Pasal 5

Mengumumkan Kembalinya Tuhan (1870-1914)

”Sejarah berikut ini tidak diberikan hanya karena saya telah didesak untuk memberikan tinjauan mengenai bimbingan Allah di jalan terang, tetapi khususnya karena saya percaya bahwa sangatlah penting agar kebenaran diberitahukan secara bersahaja, agar salah pengertian dan pernyataan-pernyataan keliru yang merugikan dilucuti, dan agar para pembaca kita dapat melihat betapa Tuhan sampai sekarang ini telah membantu dan membimbing.”a

SETELAH kata-kata tersebut, Charles Taze Russell kemudian menguraikan perkembangan-perkembangan yang menyebabkan ia menerbitkan Millennial Dawn (yang kemudian disebut Studies in the Scriptures) dan Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (sekarang dikenal sebagai The Watchtower Announcing Jehovah’s Kingdom [Menara Pengawal Memberitakan Kerajaan Yehuwa]). Sejarah ini sangat bermanfaat bagi Saksi-Saksi Yehuwa. Mengapa? Karena pengertian mereka sekarang ini mengenai kebenaran-kebenaran Alkitab dan kegiatan mereka dapat ditelusuri kembali ke tahun 1870-an dan karya C. T. Russell serta rekan-rekannya, dan dari sana ke Alkitab dan kekristenan masa awal.

Siapakah Charles Taze Russell? Apakah sejarah pekerjaannya memberikan bukti adanya bantuan dan bimbingan Tuhan?

Pencarian akan Kebenaran

C. T. Russell dilahirkan di Amerika Serikat di Allegheny (sekarang bagian dari Pittsburgh), Pennsylvania, pada tanggal 16 Februari 1852. Ia adalah putra kedua dari Joseph L. dan Ann Eliza (Birney) Russell, yang adalah penganut Presbiterian dan keturunan Skotlandia-Irlandia. Ibu Charles meninggal ketika ia baru berumur sembilan tahun, namun sejak kecil, Charles telah dipengaruhi oleh kedua orang-tuanya yang berpikiran sangat religius. Sebagaimana dikatakan oleh seorang rekan C. T. Russell di kemudian hari, ”mereka melatih sebuah ranting kecil; dan itu bertumbuh ke arah Tuhan.” Walaupun dibesarkan sebagai seorang Presbiterian, Charles akhirnya bergabung dengan Gereja Kongregasional karena ia lebih menyukai pandangan-pandangannya.

Charles muda ternyata seorang pengusaha yang baik. Ketika baru berumur 11 tahun, ia menjadi mitra bisnis ayahnya dalam sebuah toko pakaian pria yang terus berkembang. Charles memperbesar bisnis ini, dan pada waktunya mengelola sendiri beberapa toko yang berbeda. Walaupun bisnisnya berjalan lancar, secara rohani ia merasa terganggu sekali. Mengapa demikian?

Orang-tua Charles dengan tulus mempercayai kredo-kredo gereja Susunan Kristen dan membesarkan dia agar menganutnya juga. Maka, Charles muda diajar bahwa Allah adalah kasih, namun bahwa Ia telah menciptakan manusia dengan kodrat tidak berkematian dan telah menyediakan tempat dengan api yang bernyala-nyala yang di dalamnya Allah akan menyiksa semua orang selama-lamanya kecuali mereka yang telah ditakdirkan untuk diselamatkan. Gagasan demikian mengguncangkan hati remaja Charles yang jujur. Ia bernalar, ”Allah yang menggunakan kuasa-Nya untuk menciptakan insan manusia yang telah Ia ketahui sebelumnya dan telah Ia takdirkan untuk disiksa selama-lamanya, tidaklah mungkin bersifat bijaksana, adil atau pengasih. Standar-Nya akan lebih rendah daripada standar banyak manusia.”

Akan tetapi, Russell muda bukan seorang ateis; ia semata-mata tidak dapat menerima ajaran-ajaran gereja yang umum dipahami. Ia menjelaskan, ”Lambat laun saya dapat melihat bahwa walaupun setiap kredo memiliki beberapa unsur kebenaran, semuanya, secara keseluruhan, menyesatkan dan bertentangan dengan Firman Allah.” Sesungguhnya, dalam kredo-kredo gereja, ”unsur-unsur kebenaran” terkubur di bawah kekacaubalauan ajaran-ajaran kafir yang telah menyusup ke dalam kekristenan yang tercemar selama kemurtadan yang berlangsung berabad-abad. Setelah berpaling menjauhi kredo-kredo gereja dan mencari kebenaran, Russell kemudian menyelidiki beberapa agama Timur yang utama, namun hanya mendapatkan ketidakpuasan.

Diteguhkan Kembali dalam Iman

Walaupun demikian, ranting ini telah dilatih oleh orang-tua yang takut akan Allah; ia condong ”ke arah Tuhan”. Sementara ia masih mencari kebenaran, pada suatu sore tahun 1869, sesuatu terjadi yang meneguhkan kembali iman Charles yang sedang goyah. Ketika ia sedang berjalan dekat toko milik keluarga Russell di Federal Street, ia mendengar nyanyian keagamaan dari sebuah ruangan bawah tanah. Inilah yang terjadi menurut penuturannya sendiri,

”Suatu sore, rupanya secara kebetulan, saya mampir ke sebuah ruangan yang berdebu dan suram, yang saya dengar menjadi tempat diadakannya kebaktian agama, untuk mengetahui apakah segelintir orang yang bertemu di sana memiliki sesuatu yang dapat ditawarkan, yang lebih masuk akal daripada kredo-kredo dari gereja-gereja besar. Di sanalah, untuk pertama kalinya, saya mendengar sesuatu berkenaan pandangan Adven Kedua [Gereja Kristen Adven], dengan pengkhotbahnya Tn. Jonas Wendell . . . Demikianlah, saya mengakui bahwa saya berutang budi kepada para penganut Adven dan juga kepada aliran-aliran lain. Walaupun penjelasan Alkitab yang disampaikannya tidak sepenuhnya jelas, . . . itu cukup, di bawah Allah, untuk meneguhkan kembali iman saya yang sedang goyah akan ilham ilahi dari Alkitab, dan untuk memperlihatkan bahwa catatan yang dibuat oleh para rasul dan para nabi berkaitan tanpa dapat dipisahkan. Apa yang saya dengar membuat saya belajar Alkitab dengan semangat dan perhatian yang lebih besar daripada sebelumnya, dan saya senantiasa bersyukur kepada Tuhan atas bimbingan itu; karena walaupun Adventisme tidak membantu saya menemukan satu pun kebenaran, namun saya telah banyak dibantu untuk belajar meninggalkan kekeliruan, dan dengan demikian mempersiapkan saya untuk Kebenaran.”

Pertemuan itu memperbarui tekad Russell muda untuk mencari kebenaran Alkitab. Ini menuntunnya kembali kepada Alkitabnya dengan gairah yang lebih besar daripada sebelumnya. Russell segera yakin bahwa waktunya telah dekat bagi orang-orang yang melayani Tuhan untuk sampai kepada pengetahuan yang jelas mengenai maksud-tujuan-Nya. Maka, pada tahun 1870, dikobarkan oleh kegairahan, ia dan beberapa kenalannya di Pittsburgh dan Allegheny yang terletak di dekatnya, berkumpul bersama dan membentuk suatu kelompok untuk mempelajari Alkitab. Menurut seorang rekan yang belakangan bergabung dengan Russell, kelompok kecil Alkitab itu diadakan dengan cara ini, ”Seseorang akan mengajukan sebuah pertanyaan. Mereka akan membahasnya. Mereka akan mencari semua ayat yang berhubungan dengan pokok tersebut dan kemudian, jika mereka puas dengan keselarasan ayat-ayat ini, mereka akhirnya mengemukakan kesimpulan mereka dan mencatat hal itu.” Sebagaimana Russell kemudian akui, periode ”dari tahun 1870 sampai 1875 adalah masa pertumbuhan yang terus-menerus dalam karunia dan pengetahuan serta kasih akan Allah dan Firman-Nya.”

Seraya mereka meneliti Alkitab, beberapa hal menjadi makin jelas bagi para pencari kebenaran yang tulus ini. Mereka melihat kebenaran Alkitab mengenai jiwa manusia yang berkematian dan bahwa peri tidak berkematian adalah suatu karunia yang akan dicapai oleh orang-orang yang menjadi sesama waris dengan Kristus dalam Kerajaan surgawinya. (Yeh. 18:20; Rm. 2:6, 7) Mereka mulai memahami makna dari doktrin korban tebusan Yesus Kristus dan kesempatan yang dimungkinkan oleh persediaan ini bagi umat manusia. (Mat. 20:28) Mereka mulai menyadari bahwa walaupun Yesus pada mulanya datang ke bumi sebagai manusia jasmani, pada kedatangannya kembali ia akan hadir secara tidak kelihatan sebagai pribadi roh. (Yoh. 14:19) Mereka selanjutnya mengerti bahwa tujuan kembalinya Yesus adalah, bukan untuk membinasakan semua orang, melainkan untuk memberkati keluarga-keluarga yang taat di bumi. (Gal. 3:8) Russell menulis, ”Kami merasa sangat sedih melihat kekeliruan orang-orang Adven Kedua, yang mengharapkan kedatangan Kristus secara jasmani, dan mengajarkan bahwa dunia ini dan segala yang ada di dalamnya akan dibakar habis kecuali orang-orang Adven Kedua.”

Kebenaran-kebenaran Alkitab yang menjadi jelas bagi kelompok kecil Alkitab ini benar-benar merupakan suatu perbedaan dari doktrin-doktrin kafir yang telah merembes ke dalam kekristenan selama kemurtadan yang telah berlangsung berabad-abad. Akan tetapi, apakah Russell dan rekan-rekannya yang berpikiran rohani memperoleh kebenaran-kebenaran dari Alkitab ini tanpa bantuan orang-orang lain?

Pengaruh Orang-Orang Lain

Secara cukup terbuka Russell menunjuk kepada bantuan yang telah ia terima dari orang-orang lain dalam mempelajari Alkitab. Ia tidak hanya mengakui bahwa ia berutang budi kepada Jonas Wendell dari Adven Kedua, tetapi ia juga berbicara dengan penuh hangat mengenai dua orang lain lagi yang telah membantunya dalam mempelajari Alkitab. Russell mengatakan tentang dua pria ini, ”Mempelajari Firman Allah bersama rekan-rekan yang saya kasihi ini membimbing, setapak demi setapak, ke padang rumput yang lebih hijau.” Yang seorang, George W. Stetson, adalah seorang pelajar Alkitab yang tekun dan pastor dari Gereja Kristen Adven di Edinboro, Pennsylvania.

Yang seorang lagi, George Storrs, adalah penerbit majalah Bible Examiner, di Brooklyn, New York. Storrs, yang lahir tanggal 13 Desember 1796, pada mulanya terdorong untuk memeriksa keterangan Alkitab mengenai keadaan orang mati setelah membaca sesuatu yang diterbitkan (walaupun pada waktu itu tanpa nama) oleh seorang pelajar Alkitab yang cermat, yaitu Henry Grew, dari Philadelphia, Pennsylvania. Storrs menjadi penganjur yang bersemangat mengenai apa yang disebut peri tidak berkematian yang bersyarat—ajaran bahwa jiwa berkematian dan bahwa peri tidak berkematian adalah suatu karunia yang dapat dicapai oleh orang-orang Kristen yang setia. Ia juga menerangkan bahwa karena orang-orang jahat tidak mempunyai peri tidak berkematian, maka tidak ada siksaan abadi. Storrs banyak mengadakan perjalanan, memberi khotbah tentang pokok bahwa tidak ada peri tidak berkematian bagi orang fasik. Salah satu dari buku-buku yang diterbitkannya adalah Six Sermons, yang akhirnya mencapai angka peredaran 200.000 eksemplar. Tanpa diragukan lagi, pandangan-pandangan Storrs yang sangat berdasarkan Alkitab mengenai jiwa yang berkematian maupun mengenai pendamaian dan restitusi (pemulihan apa yang hilang karena dosa Adam; Kis. 3:21) memberikan pengaruh yang kuat dan positif kepada Charles T. Russell yang masih muda.

Namun, seorang pria lain yang berpengaruh kuat atas kehidupan Russell juga menyebabkan loyalitasnya kepada kebenaran Alkitab diuji.

Nubuat-Nubuat Perihal Waktu dan Kehadiran Tuhan

Pada suatu pagi di bulan Januari 1876, Russell yang berumur 23 tahun menerima sebuah majalah berkala keagamaan yang disebut Herald of the Morning. Dari gambar sampul, ia dapat melihat bahwa majalah itu adalah dari aliran Adven. Redakturnya, Nelson H. Barbour, dari Rochester, New York, percaya bahwa tujuan kembalinya Kristus bukan untuk membinasakan keluarga-keluarga di bumi melainkan untuk memberkati mereka dan bahwa kedatangannya bukan secara daging melainkan sebagai roh. Nah, ini sesuai dengan hal yang telah dipercayai oleh Russell dan rekan-rekannya di Allegheny selama beberapa waktu!b Akan tetapi, herannya, dari nubuat-nubuat Alkitab perihal waktu, Barbour percaya bahwa Kristus telah hadir (secara tidak kelihatan) dan bahwa pekerjaan penuaian untuk mengumpulkan ”gandum” (orang-orang Kristen sejati yang membentuk golongan Kerajaan) sudah tiba.—Mat., psl. 13.

Russell selama ini telah menghindar dari nubuat-nubuat Alkitab perihal waktu. Namun sekarang, ia bertanya-tanya, ”Apakah mungkin nubuat-nubuat perihal waktu yang telah lama saya benci, karena penyalahgunaannya oleh orang-orang Adven, sebenarnya dimaksudkan untuk menunjukkan bilamana Tuhan akan hadir secara tidak kelihatan untuk mendirikan Kerajaannya?” Dengan rasa haus yang tak terpuaskan akan kebenaran Alkitab, Russell merasa harus belajar lebih banyak. Maka ia mengatur pertemuan dengan Barbour di Philadelphia. Pertemuan ini meneguhkan persesuaian mereka mengenai sejumlah ajaran Alkitab dan menyediakan kesempatan bagi mereka untuk saling bertukar pandangan. ”Ketika kami pertama kali bertemu,” Russell belakangan menyatakan, ”ia harus belajar banyak dari saya mengenai makna sepenuhnya dari restitusi yang didasarkan atas memadainya tebusan yang diberikan untuk semua, sebagaimana saya harus belajar banyak dari dia mengenai waktu.” Barbour berhasil meyakinkan Russell bahwa kehadiran Kristus yang tidak kelihatan telah mulai pada tahun 1874.c

”Bertekad Mengadakan Kampanye yang Bergairah demi Kebenaran”

C. T. Russell adalah seorang pria yang berpendirian positif. Karena yakin bahwa kehadiran Kristus yang tidak kelihatan telah mulai, ia bertekad untuk mengumumkannya kepada orang-orang lain. Ia belakangan berkata, ”Pengetahuan tentang fakta bahwa kita telah berada pada masa penuaian memberi saya dorongan sebagaimana belum pernah saya miliki sebelumnya untuk menyebarkan Kebenaran. Karena itu saya langsung bertekad mengadakan kampanye yang bergairah demi kebenaran.” Russell sekarang memutuskan untuk membatasi kepentingan bisnisnya agar dapat mengabdikan diri kepada pengabaran.

Untuk bertindak melawan pandangan-pandangan yang keliru tentang kembalinya Tuhan, Russell menulis pamflet berjudul The Object and Manner of Our Lord’s Return (Tujuan dan Cara Kembalinya Tuhan Kita). Ini diterbitkan pada tahun 1877. Pada tahun yang sama Barbour dan Russell bersama-sama menerbitkan Three Worlds, and the Harvest of This World (Tiga Dunia, dan Penuaian Atas Dunia Ini). Buku 196 halaman ini membahas pokok restitusi dan nubuat-nubuat Alkitab perihal waktu. Walaupun masing-masing pokok pernah dibahas oleh orang-orang lain sebelumnya, dalam pandangan Russell buku ini adalah ”yang pertama menggabungkan gagasan restitusi dengan nubuat-nubuat perihal waktu”. Buku ini mengemukakan pandangan bahwa kehadiran Yesus Kristus yang tidak kelihatan mulai sejak musim gugur tahun 1874.

Seraya Russell mengadakan perjalanan dan mengabar, menjadi jelas baginya bahwa diperlukan sesuatu yang lain lagi untuk memelihara benih kebenaran yang ia tabur agar tetap hidup dan disiram. Jawabannya? ”Suatu majalah bulanan,” kata Russell. Maka ia dan Barbour memutuskan untuk menghidupkan kembali publikasi Herald, yang telah dihentikan karena pembatalan langganan-langganan dan habisnya dana. Russell menyumbangkan dana pribadinya untuk menghidupkan kembali majalah itu, menjadi salah seorang mitra redakturnya.

Untuk sementara waktu semua berjalan mulus—yaitu sampai tahun 1878.

Russell Memutuskan Hubungan dengan Barbour

Dalam terbitan Herald of the Morning bulan Agustus 1878, muncul sebuah artikel yang ditulis oleh Barbour yang menyangkal nilai yang sepadan dari kematian Kristus. Russell, yang hampir 30 tahun lebih muda dari Barbour, dapat melihat bahwa hal ini, sebenarnya, menyangkal bagian penting dari doktrin tebusan. Maka langsung dalam terbitan berikutnya (September 1878), Russell, dalam artikel yang berjudul ”Pendamaian”, menjunjung tinggi tebusan dan membantah pernyataan Barbour. Kontroversi berlangsung di halaman-halaman majalah itu selama beberapa bulan berikutnya. Akhirnya, Russell memutuskan untuk mengundurkan diri dari persekutuan dengan Tn. Barbour dan menghentikan dukungan keuangan lebih lanjut kepada majalah Herald.

Walaupun demikian, C. T. Russell merasa bahwa mengundurkan diri dari Herald belum cukup; doktrin tebusan harus dibela dan kehadiran Kristus harus diumumkan. Karena itu, pada bulan Juli 1879, Russell mulai menerbitkan Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence.d Russell adalah redaktur dan penerbitnya, dengan lima orang lagi yang semula didaftarkan sebagai penulis-penulis yang menyumbang kepada kolom-kolom mereka. Terbitan pertama dicetak sebanyak 6.000 eksemplar. Menjelang tahun 1914, setiap terbitan telah dicetak sebanyak kira-kira 50.000 eksemplar.

”Bukan sebagai Sesuatu yang Baru, Bukan sebagai Milik Kami, tetapi sebagai Kepunyaan Tuhan”

C. T. Russell menggunakan majalah Watch Tower dan publikasi-publikasi lain untuk menegakkan kebenaran-kebenaran Alkitab dan membuktikan salah ajaran-ajaran agama palsu dan filsafat-filsafat manusia yang bertentangan dengan Alkitab. Namun, ia tidak mengaku menemukan kebenaran-kebenaran baru.

Sejak akhir abad ke-18, banyak rohaniwan dan sarjana Alkitab telah menyingkapkan ajaran palsu berkenaan jiwa yang tidak berkematian dan hukuman abadi bagi orang jahat. Penyingkapan ini telah dilaporkan dengan saksama dalam buku Bible Vs. Tradition, oleh Aaron Ellis, semula diterbitkan di Inggris dan kemudian di Amerika Serikat pada tahun 1853 oleh George Storrs. Namun tidak seorang pun pada saat itu melakukan lebih banyak daripada C. T. Russell dan rekan-rekannya untuk mengumumkan kebenaran ini.

Bagaimana dengan doktrin-doktrin Alkitab lain yang dibahas dalam Watch Tower dan publikasi-publikasi lain? Apakah Russell mengaku dirinya saja yang telah menyingkapkan permata-permata kebenaran ini? Russell menjelaskan, ”Kami mendapati bahwa selama berabad-abad berbagai sekte dan kelompok telah membagi-bagi doktrin-doktrin Alkitab di antara mereka, memadukannya dengan sedikit banyak spekulasi dan kesalahan manusiawi . . . Kami mendapati bahwa doktrin penting tentang pembenaran oleh iman dan bukan oleh perbuatan telah diucapkan dengan jelas oleh Luther dan belakangan ini oleh banyak orang Kristen; bahwa keadilan ilahi dan kekuasaan dan hikmat dipelihara dengan hati-hati, walaupun tidak dipahami dengan jelas oleh para penganut Presbiterian; bahwa penganut Metodis menghargai dan memuji kasih dan simpati Allah; bahwa penganut Adven berpegang pada doktrin berharga mengenai kembalinya Tuhan; bahwa penganut Baptis di antara pokok-pokok lain berpegang secara benar kepada arti simbolik dari doktrin baptisan, walaupun mereka telah kehilangan pengertian akan baptisan yang sesungguhnya; bahwa beberapa penganut Universalis sejak lama telah berpendirian samar-samar pada beberapa pemikiran tentang ’restitusi’. Dengan demikian, hampir semua aliran memberi bukti bahwa para pendiri mereka telah meraba-raba mencari kebenaran: namun jelas bahwa Musuh besar telah bertarung melawan mereka dan dengan salah telah memecah-belah Firman Allah yang tidak dapat ia hancurkan seluruhnya.”

Mengenai kronologi yang sering dikemukakannya, Russell menyatakan, ”Bila kami mengatakan kronologi ’kami’, itu hanya memaksudkan kronologi yang kami gunakan, kronologi Alkitab, yang adalah milik seluruh umat Allah yang mau menerimanya. Sebenarnya hal itu telah digunakan hampir dalam bentuk yang sama yang telah kami persembahkan jauh sebelum zaman kita, sebagaimana berbagai nubuat yang kami gunakan telah dipakai oleh penganut Adven untuk tujuan yang berbeda, dan sama seperti berbagai doktrin yang kami pegang dan yang tampaknya begitu baru dan segar serta berbeda sudah dianut dalam bentuk tertentu lama berselang: seperti misalnya—Pemilihan, Karunia Bebas, Restitusi, Pembenaran, Penyucian, Pemuliaan, Kebangkitan.”

Jadi bagaimana Russell memahami peranan yang ia dan rekan-rekannya mainkan dalam mempublikasikan kebenaran Alkitab? Ia menjelaskan, ”Pekerjaan kami . . . adalah untuk mengumpulkan kembali potongan-potongan kebenaran yang sudah lama terserak dan mempersembahkannya kepada umat Tuhan—bukan sebagai sesuatu yang baru, bukan sebagai milik kami, tetapi sebagai kepunyaan Tuhan. . . . Kami harus menolak penghargaan apa pun bahkan untuk menemukan dan menyusun kembali permata-permata kebenaran.” Ia menyatakan lebih lanjut, ”Pekerjaan yang untuknya Tuhan telah berkenan menggunakan bakat-bakat kami yang tidak seberapa, bukan merupakan pekerjaan memulai melainkan hanya menyusun kembali, menyesuaikan, menyelaraskan.”

Jadi Russell cukup bersahaja atas apa yang dicapainya. Meskipun demikian, ”potongan-potongan kebenaran yang terserak” yang telah ia kumpulkan dan persembahkan kepada umat Tuhan itu bebas dari doktrin-doktrin kafir yang tidak menghormati Allah yakni Tritunggal dan jiwa yang tidak berkematian, yang telah berurat-berakar dalam gereja-gereja Susunan Kristen sebagai akibat kemurtadan besar. Tidak seperti siapa pun pada zaman itu, Russell dan rekan-rekannya mengumumkan ke seluruh dunia makna kembalinya Tuhan dan maksud-tujuan ilahi serta hal-hal yang tersangkut di dalamnya.

’Membina Satu Sama Lain dalam Iman yang Paling Kudus’

Orang-orang yang berhati jujur cepat menanggapi kebenaran-kebenaran yang memerdekakan yang diumumkan oleh C. T. Russell dan rekan-rekannya melalui halaman tercetak dan juga dalam ceramah-ceramah. Russell, yang belum mencapai umur 30 tahun, segera menyadari bahwa para pembaca Watch Tower perlu saling mengenal sesama seiman dan menganjurkan satu sama lain. Siswa-Siswa Alkitab di Pittsburgh melakukan ini dengan mengadakan pertemuan bersama secara tetap tentu, namun apa yang dapat dilakukan untuk membantu para pembaca Watch Tower di tempat-tempat lain?

Jawabannya muncul dalam terbitan Watch Tower bulan Mei dan Juni 1880. Di dalamnya Russell mengumumkan rencananya untuk mengunjungi beberapa kota besar dan kecil di Pennsylvania, New Jersey, Massachusetts, dan New York. Untuk tujuan apa? ”Para pembaca kami,” pengumuman itu menjelaskan, ”tersebar di banyak tempat, di beberapa tempat 2 dan 3 orang, dan seterusnya hingga 50 orang. Di banyak tempat mereka sama sekali tidak saling mengenal, sehingga kehilangan perhatian dan kehangatan yang sebagaimana Bapa kita telah atur, seharusnya mereka dapatkan melalui ’Pertemuan-pertemuan ibadah yang dibiasakan oleh beberapa orang’. Adalah kehendak-Nya agar kita perlu ’Menasihati seorang akan yang lain’, dan membina satu sama lain dalam iman yang paling kudus. Kami berharap agar perhimpunan-perhimpunan yang direncanakan dapat menghasilkan perkenalan secara pribadi.”—Ibr. 10:24, 25.

”Perhimpunan-perhimpunan yang direncanakan” tersebut diadakan selama perjalanan Russell, dan semuanya terbukti berhasil baik; para pembaca Watch Tower menjadi lebih akrab satu sama lain. Perjalanan ini dan yang lain-lainnya untuk mengunjungi ”kelompok-kelompok kecil orang yang tengah menanti” segera menghasilkan dibentuknya sejumlah kelompok, atau eklesia (yang kemudian disebut sidang), berlokasi di daerah-daerah yang sudah disebutkan sebelumnya, juga di Ohio dan Michigan. Kelompok-kelompok ini dianjurkan untuk mengadakan perhimpunan yang tetap tentu. Namun, perhimpunan macam apakah itu?

Kelompok di Pittsburgh telah menetapkan kebiasaan berhimpun bersama paling sedikit dua kali seminggu. Sebuah perhimpunan dari kelompok Pittsburgh sering kali terdiri dari sebuah ceramah oleh pembicara yang memenuhi syarat kepada seluruh eklesia, mungkin di sebuah ruangan yang disewa. Namun pada perhimpunan-perhimpunan lain, yang biasanya diadakan di rumah-rumah pribadi, mereka yang hadir diundang untuk membawa Alkitab, konkordansi, kertas, dan pensil—dan untuk berperan serta.

Pergaulan rohani yang hangat pada perhimpunan-perhimpunan mingguan yang diadakan tetap tentu itu merupakan perubahan yang menyegarkan dari suasana yang dingin dan tidak akrab dalam kebaktian-kebaktian dari banyak gereja Susunan Kristen. Akan tetapi, Russell dan rekan-rekannya bukanlah yang merintis gagasan berhimpun bersama secara tetap tentu. Kebiasaan untuk berkumpul itu, bahkan di rumah-rumah pribadi, dimulai oleh umat Kristen abad pertama.—Rm. 16:3, 5; Kol. 4:15.

”Apakah Saudara Mengabar?”

C. T. Russell dan rekan-rekannya sangat percaya bahwa mereka berada dalam masa penuaian dan bahwa orang-orang perlu mendengar kebenaran yang memerdekakan. Namun, jumlah mereka sedikit. Majalah Watch Tower memenuhi kebutuhan utama, tetapi dapatkah dilakukan lebih banyak lagi? Russell dan rekan-rekan sekerjanya berpendapat demikian. Selama tahun 1880 mereka mulai menghasilkan Bible Students’ Tracts (belakangan disebut juga Old Theology Quarterly), dan ini disediakan bagi para pembaca Watch Tower untuk dibagikan secara cuma-cuma kepada umum.

Ya, para pembaca Watch Tower dianjurkan untuk membagikan kepada orang-orang lain kebenaran-kebenaran berharga yang mereka pelajari. ”Apakah Saudara Mengabar?” adalah pertanyaan yang diajukan dalam gabungan terbitan Watch Tower bulan Juli dan Agustus 1881. Seberapa pentingkah mengabar bagi mereka? Artikel itu menyatakan selanjutnya, ”Kami percaya bahwa tak seorang pun akan termasuk dalam kawanan kecil kecuali para pengabar. . . . Ya, kita dipanggil untuk menderita bersamanya dan untuk mengumumkan kabar baik itu sekarang, agar pada waktunya yang tepat kita dapat dimuliakan dan melaksanakan perkara-perkara yang sekarang diberitakan. Kita tidak dipanggil, maupun diurapi untuk menerima kehormatan dan menimbun kekayaan, melainkan untuk memberikan seluruh waktu dan tenaga kita, dan untuk mengabarkan kabar baik.”

Adalah pantas bahwa Siswa-Siswa Alkitab yang mula-mula itu merasa sangat perlu untuk mengabarkan kabar baik. Sebenarnya, tugas untuk mengabar diberikan kepada umat Kristen abad pertama; itu adalah tanggung jawab yang dipikul oleh semua orang Kristen sejati sampai sekarang ini. (Mat. 24:14; 28:19, 20; Kis. 1:8) Namun, apa tujuan dari pengabaran yang dilakukan oleh Russell dan para pembaca Watch Tower yang mula-mula? Apakah hanya untuk membagikan bacaan Alkitab atau untuk membuat jemaat gereja sadar akan kebenaran Alkitab?

”Saudara Harus . . . Meninggalkannya”

”Pergilah kamu, hai umatKu,” Alkitab telah lama memperingatkan. Pergi dari mana? ”Babel besar, ibu dari wanita-wanita pelacur dan dari kekejian bumi.” (Why. 17:5; 18:4) Mengapa harus pergi dari Babel? ”Sebab dosa-dosanya telah bertimbun-timbun sampai ke langit, dan Allah telah mengingat segala kejahatannya.” (Why. 18:5) Siapakah ibu dari wanita-wanita pelacur ini yang darinya orang-orang harus memisahkan diri?

Martin Luther dan pemimpin-pemimpin Reformasi lain menunjuk Gereja Katolik dan kepausannya sebagai Babel Besar. Bagaimana dengan gereja-gereja Protestan yang bermunculan sebagai akibat Reformasi? Faktanya ialah, terlepas dari penolakan mereka atas keutamaan paus, beberapa gereja tidak jauh berbeda dari paham Katolik dalam hal struktur gereja, dan mereka tetap mempertahankan doktrin-doktrin yang tidak berdasarkan Alkitab, seperti Tritunggal, jiwa yang tidak berkematian, dan siksaan kekal. Karena alasan ini beberapa pengabar mendesak orang-orang untuk melepaskan diri bukan hanya dari Gereja Katolik melainkan juga dari sistem-sistem gereja Protestan yang utama.

C. T. Russell dan rekan-rekannya juga menyadari bahwa pelacur yang bernama buruk ini bukan hanya Gereja Katolik. Jadi, meskipun Watch Tower bulan November 1879 mengidentifikasikan Babel Besar dengan ”Kepausan sebagai suatu SISTEM”, artikel itu menambahkan, ”Kita harus melihat lebih luas dan melibatkan, (bukan anggota-anggota perorangan, melainkan sistem-sistem gereja) gereja-gereja lain yang bersatu dengan Kekaisaran-kekaisaran di bumi. Setiap gereja yang mengaku sebagai perawan suci yang ditunangkan kepada Kristus, tetapi dalam kenyataannya bersatu dengan dan didukung oleh dunia ini (binatang buas), harus kita kutuk sebagai gereja pelacur dalam bahasa Alkitab.”

Maka, para pembaca Watch Tower dianjurkan untuk melakukan apa? Russell menulis, ”Jika Anda bergabung dengan gereja yang hidup bersatu dalam perzinaan dengan dunia, Anda harus meninggalkannya, jika Anda ingin menjaga pakaian tetap putih.” Russell dan rekan-rekannya pada waktu itu belum mengerti jangkauan sepenuhnya dari pengaruh Babel Besar. Meskipun demikian, para pembaca Watch Tower didesak untuk memisahkan diri mereka dari sistem-sistem gereja yang korup dan duniawi.—Yoh. 18:36.

”Kebenarannya Langsung Merebut Hati Saya”

Penerbitan kebenaran-kebenaran Alkitab mengambil langkah maju yang penting pada tahun 1886 dengan diperkenalkannya jilid pertama dari satu seri buku yang dijanjikan berjudul Millennial Dawn (Fajar Milenium), ditulis oleh C. T. Russell. Jilid I berjudul The Divine Plan of the Ages (Rencana Ilahi Sepanjang Zaman). Buku itu berisi pembahasan 16 pokok, seperti ”Keberadaan Pencipta yang Mahacerdas Diteguhkan”, ”Alkitab Sebagai Penyingkapan Ilahi Dipandang dari Sudut yang Masuk Akal”, ”Kembalinya Tuhan Kita—Tujuannya, Restitusi dari Segala Perkara”, dan ”Diizinkannya Kejahatan dan Kaitannya dengan Rencana Allah”. Akhirnya, C. T. Russell menulis lima buku yang lain dari seri Millennial Dawn.e

Russell tidak sempat hidup lebih lama untuk melaksanakan niat menulis jilid ketujuh dari seri ini, namun penyebaran secara luas dari keenam jilid yang sempat ia selesaikan mendapat tanggapan yang positif dari orang-orang yang berhati jujur. ”Buku Anda MILLENNIAL DAWN telah saya terima pada musim gugur yang lalu,” tulis seorang wanita pada tahun 1889, ”baru pertama kali saya mendapat petunjuk adanya hasil karya seperti ini. Saya menerimanya pada hari Sabtu sore, segera mulai membacanya dan tidak pernah meletakkannya, kecuali terpaksa, hingga selesai. Kebenarannya langsung merebut hati saya; dengan segera saya menarik diri dari Gereja Presbiterian tempat saya telah lama meraba-raba dalam kegelapan mencari kebenaran, dan tidak menemukannya.”

Benar-benar dibutuhkan keberanian pada masa itu untuk menarik diri dari gereja. Wanita yang mempertunjukkan hal ini berasal dari Manitoba, Kanada, yang memperoleh Millennial Dawn pada tahun 1897. Pada mulanya, ia mencoba untuk tetap bergabung dengan gerejanya dan mengajar di sekolah-sekolah Minggu setempat. Saatnya tiba, pada tahun 1903, ketika ia memutuskan untuk meninggalkan gereja. Ia berdiri dan mengatakan kepada semua yang hadir mengapa ia merasa harus memisahkan diri dari gereja. Seorang tetangga terdekat (sangat berarti bagi orang-orang di masyarakat kecil pada masa itu) mencoba membujuknya untuk kembali ke gereja. Namun ia berdiri teguh, walaupun belum ada sidang dari Siswa-Siswa Alkitab di sekitar situ. Sebagaimana dilukiskan oleh putranya belakangan tentang keadaannya, ”Tidak ada hamba pelajaran [penatua] untuk menjadi tempat bersandar. Tidak ada perhimpunan. Hati yang pedih. Alkitab yang lusuh. Doa-doa yang panjang selama berjam-jam.”

Apa keistimewaan Millennial Dawn, majalah Watch Tower, dan publikasi lainnya dari Lembaga yang merebut hati orang-orang dan menggerakkan mereka untuk mengambil tindakan yang tegas demikian? C. T. Russell menggunakan metode pendekatan untuk menerangkan ajaran-ajaran Alkitab dengan cara yang berbeda dari banyak penulis pada zamannya. Ia yakin bahwa Alkitab adalah Firman Allah yang tidak bisa salah dan bahwa ajaran-ajarannya harus selaras. Karena itu, jika ada bagian Alkitab yang sulit dimengerti, ia merasa, bahwa ini tentu akan dijelaskan dan ditafsirkan oleh bagian lain dari Firman yang terilham itu. Ia tidak mencoba mendukung penjelasan-penjelasan yang ia berikan dengan kesaksian para ahli teologi pada zamannya atau dengan pandangan-pandangan mereka yang disebut bapa-bapa gereja masa awal. Seperti yang ia tulis dalam Jilid I dari Millennial Dawn, ”Kami percaya bahwa adalah kekeliruan yang umum dari masa sekarang dan sepanjang masa bahwa manusia mempercayai doktrin-doktrin tertentu karena orang-orang lain mempercayainya, yang kepadanya mereka menaruh kepercayaan. . . . Para pencari kebenaran harus mengosongkan bejana mereka yang berisi air tradisi yang keruh dan mengisinya pada mata air kebenaran—Firman Allah.”

Seraya para pencari kebenaran yang meningkat jumlahnya ini menanggapi apa yang mereka baca dalam publikasi-publikasi dari Lembaga Menara Pengawal, beberapa perubahan yang tak terduga diperlukan di Allegheny.

Kantor Pusat di Rumah Alkitab

Siswa-Siswa Alkitab di Allegheny, yang tergabung dalam penerbitan majalah Watch Tower, dianggap paling berpengalaman dalam melakukan pekerjaan Tuhan dan dipandang oleh semua eklesia, atau sidang, sebagai orang-orang yang mengambil pimpinan. Pada mulanya kantor pusat mereka berlokasi di 101 Fifth Avenue, Pittsburgh, dan kemudian di 44 Federal Street, Allegheny. Namun, pada akhir tahun 1880-an, ekspansi dibutuhkan. Maka Russell mengatur untuk membangun fasilitas-fasilitas yang lebih besar. Pada tahun 1889 sebuah gedung empat tingkat bertembok batu bata di 56-60 Arch Street, Allegheny, diselesaikan. Gedung yang bernilai 34.000 dolar itu dikenal sebagai Rumah Alkitab. Gedung ini menjadi kantor pusat Lembaga selama kira-kira 19 tahun.

Mulai tahun 1890, keluarga kecil di Rumah Alkitab melayani kebutuhan beberapa ratus rekan yang aktif dari Lembaga Menara Pengawal. Namun seraya dekade tahun 1890-an terus berjalan, makin banyak orang memperlihatkan minat akan apa yang dilakukan oleh mereka. Sebenarnya, menurut sebuah laporan yang tidak lengkap yang diterbitkan dalam majalah Watch Tower tanggal 26 Maret 1899, Peringatan kematian Kristus dilakukan di 339 perhimpunan yang berbeda-beda, dengan 2.501 orang yang mengambil bagian. Namun, apa yang akan membantu agar Siswa-Siswa Alkitab yang makin bertambah ini tetap bersatu?

Mempersatukan Kawanan yang Bertambah

C. T. Russell menganjurkan semua pembaca Watch Tower untuk berkumpul bersama di mana saja mereka bisa, untuk membentuk kelompok-kelompok, besar atau kecil, agar dapat membina satu sama lain secara rohani. Nasihat Alkitab disediakan melalui kolom-kolom majalah Watch Tower. Wakil-wakil keliling dari Lembaga Menara Pengawal juga diutus dari kantor pusat untuk tetap berhubungan dengan berbagai kelompok dan untuk membina mereka secara rohani.

Sewaktu-waktu, ada juga kebaktian-kebaktian istimewa yang dihadiri oleh Siswa-Siswa Alkitab dari banyak tempat. ”Ini adalah UNDANGAN KHUSUS kepada setiap pembaca yang dapat datang,” desak Watch Tower terbitan Maret 1886. Dalam rangka apa? Peringatan tahunan Perjamuan Malam Tuhan, yang akan diadakan pada hari Minggu, tanggal 18 April 1886, di Allegheny. Namun, lebih banyak lagi yang direncanakan: Suatu seri pertemuan istimewa dijadwalkan tiap sore hari selama minggu berikutnya. Siswa-Siswa Alkitab di Allegheny membuka pintu rumah mereka—dan pintu hati mereka—dengan tidak ada pungutan bayaran bagi delegasi yang datang. Selama beberapa tahun berikutnya, kebaktian-kebaktian serupa diselenggarakan di Allegheny pada saat Peringatan kematian Kristus.

Selama akhir tahun 1890-an, kebaktian-kebaktian mulai diorganisasi di banyak tempat. C. T. Russell sering menyampaikan khotbah pada kesempatan-kesempatan ini. Bagaimana rasanya bila mendengarkan khotbahnya?

Ralph Leffler, yang mendengarkan C. T. Russell berkhotbah, mengenang kembali, ”Pada waktu berada di podium di hadapan hadirin, ia selalu mengenakan jas panjang hitam dan dasi putih. Suaranya tidak keras, dan ia tidak pernah menggunakan mikrofon atau pengeras suara, karena alat-alat itu belum ditemukan; namun, entah bagaimana suaranya senantiasa dapat terdengar hingga ujung paling jauh dari auditorium tersebut. Ia dapat menawan perhatian hadirin yang banyak tidak hanya selama satu jam tetapi kadang-kadang dua atau tiga jam. Ia selalu memulai khotbahnya dengan membungkuk sopan kepada hadirin. Sementara berbicara, ia tidak berdiri diam seperti patung, melainkan selalu bergerak, memberi isyarat dengan tangannya dan melangkah dari satu sisi ke sisi lain atau dari depan ke belakang. Saya tidak pernah melihatnya membawa catatan apa pun atau naskah di tangannya—hanya Alkitab, yang sering ia gunakan. Ia berbicara dari hati dan dengan cara yang sangat meyakinkan. Biasanya satu-satunya benda yang ada di podium pada masa itu adalah sebuah meja kecil dengan Alkitab di atasnya dan sebuah kendi air dan segelas air yang kadang-kadang diteguk oleh si pembicara.”

Kebaktian-kebaktian masa awal itu adalah masa-masa yang dipenuhi dengan pergaulan yang hangat dan penyegaran rohani. Kebaktian-kebaktian itu menguatkan persatuan dari semua Siswa-Siswa Alkitab dan mengumumkan kebenaran-kebenaran Alkitab. Sementara itu, menjelang akhir dekade 1890-an, jelaslah bagi Siswa-Siswa Alkitab bahwa jauh lebih banyak yang masih harus dilakukan untuk menyebarkan kebenaran-kebenaran Alkitab. Namun jumlah mereka relatif masih sedikit. Apakah ada suatu cara untuk mencapai jutaan orang lebih banyak daripada yang dapat dicapai dengan cara yang digunakan waktu itu? Memang ada!

Membuka Pintu ”Penginjilan Surat Kabar”

Menjelang akhir abad ke-19, dunia dilintasi oleh jalur-jalur telegraf yang malang-melintang. Komunikasi melalui telegraf tidak mahal dan cepat; ini menyebabkan terjadinya revolusi dalam bidang pers. Berita-berita dapat disampaikan dengan cepat ke tempat-tempat jauh dan dicetak dalam surat-surat kabar. Pada awal abad ke-20, C. T. Russell dan rekan-rekannya melihat surat kabar sebagai cara yang efektif untuk mencapai sejumlah besar orang. Russell belakangan berkata, ”Surat kabar telah menjadi faktor utama dalam kehidupan sehari-hari dari dunia yang beradab.”

Watch Tower terbitan 1 Desember 1904 mengumumkan bahwa khotbah-khotbah yang diucapkan oleh C. T. Russell akan muncul dalam tiga surat kabar. Terbitan Watch Tower berikutnya, di bawah judul ”Penginjilan Surat Kabar”, melaporkan, ”Demikianlah jutaan khotbah dapat tersebar ke mana-mana; dan beberapa setidaknya telah membawa hasil. Bila itu kehendak Tuhan, kita akan senang melihat ’pintu’ ini tetap terbuka, atau bahkan terbuka lebih lebar lagi.” Pintu ”penginjilan surat kabar” ini memang terbuka lebih lebar. Nyatanya, menjelang tahun 1913 diperkirakan bahwa melalui 2.000 surat kabar, khotbah-khotbah Russell menjangkau 15.000.000 pembaca!

Namun, bagaimana Russell dapat mengatur agar khotbah mingguan dicetak bahkan pada waktu ia sedang dalam perjalanan? Setiap minggu, ia mengirim sebuah khotbah (panjangnya kira-kira dua kolom surat kabar) melalui telegraf kepada sebuah sindikat surat kabar. Sindikat tersebut, setelah itu, mengirimkannya dengan telegraf ke surat-surat kabar di Amerika Serikat, Kanada, dan Eropa.

