Mengamati Dunia
Sedia Payung Sebelum Hujan
”Menurut World Disasters Report 1999,” kata Federasi Internasional Lembaga-Lembaga Palang Merah dan Bulan Sabit Merah, ”musim bencana alam tahun lalu adalah yang terburuk dalam sejarah dan menyebabkan kerusakan terparah.” Kekeringan, penurunan kesuburan tanah, banjir, dan penggundulan hutan memaksa 25 juta orang meninggalkan lahan mereka dan mengungsi ke kampung-kampung kumuh di kota, sehingga menciptakan ”lebih banyak ’pengungsi’ daripada perang dan konflik”. Dampak terparah dialami negara-negara berkembang, dengan 96 persen kematian karena bencana alam. Selama lima tahun terakhir ini, dana dari lembaga-lembaga bantuan telah menurun sebanyak 40 persen. Sewaktu menonjolkan perlunya mengubah sudut pandang tentang kesiapan menghadapi bencana, direktur bidang kebijakan bencana di federasi tersebut, Peter Walker, menyatakan, ”Reaksi spontan penanggulangan bencana tidak dapat dijalankan . . . Kami tidak mau menunggu sampai sebuah rumah terbakar, baru mengumpulkan dana untuk jawatan pemadam kebakaran.”
Bahaya sewaktu Bambu Berbunga
Hutan-hutan bambu menyelimuti wilayah yang luas di timur laut India. Ketakutan melanda negara bagian Manipur dan Mizoram karena bambu di sana mulai berbunga. Mengapa? Berbunganya beberapa pohon bambu dari spesies tertentu di daerah-daerah itu, yang disebut mautang, hanya terjadi sekali dalam lima puluh tahun, dan hal itu menarik perhatian tikus. Gara-gara makan bunga bambu tersebut, tikus berkembang biak dengan sangat cepat dan mulai menyerang tanaman pangan, sehingga terjadilah kelaparan. Menurut The Times of India, kelaparan pernah terjadi pada tahun 1957 setelah bambu berbunga pada tahun 1954/55. Dalam upaya mencegah terjadinya kelaparan lagi, pemerintah Negara Bagian Mizoram mensponsori kampanye melawan tikus. Mereka menawarkan satu rupee untuk setiap ekor tikus. Pada bulan April, sekitar 90.000 ekor telah dikumpulkan, dan permintaan dana diajukan lagi untuk melanjutkan kampanye antitikus.
Tomat Versus Kanker
Belum lama ini, laporan penelitian yang dipresentasikan oleh Asosiasi Riset untuk Kanker di Amerika memberikan petunjuk bahwa tomat kemungkinan mempunyai suatu senyawa yang menghambat pertumbuhan kanker prostat. Senyawa yang menyebabkan tomat berwarna merah, likopena, kemungkinan dapat memperkecil ukuran tumor karsinogenik di prostat dan mengurangi metastasis, penyebaran kanker ke jaringan-jaringan tubuh yang lain. Laporan penelitian yang dipublikasikan oleh Institut Kanker Nasional AS ”menyingkapkan bahwa tomat dan produk-produk tomat berdampak positif tidak hanya melawan kanker prostat tetapi juga melawan kanker di pankreas, paru-paru, dan usus”.
Problem Mental Anak
Seperlima anak muda di Inggris yang berusia kurang dari 20 tahun mengalami problem kesehatan mental, menurut laporan Yayasan Kesehatan Mental. Selagi ”Pemerintah, kalangan profesional, dan media tampak terobsesi dengan kesehatan jasmani dan prestasi akademis anak-anak”, komentar direktur yayasan itu, June McKerrow, anak-anak ”tidak dapat berkembang secara emosional”. Laporan itu menyebutkan sejumlah faktor yang mungkin menjadi penyebabnya. Anak-anak ”sudah dipaksa dari umur yang semakin muda untuk bersaing dengan rekan sebaya mereka dalam berbagai ujian dan tes”, dan kebanyakan merasa diri gagal sewaktu meninggalkan bangku sekolah. Permainan di luar rumah yang membantu anak-anak ”membuat keputusan dan meningkatkan percaya diri dan memiliki ketahanan mental yang lebih besar”, telah digantikan oleh komputer dan televisi. Iklan ”telah membangkitkan keinginan untuk memiliki barang-barang yang tidak mereka miliki atau untuk menjadi orang lain”. Selain itu, dengan naiknya angka perceraian hingga 50 persen dan banyaknya orang-tua yang bekerja, tekanan bagi anak-anak ”semakin besar karena mereka tidak dapat mengandalkan stabilitas emosi keluarga mereka”, komentar The Daily Telegraph.
