Oh, Nikmatnya Udara Segar!

OLEH KORESPONDEN SEDARLAH! DI INGGRIS

BILA Anda bernapas, apakah Anda menghirup udara segar? Polusi udara dewasa ini merupakan ”musuh yang lebih besar daripada merokok”, kata seorang dokter yang dikutip di The Times dari London. Di Inggris dan di Wales, udara yang terkontaminasi menewaskan kira-kira 10.000 orang tiap tahun. Di seluas dunia, terutama di kota-kota besar, situasinya benar-benar serius.

Banyak orang menyalahkan industri otomobil karena mencemari atmosfer. Untuk mengurangi gas buang yang berbahaya, kendaraan-kendaraan baru di banyak negeri kini diperlengkapi dengan konvertor katalisis, yang mengurangi polusi. Hidrokarbon di dalam gas buang telah menurun hingga 12 persen dari taraf tertentu pada tahun 1970, begitu pula nitrogen oksida dan karbon monoksida berkurang. Bayi-bayi di dalam kereta dorong khususnya rentan karena mereka dibawa ke tempat-tempat yang terdapat asap mobil. Tetapi polusi udara mengancam pengemudi mobil juga. Menurut laporan, kontaminasinya lebih dari tiga kali lebih tinggi di dalam mobil daripada di luar. Bahaya-bahaya selanjutnya disebabkan karena menghirup uap bensin dari bahan bakar pada waktu Anda mengisi tangki bahan bakar mobil Anda.

Kini bentuk polusi udara yang paling dominan di seluas dunia adalah ”Partikulet yang Melayang-layang”, kata sebuah laporan data lingkungan hidup Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 1993-94. Rupanya, butir-butir kecil jelaga, atau bahan partikulet (zat renik), memiliki kesanggupan untuk menembus jauh ke dalam paru-paru dan di situlah bahan-bahan kimia yang merusak mengendap.

Menipisnya lapisan ozon yang terletak tinggi di atas bola bumi mengundang banyak komentar surat kabar. Akan tetapi, pada permukaan tanah, cahaya matahari beraksi pada nitrogen oksida dan elemen-elemen lain yang mudah menguap dari polusi udara sehingga menghasilkan kadar ozon yang tinggi. Kadar ini telah menjadi dua kali lipat di Inggris selama abad ini. Gas-gas ini merusak cat dan bahan-bahan bangunan lainnya, menyebabkan penyakit pada pohon-pohon, tanaman, dan hasil panen, dan tampaknya hal ini memicu problem pernapasan pada beberapa orang. Meskipun sebagian besar dari polusi ozon terjadi di kota, namun sungguh mengejutkan bahwa daerah-daerah pedalamanlah yang menderita efek-efek yang terburuk. Di daerah perkotaan, nitrogen oksida menyerap kelebihan ozon, tetapi bila oksida ini jarang, maka ozon tanpa terkendali menyebabkan kerusakan.

Lagi pula, polusi udara ”lebih dari 70 kali lebih tinggi di dalam rumah dibandingkan dengan di luar rumah”, lapor The Times. Di sini uap dari pengharum ruangan, kapur barus, dan bahkan kain yang dicuci kering mencemari udara. Asap rokok juga meningkatkan risiko kesehatan di dalam ruangan.

Kalau begitu, apa yang dapat Anda lakukan untuk melindungi keluarga Anda? The Times dari London mengajukan saran-saran berikut ini.

• Kurangi penggunaan mobil Anda. Jika mungkin gunakan transportasi bersama orang-orang lain. Mengemudilah dengan mulus. Jika terjebak dalam kemacetan lalu lintas atau tidak bisa bergerak selama beberapa menit, matikan mesin. Jika mungkin, di siang hari yang panas, parkirkan mobil Anda di tempat teduh untuk mengurangi polusi yang dihasilkan dari penguapan bahan bakar.

• Gerak badan pagi-pagi sewaktu kadar ozon di luar rumah biasanya masih rendah.

• Jangan biarkan orang merokok di dalam rumah.

• Biarkan jendela kamar tidur sedikit terbuka pada waktu malam hari untuk mengurangi kelembapan dan pindahkan bahan-bahan penyebab alergi ke luar.

Pastilah Anda setuju: Oh, nikmatnya udara segar!