Russell yakin bahwa Tuhan telah membuka lebar-lebar pintu pengabaran surat kabar ini. Selama dekade pertama dari abad ke-20, berita Alkitab yang diumumkan oleh Russell dan rekan-rekannya menjadi sangat terkenal melalui khotbah-khotbah demikian dalam surat-surat kabar tersebut. Sebuah publikasi berjudul The Continent pernah menyatakan sehubungan dengan Russell, ”Menurut kata orang tulisan-tulisannya memiliki sirkulasi surat kabar yang lebih besar daripada tulisan siapa pun yang sekarang hidup; tak diragukan lagi lebih besar daripada sirkulasi gabungan tulisan dari semua imam dan penginjil di Amerika Utara.”

Pindah ke Brooklyn

Seraya pengabaran dengan surat kabar melaju dengan pesat, Siswa-Siswa Alkitab mencari lokasi lain untuk mulai menghasilkan khotbah-khotbah itu. Mengapa? Rumah Alkitab di Allegheny telah menjadi terlalu kecil. Selain itu terpikir juga bahwa andaikata khotbah-khotbah Russell berasal dari kota yang lebih besar dan lebih terkenal, ini tentu akan menghasilkan dimuatnya khotbah-khotbah tersebut dalam lebih banyak surat kabar. Akan tetapi, kota yang mana? Majalah Watch Tower 15 Desember 1908 menerangkan, ”Dengan mempertimbangkan segala sesuatu, kami menyimpulkan, setelah mencari bimbingan Ilahi, bahwa Brooklyn, New York, dengan banyaknya penduduk dari golongan menengah, dan dikenal sebagai ’Kota dari Gereja-Gereja’ akan, dengan alasan-alasan ini, menjadi pusat pekerjaan penuaian yang paling cocok selama beberapa tahun yang tersisa ini.”

Karena itu, pada tahun 1908, beberapa wakil Lembaga Menara Pengawal, termasuk penasihat hukumnya, Joseph F. Rutherford, diutus ke New York City. Tujuan mereka? Untuk memperoleh tanah milik yang telah ditemukan oleh C. T. Russell dalam perjalanan sebelumnya. Mereka membeli gedung tua ”Plymouth Bethel”, yang terletak di 13-17 Hicks Street, Brooklyn. Gedung ini pernah dipakai untuk misi dari Gereja Plymouth Kongregasional yang letaknya berdekatan, dan Henry Ward Beecher pernah melayani di sana sebagai pastor. Wakil-wakil Lembaga juga membeli bekas tempat tinggal Beecher, sebuah gedung empat tingkat bertembok bata coklat di 124 Columbia Heights, beberapa blok dari situ.

Gedung di Hicks Street direnovasi dan dinamakan Tabernakel Brooklyn. Dalam gedung ini terdapat ruangan-ruangan kantor dan sebuah auditorium. Setelah diadakan cukup banyak perbaikan, rumah di 124 Columbia Heights yang dulu ditempati oleh Beecher menjadi rumah yang baru bagi staf kantor pusat Lembaga. Akan dinamai apakah tempat ini? Watch Tower 1 Maret 1909, menjelaskan, ”Rumah baru ini akan kami namai ’Betel’ [artinya, ”Rumah Allah”].”f

”Penginjilan surat kabar”, demikianlah istilahnya, maju dengan pesat setelah pindah ke Brooklyn. Namun, ini bukan satu-satunya cara untuk mencapai banyak orang.

Meluaskan Pengumuman Kabar Baik

Pada tahun 1912, Russell dan rekan-rekannya mencoba dengan berani suatu cara pendidikan yang sangat maju untuk zaman itu. Sesungguhnya, ini akan dapat menjangkau jutaan orang di seluruh dunia. Ini adalah ”Drama-Foto Penciptaan”—suatu kombinasi dari gambar hidup dan pertunjukan slide, yang dipadukan dengan rekaman musik dan khotbah yang direkam dengan fonograf. Panjang film ini kira-kira delapan jam dan dipersembahkan dalam empat bagian. Selain ”Drama-Foto” yang biasa, ”Drama Eureka”, yang terdiri dari rekaman khotbah-khotbah beserta musik atau rekaman tersebut beserta slide, juga tersedia. Walaupun tidak memakai gambar hidup, namun drama ini berhasil dipertunjukkan di daerah-daerah yang kurang padat penduduknya.

Bayangkan pemandangan yang bersejarah: Pada bulan Januari 1914, selama era film bisu,g hadirin sebanyak 5.000 orang berkumpul di The Temple, sebuah bangunan di West 63rd Street, di New York City. Banyak yang terpaksa ditolak masuk karena tempat sudah penuh. Peristiwanya? Pertunjukan perdana ”Drama-Foto Penciptaan” di New York! Di hadapan hadirin terbentang layar bioskop yang lebar. Seraya mereka menonton—dan mendengarkan—sesuatu yang sungguh menakjubkan terjadi. C. T. Russell, yang pada saat itu berada pada usia awal 60-an, muncul di layar. Bibirnya mulai bergerak, dan kata-katanya dapat terdengar! Seraya pertunjukan berlangsung, film ini memukau mereka yang hadir—melalui kata-kata, gambar berwarna, dan musik—mulai dari penciptaan bumi sampai akhir Pemerintahan Milenium Kristus. Selama pertunjukan, mereka juga melihat (dengan cara time-lapse photography atau pemotretan selang waktu) hal-hal lain yang mencengangkan mereka—mekarnya sekuntum bunga dan menetasnya anak ayam. Mereka benar-benar terkesan!

Menjelang akhir tahun 1914, ”Drama-Foto” ini telah dipertunjukkan di hadapan jutaan orang di Amerika Utara, Eropa, Selandia Baru, dan Australia. ”Drama-Foto” ini benar-benar terbukti sebagai cara yang efektif untuk menjangkau banyak orang dalam waktu yang relatif singkat.

Sementara itu, bagaimana dengan bulan Oktober 1914? Selama beberapa dekade, Russell dan rekan-rekannya telah mengumumkan bahwa Zaman Orang Kafir akan berakhir pada tahun 1914. Semua menanti-nantikannya. C. T. Russell kritis terhadap mereka yang menentukan tanggal-tanggal bagi kembalinya Tuhan, seperti William Miller dan beberapa kelompok Adven Kedua. Namun, sejak pertama kali ia bergabung dengan Nelson Barbour, ia yakin bahwa ada kronologi yang akurat, yang didasarkan Alkitab, dan bahwa itu menunjuk kepada tahun 1914 sebagai akhir Zaman Orang Kafir.

Seraya tahun yang penting itu mendekat, ada hal-hal yang sangat dinantikan di kalangan Siswa-Siswa Alkitab, namun tidak semua yang mereka nantikan, telah dinyatakan secara langsung dalam Alkitab. Apa yang akan terjadi?

Pasal 6

Masa Pengujian (1914-1918)

”Hendaklah kita ingat bahwa kita sedang berada pada musim pengujian. . . . Jika ada alasan apa pun yang akan membuat seseorang berpaling dari Tuhan dan Kebenaran-Nya dan berhenti berkorban demi Perkara Tuhan, maka yang telah mendorong timbulnya minat kepada Tuhan bukanlah semata-mata kasih akan Allah yang ada dalam hati, tetapi sesuatu yang lain; mungkin harapan bahwa waktunya sudah singkat; pengabdian hanya untuk waktu tertentu. Jika itu alasannya, sekaranglah waktunya untuk meninggalkannya.”

KATA-KATA tersebut, yang muncul dalam The Watch Tower 1 November 1914, benar-benar tepat waktu. Sesungguhnya, tahun-tahun sejak 1914 sampai 1918 memang terbukti sebagai ”musim pengujian” bagi Siswa-Siswa Alkitab. Beberapa ujian datang dari dalam; yang lain datang dari luar. Namun, semuanya menguji Siswa-Siswa Alkitab dengan cara yang menyingkapkan apakah mereka sungguh-sungguh memiliki ’kasih akan Allah dalam hati mereka’. Apakah mereka akan terus berpegang pada ”Tuhan dan Kebenaran-Nya” atau meninggalkannya?

Hal-Hal yang Sangat Dinantikan

Pada tanggal 28 Juni 1914, Pangeran Francis Ferdinand dari Austria-Hongaria tewas oleh peluru seorang pembunuh. Pembunuhan ini memicu meletusnya Perang Besar, demikianlah sebutan semula untuk Perang Dunia I. Pertempuran dimulai pada bulan Agustus 1914 ketika Jerman menyerbu Belgia dan Prancis. Menjelang musim gugur tahun itu, banjir darah benar-benar sedang berlangsung.

”Zaman Orang Kafir telah berakhir; hari dari raja-rajanya sudah selesai”! Demikianlah seruan Saudara Russell ketika ia memasuki ruang makan di kantor pusat Lembaga Menara Pengawal di Brooklyn pada hari Jumat pagi, 2 Oktober 1914. Semua berdebar-debar. Kebanyakan dari mereka yang hadir selama bertahun-tahun telah menanti-nantikan tahun 1914. Namun apa yang akan terjadi dengan berakhirnya Zaman Orang Kafir?

Perang Dunia I sedang mengganas, dan pada saat itu, banyak yang percaya bahwa perang itu akan berakhir dengan masa anarki sedunia yang akan mengakibatkan berakhirnya sistem perkara yang ada. Ada juga harapan lain berkenaan tahun 1914. Alexander H. Macmillan, yang dibaptis pada bulan September 1900, belakangan mengenang, ”Beberapa dari kami secara serius mengira bahwa kami akan pergi ke surga pada minggu pertama bulan Oktober itu.”a Sebenarnya, seraya mengenang pagi itu saat Russell mengumumkan akhir Zaman Orang Kafir, Macmillan mengakui, ”Kami sangat gembira dan saya tidak akan terkejut apabila saat itu kami mulai diangkat ke atas, seolah-olah pengumuman itu menandai mulainya pengangkatan ke surga—tetapi tentu saja hal itu sama sekali tidak terjadi.”

Harapan yang dikecewakan berkenaan kembalinya Tuhan Yesus menyebabkan banyak pengikut William Miller di abad ke-19 dan berbagai kelompok Adven kehilangan iman. Namun bagaimana dengan Siswa-Siswa Alkitab yang bergabung dengan Russell? Apakah ada yang lebih tertarik pada keselamatan awal mereka sendiri sebaliknya daripada kasih akan Allah dan keinginan yang kuat untuk melakukan kehendak-Nya?

’Saudara Russell, Apakah Saudara Tidak Kecewa?’

Saudara Russell telah menganjurkan Siswa-Siswa Alkitab untuk terus berjaga-jaga dan untuk bertekad tetap berada dalam pekerjaan Tuhan walaupun keadaan tidak memuncak secepat yang mereka harapkan.

Bulan Oktober 1914 berlalu, dan C. T. Russell bersama rekan-rekannya masih berada di bumi. Kemudian Oktober 1915 berlalu. Apakah Russell kecewa? Dalam The Watch Tower 1 Februari 1916, ia menulis, ”’Namun, Saudara Russell, bagaimana pendapat saudara mengenai saatnya perubahan kita? Apakah saudara tidak kecewa bahwa hal itu tidak datang pada saat yang kita harapkan?’ saudara akan bertanya. Tidak, kami menjawab, kami tidak kecewa. . . . Saudara-saudara, kita yang memiliki sikap yang benar terhadap Allah tidak kecewa akan apa pun dari antara semua pengaturan-Nya. Kami tidak mengharap kehendak kami yang terjadi; jadi ketika kami mengetahui bahwa kami mengharapkan sesuatu yang salah pada bulan Oktober 1914, maka kami gembira bahwa Tuhan tidak mengubah Rencana-Nya untuk menyesuaikannya dengan keinginan kami. Kami tidak berharap Dia melakukan demikian. Kami hanya berharap kami dapat mengerti rencana-rencana dan maksud-tujuan-Nya.”

Tidak, Siswa-Siswa Alkitab tidak ’diambil pulang’ ke surga pada bulan Oktober 1914. Akan tetapi, Zaman Orang Kafir memang berakhir pada tahun itu. Jelaslah, Siswa-Siswa Alkitab harus belajar lebih banyak mengenai pentingnya tahun 1914. Sementara itu, apa yang harus mereka lakukan? Bekerja! Sebagaimana The Watch Tower 1 September 1916 katakan, ”Kami mengira pekerjaan Penuaian yaitu pengumpulan Gereja [dari orang-orang terurap] sudah akan selesai sebelum akhir Zaman Orang Kafir; namun Alkitab tidak pernah mengatakan demikian. . . . Apakah kami kecewa karena pekerjaan Penuaian masih berlangsung? Tidak, sama sekali tidak . . . Sikap kita sekarang, saudara-saudara yang kami kasihi, seharusnya adalah memperlihatkan rasa syukur yang dalam kepada Allah, penghargaan yang bertambah akan Kebenaran yang indah, karena Ia telah mengaruniakan kita hak istimewa untuk melihat dan mempunyai kebenaran, dan kegairahan yang bertambah dalam membantu agar Kebenaran itu diketahui oleh orang-orang lain.”

Namun, apakah memang masih banyak yang harus dikerjakan dalam pekerjaan penuaian? Saudara Russell kelihatannya berpikir demikian. Percakapannya dengan Saudara Macmillan pada musim gugur tahun 1916 menunjukkan hal ini. Russell memanggil Macmillan ke ruang kerjanya di Betel Brooklyn, dan berkata, ”Pekerjaan ini meningkat dengan pesat, dan akan terus meningkat, karena masih ada pekerjaan seluas dunia yang harus dilaksanakan dalam mengabarkan ’Injil Kerajaan’ ke seluruh dunia.” Russell menghabiskan waktu tiga setengah jam untuk membahas bersama Macmillan mengenai apa yang dipahaminya dari Alkitab berkenaan pekerjaan besar yang masih ada di hadapan.

Siswa-Siswa Alkitab telah melewati suatu ujian yang sulit. Namun dengan bantuan The Watch Tower, mereka dikuatkan untuk menang mengatasi kekecewaan. Akan tetapi, musim pengujian sama sekali belum selesai.

”Apa yang Akan Terjadi Sekarang?”

Pada tanggal 16 Oktober 1916, Saudara Russell dan Menta Sturgeon sekretarisnya berangkat mengadakan tur yang sudah diatur sebelumnya untuk memberikan ceramah di Amerika Serikat bagian barat dan barat daya. Namun Russell sedang sakit parah ketika itu. Tur tersebut membawa mereka pertama-tama ke Detroit, Michigan, melintasi Kanada. Kemudian, setelah berhenti di Illinois, Kansas, dan Texas, kedua pria ini tiba di California, tempat Russell menyampaikan ceramahnya yang terakhir pada hari Minggu, 29 Oktober di Los Angeles. Dua hari kemudian, pada hari Selasa siang, tanggal 31 Oktober, Charles Taze Russell yang berusia 64 tahun meninggal di atas kereta api di Pampa, Texas. Pengumuman tentang kematiannya muncul di The Watch Tower 15 November 1916.

Apa pengaruhnya atas keluarga Betel ketika kematian Saudara Russell diumumkan? A. H. Macmillan, yang melayani sebagai asisten Russell di kantor pada saat Russell sedang bepergian, belakangan mengenang kembali pagi hari ketika ia membacakan telegram itu kepada keluarga Betel, ”Gumaman sedih terdengar di seluruh ruang makan. Beberapa orang kedengaran terisak. Pagi itu tidak seorang pun yang sarapan. Semua merasa sangat sedih. Ketika waktu makan berakhir, mereka bertemu dalam kelompok-kelompok kecil untuk berbicara dan berbisik, ’Apa yang akan terjadi sekarang?’ Hanya sedikit pekerjaan yang diselesaikan pada hari itu. Kami tidak tahu apa yang harus kami lakukan. Hal itu benar-benar tidak diharapkan, walaupun sebenarnya Russell telah mencoba mempersiapkan kami untuk hal ini. Apa yang akan kami lakukan? Rasa terkejut kami yang pertama akan kematian C. T. Russell merupakan yang terburuk. Selama beberapa hari pertama, masa depan kami bagaikan dinding yang kosong. Sepanjang hidupnya, Russell telah menjadi ’Lembaga’ itu sendiri. Pekerjaan terpusat pada tekadnya yang dinamis untuk melihat kehendak Allah terlaksana.”

Setelah upacara pemakaman di The Temple di New York dan di Balai Carnegie, Pittsburgh, Saudara Russell dikebumikan di Allegheny, di sebidang tanah milik keluarga Betel, sesuai dengan permintaannya. Biografi singkat dari Russell serta surat wasiatnya diterbitkan dalam The Watch Tower 1 Desember 1916, maupun dalam edisi-edisi selanjutnya dari jilid pertama Studies in the Scriptures.

Apa yang akan terjadi sekarang? Sulit bagi Siswa-Siswa Alkitab untuk membayangkan orang lain menggantikan tempat Saudara Russell. Apakah pengertian mereka tentang Alkitab akan terus maju, atau apakah akan berhenti sampai di situ? Apakah mereka akan menjadi suatu sekte yang berpusat padanya? Russell sendiri telah membuat cukup jelas bahwa ia berharap agar pekerjaan terus berjalan. Maka, setelah kematiannya, beberapa pertanyaan yang wajar segera timbul: Siapa yang akan mengawasi isi dari The Watch Tower dan publikasi lain? Siapa yang akan menggantikan Russell sebagai presiden?

Perubahan dalam Administrasi

Dalam surat wasiatnya, Saudara Russell menguraikan tentang suatu pengaturan dibentuknya Panitia Redaksi yang terdiri dari lima orang untuk menentukan isi The Watch Tower.b Selain itu, dewan direksi dari Lembaga Alkitab dan Risalah Menara Pengawal mengatur dibentuknya Panitia Eksekutif yang terdiri dari tiga orang—A. I. Ritchie, W. E. Van Amburgh, dan J. F. Rutherford—untuk menjalankan pengawasan umum atas semua pekerjaan Lembaga, dengan tunduk kepada pengaturan dewan direksi.c Namun, siapa yang akan menjadi presiden yang baru? Keputusan itu akan ditetapkan pada pertemuan tahunan berikutnya dari Lembaga, kira-kira dua bulan kemudian, pada tanggal 6 Januari 1917.

Pada mulanya, Panitia Eksekutif berupaya sebaik-baiknya untuk memelihara kondisi tetap stabil, dengan menganjurkan Siswa-Siswa Alkitab untuk terus aktif dan tidak kehilangan semangat. The Watch Tower terus diterbitkan, memuat artikel-artikel yang telah ditulis Russell sebelum kematiannya. Namun, seraya pertemuan tahunan mendekat, ketegangan mulai memuncak. Ada beberapa orang yang bahkan melakukan pemilihan kecil-kecilan supaya orang pilihan mereka yang menjadi presiden. Yang lain, karena respek yang dalam kepada Saudara Russell, tampaknya lebih berminat untuk mencoba meniru sifat-sifatnya dan mengembangkan semacam pemujaan kepadanya. Akan tetapi, kebanyakan dari Siswa-Siswa Alkitab, terutama berminat untuk terus melaksanakan pekerjaan yang telah digeluti oleh Russell.

Seraya waktu pemilihan mendekat, pertanyaan tersebut terus ada, Siapa yang akan menggantikan Russell sebagai presiden? The Watch Tower 15 Januari 1917, melaporkan hasil pertemuan tahunan, dengan menjelaskan, ”Saudara Pierson, dengan pernyataan yang tepat dan kata-kata penghargaan serta kasih kepada Saudara Russell, menyatakan bahwa ia telah menerima mandat untuk mewakili saudara-saudara di seluruh negeri dalam memberi suara memilih Saudara J. F. Rutherford menjadi Presiden, dan lebih lanjut ia menyatakan bahwa ia sepenuhnya bersimpati atas hal ini.” Setelah nama Rutherford masuk nominasi dan mendapat dukungan, serta tidak ada yang selanjutnya dicalonkan, maka ”Sekretaris mengambil kartu pemungutan suara sesuai peraturan, dan Saudara Rutherford dinyatakan sebagai Presiden yang terpilih dengan suara bulat oleh seluruh peserta Rapat”.

Dengan diputuskannya pemilihan, bagaimana tanggapan orang-orang terhadap presiden yang baru ini? The Watch Tower yang disebutkan di atas melaporkan, ”Rekan-rekan di mana-mana telah berdoa sungguh-sungguh untuk memohon tuntunan dan bimbingan Tuhan dalam masalah pemilihan ini; dan ketika itu berakhir, semua merasa puas dan gembira, percaya bahwa Tuhan telah membimbing pertimbangan mereka dan menjawab doa mereka. Keselarasan yang sempurna ada di antara semua yang hadir.”

Akan tetapi, ”keselarasan yang sempurna” itu tidak berlangsung lama. Presiden yang baru ini diterima dengan hangat oleh banyak orang tetapi tidak oleh semua orang.

Presiden yang Baru Bergerak Maju

Saudara Rutherford cenderung untuk tidak mengubah gaya kepemimpinan organisasi, tetapi terus menggunakan pola gerak maju yang telah ditetapkan oleh Russell. Wakil-wakil keliling dari Lembaga (dikenal sebagai musafir) bertambah dari 69 menjadi 93 orang. Penyebaran risalah cuma-cuma dari Lembaga dipercepat pada hari-hari Minggu tertentu di depan gereja-gereja dan secara tetap tentu dalam pelayanan dari rumah ke rumah.

”Pekerjaan pastoral”, yang sudah dimulai sebelum kematian Russell, kini ditingkatkan. Ini adalah pekerjaan tindak lanjut, mirip dengan kegiatan kunjungan kembali yang sekarang dilakukan oleh Saksi-Saksi Yehuwa. Untuk menggerakkan kembali pekerjaan pengabaran lebih lanjut, presiden baru Lembaga memperluas pekerjaan kolportir. Para kolportir (pendahulu dari perintis-perintis yang ada sekarang) ditingkatkan dari 372 menjadi 461 orang.

”Tahun 1917 dimulai dengan pemandangan yang agak mengecilkan hati,” kata The Watch Tower 15 Desember 1917. Ya, setelah kematian C. T. Russell, terdapat kekhawatiran, keraguan, dan ketakutan hingga taraf tertentu. Walaupun demikian, laporan akhir tahun sangat menganjurkan; kegiatan pengabaran telah meningkat. Jelaslah, pekerjaan itu bergerak maju. Apakah Siswa-Siswa Alkitab telah melewati ujian lain—kematian C. T. Russell—dengan berhasil?

Upaya untuk Mendapatkan Kekuasaan

Tidak semua orang mendukung presiden yang baru. C. T. Russell dan J. F. Rutherford adalah dua pria yang sama sekali berbeda. Mereka memiliki kepribadian yang berbeda dan datang dari latar belakang yang berbeda. Perbedaan-perbedaan ini sulit diterima oleh beberapa orang. Menurut pendapat mereka, tidak ada yang dapat menggantikan Saudara Russell.

Beberapa orang, terutama yang berada di kantor pusat, secara terang-terangan tidak suka kepada Saudara Rutherford. Fakta bahwa pekerjaan bergerak maju dan bahwa ia mengupayakan segala cara untuk mengikuti penyelenggaraan yang telah ditetapkan oleh Russell, tampaknya tidak mengesankan mereka. Tentangan segera memuncak. Empat anggota dari dewan direksi Lembaga bahkan bertindak demikian jauh sampai berupaya keras untuk merebut kendali administrasi dari tangan Rutherford. Situasi ini mencapai puncak pada musim panas 1917, dengan diterbitkannya The Finished Mystery, jilid ketujuh dari Studies in the Scriptures.

Saudara Russell tidak dapat menerbitkan jilid ini semasa hidupnya, walaupun ia berharap melakukannya. Setelah kematiannya, Panitia Eksekutif dari Lembaga mengatur agar dua orang rekan, Clayton J. Woodworth dan George H. Fisher, menyiapkan buku ini, yang merupakan komentar atas buku Wahyu, Kidung Agung, dan Yehezkiel. Sebagian buku ini didasarkan atas tulisan Russell mengenai kitab-kitab ini, dan komentar serta penjelasan-penjelasan lain ditambahkan. Naskah lengkap disetujui untuk diterbitkan oleh petugas-petugas Lembaga dan dibagikan kepada keluarga Betel di meja makan pada hari Selasa, 17 Juli 1917. Pada kesempatan yang sama pula, suatu pengumuman yang mengejutkan diberikan—keempat direktur yang menentang telah diberhentikan dan Saudara Rutherford telah mengangkat empat orang lain untuk mengisi kekosongan. Bagaimana tanggapan orang?

Hal itu laksana sebuah bom yang meledak! Keempat direktur yang diberhentikan menggunakan kesempatan itu untuk melancarkan perdebatan selama lima jam di hadapan keluarga Betel mengenai pengelolaan urusan-urusan Lembaga. Sejumlah orang dari keluarga Betel bersimpati dengan para penentang itu. Pertentangan ini berlanjut selama beberapa minggu, dan para perusuh mengancam untuk ”menggulingkan tirani yang ada”, demikian menurut mereka. Namun, Saudara Rutherford memiliki dasar yang kuat untuk tindakan yang telah diambilnya. Apakah itu?

Ternyata, walaupun keempat direktur yang menentang tersebut telah ditunjuk oleh Saudara Russell, penunjukan ini tidak pernah diteguhkan dengan pemilihan suara dari anggota-anggota badan hukum ini pada pertemuan tahunan Lembaga. Karena itu, keempat orang tersebut sama sekali bukan anggota sah dari dewan direksi! Rutherford menyadari hal ini tetapi tidak mengungkapkannya pada mulanya. Mengapa tidak? Ia tidak ingin memberi kesan bahwa ia bertindak menentang keinginan Saudara Russell. Namun, ketika menjadi jelas bahwa mereka tidak mau menghentikan tentangan mereka, Rutherford bertindak dalam wewenang dan tanggung jawabnya sebagai presiden, untuk menggantikan mereka dengan empat orang lain yang pengangkatannya akan diteguhkan pada pertemuan tahunan berikutnya, yang akan diadakan pada bulan Januari 1918.

Pada tanggal 8 Agustus, para mantan direksi yang tidak puas beserta para pendukung mereka meninggalkan keluarga Betel; mereka diminta pergi karena kerusuhan yang telah mereka buat. Mereka segera menyebarkan tentangan melalui pidato kepada umum dan kampanye penulisan surat yang ekstensif ke seluruh Amerika Serikat, Kanada, dan Eropa. Akibatnya, setelah musim panas tahun 1917, sejumlah sidang dari Siswa-Siswa Alkitab terbagi dalam dua golongan—mereka yang loyal kepada Lembaga dan mereka yang menjadi mangsa empuk dari mulut manis para penentang.

Akan tetapi, apakah para direktur yang diberhentikan ini, dalam upaya mendapatkan kekuasaan dari organisasi, mencoba untuk mempengaruhi mereka yang datang ke pertemuan tahunan? Karena mengantisipasi reaksi demikian, Rutherford merasa perlu mengadakan survai atas semua sidang. Hasilnya? Menurut laporan yang diterbitkan dalam The Watch Tower 15 Desember 1917, orang-orang yang memberikan suara menunjukkan dukungan mereka yang sepenuhnya terhadap J. F. Rutherford dan para direktur yang bekerja sama dengannya! Hal ini diteguhkan pada pertemuan tahunan.d Upaya para penentang untuk mendapatkan kekuasaan telah gagal!

Apa yang terjadi kemudian dengan para penentang itu dan pendukung-pendukung mereka? Setelah pertemuan tahunan bulan Januari 1918, para penentang itu memisahkan diri, bahkan memilih untuk merayakan sendiri Peringatan (Perjamuan Malam Tuhan), pada tanggal 26 Maret 1918. Persatuan apa pun yang mereka nikmati hanya berumur pendek, dan tidak lama kemudian mereka terbagi menjadi berbagai sekte. Dalam kebanyakan kasus jumlah mereka menurun dan kegiatan mereka berkurang atau berhenti sama sekali.

Jelaslah, setelah kematian Saudara Russell, Siswa-Siswa Alkitab menghadapi ujian yang nyata berkenaan loyalitas. Sebagaimana Tarissa P. Gott, yang dibaptis pada tahun 1915, menceritakan, ”Banyak dari mereka yang kelihatannya begitu kuat, begitu berbakti kepada Tuhan, mulai berpaling. . . . Ada yang tidak beres dalam semua ini, namun itulah yang terjadi dan hal itu menyedihkan hati kami. Namun saya berkata pada diri sendiri, ’Bukankah organisasi ini yang Yehuwa gunakan untuk membebaskan kami dari belenggu agama palsu? Bukankah kami telah mengecap kebaikan-Nya? Andai kata kami pergi sekarang, ke mana kami akan pergi? Tidakkah akhirnya kami akan menjadi pengikut manusia tertentu?’ Kami tidak melihat alasan untuk pergi dengan mereka yang murtad itu, maka kami tetap tinggal.”—Yoh. 6:66-69; Ibr. 6:4-6.

Beberapa orang yang menarik diri dari organisasi belakangan bertobat dan kembali bergabung bersama Siswa-Siswa Alkitab dalam ibadat. Jauh lebih banyak orang, seperti halnya Saudari Gott, tetap bekerja sama dengan Lembaga Menara Pengawal dan Saudara Rutherford. Kasih dan persatuan yang mengikat mereka telah dibangun selama pergaulan bersama bertahun-tahun dalam perhimpunan maupun kebaktian. Mereka tidak akan membiarkan apa pun juga mematahkan ikatan yang mempersatukan itu.—Kol. 3:14.

Menjelang tahun 1918 Siswa-Siswa Alkitab telah berhasil melewati ujian dari dalam. Akan tetapi, bagaimana jika tentangan timbul dari mereka yang ada di luar?

Sasaran Serangan

Selama penutup tahun 1917 dan permulaan 1918, Siswa-Siswa Alkitab dengan bergairah menyebarkan buku baru, The Finished Mystery. Hingga akhir tahun 1917, percetakan sibuk mencetak 850.000 edisi. The Watch Tower 15 Desember 1917, melaporkan, ”Penjualan Jilid Ketujuh tidak dapat ditandingi dengan penjualan buku apa pun yang pernah dikenal orang, dalam jangka waktu yang sama, kecuali Alkitab.”

Namun, tidak semua orang tergetar hatinya dengan keberhasilan buku The Finished Mystery. Buku ini berisi beberapa acuan bagi para pemimpin agama Susunan Kristen yang sangat menusuk. Hal ini membuat para pemimpin agama begitu marah sehingga mereka mendesak pemerintah untuk melarang publikasi-publikasi dari Siswa-Siswa Alkitab. Akibat dari tentangan yang didalangi para pemimpin agama ini, pada awal tahun 1918, The Finished Mystery dilarang di Kanada. Tentangan segera memuncak terhadap Siswa-Siswa Alkitab di Amerika Serikat.

Untuk menyingkapkan tekanan yang didalangi para pemimpin agama ini, pada tanggal 15 Maret 1918, Lembaga Menara Pengawal menerbitkan risalah Kingdom News (Berita Kerajaan) No. 1. Pesannya? Judul selebar enam kolom berbunyi, ”Tidak Adanya Toleransi Agama—Pengikut Pastor Russell Dianiaya Karena Mereka Memberi Tahu Kebenaran Kepada Orang-Orang.” Di bawah judul ”Perlakuan Terhadap Siswa-Siswa Alkitab Menyamai ’Abad Kegelapan’” diungkapkanlah fakta-fakta berkenaan penganiayaan dan larangan yang telah dimulai di Kanada. Penghasutnya? Risalah-risalah ini tanpa ragu dan sesuai dengan fakta menunjuk kepada para pemimpin agama, yang digambarkan sebagai ”sekelompok pria yang keras kepala yang telah berupaya secara sistematis menghalangi orang-orang memahami Alkitab dan membredel semua ajaran Alkitab kecuali yang datang melalui mereka”.e Benar-benar berita yang keras!

Bagaimana tanggapan para pemimpin agama terhadap penyingkapan tersebut? Mereka telah menimbulkan kesulitan terhadap Lembaga Menara Pengawal. Namun sekarang mereka benar-benar menjadi ganas! Pada musim semi 1918, suatu gelombang penganiayaan yang hebat dilancarkan melawan Siswa-Siswa Alkitab di Amerika Utara dan juga di Eropa. Tentangan yang dicetuskan para pemimpin agama ini mencapai puncaknya pada tanggal 7 Mei 1918, ketika surat perintah dari pemerintahan federal AS dikeluarkan untuk menahan J. F. Rutherford dan beberapa rekan dekatnya. Menjelang pertengahan 1918, Rutherford dan ketujuh rekannya dimasukkan ke dalam penjara federal di Atlanta, Georgia.

Namun dengan dipenjarakannya Hakim Rutherford dan rekan-rekannya, apa yang terjadi dengan kegiatan di kantor pusat?

Menjaga Dapur Kegiatan Tetap Berasap

Di Brooklyn, Panitia Eksekutif diangkat untuk memimpin pekerjaan. Perhatian yang utama dari saudara-saudara yang diangkat adalah menjaga agar The Watch Tower tetap beredar. Siswa-Siswa Alkitab di mana-mana pasti membutuhkan sebanyak mungkin anjuran rohani yang dapat diberikan kepada mereka. Sebenarnya, selama seluruh ”musim pengujian” ini, tidak satu pun terbitan The Watch Tower yang tidak dicetak!f

Bagaimana semangat yang ada di kantor pusat? Thomas (Bud) Sullivan, yang belakangan melayani sebagai salah seorang anggota Badan Pimpinan, mengingat kembali, ”Suatu hak istimewa bagi saya untuk mengunjungi Betel Brooklyn pada akhir musim panas 1918 selama pemenjaraan saudara-saudara. Saudara-saudara yang bertanggung jawab atas pekerjaan di Betel sama sekali tidak merasa takut atau kecil hati. Sesungguhnya, hal sebaliknya yang terjadi. Mereka merasa optimis dan percaya bahwa pada akhirnya Yehuwa akan memberikan umat-Nya kemenangan. Saya mendapat hak istimewa untuk ikut makan pagi pada hari Senin ketika saudara-saudara yang diutus untuk tugas akhir pekan menyampaikan laporan mereka. Suatu gambaran yang bagus tentang situasi yang ada telah diperoleh. Dalam setiap kasus saudara-saudara merasa yakin, menunggu Yehuwa membimbing kegiatan mereka lebih lanjut.”

Namun, banyak kesukaran harus dihadapi. Perang Dunia I masih berkecamuk. Terdapat kekurangan persediaan kertas dan batu bara, yang merupakan kebutuhan vital untuk pekerjaan di kantor pusat. Karena demam patriotisme sedang memuncak, banyak orang menunjukkan sikap bermusuhan terhadap Lembaga; Siswa-Siswa Alkitab dianggap sebagai pengkhianat. Di bawah keadaan-keadaan ekstrem ini, tampaknya tidak mungkin meneruskan kegiatan di Brooklyn. Maka, Panitia Eksekutif, setelah berembuk dengan saudara-saudara lain, menjual Tabernakel Brooklyn dan menutup Rumah Betel. Pada tanggal 26 Agustus 1918, kegiatan dialihkan kembali ke Pittsburgh, ke sebuah bangunan kantor di Federal street dan Reliance street.

Walaupun demikian, terdapat semangat yang baik. Martha Meredith mengenang, ”Kami di Pittsburgh berkumpul dan memutuskan bahwa kami akan menjaga ’dapur kegiatan tetap berasap’ sampai saudara-saudara keluar dari penjara. Pada waktu itu kantor di Brooklyn dipindahkan ke Pittsburgh, jadi saudara-saudara sibuk menyusun artikel untuk Watch Tower dan mencetaknya. Ketika Watch Tower sudah siap untuk dikirim, kami saudari-saudari membungkusnya dan mengirimkannya kepada orang-orang lain.”

Siswa-Siswa Alkitab telah menghadapi beberapa cobaan yang hebat sejak berakhirnya Zaman Orang Kafir pada musim gugur tahun 1914. Dapatkah mereka terus bertahan? Apakah mereka benar-benar memiliki ’kasih akan Allah dalam hati mereka’ atau tidak? Apakah mereka akan teguh berpegang pada ”Tuhan dan Kebenaran-Nya”, seperti telah diperingatkan oleh Russell, atau apakah mereka akan meninggalkannya?

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 68]

Rutherford meminta para penentang untuk meninggalkan Betel

[Kotak di hlm. 62]

”Beberapa dari Kita Ternyata Agak Terlalu Terburu-buru”

Seraya bulan Oktober 1914 mendekat, beberapa dari Siswa-Siswa Alkitab mengharapkan bahwa pada akhir Zaman Orang Kafir, mereka sebagai orang-orang Kristen yang diurapi roh, akan menerima pahala surgawi. Hal ini tampak dalam peristiwa yang terjadi pada suatu kebaktian Siswa-Siswa Alkitab di Saratoga Springs, New York, tanggal 27-30 September 1914. A. H. Macmillan, yang telah dibaptis 14 tahun sebelumnya, memberikan khotbah pada hari Rabu, 30 September. Dalam khotbahnya ia menyatakan, ”Ini mungkin ceramah umum terakhir yang akan saya sampaikan sebab kita akan segera pulang [ke surga].”

Akan tetapi, dua hari kemudian (hari Jumat 2 Oktober), Macmillan menjadi bahan lelucon yang baik di Brooklyn, tempat para peserta kebaktian berkumpul kembali. Dari kursinya di kepala meja, C. T. Russell mengumumkan, ”Ada beberapa perubahan yang akan kita buat berkenaan jadwal untuk hari Minggu [4 Oktober]. Pada pukul 10.30 hari Minggu pagi, Saudara Macmillan akan menyampaikan khotbah kepada kita.” Tanggapannya? Macmillan belakangan menulis, ”Semua orang tertawa terbahak-bahak, karena mengingat apa yang telah saya katakan pada hari Rabu di Saratoga Springs—’ceramah umum terakhir’ saya!”

”Jadi,” kata Macmillan melanjutkan, ”saya harus segera berpikir keras menentukan apa yang akan saya katakan. Saya menemukan Mazmur 74:9, ’Tanda-tanda kami tidak kami lihat, tidak ada lagi nabi, dan tidak ada di antara kami yang mengetahui berapa lama lagi.’ Sekarang keadaannya berbeda. Pada ceramah itu saya berupaya memperlihatkan kepada teman-teman bahwa mungkin beberapa dari kita ternyata agak terlalu terburu-buru dengan berpikir bahwa kita akan segera pergi ke surga, dan hal yang harus kita kerjakan adalah terus sibuk dalam pelayanan Tuhan sampai ia menentukan saat manakala hamba-hamba-Nya yang diperkenan akan dibawa pulang ke surga.”

[Kotak di hlm. 67]

Latar Belakang J. F. Rutherford

Joseph Franklin Rutherford lahir dari orang-tua yang beragama Baptis di sebuah ladang di Morgan County, Missouri, AS, pada tanggal 8 November 1869. Ketika Joseph berusia 16 tahun, ayahnya mengabulkan keinginannya untuk masuk perguruan tinggi, asalkan ia membiayai diri sendiri dan membayar seorang buruh yang akan menggantikannya bekerja di ladang. Sebagai pemuda yang bertekad penuh, Joseph memperoleh pinjaman dari seorang teman dan berhasil masuk perguruan tinggi sambil juga mempelajari hukum.

Setelah menyelesaikan pendidikan akademisnya, Rutherford melewatkan waktu dua tahun di bawah pengawasan Hakim E. L. Edwards. Menjelang usia 20 tahun, ia menjadi pelapor resmi pengadilan untuk sidang-sidang di Pengadilan Keliling Keempat Belas di Missouri. Pada tanggal 5 Mei 1892, ia mendapat izin untuk membuka praktek hukum di Missouri. Rutherford kemudian bekerja sebagai jaksa penuntut umum selama empat tahun di Boonville, Missouri. Belakangan, ia kadang-kadang bertindak sebagai hakim khusus di Pengadilan Keliling Kedelapan di Missouri. Karena itulah ia dikenal sebagai ”Hakim” Rutherford.

Untuk membiayai sekolahnya, Rutherford menjual ensiklopedia dari rumah ke rumah. Ini bukan pekerjaan yang mudah—sering sekali ia ditolak dengan kasar. Suatu kali, ia hampir mati ketika jatuh ke dalam sungai yang sangat dingin sewaktu ia sedang mengunjungi perladangan. Ia berjanji kepada diri sendiri bahwa setelah ia menjadi pengacara, jika ada orang yang datang ke kantornya untuk menjual buku, ia akan membelinya. Sesuai dengan janjinya, ia menerima tiga jilid ”Millennial Dawn” dari dua kolportir yang datang ke kantornya pada awal tahun 1894. Beberapa minggu kemudian ia membaca buku-buku itu dan langsung menulis surat kepada Lembaga Menara Pengawal, yang isinya, ”Istri saya yang saya kasihi dan saya sendiri telah membaca buku-buku ini dengan minat yang sangat besar, dan kami menganggapnya sebagai kiriman dari Allah dan suatu berkat besar bahwa kami mendapat kesempatan untuk memilikinya.” Pada tahun 1906, Joseph F. Rutherford dibaptis, dan setahun kemudian ia menjadi penasihat hukum Lembaga Menara Pengawal.

[Kotak/Gambar di hlm. 69]

’Tidak Ada Pria Lain Mana Pun di Bumi yang Lebih Diistimewakan’

Pada tanggal 21 Juni 1918, J. F. Rutherford dan beberapa rekan dekatnya dijatuhi hukuman penjara 20 tahun, karena secara palsu dinyatakan bersalah atas tuduhan bersekongkol. Bagaimana perasaan mereka? Dalam sebuah catatan yang ditulis dengan tangan tertanggal 22-23 Juni (terlihat di bawah), dari penjara di Raymond Street, Brooklyn, New York, Saudara Rutherford menulis, ”Mungkin tidak ada pria lain mana pun di bumi yang lebih diistimewakan dan lebih berbahagia daripada ketujuh saudara yang sekarang ada dalam penjara. Mereka sadar bahwa mereka sama sekali bebas dari perbuatan jahat yang disengaja, dan bersukacita karena menderita bersama Kristus karena melayani Dia dengan loyal.”

[Kotak di hlm. 70]

Korban Penganiayaan Didalangi para Pemimpin Agama

Pada pertengahan tahun 1918, J. F. Rutherford dan ketujuh rekannya berada dalam penjara—korban tentangan yang didalangi para pemimpin agama. Namun kedelapan pria tersebut bukan satu-satunya sasaran kebencian demikian. Selama tahun-tahun permulaan, C. T. Russell yang terutama menjadi sasaran serangan pemimpin agama dan wartawan. Sekarang Siswa-Siswa Alkitab sendiri menjadi korban. ”The Golden Age” (sekarang ”Sedarlah!”) 29 September 1920, menerbitkan suatu laporan yang jelas dan panjang lebar mengenai penganiayaan hebat yang mereka alami di Amerika Serikat. Laporan tersebut berisi seperti sesuatu yang terjadi pada zaman Inkwisisi.g Catatan berikut termasuk di dalamnya:

”Pada tanggal 22 April 1918, di Wynnewood, Oklahoma, Claud Watson pertama-tama dipenjarakan dan kemudian sengaja dilepaskan ke suatu gerombolan massa yang terdiri atas para imam, pengusaha bisnis dan orang-orang lain yang memukulinya sampai jatuh, menyuruh seorang negro mencambukinya dan, saat ia mulai sadar, mencambukinya lagi. Mereka kemudian menuangkan ter dan bulu-bulu di sekujur tubuhnya, menggosokkan ter pada rambut dan kulit kepalanya.”

”Pada tanggal 29 April 1918, di Walnut Ridge, Arkansas, W. B. Duncan, berumur 61 tahun, Edward French, Charles Franke, Tn. Griffin dan Ny. D. Van Hoesen dipenjarakan. Sel mereka diserbu oleh segerombolan orang yang menggunakan bahasa yang sangat kotor dan cabul, mencambuk, menuangkan ter dan bulu-bulu, dan membawa mereka ke luar kota. Duncan dipaksa berjalan sepanjang empat puluh dua kilometer ke rumahnya dan hampir mati. Griffin menjadi benar-benar buta dan mati akibat penganiayaan itu beberapa bulan kemudian.”