Apa yang Naik Akan Turun
Di beberapa daerah di Amerika Serikat dan beberapa negara Amerika Latin, sudah umum bila orang-orang yang berpesta pora di tahun baru menembakkan senjata api mereka ke udara. Tetapi, polisi mendesak mereka untuk tidak melakukan hal tersebut. ”Jika Anda menembakkan senjata api ke udara,” kata kepala polisi Los Angeles, Willie Williams, ”pelurunya akan jatuh di suatu tempat.” Dan, suatu tempat itu mungkin kepala seseorang. Di Amerika Serikat selama beberapa tahun, lebih dari sepuluh orang terbunuh karena hal itu. Selain itu, telah dilaporkan adanya ratusan kasus cedera dan kerusakan properti, kadang-kadang disebabkan oleh peluru yang ditembakkan dari jarak berkilo-kilo meter. Sering kali, orang yang menembak ke udara mengira bahwa peluru-peluru itu akan hancur di udara dan tidak akan melukai siapa pun pada waktu jatuh. Tetapi, sebutir peluru yang ditembakkan lurus ke atas dapat jatuh dengan hantaman yang hebat, ”cukup kuat untuk menembus kulit, membutakan, atau menembus bagian lunak tempurung kepala bayi”, menurut Fred King, juru bicara Houston Police Department.
Meningkatnya Intoleransi Beragama
Menurut International Helsinki Federation, suatu organisasi hak asasi manusia, ”beragam pola kekerasan virtual” yang dilakukan oleh berbagai kelompok yang menyebut diri agama baru telah berkembang di Eropa, lapor Catholic International. Untuk mengimbangi agama-agama minoritas ini, sejumlah pemerintah telah mencoba menerapkan tindakan hukum yang bertentangan dengan komitmen untuk meningkatkan kemerdekaan berhati nurani dan beragama. Laporan-laporan parlemen dan daftar hitam yang kontroversial mengenai ”sekte-sekte yang berbahaya” di Belgia, Prancis, dan Jerman telah meningkatkan intoleransi dan diskriminasi. Akan tetapi, Willy Fautré, presiden Hak Asasi Manusia Tanpa Perbatasan, menunjukkan bahwa hanya ”jumlah yang sangat terbatas” dari gerakan-gerakan agama ini yang merupakan ancaman bagi masyarakat dan ketakutan itu dilebih-lebihkan. Menurutnya, gereja-gereja aliran utama telah memperparah problemnya dengan bertindak sebagai ”yang berpihak maupun hakim” dalam pertikaian-pertikaian ini dan dengan mengobarkan ”konfrontasi sebaliknya dari dialog”.
Sudah Cukup Tidur?
Orang yang ”selalu ingin tidur siang, tertidur selama rapat, atau sulit berkonsentrasi” adalah orang yang kurang tidur pada waktu malam, kata surat kabar Toronto Star. Kebanyakan orang memerlukan tidur sebanyak tujuh hingga sembilan jam secara konsisten setiap malam agar dapat bekerja dengan baik keesokannya. Inilah beberapa saran dari para pakar untuk mendapatkan cukup tidur: Prioritaskan tidur. Sediakan waktu untuk bersantai sebelum tidur. Jalan-jalan santai mungkin dapat membantu, tetapi hindarilah olah raga yang terlalu keras tiga jam sebelum tidur. Tidurlah dan bangunlah pada waktu yang sama setiap hari. Jika Anda terbangun pada malam hari, jangan tegang atau mencoba memecahkan berbagai masalah—sebaliknya, pikirkanlah hal-hal yang menyenangkan. Jika Anda masih terjaga satu setengah jam berikutnya, bangunlah dan lakukan sesuatu yang santai, seperti membaca bacaan ringan. Waspadalah untuk tidak makan atau minum berlebihan menjelang jam tidur, tetapi jangan pergi tidur kalau perut masih kosong.
Meningkatnya Kenakalan Anak
Di Jerman tahun lalu, jumlah kejahatan yang dilakukan oleh kaum muda meningkat, lapor surat kabar Hessische-Niedersächsische Allgemeine. ”Jumlah anak-anak yang dicurigai telah menyakiti tubuh” orang lain naik 14,1 persen. Yang sangat menonjol adalah meningkatnya jumlah anak-anak berusia di bawah 14 tahun yang menjadi tersangka—152.774—peningkatan 5,9 persen. Sambil menyebut perkembangan ini sebagai ”sangat mengejutkan”, Menteri Dalam Negeri Federasi Jerman, Otto Schily, menyoroti perlunya tindakan pencegahan yang lebih ampuh. Walaupun negara dapat membantu, terutama dalam bidang pendidikan dan ketenagakerjaan, ia menegaskan bahwa keluargalah yang memainkan peranan penting untuk mencegah tindak kejahatan.
Wilayah Terbaru Kanada
Pada tanggal 1 April 1999, lahirlah wilayah terbaru Kanada, Nunavut. Inilah pertama kalinya peta Kanada perlu diubah sejak Newfoundland bergabung dengan konfederasi itu pada tahun 1949. Menurut sebuah laporan di surat kabar Toronto Star, Nunavut meliputi lebih dari seperlima daratan Kanada; lebih besar daripada provinsi terbesar negara itu, Quebec. Selain itu, wilayah tersebut memiliki populasi yang paling sedikit dan paling muda di Kanada. Sekitar 27.000 orang yang tinggal di daerah ini, 56 persennya berusia kurang dari 25 tahun. Nunavut, yang artinya ”Negeri Kami” dalam bahasa Inuktitut, adalah realisasi suatu kesepakatan antara suku Inuit dan pemerintah federal mengenai penyelesaian masalah tanah dan hak penduduk Pribumi.