Gepard — najbrža mačka na svijetu

OD DOPISNIKA PROBUDITE SE! IZ KENIJE

TEŠKA vrućina nadvijala se nad suncem okupanom savanom. Naši dalekozori bili su upereni u stado Thomsonovih gazela, čije su slabine ukrašene zlatnom prugom bliještale okupane svjetlošću posljednjih zraka zalazećeg sunca. Nedaleko odatle, posjednut na jednom termitnjaku, jedan drugi promatrač također je gledao u smjeru gazela. Bila je to pjegasta mačka sa svojim mladima. Svojim očima boje jantara pomno je motrila situaciju. Iznenada je napela mišiće i polako ustala te krenula prema stadu. Njeni mladi kao da su znali da moraju čekati njen povratak.

Oprezno je krenula naprijed, skrivajući se iza sitnog grmlja i busenja visoke trave. Kretala se gipko i sigurno. Došavši na 200 metara od svog plijena, najednom se ukočila. Jedna je gazela podigla pogled i zagledala se u njenom smjeru; zatim je nastavila pasti. Mačka se opet počela prikradati. Približila se na 50 metara životinjama koje nisu ništa slutile, a onda se odlučila za trk. Kao kad se otpusti stegnuta opruga, tako je i ona jurnula naprijed u sumrak. Stado gazela razbježalo se u svim smjerovima, no mačka nije skidala oka sa svog odabranog plijena. Jurila je ravnicom, polako dostižući brzonogu gazelu.

Ova je uplašena životinja trčala cik-cak kako bi pomrsila račune svojoj progoniteljici, no njena taktika bježanja nije se mogla mjeriti s mačjom munjevitom hitrinom. Tada je, na oko metar od plijena, mačka pružila prednju šapu kako bi dohvatila odabranu žrtvu. U tom je trenutku malo posrnula. Gazela je odmaglila u tren oka.

Uspuhana se ženka geparda zaustavila, sjela i pogledala prema svojim gladnim mladuncima. Ja sam u čudu pogledao svoju ženu. Upravo smo u punom sjaju vidjeli brzinu zadivljujućeg geparda.

Brza mačka

Gepard doista može juriti kao vjetar. Nevjerojatno je da za samo dvije sekunde može od stajanja u mjestu postići ubrzanje od oko 65 kilometara na sat! Može razviti brzinu od čak 110 kilometara na sat! To je najbrža kopnena životinja. Za usporedbu, recimo da trkaći konj može postići brzinu malo veću od 72 kilometra na sat, a hrt može trčati brzinom od oko 65 kilometara na sat. No gepard tu svoju zapanjujuću brzinu može održati samo na kratkim stazama.

Gepard je lake građe i ima duge, tanke noge i savitljiva, povinuta leđa. Dugačak pjegasti rep daje gepardu ravnotežu dok ulazi u zavoj i okreće se pri velikoj brzini. Kad trči najbrže što može, njegovi skokovi mogu biti duži od šest metara. Jedan od faktora koji doprinose tolikoj brzini čine njegove specifične šape; sličnije su psećim negoli mačjim šapama. Kandže mu služe da njima grabi tlo, čime povećava vučnu silu.

Pjegasti ljepotan

Gepardovo je lice nesumnjivo jedinstveno i prekrasno. Dvije tanke crne linije spuštaju mu se s očiju do rubova njuške, dajući toj mački tužan, pomalo sjetan izraz lica. Krzno mu je kratko i posuto malim, punim pjegama i dok je po tijelu uglavnom svjetlocrvenkastosmeđe boje, na trbuhu je bjelkasto. Mladi su puno tamniji kad tek dođu na svijet i imaju bujnu grivu od duge, plavosive dlake koja im se spušta s vrata i seže sve do repa.

Gepard se glasa cvoktanjem ili piskutavim cvrkutom sličnim ptičjem. Taj se zvuk može čuti na udaljenosti od čak dva kilometra i mačka ga koristi da bi komunicirala sa svojim mladima i s drugim gepardima.

Gepardova je narav blaga i miroljubiva u usporedbi s naravi njegovih mačjih rođaka lava i leoparda. Kad je zadovoljan, prede kao neka ogromna kućna mačka. Lako se prilagođava na čovjekovu prisutnost, a neki su bili čak i pripitomljeni. No gepard, dakako, nije kućna mačka. Kad naraste, težak je 45 i više kilograma, a njegovi oštri zubi i kandže čine ga opasnom životinjom — životinjom s kojom treba oprezno postupati.

Gepardu nije urođena sposobnost da lovi već ga njegova majka mora puno u tome poučavati. Ako mladunče raste u zatočeništvu, neće se znati prikradati plijenu i goniti ga. Kad majka i mladi zajedno jedu, oni to čine mirno, bez prepirki i tučnjava koje su uobičajene kod lavljih objeda. U sušnim područjima gepardi čak znaju jesti sočne dinje.

U afričkim rezervatima divljih životinja turisti se dive smionosti koju znaju pokazivati te miroljubive mačke. Nije rijetkost da odrasli gepard potraži zaklon od sunca ispod turističkog kombija ili pak da skoči na haubu automobila te kroz vjetrobransko staklo zuri u iznenađene i obično uplašene putnike.

Roditeljska briga za “mačiće”

Ženka geparda može okotiti čak šest majušnih mladunaca. Ona ih odvažno štiti i dobro ih skriva, pri čemu ih u prvih nekoliko mjeseci njihova života često premješta s jednog mjesta na drugo. No unatoč naporima majki geparda da zaštite svoje mlade, izgleda da tek oko trećina mladunaca preživi do odrasle dobi.

Brinuti se o obitelji malih geparda nije nimalo lak zadatak za mamu gepardicu. Oni su puni energije i nevjerojatno zaigrani. Kad im se majka odmara, mladi se često prikradaju njenom repu i bacaju se na njega, dok ona maše njime amo-tamo kako to samo mačke znaju. Dok se tako međusobno hrvaju, grizu i love, obično zaborave na uvijek prisutnu opasnost od grabežljivaca.

Lov na lovca

U divljini gepard ima mnogo neprijatelja, kao što su lavovi, leopardi i hijene. No najgori gepardov neprijatelj jest čovjek. Gepardovo lijepo pjegasto krzno veoma se cijeni kao odjevni predmet, prostirač i trofej. Ovo brzonogo stvorenje ljudi hvataju i dresiraju za rekreativni lov. Budući da se ne želi razmnožavati u zatočeništvu, geparda se lovi u najudaljenijim dijelovima njegovog prirodnog teritorija ne bi li se udovoljilo tom zahtjevu. Gubitak prirodnog staništa predstavlja gepardima jedan dodatni problem, tako da sada u istočnoj Africi žive uglavnom u rezervatima divljih životinja.

Godine 1900. živjelo je u 44 države oko 100 000 geparda. Danas u 26 zemalja preživljava ih možda tek 12 000, većinom u Africi. Sada se nastoji zaštititi te predivne pjegaste mačke, no njihov se broj ipak stalno smanjuje.

Neki smatraju da se geparda možda i neće spasiti od istrebljenja. Međutim, utješno je znati da dolazi vrijeme kada će čovjek u potpunosti prihvatiti svoju od Boga danu odgovornost da vodi brigu, da štiti i ‘ima u podložnosti svako živo stvorenje koje se kreće po zemlji’ (1. Mojsijeva 1:28, NW). Jedino će tada postojati sigurno jamstvo da će takve predivne mačke kao što su gepardi vječno pružati užitak stanovnicima Zemlje.