”Pada tanggal 30 April 1918, . . . di Minerva, Ohio, S. H. Griffin mula-mula dipenjarakan dan diserahkan kepada suatu gerombolan, kemudian dikuliahi selama lima belas menit oleh rohaniwan dari gerombolan tersebut, lalu dipukuli berulang-ulang, dimaki-maki, ditendang, diinjak-injak, diancam akan digantung dan ditenggelamkan, dibawa ke luar kota, diludahi, dijegal berkali-kali, ditusuk-tusuk dengan payung, dilarang naik mobil, disuruh berjalan lagi sepanjang sepuluh kilometer ke Malvern, Ohio, ditangkap lagi, dipenjarakan demi keamanan di Carrollton dan akhirnya dibawa pulang oleh para petugas keamanan yang berani dan setia yang, setelah memeriksa literaturnya, mengatakan dengan beberapa kata, ’Kami tidak menemukan kesalahan apa pun pada diri orang ini.’”

[Catatan Kaki]

[Gambar di hlm. 64]

Pada tanggal 31 Oktober 1916, Charles Taze Russell yang berusia 64 tahun meninggal di atas kereta api di Pampa, Texas; banyak surat kabar melaporkan pemakamannya

[Gambar di hlm. 66]

J. F. Rutherford memiliki penampilan yang berwibawa, tingginya 188 cm dan beratnya kira-kira 102 kg

[Gambar di hlm. 69]

Penjara di Raymond Street, Brooklyn, New York, tempat Saudara Rutherford dan beberapa rekan dekatnya ditahan selama tujuh hari segera setelah dijatuhkannya hukuman

[Gambar di hlm. 71]

Thomas (Bud) Sullivan mengunjungi kantor pusat pada tahun 1918 dan belakangan melayani sebagai anggota Badan Pimpinan dari Saksi-Saksi Yehuwa

Pasal 7

Umumkan Raja dan Kerajaan! (1919-1941)

”Apakah saudara percaya bahwa Raja kemuliaan telah mulai berkuasa? Maka kembalilah ke ladang, hai kalian putra-putra Allah yang mahatinggi! Siapkan perlengkapan senjata kalian! Hendaklah sadar, waspada, aktif, berani. Jadilah saksi yang setia dan benar bagi Tuhan. Majulah dalam pertempuran sampai semua sisa Babel hancur lebur. Umumkan berita ini ke mana-mana. Dunia harus tahu bahwa Yehuwa adalah Allah dan Yesus Kristus adalah Raja segala raja dan Tuhan segala tuhan. Inilah hari yang paling penting. Lihat sang Raja memerintah! Kalian adalah pemberita-pemberitanya. Karena itu umumkan, umumkan, umumkan, Raja dan kerajaannya.”

SERUAN dramatis untuk bertindak yang disampaikan oleh J. F. Rutherford pada kebaktian internasional di Cedar Point, Ohio, tahun 1922 itu, mempunyai pengaruh yang luar biasa atas mereka yang hadir. Siswa-Siswa Alkitab meninggalkan kebaktian itu dengan hasrat yang membara untuk mengumumkan Kerajaan. Namun hanya beberapa tahun sebelumnya, tampaknya prospek untuk melayani sebagai pemberita Kerajaan sungguh-sungguh suram. J. F. Rutherford dan tujuh rekannya berada dalam penjara, dan peranan mereka di masa depan dalam organisasi tampak tidak menentu. Bagaimana kesukaran-kesukaran ini dapat diatasi?

”Saya Mengetahui Sesuatu tentang Hukum dari yang Loyal”

Suatu kebaktian dijadwalkan di Pittsburgh, Pennsylvania, pada tanggal 2-5 Januari 1919, pada waktu Saudara Rutherford dan rekan-rekannya masih berada dalam penjara. Namun ini bukan kebaktian biasa—kebaktian ini digabungkan dengan pertemuan tahunan dari Lembaga Menara Pengawal pada hari Sabtu, 4 Januari 1919. Saudara Rutherford benar-benar menyadari pentingnya pertemuan ini. Pada hari Sabtu siang itu ia mencari Saudara Macmillan dan menemukan dia sedang berada di lapangan tenis penjara. Menurut Macmillan, inilah yang terjadi:

”Rutherford berkata, ’Mac, saya ingin berbicara kepadamu.’

”’Apa yang kau ingin bicarakan dengan saya?’

”’Saya ingin berbicara tentang apa yang sedang terjadi di Pittsburgh.’

”’Saya mau menyelesaikan pertandingan ini di sini.’

”’Tidakkah engkau berminat akan apa yang sedang terjadi? Tidak tahukah kau bahwa hari ini diadakan pemilihan para pengurus? Bisa saja kau akan diabaikan dan disingkirkan dan kita akan tinggal di sini untuk selama-lamanya.’

”’Saudara Rutherford,’ kata saya, ’ada sesuatu yang ingin saya katakan yang mungkin tidak terpikir olehmu. Akan terbukti jelas untuk pertama kali sejak Lembaga menjadi badan hukum, siapa yang Allah Yehuwa kehendaki sebagai presiden.’

”’Apa maksudmu?’

”’Maksud saya, Saudara Russell dulu memiliki hak suara terbesar dalam pemilihan dan beliaulah yang mengangkat berbagai pengurus. Kini, karena kita tidak dapat ambil bagian, persoalannya menjadi lain. Akan tetapi, jika kita dibebaskan tepat pada waktunya sehingga dapat pergi ke kebaktian untuk menghadiri pertemuan bisnis itu, kita akan masuk ke sana dan akan diterima untuk mengambil alih kedudukan Saudara Russell dengan kehormatan yang sama dengan yang pernah ia peroleh. Maka, hal itu dapat tampak seperti pekerjaan manusia, bukan pekerjaan Allah.’

”Rutherford hanya kelihatan berpikir dan berjalan menjauh.”

Pada hari itu pertemuan yang menegangkan sedang berlangsung di Pittsburgh. ”Untuk sementara waktu kesimpangsiuran, perselisihan, dan perdebatan terjadi di mana-mana,” kenang Sara C. Kaelin yang dibesarkan di daerah Pittsburgh. ”Beberapa orang ingin menunda pertemuan ini untuk enam bulan; yang lain mempertanyakan keabsahan para pengurus terpilih yang sedang berada dalam penjara; yang lain lagi mengusulkan agar semua pengurus diganti dengan yang baru.”

Setelah diadakan perundingan yang panjang, W. F. Hudgings, seorang direktur Peoples Pulpit Association,a membacakan sebuah surat dari Saudara Rutherford kepada hadirin. Di dalamnya ia mengirimkan salam kasihnya kepada mereka yang berkumpul. ”Senjata utama Setan adalah KEANGKUHAN, AMBISI dan PERASAAN TAKUT,” katanya memperingatkan. Dengan memperlihatkan keinginannya untuk tunduk kepada kehendak Yehuwa, ia bahkan dengan rendah hati mengusulkan pria-pria yang cocok andaikan para pemegang saham memutuskan untuk memilih pengurus-pengurus baru untuk Lembaga.

Perundingan dilanjutkan beberapa waktu lagi, dan kemudian E. D. Sexton, yang telah diangkat menjadi ketua panitia pemilih nominasi, berbicara, dengan mengatakan,

”Saya baru saja tiba. Kereta api saya terlambat empat puluh delapan jam, karena terhalang salju. Ada sesuatu yang harus saya katakan dan demi ketenteraman hati saya, lebih baik saya mengatakannya sekarang. Saudara-saudara yang saya kasihi, saya datang kemari, seperti saudara-saudara juga, dengan gagasan-gagasan tertentu dalam benak—pro dan kontra. . . . Secara hukum tidak ada halangan apa-apa. Jika kita ingin memilih kembali saudara-saudara kita yang berada di Selatan sana untuk jabatan apa pun yang dapat mereka pegang, dari semua nasihat [hukum] yang telah saya terima, saya tidak melihat, atau menemukan bagaimana hal ini, dalam bentuk apa pun, akan mempengaruhi aspek dari kasus mereka di hadapan Pengadilan Federal atau di hadapan masyarakat umum.

”Saya percaya bahwa penghargaan paling besar yang dapat kita berikan kepada Saudara Rutherford yang kita kasihi adalah dengan memilihnya kembali sebagai presiden dari W[atch] T[ower] B[ible] & T[ract] Society. Saya kira tidak akan ada keraguan dalam pikiran masyarakat umum mengenai kedudukan kita dalam masalah ini. Jika saudara-saudara kita secara teknis telah melanggar hukum yang tidak mereka mengerti, kita mengetahui bahwa motif mereka baik. Dan di hadapan [Allah] Yang Mahakuasa, mereka tidak melanggar suatu hukum dari Allah maupun manusia. Kita dapat menunjukkan keyakinan yang paling besar jika kita memilih kembali Saudara Rutherford sebagai presiden dari Perkumpulan.

”Saya bukan seorang pengacara, tetapi jika ini menyangkut soal sah tidaknya situasi ini, saya mengetahui sesuatu tentang hukum dari yang loyal. Loyalitaslah yang Allah tuntut. Saya tidak dapat membayangkan keyakinan yang lebih besar yang dapat kita perlihatkan selain daripada mengadakan pemilihan DAN MEMILIH KEMBALI SAUDARA RUTHERFORD SEBAGAI PRESIDEN.”

Ya, Saudara Sexton ternyata mengungkapkan perasaan dari kebanyakan yang hadir. Calon-calon disebutkan, pemilihan suara dilakukan; dan J. F. Rutherford terpilih sebagai presiden, C. A. Wise sebagai wakil presiden, dan W. E. Van Amburgh sebagai sekretaris-bendahara.

Keesokan harinya Saudara Rutherford mengetuk dinding sel Macmillan dan berkata, ”Ulurkan tanganmu ke luar.” Kemudian ia memberikan telegram berisi berita bahwa Rutherford telah dipilih kembali sebagai presiden. ”Ia sangat gembira,” Macmillan kemudian mengenang, ”karena menyaksikan ditunjukkannya jaminan bahwa Yehuwa-lah yang menjalankan Lembaga.”

Pemilihan telah berakhir, tetapi Saudara Rutherford dan ketujuh saudara lain masih berada dalam penjara.

”Suatu Keresahan di Seluruh Negeri” demi para Tahanan

”Selama beberapa minggu terakhir, suatu keresahan di seluruh negeri telah dimulai demi saudara-saudara ini,” demikian dinyatakan dalam The Watch Tower 1 April 1919. Surat-surat kabar tertentu mendesak agar J. F. Rutherford dan rekan-rekannya dibebaskan. Siswa-Siswa Alkitab di semua bagian Amerika Serikat memperlihatkan dukungan mereka dengan menulis surat kepada para redaktur surat kabar, para wakil rakyat, para senator, dan para gubernur, mendesak mereka untuk mengambil tindakan demi kedelapan tahanan tersebut. Jelaslah, Siswa-Siswa Alkitab tidak akan tinggal diam sampai kedelapan saudara mereka dibebaskan.

Pada bulan Maret 1919, Siswa-Siswa Alkitab di Amerika Serikat mengedarkan sebuah petisi yang meminta agar Presiden Woodrow Wilson menggunakan pengaruhnya untuk melaksanakan salah satu dari hal-hal di bawah ini demi saudara-saudara yang dipenjarakan:

”PERTAMA: Pengampunan penuh, jika itu mungkin sekarang, ATAU

”KEDUA: Agar Anda memerintahkan Departemen Kehakiman untuk mencabut tuntutan terhadap mereka, dan agar mereka dibebaskan penuh, ATAU

”KETIGA: Agar mereka segera dibebaskan dengan uang jaminan sementara menunggu dikeluarkannya keputusan terakhir dari kasus mereka oleh pengadilan tinggi.”

Dalam dua minggu, Siswa-Siswa Alkitab memperoleh 700.000 tanda tangan. Walaupun begitu, petisi ini tidak pernah disampaikan kepada presiden atau pemerintah. Mengapa tidak? Karena sebelum itu dilakukan, kedelapan pria tersebut dibebaskan dengan jaminan. Jadi, apa yang dihasilkan oleh petisi ini? The Watch Tower 1 Juli 1919, menyatakan, ”Ada banyak sekali bukti bahwa Tuhan ingin agar pekerjaan ini diselesaikan, bukan semata-mata untuk membebaskan saudara-saudara ini dari penjara, tetapi terutama untuk tujuan suatu kesaksian bagi kebenaran.”

”Selamat Datang, Saudara-Saudara”

Pada hari Selasa, 25 Maret, kedelapan saudara meninggalkan Atlanta menuju Brooklyn. Berita pembebasan mereka tersebar dengan cepat. Benar-benar pemandangan yang mengharukan—Siswa-Siswa Alkitab berkumpul di stasiun-stasiun kereta api sepanjang rute yang dilewati dengan harapan dapat melihat saudara-saudara tersebut dan mengungkapkan sukacita atas pembebasan mereka. Yang lain segera pergi ke Rumah Betel di Brooklyn, yang sebelumnya telah ditutup, untuk mengatur perjamuan makan penyambutan. Di Brooklyn, pada tanggal 26 Maret, saudara-saudara dibebaskan dengan uang jaminan masing-masing 10.000 dolar, dan mereka dibebaskan.

”Segera mereka ditemani oleh sejumlah rekan ke Rumah Betel, tempat lima sampai enam ratus saudara-saudari sudah berkumpul untuk menyambut mereka,” demikian laporan The Watch Tower 15 April 1919. Di ruang makan, ada spanduk besar bertuliskan, ”Selamat Datang, Saudara-Saudara”. Hampir 50 tahun kemudian, Mabel Haslett, yang hadir pada acara perjamuan itu mengenang, ”Saya ingat waktu itu saya membuat seratus kue donat, yang tampaknya sangat dinikmati oleh saudara-saudara itu, yang selama sembilan bulan hanya menyantap makanan penjara. Saya masih ingat bagaimana Saudara Rutherford meraih kue-kue itu. Suatu peristiwa yang tidak dapat dilupakan ketika ia dan yang lain-lain menceritakan pengalaman mereka. Saya juga ingat Saudara DeCecca yang pendek perawakannya berdiri di atas kursi supaya semua dapat melihat dan mendengarnya.”

Pada hari Selasa pagi, 1 April, Saudara Rutherford tiba di Pittsburgh, tempat kantor pusat pada waktu itu. Di sini juga, saudara-saudara yang mengetahui bahwa ia akan datang, menyelenggarakan perjamuan makan yang diadakan sore itu di Hotel Chatham. Akan tetapi, keadaan di penjara rupanya telah berakibat buruk atas Saudara Rutherford. Kondisi paru-parunya melemah, dan akibatnya, setelah ia dibebaskan, ia menderita radang paru-paru yang parah. Maka, tidak lama setelah itu, karena kesehatannya yang buruk, ia harus pergi ke Kalifornia, tempat beberapa sanak-saudaranya tinggal.

Percobaan di Los Angeles

Kini setelah Saudara Rutherford dan yang lain-lain bebas, suatu pertanyaan timbul, Bagaimana dengan pekerjaan mengumumkan Kerajaan Allah? Selama saudara-saudara ini berada di penjara, pengawasan organisasi atas pekerjaan kesaksian telah banyak dihentikan. Tabernakel Brooklyn dijual dan Rumah Betel ditutup. Kantor pusat di Pittsburgh kecil, dan dana terbatas. Lagi pula, seberapa besar minat orang terhadap berita Kerajaan? Dari Kalifornia, Saudara Rutherford memutuskan untuk membuat suatu percobaan.

Suatu pertemuan diatur di Auditorium Clune, Los Angeles, pada hari Minggu, 4 Mei 1919. ”Harapan Bagi Umat Manusia yang Menderita” adalah judul khotbah yang terbuka bagi umum. Namun, khotbah ini akan disampaikan oleh J. F. Rutherford—orang yang baru saja keluar dari penjara. Melalui banyak iklan di surat kabar, Rutherford menjanjikan uraian yang jujur yang mengungkapkan fakta-fakta, termasuk penjelasan tentang alasan-alasan para pengurus Lembaga dituduh secara palsu. Apakah ada yang berminat untuk datang?

Tanggapannya luar biasa. Ternyata, 3.500 orang datang untuk mendengarkan khotbah tersebut, dan sekitar 600 orang lain terpaksa tidak diizinkan masuk karena tidak ada tempat. Saudara Rutherford merasa tergetar! Ia setuju untuk berbicara pada hari Senin malam kepada mereka yang tidak dapat masuk, dan 1.500 orang datang. Namun, ia begitu lemah sehingga tidak dapat menyelesaikan khotbahnya. Setelah satu jam, ia terpaksa digantikan oleh seorang rekannya. Walaupun demikian, percobaan di Los Angeles itu ternyata sukses. Saudara Rutherford merasa yakin bahwa masih ada banyak minat akan berita Kerajaan, dan ia bertekad untuk melihat hal itu diumumkan.

Lanjutkan Pekerjaan!

Pada bulan Juli 1919, Saudara Rutherford kembali bekerja di kantor pusat Pittsburgh. Segalanya berjalan cepat selama beberapa bulan berikutnya. Pengaturan dibuat untuk suatu kebaktian Siswa-Siswa Alkitab yang akan diadakan di Cedar Point, Ohio, tanggal 1-8 September 1919. Kantor-kantor Lembaga dipindahkan kembali ke Brooklyn dan beroperasi lagi tanggal 1 Oktober.

Apa yang harus mereka lakukan sekarang? Misi mereka dengan jelas ditekankan pada kebaktian di Cedar Point. Pada hari Selasa, 2 September, Saudara Rutherford menjelaskan, ”Misi seorang Kristen di bumi . . . adalah untuk mengumumkan berita kerajaan Tuhan yang berisi keadilbenaran, yang akan mendatangkan berkat bagi semua makhluk yang berkeluh kesah.” Tiga hari kemudian, pada hari Jumat tanggal 5 September yang disebut Hari Rekan Pekerja. Saudara Rutherford lebih lanjut berkata, ”Pada saat-saat yang tenang, seorang Kristen tentu akan bertanya kepada dirinya sendiri, Mengapa saya ada di bumi? Dan jawaban yang sangat diperlukan seharusnya adalah, Tuhan telah dengan sangat baik menjadikan saya duta-Nya untuk membawa berita ilahi kepada dunia tentang pemulihan kembali, dan adalah hak istimewa dan tugas saya untuk mengumumkan berita tersebut.”

Ya, waktunya tiba untuk melanjutkan pekerjaan mengumumkan Kerajaan Allah! Dan untuk membantu dilaksanakannya penugasan ini, Saudara Rutherford mengumumkan, ”Di bawah pemeliharaan Allah kami telah mengatur diterbitkannya sebuah majalah baru dengan nama dan judul THE GOLDEN AGE (Abad Keemasan).” Sedikit saja yang diketahui para hadirin tentang betapa majalah The Golden Age akan terbukti menjadi majalah yang luar biasa berani.

”Kebaktian pertama setelah Perang Dunia I itu telah menjadi tenaga pendorong yang sangat besar bagi kami semua,” kenang Herman L. Philbrick, yang mengadakan perjalanan untuk datang ke kebaktian ini dari rumahnya di Boston, Massachusetts. Memang benar, kebaktian di Cedar Point itu menggerakkan Siswa-Siswa Alkitab untuk bertindak. Mereka siap melanjutkan pekerjaan mengumumkan kabar baik. Seolah-olah saat itu mereka baru dibangkitkan dari kematian.—Bandingkan Yehezkiel 37:1-14; Wahyu 11:11, 12.

Sementara itu, hal-hal penting sedang terjadi di panggung dunia. Perjanjian Versailles ditandatangani pada tanggal 28 Juni 1919, dan mulai diberlakukan pada tanggal 10 Januari 1920. Dengan secara resmi menghentikan tindakan militer terhadap Jerman pada Perang Dunia I, perjanjian ini juga memungkinkan terbentuknya Liga Bangsa-Bangsa—suatu lembaga internasional yang diciptakan untuk memelihara perdamaian dunia.

’Umumkan Raja dan Kerajaannya’

Pada tahun 1922 Siswa-Siswa Alkitab kembali ke Cedar Point untuk suatu acara selama sembilan hari, dari tanggal 5 sampai 13 September. Terdapat kegembiraan yang sangat besar seraya para delegasi tiba untuk kebaktian internasional ini. Kebaktian ini mencapai klimaksnya pada hari Jumat, 8 September, ketika Saudara Rutherford menyampaikan khotbah ”Kerajaan Itu”.

Thomas J. Sullivan belakangan mengenang, ”Mereka yang mendapat hak istimewa untuk menghadiri acara itu bahkan sekarang dapat menggambarkan kesungguhan Saudara Rutherford ketika beliau mengatakan kepada beberapa orang yang gelisah dan berjalan kian-kemari karena udara sangat panas, supaya mereka bagaimanapun juga ’DUDUK’ dan ’MENDENGARKAN’ khotbah.” Mereka yang mematuhinya tidak dikecewakan, karena itu adalah khotbah bersejarah yang berisi desakan Saudara Rutherford kepada para pendengarnya untuk ’mengumumkan Raja dan Kerajaannya’.

Hadirin menyambut dengan sangat bergairah. The Watch Tower melaporkan, ”Setiap orang yang hadir benar-benar terkesan oleh fakta bahwa mulai saat itu dan seterusnya kewajiban itu diberikan kepada semua orang yang mengabdi untuk bertindak sebagai pemberita bagi Raja dan Kerajaannya.” Siswa-Siswa Alkitab pulang dari kebaktian itu dengan semangat yang berapi-api untuk pekerjaan pengabaran. Sebagaimana Saudari Ethel Bennecoff, yang pada saat itu adalah seorang kolportir berusia hampir 30 tahun, mengatakan, ”kami digairahkan untuk ’umumkan, umumkan, umumkan Raja dan kerajaannya’—Ya, dengan lebih banyak semangat dan kasih dalam hati kami daripada sebelumnya.”

Seraya cahaya rohani pengertian semakin terang, Siswa-Siswa Alkitab mulai memahami beberapa kebenaran Alkitab yang menggetarkan. (Ams. 4:18) Pengertian akan kebenaran-kebenaran yang berharga ini memberikan daya pendorong yang kuat bagi pekerjaan mereka untuk mengumumkan Kerajaan Allah. Pada waktu yang sama, mereka harus menyesuaikan pemikiran mereka—dan bagi beberapa orang hal ini benar-benar merupakan ujian.

”Harapan yang Tidak Tercapai Bukan Sesuatu yang Hanya Terjadi pada Zaman Kita”

”Kita dapat dengan yakin mengharapkan,” kata buku kecil Millions Now Living Will Never Die (Jutaan Orang yang Sekarang Hidup Tidak Akan Pernah Mati), pada tahun 1920, ”bahwa tahun 1925 akan menandai kembalinya [dari kematian] Abraham, Ishak, Yakub, dan nabi-nabi yang setia zaman dahulu . . . kepada keadaan manusia yang sempurna.” Bukan hanya kebangkitan orang-orang yang setia zaman dahulu yang diharapkan terjadi pada tahun 1925, tetapi beberapa orang bahkan mengharapkan bahwa orang-orang Kristen terurap akan menerima pahala surgawi mereka pada tahun tersebut.b

Tahun 1925 datang dan berlalu. Ada yang meninggalkan harapan mereka. Namun, mayoritas dari Siswa-Siswa Alkitab tetap setia. ”Keluarga kami,” kata Herald Toutjian, yang kakek-neneknya menjadi Siswa-Siswa Alkitab sejak awal abad kedua puluh, ”dapat menghargai bahwa harapan yang tidak tercapai bukan sesuatu yang hanya terjadi pada zaman kita. Para rasul sendiri juga memiliki harapan-harapan yang salah tempat. . . . Yehuwa layak mendapat dinas pelayanan yang loyal dan pujian dengan atau tanpa pahala pada akhirnya.”—Bandingkan Kisah 1:6, 7.

Organisasi Mana—Milik Yehuwa atau Milik Setan?

”Kelahiran Suatu Bangsa”—itulah judul sebuah artikel yang dramatis yang muncul dalam The Watch Tower terbitan 1 Maret 1925. Artikel itu menyajikan suatu pengertian yang lebih jelas mengenai Wahyu pasal 12 yang sulit diterima oleh beberapa orang.

Tokoh-tokoh simbolik yang disebutkan dalam pasal ini di buku Wahyu diartikan sebagai berikut: ”perempuan” yang melahirkan (ay. 1, 2) sebagai ”organisasi [surgawi] Allah”; ”naga” (ay. 3) sebagai ”organisasi si iblis”; dan ”anak laki-laki” (ay. 5) sebagai ”kerajaan baru, atau pemerintahan baru”. Berdasarkan ini, sesuatu menjadi jelas untuk pertama kalinya: Ada dua organisasi yang berbeda dan bertentangan—milik Yehuwa dan milik Setan. Dan setelah ”peperangan di sorga” (ay. 7), Setan dan hantu-hantu pendukungnya diusir dari surga dan dicampakkan ke bumi.

”Kami duduk dan mempelajarinya sepanjang malam sampai saya dapat mengerti dengan jelas sekali,” tulis Earl E. Newell, yang belakangan melayani sebagai wakil keliling Lembaga Menara Pengawal. ”Kami pergi ke sebuah kebaktian di Portland, Oregon, dan di sana kami mendapati teman-teman sangat bingung dan beberapa dari mereka sudah siap untuk membuang The Watch Tower karena munculnya artikel ini.” Mengapa penjelasan mengenai Wahyu pasal 12 ini begitu sulit diterima oleh beberapa orang?

Salah satunya, hal ini secara mencolok berbeda dari apa yang pernah diterbitkan dalam The Finished Mystery yang sebagian besar adalah himpunan dari tulisan-tulisan Saudara Russell setelah ia meninggal.c Walter J. Thorn, yang melayani sebagai musafir keliling, menjelaskan, ”Artikel tentang ’Kelahiran Suatu Bangsa’ . . . sulit untuk diterima karena adanya penafsiran sebelumnya oleh Saudara Russell yang kami kasihi, yang kami percaya adalah penjelasan terakhir mengenai kitab Wahyu.” Maka, tidak mengherankan, bahwa beberapa orang tersandung oleh penjelasan tersebut. ”Tidak diragukan lagi penafsiran ini dapat terbukti sebagai alat untuk menyaring,” kata J. A. Bohnet, musafir yang lain, ”tetapi mereka yang memiliki iman yang sungguh-sungguh dan tulus akan berdiri teguh dan bersukacita.”

Sesungguhnya, mereka yang sungguh-sungguh dan tulus memang bersukacita dengan penjelasan yang baru ini. Halnya menjadi sangat jelas bagi mereka sekarang: setiap orang tergabung dengan organisasi Yehuwa atau dengan organisasi Setan. ”Ingat,” artikel ”Kelahiran Suatu Bangsa” itu menjelaskan, ”akan menjadi hak istimewa kita . . . untuk berjuang dengan berani demi kepentingan Raja kita dengan mengumumkan beritanya, yang telah ia berikan kepada kita untuk diumumkan.”

Seraya tahun 1920-an dan kemudian 1930-an berlalu, lebih banyak cahaya pengertian Alkitab menyusul. Perayaan dan hari libur duniawi, seperti misalnya Natal, ditiadakan. Praktek dan kepercayaan lain juga dibuang jika terbukti bahwa itu berakar pada hal-hal yang tidak menghormati Allah.d Namun, lebih dari sekadar meninggalkan praktek dan kepercayaan yang salah, Siswa-Siswa Alkitab terus berpaling kepada Yehuwa untuk penyingkapan kebenaran yang progresif.

”Kamulah Saksi-SaksiKu”

”’Kamulah saksi-saksiKu,’ demikianlah firman [Yehuwa], ’dan Akulah Allah.’” (Yes. 43:12) Mulai tahun 1920-an, Siswa-Siswa Alkitab semakin menyadari betapa pentingnya kata-kata nabi Yesaya ini. Melalui halaman-halaman The Watch Tower, berulang kali perhatian ditarik kepada tanggung jawab kita untuk memberi kesaksian akan nama Yehuwa dan Kerajaan-Nya. Namun, suatu tonggak bersejarah, dicapai pada kebaktian yang diadakan di Columbus, Ohio, pada tahun 1931.

Pada hari Minggu siang, 26 Juli, Saudara Rutherford menyampaikan khotbah umum ”Kerajaan, Harapan Dunia Ini”, yang disiarkan melalui suatu pemancar radio yang luas, dengan lebih dari 300 pemancar lain yang menyiarkan ulang berita ini. Pada akhir khotbah tersebut, Saudara Rutherford memperingatkan Susunan Kristen dengan membacakan suatu resolusi yang pedas berjudul ”Peringatan dari Yehuwa”, yang ditujukan ”Kepada Para Penguasa dan Kepada Masyarakat”. Sebagai sambutan terhadap undangannya agar hadirin menerima resolusi tersebut, seluruh hadirin yang ada di sana berdiri dan berteriak, ”Ya!” Telegram-telegram yang diterima belakangan menunjukkan bahwa banyak di antara mereka yang mendengar melalui radio juga menyatakan setuju.

Dari pukul satu, ketika khotbah umum itu selesai, sampai pukul empat, ketika Saudara Rutherford memasuki kembali auditorium, suasana dipenuhi dengan kegembiraan. Saudara Rutherford telah meminta secara khusus agar setiap orang yang benar-benar berminat akan peringatan kepada Susunan Kristen siang hari itu, berada pada tempat duduknya pada pukul empat.

Tepat pukul empat, Saudara Rutherford mulai dengan menyatakan bahwa ia menganggap apa yang akan ia katakan sebagai hal yang sangat penting bagi siapa saja yang dapat mendengarkan suaranya. Para pendengarnya sangat berminat. Dalam khotbahnya ia menyajikan suatu resolusi lain, yang berjudul ”Suatu Nama Baru”, yang mencapai klimaksnya dengan pernyataan, ”Kami senang dikenal sebagai dan dipanggil dengan nama, saksi-saksi Yehuwa.” Para peserta kebaktian yang tergetar hatinya itu sekali lagi bangkit berdiri dengan seruan yang nyaring ”Ya!” Sejak itu mereka dikenal sebagai Saksi-Saksi Yehuwa!

”Roh Yehuwa Membuat Kita Berani”

Selama tahun 1927, umat Yehuwa dianjurkan untuk menggunakan sebagian waktu dari setiap hari Minggu untuk memberi kesaksian dalam kelompok. Tentangan resmi segera timbul. Dalam beberapa tahun, penangkapan mulai memuncak—di Amerika Serikat saja ada 268 pada tahun 1933, 340 pada tahun 1934, 478 pada tahun 1935, dan 1.149 pada tahun 1936. Dengan tuduhan apa? Sebenarnya, dengan berbagai tuduhan, termasuk berjualan tanpa surat izin, mengganggu ketenangan, dan melanggar hukum-hukum sabat Minggu. Kelompok dari Saksi-Saksi setempat tidak berpengalaman dalam menghadapi para petugas polisi dan pengadilan. Untuk memperoleh bantuan hukum akan terlalu mahal atau tidak mungkin karena adanya prasangka. Maka Lembaga Menara Pengawal dengan bijaksana mendirikan departemen hukum di Brooklyn untuk memberikan nasihat.

Namun, pembelaan hukum yang kuat tidak cukup. Saksi-Saksi Yehuwa yang tulus ini bertekad untuk hidup sesuai dengan nama yang mereka pegang. Maka, pada awal tahun 1930-an, mereka membalas dengan melancarkan serangan. Bagaimana caranya? Melalui misi pengabaran khusus yang dikenal sebagai kampanye kelompok. Ribuan sukarelawan di seluruh Amerika Serikat diorganisasi ke dalam kelompok-kelompok. Jika Saksi-Saksi ditangkap di sebuah kota karena mengabar dari rumah ke rumah, suatu kelompok sukarelawan dari daerah lain akan segera datang dan ”menyerbu” kota itu, memberikan kesaksian yang saksama.e

Kampanye-kampanye kelompok itu banyak menguatkan Saksi-Saksi setempat. Dalam setiap kelompok, ada saudara-saudara yang memenuhi syarat yang telah dilatih untuk berurusan dengan kalangan berwenang. Suatu anjuran yang sangat besar bagi saudara-saudara yang tinggal di daerah yang sulit, mungkin di sebuah kota kecil, untuk mengetahui bahwa mereka tidak sendirian dalam memberitakan Kerajaan Allah.

Diperlukan banyak keberanian untuk ikut serta dalam kampanye kelompok pada tahun 1930-an. Di tengah masa Depresi Besar, pekerjaan sulit diperoleh. Walaupun begitu, Nicholas Kovalak, Jr., seorang pengawas keliling yang telah melayani selama kira-kira 40 tahun, mengenang, ”Jika ada panggilan untuk mengerjakan daerah yang rawan, ’pemimpin pelayanan’ akan mencari para sukarelawan. Orang-orang diberi tahu untuk tidak menawarkan diri bila mereka takut kehilangan pekerjaan. . . . Namun kami selalu senang melihat 100% sambutan positif!” John Dulchinos, seorang pengawas dari Springfield, Massachusetts, menyatakan, ”Sesungguhnya, tahun-tahun tersebut adalah masa yang menggetarkan dan kenangan yang mereka miliki sangat berharga. Roh Yehuwa membuat kita berani.”

Sementara itu, seberkas cahaya pengertian Alkitab sedang berkembang yang akan mempunyai pengaruh luar biasa atas pekerjaan tersebut.

Bagaimana dengan Kaum Yonadab?

Pada tahun 1932, dijelaskan bahwa Yehonadab (Yonadab), rekan dari Raja Yehu, menggambarkan suatu kelompok orang yang akan menikmati kehidupan kekal di bumi.f (2 Raj. 10:15-28) Kaum Yonadab, sebagaimana mereka kemudian dikenal, menganggapnya suatu hak istimewa dapat bergabung dengan pelayan-pelayan Yehuwa yang terurap dan dapat ikut serta dengan mereka dalam memberitakan Kerajaan. Namun pada saat itu, belum ada upaya khusus untuk mengumpulkan dan mengorganisasi orang-orang ini yang memiliki harapan di bumi.

Akan tetapi, suatu anjuran yang besar diberikan kepada kaum Yonadab dalam The Watch Tower 15 Agustus 1934. Artikel ”Kebaikan Hati-Nya” menyatakan, ”Apakah seorang Yonadab perlu mengabdikan dirinya kepada Tuhan dan dibaptis? Jawabnya: Sudah pasti seorang Yonadab patut mengabdikan dirinya dan dibaptis untuk melakukan kehendak Allah. Tidak seorang pun akan mendapat kehidupan tanpa melakukannya. Baptisan air hanyalah suatu simbol bahwa seseorang telah melakukan pengabdian [atau, seperti yang kita katakan sekarang, pembaktian diri] untuk melakukan kehendak Allah, dan itu tidak akan salah.” Kaum Yonadab merasa tergetar!

Namun, bahkan sukacita yang lebih besar bagi mereka sudah dekat. Pada musim semi berikutnya, beberapa terbitan The Watch Tower, mulai dengan terbitan (bahasa Inggris) 1 April 1935, memuat pengumuman ini, ”Sekali lagi The Watch Tower mengingatkan pembacanya bahwa suatu kebaktian dari Saksi-Saksi Yehuwa dan kaum Yonadabg akan diadakan di Washington, DC, mulai tanggal 30 Mei dan berakhir tanggal 3 Juni 1935.” Kaum Yonadab tidak sabar menunggu kebaktian ini.

”Perhimpunan besar”, yang dinubuatkan di Wahyu 7:9-17 (Bode), menjadi pokok utama dari khotbah Saudara Rutherford yang disampaikan pada sore kedua dari kebaktian. Dalam khotbah itu, ia menjelaskan bahwa perhimpunan besar terdiri atas kaum Yonadab zaman modern dan bahwa kaum Yonadab ini harus memperlihatkan kesetiaan kepada Yehuwa sampai pada tingkat yang sama seperti yang diperlihatkan oleh kaum terurap. Ya, hadirin sangat gembira! Sesuai dengan permintaan sang pembicara, kaum Yonadab bangkit berdiri. ”Mula-mula keadaan hening sejenak,” kenang Mildred Cobb, yang dibaptis pada musim panas tahun 1908, ”namun kemudian terdengar seruan sukacita, dan sorak-sorai yang keras dan panjang.”

Cahaya pengertian Alkitab ini memberikan pengaruh yang luar biasa atas kegiatan dari Saksi-Saksi Yehuwa. ”Dengan gairah yang tinggi,” kata Sadie Carpenter, seorang pengabar sepenuh waktu selama 60 tahun, ”kami kembali ke daerah pengabaran kami untuk mencari orang-orang berhati domba ini yang masih harus dikumpulkan.” Belakangan Yearbook of Jehovah’s Witnesses for 1936 melaporkan, ”Penyingkapan ini menggerakkan saudara-saudara dan mendorong mereka untuk kegiatan yang diperbarui, dan di mana-mana, di seluas bumi, datang laporan yang menunjukkan sukacita mengenai fakta bahwa kaum sisa kini mendapat hak istimewa untuk membawa berita ini kepada perhimpunan besar, dan mereka bersama-sama bekerja demi kehormatan nama Tuhan.” Untuk membantu mereka dalam pekerjaan ini, buku Riches (Kekayaan), yang diterbitkan pada tahun 1936, memuat pembahasan yang mendalam tentang prospek bagi perhimpunan besar yang dikemukakan dalam Alkitab.

Akhirnya, anggota-anggota dari perhimpunan besar yang berbakti dan dibaptis menemukan tempat mereka yang sepatutnya bersisian dengan kaum terurap dalam mengumumkan Kerajaan Allah!

”Mencambuk si Perempuan Tua”

Pada tahun 1930-an, berita yang diumumkan oleh Saksi-Saksi yang bersemangat ini mencakup pembeberan agama palsu secara pedas sekali. Suatu alat yang sangat membantu dalam hal ini diperkenalkan pada kebaktian umum Saksi-Saksi Yehuwa, tanggal 15-20 September 1937, di Columbus, Ohio.

Pada hari Sabtu, 18 September, setelah khotbahnya pada pagi hari, Saudara Rutherford memperkenalkan buku berwarna coklat kemerahan berjudul Enemies (Para Musuh). Buku ini mencela agama palsu sebagai ”musuh besar, selalu mendatangkan celaka bagi umat manusia”. Para penganut agama palsu dikenal sebagai ”agen-agen si Iblis, tidak soal apakah mereka menyadari fakta ini atau tidak”. Ketika mempersembahkan buku ini kepada hadirin, Saudara Rutherford berkata, ”Saudara akan melihat bahwa sampul buku ini berwarna coklat kemerahan, dan dengan buku ini kita akan mencambuk si perempuan tua.”h Setelah mendengar hal ini, hadirin dengan lantang dan bersemangat menyatakan setuju.

Selama beberapa tahun, fonograf (gramofon) memainkan peranan dalam ”mencambuk si perempuan tua”. Namun, dalam kaitannya dengan pekerjaan fonograf, ada suatu kejutan pada kebaktian tahun 1937. ”Pada kebaktian ini, pekerjaan dengan menggunakan fonograf portabel di depan pintu diperkenalkan,” kenang Elwood Lunstrum, yang ketika itu baru berusia 12 tahun. ”Sebelumnya kami telah membawa fonograf dalam pelayanan, tetapi hanya menghidupkannya jika kami diundang masuk. . . . Suatu pengaturan ’Perintis Istimewa’ dibahas pada kebaktian di Columbus untuk memelopori digunakannya persembahan dengan fonograf di depan pintu dan pekerjaan tindak lanjut dengan orang-orang berminat (ketika itu untuk pertama kali disebut ’kunjungan kembali’) dan pengajaran Alkitab dengan penyelenggaraan yang disebut ’contoh pengajaran’.”

Umat Yehuwa, setelah mengikuti kebaktian itu, diperlengkapi dengan baik untuk pekerjaan mengumumkan Kerajaan Allah. Mereka memang memerlukan sebanyak mungkin anjuran. Gelombang nasionalisme yang meningkat pada tahun 1930-an mendatangkan tentangan, dalam beberapa kasus menimbulkan kekerasan massa, dari orang-orang yang bertekad menghentikan Saksi-Saksi Yehuwa untuk tidak berhimpun bersama dan mengabar.

”Segerombolan Perampok”

Tentangan yang hebat datang dari kelompok-kelompok Aksi Katolik tertentu. Pada tanggal 2 Oktober 1938, Saudara Rutherford berterus terang ketika menyampaikan khotbah ”Fasisme Atau Kemerdekaan”, yang belakangan muncul dalam bentuk buku kecil dan disebarkan kepada berjuta-juta orang. Dalam khotbah ini, Saudara Rutherford merinci sejumlah tindakan yang tidak benar secara hukum untuk memperlihatkan persekongkolan antara beberapa pejabat pemerintahan tertentu dengan wakil-wakil dari Gereja Katolik Roma.

Setelah mengungkapkan fakta-fakta, Rutherford mengatakan, ”Jika masyarakat diberi tahu tentang fakta mengenai adanya suatu kelompok orang yang sedang beroperasi di bawah jubah agama untuk mencuri hak-hak mereka, Hierarki itu berteriak dan berkata, ’Dusta! Bungkamkan mulut mereka dan jangan biarkan mereka berbicara.’” Kemudian ia bertanya, ”Salahkah bila kami mengumumkan kebenaran berkenaan segerombolan perampok yang sedang merampok orang banyak? Tidak! . . . Haruskah orang-orang jujur dibungkamkan dan dibuat tetap diam sementara segerombolan perampok ini menghancurkan kebebasan orang banyak? Di atas segalanya, haruskah orang-orang ini dilarang menjalankan hak istimewa yang diberikan Allah untuk berhimpun dengan damai dan kebebasan beribadat kepada Allah Yang Mahakuasa, serta kebebasan berbicara mengenai kerajaan-Nya dan orang-orang yang menentangnya?”

Setelah kata-kata yang sangat pedas ini, tentangan berlanjut dari kelompok-kelompok Aksi Katolik di seluruh Amerika Serikat. Saksi-Saksi Yehuwa mengupayakan perlawanan secara hukum demi kebebasan beribadat dan hak mereka untuk mengumumkan Kerajaan Allah. Namun situasinya hanya bertambah buruk seraya dunia terjun ke dalam kancah peperangan. Pembatasan resmi dan pemenjaraan juga menimpa Saksi-Saksi Yehuwa di negeri-negeri di Eropa, Afrika, dan Asia.

”Semua Ingin Pergi ke St. Louis”

”Pada tahun 1941,” kenang Norman Larson, yang saat itu baru saja memasuki dinas sepenuh waktu, ”kami semua merasa yakin akan mengalami hari-hari kritis akibat perang yang sedang berkecamuk di Eropa. Maka semua ingin pergi ke St. Louis.” Untuk apa? Untuk Kebaktian Teokratis dari Saksi-Saksi Yehuwa di St. Louis, Missouri, tanggal 6-10 Agustus 1941! Dan ”semua” datang. Fasilitas kebaktian terisi penuh sampai kehabisan tempat duduk. Menurut perkiraan polisi, suatu puncak dari 115.000 orang hadir.

Sejak hari pertama, acara kebaktian menyediakan anjuran yang tepat waktu. Khotbah pembukaan Saudara Rutherford, ”Integritas”, mengumandangkan tema kebaktian tersebut. ”Kita menyadari lebih jelas daripada sebelumnya alasan Yehuwa mengizinkan penganiayaan hebat demikian atas umat-Nya di seluruh dunia,” kenang Hazel Burford, yang melayani sebagai utusan injil selama hampir 40 tahun, hingga kematiannya pada tahun 1983. Ketika melaporkan tentang kebaktian ini, 1942 Yearbook of Jehovah’s Witnesses menambahkan, ”Semua dapat melihat dengan jelas bahwa di hadapan mereka terbentang suatu pekerjaan kesaksian besar yang harus mereka lakukan, dan dengan melaksanakannya mereka akan memelihara integritas, walaupun dibenci oleh semua orang dan berbagai organisasi duniawi.”

