המפורסמים ביותר. אולם המקרא אינו מציג את סיפור גן עדן כמשל אלא כעובדה היסטורית שאין עליה עוררין. חשוב לרגע, אם המסופר בספר בראשית בנוגע לגן עדן לא התרחש מעולם, כיצד נוכל לשים את בטחוננו בשאר ספרי המקרא? נבחן כעת מדוע יש המגלים ספקנות בכל הנוגע לסיפור גן עדן ונראה האם הנימוקים שהם מעלים הגיוניים. לאחר מכן נבדוק כיצד סיפור זה נוגע לכל אחד מאיתנו.