Pada kebaktian ini suatu pemandangan yang mengharukan terlihat pada hari Minggu, 10 Agustus, yang adalah ”Hari Anak-Anak”. Ketika acara pagi dimulai, 15.000 anak—antara 5 dan 18 tahun—dikumpulkan di pelataran utama tepat di depan podium dan di tempat yang serupa yang dibangun di pemukiman karavan, untuk menampung sekumpulan orang banyak yang mendengarkan dari sana. Seraya Saudara Rutherford, yang pada waktu itu berumur 70 tahun lebih sedikit, melangkah ke podium, anak-anak berseru dan bertepuk tangan. Ia melambaikan sapu tangannya, dan anak-anak itu membalas lambaiannya. Kemudian, dengan suara yang jelas dan ramah, ia menyampaikan khotbah kepada seluruh hadirin dengan tema ”Anak-Anak Sang Raja”. Setelah berbicara selama satu jam lebih kepada hadirin pada umumnya, ia menujukan kata-katanya kepada anak-anak yang duduk di bagian-bagian yang telah disediakan.

”Kalian semua . . . anak-anak,” katanya, sambil menatap ke arah wajah-wajah belia yang ceria di hadapannya, ”yang telah sepakat untuk melakukan kehendak Allah dan telah berpihak kepada Pemerintahan Teokratis-Nya melalui Kristus Yesus dan yang telah sepakat untuk mematuhi Allah dan Raja-Nya, silakan berdiri.” Anak-anak tersebut secara serentak berdiri. ”Lihatlah,” seru pembicara dengan bergairah, ”lebih dari 15.000 saksi baru bagi Kerajaan!” Terdengar tepuk tangan yang riuh. ”Semua yang akan berbuat semampunya untuk memberitahukan orang-orang lain mengenai kerajaan Allah dan berkat-berkat yang akan menyertainya, silakan berkata Ya.” Terdengar seruan bergemuruh, ”Ya!”

Sebagai klimaks dari itu semua, Saudara Rutherford mengumumkan dikeluarkannya buku baru Children, yang diterima dengan seruan sukacita dan tepuk tangan yang riuh. Setelah itu, sang pembicara, pria yang tinggi perawakannya, ikut membagikan buku-buku ini secara cuma-cuma kepada suatu deretan panjang anak-anak yang antre menaiki podium dan berbaris melewatinya. Banyak yang menangis melihat pemandangan ini.

Di antara hadirin pada hari Minggu pagi itu terdapat banyak anak yang hidup selaras dengan teriakan ”Ya!” mereka. LaVonne Krebs, Merton Campbell, serta Eugene dan Camilla Rosam ada di antara remaja-remaja yang menerima buku Children pada kesempatan tersebut. Mereka masing-masing telah membaktikan secara berurut 51, 49, 49, dan 48 tahun dalam dinas sepenuh waktu, dan sampai tahun 1992 masih melayani di kantor pusat Lembaga. Beberapa dari anak-anak yang hadir itu melayani di negara-negara asing sebagai utusan injil, yaitu antara lain Eldon Deane (Bolivia), Richard dan Peggy Kelsey (Jerman), Ramon Templeton (Jerman), dan Jennie Klukowski (Brasil). Acara Minggu pagi tersebut benar-benar memberi kesan yang bertahan lama pada hati banyak orang muda!

Pada hari Minggu siang, Saudara Rutherford menyampaikan kata-kata perpisahan kepada para peserta kebaktian. Ia menganjurkan mereka untuk memajukan pekerjaan pemberitaan Kerajaan Allah. ”Saya merasa amat yakin,” katanya kepada mereka, ”bahwa mulai sekarang . . . mereka yang akan membentuk perhimpunan besar akan bertumbuh dengan sangat pesat.” Ia mendesak mereka untuk kembali ke daerah mereka masing-masing dan ”mengerahkan lebih banyak tenaga . . . memberikan sebanyak mungkin waktu untuk dinas pelayanan”. Kemudian terdengar ucapan terakhirnya kepada hadirin, ”Nah, saudara-saudara yang saya kasihi, Tuhan memberkati saudara-saudara. Saya tidak akan mengatakan Selamat Berpisah sekarang, karena saya berharap dapat bertemu saudara-saudara lagi di lain kesempatan.”

Akan tetapi, bagi banyak orang, itulah saat terakhir mereka melihat Saudara Rutherford.

Hari-Hari Terakhir J. F. Rutherford

Pada kebaktian di St. Louis tersebut, Saudara Rutherford sudah mengidap kanker usus besar dan berada dalam kondisi kesehatan yang buruk. Namun, ia berhasil menyampaikan lima khotbah yang tegas. Akan tetapi, setelah kebaktian itu, kondisinya memburuk, dan ia terpaksa menjalani operasi usus. Arthur Worsley mengingat ketika Saudara Rutherford mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga Betel. ”Ia menceritakan kepada kami bahwa ia akan menjalani suatu operasi yang serius dan tidak soal apakah ia akan tetap hidup setelahnya atau tidak, ia yakin bahwa kami akan terus memberitakan nama Yehuwa. Ia . . . menutup dengan berkata, ’Jadi, kalau itu kehendak Allah, saya akan bertemu kembali dengan saudara-saudara. Bila tidak, teruskan perjuangan kita.’ Di antara keluarga tidak ada mata yang tidak berkaca-kaca.”

Saudara Rutherford, dalam usia 72 tahun, selamat melewati pembedahan itu. Tidak lama kemudian, ia dibawa ke sebuah rumah tinggal di Kalifornia yang telah ia namakan Beth-Sarim. Orang-orang yang mengasihinya dan para ahli medis dapat melihat dengan jelas bahwa ia tidak akan sembuh. Sebenarnya, ia memerlukan pembedahan lanjutan.

Kira-kira pertengahan bulan Desember, Nathan H. Knorr, Frederick W. Franz, dan Hayden C. Covington tiba dari Brooklyn. Hazel Burford, yang merawat Saudara Rutherford selama saat-saat menyedihkan dan berat itu, belakangan mengenang, ”Mereka menggunakan waktu beberapa hari bersamanya guna memeriksa laporan tahunan untuk Buku Tahunan (Buku Kegiatan) dan hal-hal lain yang menyangkut organisasi. Setelah mereka pergi, Saudara Rutherford terus bertambah lemah dan, kira-kira tiga minggu kemudian, pada hari Kamis, 8 Januari 1942, ia dengan setia mengakhiri pelayanannya di bumi.”i

Bagaimana keadaan di Betel ketika berita tentang kematian Saudara Rutherford disampaikan? ”Saya tidak akan melupakan hari manakala kami mendengar tentang kematian Saudara Rutherford,” kenang William A. Elrod, yang telah menjadi anggota keluarga Betel selama sembilan tahun. ”Itu terjadi pada siang hari ketika keluarga berkumpul untuk makan siang. Pengumumannya singkat. Tidak ada pidato. Tidak ada yang mengambil satu hari cuti untuk berkabung. Sebaliknya, kami kembali ke percetakan dan bekerja lebih keras daripada sebelumnya.”

Masa itu benar-benar sangat berat bagi Saksi-Saksi Yehuwa. Perang sudah menjadi konflik sedunia. Pertempuran sudah menyebar dari Eropa ke Afrika, lalu ke negeri yang pada saat itu dikenal sebagai Uni Soviet. Pada tanggal 7 Desember 1941, hanya sebulan sebelum kematian Saudara Rutherford, serangan Jepang ke Pearl Harbor membawa Amerika Serikat ke dalam perang. Di banyak tempat, Saksi-Saksi menjadi sasaran kekerasan massa dan bentuk-bentuk lain dari penganiayaan yang hebat.

Apa yang akan terjadi sekarang?

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 73]

”Senjata utama Setan adalah KEANGKUHAN, AMBISI, dan PERASAAN TAKUT”

[Blurb di hlm. 74]

”Jaminan bahwa Yehuwa-lah yang menjalankan Lembaga”

[Blurb di hlm. 75]

’Dibebaskan dari penjara, bukan semata-mata untuk diri mereka sendiri, tetapi terutama untuk tujuan suatu kesaksian bagi kebenaran’

[Blurb di hlm. 77]

”Misi seorang Kristen di bumi . . . adalah untuk mengumumkan berita Kerajaan Tuhan”

[Blurb di hlm. 78]

’Umumkan Kerajaan dengan lebih banyak semangat dan kasih daripada sebelumnya’

[Blurb di hlm. 82]

”Kami senang dikenal sebagai . . . saksi-saksi Yehuwa”

[Blurb di hlm. 83]

Ya! Kaum Yonadab harus dibaptis

[Blurb di hlm. 84]

’Mencari orang-orang berhati domba yang masih harus dikumpulkan’

[Blurb di hlm. 85]

Rutherford berterus terang dalam menghardik para penentang agamais

[Blurb di hlm. 86]

15.000 anak berpihak kepada Kerajaan

[Blurb di hlm. 89]

”Kalau itu kehendak Allah, saya akan bertemu kembali dengan saudara-saudara. Bila tidak, teruskan perjuangan kita”

[Kotak/Gambar di hlm. 76]

”Rumah para Pangeran”

Saudara Rutherford menderita radang paru-paru yang parah setelah ia dibebaskan dari pemenjaraan yang tidak adil pada tahun 1919. Setelah itu, ia hanya memiliki satu paru-paru yang baik. Pada tahun 1920-an, di bawah perawatan seorang dokter, ia pergi ke San Diego, Kalifornia, dan sang dokter mendesaknya untuk tinggal di sana selama mungkin. Dari tahun 1929 dan seterusnya, Saudara Rutherford melewatkan musim dingin dengan bekerja di rumah di San Diego yang telah ia namakan Beth-Sarim. Beth-Sarim dibangun dengan dana yang disumbangkan langsung untuk tujuan tersebut. Akta rumah itu, yang dimuat dengan lengkap dalam ”The Golden Age” 19 Maret 1930, menyatakan hak milik ini dihibahkan kepada J. F. Rutherford dan setelah itu kepada Lembaga Menara Pengawal.

Mengenai Beth-Sarim, buku ”Salvation”, yang terbit pada tahun 1939, menjelaskan, ”Kata Ibrani untuk ’Beth Sarim’ berarti ’Rumah Para Pangeran’; dan tujuan memperoleh hak milik dan membangun rumah itu adalah untuk mendapatkan bukti nyata tertentu bahwa ada orang-orang di bumi saat ini yang sepenuhnya percaya kepada Allah dan Yesus Kristus dan kerajaan-Nya, dan yang percaya bahwa pria-pria yang setia zaman dahulu akan segera dibangkitkan oleh Tuhan, kembali hidup di bumi, dan mengambil alih urusan-urusan yang kelihatan di bumi.”

Beberapa tahun setelah kematian Saudara Rutherford, dewan komisaris Lembaga Menara Pengawal memutuskan untuk menjual Beth-Sarim. Mengapa? ”The Watch Tower” 15 Desember 1947 menjelaskan, ”Rumah itu telah sepenuhnya memenuhi tujuannya dan sekarang hanya berdiri sebagai monumen yang cukup mahal pemeliharaannya; iman kita mengenai kembalinya pria-pria zaman dahulu yang akan dijadikan pangeran di SELURUH bumi (tidak hanya di Kalifornia) didasarkan, bukan atas rumah Beth-Sarim tersebut, tetapi atas janji dalam Firman Allah.”j

[Catatan Kaki]

[Kotak/Gambar di hlm. 80, 81]

Menyiarkan Berita Kerajaan

Kurang dari dua tahun setelah siaran radio komersial dimulai, radio digunakan untuk menyampaikan berita Kerajaan. Maka pada tanggal 26 Februari 1922, Saudara Rutherford menyampaikan siaran radionya yang pertama di Kalifornia. Dua tahun kemudian, pada tanggal 24 Februari 1924, pemancar radio milik Lembaga Menara Pengawal WBBR, di Staten Island, New York, mulai mengudara. Akhirnya, Lembaga mengorganisasi jaringan radio sedunia untuk menyiarkan acara dan khotbah Alkitab. Sampai tahun 1933, suatu puncak dari 408 pemancar membawa berita Kerajaan ke enam benua!

[Gambar]

WBBR, di New York, dioperasikan oleh Lembaga Menara Pengawal dari tahun 1924 sampai 1957

Orkes WBBR pada tahun 1926

J. F. Rutherford menyampaikan khotbah ”Hadapi Kenyataan”, di gedung Royal Albert Hall, London, Inggris, tanggal 11 September 1938; lebih dari 10.000 orang memadati auditorium tersebut (bawah), sedangkan jutaan lainnya mendengarkan melalui radio

Acara pembukaan WBBR

Staf di pemancar 2HD, Newcastle, NSW, Australia

Pemancar radio CHCY di Edmonton, Alberta, adalah satu dari beberapa pemancar milik Lembaga dan dioperasikan di Kanada

Mengudara ke Finlandia melalui pemancar radio di Estonia

Peralatan siaran di pemancar radio WORD, dekat Chicago, Illinois; dimiliki dan dioperasikan oleh Lembaga

[Kotak/Gambar di hlm. 87]

Mengabar dengan Fonograf

Pada tahun 1933, Saksi-Saksi Yehuwa mulai menggunakan metode inovatif lain untuk pengabaran. Sebuah mesin rekaman dengan ”amplifier” dan pengeras suara yang dapat dibawa ke mana-mana ini digunakan untuk menyiarkan rekaman 33 1/3-rpm yang berisi khotbah-khotbah radio dari Saudara Rutherford, di gedung-gedung, taman-taman, dan tempat-tempat umum lainnya. Mobil dan perahu dengan pengeras suara juga digunakan untuk mendengungkan berita Kerajaan.

Penggunaan yang efektif dari mesin rekaman itu menuntun ke perubahan baru yang lain lagi—pengabaran dari rumah ke rumah dengan fonograf yang berbobot ringan. Pada tahun 1934 Lembaga mulai memproduksi fonograf portabel dan suatu seri piringan 78-rpm yang berisi khotbah-khotbah Alkitab selama 4 1/2-menit. Akhirnya, rekaman-rekaman berisi 92 pokok yang berbeda digunakan. Secara keseluruhan, Lembaga memproduksi lebih dari 47.000 fonograf untuk mengumandangkan berita Kerajaan. Akan tetapi, tiba saatnya, persembahan berita Kerajaan secara lisan lebih ditekankan, maka pekerjaan dengan fonograf dihapus secara bertahap.

[Gambar]

Melalui mobil dengan pengeras suara di puncak bukit, berita Kerajaan dapat didengar sampai berkilo-kilo meter jauhnya (atas)

Menggunakan mesin rekaman di Meksiko (kanan)

Sebuah perahu dengan pengeras suara menyiarkan berita di atas Sungai Thames, London, Inggris (atas)

Menggunakan fonograf dalam dinas pengabaran (kiri)

Memperlihatkan cara menggunakan fonograf tipe vertikal, tahun 1940 (kanan)

[Gambar di hlm. 79]

J. A. Bohnet

[Gambar di hlm. 88]

Sejak 1917, ketika J. F. Rutherford menjadi presiden, sampai 1941, Lembaga Menara Pengawal menghasilkan banjir publikasi, termasuk 24 buku, 86 buku kecil, dan ”Buku-Buku Tahunan”, juga artikel-artikel untuk ”The Watch Tower” dan ”The Golden Age” (yang belakangan disebut ”Consolation” [Penghiburan])

Pasal 8

Memberitakan Kabar Baik Tanpa Henti (1942-1975)

”KEPADA SEMUA PENCINTA TEOKRASI:

Pada tanggal 8 Januari 1942, saudara yang kita kasihi, J. F. Rutherford, dengan setia menyelesaikan pelayanannya di bumi . . . Ia bersukacita dan merasa terhibur karena melihat dan mengetahui bahwa semua saksi dari Tuhan tidak mengikuti manusia mana pun, melainkan Raja Yesus Kristus sebagai Pemimpin mereka, dan bahwa mereka akan terus maju dalam pekerjaan ini dalam tindakan yang benar-benar terpadu.”—Surat yang mengumumkan kematian Saudara Rutherford.a

BERITA tentang kematian Saudara Rutherford sempat mengejutkan Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia. Banyak yang mengetahui bahwa ia mengidap penyakit, tetapi mereka tidak mengira bahwa ia meninggal begitu cepat. Mereka sedih karena kehilangan saudara yang mereka kasihi tetapi bertekad untuk ”terus maju dalam pekerjaan ini”—pekerjaan memberitakan Kerajaan Allah. Mereka tidak memandang J. F. Rutherford sebagai pemimpin mereka. Charles E. Wagner, yang selama ini bekerja bersama Saudara Rutherford di kantornya, mengatakan, ”Di mana-mana, saudara-saudara telah memperkembangkan keyakinan yang kuat bahwa pekerjaan Yehuwa tidak bergantung pada manusia mana pun.” Walaupun begitu, dibutuhkan seseorang untuk mengemban tanggung jawab yang telah dipikul oleh Saudara Rutherford sebagai presiden dari Lembaga Menara Pengawal.

”Bertekad untuk Tetap Dekat kepada Tuhan”

Saudara Rutherford dengan sepenuh hati mengharapkan agar Saksi-Saksi Yehuwa mengumumkan kabar baik tanpa henti. Maka, pada pertengahan Desember 1941, beberapa minggu sebelum kematiannya, ia memanggil empat orang direktur dari dua badan hukum utama yang digunakan oleh Saksi-Saksi Yehuwa, untuk berkumpul dan menyarankan agar sesegera mungkin setelah kematiannya, semua anggota dari dua dewan komisaris dipanggil untuk mengadakan rapat gabungan dan memilih seorang presiden dan wakil presiden.

Pada siang hari tanggal 13 Januari 1942, hanya lima hari setelah kematian Rutherford, semua anggota dewan komisaris dari dua badan hukum itu berkumpul bersama di Betel Brooklyn. Beberapa hari sebelumnya, wakil presiden Lembaga, Nathan H. Knorr yang berumur 36 tahun, telah menyarankan agar mereka dengan sungguh-sungguh mencari hikmat ilahi melalui doa dan renungan. Para anggota dewan komisaris menyadari bahwa meskipun saudara yang terpilih menjadi presiden akan mengelola urusan-urusan hukum dari Lembaga Menara Pengawal, ia juga akan melayani sebagai pengawas utama dari organisasi. Siapa yang memiliki persyaratan-persyaratan rohani yang diperlukan untuk tanggung jawab serius dalam mengurus pekerjaan Yehuwa ini? Pertemuan gabungan tersebut dibuka dengan doa, dan sesudah mempertimbangkan dengan saksama, dengan suara bulat Saudara Knorr dipilih menjadi presiden dari dua badan hukum itu dan Hayden C. Covington, pengacara Lembaga yang berusia 30 tahun, menjadi wakil presiden.b

Belakangan pada hari yang sama, W. E. Van Amburgh, sekretaris bendahara Lembaga, mengumumkan hasil pemilihan tersebut kepada keluarga Betel. R. E. Abrahamson, yang hadir pada kesempatan itu, mengenang bahwa Van Amburgh berkata, ’Saya masih ingat ketika C. T. Russell meninggal dan digantikan oleh J. F. Rutherford. Tuhan terus membimbing dan membuat pekerjaan-Nya berhasil. Kini, saya yakin sepenuhnya pekerjaan bergerak maju dengan Nathan H. Knorr sebagai presiden, karena ini adalah pekerjaan Tuhan, bukan pekerjaan manusia.’

Bagaimana perasaan para anggota keluarga Betel di Brooklyn mengenai hasil pemilihan itu? Sepucuk surat yang menyentuh hati dari mereka tertanggal 14 Januari 1942, sehari setelah pemilihan, menjawab, ”Penggantiannya [Rutherford] tidak akan memperlambat kami dalam melaksanakan tugas yang telah Tuhan berikan kepada kami. Kami bertekad untuk tetap dekat dengan Tuhan dan satu sama lain, tetap meneruskan perjuangan tanpa henti, berjuang bahu-membahu. . . . Pergaulan kami yang akrab dengan Saudara Knorr selama kira-kira dua puluh tahun . . . membuat kami dapat menghargai bimbingan Tuhan dalam hal memilih Saudara Knorr sebagai presiden dan dengan demikian menunjukkan pemeliharaan Tuhan yang pengasih atas umat-Nya.” Surat-surat dan telegram-telegram yang berisi dukungan dari seluruh dunia segera mengalir ke kantor pusat.

Tidak ada perasaan bimbang mengenai apa yang harus dikerjakan. Sebuah artikel khusus disiapkan untuk terbitan Watchtower 1 Februari 1942, terbitan yang sama yang mengumumkan kematian J. F. Rutherford. ”Pengumpulan terakhir oleh Tuhan sedang berlangsung,” demikian diserukan. ”Jangan biarkan apa pun walau sekejap mengganggu gerak maju dari umat-perjanjian-Nya dalam pelayanan-Nya. . . . Untuk berpegang teguh kepada integritas kita terhadap Allah Yang Mahakuasa kini adalah perkara PALING PENTING.” Saksi-Saksi Yehuwa didesak untuk terus memberitakan kabar baik dengan bergairah.

Namun ’berpegang teguh kepada integritas mereka’ benar-benar merupakan tantangan pada awal tahun 1940-an. Dunia masih berperang. Pembatasan masa perang di banyak bagian dari bumi membuat Saksi-Saksi Yehuwa sulit mengabar. Penangkapan dan aksi gerombolan terhadap Saksi-Saksi terus terjadi tanpa mereda. Hayden Covington, sebagai penasihat hukum Lembaga, mengawasi perjuangan di bidang hukum, kadang-kadang dari kantornya di kantor pusat Brooklyn dan kadang-kadang dari kereta api seraya ia mengadakan perjalanan untuk mengurus kasus-kasus hukum. Saudara Covington berjuang keras dengan bekerja bersama pengacara-pengacara setempat, seperti Victor Schmidt, Grover Powell, dan Victor Blackwell, untuk menegakkan hak-hak konstitusional dari Saksi-Saksi Yehuwa untuk mengabar dari rumah ke rumah dan untuk menyebarkan lektur Alkitab tanpa hambatan dari pejabat-pejabat setempat.c

Membunyikan Tanda ”Bergerak Maju”

Walaupun makanan dan bensin dijatah karena keadaan perang, pada awal Maret 1942 diumumkanlah rencana untuk mengadakan Kebaktian Teokratis Dunia Baru, yang akan diselenggarakan pada tanggal 18-20 September. Untuk memudahkan perjalanan, 52 kota kebaktian dipilih di seluruh Amerika Serikat, banyak dari kota-kota itu dihubungkan dengan sambungan telepon ke Cleveland, Ohio, kota utama. Kira-kira pada waktu yang sama, Saksi-Saksi Yehuwa mengadakan kebaktian di 33 kota lain di seluruh dunia. Apa tujuan kebaktian ini?

’Kita tidak berkumpul di sini untuk merenungkan masa lalu atau apa yang telah dikerjakan oleh masing-masing pribadi,’ kata ketua, Saudara Covington, dalam kata-kata sambutannya pada acara pembukaan. Kemudian ia mengantar khotbah utama, ”Satu-Satunya Terang”, berdasarkan Yesaya pasal 59 dan 60, yang disampaikan oleh Saudara Franz. Sambil mengacu kepada perintah nubuat Yehuwa yang dicatat oleh Yesaya, sang pembicara berseru dengan membangkitkan semangat, ”Maka, inilah tanda ’Bergerak maju’ dari Wewenang Tertinggi untuk terus melaksanakan [pekerjaan] kesaksiannya tidak soal apa yang terjadi sebelum Armagedon datang.” (Yes. 6:1-12) Bukanlah waktunya untuk berpangku tangan dan bersantai.

”Masih ada pekerjaan lebih lanjut yang harus dilakukan; banyak pekerjaan!” seru N. H. Knorr dalam khotbah berikutnya pada acara itu. Untuk membantu para pendengarnya menanggapi tanda ”Bergerak maju”, Saudara Knorr mengumumkan dikeluarkannya sebuah edisi Alkitab terjemahan King James, yang dicetak oleh percetakan Lembaga sendiri dan lengkap dengan konkordansi yang dirancang khusus untuk digunakan oleh Saksi-Saksi Yehuwa dalam dinas pengabaran mereka. Terbitan baru itu mencerminkan minat besar Saudara Knorr dalam hal mencetak dan menyebarkan Alkitab. Sebenarnya, setelah ia menjadi presiden Lembaga pada awal tahun tersebut, Saudara Knorr telah bergerak cepat agar dapat memperoleh hak mencetak untuk terjemahan ini dan agar dapat mengkoordinasi persiapan konkordansi dan segi-segi lain. Hanya dalam beberapa bulan edisi khusus dari King James Version ini telah siap untuk diperkenalkan pada kebaktian tersebut.

Pada hari terakhir kebaktian, Saudara Knorr menyampaikan khotbah ”Perdamaian—Dapatkah Itu Bertahan Lama?” Di dalam khotbah itu ia menguraikan bukti yang kuat dari Wahyu 17:8 bahwa Perang Dunia II, yang pada waktu itu sedang berkecamuk, tidak akan beralih menjadi Armagedon, sebagaimana disangka oleh beberapa orang, melainkan bahwa perang tersebut akan berakhir dan suatu masa damai akan mulai. Masih ada pekerjaan yang harus dilaksanakan dalam mengumumkan Kerajaan Allah. Para peserta kebaktian diberitahukan bahwa untuk membantu mengurus pertumbuhan yang diharapkan dalam organisasi, maka mulai bulan berikutnya Lembaga akan mengutus ”hamba-hamba bagi para saudara” untuk bekerja bersama sidang-sidang. Masing-masing sidang akan dikunjungi setiap enam bulan.

”Kebaktian Teokratis Dunia Baru itu mempersatukan organisasi Yehuwa dengan kuat untuk pekerjaan mendatang,” kata Marie Gibbard, yang hadir di Dallas, Texas, bersama orang-tuanya. Dan ada banyak pekerjaan yang harus dilaksanakan. Saksi-Saksi Yehuwa menantikan masa damai yang akan datang. Mereka bertekad untuk maju terus melewati tentangan dan penganiayaan, memberitakan kabar baik tanpa henti!

Suatu Era Meningkatnya Pendidikan

Mereka telah menggunakan kartu kesaksian dan fonograf dalam pengabaran mereka dari rumah ke rumah, namun dapatkah setiap saksi dari Yehuwa meningkatkan kemampuannya untuk menjelaskan dari Alkitab alasan-alasan harapannya? Presiden ketiga Lembaga, N. H. Knorr, berpikir begitu. C. James Woodworth, yang ayahnya adalah editor dari majalah The Golden Age dan Consolation selama bertahun-tahun, menyatakannya begini, ”Kalau pada masa Saudara Rutherford, yang ditandaskan yaitu ’Agama Adalah Suatu Jerat dan Suatu Penipuan’, maka sekarang era ekspansi sedunia sedang menyingsing, dan pendidikan—mengenai Alkitab dan organisasi—mulai dalam skala yang sebelumnya tidak pernah dialami oleh umat Yehuwa.”

Era pendidikan ini dengan serta merta mulai berlangsung. Pada tanggal 9 Februari 1942, kira-kira sebulan setelah N. H. Knorr dipilih menjadi presiden Lembaga, suatu pengumuman yang berdampak luas dibuat di Betel Brooklyn. Penyelenggaraannya diadakan di Betel untuk suatu Kursus Lanjutan Pelayanan Teokratis—suatu sekolah yang mengutamakan riset Alkitab dan kecakapan berbicara di depan umum.

Menjelang tahun berikutnya, pekerjaan dasar dibubuh untuk sekolah yang serupa yang akan diadakan di sidang-sidang setempat dari Saksi-Saksi Yehuwa. Pada Kebaktian ”Panggilan untuk Bertindak” yang diselenggarakan di seluruh Amerika Serikat pada tanggal 17 dan 18 April 1943, buku kecil Course in Theocratic Ministry (Kursus Pelayanan Teokratis) diperkenalkan. Setiap sidang didesak untuk memulai sekolah baru ini, dan Lembaga mengangkat instruktur-instruktur untuk bertindak sebagai ketua dan untuk memberikan nasihat yang membangun berkenaan khotbah-khotbah latihan yang disampaikan oleh siswa-siswa pria yang terdaftar. Sesegera mungkin, kursus ini diterjemahkan dan dilaksanakan di negeri-negeri lain.

Sebagai hasilnya, pembicara-pembicara yang memenuhi syarat yang terlatih di sekolah pelayanan ini, mulai terjun dalam kampanye sedunia untuk berbicara kepada umum dalam rangka mengumumkan berita Kerajaan. Banyak dari mereka ini belakangan dapat memanfaatkan pelatihan mereka untuk menjadi pembicara di kebaktian dan mengurus tanggung jawab organisasi yang berat.

Angelo C. Manera, Jr. seorang di antara mereka, menjadi pengawas keliling selama kira-kira 40 tahun. Ia salah seorang yang pertama mendaftarkan diri untuk mengikuti sekolah di sidangnya, dan ia menyatakan, ”Mereka yang selama bertahun-tahun menghadiri perhimpunan dan pergi ke dinas pengabaran tanpa persediaan ini telah menganggap hal itu sebagai langkah besar dalam kemajuan pribadi dan organisasi.”

George Gangas, seorang penerjemah bahasa Yunani pada waktu itu, belakangan menyatakan tentang pelatihannya di sekolah yang diresmikan di Betel Brooklyn pada tahun 1942, ”Saya ingat saat saya menyampaikan khotbah enam menit saya yang pertama. Saya tidak percaya kepada diri sendiri, maka saya menulis khotbah itu. Namun, ketika saya berdiri untuk menyampaikannya, demam panggung mencekam diri saya dan saya berbicara dengan gagap dan berkomat-komit, lupa akan apa yang hendak saya katakan. Jadi saya terpaksa membaca dari naskah khotbah tersebut. Akan tetapi tangan saya begitu gemetar sehingga baris-baris kalimat itu naik turun berlompat-lompat!” Namun, ia tidak berhenti. Pada waktunya, ia menyampaikan khotbah-khotbah di depan hadirin kebaktian besar dan bahkan melayani sebagai anggota Badan Pimpinan dari Saksi-Saksi Yehuwa.

Sebuah Sekolah yang Didirikan Berdasarkan Iman

Pada tanggal 24 September 1942, suatu langkah besar lebih lanjut dilakukan dalam era pendidikan yang meningkat. Pada suatu pertemuan gabungan dewan direksi dari dua badan hukum resmi, Saudara Knorr menyarankan agar Lembaga menyelenggarakan sebuah sekolah lain, menggunakan sebuah gedung yang telah dibangun di Perladangan Kerajaan, di South Lansing, New York, sejauh 410 kilometer barat laut New York City. Tujuan sekolah ini adalah melatih utusan-utusan injil untuk dinas di negara-negara asing yang lebih membutuhkan pemberita-pemberita Kerajaan. Saran itu disetujui dengan suara bulat.

Albert D. Schroeder, yang pada waktu itu berusia 31 tahun, ditunjuk sebagai panitera dan melayani sebagai ketua panitia yang akan mengorganisasi sekolah yang baru itu. ”Wah, hati kami benar-benar melonjak karena sukacita dengan adanya penugasan baru yang menakjubkan ini!” katanya. Para instruktur langsung sibuk; mereka hanya punya waktu empat bulan untuk menyiapkan mata pelajaran, menyusun kuliah-kuliah, dan mengumpulkan suatu perpustakaan. ”Kursus pendidikan Kristen tingkat lanjutan ini berlangsung selama 20 minggu, dengan Alkitab sebagai buku pelajaran utamanya,” demikian penjelasan Saudara Schroeder, yang kini melayani sebagai anggota Badan Pimpinan.

Pada hari Senin, 1 Februari 1943, pada musim dingin di daerah utara negara bagian New York, kelas pertama dengan 100 siswa dimulai. Benar-benar suatu sekolah yang didirikan berdasarkan iman. Di tengah-tengah Perang Dunia II, hanya ada sedikit daerah di dunia yang dapat dijadikan tujuan pengiriman utusan injil. Akan tetapi, dengan kepercayaan penuh bahwa akan datang suatu masa damai sehingga mereka dapat digunakan, maka dilatihlah para calon utusan injil.

Reorganisasi Pasca Perang

Pada bulan Mei 1945, suasana permusuhan dari Perang Dunia II di Eropa berakhir. Empat bulan kemudian, pada bulan September, pertempuran berhenti di Pasifik. Perang Dunia II sudah berakhir. Pada tanggal 24 Oktober 1945, tiga tahun lebih sedikit setelah presiden Lembaga menyampaikan khotbah ”Perdamaian—Dapatkah Itu Bertahan Lama?”, Piagam Perserikatan Bangsa-Bangsa mulai berlaku.

Laporan mengenai kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa sedikit demi sedikit mulai terdengar dari Eropa. Yang mengagumkan saudara dan saudari mereka di seluruh dunia, ternyata pekerjaan pemberitaan Kerajaan telah maju dengan mantap di negara-negara Eropa, meskipun adanya perang. The Watchtower terbit 15 Juli 1945 melaporkan, ”Pada tahun 1940 di Prancis ada 400 penyiar, sekarang ada 1.100 penyiar yang berbicara mengenai Kerajaan. . . . Pada tahun 1940 di Belanda ada 800 penyiar. Empat ratus orang di antara mereka dijebloskan ke kamp-kamp konsentrasi di Jerman. Mereka yang bebas berbicara mengenai Kerajaan. Hasilnya? Di negeri itu sekarang terdapat 2.000 penyiar Kerajaan.” Pintu kemerdekaan yang sekarang terbuka menyediakan kesempatan untuk memberitakan kabar baik lebih jauh, bukan hanya di Eropa melainkan juga di seluruh dunia. Namun, pertama-tama perlu diadakan banyak rekonstruksi dan reorganisasi.

Karena sangat ingin meninjau kebutuhan Saksi-Saksi Yehuwa di negara-negara yang porak-poranda karena perang, presiden Lembaga, bersama sekretarisnya, Milton G. Henschel, pergi mengadakan tur ke Inggris, Prancis, Swiss, Belgia, Belanda, dan Skandinavia pada bulan November 1945 untuk menguatkan saudara-saudara dan untuk memeriksa kantor-kantor cabang Lembaga.d Tujuan mereka adalah reorganisasi setelah perang. Pengaturan dibuat untuk mengirim persediaan lektur serta makanan dan pakaian bagi saudara-saudara yang membutuhkan. Kantor-kantor cabang didirikan kembali.

Saudara Knorr menyadari betul bahwa pengorganisasian kantor cabang yang baik perlu agar dapat bersisi-sisian dengan gerak maju pekerjaan pemberitaan. Bakat alaminya dalam hal mengorganisasi digunakan sepenuhnya dalam hal meluaskan fasilitas-fasilitas kantor cabang Lembaga di seluruh dunia. Pada tahun 1942, ketika ia menjadi presiden, terdapat 25 kantor cabang. Pada tahun 1946, walaupun ada pelarangan dan rintangan akibat Perang Dunia II, terdapat cabang-cabang di 57 negeri. Selama lebih dari 30 tahun berikutnya, hingga tahun 1976, jumlah kantor cabang meningkat menjadi 97.

Diperlengkapi untuk Menjadi Guru

Dari perjalanan internasionalnya tidak lama setelah perang, presiden Lembaga memutuskan bahwa Saksi-Saksi Yehuwa perlu diperlengkapi lebih baik untuk menjadi guru Firman Allah. Pendidikan Alkitab lebih jauh dibutuhkan demikian juga alat-alat yang cocok untuk digunakan dalam dinas pengabaran. Kebutuhan-kebutuhan itu dipenuhi pada awal masa pasca perang.

Pada Kebaktian Teokratis Bangsa-Bangsa yang Bersukacita, yang diadakan di Cleveland, Ohio, tanggal 4-11 Agustus 1946, Saudara Knorr menyampaikan khotbah ”Diperlengkapi untuk Setiap Pekerjaan Baik”. Seluruh hadirin merasa tergugah seraya ia mengajukan pertanyaan-pertanyaan seperti, ”Bukankah suatu bantuan yang hebat untuk mendapat keterangan tentang setiap buku enam puluh enam buku di dalam Alkitab? Bukankah merupakan bantuan untuk mengerti Kitab Suci jika kita mengetahui siapa yang menulis setiap buku dalam Alkitab? kapankah masing-masing buku ditulis? di mana itu ditulis?” Semua menanti dengan berdebar-debar ketika ia kemudian mengumumkan, ”Saudara-saudara, kalian akan mendapatkan semua keterangan tersebut, bahkan lebih banyak lagi dalam buku baru yang berjudul ’Equipped for Every Good Work’ (Diperlengkapi untuk Setiap Pekerjaan Baik)!” Tepuk tangan riuh terdengar sesudah pengumuman tersebut. Publikasi baru itu akan berfungsi sebagai buku pelajaran untuk sekolah pelayanan yang diadakan di sidang-sidang.

Saksi-Saksi Yehuwa tidak hanya diperlengkapi dengan sebuah publikasi untuk memperdalam pengetahuan mereka tentang Alkitab, tetapi mereka juga mendapat beberapa alat bantu yang bagus sekali untuk digunakan dalam dinas pengabaran. Kebaktian tahun 1946 akan lama dikenang karena dikeluarkannya terbitan pertama majalah Awake! Majalah yang baru ini menggantikan Consolation (yang sebelumnya dikenal dengan The Golden Age). Diperkenalkan pula buku ”Karena Allah Itu Benar Adanya” (bahasa Inggris).e Henry A. Cantwell, yang belakangan melayani sebagai pengawas keliling, menjelaskan, ”Sudah lama kami sangat membutuhkan sebuah buku yang dapat digunakan secara efektif dalam memimpin pengajaran Alkitab dengan orang-orang yang baru berminat, sebuah buku yang mencakup doktrin-doktrin dan kebenaran-kebenaran dasar Alkitab. Kini, dengan diperkenalkannya buku ’Karena Allah Itu Benar Adanya’, kami benar-benar mendapat apa yang dibutuhkan.”

Karena diperlengkapi dengan alat bantu mengajar yang begitu berharga, Saksi-Saksi Yehuwa mengharapkan ekspansi lebih lanjut dengan cepat. Ketika memberi khotbah di kebaktian itu tentang pokok ”Problem-Problem dari Rekonstruksi dan Ekspansi”, Saudara Knorr menjelaskan bahwa selama tahun-tahun perang dunia, kita tidak pernah menghentikan upaya-upaya untuk memberi kesaksian. Dari tahun 1939 hingga 1946, jumlah pemberita Kerajaan telah meningkat sebanyak lebih dari 110.000 orang. Untuk memenuhi kebutuhan lektur Alkitab yang terus meningkat di seluruh dunia, Lembaga merencanakan untuk memperluas percetakan dan Rumah Betel di Brooklyn.

Masa perdamaian dunia yang dinantikan sudah mulai. Era ekspansi global dan pendidikan Alkitab sudah berlangsung cukup lama. Saksi-Saksi Yehuwa diperlengkapi dengan lebih baik sebagai guru kabar baik setelah pulang dari Kebaktian Teokratis Bangsa-Bangsa yang Bersukacita.

Pemberitaan Kerajaan Mendesak Maju

Dengan maksud untuk mengadakan ekspansi sedunia, pada tanggal 6 Februari 1947, presiden Lembaga dan sekretarisnya, Milton G. Henschel, berangkat untuk mengadakan tur pelayanan sedunia sejauh 76.916 kilometer. Mereka pergi ke Kepulauan Pasifik, Selandia Baru, Australia, Asia Tenggara, India, Timur Tengah, daerah Mediterania, Eropa Tengah dan Barat, Skandinavia, Inggris dan Newfoundland. Untuk pertama kali sejak tahun 1933, ada wakil-wakil dari staf kantor pusat Lembaga di Brooklyn yang dapat mengunjungi saudara-saudara mereka di Jerman. Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia mengikuti kedua orang yang mengadakan perjalanan ini melalui laporan perjalanan yang dimuat dalam terbitan-terbitan The Watchtower selama tahun 1947.f

”Inilah kesempatan pertama bagi kami untuk dapat mengenal saudara-saudara di Asia dan tempat-tempat lain dan untuk melihat apa kebutuhan di sana,” demikian penjelasan Saudara Henschel, yang kini anggota Badan Pimpinan dari Saksi-Saksi Yehuwa. ”Kami merencanakan untuk mengirim utusan-utusan injil, jadi kami harus mengetahui situasi macam apa yang akan mereka hadapi dan apa yang mereka butuhkan.” Setelah tur itu, arus utusan-utusan injil yang dilatih di Gilead terus-menerus mengalir ke negeri-negeri asing untuk melayani sebagai ujung tombak dari pekerjaan pemberitaan Kerajaan. Dan hasilnya sangat mengesankan. Selama lima tahun berikutnya (1947-52), jumlah pengabar Kerajaan di seluruh dunia bertambah lebih dari dua kali lipat, dari 207.552 menjadi 456.265.

Pertambahan Teokratis

Pada tanggal 25 Juni 1950, kekuatan militer Republik Demokrasi Rakyat Korea menyerbu Republik Korea di selatan. Akhirnya, pasukan dari 16 negara lain dikirim ke sana. Namun, seraya perang itu mengadu bangsa-bangsa besar satu terhadap yang lain, Saksi-Saksi Yehuwa bersiap-siap untuk berkumpul dalam suatu kebaktian international yang akan mempertunjukkan bukan hanya persatuan sedunia mereka, melainkan juga bahwa Yehuwa memberkati mereka dengan pertambahan.—Yes. 60:22.

Kebaktian Pertambahan Teokrasi itu dijadwalkan dari tanggal 30 Juli sampai 6 Agustus 1950. Ini bakal menjadi kebaktian yang terbesar sampai saat itu yang pernah diadakan oleh Saksi-Saksi Yehuwa di satu lokasi. Kurang lebih 10.000 delegasi asing datang dari Eropa, Afrika, Asia, Amerika Latin, Kepulauan Pasifik—seluruhnya 67 negeri yang berbeda—berkumpul di Yankee Stadium di New York City. Puncak hadirin sebanyak lebih dari 123.000 orang pada khotbah umum—dibandingkan dengan puncak sebanyak 80.000 orang yang menghadiri Kebaktian Teokratis Bangsa-Bangsa yang Bersukacita hanya empat tahun sebelumnya—itu saja memberikan bukti pertambahan yang mengesankan.

Suatu faktor penting dalam pertambahan yang dialami Saksi-Saksi Yehuwa adalah hal pencetakan dan penyebaran Firman Allah. Suatu tonggak sejarah dalam hal ini tercapai pada tanggal 2 Agustus 1950, ketika Saudara Knorr mengumumkan diterbitkannya New World Translation of the Christian Greek Scriptures, Alkitab dalam bahasa Inggris modern. Para peserta kebaktian tergetar ketika mendengar bahwa terjemahan baru ini memulihkan nama ilahi Yehuwa sebanyak 237 kali di dalam teks utama dari Matius hingga Wahyu! Ketika menutup khotbahnya, sang pembicara mengucapkan seruan yang menggerakkan hati ini, ”Terimalah terjemahan ini. Bacalah seluruhnya. Pelajarilah, karena ini akan membantu memperbaiki pengertian saudara mengenai Firman Allah. Sampaikanlah buku ini kepada orang-orang lain.” Jilid berikutnya akan menyusul selama dekade berikutnya, sehingga pada akhirnya Saksi-Saksi Yehuwa memiliki sebuah terjemahan seluruh Alkitab yang akurat dan mudah dibaca, yang dapat mereka tawarkan kepada orang-orang lain dengan penuh semangat.

Sebelum meninggalkan kota kebaktian, para delegasi diundang untuk mengadakan tur di kantor pusat Betel yang baru di 124 Columbia Heights dan percetakan yang sudah sangat diperluas di 117 Adams Street. Karena dibangun dengan dukungan keuangan dari Saksi-Saksi di seluruh dunia, fasilitas-fasilitas baru itu melengkapi program ekspansi besar yang diumumkan dan dengan bergairah disetujui pada kebaktian di Cleveland tahun 1946. Pada saat itu Saksi-Saksi Yehuwa tidak dapat membayangkan betapa besar ekspansi yang akan terjadi, bukan hanya di Brooklyn, melainkan di seluruh dunia. Percetakan-percetakan yang lebih banyak dan lebih besar dibutuhkan untuk menampung barisan penyiar Kerajaan yang terus bertambah.

Pelatihan yang Ditingkatkan dalam Pelayanan dari Rumah ke Rumah

Pada Kebaktian Masyarakat Dunia Baru, yang diadakan di New York City, tanggal 19-26 Juli 1953, publikasi-publikasi baru disediakan untuk Saksi-Saksi Yehuwa sendiri dan terutama untuk digunakan dalam pemberitaan Kerajaan dari rumah ke rumah. Sebagai contoh, diterbitkannya buku ”Make Sure of All Things” (Ujilah Segala Perkara) disambut dengan tepuk tangan yang bergemuruh dari 125.040 orang yang hadir pada hari Senin, tanggal 20 Juli. Sebuah alat untuk dinas pengabaran yang mudah dibawa, buku berukuran saku dengan 416 halaman ini mengumpulkan lebih dari 4.500 ayat di bawah 70 judul utama. Saksi-Saksi Yehuwa sekarang dengan mudah dapat menemukan jawaban berdasarkan Alkitab atas pertanyaan-pertanyaan yang diajukan dalam pengabaran mereka dari rumah ke rumah.

Pada hari Rabu pagi selama khotbah ”Pekerjaan Utama dari Semua Hamba”, Saudara Knorr mengumumkan langkah selanjutnya dalam pendidikan yang sedang berlangsung bagi Saksi-Saksi Yehuwa—suatu program pelatihan dari rumah ke rumah yang ekstensif akan diadakan di semua sidang. Penyiar-penyiar yang lebih berpengalaman diminta membantu mereka yang kurang berpengalaman untuk menjadi pemberita Kerajaan dari rumah ke rumah yang tetap tentu dan efektif. Program yang berdampak luas ini dimulai pada tanggal 1 September 1953. Jesse L. Cantwell, seorang pengawas keliling yang ikut serta dalam pekerjaan pelatihan ini, mengatakan, ”Program ini sungguh membantu penyiar-penyiar untuk menjadi lebih efisien.”

Selama bulan-bulan sesudah Juli 1953, kebaktian tambahan diadakan di kelima benua, dengan bentuk program yang sama yang disesuaikan dengan keadaan setempat. Pelatihan yang ditingkatkan dalam pelayanan dari rumah ke rumah dengan demikian dimulai dalam sidang-sidang Saksi-Saksi Yehuwa di seputar dunia. Pada tahun itu juga, jumlah pemberita Kerajaan mencapai puncak sebesar 519.982 orang.

Memenuhi Kebutuhan dari Ekspansi Sedunia

Pada pertengahan tahun 1950-an, pengaturan lebih jauh dibuat untuk menampung pertumbuhan pesat dalam organisasi. Selama lebih dari satu dekade, N. H. Knorr telah mengadakan perjalanan ke seluruh dunia untuk memeriksa pekerjaan di kantor-kantor cabang. Perjalanan-perjalanan ini sangat membantu dalam memastikan adanya pengawasan yang patut atas pekerjaan di tiap-tiap negara dan untuk memperkuat persatuan sedunia dari Saksi-Saksi Yehuwa. Saudara Knorr memiliki kasih yang dalam terhadap para utusan injil dan mereka yang melayani di kantor-kantor cabang di seputar dunia. Ke mana pun ia pergi, ia menyediakan waktu untuk berbincang-bincang dengan mereka tentang problem-problem dan kebutuhan-kebutuhan mereka dan untuk menguatkan mereka dalam pelayanan mereka. Namun, pada tahun 1955, ada 77 kantor cabang dari Lembaga Menara Pengawal dan 1.814 utusan injil keluaran Sekolah Gilead yang melayani di 100 negeri yang berbeda. Karena menyadari bahwa ia tidak dapat menangani semuanya seorang diri, Saudara Knorr mengambil langkah untuk mengikutsertakan orang-orang lain dalam pekerjaan penting yakni mengunjungi kantor-kantor cabang dan rumah-rumah utusan injil.

Pengaturan dibuat untuk membagi bumi ini ke dalam sepuluh zona, dengan setiap zona mencakup sejumlah kantor cabang Lembaga. Saudara-saudara yang memenuhi syarat dari kantor di Brooklyn dan pengawas-pengawas cabang yang berpengalaman diangkat menjadi hamba zona (sekarang dinamakan pengawas zona) dan dilatih untuk pekerjaan ini oleh Saudara Knorr. Pada tanggal 1 Januari 1956, orang pertama dari hamba-hamba zona ini meresmikan dinas baru ini yakni mengunjungi kantor-kantor cabang. Sampai tahun 1992, lebih dari 30 saudara, termasuk anggota Badan Pimpinan, melayani sebagai pengawas zona.

Pendidikan dalam Kehendak Ilahi

Pada musim panas tahun 1958, ancaman perang muncul di Timur Tengah. Walaupun adanya ketegangan dalam hubungan internasional, Saksi-Saksi Yehuwa bersiap-siap untuk berkumpul dalam suatu kebaktian internasional yang akan memajukan pendidikan mereka dalam kehendak ilahi. Ini juga akan terbukti menjadi kebaktian terbesar mereka yang pernah diadakan dalam sebuah kota.

Suatu puncak sebanyak 253.922 delegasi dari 123 negara membanjiri Yankee Stadium dan Polo Grounds di New York City untuk Kebaktian Internasional Kehendak Ilahi, dari tanggal 27 Juli sampai 3 Agustus. ”Saksi-Saksi Yehuwa Terus Mengalir Memenuhi Stadion,” kata New York Daily News tanggal 26 Juli 1958. ”Delapan kereta api khusus, 500 bis carteran dan 18.000 mobil sewaan datang membawa para anggota, belum lagi dua kapal yang dicarter dan 65 pesawat yang dicarter.”

Utusan-utusan injil keluaran Sekolah Gilead telah memberi tahu kantor pusat Lembaga mengenai tantangan yang mereka hadapi dalam hal mengajarkan kebenaran Alkitab kepada orang-orang yang tidak mengenal berbagai kepercayaan dan doktrin gereja-gereja dari Susunan Kristen. Seandainya mereka dapat memiliki sebuah publikasi yang dapat mengemukakan hanya ajaran-ajaran Alkitab yang benar, namun mudah dibaca dan dimengerti! Betapa gembiranya ke-145.488 delegasi yang hadir pada hari Kamis siang, tanggal 31 Juli, ketika Saudara Knorr mengumumkan diterbitkannya buku baru Dari Firdaus Hilang Sampai Firdaus Dipulihkan (bahasa Inggris).

Saudara Knorr mendesak semua untuk menggunakan buku baru tersebut di dalam dinas pengabaran mereka. Ia juga mengemukakan, bahwa para orang-tua akan mendapatinya sangat membantu dalam mengajarkan kebenaran Alkitab kepada anak-anak mereka. Banyak orang-tua memperhatikan hal yang dikemukakan itu. Grace A. Estep, seorang guru sekolah yang dibesarkan di sebuah kota kecil dekat Pittsburgh, Pennsylvania, mengatakan, ”Seluruh generasi anak-anak telah bertumbuh dalam kebiasaan membuka-buka buku Firdaus, membawanya ke perhimpunan, melihatnya bersama teman-teman bermain mereka yang masih kecil, dan dapat menceritakan, jauh sebelum mereka dapat membaca, seluruh rangkaian cerita Alkitab hanya dari gambar-gambarnya.”

Bahan yang berbobot untuk pelajar-pelajar Firman Allah yang sudah maju juga tersedia. Pada penutup khotbahnya yang membangkitkan semangat yaitu ”Biarlah Kehendak-Mu Terjadi”, Saudara Knorr menggetarkan hati hadirin ketika ia mengumumkan terbitnya sebuah buku baru berjudul ”Your Will Be Done on Earth” (Jadilah Kehendak-Mu di Bumi). Publikasi baru ini yang berisi penelitian yang lebih mendalam mengenai buku Daniel, mendidik pembacanya tentang bagaimana kehendak ilahi sudah terjadi dan sekarang sedang terjadi. ”Saudara-saudara pasti akan sangat menikmati buku ini!” kata sang pembicara. Dengan tepuk tangan yang bergemuruh, hadirin yang banyak sejumlah 175.441 orang mengungkapkan kegembiraan mereka karena menerima alat yang baru ini untuk memperdalam penghargaan mereka akan kehendak ilahi!

Dalam kata-kata penutupnya, Saudara Knorr mengumumkan program-program pendidikan khusus lebih lanjut yang akan membawa manfaat bagi organisasi sedunia. ”Pekerjaan pendidikan tidak surut,” seru Knorr, ”sebaliknya pekerjaan ini sedang bergerak maju.” Ia menguraikan rencana-rencana untuk menyediakan kursus pelatihan selama sepuluh bulan di Brooklyn untuk para pengawas dari kantor-kantor cabang Lembaga di seluruh dunia. Selain itu, di banyak negara di seluruh dunia, akan ada kursus-kursus pelatihan selama satu bulan untuk para pengawas keliling dan mereka yang mengawasi di sidang-sidang. Untuk apa semua pendidikan ini? ”Kita ingin naik ke tingkat pengertian yang lebih tinggi,” katanya menjelaskan, ”sehingga kita dapat menyelami pikiran Yehuwa lebih dalam sebagaimana telah Ia ungkapkan dalam Firman-Nya.”

Segera dilakukan persiapan untuk kursus pengajaran dari program-program pelatihan ini. Tujuh bulan kemudian, pada tanggal 9 Maret 1959, kelas pertama dari sebuah sekolah yang baru, Sekolah Pelayanan Kerajaan, mulai di South Lansing, New York, tempat Sekolah Gilead berada. Apa yang dimulai di sana segera mencapai seluruh dunia seraya sekolah baru ini digunakan untuk melatih mereka yang mempunyai tugas mengawasi di sidang-sidang.

Dibentengi untuk ’Berdiri dengan Teguh dalam Iman’

Selama tahun 1960-an, masyarakat manusia ditelan oleh gelombang pasang perubahan-perubahan dalam bidang agama dan sosial. Para pemimpin agama mencap bagian-bagian Alkitab sebagai mitos atau ketinggalan zaman. Ideologi ”Allah sudah mati” menjadi bertambah populer. Masyarakat manusia makin hari makin tenggelam dalam kekacauan perbuatan-perbuatan seksual yang amoral. Melalui majalah The Watchtower dan publikasi-publikasi lain, serta acara-acara kebaktian, umat Yehuwa dibentengi untuk ’berdiri dengan teguh dalam iman’ selama dekade yang bergolak tersebut.—1 Kor. 16:13.

Pada suatu rangkaian kebaktian yang diadakan di seputar dunia pada tahun 1963, khotbah ”Buku ’Kabar Baik yang Kekal’ Bermanfaat” membela Alkitab terhadap serangan gencar para pengritik. ”Para pengritik Alkitab tidak perlu menunjukkan bahwa manusia biasa yang menulis buku ini,” demikian dijelaskan oleh sang pembicara. ”Alkitab sendiri dengan jujur memberitahukan kita mengenai fakta tersebut. Namun, yang membuat buku ini berbeda dari buku lain mana pun yang ditulis oleh manusia adalah bahwa Alkitab ’diilhamkan Allah’.” (2 Tim. 3:16, 17) Khotbah yang berapi-api ini mengantar kepada diperkenalkannya buku ”Segenap Alkitab Diilhamkan Allah dan Bermanfaat”. Publikasi baru ini mencakup pembahasan mengenai setiap buku dalam Alkitab, memberikan latar belakang buku tersebut, seperti siapa yang menulisnya, kapan dan di mana buku itu ditulis, dan bukti-bukti autentisitasnya. Kemudian ada ringkasan dari buku Alkitab itu, disusul oleh bagian yang diberi judul ”Mengapa Bermanfaat”, yang memperlihatkan bagaimana buku Alkitab yang khusus ini sangat berharga bagi pembacanya. Sebagai alat bantu yang berharga untuk kesinambungan pendidikan Alkitab dari Saksi-Saksi Yehuwa, publikasi ini masih digunakan sebagai buku pedoman dalam Sekolah Pelayanan Teokratis selama kira-kira 30 tahun sejak buku itu diperkenalkan!g

Saksi-Saksi Yehuwa bukannya tidak terpengaruh oleh revolusi seksual pada tahun 1960-an. Pada kenyataannya, beberapa ribu orang—suatu persentase kecil dari jumlah total mereka—harus dipecat setiap tahun, kebanyakan karena perbuatan seksual yang amoral. Maka, dengan alasan yang baik, umat Yehuwa diberi nasihat langsung pada serangkaian pesta distrik yang diadakan pada tahun 1964. Lyle Reusch, seorang pengawas keliling yang berasal dari Saskatchewan, Kanada, mengenang khotbah ”Menjaga Organisasi dari Pelayan-Pelayan untuk Umum Agar Tetap Murni, Suci”. Reusch mengatakan, ”Kata-kata yang terus terang dan langsung mengenai moral ditegaskan secara jelas dalam khotbah.”

Isi khotbah itu dimuat dalam The Watchtower 15 November 1964. Antara lain, dinyatakan, ”Hai saudari-saudari, janganlah membuat dirimu seperti handuk kotor yang digunakan untuk umum, tersedia bagi tangan-tangan kotor dari setiap lelaki hidung belang, setiap ’anjing’ simbolik.”—Bandingkan Wahyu 22:15.

Nasihat yang terus terang demikian dirancang guna membantu Saksi-Saksi Yehuwa sebagai suatu umat untuk memelihara kondisi moral tetap bersih, layak untuk terus mengumumkan berita Kerajaan.—Bandingkan Roma 2:21-23.

”Katakan, Apa yang Dimaksud dengan Tahun 1975 Ini?”

Saksi-Saksi telah lama mempercayai bahwa Pemerintahan Seribu Tahun Kristus akan terjadi setelah 6.000 tahun sejarah manusia. Akan tetapi, kapankah 6.000 tahun keberadaan manusia akan berakhir? Buku Life Everlasting—In Freedom of the Sons of God (Hidup Selama-lamanya—Dalam Kemerdekaan Putra-Putra Allah), yang diperkenalkan pada suatu rangkaian pesta distrik yang diadakan pada tahun 1966, menunjuk kepada tahun 1975. Pada kebaktian itu juga, seraya saudara-saudara memeriksa isinya, buku baru itu mencetuskan banyak pembahasan mengenai tahun 1975.

Pada kebaktian yang diadakan di Baltimore, Maryland, F. W. Franz menyampaikan khotbah penutup. Ia memulainya dengan mengatakan, ”Tatkala saya bersiap-siap naik panggung, seorang muda menghampiri saya dan berkata, ’Katakan, apa yang dimaksud dengan tahun 1975 ini?’” Saudara Franz kemudian menyinggung mengenai banyak pertanyaan yang muncul tentang apakah keterangan dalam buku baru itu memaksudkan bahwa pada tahun 1975, Armagedon akan sudah selesai, dan Setan akan diikat. Secara singkat, ia menyatakan, ’Bisa saja. Namun kami tidak mengatakannya. Segala sesuatu mungkin bagi Allah. Namun kami tidak mengatakannya. Dan janganlah ada seorang pun di antara saudara secara spesifik mengatakan apa pun yang akan terjadi mulai dari sekarang hingga tahun 1975. Tetapi, pokok penting dari semua ini ialah, teman-teman yang kami kasihi: Waktu sudah singkat. Waktu hampir habis, itu sudah pasti.’

Pada tahun-tahun sesudah tahun 1966, banyak dari Saksi-Saksi Yehuwa bertindak selaras dengan semangat dari nasihat itu. Akan tetapi, pernyataan-pernyataan lain mengenai pokok ini diterbitkan, dan beberapa pernyataan mungkin lebih tegas daripada menasihati. Hal ini diakui pada terbitan Menara Pengawal No. 39 (halaman 7) (15 Maret 1980, dalam bahasa Inggris). Tetapi Saksi-Saksi Yehuwa juga dinasihati agar berkonsentrasi terutama pada hal melakukan kehendak Yehuwa dan jangan terpengaruh oleh tanggal-tanggal dan penantian akan keselamatan yang lebih dini.h

Sebuah Alat Bantu untuk Mempercepat Pekerjaan

Menjelang akhir tahun 1960-an, Saksi-Saksi Yehuwa memberitakan kabar baik dengan perasaan menanti dan mendesak. Selama tahun 1968 jumlah penyiar Kerajaan telah meningkat menjadi 1.221.504 di 203 negeri. Akan tetapi, tidak jarang beberapa orang belajar Alkitab selama bertahun-tahun tanpa bertindak selaras dengan pengetahuan yang mereka dapatkan. Adakah cara untuk mempercepat pekerjaan menjadikan murid ini?

Jawabannya muncul pada tahun 1968 dengan diterbitkannya alat bantu yang baru untuk pengajaran Alkitab, Kebenaran yang Membimbing Kepada Hidup yang Kekal (bahasa Inggris). Buku berukuran saku dengan 192 halaman ini dipersiapkan khusus untuk orang-orang yang baru berminat. Buku ini memuat 22 pasal yang mengasyikkan yang membahas pokok-pokok seperti ”Mengapa Adalah Bijaksana untuk Memeriksa Agama Saudara”, ”Mengapa Kita Menjadi Tua dan Mati”, ”Di Manakah Orang-Orang Mati”, ”Mengapa Allah Telah Membiarkan Kejahatan Sampai Zaman Kita?” ”Bagaimana Caranya Mengenali Agama yang Benar”, dan ”Membangun Kehidupan Keluarga yang Bahagia”. Buku Kebenaran dirancang untuk menganjurkan pelajar Alkitab agar mempertimbangkan bahan yang dibahas dan menerapkannya dalam kehidupannya sendiri.

Publikasi baru ini akan digunakan sehubungan dengan program pengajaran Alkitab selama enam bulan. Terbitan Pelayanan Kerajaan (bahasa Inggris) bulan September 1968 menjelaskan cara berlangsungnya program baru ini, ”Ada baiknya untuk mencoba mempelajari seluruh pasal dari buku ’Kebenaran’ ini setiap minggu, walaupun ini tidak selalu mungkin bagi setiap penghuni rumah atau dengan semua pasal dalam buku ini. . . . Jika, pada akhir enam bulan telah dilakukan pengajaran intensif dan upaya yang sungguh-sungguh untuk mengajak mereka ke perhimpunan, namun mereka belum juga bergabung dengan sidang, maka lebih baik menggunakan waktu saudara untuk belajar bersama orang lain yang benar-benar ingin belajar mengenai kebenaran dan membuat kemajuan. Bercita-citalah untuk mempersembahkan kabar baik pada pengajaran Alkitab dengan sedemikian rupa sehingga para peminat akan bertindak dalam waktu enam bulan!”

Sungguh, mereka bertindak! Dalam waktu singkat, program pengajaran Alkitab enam bulan ini mengalami sukses yang mencengangkan. Selama tiga tahun dinas yang dimulai pada tanggal 1 September 1968, dan berakhir tanggal 31 Agustus 1971, sejumlah 434.906 orang dibaptis—lebih dari dua kali lipat jumlah yang dibaptis selama tiga tahun dinas sebelumnya! Karena datang tepat pada waktunya ketika terdapat perasaan menanti dan mendesak di antara Saksi-Saksi Yehuwa, buku Kebenaran dan kampanye pengajaran Alkitab enam bulan sangat membantu untuk mempercepat pekerjaan menjadikan murid.—Mat. 28:19, 20.

”Ini Pasti Berhasil; Ini Berasal dari Yehuwa”

Selama bertahun-tahun, sidang dari Saksi-Saksi Yehuwa diorganisasi sedemikian rupa sehingga ada satu orang pria yang memenuhi syarat secara rohani yang diangkat oleh Lembaga sebagai hamba sidang, atau ”penilik” [”pengawas”, NW], dan dibantu oleh ”diaken” (”hamba-hamba”, NW) lain yang diangkat.i (1 Tim. 3:1-10, 12, 13) Pria-pria ini dimaksudkan untuk melayani kawanan, bukan memerintah atas mereka. (1 Ptr. 5:1-4) Namun dapatkah sidang-sidang menyesuaikan diri lebih saksama lagi dengan struktur sidang-sidang Kristen abad pertama?

Pada tahun 1971, dalam rangkaian kebaktian yang diadakan di seluruh dunia, khotbah ”Organisasi Teokratis di Tengah-Tengah Paham Demokrasi dan Komunis” dipersembahkan. Pada tanggal 2 Juli, F. W. Franz menyampaikan khotbah ini di Yankee Stadium di New York City. Dalam khotbah tersebut ia menunjukkan bahwa sidang-sidang abad pertama memiliki lebih dari satu orang pengawas jika sidang tersebut memiliki cukup banyak pria yang memenuhi syarat. (Flp. 1:1) ”Kelompok para pengawas sidang itu,” ulasnya, ”akan membentuk suatu ’sidang [”badan”, NW] penatua’. . . Para anggota dari ’badan [atau, kelompok] penatua’ demikian semuanya sama, memiliki status resmi yang sama, dan tidak ada di antara mereka yang adalah anggota yang lebih penting, lebih menonjol, lebih berkuasa di dalam sidang.” (1 Tim. 4:14) Khotbah itu benar-benar menggerakkan hati semua yang hadir. Keterangan ini mendatangkan pengaruh apa atas sidang-sidang dari Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia?

Jawabannya didapat dua hari kemudian pada khotbah penutup yang disampaikan oleh N. H. Knorr. Mulai 1 Oktober 1972, penyesuaian dalam pengawasan sidang-sidang di seluruh dunia akan diberlakukan. Tidak akan ada lagi hanya satu orang hamba sidang, atau pengawas. Namun, selama beberapa bulan sebelum tanggal 1 Oktober 1972, pria-pria matang dewasa dan bertanggung jawab dalam setiap sidang mengusulkan kepada Lembaga nama-nama mereka yang akan dilantik untuk melayani sebagai suatu badan penatua (dan nama-nama mereka yang akan melayani sebagai pelayan sidang). Seorang penatua akan ditunjuk sebagai ketua,j tetapi semua penatua mempunyai wewenang yang sama dan ikut bertanggung jawab untuk membuat keputusan. ”Penyesuaian-penyesuaian organisasi ini,” ulas Saudara Knorr, ”akan membantu agar penyelenggaraan sidang lebih selaras dengan Firman Allah, dan pasti hal itu akan menghasilkan lebih banyak berkat dari Yehuwa.”

Bagaimana keterangan tentang penyesuaian dalam organisasi ini ditanggapi oleh para delegasi yang berkumpul? Seorang pengawas keliling tergerak untuk mengatakan, ”Ini pasti berhasil; ini berasal dari Yehuwa.” Seorang Saksi lain yang sudah banyak pengalaman menambahkan, ”Hal itu akan menjadi dorongan bagi semua pria yang matang untuk memikul tanggung jawab.” Memang benar, sebanyak mungkin pria yang memenuhi syarat kini dapat ’berupaya meraih’ dan dilantik kepada ”jabatan pengawas”. (1 Tim. 3:1, NW) Maka, lebih banyak saudara dapat memperoleh pengalaman yang berharga dalam memikul tanggung jawab sidang. Walaupun mereka tidak menyadari hal ini pada mulanya, mereka semua akan dibutuhkan untuk menggembalakan orang-orang baru yang berduyun-duyun masuk selama tahun-tahun mendatang.

Bahan-bahan yang dipersembahkan pada kebaktian itu juga menghasilkan beberapa hal yang diperjelas dan penyesuaian yang menyangkut Badan Pimpinan. Pada tanggal 6 September 1971, diputuskan bahwa kedudukan sebagai ketua Badan Pimpinan akan digilir di antara anggota-anggotanya menurut abjad. Beberapa minggu kemudian, pada tanggal 1 Oktober 1971, F. W. Franz menjadi ketua Badan Pimpinan selama satu tahun.

Pada tahun berikutnya, pada bulan September 1972, pertukaran pertama dari berbagai tanggung jawab dalam sidang-sidang dimulai, dan menjelang 1 Oktober, pertukaran di hampir semua sidang telah selesai. Selama tiga tahun berikutnya, Saksi-Saksi Yehuwa mengalami pertumbuhan yang mengesankan—lebih dari tiga perempat juta orang dibaptis. Akan tetapi sekarang mereka menghadapi musim semi tahun 1975. Jika semua penantian sehubungan tahun 1975 tidak akan terjadi, bagaimana pengaruhnya atas semangat mereka untuk kegiatan pengabaran seluas dunia serta persatuan sedunia mereka?

Dan juga, selama beberapa dekade, Nathan H. Knorr, seorang dengan kepribadian yang dinamis dan bakat yang luar biasa sebagai organisator, telah memainkan peranan kunci untuk memajukan pendidikan dalam organisasi dan mengupayakan agar Alkitab sampai ke tangan orang-orang dan membantu mereka untuk memahaminya. Bagaimana perubahan kepada pengawasan yang lebih ketat oleh Badan Pimpinan akan mempengaruhi tujuan-tujuan ini?

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 92]

Mengabar walaupun adanya penangkapan dan aksi gerombolan

[Blurb di hlm. 94]

’Ekspansi sedunia dan pendidikan dalam skala yang sebelumnya tidak pernah dialami’

[Blurb di hlm. 103]

Membela Alkitab terhadap serangan gencar para pengritik

[Blurb di hlm. 104]

’Pokok penting dari semua ini ialah, teman-teman yang kami kasihi: Waktu sudah singkat’

[Blurb di hlm. 106]

”Dorongan bagi semua pria yang matang untuk memikul tanggung jawab”

[Kotak di hlm. 91]

Latar Belakang N. H. Knorr

Nathan Homer Knorr dilahirkan di Betlehem, Pennsylvania, AS, pada tanggal 23 April 1905. Ketika berusia 16 tahun, ia bergabung dengan Sidang Siswa-Siswa Alkitab di Allentown. Pada tahun 1922 ia menghadiri kebaktian di Cedar Point, Ohio, dan di sana ia memutuskan untuk mengundurkan diri dari keanggotaan Gereja Reformasi. Pada tahun berikutnya, tanggal 4 Juli 1923, setelah Frederick W. Franz, dari Betel Brooklyn, menyampaikan khotbah pembaptisan, Nathan yang berusia 18 tahun adalah seorang di antara mereka yang dibaptis di Sungai Little Lehigh, di Pennsylvania Timur. Pada tanggal 6 September 1923, Saudara Knorr menjadi anggota keluarga Betel di Brooklyn.

Saudara Knorr mengerahkan diri dengan sungguh-sungguh di Departemen Pengiriman, dan tidak lama kemudian kemampuan alamiahnya dalam hal mengorganisasi diketahui. Ketika manajer percetakan Lembaga, Robert J. Martin, meninggal pada tanggal 23 September 1932, Saudara Knorr diangkat untuk menggantikannya. Pada tanggal 11 Januari 1934, Saudara Knorr dipilih menjadi direktur dari Peoples Pulpit Association (sekarang Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.), dan pada tahun berikutnya, ia menjadi wakil presiden dari Lembaga ini. Pada tanggal 10 Juni 1940, ia menjadi wakil presiden dari Watch Tower Bible and Tract Society (badan hukum di Pennsylvania). Pengangkatannya menjadi presiden dari dua lembaga ini dan badan hukum di Inggris, yaitu International Bible Students Association, terjadi pada bulan Januari 1942.

Selama tahun-tahun selanjutnya, salah seorang yang menjadi rekan terdekat dan penasihat yang tepercaya dari Saudara Knorr adalah Frederick W. Franz, seorang yang lebih tua daripadanya dan seorang yang pengetahuannya tentang bahasa dan yang latar belakangnya sebagai sarjana Alkitab, telah terbukti sangat berharga bagi organisasi.

[Kotak di hlm. 93]

Pandangan ke Depan yang Menganjurkan

Para anggota delegasi Kebaktian Teokratis Dunia Baru di Cleveland, Ohio, pada bulan September 1942, merasa gembira sekali ketika sekretaris bendahara Lembaga yang sudah lanjut usia, W. E. Van Amburgh, mengucapkan khotbah di kebaktian ini. Saudara Van Amburgh mengingat kembali bahwa kebaktian pertama yang ia hadiri adalah di Chicago pada tahun 1900, dan itu adalah kebaktian yang ”besar”—ada kira-kira 250 orang yang hadir. Setelah menyebutkan kebaktian-kebaktian ”besar” lainnya pada tahun-tahun kemudian, ia menutup dengan pandangan ke depan yang menganjurkan ini, ”Kebaktian inik tampak besar bagi kita sekarang, namun karena kebaktian ini besar jika dibandingkan dengan kebaktian-kebaktian yang pernah saya hadiri di masa lalu, maka saya mengantisipasi bahwa kebaktian ini akan sangat kecil jika dibandingkan dengan kebaktian-kebaktian yang masih akan diadakan di masa depan pada waktu Tuhan mulai mengumpulkan umat-Nya dari seluruh penjuru bumi.”

[Catatan Kaki]

[Kotak/Peta di hlm. 96]

Tur Pelayanan N. H. Knorr, 1945-56

1945-46: Amerika Tengah, Amerika Selatan, Amerika Utara, Eropa, Kepulauan Karibia

1947-48: Amerika Utara, Kepulauan Pasifik, Negeri-Negeri Timur, Timur Tengah, Eropa, Afrika

1949-50: Amerika Utara, Amerika Tengah, Amerika Selatan, Kepulauan Karibia

1951-52: Amerika Utara, Kepulauan Pasifik, Negeri-Negeri Timur, Eropa, Timur Tengah, Afrika

1953-54: Amerika Selatan, Kepulauan Karibia, Amerika Utara, Amerika Tengah

1955-56: Eropa, Kepulauan Pasifik, Negeri-Negeri Timur, Amerika Utara, Timur Tengah, Afrika Utara

[Peta]

(lihat publikasinya)

[Kotak di hlm. 105]

”Pada Hari Ini, Saya Mulai Berpikir Kembali”

Sejak diterbitkan pada tahun 1968, buku ”Kebenaran yang Membimbing Kepada Hidup yang Kekal” digunakan secara luas oleh Saksi-Saksi Yehuwa dalam pengajaran Alkitab bersama orang-orang yang berminat. Persediaan yang tepat waktu ini membantu ratusan ribu orang yang suka berpikir untuk mendapatkan pengetahuan yang saksama mengenai Kitab Suci. Sepucuk surat penghargaan yang diterima pada tahun 1973 dari seorang pembaca di Amerika Serikat mengatakan, ”Seorang wanita yang sangat ramah datang ke rumah saya hari ini dan memberikan buku yang berjudul ’Kebenaran yang Membimbing kepada Hidup yang Kekal’ kepada saya. Saya baru saja membacanya sampai habis. Untuk pertama kali dalam hidup saya, saya membaca sebuah buku setebal 190 halaman dalam satu hari. Pada tanggal 29 Juni 1967, saya sudah tidak percaya akan Allah. Pada hari ini saya mulai berpikir kembali.”

[Gambar di hlm. 95]

Sekolah Gilead di South Lansing, New York

[Gambar di hlm. 97]

Saudara Knorr, diperlihatkan di sini sedang mengunjungi Kuba, telah mengadakan perjalanan keliling dunia beberapa kali

[Gambar di hlm. 98]

Saudara Knorr merasa bahwa setiap Saksi harus dapat mengabar dari rumah ke rumah

Inggris

Lebanon

[Gambar di hlm. 99]

Sebagai presiden Lembaga, Saudara Knorr bekerja erat bersama Saudara Franz selama lebih dari 35 tahun

[Gambar di hlm. 100]

Dewan direksi dari Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, pada pertengahan tahun 1950-an. (Dari kiri ke kanan) Lyman A. Swingle, Thomas J. Sullivan, Grant Suiter, Hugo H. Riemer, Nathan H. Knorr, Frederick W. Franz, Milton G. Henschel

[Gambar di hlm. 102]

Pada tahun 1958, delegasi-delegasi dari 123 negeri berkumpul di Yankee Stadium untuk Kebaktian Internasional Kehendak Ilahi

[Gambar di hlm. 107]

Publikasi-publikasi untuk melatih Saksi-Saksi Yehuwa dalam pelayanan

[Gambar di hlm. 107]

Beberapa publikasi yang digunakan dalam dinas pengabaran

[Gambar di hlm. 107]

Buku-buku yang menyediakan makanan keras untuk memperkuat kerohanian umat Yehuwa

[Gambar di hlm. 107]

Alat-alat bantu riset dan pengajaran

Pasal 9

Firman Yehuwa Tetap Bergerak dengan Cepat (1976-1992)

”Akhirnya, saudara-saudara, teruslah berdoa bagi kami, agar firman Yehuwa dapat tetap bergerak dengan cepat [atau, ’dapat berlari’] dan dimuliakan sebagaimana kenyataannya dengan kamu.”—2 Tes. 3:1, ”NW”.

DENGAN kata-kata tersebut, rasul Paulus meminta rekan-rekan seimannya di Tesalonika untuk berdoa agar ia dan mereka yang menyertainya berhasil dalam memberitakan firman Yehuwa tanpa hambatan. Yehuwa menjawab doa tersebut. Namun, ini tidak berarti bahwa sang rasul tidak menghadapi problem-problem. Ia menghadapi tentangan yang hebat dari dunia dan harus berurusan dengan saudara-saudara palsu yang berlaku licik. (2 Kor. 11:23-27; Gal. 2:4, 5) Akan tetapi, walaupun demikian, kira-kira sepuluh tahun kemudian, Paulus dapat menulis bahwa sebagai hasil dari berkat Allah, kabar baik itu ”berbuah dan berkembang di seluruh dunia”.—Kol. 1:6.

Dengan cara yang serupa dewasa ini—namun dalam skala yang tidak pernah terjadi sebelumnya—kabar baik menghasilkan buah. Ada lebih banyak orang telah dicapai dengan kabar baik dan berpaut padanya dibanding waktu mana pun di masa lalu. Penggenapan dari apa yang Firman Allah nubuatkan sedang bergerak dengan cepat, bagaikan seorang pelari dalam perlombaan.—Yes. 60:22.

Penyesuaian Organisasi

Sampai tahun 1976, Saudara Knorr telah bekerja dengan rajin sebagai presiden Lembaga Menara Pengawal selama lebih dari tiga dekade. Ia telah keliling dunia beberapa kali, mengunjungi dan menguatkan para utusan injil, mengajar dan memberi petunjuk kepada para pekerja di kantor-kantor cabang. Ia mendapat hak istimewa untuk melihat jumlah Saksi-Saksi yang aktif meningkat dari 117.209 tahun 1942 menjadi 2.248.390 tahun 1976.

Akan tetapi, pada musim panas tahun 1976, N. H. Knorr yang waktu itu berusia 71 tahun, memperhatikan bahwa ia cenderung menabrak sesuatu. Berbagai tes yang diadakan setelah itu menunjukkan bahwa ia menderita tumor otak yang tidak dapat dioperasi. Ia berupaya untuk terus bekerja selama beberapa bulan, tetapi prognosis (ramalan tentang jalannya penyakit) fisiknya sangat buruk. Apakah kesehatannya yang melemah akan menghalangi gerak maju pekerjaan ini?

Penambahan anggota Badan Pimpinan telah dimulai sejak tahun 1971. Pada tahun 1975, ada 17 anggotanya. Sebagian besar dari tahun tersebut, Badan Pimpinan telah mempertimbangkan dengan serius dan disertai doa tentang bagaimana mereka dapat mengurus sebaik-baiknya semua yang tercakup dalam pekerjaan pengabaran dan pengajaran seluas dunia yang diuraikan dalam Firman Allah untuk zaman kita. (Mat. 28:19, 20) Pada tanggal 4 Desember 1975, Badan Pimpinan dengan suara bulat menyetujui salah satu penyesuaian secara organisasi yang paling penting dalam sejarah Saksi-Saksi Yehuwa zaman modern.

Mulai tanggal 1 Januari 1976, seluruh kegiatan Lembaga Menara Pengawal dan sidang-sidang dari Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia diawasi oleh enam panitia administratif dari Badan Pimpinan. Sejalan dengan penyelenggaraan itu, pada tanggal 1 Februari 1976, perubahan diberlakukan di semua kantor cabang Lembaga di seputar bumi. Setiap cabang tidak lagi diawasi oleh satu orang pengawas cabang, tetapi oleh tiga atau lebih pria matang yang melayani sebagai Panitia Cabang, dengan salah seorang anggotanya melayani sebagai koordinator permanen.a Setelah panitia-panitia ini bekerja selama beberapa bulan, Badan Pimpinan mengamati, ”Telah terbukti bermanfaat jika ada sejumlah saudara yang berunding untuk memikirkan kepentingan pekerjaan Kerajaan.—Ams. 11:14; 15:22; 24:6.”

Pada musim gugur tahun 1976, walaupun prognosis fisiknya tetap buruk, Saudara Knorr ikut serta memberikan petunjuk pada pertemuan-pertemuan yang diadakan di kantor pusat dengan para anggota Panitia Cabang dan staf cabang lainnya dari seluruh dunia. Selain ikut serta dalam pertemuan-pertemuan selama siang hari, Saudara Knorr juga mengundang saudara-saudara itu, dalam kelompok-kelompok kecil, ke kamarnya pada sore dan malam hari. Dengan cara ini, ia dan istrinya, Audrey, membina pergaulan yang akrab dengan orang-orang yang telah mengenal dan mengasihinya dan yang telah bergaul begitu akrab dengannya selama bertahun-tahun. Setelah pertemuan-pertemuan ini, kesehatan Saudara Knorr terus memburuk sampai ia meninggal pada tanggal 8 Juni 1977.

Pada tanggal 22 Juni 1977, dua minggu setelah Saudara Knorr meninggal, Frederick W. Franz yang berusia 83 tahun dipilih menjadi presiden Lembaga Menara Pengawal. Mengenai Saudara Franz, The Watchtower 1 Agustus 1977, menyatakan, ”Reputasinya yang luar biasa sebagai sarjana Alkitab yang ulung dan upayanya yang tanpa lelah demi kepentingan Kerajaan telah memenangkan kepercayaan dan dukungan loyal dari Saksi-Saksi Yehuwa di mana-mana.”

Menjelang masa transisi ini, penyelenggaraan baru dalam bidang organisasi sudah dijalankan yang memastikan gerak majunya pekerjaan.

Memenuhi Kebutuhan Rohani dengan Bacaan Alkitab

Saksi-Saksi Yehuwa telah memperoleh makanan rohani yang baik sebelum tahun 1976. Akan tetapi, suatu pengamatan mengenai apa yang terjadi sesudah itu di bawah bimbingan Badan Pimpinan dan Panitia Penulisannya, menyingkapkan bahwa air kebenaran telah mengalir dalam kuantitas yang lebih besar dan dalam bentuk-bentuk yang lebih bervariasi.

Banyak publikasi yang dihasilkan memenuhi kebutuhan spesifik Saksi-Saksi itu sendiri. Perhatian khusus ditujukan kepada para remaja. Untuk membantu mereka menerapkan prinsip-prinsip Alkitab pada situasi-situasi yang mereka hadapi dalam kehidupan, buku Masa Remaja—Manfaatkanlah Sebaik-baiknya (bahasa Inggris) diterbitkan pada tahun 1976, dan buku Pertanyaan Kaum Muda—Jawaban yang Praktis, pada tahun 1989. Publikasi bergambar Buku Cerita Alkitab, yang dipersiapkan khusus bagi anak-anak, diperkenalkan pada tahun 1978. Pada tahun yang sama, nasihat dan bimbingan praktis untuk menguatkan keluarga-keluarga dikemukakan dalam buku Membina Keluarga Bahagia.

Dari waktu ke waktu, kebutuhan spesifik umat Yehuwa dipenuhi melalui nasihat yang tepat waktu dalam halaman-halaman majalah The Watchtower. Sebagai contoh, laporan kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa sedunia untuk tahun dinas 1977/78 memperlihatkan penurunan dalam jumlah orang yang ikut serta dalam pekerjaan pengabaran. Apakah penurunan ini paling tidak disebabkan karena kecewa akan penantian sehubungan tahun 1975? Mungkin. Namun ada faktor-faktor lain yang mempengaruhi. Apa yang harus dilakukan?

Badan Pimpinan mengambil langkah-langkah guna menguatkan keyakinan Saksi-Saksi Yehuwa bahwa masih ada kebutuhan untuk terus bersemangat memberitakan Kerajaan dari rumah ke rumah. The Watchtower 15 Juli 1979, memuat artikel ”Gairah untuk Rumah Yehuwa” dan ”Mengabar Dalam Dunia yang Jahat” (wIN No. 31), ”Mereka Mengabar dari Rumah ke Rumah”, dan ”Apa yang Orang-Orang Lain Katakan Tentang Kesaksian dari Rumah ke Rumah”. Artikel-artikel ini dan artikel lain meyakinkan lagi bahwa pengabaran dari rumah ke rumah memiliki dasar Alkitab yang kuat dan mendesak agar dengan bersemangat dan sepenuh jiwa berpartisipasi dalam kegiatan penting ini.b—Kis. 20:20, NW; Kol. 3:23.

Situasi lain juga memerlukan perhatian. Pada tahun 1980, sejumlah orang yang telah ikut serta dalam kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa selama bertahun-tahun, termasuk beberapa yang melayani dalam kedudukan penting dalam organisasi, telah berupaya dengan berbagai cara untuk memecah-belah dan menentang pekerjaan yang sedang dilakukan oleh Saksi-Saksi Yehuwa. Untuk membentengi umat Yehuwa dari pengaruh yang menyesatkan itu, Menara Pengawal memuat artikel-artikel seperti ”Tetaplah Dalam ’Iman yang Teguh’” (wIN No. 36 atau 1 Agustus 1980 dalam bahasa Inggris), ”Dengan Diam-Diam Memasukkan Sekte-Sekte yang Merusak” (15 September 1983, dalam bahasa Inggris), dan ”Menolak Kemurtadan, Berpaut Pada Kebenaran!” (wIN No. 62 atau w 1 April 1983), sementara buku ”Datanglah Kerajaanmu” (1981) menekankan kenyataan bahwa Kerajaan sudah di ambang pintu dan telah berdiri di surga pada tahun 1914. Badan Pimpinan tidak membiarkan upaya para penentang menyimpangkan mereka dari tujuan utama Saksi-Saksi Yehuwa—memberitakan Kerajaan Allah!

Akan tetapi, bagaimana dengan kebutuhan Saksi-Saksi Yehuwa untuk terus memperluas pengetahuan mereka akan kebenaran Alkitab? Untuk penelitian Alkitab yang mendalam, pada tahun 1984, suatu edisi revisi dari New World Translation dengan referensi diterbitkan (dalam bahasa Inggris), berisi referensi pinggir, catatan kaki, dan bahan apendiks yang lebih banyak. Empat tahun kemudian, pada tahun 1988, umat Yehuwa merasa tergetar ketika menerima suatu penjelasan yang diperbarui tentang setiap ayat dalam Wahyu, dalam buku Wahyu—Klimaksnya yang Menakjubkan Sudah Dekat!, juga dua jilid ensiklopedia Alkitab Insight on the Scriptures. Kemudian, pada tahun 1991, diterbitkan buku Tokoh Terbesar Sepanjang Masa dengan ilustrasi yang indah, memuat penyelidikan yang saksama tentang kehidupan dan pengajaran Yesus Kristus.

Namun, bagaimana dengan kebutuhan mereka yang bukan Saksi-Saksi Yehuwa? Sebagai alat bantu untuk mengajar orang-orang yang baru berminat, publikasi Saudara Dapat Hidup Kekal dalam Firdaus di Bumi (bahasa Inggris) diterbitkan pada tahun 1982. Buku ini dirancang agar dapat membantu para pelajar Alkitab memenuhi tuntutan Yehuwa untuk kehidupan di firdaus bumi. Agar dapat membantu orang-orang yang mungkin mempunyai pertanyaan mengenai asal mula dan tujuan kehidupan di bumi, buku Kehidupan—Bagaimana Asal Mulanya? Melalui Evolusi atau melalui Penciptaan? disediakan pada tahun 1985. Buku ini diikuti, pada tahun 1989, dengan buku yang menguatkan iman Alkitab—Firman dari Allah Atau dari Manusia?

Perhatian juga diberikan kepada orang-orang yang rendah hati yang memerlukan bantuan khusus karena latar belakang kebudayaan atau agama mereka. Untuk mengajarkan kebenaran tentang Kerajaan Yehuwa kepada mereka yang buta huruf atau mereka yang kurang mahir membaca, brosur 32 halaman Nikmatilah Hidup Kekal di Bumi! (bahasa Inggris) diterbitkan pada tahun 1982. Sampai tahun 1992, lebih dari 76.000.000 eksemplar telah dicetak, dan disebarkan dalam 200 bahasa di seluruh dunia, sehingga publikasi ini menjadi publikasi Lembaga Menara Pengawal yang paling banyak diterjemahkan.

Pada tahun 1983, tiga buku kecil diterbitkan dengan tujuan khusus yaitu membantu para penganut agama Islam, Budha, dan Hindu. Untuk mencapai orang-orang dari latar belakang agama-agama ini dan yang lainnya, sangat membantu untuk mengerti beberapa hal tentang agama mereka—ajaran dan sejarahnya. Agar dapat memenuhi kebutuhan ini, buku Pencarian Manusia Akan Allah diterbitkan pada tahun 1990.

Badan Pimpinan sangat berminat dalam upaya mencapai sebanyak mungkin orang dengan berita Kerajaan—orang-orang ”dari segala bangsa dan suku dan kaum dan bahasa”. (Why. 7:9) Demi tujuan tersebut, pengaturan dibuat untuk menerjemahkan lektur-lektur ini ke dalam lebih banyak bahasa. Sebagai contoh, sejak tahun 1976 sampai 1992, ada kenaikan kira-kira 42 persen dalam jumlah bahasa yang digunakan untuk menerbitkan The Watchtower. Pada bulan Oktober 1992, jumlahnya mencapai 111. Agar dapat menerjemahkan dengan cepat, pada tahun yang sama terdapat lebih dari 800 penerjemah di seluruh dunia yang ikut serta dalam pekerjaan ini.

Program Pendidikan yang Diperkaya dan Beragam

Di bawah bimbingan Badan Pimpinan dan Panitia Pengajaran, program-program pengajaran bagi staf kantor pusat dan keluarga Betel di cabang-cabang seputar dunia, diperkaya dan dibuat lebih beragam. Selain pembacaan Alkitab dan Buku Tahunan sebagai bagian dari ibadat pagi mereka, diperkenalkan suatu analisis yang mendalam mengenai bagian Alkitab yang dibaca selama minggu sebelumnya, dengan penerapan materi tersebut kepada mereka yang melayani di Betel. Laporan-laporan berkala dari berbagai departemen di Betel serta laporan-laporan yang lebih sering dari para pengawas zona juga diperkenalkan.

Untuk memenuhi kebutuhan mereka yang memiliki tanggung jawab tambahan dalam organisasi, program-program pendidikan lebih lanjut dirancang dan dilaksanakan. Selama tahun 1977, dibuat penyelenggaraan bagi semua penatua untuk mengikuti suatu kursus 15 jam dari Sekolah Pelayanan Kerajaan. (Kis. 20:28) Sejak itu, acara-acara serupa yang panjangnya berbeda-beda diatur setiap beberapa tahun; dan mulai tahun 1984, para pelayan sidang juga menerima pelatihan dalam Sekolah Pelayanan Kerajaan. Di Brooklyn, mulai bulan Desember 1977, dimulai suatu sekolah khusus selama lima minggu untuk anggota-anggota Panitia Cabang.

Perhatian khusus juga diperlihatkan kepada mereka yang menyediakan diri untuk berada dalam dinas sepenuh waktu sebagai perintis. Pada bulan Desember 1977, Sekolah Dinas Perintis, suatu kursus selama dua minggu untuk rohaniwan perintis, diresmikan di Amerika Serikat dan akhirnya diperluas ke seluruh bagian bumi. Selama 14 tahun berikutnya, jumlah perintis meningkat lebih dari lima kali lipat—dari 115.389 menjadi 605.610!

Pada musim gugur tahun 1987, suatu sekolah baru lain dibuka—Sekolah Pelatihan Pelayanan. Sekolah ini didirikan untuk melatih saudara-saudara lajang yang memenuhi syarat yang telah memiliki pengalaman sebagai penatua atau pelayan sidang dan yang rela melayani di tempat mana pun yang membutuhkan di ladang seluas dunia. Sampai tahun 1992, kelas-kelas sudah diadakan di Amerika Serikat, Australia, Austria, El Salvador, Inggris, Italia, Jerman, Meksiko, Nigeria, Prancis, Spanyol, dan Swedia. Hasilnya, bukan suatu golongan orang yang dianggap lebih tinggi daripada yang lain dalam sidang, tetapi sebaliknya, suatu pertambahan jumlah pria yang cakap untuk melayani saudara-saudara mereka.

Untuk memajukan pekerjaan pendidikan Alkitab seluas dunia, kebaktian-kebaktian internasional dijadwalkan di kota-kota yang letaknya strategis—beberapa di negeri-negeri yang pernah melarang Saksi-Saksi Yehuwa. Kebaktian-kebaktian ini dimaksud untuk menguatkan saudara-saudara di daerah itu dan untuk memberikan dorongan yang kuat kepada pemberitaan kabar baik di negeri-negeri tersebut.c

Fasilitas-Fasilitas untuk Memenuhi Pertumbuhan

Seraya firman Yehuwa terus bergerak dengan cepat, diperlukan beberapa perluasan besar-besaran dalam bidang konstruksi dan percetakan—bidang-bidang di bawah pengawasan Badan Pimpinan dan Panitia Penerbitan.

Saksi-Saksi yang memiliki pengalaman di bidang pembangunan dengan sukarela memberikan pelayanan mereka, dan upaya mereka dikoordinasi untuk membantu dalam pembangunan fasilitas-fasilitas cabang yang baru dan lebih besar di seluruh dunia. Sejak tahun 1976 sampai 1992, pembangunan fasilitas-fasilitas cabang yang sama sekali baru diadakan di kira-kira 60 negeri. Selain itu, proyek-proyek untuk memperbesar fasilitas yang sudah ada sedang dilaksanakan di 30 negeri. Cara pekerjaan ini dilaksanakan (dengan para sukarelawan yang datang dari banyak sidang—kadang-kadang dari negeri-negeri lain), ternyata memperkuat ikatan kasih dan persatuan di antara umat Yehuwa.d

Agar memenuhi kebutuhan Lembaga yang terus bertambah untuk mencetak dalam banyak bahasa, para Saksi yang berpengalaman di bidang komputer mengembangkan suatu sistem pracetak yang dikomputerisasi yang disebut MEPS (Multilanguage Electronic Phototypesetting System). Proyek ini diselesaikan pada tahun 1986. Hasilnya, sampai tahun 1992, The Watchtower dicetak secara serentak dalam 66 bahasa. Maka, sebagian besar dari Saksi-Saksi Yehuwa dapat menerima makanan rohani yang sama pada waktu yang sama.e

Seraya fasilitas Lembaga Menara Pengawal terus diperluas, dibutuhkan lebih banyak sukarelawan di kantor pusat di Brooklyn dan di kantor-kantor cabang seluruh dunia. Dari tahun 1976 sampai 1992, keluarga Betel internasional bertambah besar tiga kali lipat, dari sekitar 4.000 menjadi 12.900 anggota lebih yang melayani di seluruh dunia. Badan Pimpinan dan Panitia Personalianya telah mengurus kebutuhan pribadi dan rohani dari tentara besar sukarelawan sepenuh waktu ini.

Memelihara Sidang-Sidang dan Pekerjaan Penginjilan

Seraya firman Yehuwa bergerak maju dengan cepat, Badan Pimpinan dan Panitia Dinasnya memusatkan tenaga mereka untuk membina sidang-sidang seluas dunia dan untuk memperluas pekerjaan penginjilan sedunia.

Apakah ada lebih banyak yang bisa dilakukan untuk membantu banyak orang baru yang dibaptis setiap tahun? Pada awal tahun 1977, pengaturan dibuat untuk memperkuat Saksi-Saksi baru secara rohani. Pelayanan Kerajaan Kita menjelaskan, ”Kami percaya bahwa setidaknya dua buku harus dipelajari dengan semua orang yang masuk ke dalam kebenaran. . . . Maka pengajaran perlu terus dilakukan setelah pembaptisan sampai buku kedua selesai.” Dengan cara ini, Saksi-Saksi yang baru terbaptis mendapat kesempatan lebih sepenuhnya untuk memperoleh pengetahuan dan pengertian serta bertumbuh dalam penghargaan akan apa artinya menjadi orang yang terbaptis. Pengaturan baru ini juga memajukan pergaulan yang lebih akrab antara orang-orang baru dengan Saksi-Saksi yang membantu mereka dalam pengajaran Alkitab di rumah.

Untuk memelihara mereka yang mengalir ke dalam organisasi Yehuwa, lebih dari 29.000 sidang baru dibentuk di seluruh dunia antara tahun 1976 dan 1992. (Mi. 4:1) Lebih banyak pengawas wilayah dan pengawas distrik dilantik oleh Badan Pimpinan dan dikirim untuk membantu. Jumlah pengawas keliling ini meningkat dari sekitar 2.600 tahun 1976 menjadi sekitar 3.900 tahun 1992.

Seraya jumlah sidang bertambah, kebutuhan akan lebih banyak balai pertemuan bertambah. Adakah cara yang lebih cepat untuk membangun Balai Kerajaan? Pada tahun 1970-an, Saksi-Saksi Yehuwa di Amerika Serikat mengorganisasi suatu program pembangunan dengan mengundang para pekerja konstruksi yang terampil dari daerah-daerah yang berdekatan di negeri itu, untuk membantu Saksi-Saksi setempat membangun sebuah Balai Kerajaan. Dengan ratusan orang yang membantu, sebuah balai dapat diselesaikan secara kilat—sering kali hanya dalam dua atau tiga hari. Menjelang tahun 1980-an, Balai Kerajaan yang dibangun secara kilat juga didirikan di bagian-bagian lain dari bumi.

Perubahan politik di Eropa Timur juga mempengaruhi Saksi-Saksi Yehuwa. Betapa tergetarnya saudara-saudara kita di negara-negara seperti Jerman Timur (sebagaimana itu dikenal dulu), Hungaria, Polandia, Romania, dan yang dulu disebut Uni Soviet, ketika mereka mengetahui bahwa mereka telah mendapat pengakuan resmi, dalam beberapa kasus setelah 40 tahun dilarang! Bertambahnya kebebasan di negara-negara tersebut sekarang memudahkan mereka untuk mencapai kira-kira 380.000.000 orang dengan kabar baik! Saksi-Saksi Yehuwa tidak membuang-buang waktu untuk memberikan diri mereka dalam kebebasan yang baru mereka dapatkan dengan ikut serta dalam kegiatan pengabaran.

Apa hasilnya? Firman Yehuwa bergerak dengan cepat! Sebagai contoh, pada bulan April 1992 jumlah pemberita Kerajaan yang memberi laporan di Polandia ada 106.915 orang. Dan prospek untuk pertumbuhan di masa depan juga luar biasa: Pada bulan yang sama, ada 214.218 orang hadir dalam Peringatan kematian Kristus. Demikian juga, di negara-negara yang sebelumnya membentuk Uni Soviet, sejumlah 173.473 orang menghadiri Peringatan itu pada tahun 1992, suatu kenaikan sebesar 60 persen dari tahun sebelumnya.

Akan tetapi, di beberapa negeri, penganiayaan yang berjalan terus dan bencana alam telah menjadi penghambat. Pada tahun 1992, kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa masih berada dalam pembatasan pemerintah di 24 negeri. Panitia Ketua dari Badan Pimpinan telah berbuat sebisa-bisanya untuk menyediakan bantuan bagi mereka dan memberi tahu persaudaraan internasional cara bagaimana mereka dapat membantu rekan-rekan Saksi yang melayani di bawah tekanan. (Bandingkan 1 Korintus 12:12-26.) Serentetan penganiayaan maupun bencana alam tidak dapat menghentikan pengabaran firman Yehuwa!

”Suatu Umat, KepunyaanNya Sendiri”

Maka, selama tahun-tahun 1976 hingga 1992, firman Yehuwa benar-benar telah bergerak maju dengan cepat. Organisasi ini berkembang hampir dua kali lipat, menjadi lebih dari 4.470.000 penyiar Kerajaan!

Umat Yehuwa terus memberitakan Kerajaan Allah dengan bergairah, kini dalam lebih banyak bahasa daripada sebelumnya. Dengan menggunakan publikasi-publikasi yang tersedia, mereka memperdalam pengetahuan Alkitab mereka dan membantu para peminat mempelajari kebenaran-kebenaran Alkitab. Mereka memanfaatkan program-program pendidikan yang diadakan bagi mereka yang mempunyai tanggung jawab tambahan dalam organisasi. Yehuwa tanpa diragukan memberkati pemberitaan Kerajaan yang mereka lakukan.

Sejak tahun 1870-an terus sampai sekarang, beberapa pria telah memberikan sumbangan yang luar biasa kepada kemajuan pekerjaan Kerajaan, pria-pria seperti Charles T. Russell, Joseph F. Rutherford, Nathan H. Knorr, dan Frederick W. Franz, juga yang lain-lain yang telah melayani sebagai anggota Badan Pimpinan. Namun Saksi-Saksi Yehuwa sama sekali tidak menjadi suatu sekte yang berpaut pada kepribadian dari siapa pun di antara pria-pria ini. Sebaliknya, mereka hanya memiliki satu pemimpin, ”yaitu Kristus”. (Mat. 23:10, NW) Ia adalah Kepala Saksi-Saksi Yehuwa yang diorganisasi ini, kepadanya ”telah diberikan segala kuasa” untuk mengawasi pekerjaan ini ”senantiasa sampai kepada akhir zaman”. (Mat. 28:18-20) Mereka bertekad untuk tunduk di bawah kekepalaan Kristus, berpaut pada Firman Allah, dan bekerja sama dengan bimbingan roh kudus, sehingga mereka dapat terus bergerak maju dalam ibadah kepada satu-satunya Allah yang benar dan dalam membuktikan diri sebagai ”suatu umat, kepunyaanNya sendiri, yang rajin berbuat baik”.—Tit. 2:14.

Namun, apa beberapa ajaran dasar dan standar tingkah laku yang membedakan Saksi-Saksi Yehuwa dari semua agama lain? Bagaimana mereka sampai dikenal sebagai Saksi-Saksi Yehuwa? Bagaimana kegiatan mereka dibiayai? Mengapa mereka terus memelihara keterpisahan yang ketat dari gereja-gereja lain dan dari dunia pada umumnya? Mengapa mereka menjadi sasaran penganiayaan yang kejam di banyak bagian bumi? Hal-hal ini dan banyak pertanyaan lain akan dijawab dalam pasal-pasal berikut.

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 117]

Bukan suatu sekte yang berpaut pada kepribadian dari pria mana pun

[Kotak/Grafik di hlm. 110]

Sejak 1976 sampai 1992, ada kenaikan sebesar 42 persen dalam jumlah bahasa yang dipakai dalam menerbitkan ”Menara Pengawal”

[Grafik]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

111

78

1976 1992

[Kotak di hlm. 111]

Latar Belakang F. W. Franz

Frederick William Franz dilahirkan di Covington, Kentucky, AS, pada tanggal 12 September 1893. Pada tahun 1899 keluarganya pindah ke Cincinnati, dan di sana Frederick lulus dari sekolah menengah atas pada tahun 1911. Ia kemudian masuk Universitas Cincinnati, dan mengambil jurusan pengetahuan budaya. Ia telah memutuskan untuk menjadi penginjil Presbiterian, maka ia benar-benar tekun mempelajari Alkitab Yunani. Di universitas tersebut, Frederick terpilih untuk menerima beasiswa Rhodes, yang membuat ia memenuhi syarat untuk masuk Universitas Oxford di Inggris. Akan tetapi, sebelum hal itu sempat diumumkan, Frederick sama sekali kehilangan minat akan beasiswa dan meminta agar namanya dihapus dari daftar kontestan.

Sebelum peristiwa itu, saudara laki-lakinya Albert mengirimkan sebuah buku kecil kepadanya yang diperolehnya dari Siswa-Siswa Alkitab Internasional. Setelah itu Albert memberinya tiga jilid pertama dari ”Studies in the Scriptures”. Frederick merasa senang dengan apa yang ia pelajari dan memutuskan untuk tidak lagi berhubungan dengan Gereja Presbiterian dan bergabung dengan sidang Siswa-Siswa Alkitab. Pada tanggal 30 November 1913, ia dibaptis. Pada bulan Mei 1914 ia meninggalkan universitas, dan langsung membuat persiapan untuk menjadi seorang kolportir (perintis).

Pada bulan Juni 1920 dia menjadi anggota keluarga Betel di Brooklyn. Setelah N. H. Knorr meninggal pada bulan Juni 1977, Saudara Franz dipilih untuk kedudukan sebagai presiden Lembaga. Dia melayani dengan setia sebagai anggota Badan Pimpinan sampai dia meninggal pada tanggal 22 Desember 1992, pada usia 99 tahun.

[Grafik di hlm. 112]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Jumlah Perintis yang Meningkat

1992

600,000

400,000

1986

200,000

1981

1976

[Grafik di hlm. 113]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasi)

Pertumbuhan Keluarga Betel di seluruh dunia

1992

12,000

9,000

1986

6,000

1981

1976

3,000

[Grafik di hlm. 114]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Pertambahan Sidang-Sidang

80,000

1992

60,000

1986

1981

1976

40,000

20,000

[Grafik di hlm. 115]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Peningkatan Jumlah Pemberita Kerajaan

1992

4,000,000

1986

3,000,000

1981

1976

2,000,000

1,000,000

[Gambar di hlm. 109]

Setiap kantor cabang Lembaga diawasi oleh suatu panitia yang terdiri atas beberapa saudara, seperti panitia ini yang mengawasi pekerjaan di Nigeria

[Gambar di hlm. 116]

Badan Pimpinan dari Saksi-Saksi Yehuwa

Januari 1992

Carey W. Barber

John E. Barr

W. Lloyd Barry

John C. Booth

Frederick W. Franz

George D. Gangas

Milton G. Henschel

Theodore Jaracz

Karl F. Klein

Albert D. Schroeder

Lyman A. Swingle

Daniel Sydlik

Pasal 10

Bertumbuh dalam Pengetahuan yang Saksama tentang Kebenaran

SAKSI-SAKSI YEHUWA tidak bermaksud memperkenalkan doktrin-doktrin baru, suatu cara beribadat yang baru, atau agama baru. Sebaliknya, sejarah zaman modern mereka menunjukkan upaya yang sungguh-sungguh untuk mengajarkan apa yang terdapat dalam Alkitab, Firman Allah yang terilham. Mereka menunjuk kepada Alkitab sebagai dasar bagi semua kepercayaan dan jalan hidup mereka. Sebaliknya daripada memperkembangkan kepercayaan yang mencerminkan kecenderungan dunia modern yang serba boleh, mereka senantiasa berupaya menyelaraskan diri dengan ajaran-ajaran Alkitab dan praktek-praktek kekristenan abad pertama.

Pada awal tahun 1870-an, Charles Taze Russell dan rekan-rekannya mengadakan penelitian Alkitab yang sungguh-sungguh. Menjadi jelas bagi mereka bahwa Susunan Kristen telah jauh menyimpang dari ajaran-ajaran dan praktek-praktek kekristenan masa awal. Saudara Russell tidak mengaku sebagai orang yang pertama kali mengamati hal ini, dan terus terang ia mengakui bahwa ia merasa berutang budi kepada orang-orang lain atas bantuan yang mereka berikan selama tahun-tahun pertama ia meneliti Alkitab. Ia berbicara dengan penuh penghargaan mengenai pekerjaan baik yang dilakukan oleh berbagai gerakan Reformasi, yang bertujuan membuat cahaya kebenaran bersinar lebih terang. Ia menyebut nama beberapa pria yang lebih tua seperti Jonas Wendell, George Stetson, George Storrs, dan Nelson Barbour, yang secara pribadi menyumbang kepada pengertiannya akan Firman Allah melalui berbagai cara.a

Ia juga menyatakan, ”Berbagai doktrin yang kami pegang dan yang tampaknya begitu baru dan segar serta berbeda sudah dianut dalam bentuk tertentu lama berselang: seperti misalnya—Pemilihan, Karunia Bebas, Restitusi, Pembenaran, Penyucian, Pemuliaan, Kebangkitan.” Akan tetapi, sering terjadi bahwa satu kelompok agama dibedakan oleh pengertiannya yang lebih jelas akan satu kebenaran Alkitab tertentu; kelompok lain oleh kebenaran yang lain lagi. Kemajuan mereka selanjutnya sering kali terhambat karena mereka terbelenggu pada doktrin-doktrin dan kredo-kredo yang mencakup kepercayaan yang telah lama berkembang di Babel dan Mesir purba atau pinjaman dari para filsuf Yunani.

Namun, kelompok manakah yang dengan bantuan roh Allah, yang secara bertahap akan berpegang kembali kepada seluruh ”contoh ajaran sehat” yang sangat dihargai oleh umat Kristen abad pertama? (2 Tim. 1:13) Bagi siapakah akan terbukti benar bahwa jalan mereka adalah ”seperti cahaya fajar, yang kian bertambah terang sampai rembang tengah hari”? (Ams. 4:18) Siapakah yang akan benar-benar melakukan apa yang Yesus perintahkan ketika ia berkata, ”Kamu akan menjadi saksiKu . . . sampai ke ujung bumi”? Siapakah yang tidak hanya menjadikan murid tetapi juga ’mengajar mereka melakukan segala sesuatu’ yang telah Yesus perintahkan? (Kis. 1:8; Mat. 28:19, 20) Sesungguhnya, apakah waktunya sudah dekat manakala Tuhan akan membuat perbedaan yang jelas antara umat Kristen sejati yang ia samakan dengan gandum dan tiruannya yang ia sebut sebagai lalang (sebenarnya, jenis lalang yang sangat menyerupai gandum sampai mereka matang)?b (Mat. 13:24-30, 36-43) Siapakah yang akan terbukti sebagai ”hamba yang setia dan bijaksana” yang, oleh Majikannya, Yesus Kristus, pada masa kehadirannya dalam kuasa Kerajaan, akan dipercayakan tanggung jawab yang lebih besar sehubungan dengan pekerjaan yang dinubuatkan akan terjadi pada akhir sistem segala perkara?—Mat. 24:3, 45-47.

Membuat Terang Bersinar

Yesus memerintahkan murid-muridnya untuk membagikan kepada orang-orang lain kebenaran ilahi yang telah mereka terima darinya. ”Kamu adalah terang dunia,” katanya. ”Hendaknya terangmu bercahaya di depan orang.” (Mat. 5:14-16; Kis. 13:47) Charles Taze Russell dan rekan-rekannya menyadari bahwa mereka memiliki kewajiban untuk melakukan hal itu.

Apakah mereka percaya bahwa mereka mempunyai semua jawaban, terang kebenaran yang penuh? Saudara Russell dengan jelas menjawab pertanyaan itu, ”Sama sekali tidak; kita juga tidak akan memilikinya sampai ’siang yang sempurna’.” (Ams. 4:18, Klinkert) Berkali-kali mereka menunjuk kepercayaan Alkitab mereka sebagai ”kebenaran yang sekarang”—bukan dengan gagasan apa pun bahwa kebenaran itu sendiri akan berubah namun dengan pemikiran bahwa pengertian mereka akan kebenaran itu bersifat progresif.

Siswa-siswa Alkitab yang tekun ini tidak mengelak dari gagasan tentang adanya suatu yang disebut kebenaran dalam perkara-perkara agama. Mereka mengakui Yehuwa sebagai ”Allah kebenaran” dan Alkitab sebagai Firman kebenaran-Nya. (Mzm. 31:5, NW; Yos. 21:45; Yoh. 17:17) Mereka menyadari bahwa masih ada banyak hal yang tidak mereka ketahui, tetapi mereka tidak menahan diri untuk menyatakan dengan penuh keyakinan apa yang telah mereka pelajari dari Alkitab. Dan apabila ada doktrin dan praktek agama tradisional yang bertentangan dengan apa yang mereka temukan tercantum dengan jelas dalam Firman Allah yang terilham, maka, dalam meniru Yesus Kristus, mereka membeberkan kesalahan itu, walaupun hal ini membuat mereka dicemooh dan dibenci oleh kaum pemimpin agama.—Mat. 15:3-9.

Untuk mencapai dan memberi makanan kepada orang-orang lain secara rohani, C. T. Russell mulai menerbitkan majalah Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence, pada bulan Juli 1879.

Alkitab—Benar-Benar Firman Allah

Keyakinan Charles Taze Russell akan Alkitab bukan sekadar soal menerima pandangan tradisional yang sedang populer pada waktu itu. Malahan sebaliknya, apa yang sedang populer di antara banyak orang waktu itu adalah kecaman pedas. Orang-orang yang mendukungnya menantang keandalan catatan Alkitab.

Sebagai seorang pemuda, Russell bergabung dengan Gereja Kongregasional dan aktif dalam pekerjaannya, namun dogma-dogma tradisionalnya yang tidak masuk akal membuat Russell bersikap skeptis. Ia mendapati bahwa apa yang telah diajarkan kepadanya tidak dapat dibela secara memuaskan dalam Alkitab. Maka ia meninggalkan dogma-dogma dari kredo gereja dan, demikian pula halnya, Alkitab. Kemudian, ia menyelidiki agama-agama Timur yang utama, tetapi itu juga terbukti tidak memuaskan. Lalu ia mulai berpikir bahwa mungkin Alkitab telah disalahtafsirkan oleh kredo-kredo Susunan Kristen. Karena terbina oleh apa yang ia dengar pada suatu sore dalam suatu pertemuan orang-orang Adven, ia mulai mempelajari Alkitab secara sistematis. Apa yang tersingkap di hadapannya benar-benar Firman Allah yang terilham.

Ia sangat terkesan oleh keselarasan Alkitab dan oleh kepribadian dari Pribadi yang diperkenalkan sebagai Pengarang Ilahinya. Untuk membantu orang lain mengambil manfaat dari hal ini, belakangan ia menulis buku The Divine Plan of the Ages yang ia terbitkan pada tahun 1886. Dalam buku tersebut, ia memasukkan suatu pembahasan utama mengenai ”Alkitab Sebagai Penyingkapan Ilahi Dipandang dari Sudut yang Masuk Akal”. Menjelang akhir pasal itu, ia menyatakan tanpa ragu, ”Kedalaman dan kuasa dan hikmat dan jangkauan kesaksian Alkitab meyakinkan kita bahwa bukan manusia, melainkan Allah yang Mahakuasa, adalah pengarang dari rencana-rencana dan penyingkapannya.”

Keyakinan akan seluruh Alkitab sebagai Firman Allah terus menjadi batu penjuru kepercayaan Saksi-Saksi Yehuwa zaman modern. Di seluruh dunia, mereka memiliki alat-alat bantu pelajaran yang memungkinkan mereka secara pribadi memeriksa bukti bahwa Alkitab terilham. Aspek-aspek dari pokok ini berulang kali dibahas dalam majalah-majalah mereka. Pada tahun 1969 mereka menerbitkan buku Apakah Alkitab Benar-Benar Firman Allah? (bahasa Inggris). Dua puluh tahun kemudian, buku Alkitab—Firman dari Allah atau dari Manusia? memuat peninjauan yang segar berkenaan pokok tentang autentisitas Alkitab, menarik perhatian kepada bukti-bukti tambahan, dan tiba kepada kesimpulan yang sama: Alkitab, benar-benar, Firman Allah yang terilham. Sebuah buku lain, yang dicetak pertama kali pada tahun 1963 dan diperbarui pada tahun 1990, adalah ”Segenap Alkitab Diilhamkan Allah dan Bermanfaat”. Perincian lebih jauh dapat ditemukan dalam ensiklopedia Alkitab mereka, Insight on the Scriptures, diterbitkan pada tahun 1988.

Dari pelajaran pribadi dan bersama sidang, mereka diyakinkan bahwa walaupun ada kira-kira 40 manusia yang digunakan untuk mencatat apa yang terdapat dalam ke-66 buku Alkitab selama periode 16 abad lebih, Allah sendiri secara aktif membimbing penulisannya melalui roh-Nya. Rasul Paulus mengatakan, ’Segala tulisan diilhamkan Allah’. (2 Tim. 3:16; 2 Ptr. 1:20, 21) Keyakinan ini adalah faktor yang kuat dalam kehidupan Saksi-Saksi Yehuwa. Ketika berkomentar tentang hal ini, sebuah surat kabar di Inggris mengatakan, ”Semua hal yang seorang Saksi lakukan mempunyai alasan Alkitab. Memang benar, satu-satunya prinsip dasar mereka adalah pengakuan bahwa Alkitab adalah . . . benar.”

Mengenal Allah yang Benar

Seraya Saudara Russell dan rekan-rekannya mempelajari Alkitab, tidak makan waktu yang lama bagi mereka untuk melihat bahwa Allah yang digambarkan dalam Alkitab bukanlah allah Susunan Kristen. Ini adalah suatu perkara yang penting sebab, seperti Yesus Kristus katakan, prospek manusia untuk hidup kekal bergantung kepada pengenalan mereka akan satu-satunya Allah yang benar dan pribadi yang Ia utus ke bumi, Wakil Utama-Nya untuk keselamatan. (Yoh. 17:3; Ibr. 2:10) C. T. Russell dan kelompok yang ikut mempelajari Alkitab bersamanya memahami bahwa keadilan Allah secara sempurna seimbang dengan hikmat, kasih, dan kuasa ilahi, dan bahwa sifat-sifat ini dipertunjukkan dalam seluruh pekerjaan-Nya. Berdasarkan pengetahuan yang kemudian mereka miliki mengenai maksud-tujuan Allah, mereka mempersiapkan pembahasan tentang mengapa kejahatan diizinkan dan memasukkan pokok ini ke dalam salah satu publikasi mereka yang paling awal dan paling banyak disebarluaskan, buku 162 halaman berjudul Food for Thinking Christians, mula-mula diterbitkan sebagai edisi istimewa dari Zion’s Watch Tower pada bulan September 1881.

Penelitian mereka akan Firman Allah membantu mereka menyadari bahwa sang Pencipta memiliki nama pribadi dan bahwa Ia memungkinkan makhluk-makhluk ciptaan-Nya yang cerdas mengenal Dia dan menikmati hubungan yang akrab dengan-Nya. (1 Taw. 28:9; Yes. 55:6; Yak. 4:8) Majalah Watch Tower terbitan Oktober-November 1881 menjelaskan, ”YEHUWA adalah nama yang dikenakan hanya kepada Pribadi Yang Mahakuasa—Bapa kita, dan Dia yang Yesus sebut sebagai Bapa dan Allah.”—Mzm. 83:19, Klinkert; Yoh. 20:17.

Pada tahun berikutnya, sebagai jawaban atas pertanyaan, ”Apakah saudara mengatakan bahwa Alkitab tidak mengajarkan adanya tiga pribadi dalam satu Allah?” jawaban yang diberikan adalah, ”Ya: Sebaliknya, Alkitab memang memberi tahu kita bahwa hanya ada satu Allah dan Bapa dari Tuhan kita Yesus Kristus yang darinya berasal segala sesuatu (atau yang menciptakan segala sesuatu). Maka kami percaya kepada Satu Allah dan Bapa, dan juga kepada satu Tuhan Yesus Kristus . . . Namun mereka adalah dua dan bukan satu pribadi. Mereka satu hanya dalam arti bahwa mereka selaras. Kami juga mempercayai suatu roh Allah . . . Namun itu bukan suatu pribadi sebagaimana halnya roh setan dan roh Dunia ini dan roh Anti-Kristus.”—Zion’s Watch Tower, Juni 1882; Yoh. 17:20-22.

Penghargaan yang Bertambah Akan Nama Allah

Secara bertahap, Siswa-Siswa Alkitab tersebut semakin menyadari bahwa Alkitab terilham memberikan tempat penting bagi nama pribadi Allah. Nama itu telah dikaburkan dalam bahasa Inggris oleh edisi Alkitab Katolik Roma Douay dan edisi Protestan King James, sebagaimana belakangan juga oleh kebanyakan terjemahan dalam banyak bahasa di abad ke-20. Akan tetapi, berbagai terjemahan maupun karya-karya referensi Alkitab membuktikan bahwa nama Yehuwa muncul dalam teks bahasa aslinya sebanyak ribuan kali—sebenarnya, jauh lebih banyak daripada nama-nama lain mana pun, dan lebih banyak daripada jumlah gabungan pemunculan gelar-gelar seperti Allah dan Tuhan. Sebagai ”suatu umat . . . bagi namaNya”, penghargaan mereka sendiri akan nama ilahi bertumbuh. (Kis. 15:14) Dalam The Watch Tower 1 Januari 1926, mereka mengemukakan apa yang mereka akui sebagai suatu persoalan yang harus dihadapi oleh setiap pribadi, yaitu ”Siapa yang Akan Menghormati Yehuwa?”

Penandasan yang mereka berikan kepada nama Allah bukan sekadar suatu pengetahuan agama. Sebagaimana dijelaskan dalam buku Prophecy (diterbitkan tahun 1929), sengketa terpenting yang dihadapi semua makhluk ciptaan yang cerdas mencakup nama dan firman dari Allah Yehuwa. Saksi-Saksi Yehuwa menandaskan bahwa Alkitab memperlihatkan bahwa setiap orang harus mengetahui nama Allah dan memperlakukannya sebagai sesuatu yang suci. (Mat. 6:9; Yeh. 39:7) Nama itu harus dibersihkan dari semua celaan yang telah ditimpakan ke atasnya, bukan hanya oleh mereka yang secara terang-terangan menentang Yehuwa, tetapi juga oleh mereka yang menyalahgambarkan Dia melalui doktrin-doktrin dan perbuatan mereka. (Yeh. 38:23; Rm. 2:24) Atas dasar Alkitab, Saksi-Saksi mengakui bahwa kesejahteraan seluruh alam dan penghuninya bergantung atas penyucian nama Yehuwa.

Mereka menyadari bahwa sebelum Yehuwa mengambil tindakan untuk membinasakan orang-orang jahat, adalah tugas dan hak istimewa bagi saksi-saksi-Nya untuk memberitahukan kebenaran mengenai Dia kepada orang-orang lain. Saksi-Saksi Yehuwa telah dan sedang melakukan hal itu di seluruh dunia. Mereka begitu bergairah dalam melaksanakan tanggung jawab tersebut sehingga, secara internasional, siapa pun yang menggunakan nama Yehuwa dengan bebas, segera dikenali sebagai salah seorang dari Saksi-Saksi Yehuwa.

Membeberkan Tritunggal

Sebagai saksi-saksi dari Yehuwa, C. T. Russell dan rekan-rekannya benar-benar merasa bertanggung jawab untuk membeberkan ajaran-ajaran yang menyalahgambarkan Allah, untuk membantu para pencinta kebenaran menyadari bahwa itu semua tidak berdasarkan Alkitab. Mereka bukan orang pertama yang mengakui bahwa Tritunggal tidak berdasarkan Alkitab,c tetapi mereka memang mengakui bahwa jika mereka ingin menjadi hamba-hamba Allah yang setia, mereka memiliki tanggung jawab untuk memberi tahu kebenaran sehubungan dengan hal ini. Dengan berani, demi kepentingan semua pencinta kebenaran, mereka menyingkapkan akar kekafiran dari doktrin utama Susunan Kristen ini.

Watch Tower Juni 1882 menyatakan, ”Banyak filsuf kafir mendapati bahwa adalah suatu kebijaksanaan untuk menggabungkan dengan kedudukan agama yang sedang berkembang [bentuk kemurtadan dari kekristenan yang disahkan oleh kaisar-kaisar Romawi pada abad keempat M], mulai membuka jalan yang mudah ke arah itu dengan mencoba menemukan persamaan-persamaan antara Kekristenan dan Kekafiran, dan dengan demikian mencampurkan keduanya. Mereka berhasil hampir tanpa rintangan. . . . Karena teologi kuno memiliki sejumlah dewa-dewa utama, dengan banyak titisan dewa-dewi, Kristen-kafir ini (jika kita boleh mencipta sebuah kata) mulai menyusun kembali daftar untuk teologi yang baru. Maka, pada waktu itulah, doktrin mengenai tiga Allah diciptakan—Allah Bapa, Allah Anak, dan Allah Roh Kudus.”

Beberapa pemimpin agama berupaya memberikan bumbu Alkitab kepada ajaran mereka dengan mengutip ayat seperti 1 Yohanes 5:7, tetapi Saudara Russell mengajukan bukti yang memperlihatkan bahwa sudah sangat dikenal oleh para sarjana bahwa sebagian dari ayat itu adalah suatu interpolasi, suatu sisipan palsu yang dibuat oleh seorang penyalin untuk mendukung ajaran yang tidak ditemukan dalam Alkitab. Para pembela lain untuk Tritunggal menarik perhatian kepada Yohanes 1:1, tetapi Watch Tower menganalisis ayat tersebut berdasarkan isi dan ikatan kalimatnya untuk menunjukkan bahwa ini sama sekali tidak mendukung kepercayaan akan Tritunggal. Selaras dengan ini, dalam terbitan Juli 1883, Watch Tower mengatakan, ”Dengan mempelajari Alkitab lebih banyak sebaliknya daripada teologi buku-buku himne, akan membuat pokok itu lebih jelas bagi semua orang. Doktrin tritunggal sama sekali bertentangan dengan Alkitab.”

Saudara Russell terang-terangan membeberkan kebodohan dari mengaku percaya Alkitab padahal pada waktu yang sama mengajarkan doktrin seperti Tritunggal, yang berlawanan dengan apa yang Alkitab katakan. Jadi ia menulis, ”Mereka yang mengatakan bahwa Yesus dan Bapa adalah satu Allah, benar-benar mendapati diri mereka dalam kontradiksi dan kebingungan yang bercampur baur! Ini akan mencakup gagasan bahwa Tuhan kita Yesus adalah seorang munafik ketika berada di bumi dan hanya berpura-pura menyapa Allah dalam doa, kalau Dia sendiri adalah Allah yang sama. . . . Satu lagi, Bapa selalu tidak berkematian, dan karena itu tidak dapat mati. Maka, bagaimana mungkin Yesus mati? Para Rasul adalah saksi-saksi palsu pada waktu mengumumkan kematian dan kebangkitan Yesus jika Dia tidak mati. Akan tetapi, Alkitab menyatakan bahwa Dia benar-benar mati.”d

Maka, pada awal sejarah zaman modern mereka, Saksi-Saksi Yehuwa dengan tegas menolak dogma Tritunggal dari Susunan Kristen demi mendukung ajaran Alkitab yang masuk akal dan menghangatkan hati.e Pekerjaan yang telah mereka lakukan untuk menyiarkan kebenaran-kebenaran ini dan memberikan kesempatan kepada orang-orang di mana-mana untuk mendengar kepada mereka, telah mencapai tingkat yang tidak pernah dicapai oleh pribadi atau kelompok mana pun, dulu maupun sekarang.

Bagaimana Keadaan Orang Mati?

Apa yang akan terjadi di masa depan atas orang-orang yang tidak menerima persediaan Allah untuk keselamatan merupakan hal yang sangat memprihatinkan bagi C. T. Russell sejak ia masih muda. Ketika masih remaja, ia mempercayai apa yang dikatakan para pemimpin agama mengenai api neraka; ia mengira bahwa mereka memberitakan Firman Allah. Ia pergi pada waktu malam dan menuliskan ayat-ayat Alkitab dengan kapur di tempat-tempat yang mencolok agar para pekerja yang lewat di sana dapat diperingatkan dan diselamatkan dari malapetaka yang mengerikan dalam siksaan kekal.

Belakangan, setelah ia melihat sendiri apa yang sebenarnya Alkitab ajarkan, seorang rekannya mengutip kata-katanya, ”Jika Alkitab memang mengajarkan bahwa siksaan kekal adalah nasib yang akan dialami semua orang kecuali orang-orang suci, hal itu harus diberitakan—ya, dipekikkan dari bubungan-bubungan rumah setiap minggu, hari, dan jam; jika Alkitab tidak mengajarkan hal itu, fakta itu harus diumumkan, dan noda kotor yang tidak menghormati nama Allah yang suci dihapuskan.”

Sejak awal penelitiannya akan Alkitab, C. T. Russell mengerti dengan jelas bahwa neraka bukan suatu tempat siksaan bagi jiwa-jiwa setelah kematian. Ia kemungkinan besar dibantu oleh George Storrs dalam hal ini, redaktur dari Bible Examiner, yang Saudara Russell sebutkan dengan penghargaan yang hangat dalam tulisan-tulisannya dan Storrs sendiri telah banyak menulis mengenai apa yang ia pahami dari Alkitab tentang keadaan orang mati.

Akan tetapi, bagaimana dengan jiwa? Apakah Siswa-Siswa Alkitab mendukung kepercayaan bahwa jiwa adalah bagian halus dari manusia, sesuatu yang terus hidup setelah tubuh mati? Sebaliknya, pada tahun 1903 Watch Tower menyatakan, ”Perlu kita perhatikan dengan baik bahwa ajarannya adalah bukan bahwa manusia mempunyai jiwa, namun manusia adalah jiwa, atau pribadi. Mari kita lihat sebuah ilustrasi dari alam—udara yang kita hirup: udara terdiri dari oksigen dan nitrogen, yang masing-masing bukanlah atmosfer, atau udara; tetapi jika keduanya digabungkan, sebagaimana itu terjadi dalam proporsi kimia yang tepat, hasilnya adalah atmosfer. Demikian juga dengan jiwa. Allah berbicara kepada kita dari sudut pandangan ini, kita masing-masing sebagai suatu jiwa. Ia tidak memanggil tubuh kita atau nafas kehidupan kita, tetapi Ia memang memanggil kita sebagai makhluk-makhluk, atau jiwa-jiwa, yang cerdas. Ketika memberitahukan hukuman jika hukum-Nya dilanggar, Ia tidak menyebutkannya kepada tubuh Adam secara khusus, tetapi manusia, jiwa, makhluk yang cerdas itu, ’Engkau!’ ’Pada hari engkau memakannya, pastilah engkau mati.’ ’Orang [”Jiwa”, ”NW”] yang berbuat dosa, itu yang harus mati.’—Kej. 2:17; Yeh. 18:20.” Ini selaras dengan apa yang Watch Tower telah katakan sejak April 1881.f

Maka, bagaimana kepercayaan akan jiwa manusia yang tidak berkematian berkembang? Siapakah pencetusnya? Setelah meneliti sejarah Alkitab maupun agama dengan saksama, Saudara Russell menulis dalam Watch Tower 15 April 1894, ”Jelas sekali, ini tidak datang dari Alkitab . . . Alkitab dengan jelas menyatakan bahwa manusia berkematian, bahwa kematian dapat menimpanya. . . . Setelah meneliti halaman-halaman sejarah, kami mendapati bahwa, walaupun doktrin manusia yang tidak berkematian tidak diajarkan oleh saksi-saksi yang diilhami Allah, hal itu adalah unsur penting dalam semua agama kafir. . . . Oleh sebab itu, tidaklah benar, bahwa Socrates dan Plato yang pertama mengajarkan doktrin itu: ada guru yang lebih awal dari mereka, dan oknum yang bahkan lebih mampu. . . . Catatan pertama dari ajaran palsu ini ditemukan dalam sejarah tertua yang diketahui manusia—Alkitab. Guru palsunya adalah Setan.”g

Mengarahkan ”Pipa Air” ke Neraka

Selaras dengan keinginan Saudara Russell yang kuat untuk menghapuskan noda kotor dari nama Allah yang diakibatkan oleh ajaran api neraka siksaan kekal, ia menulis sebuah risalah yang menonjolkan pokok, ”Apakah Alkitab Mengajarkan Bahwa Siksaan Kekal adalah Upah Dosa?” (The Old Theology, 1889) Di dalamnya ia berkata,

”Teori siksaan kekal mempunyai asal usul kafir, walaupun yang dianut oleh orang-orang kafir semula bukanlah doktrin yang tidak berbelas kasihan sebagaimana itu jadinya di kemudian hari, yaitu ketika doktrin itu secara bertahap mulai melekatkan diri pada kekristenan yang nominal (dalam nama saja) selama perpaduannya dengan filsafat-filsafat kafir pada abad kedua. Kemurtadan besar hanya perlu menambahkan pada filsafat kafir rincian-rincian yang mengerikan yang sekarang begitu umum dipercayai, untuk dilukiskan pada dinding-dinding gereja, seperti yang terjadi di Eropa, untuk dituliskan pada kredo-kredo dan himne mereka, dan sedemikian diselewengkannya Firman Allah sehingga tampaknya memberikan dukungan ilahi kepada hujah yang sangat tidak menghormati Allah. Karena itu, orang-orang yang asal percaya zaman sekarang, menerimanya sebagai peninggalan, bukan dari Tuhan, atau para rasul, atau para nabi, tetapi dari semangat yang suka berkompromi yang mengorbankan kebenaran dan nalar, dan secara memalukan menyelewengkan doktrin-doktrin kekristenan, dengan ambisi yang memalukan dan upaya mengejar kekuasaan dan kekayaan dan jumlah pengikut. Siksaan kekal sebagai hukuman dosa tidak dikenal oleh para datuk di zaman purba; hal itu tidak dikenal oleh para nabi selama zaman Yahudi; dan tidak dikenal oleh Tuhan dan rasul-rasul; tetapi telah menjadi doktrin utama bagi Kekristenan Nominal sejak kemurtadan besar—momok yang membuat orang-orang yang mudah percaya, yang kurang pengetahuan dan percaya kepada takhayul dari dunia ini telah dibelenggu sehingga harus tunduk secara membabi buta kepada kekuasaan yang sewenang-wenang. Siksaan kekal ditujukan kepada semua orang yang menentang atau menolak wewenang Gereja Roma, dan penderitaan siksaan kekalnya dalam kehidupan sekarang telah mulai, sudah sejak ia memiliki kekuasaan.”

Saudara Russell benar-benar menyadari bahwa kebanyakan orang yang berpikiran sehat tidak sungguh-sungguh mempercayai doktrin api neraka. Namun, seperti yang ia tandaskan, pada tahun 1896, dalam buku kecil What Say the Scriptures About Hell?, ”karena mereka mengira bahwa Alkitab yang mengajarkannya, setiap langkah maju yang mereka lakukan dalam kecerdasan yang nyata dan kebaikan persaudaraan . . . dalam kebanyakan kasus adalah selangkah menjauh dari Firman Allah, yang secara keliru mereka tuduh sebagai sumber ajaran ini.”

Untuk menarik orang-orang yang berpikiran demikian kembali kepada Firman Allah, ia menyajikan dalam buku kecil ini, setiap ayat dalam King James Version yang memuat kata neraka, sehingga para pembaca dapat melihat sendiri apa yang ayat-ayat tersebut katakan, dan kemudian ia menyatakan, ”Syukur kepada Allah, kita tidak menemukan tempat siksaan kekal sebagaimana secara keliru diajarkan kredo-kredo, dan buku-buku himne, dan banyak pengkhotbah. Namun kita menemukan suatu ’neraka’, syeol, hades, tempat semua ras kita dihukum karena dosa Adam, dan dari tempat itulah semua orang ditebus oleh kematian Tuhan kita; dan ’neraka’ adalah kuburan—keadaan pada saat mati. Kita juga menemukan ’neraka’ lain (gehena—kematian kedua—pembinasaan sama sekali) dibawa kepada perhatian kita sebagai hukuman terakhir bagi semua orang yang, setelah ditebus dan mendapat pengetahuan yang lengkap akan kebenaran, dan kemampuan yang penuh untuk menaatinya, namun kemudian memilih kematian dengan memilih haluan yang menentang Allah dan keadilbenaran. Kemudian hati kita berkata, Amin. Adil dan benar segala jalanMu, ya Raja segala bangsa! Siapakah yang tidak takut, ya Tuhan, dan yang tidak memuliakan namaMu? Sebab Engkau saja yang kudus; karena semua bangsa akan datang dan sujud menyembah Engkau, sebab telah nyata kebenaran segala penghakimanMu.”—Why. 15:3, 4.

Apa yang ia ajarkan menjadi sumber sakit hati dan malu bagi para pemimpin agama Susunan Kristen. Pada tahun 1903, ia ditantang untuk mengadakan debat umum. Keadaan orang mati adalah salah satu pokok persoalan yang menghasilkan rangkaian debat antara C. T. Russell dan Dr. E. L. Eaton, yang bertindak sebagai juru bicara dari suatu gabungan tidak resmi rohaniwan Protestan di bagian barat Pennsylvania.

Selama rangkaian debat tersebut, Saudara Russell dengan tegas mempertahankan soal bahwa ”kematian adalah kematian, dan bahwa orang-orang yang kita kasihi, ketika mereka meninggalkan kita, benar-benar mati, bahwa mereka tidak hidup bersama para malaikat ataupun bersama hantu-hantu di tempat yang tanpa harapan.” Untuk mendukung hal ini, ia mengacu kepada ayat-ayat seperti Pengkhotbah 9:5, 10; Roma 5:12; 6:23; dan Kejadian 2:17. Ia juga berkata, ”Ayat-ayat ini sepenuhnya selaras dengan apa yang Anda dan saya dan semua orang yang waras, berpikiran sehat di dunia akan akui sebagai sifat yang masuk akal dan pantas dari Allah kita. Apa yang dinyatakan mengenai Bapa surgawi kita? Bahwa Ia adil, bahwa Ia bijaksana, bahwa Ia pengasih, bahwa Ia berkuasa. Seluruh umat Kristen akan mengakui bahwa sifat-sifat ini adalah karakter ilahi. Jika memang demikian, dapatkah kita menemukan arti dari istilah itu dan memahami bahwa Allah itu adil namun menghukum makhluk ciptaan-Nya sendiri untuk kekal selama-lamanya, tidak soal apa dosanya? Saya bukan seorang yang membela dosa; saya sendiri tidak hidup dalam dosa, dan saya tidak pernah memberitakan dosa. . . . Namun saya memberi tahu Anda bahwa semua orang yang berada di sini yang saudara kita [Dr. Eaton] katakan sedang membicarakan hal-hal yang tidak sopan dengan hujahan mereka terhadap Allah dan nama kudus Yesus Kristus adalah semua orang yang telah diajar doktrin siksaan kekal ini. Juga semua pembunuh, pencuri dan pembuat kejahatan yang ada dalam penjara, semua diajar mengenai doktrin ini. . . . Doktrin-doktrin ini buruk; itu telah merusak dunia ini sejak lama; itu sama sekali bukan bagian dari ajaran Tuhan, dan saudara yang kita kasihi belum juga menghapus asap abad kegelapan dari matanya.”

Dilaporkan bahwa setelah debat ini, seorang pemimpin agama yang hadir menghampiri Russell dan berkata, ”Saya senang sekali Saudara dapat mengarahkan pipa air ke neraka dan memadamkan apinya.”

Agar kebenaran mengenai keadaan orang mati diberitakan lebih luas lagi, Saudara Russell mengadakan serangkaian kebaktian satu hari yang menjangkau daerah yang luas dari tahun 1905 sampai 1907, yang dalam acaranya ia menonjolkan khotbah umum ”Ke Neraka dan Kembali! Siapa yang Berada di Sana? Harapan untuk Kembali Bagi Banyak Orang”. Judul ini membangkitkan rasa ingin tahu, dan sangat menarik perhatian. Hadirin memenuhi balai-balai kebaktian di kota-kota besar dan kecil di Amerika Serikat dan Kanada untuk mendengarkan khotbah tersebut.

Di antara mereka yang sungguh-sungguh tergerak oleh apa yang Alkitab katakan tentang keadaan orang mati adalah seorang mahasiswa universitas di Cincinnati, Ohio, yang tengah mempersiapkan diri untuk menjadi rohaniwan Presbiterian. Pada tahun 1913, ia menerima dari saudara kandungnya buku kecil Where Are the Dead?, yang ditulis oleh John Edgar, seorang Siswa Alkitab yang juga seorang dokter medis di Skotlandia. Mahasiswa yang menerima buku kecil itu adalah Frederick Franz. Setelah membacanya dengan teliti, ia dengan tegas menyatakan, ”Inilah kebenaran.” Tanpa ragu, ia mengubah cita-cita dalam hidupnya dan memasuki pelayanan sepenuh waktu sebagai penginjil kolportir. Pada tahun 1920, ia menjadi anggota staf kantor pusat Lembaga Menara Pengawal. Bertahun-tahun sesudahnya ia menjadi seorang anggota Badan Pimpinan dari Saksi-Saksi Yehuwa dan, belakangan, menjadi presiden Lembaga Menara Pengawal.

Korban Tebusan Yesus Kristus

Pada tahun 1872, sehubungan dengan penelitian Alkitabnya, Saudara Russell dan rekan-rekannya mengadakan peninjauan yang baru mengenai pokok restitusi, dari sudut tebusan yang Yesus Kristus berikan. (Kis. 3:21) Ia merasa tergetar ketika melihat di Ibrani 2:9 bahwa ’Yesus oleh kasih karunia Allah mengalami maut bagi semua manusia’. Hal itu tidak membimbingnya untuk mempercayai keselamatan universal, karena ia mengetahui bahwa Alkitab juga mengatakan bahwa untuk diselamatkan seseorang harus mempraktekkan iman kepada Yesus Kristus. (Kis. 4:12; 16:31) Namun, ia mulai mengerti—walaupun tidak seketika itu juga—betapa menakjubkan kesempatan yang dimungkinkan oleh korban tebusan Yesus Kristus bagi umat manusia. Hal itu membuka jalan bagi mereka untuk mendapatkan apa yang Adam hilangkan, prospek kehidupan kekal sebagai manusia sempurna. Saudara Russell tidak bersikap pasif mengenai perkara ini; ia memahami betapa pentingnya tebusan dan dengan penuh semangat menjunjungnya, bahkan pada waktu beberapa rekan dekatnya membiarkan pikiran mereka dirusak oleh pandangan-pandangan filsafat.

Pada pertengahan tahun 1878, Saudara Russell, selama satu setengah tahun, telah menjadi asisten redaktur majalah Herald of the Morning, dan N. H. Barbour sebagai redaktur utamanya. Namun, ketika Barbour, dalam terbitan majalah mereka bulan Agustus 1878, meremehkan ajaran Alkitab mengenai tebusan, Russell menanggapinya dengan penuh semangat membela kebenaran Alkitab yang penting itu.

Di bawah judul ”Pendamaian”, Barbour menggambarkan perasaannya terhadap ajaran ini dengan berkata, ”Saya mengatakan kepada anak saya, atau kepada salah seorang pembantu, jika James menggigit saudara perempuannya, tangkaplah seekor lalat, tusukkan jarum di badannya dan pakukan lalat itu di dinding, maka saya akan mengampuni James. Hal ini menggambarkan doktrin substitusi.” Walaupun mengaku percaya akan tebusan, Barbour menunjuk gagasan bahwa Kristus yang kematiannya membayar hukuman dosa bagi keturunan Adam adalah hal yang ”tidak berdasarkan Alkitab, dan tidak menyenangkan bagi seluruh gagasan keadilan kita.”h

Langsung pada terbitan Herald of the Morning berikutnya (September 1878), Saudara Russell menyatakan ketidaksetujuannya atas apa yang Barbour tulis. Russell menganalisis apa yang sebenarnya Alkitab katakan dan konsistensi mereka dengan ”kesempurnaan keadilan [Allah], dan akhirnya belas kasihan dan kasih-Nya” sebagaimana ditunjukkan melalui persediaan tebusan. (1 Kor. 15:3; 2 Kor. 5:18, 19; 1 Ptr. 2:24; 3:18; 1 Yoh. 2:2) Pada musim semi berikutnya, setelah berulang kali berupaya membantu Barbour memandang persoalannya secara Alkitab, Russell menarik dukungannya dari majalah Herald; dan mulai terbitan bulan Juni 1879, namanya tidak lagi muncul sebagai asisten redaktur dari publikasi itu. Pendiriannya yang berani dan tidak mau berkompromi mengenai ajaran utama Alkitab ini mempunyai pengaruh yang jauh jangkauannya

Selama sejarah zaman modern mereka, Saksi-Saksi Yehuwa secara konsisten selalu memperjuangkan ajaran Alkitab mengenai tebusan. Terbitan Zion’s Watch Tower yang paling pertama (Juli 1879) menandaskan bahwa ”mendapatkan kebaikan Allah bergantung atas . . . korban Kristus yang sempurna”. Pada tahun 1919, pada suatu kebaktian yang disponsori oleh Perkumpulan Siswa-Siswa Alkitab Internasional di Cedar Point, Ohio, kata-kata ”Selamat Datang! Semua yang Percaya Akan Korban Tebusan yang Hebat”, tercetak dengan mencolok pada jadwal acaranya. Di balik sampul depan majalah The Watch Tower perhatian kita terus ditarik kepada tebusan, dengan mengatakan tentang tujuan dari majalah itu, ”Majalah ini menganjurkan iman kepada Yesus Kristus, Raja yang sudah bertakhta dari Allah, yang dengan darahnya yang tercurah membuka jalan bagi umat manusia untuk mendapatkan kehidupan kekal.”

Progresif, Tidak Terbelenggu oleh Kredo

Pengertian yang jelas tentang Firman Allah tidak datang sekaligus. Dalam banyak kasus, Siswa-Siswa Alkitab dapat menangkap satu perincian pola kebenaran tetapi belum melihat gambar yang lengkap. Meskipun demikian, mereka rela belajar. Mereka tidak terbelenggu oleh kredo; mereka progresif. Mereka membagikan apa yang mereka pelajari. Mereka tidak mencari pujian dari apa yang mereka ajarkan; mereka berupaya untuk ”diajar oleh Yehuwa”. (Yoh. 6:45, NW) Dan mereka menghargai bahwa Yehuwa akan membuat pengertian dari perincian maksud-tujuan-Nya dalam waktu-Nya sendiri dan dengan cara-Nya sendiri.—Dan. 12:9; bandingkan Yohanes 16:12, 13.

Mempelajari hal-hal baru menuntut penyesuaian dalam pandangan. Jika kesalahan perlu diakui atau perubahan yang membawa manfaat harus dilakukan, kerendahan hati dibutuhkan. Sifat ini dan buah-buahnya amat berkenan bagi Yehuwa, dan haluan yang demikian sangat menarik bagi para pencinta kebenaran. (Zef. 3:12) Namun hal ini dicemoohkan oleh mereka yang memuliakan kredo-kredo yang tetap tidak berubah selama berabad-abad, walaupun kredo-kredo ini dirumuskan oleh orang-orang yang tidak sempurna.

Cara Kembalinya Tuhan

Pada pertengahan tahun 1870-an, Saudara Russell dan mereka yang dengan rajin memeriksa Alkitab bersamanya mengerti bahwa pada waktu Tuhan kembali, ia tidak akan kelihatan oleh mata manusia.—Yoh. 14:3, 19.

Saudara Russell belakangan berkata, ”Kami merasa sangat sedih melihat kekeliruan orang-orang Adven Kedua, yang mengharapkan kedatangan Kristus secara jasmani, dan mengajarkan bahwa dunia ini dan segala yang ada di dalamnya akan dibakar habis kecuali orang-orang Adven Kedua, setidaknya tahun 1873 atau 1874, yang memiliki penetapan waktu dan kekecewaan dan gagasan perkiraan yang pada umumnya mengenai tujuan dan cara kedatangannya sedikit banyak membawa celaan atas kita dan atas semua yang rindu dan yang mengumumkan kedatangan Kerajaannya. Pandangan keliru yang secara umum dianut mengenai tujuan dan cara kembalinya Tuhan ini mendorong saya menulis sebuah pamflet—’The Object and Manner of Our Lord’s Return’.” Pamflet ini diterbitkan pada tahun 1877. Saudara Russell mencetak kira-kira 50.000 eksemplar dan membagikannya.

Dalam pamflet itu, ia menulis, ”Kami percaya Alkitab mengajarkan bahwa pada saat kedatangan-Nya dan beberapa waktu sesudah Ia datang, Ia tetap tidak akan kelihatan; setelah itu menyatakan atau memperlihatkan Dirinya dalam penghakiman dan berbagai bentuk, sehingga ’setiap mata akan melihat Dia’.” Untuk mendukung hal ini, ia membahas ayat-ayat seperti Kisah 1:11 (’Dia akan datang kembali dengan cara yang sama seperti kamu melihat Dia naik ke surga’—yaitu, tidak dilihat oleh dunia ini) dan Yohanes 14:19 (”Tinggal sesaat lagi dan dunia tidak akan melihat Aku”). Saudara Russell juga mengacu pada kenyataan bahwa The Emphatic Diaglott, yang pertama kali diterbitkan dalam bentuk lengkap pada tahun 1864 dengan terjemahan kata demi kata ke dalam bahasa Inggris, memberikan bukti bahwa istilah Yunani pa·rou·siʹa berarti ”kehadiran”. Ketika menganalisis penggunaan istilah itu dalam Alkitab, Russell menjelaskan dalam pamflet ini, ”Kata Yunani itu umumnya digunakan untuk mengacu kepada kedatangan kedua—Parousia, sering kali diterjemahkan kedatangan—selalu menandakan kehadiran pribadi, yaitu sudah datang, tiba dan tidak pernah menandakan sedang berada dalam perjalanan, sebagaimana kita menggunakan kata kedatangan.”

Ketika membahas maksud-tujuan kehadiran Kristus, Russell menjelaskan bahwa hal ini bukanlah sesuatu yang akan dilaksanakan dalam suatu peristiwa tunggal yang mengguncangkan dunia. ”Kedatangan yang kedua, seperti yang pertama,” tulisnya, ”mencakup suatu jangka waktu, dan bukan suatu peristiwa yang terjadi dalam sekejap.” Selama waktu itu, tulisnya, ”kawanan kecil” akan diberikan pahala mereka bersama Tuhan sebagai sesama ahli waris dalam Kerajaannya; orang-orang lain, mungkin berjuta-juta, akan diberi kesempatan untuk kehidupan sempurna di bumi yang sudah dipulihkan seperti taman Eden yang indah.—Luk. 12:32.

Hanya dalam waktu beberapa tahun, berdasarkan penelitian Alkitab yang lebih jauh, Russell menyadari bahwa Kristus tidak hanya akan kembali secara tidak kelihatan tetapi juga tetap tidak kelihatan, bahkan ketika menyatakan kehadirannya dengan penghakiman atas orang-orang jahat.

Pada tahun 1876, ketika Russell pertama kali menerima sebuah terbitan Herald of the Morning, ia mengetahui bahwa ada kelompok lain yang ketika itu percaya bahwa kembalinya Kristus tidak akan kelihatan dan yang menghubungkan hal tersebut dengan berkat-berkat bagi seluruh keluarga di bumi. Dari Tn. Barbour, redaktur publikasi tersebut, Russell juga mulai yakin bahwa kehadiran Kristus yang tidak kelihatan telah dimulai pada tahun 1874.i Belakangan perhatian ditarik kepada hal ini dengan judul kecil ”Mengumumkan Kehadiran Kristus”, yang muncul pada sampul majalah Zion’s Watch Tower.

Mengakui kehadiran Kristus sebagai sesuatu yang tidak kelihatan menjadi fondasi penting yang di atasnya pengertian dari banyak nubuat Alkitab akan dibangun. Siswa-Siswa Alkitab yang mula-mula tersebut menyadari bahwa kehadiran Tuhan seharusnya menjadi perhatian utama semua orang Kristen sejati. (Mrk. 13:33-37) Mereka benar-benar berminat akan kembalinya Sang Majikan dan tanggap akan kenyataan bahwa mereka mempunyai tanggung jawab untuk mengumumkannya, namun mereka belum mengerti dengan jelas seluruh perinciannya. Akan tetapi, apa yang roh Allah mungkinkan untuk mereka mengerti pada waktu yang sangat dini benar-benar luar biasa. Salah satu dari kebenaran-kebenaran ini menyangkut tanggal yang sangat penting yang ditandai oleh nubuat Alkitab.

Akhir dari Zaman Orang Kafir

Masalah kronologi Alkitab telah lama menarik minat para siswa Alkitab. Para komentator telah mengajukan berbagai pandangan tentang nubuat Yesus berkenaan ”zaman orang Kafir” dan catatan nabi Daniel tentang mimpi Nebukadnezar berkenaan tunggul pohon yang diikat selama ”tujuh masa”.—Luk. 21:24, Bode; Dan. 4:10-17.

Baru pada tahun 1823, John A. Brown, yang karyanya diterbitkan di London, Inggris, menghitung ke ”tujuh masa” dari Daniel pasal 4 yang panjangnya sama dengan 2.520 tahun. Namun ia tidak mengerti dengan jelas tanggal mulainya jangka waktu nubuat itu atau kapan berakhirnya. Akan tetapi, ia memang menghubungkan ”tujuh masa” ini dengan Zaman Orang Kafir di Lukas 21:24, ”Bode”. Pada tahun 1844, E. B. Elliott, seorang pemimpin agama berkebangsaan Inggris, menarik perhatian kepada tahun 1914 sebagai tanggal yang mungkin untuk berakhirnya ”tujuh masa” dari kitab Daniel, namun ia juga mengajukan pandangan tambahan yang menunjuk kepada zaman Revolusi Prancis. Robert Seeley, dari London, pada tahun 1849 menangani hal ini dengan cara serupa. Setidaknya pada tahun 1870, sebuah publikasi yang diedit oleh Joseph Seiss dan rekan-rekannya dan dicetak di Philadelphia, Pennsylvania, mengajukan perhitungan yang menunjuk ke tahun 1914 sebagai tanggal yang penting, walaupun penalaran yang ada di dalamnya didasarkan atas kronologi yang belakangan ditolak oleh C. T. Russell.

Kemudian, dalam terbitan Herald of the Morning bulan Agustus, September, dan Oktober 1875, N. H. Barbour membantu menyelaraskan perincian yang telah ditunjuk oleh orang-orang lain. Dengan menggunakan kronologi yang disusun oleh Christopher Bowen, seorang pemimpin agama di Inggris, dan diterbitkan oleh E. B. Elliott, Barbour menunjukkan permulaan Zaman Orang Kafir dengan digulingkannya Raja Zedekia sebagaimana dinubuatkan dalam Yehezkiel 21:25, 26, dan ia menunjuk ke tahun 1914 sebagai tanda berakhirnya Zaman Orang Kafir.

Pada awal tahun 1876, C. T. Russell menerima sebuah terbitan Herald of the Morning. Ia langsung menulis kepada Barbour dan kemudian menggunakan waktu bersamanya selama musim panas di Philadelphia, antara lain berdiskusi mengenai jangka waktu nubuat. Tidak lama kemudian, dalam artikel yang berjudul ”Zaman Orang Kafir: Kapan Berakhir?”, Russell juga membahas hal ini dari Alkitab dan menyatakan bahwa bukti memperlihatkan bahwa ”tujuh masa akan berakhir pada tahun 1914 M”. Artikel ini dicetak dalam terbitan Bible Examiner bulan Oktober 1876.j Buku Three Worlds, and the Harvest of This World, diterbitkan pada tahun 1877 oleh N. H. Barbour, bekerja sama dengan C. T. Russell, menunjuk kepada kesimpulan yang sama. Sesudah itu, terbitan-terbitan pertama dari Watch Tower, seperti terbitan Desember 1879 dan Juli 1880, mengarahkan perhatian kepada tahun 1914 M sebagai tahun yang sangat penting dari sudut nubuat Alkitab. Pada tahun 1889 seluruh pasal empat Jilid II dari Millennial Dawn (belakangan disebut Studies in the Scriptures) khusus membahas tentang ”Zaman Orang Kafir”. Namun, apa arti berakhirnya Zaman Orang Kafir?

Siswa-Siswa Alkitab tidak sepenuhnya yakin apa yang akan terjadi. Mereka percaya bahwa ini tidak akan berakhir dengan terbakarnya bumi dan hancurnya kehidupan manusia. Sebaliknya, mereka mengetahui bahwa itu akan menandai titik penting sehubungan dengan kekuasaan ilahi. Pada mulanya, mereka mengira bahwa pada tahun itu Kerajaan Allah sudah akan memperoleh kekuasaan penuh dan universal. Ketika hal itu tidak terjadi, keyakinan mereka akan nubuat-nubuat Alkitab yang menandai tanggal itu tidak goyah. Sebaliknya, mereka menyimpulkan bahwa tanggal itu hanya menandai titik mulainya kekuasaan Kerajaan.

Dengan cara yang sama, pada mulanya mereka mengira bahwa kesulitan sedunia yang memuncak dalam anarki (yang mereka pahami akan berkaitan dengan perang ”pada hari besar, yaitu hari Allah Yang Mahakuasa”) akan mendahului tanggal itu. (Why. 16:14) Namun kemudian, sepuluh tahun sebelum 1914, Watch Tower memberi tahu bahwa kesusahan sedunia yang akan berakhir dengan pemusnahan lembaga-lembaga manusia akan datang langsung sesudah berakhirnya Zaman Orang Kafir. Mereka mengharapkan tahun 1914 akan menandai titik balik yang penting untuk Yerusalem, karena nubuat tersebut berkata bahwa ’Yerusalem akan diinjak-injak’ sampai genap Zaman Orang Kafir. Ketika mereka mengamati tahun 1914 kian mendekat padahal mereka belum juga mati sebagai manusia dan ’diangkat dalam awan’ untuk menjumpai Tuhan—selaras dengan hal-hal yang mereka nantikan sebelumnya—mereka sungguh-sungguh berharap bahwa mereka akan diubah pada akhir Zaman Orang Kafir.—1 Tes. 4:17.

Seraya tahun-tahun berlalu dan mereka memeriksa dan memeriksa ulang Alkitab, iman mereka akan nubuat-nubuat tetap kuat, dan mereka tidak berhenti menyatakan apa yang mereka nantikan akan terjadi. Dengan berbagai tingkat keberhasilan, mereka berupaya untuk tidak menjadi dogmatik berkenaan perincian yang tidak disebutkan secara langsung dalam Alkitab.

Apakah ”Beker” Itu Berbunyi Terlalu Cepat?

Banyak kesulitan memang menimpa dunia pada tahun 1914 dengan meletusnya Perang Dunia I, yang selama bertahun-tahun hanya disebut Perang Besar, tetapi itu tidak segera berakhir dengan dijatuhkannya seluruh kekuasaan manusia yang ada. Seraya peristiwa-peristiwa berkenaan dengan Palestina berkembang setelah tahun 1914, Siswa-Siswa Alkitab mengira mereka akan melihat bukti tentang perubahan-perubahan penting untuk Israel. Namun bulan-bulan dan kemudian tahun-tahun berlalu, dan Siswa-Siswa Alkitab tidak menerima pahala surgawi mereka seperti yang mereka harapkan. Bagaimana reaksi mereka terhadap hal ini?

The Watch Tower 1 Februari 1916, secara spesifik menarik perhatian kepada 1 Oktober 1914, dan kemudian berkata, ”Ini adalah titik terakhir dari waktu yang ditunjuk oleh kronologi Alkitab kepada kita yang berkaitan dengan hal-hal yang akan dialami Gereja. Apakah Tuhan memberi tahu kita bahwa kita akan dibawa ke [surga] sana? Tidak. Apa yang Ia katakan? Firman-Nya dan penggenapan-penggenapan nubuat tampaknya tidak salah lagi menunjukkan bahwa tanggal ini menandai berakhirnya Zaman Orang Kafir. Kita menyimpulkan dari hal ini bahwa ’perubahan’ Gereja akan terjadi pada atau sebelum tanggal itu. Akan tetapi, Allah tidak memberi tahu kita bahwa halnya akan demikian. Ia mengizinkan kita menarik kesimpulan itu; dan kita yakin bahwa hal itu terbukti menjadi ujian yang perlu bagi orang-orang kudus yang Allah kasihi di mana-mana.” Namun, apakah perkembangan ini membuktikan bahwa harapan mereka yang mulia itu sia-sia belaka? Tidak. Itu hanya mengartikan bahwa tidak semua hal terjadi secepat yang mereka harapkan.

Beberapa tahun sebelum 1914, Russell telah menulis, ”Kronologi (waktu nubuat secara umum) jelas tidak dimaksudkan untuk memberi umat Allah keterangan kronologi yang akurat sepanjang seluruh perjalanan waktu. Ternyata itu lebih dimaksudkan untuk berfungsi sebagai beker (jam yang dilengkapi dengan alat yang dapat berdering pada waktu yang dikehendaki) untuk membangunkan dan memberikan semangat kepada umat Tuhan pada waktu yang tepat. . . . Namun, coba kita bayangkan, misalnya bahwa Oktober 1914 itu berlalu dan bahwa kejatuhan yang serius dari kekuasaan Kafir tidak terjadi. Apa yang akan dibuktikan atau disangkal oleh hal ini? Ini tidak akan menyangkal corak mana pun dari Rencana Ilahi Sepanjang Zaman. Harga tebusan yang diselesaikan di Bukit Kalvari akan terus menjadi jaminan penggenapan terakhir dari Program Ilahi untuk restitusi manusia. ’Panggilan ke surga’ bagi Gereja untuk menderita bersama sang Penebus dan untuk dimuliakan bersamanya sebagai anggota-anggotanya atau sebagai Pengantin Perempuannya akan tetap sama. . . . Satu-satunya hal yang dipengaruhi oleh kronologi adalah waktu terwujudnya harapan yang mulia ini bagi Gereja dan bagi dunia. . . . Dan apabila tanggal itu berlalu, hal itu hanya akan membuktikan bahwa kronologi kita, ’beker’ kita, berbunyi sedikit lebih dini sebelum waktunya. Apakah kita akan menganggap sebagai malapetaka besar jika beker kita membangunkan kita beberapa saat lebih dini di pagi hari untuk suatu hari besar yang dipenuhi sukacita dan kesenangan? Tentu tidak!”

Akan tetapi, ”beker” tersebut tidak berbunyi terlalu cepat. Sebenarnya, ketika ”jam” tadi membangunkan mereka, mereka hanya tidak mengalami hal-hal yang persis seperti yang mereka nantikan.

Beberapa tahun kemudian, ketika cahaya telah bertambah terang, mereka mengakui, ”Banyak di antara orang-orang kudus yang kami kasihi mengira bahwa semua pekerjaan telah dilaksanakan. . . . Mereka bersukacita karena bukti yang jelas bahwa dunia telah berakhir, bahwa kerajaan surga sudah di ambang pintu, dan bahwa hari pembebasan mereka kian mendekat. Namun, mereka telah melupakan hal lain yang harus dikerjakan. Kabar baik yang telah mereka terima harus diberitahukan kepada orang-orang lain; karena Yesus telah memerintahkan, ’Injil Kerajaan ini akan diberitakan di seluruh dunia menjadi kesaksian bagi semua bangsa, sesudah itu barulah tiba kesudahannya.’ (Matius 24:14)”—The Watch Tower, 1 Mei 1925.

Seraya peristiwa-peristiwa setelah tahun 1914 mulai tersingkap dan Siswa-Siswa Alkitab membandingkan ini dengan apa yang Majikan mereka telah nubuatkan, mereka secara bertahap mulai menghargai bahwa mereka sedang hidup di hari-hari terakhir dari sistem tua ini dan bahwa halnya demikian sejak tahun 1914. Mereka juga mulai mengerti bahwa pada tahun 1914, kehadiran Kristus yang tidak kelihatan telah dimulai, dan ini bukan dengan kembalinya dia secara pribadi (bahkan secara tidak kelihatan) ke daerah lingkungan bumi, tetapi dengan mengalihkan perhatiannya ke bumi sebagai Raja yang memerintah. Mereka mengerti dan menerima tanggung jawab mereka yang penting untuk mengumumkan ”Injil Kerajaan ini” menjadi kesaksian bagi segala bangsa selama masa kritis dari sejarah manusia ini.—Mat. 24:3-14.

Apa sebenarnya berita mengenai Kerajaan yang harus mereka kabarkan? Apakah ada bedanya dengan berita dari orang-orang Kristen abad pertama?

Kerajaan Allah, Satu-Satunya Harapan Umat Manusia

Sebagai hasil penyelidikan yang saksama dari Firman Allah, Siswa-Siswa Alkitab yang tergabung dengan Saudara Russell mengerti bahwa Kerajaan Allah adalah pemerintahan yang telah Yehuwa janjikan akan Ia dirikan dengan perantaraan Putra-Nya untuk memberkati umat manusia. Tergabung dengan Yesus Kristus di surga, akan ada rekan-rekan penguasa; suatu ”kawanan kecil” yang dipilih oleh Allah dari antara umat manusia. Mereka mengerti bahwa pemerintahan ini akan diwakili oleh pria-pria setia zaman dahulu yang akan melayani sebagai pangeran-pangeran di seluruh bumi. Mereka ini disebut sebagai ”orang-orang yang berjasa zaman dahulu”.—Luk. 12:32; Dan. 7:27; Why. 20:6; Mzm. 45:17.

Susunan Kristen telah lama mengajarkan ’hak ilahi raja-raja’, sebagai cara untuk membuat orang-orang tunduk. Namun, Siswa-Siswa Alkitab ini mengerti dari Alkitab bahwa pemerintahan-pemerintahan manusia di masa mendatang tidak dilindungi oleh jaminan ilahi apa pun. Selaras dengan apa yang sedang mereka pelajari, Watch Tower bulan Desember 1881 menyatakan, ”Didirikannya kerajaan ini tentu akan menyebabkan digulingkannya seluruh kerajaan di bumi, karena mereka semua—bahkan yang terbaik sekalipun—didirikan atas ketidakadilan serta hak-hak yang tidak sama dan penindasan bagi kebanyakan orang dan kesenangan bagi segelintir orang—karena kita membaca, ’Kerajaan itu akan meremukkan segala kerajaan dan menghabisinya, tetapi kerajaan itu sendiri akan tetap untuk selama-lamanya.’”—Dan. 2:44.

Berkenaan dengan cara kerajaan-kerajaan yang menindas itu akan dipatahkan, Siswa-Siswa Alkitab masih harus banyak belajar. Mereka belum mengerti dengan jelas bagaimana berkat-berkat dari Kerajaan Allah akan menyebar ke seluruh umat manusia. Namun mereka tidak mengacaukan Kerajaan Allah dengan perasaan yang samar-samar dalam hati seseorang atau dengan suatu hierarki agama yang menggunakan pemerintahan Negara sebagai kaki-tangannya.

Menjelang tahun 1914, hamba-hamba pra-Kristen yang setia dari Allah belum dibangkitkan di bumi sebagai wakil-wakil kerajaan dari Raja Mesias, sebagaimana dinantikan sebelumnya, demikian pula mereka yang masih tinggal sebagai ”kawanan kecil” belum lagi dipersatukan dengan Kristus dalam Kerajaan surgawi pada tahun itu. Akan tetapi, The Watch Tower 15 Februari 1915, dengan yakin menyatakan bahwa tahun 1914 adalah waktu yang tepat ”bagi Tuhan kita untuk mengambil kekuasaan-Nya yang besar dan bertakhta”, dan dengan demikian mengakhiri milenium-milenium dari dominasi Kafir yang berkesinambungan. Dalam terbitannya tanggal 1 Juli 1920, The Watch Tower meneguhkan kembali kedudukan itu dan menghubungkannya dengan kabar baik yang telah Yesus nubuatkan akan diumumkan di seluas bumi sebelum akhir itu. (Mat. 24:14) Pada kebaktian Siswa-Siswa Alkitab di Cedar Point, Ohio, tahun 1922, pengertian ini dinyatakan kembali dalam suatu resolusi umum, dan Saudara Rutherford mendesak para peserta kebaktian, ”Umumkan, umumkan, umumkan, Raja dan kerajaannya.”

Akan tetapi, pada waktu itu Siswa-Siswa Alkitab merasa bahwa didirikannya Kerajaan itu, pembentukannya yang lengkap di surga, tidak akan terjadi sampai anggota terakhir dari pengantin perempuan Kristus dimuliakan. Maka, suatu tonggak sejarah yang nyata dicapai ketika pada tahun 1925 The Watch Tower terbitan 1 Maret menonjolkan artikel ”Kelahiran Suatu Bangsa”. Artikel itu mempersembahkan penelitian yang membuka mata tentang Wahyu pasal 12. Artikel tersebut menyajikan bukti bahwa Kerajaan Mesias telah dilahirkan—didirikan—pada tahun 1914, bahwa Kristus ketika itu telah mulai memerintah di atas takhta surgawinya, dan bahwa setelah itu Setan dicampakkan dari surga ke daerah sekitar bumi. Inilah kabar baik yang harus diberitakan, kabar bahwa Kerajaan Allah sudah beroperasi. Pengertian yang semakin jelas ini benar-benar telah mendorong para pemberita Kerajaan untuk mengabar sampai ke pelosok-pelosok bumi!

Melalui segala sarana yang cocok, umat Yehuwa memberi kesaksian bahwa hanya Kerajaan Allah yang dapat membawa kelegaan kekal dan mengatasi problem-problem yang sangat berat yang mempengaruhi umat manusia. Pada tahun 1931 berita ini ditonjolkan melalui siaran radio oleh J. F. Rutherford dengan jaringan internasional yang paling luas yang pernah mengudara. Teks siaran itu juga dicetak dalam banyak bahasa dalam buku kecil The Kingdom, the Hope of the World—jutaan eksemplar disebarkan hanya dalam beberapa bulan. Selain penyebaran secara luas kepada umum, upaya istimewa juga dikerahkan untuk menyampaikan buku-buku ini kepada para politikus, pengusaha terkemuka, dan pemimpin agama.

Antara lain, buku kecil itu mengatakan, ”Pemerintahan-pemerintahan dunia sekarang yang tidak adil tidak dapat mengulurkan harapan apa pun kepada rakyat. Penghakiman Allah terhadap mereka menyatakan bahwa mereka harus dihancurkan. Karena itu, harapan bagi dunia, dan satu-satunya harapan, adalah kerajaan atau pemerintahan yang adil-benar dari Allah dengan Kristus Yesus sebagai Penguasanya yang tidak kelihatan.” Mereka menyadari bahwa Kerajaan tersebut akan membawa perdamaian dan keamanan sejati bagi umat manusia. Di bawah pemerintahannya, bumi akan menjadi firdaus yang nyata, dan penyakit serta kematian tidak akan ada lagi.—Why. 21:4, 5.

Kabar baik mengenai Kerajaan Allah terus menjadi kepercayaan yang penting bagi Saksi-Saksi Yehuwa. Sejak terbitan 1 Maret 1939, majalah utama mereka, yang sekarang diterbitkan dalam lebih dari 110 bahasa, telah mencantumkan judul Menara Pengawal Memberitakan Kerajaan Yehuwa.

Namun sebelum kekuasaan Kerajaan mengubah bumi menjadi firdaus, sistem yang jahat sekarang harus dilenyapkan. Bagaimana hal ini akan dilaksanakan?

Perang pada Hari Besar Allah Yang Mahakuasa

Perang dunia yang dimulai pada tahun 1914 mengguncangkan sistem perkara yang ada sampai ke dasarnya. Untuk sementara waktu tampaknya kejadian-kejadian akan berkembang sesuai dengan apa yang dinantikan Siswa-Siswa Alkitab.

Sebelumnya pada bulan Agustus 1880, Saudara Russell telah menulis, ”Kita mengerti bahwa sebelum keluarga manusia dipulihkan atau bahkan mulai diberkati, kerajaan-kerajaan yang ada sekarang di bumi yang kini mengikat dan menindas umat manusia semuanya akan digulingkan dan bahwa kerajaan Allah akan mengambil alih kekuasaan dan bahwa berkat dan pemulihan itu akan datang melalui kerajaan yang baru tersebut.” Bagaimana ’penggulingan kerajaan-kerajaan’ itu akan terjadi? Berdasarkan situasi yang berkembang di dunia yang ia lihat pada waktu itu, Russell yakin bahwa selama perang Armagedon, Allah akan menggunakan faksi umat manusia yang saling bersaing untuk menggulingkan lembaga-lembaga yang ada. Ia berkata, ”Pekerjaan pembinasaan imperium manusia sedang dimulai. Kuasa yang akan menggulingkan mereka sekarang sedang bekerja. Orang-orang sudah mengorganisasi kekuatan-kekuatan mereka di bawah nama Komunis, Sosialis, Nihilis, dll.”

Buku The Day of Vengeance (belakangan disebut The Battle of Armageddon), diterbitkan pada tahun 1897, selanjutnya memperluas cara Siswa-Siswa Alkitab pada waktu itu memahami persoalannya, dengan mengatakan, ”Tuhan, dengan kuasa mutlak-Nya, akan mengawasi secara umum bala tentara besar yang tidak puas ini—para patriot, para reformis, kaum sosialis, kaum moralis, para anarkis, orang-orang bodoh dan putus asa—serta menggunakan harapan, kecemasan, kebodohan dan pementingan diri mereka, sesuai dengan hikmat ilahi-Nya, untuk melaksanakan maksud-tujuan-Nya yang agung dalam menggulingkan lembaga-lembaga yang ada sekarang, dan untuk mempersiapkan manusia bagi Kerajaan Keadilbenaran.” Maka, pengertian mereka adalah bahwa perang Armagedon akan disertai revolusi sosial yang hebat.

Namun, apakah Armagedon sekadar suatu perebutan kekuasaan antar faksi umat manusia yang saling bersaing, suatu revolusi sosial yang digunakan Allah untuk menggulingkan lembaga-lembaga yang ada? Seraya perhatian lebih jauh diberikan kepada ayat-ayat Alkitab yang memuat persoalan ini, The Watch Tower 15 Juli 1925, menarik perhatian kita kepada Zakharia 14:1-3 dan mengatakan, ”Dengan ini kita akan mengerti bahwa seluruh bangsa di bumi, di bawah bimbingan Setan, akan dikumpulkan untuk berperang melawan kelompok Yerusalem, yaitu, mereka yang berpihak kepada Tuhan . . . Wahyu 16:14, 16.”

Tahun berikutnya, dalam buku Deliverance, perhatian dipusatkan pada maksud sesungguhnya dari perang ini, dengan mengatakan, ”Kini Yehuwa, sesuai dengan Firman-Nya, akan mempertunjukkan kekuasaan-Nya dengan begitu jelas dan tegas sehingga orang-orang dapat diyakinkan akan haluan mereka yang tidak saleh dan dapat mengerti bahwa Yehuwa adalah Allah. Itulah alasannya mengapa Allah mendatangkan banjir besar, meruntuhkan Menara Babel, menghancurkan pasukan Sanherib raja Asyur, dan menelan orang-orang Mesir di Laut Merah; dan itu juga alasannya mengapa Ia sekarang akan mendatangkan kesusahan besar yang lain ke atas bumi. Bencana-bencana terdahulu hanyalah bayangan dari apa yang kini akan datang. Pengumpulan itu menuju hari besar Allah Yang Mahakuasa. Hari itu adalah ’hari TUHAN yang hebat dan dahsyat’ (Yl. 2:31), pada waktu Allah membuat nama-Nya termasyhur. Dalam pertempuran besar dan terakhir ini, orang-orang dari segala bangsa, suku, dan bahasa akan mengetahui bahwa Yehuwa adalah Allah yang mahakuat, mahabijaksana, dan adil.” Namun hamba-hamba Yehuwa di bumi diperingatkan, ”Dalam perang besar ini tidak ada orang Kristen yang akan melancarkan serangan. Alasan mereka tidak melakukannya karena Yehuwa telah berkata, ’Bukan kamu yang berperang, melainkan Allah’.” Perang yang dibahas di sini jelas bukan perang yang diperjuangkan di antara bangsa-bangsa mulai tahun 1914. Perang ini masih akan datang.

Masih ada pertanyaan-pertanyaan lain yang harus diselesaikan berdasarkan Alkitab. Salah satunya menyangkut identitas Yerusalem yang akan diinjak-injak sampai akhir Zaman Orang Kafir, sebagaimana dinyatakan di Lukas 21:24; dan yang berkaitan dengan hal ini adalah identitas Israel yang diacu dalam begitu banyak nubuat mengenai pemulihan.

Apakah Allah Akan Memulihkan Orang-Orang Yahudi ke Palestina?

Siswa-Siswa Alkitab mengetahui benar tentang banyak nubuat mengenai pemulihan yang disampaikan kepada Israel purba oleh nabi-nabi Allah. (Yer. 30:18; 31:8-10; Am. 9:14, 15; Rm. 11:25, 26) Terus sampai tahun 1932, mereka mengerti bahwa nubuat-nubuat ini diterapkan khususnya kepada orang-orang Yahudi jasmani. Maka, mereka percaya bahwa Allah akan memperlihatkan lagi perkenan-Nya kepada Israel, secara bertahap memulihkan orang-orang Yahudi ke Palestina, membuka mata mereka kepada kebenaran berkenaan Yesus sebagai Penebus dan Raja Mesias, dan menggunakan mereka sebagai saluran untuk mencurahkan berkat-berkat kepada semua bangsa. Dengan pengertian ini, Saudara Russell berbicara kepada sejumlah besar hadirin yang terdiri dari orang-orang Yahudi di New York juga di Eropa mengenai pokok ”Zionisme Dalam Nubuat”, dan Saudara Rutherford pada tahun 1925, menulis buku Comfort for the Jews.

Namun, secara bertahap menjadi jelas bahwa apa yang terjadi di Palestina sehubungan dengan orang-orang Yahudi bukanlah penggenapan dari nubuat-nubuat pemulihan yang agung dari Yehuwa. Kehancuran menimpa Yerusalem abad pertama karena orang-orang Yahudi telah menolak Putra Allah, sang Mesias, pribadi yang diutus dalam nama Yehuwa. (Dan. 9:25-27; Mat. 23:38, 39) Halnya menjadi semakin jelas bahwa sebagai suatu umat mereka belum mengubah sikap mereka. Tidak ada pertobatan terhadap tindakan salah yang dilakukan oleh nenek moyang mereka. Kembalinya beberapa orang ke Palestina tidak dimotivasi sedikit pun oleh kasih akan Allah atau keinginan agar nama-Nya diagungkan dengan penggenapan Firman-Nya. Hal ini dengan jelas diterangkan dalam jilid kedua buku Vindication, yang diterbitkan oleh Watch Tower Bible and Tract Society pada tahun 1932.k Bahwa sikap ini benar dikukuhkan pada tahun 1949, pada waktu Negara Israel, yang ketika itu baru terbentuk sebagai suatu bangsa dan sebagai tanah air bangsa Yahudi, menjadi anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa, dengan demikian memperlihatkan bahwa andalan mereka bukan Yehuwa tetapi bangsa-bangsa politik di dunia.

Apa yang sedang terjadi sehubungan penggenapan nubuat-nubuat pemulihan itu menunjuk ke arah lain. Hamba-hamba Yehuwa mulai menyadari bahwa itu adalah Israel rohani, ”Israel milik Allah”, yang terdiri dari orang-orang Kristen yang diurapi roh, yang, dalam penggenapan maksud-tujuan Allah, menikmati perdamaian dengan Allah melalui Yesus Kristus. (Gal. 6:16) Kini mata mereka terbuka untuk melihat cara Allah berurusan dengan orang-orang Kristen sejati, penggenapan rohani yang luar biasa mengenai janji-janji pemulihan itu. Pada waktunya, mereka juga menyadari bahwa Yerusalem yang ditinggikan pada akhir Zaman Orang Kafir bukanlah sekadar suatu kota di bumi, atau bahkan bukan suatu umat di bumi yang digambarkan oleh kota itu, namun sebaliknya ”Yerusalem sorgawi”, tempat Yehuwa menempatkan Putra-Nya, Yesus Kristus, dengan wewenang pemerintahan pada tahun 1914.—Ibr. 12:22.

Dengan jelasnya perkara-perkara ini, Saksi-Saksi Yehuwa berada pada posisi yang lebih baik untuk memenuhi, tanpa sikap pandang bulu terhadap golongan mana pun, tugas memberitakan kabar baik Kerajaan ”di seluruh dunia [yang berpenduduk, NW] menjadi kesaksian bagi semua bangsa”.—Mat. 24:14.

Siapa yang harus dipuji atas semua penjelasan dari Alkitab yang telah muncul dalam publikasi-publikasi Menara Pengawal ini?

Sarana yang Digunakan untuk Mengajar Hamba-Hamba Yehuwa

Yesus Kristus menubuatkan bahwa setelah ia kembali ke surga, ia akan mengirim roh kudus kepada murid-muridnya. Ini akan berfungsi sebagai penolong, membimbing mereka ”ke dalam seluruh kebenaran”. (Yoh. 14:26; 16:7, 13) Yesus juga berkata bahwa sebagai Tuan atau Majikan dari orang-orang Kristen sejati, ia akan memiliki ”hamba yang setia dan bijaksana”, ”pengurus rumah yang setia”, yang akan memberikan ”makanan” rohani ”pada waktunya” kepada para pelayan, pekerja-pekerja dalam rumah tangga iman. (Mat. 24:45-47; Luk. 12:42) Siapakah hamba yang setia dan bijaksana ini?

Terbitan yang pertama sekali dari Watch Tower mengutip Matius 24:45-47 ketika menyatakan bahwa tujuan penerbit majalah itu adalah untuk waspada terhadap peristiwa-peristiwa yang ada hubungannya dengan kehadiran Kristus dan untuk memberikan ”daging” rohani ”pada musimnya yang tepat” kepada rumah tangga iman. Akan tetapi, redaktur majalah itu tidak mengaku dirinya sebagai budak yang setia dan bijaksana, atau ”hamba yang setia dan bijaksana” (menurut terjemahan dari King James Version).

Maka, dalam terbitan majalah ini pada bulan Oktober-November 1881, C. T. Russell menyatakan, ”Kami percaya bahwa setiap anggota dari tubuh Kristus sibuk dalam pekerjaan yang diberkati, secara langsung atau tidak langsung, untuk memberikan daging pada musimnya yang tepat kepada rumah tangga iman. ’Kalau begitu, siapakah hamba yang setia dan bijaksana itu, yang diangkat Tuannya untuk mengurus rumah tangganya’, untuk memberikan kepada mereka daging pada musimnya yang tepat? Bukankah ia adalah ’kawanan kecil’ dari hamba-hamba yang mengabdi yang dengan setia melaksanakan sumpah pengabdian mereka—tubuh Kristus—dan bukankah seluruh tubuh itu secara pribadi atau kolektif, sedang memberikan daging pada musimnya yang tepat kepada rumah tangga iman—kumpulan besar orang-orang percaya? Diberkatilah pelayan itu (seluruh tubuh Kristus) yang ketika Tuannya itu datang (Yn. elthon) akan mendapatinya sedang melakukannya. ’Aku berkata kepadamu; Sesungguhnya tuannya itu akan mengangkat dia menjadi pengawas segala miliknya’.”

Akan tetapi, lebih dari satu dekade setelah itu, istri Saudara Russell menyampaikan gagasan di hadapan umum bahwa Russell sendiri adalah hamba yang setia dan bijaksana itu.l Pandangan yang ia kemukakan sehubungan dengan identitas ’hamba yang setia’ ini secara umum dianut oleh Siswa-Siswa Alkitab selama kira-kira 30 tahun. Saudara Russell tidak menolak pandangan mereka, tetapi ia secara pribadi menghindari penerapan ayat itu dengan cara demikian, yang menandaskan bahwa ia menentang gagasan mengenai para pemimpin agama yang ditugaskan untuk mengajar Firman Allah sebagai kebalikan dari kaum awam yang tidak mendapat penugasan tersebut. Pengertian yang diungkapkan oleh Saudara Russell pada tahun 1881 bahwa hamba yang setia dan bijaksana sesungguhnya adalah hamba secara kolektif, terdiri dari semua anggota tubuh Kristus yang diurapi dengan roh di bumi, diteguhkan kembali dalam The Watch Tower 15 Februari 1927.—Bandingkan Yesaya 43:10.

Bagaimana Saudara Russell memandang peranannya sendiri? Apakah ia mengaku memiliki penyingkapan khusus dari Allah? Dalam Watch Tower 15 Juli 1906 (halaman 229), Russell dengan rendah hati menjawab, ”Tidak, teman-teman yang saya kasihi, saya tidak mengaku memiliki kelebihan, ataupun kekuatan, wibawa, atau wewenang supernatural; juga saya tidak bercita-cita untuk meninggikan diri dalam pandangan saudara-saudara saya dalam rumah tangga iman, kecuali dalam arti yang Majikan kita anjurkan, dengan mengatakan, ’Barangsiapa ingin menjadi besar di antara kamu, hendaklah ia menjadi pelayanmu.’ (Mat. 20:27.) . . . Kebenaran yang saya sampaikan, sebagai juru bicara Allah, tidak disingkapkan melalui penglihatan atau mimpi, juga tidak dengan suara Allah yang dapat terdengar, juga tidak semuanya sekaligus, tetapi secara bertahap . . . Penyingkapan kebenaran yang jelas ini juga tidak disebabkan oleh kecerdasan atau ketajaman persepsi manusia mana pun, tetapi karena fakta sederhana bahwa waktu yang Allah tentukan sudah tiba; dan jika saya tidak berbicara, dan tidak ada wakil lain yang dapat ditemukan, batu-batu pun akan berteriak.”

Para pembaca Watch Tower dianjurkan untuk melihat kepada Yehuwa sebagai Instruktur Agung mereka, sama seperti dianjurkan bagi semua Saksi-Saksi Yehuwa zaman sekarang. (Yes. 30:20) Hal ini ditekankan dengan kuat dalam The Watchtower 1 November 1931, dalam artikel ”Diajar Oleh Allah”, yang menyatakan, ”The Watchtower mengakui kebenaran sebagai milik Yehuwa, dan bukan milik makhluk mana pun. The Watchtower bukan alat dari manusia atau kelompok manusia mana pun, dan juga tidak diterbitkan menurut tindakan manusia. . . . Allah Yehuwa adalah Guru besar dari anak-anak-Nya. Tentu saja, publikasi dari kebenaran-kebenaran ini disajikan oleh orang-orang yang tidak sempurna, dan karena alasan ini kebenaran-kebenaran itu tidak mutlak sempurna bentuknya; tetapi itu disajikan dalam bentuk yang sedemikian rupa sehingga mencerminkan kebenaran Allah yang Ia ajarkan kepada anak-anak-Nya.”

Pada abad pertama, ketika pertanyaan-pertanyaan timbul mengenai doktrin atau tata cara, ini semua diserahkan kepada badan pimpinan pusat yang terdiri atas pria-pria yang tua secara rohani. Keputusan-keputusan diambil setelah mempertimbangkan apa yang dikatakan oleh Kitab-Kitab yang terilham maupun bukti kegiatan yang selaras dengan ayat-ayat Kitab-Kitab tersebut dan yang berkembang sebagai hasil bekerjanya roh kudus. Keputusan-keputusan ini disampaikan secara tertulis kepada sidang-sidang. (Kis. 15:1–16:5) Prosedur yang sama dijalankan di antara Saksi-Saksi Yehuwa dewasa ini.

Instruksi rohani disediakan melalui artikel-artikel majalah, buku-buku, acara-acara kebaktian, dan rangka-rangka untuk khotbah di sidang—semuanya dipersiapkan di bawah pengawasan Badan Pimpinan dari budak yang setia dan bijaksana. Isinya dengan jelas menunjukkan bahwa nubuat Yesus adalah benar dewasa ini—bahwa ia sesungguhnya memiliki suatu golongan budak yang setia dan bijaksana yang dengan loyal mengajarkan ’segala sesuatu yang telah ia perintahkan’; bahwa wakil ini sedang ’berjaga-jaga’, waspada terhadap peristiwa-peristiwa yang menggenapi nubuat Alkitab dan khususnya yang berhubungan dengan kehadiran Kristus; yang membantu umat yang takut akan Allah mengerti apa yang tersangkut dalam ”melakukan” hal-hal yang diperintahkan Yesus dan dengan demikian membuktikan bahwa mereka benar-benar murid-muridnya.—Mat. 24:42; 28:20; Yoh. 8:31, 32.

Secara progresif, selama bertahun-tahun, praktek-praktek yang dapat menarik perhatian yang tidak semestinya kepada manusia-manusia tertentu sehubungan dengan persiapan makanan rohani telah dihilangkan. Sampai kematian C. T. Russell, namanya sebagai redaktur tercantum dalam hampir setiap terbitan Watch Tower. Nama-nama atau inisial dari orang-orang lain yang menyumbangkan bahan sering kali muncul pada akhir dari artikel yang mereka persiapkan. Kemudian, mulai terbitan 1 Desember 1916, sebaliknya daripada memperlihatkan nama seseorang sebagai redaktur, The Watch Tower mencantumkan nama-nama anggota panitia editorial. Pada terbitan 15 Oktober 1931, bahkan daftar ini juga dihapus, dan Yesaya 54:13 menggantikan tempatnya. Sebagaimana dikutip dari terjemahan American Standard Version, ayat itu berbunyi, ”Dan semua anak-anakmu akan diajar oleh Yehuwa; dan besarlah perdamaian anak-anakmu.” Sejak tahun 1942, telah menjadi peraturan umum bahwa lektur yang diterbitkan oleh Lembaga Menara Pengawal tidak menarik perhatian kepada pribadi mana pun sebagai penulisnya.a Di bawah pengawasan Badan Pimpinan, orang-orang Kristen yang berbakti di Amerika Utara dan Selatan, Eropa, Afrika, Asia, dan pulau-pulau di lautan telah mempunyai bagian dalam mempersiapkan bahan demikian untuk digunakan oleh sidang-sidang Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia. Namun, seluruh kehormatan diberikan kepada Allah Yehuwa.

Terang yang Semakin Bersinar

Sebagaimana tercermin dalam sejarah zaman modern mereka, apa yang dialami Saksi-Saksi Yehuwa serupa dengan apa yang digambarkan dalam Amsal 4:18, ”Jalan orang benar itu seperti cahaya fajar, yang kian bertambah terang sampai rembang tengah hari.” Bersinarnya terang itu terjadi secara progresif, sama seperti terang pada dini hari diikuti oleh terbitnya matahari dan terang yang penuh dari hari yang baru. Seraya memandang perkara-perkara dalam terang yang tersedia, mereka kadang-kadang memiliki konsep-konsep yang tidak lengkap, bahkan tidak akurat. Tidak soal seberapa kuat upaya mereka, mereka memang tidak dapat mengerti nubuat-nubuat tertentu sampai semua itu mulai mengalami penggenapan. Karena Yehuwa telah mencurahkan lebih banyak terang atas Firman-Nya melalui roh-Nya, hamba-hamba-Nya dengan rendah hati rela membuat penyesuaian-penyesuaian yang dibutuhkan.

Pengertian yang progresif demikian tidak dibatasi pada masa awal sejarah zaman modern mereka. Itu terus berlangsung sampai sekarang. Sebagai contoh, pada tahun 1962, dibuat penyesuaian mengenai pengertian ”kalangan berwenang yang lebih tinggi” dari Roma 13:1-7, NW.

Selama bertahun-tahun, Siswa-Siswa Alkitab telah mengajarkan bahwa ”kekuasaan yang lebih tinggi” (KJ) itu adalah Allah Yehuwa dan Yesus Kristus. Mengapa? The Watch Tower terbitan 1 Juni dan 15 Juni 1929 mengutip berbagai hukum duniawi, dan memperlihatkan bahwa apa yang diizinkan di satu negeri dilarang di negeri yang lain. Perhatian juga ditarik kepada hukum-hukum duniawi yang menuntut rakyatnya melakukan larangan Allah atau yang melarang apa yang Allah perintahkan agar hamba-hamba-Nya lakukan. Karena mereka dengan sungguh-sungguh ingin menaruh respek kepada wewenang tertinggi dari Allah, maka tampak bagi Siswa-Siswa Alkitab bahwa ”kekuasaan yang lebih tinggi” itu adalah Allah Yehuwa dan Yesus Kristus. Mereka tetap menaati hukum duniawi, tetapi mendahulukan ketaatan kepada Allah lebih ditekankan. Itu merupakan pelajaran penting yang membentengi mereka selama tahun-tahun kekacauan dunia yang menyusul setelah itu. Namun, mereka tidak mengerti dengan jelas apa yang dikatakan Roma 13:1-7.

Pada tahun-tahun berikutnya, ayat-ayat tersebut kembali dianalisis dengan teliti, bersama ikatan kalimatnya dan maknanya menurut pandangan seluruh bagian lain dari Alkitab. Sebagai hasilnya, pada tahun 1962 diakui bahwa ”kalangan berwenang yang lebih tinggi” itu adalah para penguasa duniawi, tetapi dengan bantuan New World Translation, prinsip ketundukan relatif dipahami dengan jelas.b Ini tidak menuntut perubahan yang besar dalam sikap Saksi-Saksi Yehuwa terhadap pemerintahan dunia, namun hal ini memang memperbaiki pengertian mereka tentang suatu bagian penting dari Alkitab. Dalam prosesnya, ada kesempatan bagi Saksi-Saksi secara pribadi untuk mempertimbangkan dengan saksama apakah mereka hidup sesuai dengan tanggung jawab mereka kepada Allah dan kalangan berwenang duniawi. Pengertian yang jelas mengenai ”kalangan berwenang yang lebih tinggi” (NW) ini telah melindungi Saksi-Saksi Yehuwa, khususnya mereka yang berada di negeri-negeri tempat gelombang nasionalisme dan tuntutan untuk kemerdekaan yang lebih besar telah mengakibatkan meletusnya kekerasan dan pembentukan pemerintahan-pemerintahan baru.

Pada tahun berikutnya, 1963, penerapan yang lebih luas tentang ”Babel Besar” dipersembahkan.c (Why. 17:5) Tinjauan dari sejarah duniawi dan agama menunjuk kepada kesimpulan bahwa pengaruh Babel purba telah merembes bukan saja ke dalam Susunan Kristen tetapi ke dalam setiap bagian bumi. Demikianlah Babel Besar dipahami sebagai seluruh imperium agama palsu sedunia. Kesadaran akan hal ini memungkinkan Saksi-Saksi Yehuwa membantu lebih banyak orang lagi dari berbagai latar belakang untuk menanggapi perintah Alkitab, ”Hai umatKu, pergilah dari padanya”.—Why. 18:4.

Memang, penyingkapan dari peristiwa-peristiwa yang dinubuatkan dalam seluruh kitab Wahyu telah menyediakan penerangan rohani yang limpah. Pada tahun 1917, suatu penelitian tentang Wahyu diterbitkan dalam buku The Finished Mystery. Namun, ”hari Tuhan”, yang ditunjuk dalam Wahyu 1:10, baru saja dimulai ketika itu; banyak dari apa yang dinubuatkan belum terjadi dan tidak dimengerti dengan jelas. Akan tetapi, perkembangan selama tahun-tahun berikutnya memberikan lebih banyak penerangan akan makna bagian Alkitab tersebut, dan peristiwa-peristiwa ini memiliki pengaruh yang luar biasa atas penelitian yang memberikan terang dari kitab Wahyu yang diterbitkan pada tahun 1930 dalam dua jilid buku yang berjudul Light. Selama tahun 1960-an pembaharuan lebih jauh muncul dalam buku-buku ”Babylon the Great Has Fallen!” God’s Kingdom Rules! dan ”Then Is Finished the Mystery of God”. Dua dekade sesudahnya, penelitian lain yang mendalam diadakan untuk bagian Alkitab tersebut. Bahasa lambang dari kitab Wahyu dianalisis secara teliti dengan mempertimbangkan istilah-istilah yang serupa di bagian lain dalam Alkitab. (1 Kor. 2:10-13) Peristiwa-peristiwa abad kedua puluh yang menggenapi nubuat-nubuat ditinjau. Hasilnya diterbitkan pada tahun 1988 dalam buku yang menggetarkan Wahyu—Klimaksnya yang Menakjubkan Sudah Dekat!

Selama tahun-tahun awal dari sejarah zaman modern mereka, fondasi diletakkan. Banyak makanan rohani yang berharga disediakan. Pada tahun-tahun belakangan, bahan-bahan penelitian Alkitab yang lebih beraneka ragam telah disediakan untuk memuaskan kebutuhan orang-orang Kristen yang matang maupun siswa-siswa baru dari berbagai latar belakang. Penelitian Alkitab yang terus-menerus, bersamaan dengan penggenapan nubuat ilahi, dalam banyak hal telah memungkinkan untuk mengungkapkan ajaran-ajaran Alkitab dengan lebih jelas. Karena penelitian mereka mengenai Firman Allah bersifat progresif, Saksi-Saksi Yehuwa memiliki makanan rohani yang limpah, sama seperti yang telah Alkitab nubuatkan akan demikian halnya bagi hamba-hamba Allah. (Yes. 65:13, 14) Penyesuaian-penyesuaian dalam pandangan tidak pernah dibuat dengan maksud untuk dapat lebih diterima oleh dunia dengan menyetujui nilai-nilai moralnya yang merosot. Sebaliknya, sejarah Saksi-Saksi Yehuwa memperlihatkan bahwa perubahan-perubahan dibuat dengan maksud untuk berpaut lebih erat lagi pada Alkitab, menjadi lebih serupa dengan orang-orang Kristen yang setia pada abad pertama, dan karena itu lebih diperkenan oleh Allah.

Maka, pengalaman mereka selaras dengan doa rasul Paulus, yang menulis kepada sesama orang Kristen, ”Kami tiada berhenti-henti berdoa untuk kamu. Kami meminta, supaya kamu menerima segala hikmat dan pengertian yang benar, untuk mengetahui kehendak Tuhan dengan sempurna [”dipenuhi dengan pengetahuan yang saksama”, NW], sehingga hidupmu layak di hadapanNya serta berkenan kepadaNya dalam segala hal, dan kamu memberi buah dalam segala pekerjaan yang baik dan bertumbuh dalam pengetahuan yang benar [”saksama”, NW] tentang Allah.”—Kol. 1:9, 10.

Pertambahan pengetahuan yang saksama tentang Allah itu juga memberi pengaruh atas nama mereka—Saksi-Saksi Yehuwa.

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 120]

C. T. Russell terus terang mengakui bantuan yang datang dari orang-orang lain selama tahun-tahun pertama penelitian Alkitabnya

[Blurb di hlm. 122]

Mereka secara pribadi telah memeriksa bukti bahwa Alkitab benar-benar Firman Allah

[Blurb di hlm. 123]

Siswa-Siswa Alkitab memahami bahwa keadilan Allah secara sempurna seimbang dengan hikmat, kasih, dan kuasa-Nya

[Blurb di hlm. 127]

Russell mengerti dengan jelas bahwa neraka bukan tempat siksaan setelah kematian

[Blurb di hlm. 129]

Kebanyakan orang yang berpikiran sehat tidak mempercayai doktrin api neraka

[Blurb di hlm. 132]

Pendirian Russell yang teguh akan tebusan mempunyai pengaruh yang jauh jangkauannya

[Blurb di hlm. 134]

Mereka dapat mengerti bahwa tahun 1914 ditandai dengan jelas oleh nubuat Alkitab

[Blurb di hlm. 136]

Tidak semua hal terjadi secepat yang mereka harapkan

[Blurb di hlm. 139]

Kabar baik untuk diberitakan: Kerajaan Allah sudah beroperasi!

[Blurb di hlm. 140]

Apakah Armagedon sekadar suatu revolusi sosial?

[Blurb di hlm. 141]

Akhirnya, pada tahun 1932, ”Israel milik Allah” yang sesungguhnya dikenali

[Blurb di hlm. 143]

”Budak yang setia dan bijaksana”—satu orang atau satu kelompok?

[Blurb di hlm. 146]

Secara progresif, praktek-praktek yang dapat menarik perhatian yang tidak semestinya kepada manusia-manusia tertentu telah dihilangkan

[Blurb di hlm. 148]

Perubahan-perubahan dibuat dengan maksud untuk berpaut lebih erat lagi kepada Firman Allah

[Kotak di hlm. 124]

Memberitahukan Nama Allah

◆ Sejak tahun 1931, nama Saksi-Saksi Yehuwa digunakan untuk menandai mereka yang menyembah dan melayani Yehuwa sebagai satu-satunya Allah yang benar.

◆ Sejak 15 Oktober 1931, nama pribadi Allah, yakni Yehuwa, muncul pada sampul depan dari setiap terbitan majalah ”Watchtower”.

◆ Pada waktu manakala nama pribadi Allah dihilangkan dari kebanyakan terjemahan modern Alkitab, Saksi-Saksi Yehuwa mulai menerbitkan, pada tahun 1950, ”New World Translation”, yang memulihkan nama Allah ke tempat sebenarnya.

◆ Selain Alkitab itu sendiri, banyak bacaan lain telah diterbitkan oleh Watch Tower Bible and Tract Society untuk memusatkan perhatian khusus kepada nama ilahi—sebagai contoh, buku-buku ”Jehovah” (1934), ”Let Your Name Be Sanctified” (1961), dan ”’The Nations Shall Know That I Am Jehovah’—How?” (1971), juga brosur ”Nama Ilahi yang Akan Kekal Selama-lamanya” (1984).

[Kotak di hlm. 126]

’Apakah Kami Akan Menentang Kristus Sendiri?’

Setelah membeberkan bahwa doktrin Tritunggal itu tidak berdasarkan Alkitab dan tidak masuk akal, C. T. Russell menyatakan perasaan tidak senang yang patut ketika ia bertanya, ”Apakah kami dengan demikian akan menentang Para Rasul dan Para Nabi dan Yesus Sendiri, dan mengabaikan nalar dan akal sehat, agar dapat menganut suatu dogma yang diberikan kepada kita dari masa lalu yang gelap dan mistik, oleh Gereja murtad yang rusak? Tidak! ’Demi Hukum dan Demi kesaksian! Jika mereka berbicara tidak selaras dengan Firman ini, itu adalah karena tidak ada terang pada mereka.’”—”The Watch Tower”, 15 Agustus 1915.

[Kotak di hlm. 133]

Kebenaran yang Progresif

Pada tahun 1882, C. T. Russell menulis, ”Alkitab adalah satu-satunya standar kita, dan ajaran-ajarannya adalah satu-satunya kredo kita, dan dengan mengakui bahwa penyingkapan kebenaran Alkitab bersifat progresif, kita siap untuk menambahkan atau menyesuaikan kredo kita (iman—kepercayaan) seraya kita mendapatkan lebih banyak terang dari Standar kita.” ”Watch Tower” April 1882, hlm. 7.

[Kotak di hlm. 144, 145]

Kepercayaan Saksi-Saksi Yehuwa

◆ Alkitab adalah Firman Allah yang terilham. (2 Tim. 3:16, 17)

Isinya bukan sekadar sejarah atau pendapat manusia tetapi firman Allah, yang dicatat demi manfaat kita. (2 Ptr. 1:21; Rm. 15:4; 1 Kor. 10:11)

◆ Yehuwa adalah satu-satunya Allah yang benar. (Mzm. 83:19; Ul. 4:39)

Yehuwa adalah Pencipta segala sesuatu, dan karena itu, hanya Dia yang layak disembah. (Why. 4:11; Luk. 4:8)

Yehuwa adalah Penguasa Universal, pribadi yang harus kita taati sepenuhnya. (Kis. 4:24; Dan. 4:17; Kis. 5:29)

◆ Yesus Kristus adalah Putra tunggal Allah, satu-satunya yang diciptakan langsung oleh Allah sendiri. (1 Yoh. 4:9; Kol. 1:13-16)

Yesus adalah yang pertama dari ciptaan-ciptaan Allah; karena itu, sebelum ia dikandung dan dilahirkan sebagai manusia, Yesus hidup di surga. (Why. 3:14; Yoh. 8:23, 58)

Yesus menyembah Bapanya sebagai satu-satunya Allah yang benar; Yesus tidak pernah mengaku dirinya sama dengan Allah. (Yoh. 17:3; 20:17; 14:28)

Yesus memberikan kehidupan manusia sempurnanya sebagai tebusan bagi umat manusia. Pengorbanannya memungkinkan semua orang yang mempraktekkan iman di dalamnya untuk mendapat kehidupan kekal. (Mrk. 10:45; Yoh. 3:16, 36)

Yesus dibangkitkan dari kematian sebagai pribadi roh yang tak berkematian. (1 Ptr. 3:18; Rm. 6:9)

Yesus telah kembali (dengan mengalihkan perhatiannya sebagai Raja ke bumi) dan sekarang hadir sebagai roh yang mulia. (Mat. 24:3, 23-27; 25:31-33; Yoh. 14:19)

◆ Setan adalah ”penguasa dunia ini” yang tidak kelihatan. (Yoh. 12:31; 1 Yoh. 5:19)

Semula, ia adalah anak Allah yang sempurna, tetapi ia membiarkan perasaan-perasaan menganggap diri penting berkembang dalam hatinya, mengidamkan penyembahan yang seharusnya hanya diberikan kepada Yehuwa, dan menggoda Adam dan Hawa untuk menaati dia sebaliknya daripada mendengarkan Allah. Dengan demikian ia menjadikan dirinya Setan, yang berarti ”Penentang”. (Yoh. 8:44; Kej. 3:1-5; bandingkan Ulangan 32:4, 5; Yakobus 1:14, 15; Lukas 4:5-7.)

Setan ”menyesatkan seluruh dunia”; ia dan hantu-hantunya bertanggung jawab atas meningkatnya kesusahan di bumi di akhir zaman ini. (Why. 12:7-9, 12)

Pada waktu yang ditentukan Allah, Setan dan hantu-hantunya akan dibinasakan selama-lamanya. (Why. 20:10; 21:8)

◆ Kerajaan Allah di bawah Kristus akan menggantikan seluruh pemerintahan manusia dan akan menjadi satu pemerintahan untuk seluruh umat manusia. (Dan. 7:13, 14)

Sistem segala perkara yang jahat yang ada sekarang akan dihancurkan sepenuhnya. (Dan. 2:44; Why. 16:14, 16; Yes. 34:2)

Kerajaan Allah akan memerintah dengan keadilbenaran dan akan membawa perdamaian yang sejati kepada rakyatnya. (Yes. 9:5, 6; 11:1-5; 32:17; Mzm. 85:11-13)

Orang-orang jahat akan disingkirkan selamanya, dan para penyembah Yehuwa akan menikmati keamanan kekal. (Ams. 2:21, 22; Mzm. 37:9-11; Mat. 25:41-46; 2 Tes. 1:6-9; Mi. 4:3-5)

◆ Kita sekarang, sejak tahun 1914d, sedang hidup di ”akhir zaman” dari dunia yang jahat ini. (Mat. 24:3-14; 2 Tim. 3:1-5; Dan. 12:4)

Selama jangka waktu ini, kesaksian diberikan kepada segala bangsa; setelah itu akan datang kesudahan, bukan dari bola bumi, tetapi dari sistem jahat dan orang-orang yang tidak saleh. (Mat. 24:3, 14; 2 Ptr. 3:7; Pkh. 1:4)

◆ Hanya ada satu jalan menuju kehidupan; tidak semua agama atau semua praktek agama diperkenan oleh Allah. (Mat. 7:13, 14; Yoh. 4:23, 24; Ef. 4:4, 5)

Ibadat sejati tidak menekankan upacara atau pamer ke luar tetapi kasih yang murni akan Allah, diperlihatkan melalui ketaatan terhadap perintah-perintah-Nya dan kasih akan sesama. (Mat. 15:8, 9; 1 Yoh. 5:3; 3:10-18; 4:21; Yoh. 13:34, 35)

Orang-orang dari segala bangsa, ras, dan golongan bahasa dapat melayani Yehuwa dan mendapatkan perkenan-Nya. (Kis. 10:34, 35; Why. 7:9-17)

Doa harus ditujukan hanya kepada Yehuwa melalui Yesus; patung-patung tidak boleh digunakan sebagai objek penyembahan ataupun sebagai alat bantu dalam penyembahan. (Mat. 6:9; Yoh. 14:6, 13, 14; 1 Yoh. 5:21; 2 Kor. 5:7; 6:16; Yes. 42:8)

Praktek-praktek spiritisme harus dijauhi. (Gal. 5:19-21; Ul. 18:10-12; Why. 21:8)

Tidak ada perbedaan antara golongan pemimpin agama dan golongan awam di antara orang-orang Kristen yang sejati. (Mat. 20:25-27; 23:8-12)

Kekristenan yang sejati tidak termasuk memelihara sabat mingguan atau memenuhi tuntutan lain dari Hukum Taurat agar diselamatkan; melakukan hal itu berarti menolak Kristus, yang telah menggenapi Taurat. (Gal. 5:4; Rm. 10:4; Kol. 2:13-17)

Mereka yang mempraktekkan ibadat sejati tidak ikut serta dalam agama paduan. (2 Kor. 6:14-17; Why. 18:4)

Semua yang adalah murid-murid Yesus yang sejati dibaptis dengan dibenamkan seluruhnya ke dalam air. (Mat. 28:19, 20; Mrk. 1:9, 10; Kis. 8:36-38)

Semua yang mengikuti teladan Yesus dan menaati perintah-perintahnya memberi kesaksian kepada orang-orang lain tentang Kerajaan Allah. (Luk. 4:43; 8:1; Mat. 10:7; 24:14)

◆ Kematian adalah akibat warisan dosa dari Adam. (Rm. 5:12; 6:23)

Pada saat kematian, jiwa itu juga mati. (Yeh. 18:4, ”Klinkert”)

Orang-orang mati sama sekali tidak sadar. (Mzm. 146:4; Pkh. 9:5, 10)

Neraka (Syeol, Hades) adalah kuburan umum umat manusia. (Ayb. 14:13, ”Dy”; Why. 20:13, 14, ”KJ”, margin)

”Lautan api”, tempat pembuangan orang-orang jahat yang tidak dapat lagi diperbaiki mengartikan, seperti Alkitab sendiri katakan, ”kematian kedua”, kematian selama-lamanya. (Why. 21:8)

Kebangkitan adalah harapan bagi orang-orang mati dan bagi mereka yang telah kehilangan orang-orang yang dicintai dalam kematian. (1 Kor. 15:20-22; Yoh. 5:28, 29; bandingkan Yohanes 11:25, 26, 38-44; Mrk. 5:35-42.)

Kematian akibat dosa Adam tidak akan ada lagi. (1 Kor. 15:26; Yes. 25:8; Why. 21:4)

◆ Suatu ”kawanan kecil”, hanya 144.000 orang, pergi ke surga. (Luk. 12:32; Why. 14:1, 3)

Mereka adalah orang-orang yang ”dilahirkan kembali” sebagai putra-putra rohani Allah. (Yoh. 3:3; 1 Ptr. 1:3, 4)

Allah memilih dari antara segala suku dan bangsa untuk memerintah sebagai raja-raja bersama Kristus dalam Kerajaan. (Why. 5:9, 10; 20:6)

◆ Orang-orang lain yang diperkenan Allah akan hidup kekal di bumi. (Mzm. 37:29; Mat. 5:5; 2 Ptr. 3:13)

Bumi tidak akan pernah dihancurkan atau dikosongkan. (Mzm. 104:5; Yes. 45:18)

Selaras dengan maksud-tujuan Allah yang semula, seluruh bumi akan menjadi firdaus. (Kej. 1:27, 28; 2:8, 9; Luk. 23:42, 43)

Akan ada rumah-rumah yang layak dan kelimpahan makanan untuk dinikmati oleh semua orang. (Yes. 65:21-23; Mzm. 72:16)

Penyakit, segala macam cacat, dan bahkan kematian itu sendiri akan berlalu. (Why. 21:3, 4; Yes. 35:5, 6)

◆ Kalangan berwenang duniawi harus diperlakukan dengan respek yang sepatutnya. (Rm. 13:1-7; Tit. 3:1, 2)

Umat Kristen sejati tidak ikut dalam pemberontakan melawan wewenang pemerintahan. (Ams. 24:21, 22; Rm. 13:1)

Mereka mematuhi semua hukum yang tidak bertentangan dengan hukum Allah, tetapi ketaatan kepada Allah diutamakan. (Kis. 5:29)

Mereka meniru Yesus dengan tetap netral dalam urusan-urusan politik dunia. (Mat. 22:15-21; Yoh. 6:15)

◆ Umat Kristen harus menyelaraskan diri dengan standar-standar Alkitab berkenaan darah dan juga moralitas seksual. (Kis. 15:28, 29)

Memasukkan darah ke dalam tubuh melalui mulut atau pembuluh darah melanggar hukum Allah. (Kej. 9:3-6; Kis. 15:19, 20)

Umat Kristen harus bersih secara moral; percabulan, perzinaan, dan homoseksualitas tidak ada dalam kehidupan mereka, demikian pula halnya dengan pemabukan dan penyalahgunaan obat bius. (1 Kor. 6:9-11; 2 Kor. 7:1)

◆ Kejujuran dan kesetiaan sehubungan tanggung jawab perkawinan dan keluarga adalah hal-hal penting bagi umat Kristen. (1 Tim. 5:8; Kol. 3:18-21; Ibr. 13:4)

Ketidakjujuran dalam kata-kata atau dalam bisnis, dan juga berlaku munafik, tidak cocok bagi seorang Kristen. (Ams. 6:16-19; Ef. 4:25; Mat. 6:5; Mzm. 26:4)

◆ Ibadat yang diperkenan oleh Yehuwa menuntut kita mengasihi Dia di atas segala-galanya. (Luk. 10:27; Ul. 5:9)

Melakukan kehendak Yehuwa, dengan demikian membawa kehormatan bagi nama-Nya, adalah hal yang paling penting dalam kehidupan seorang Kristen sejati. (Yoh. 4:34; Kol. 3:23; 1 Ptr. 2:12)

Seraya berbuat baik kepada semua orang sebisa-bisanya, umat Kristen mengetahui kewajiban khusus mereka terhadap sesama hamba Allah; maka bantuan yang sewaktu-waktu mereka berikan terutama ditujukan kepada orang-orang ini. (Gal. 6:10; 1 Yoh. 3:16-18)

Kasih akan Allah menuntut umat Kristen bukan saja bahwa mereka menaati perintah-Nya untuk mengasihi sesama mereka tetapi juga bahwa mereka tidak dapat mengasihi cara hidup yang amoral dan materialistis dari dunia ini. Orang-orang Kristen sejati bukan bagian dari dunia dan dengan demikian menjauhkan diri dari kegiatan-kegiatan yang dapat membuat mereka digolongkan dengan orang-orang yang mempunyai semangat dunia. (Rm. 13:8, 9; 1 Yoh. 2:15-17; Yoh. 15:19; Yak. 4:4)

[Catatan Kaki]

[Gambar di hlm. 121]

C. T. Russell mulai menerbitkan ”Zion’s Watch Tower” pada tahun 1879, ketika ia berusia 27 tahun

[Gambar di hlm. 125]

Sir Isaac Newton dan Henry Grew di antara orang-orang yang telah lebih dahulu menolak Tritunggal karena tidak sesuai dengan Alkitab

[Gambar di hlm. 128]

Dalam debat di depan umum, Russell memperlihatkan bahwa orang mati benar-benar mati, tidak hidup bersama para malaikat atau bersama hantu-hantu di suatu tempat tanpa harapan

Carnegie Hall, Allegheny, Pennsylvania—tempat debat tersebut diadakan

[Gambar di hlm. 130]

Russell mengadakan perjalanan ke kota-kota besar dan kecil untuk memberitahukan kebenaran mengenai neraka

[Gambar di hlm. 131]

Ketika Frederick Franz, seorang mahasiswa universitas, belajar kebenaran tentang keadaan orang mati, ia sama sekali mengubah cita-cita dalam hidupnya

[Gambar di hlm. 135]

1914 sebagai akhir Zaman Orang Kafir diberitakan dengan luas oleh Siswa-Siswa Alkitab, seperti dalam risalah dari I.B.S.A. ini yang disebarkan selama 1914

[Gambar di hlm. 137]

Pada tahun 1931, dengan menggunakan jaringan siaran radio yang paling luas yang pernah mengudara, J. F. Rutherford memperlihatkan bahwa hanya Kerajaan Allah yang dapat mendatangkan kelegaan kekal kepada umat manusia

Khotbah ”Kerajaan, Harapan Dunia Ini”, disiarkan oleh 163 stasiun radio secara serentak dan belakangan diulang oleh 340 stasiun radio yang lain

[Gambar di hlm. 142]

A. H. Macmillan diutus dengan kapal ke Palestina pada tahun 1925 karena minat istimewa mengenai peranan orang-orang Yahudi berkenaan dengan nubuat Alkitab

Pasal 11

Bagaimana Sampai Kita Dikenal sebagai Saksi-Saksi Yehuwa

SELAMA dekade-dekade awal sejarah zaman modern mereka, mereka sering disebut hanya sebagai Siswa-Siswa Alkitab. Jika orang-orang lain menanyakan nama organisasi, saudara-saudara kita sering menjawab, ”Kami orang-orang Kristen.” Saudara Russell menjawab pertanyaan semacam itu dengan mengatakan dalam majalah Watch Tower, ”Kita tidak memisahkan diri dari Kristen-Kristen lain dengan menggunakan nama apa pun yang berbeda atau nama khusus. Kami puas dengan nama Kristen, sebagaimana orang-orang kudus masa awal dikenal.”—Terbitan September 1888.

Maka, bagaimana terjadinya sampai kita dewasa ini dikenal sebagai Saksi-Saksi Yehuwa?

Nama Kristen

Pengikut-pengikut Yesus Kristus yang sejati pada abad pertama dan juga pada zaman modern, menyebut diri mereka sendiri dan rekan-rekan seiman mereka sebagai ”saudara-saudara”, ”sahabat-sahabat”, dan ”jemaat Allah”. (Kis. 11:29; 3 Yoh. 14; 1 Kor. 1:2) Mereka juga menyebut Kristus sebagai ”tuan” [”Majikan”, NW] dan mereka sendiri sebagai ”hamba-hamba Kristus Yesus” dan ”hamba Allah”. (Kol. 3:24; Flp. 1:1; 1 Ptr. 2:16) Sapaan-sapaan demikian telah digunakan dengan bebas di dalam sidang, dan istilah tersebut sudah dimengerti dengan baik.

Pada abad pertama, cara hidup yang berpusat kepada iman akan Yesus Kristus (dan, secara lebih luas, sidang itu sendiri) disebut sebagai ”Jalan itu”. (Kis. 9:2, NW; 19:9, NW) Sejumlah terjemahan dari Kisah 18:25 menunjukkan bahwa itu juga disebut ”jalan Yehuwa”.a Bertentangan dengan itu, beberapa orang yang berada di luar sidang memberikan sebutan ejekan ”sekte orang Nasrani”.—Kis. 24:5.

Pada tahun 44 M atau tidak lama sesudah itu, para pengikut yang setia dari Yesus Kristus mulai dikenal sebagai orang-orang Kristen. Ada orang yang mengatakan bahwa orang-orang luar yang memberikan julukan itu kepada mereka, melakukannya dengan cara menghina. Akan tetapi, sejumlah ahli penyusun kamus dan komentator Alkitab menyatakan bahwa kata kerja yang digunakan dalam Kisah 11:26 mengungkapkan adanya bimbingan atau penyingkapan ilahi. Maka, dalam New World Translation, ayat itu berbunyi, ”Di Antiokhialah untuk pertama kali murid-murid dengan bimbingan ilahi disebut orang-orang Kristen.” (Terjemahan serupa dapat ditemukan dalam Literal Translation of the Holy Bible karya Robert Young, Edisi Revisi tahun 1898; The Simple English Bible, 1981; dan New Testament karya Hugo McCord, tahun 1988.) Sampai kira-kira tahun 58 M, nama Kristen sudah sangat dikenal bahkan oleh para pejabat Roma.—Kis. 26:28.

Ketika para rasul Kristus masih hidup, nama Kristen benar-benar berbeda dan spesifik. (1 Ptr. 4:16) Semua yang mengaku orang Kristen namun yang kepercayaan dan tingkah lakunya bertentangan dengan pengakuan mereka, dikeluarkan dari masyarakat Kristen. Akan tetapi, seperti telah Yesus nubuatkan, setelah kematian para rasul, Setan menaburkan benih yang akan menghasilkan orang-orang Kristen tiruan. Golongan palsu ini juga mengaku bernama Kristen. (Mat. 13:24, 25, 37-39) Ketika kekristenan yang murtad mengambil langkah untuk memaksakan pertobatan, ada orang-orang yang mengaku Kristen hanya agar terhindar dari penganiayaan. Lambat laun, setiap orang Eropa yang tidak mengaku Yahudi, atau muslim, atau ateis, sering kali dianggap sebagai Kristen, tidak soal kepercayaan atau tingkah lakunya.

Nama-Nama Ejekan

Sejak abad ke-16 dan selanjutnya, keadaan ini menimbulkan problem bagi para Reformator. Karena nama Kristen digunakan dengan begitu sembarangan, bagaimana mereka dapat membedakan diri mereka dari orang-orang lain yang mengaku orang Kristen?

Sering kali mereka mendiamkan saja nama-nama ejekan yang diberikan oleh musuh-musuh mereka. Demikianlah, para oposisi teologi pengikut Martin Luther, di Jerman, adalah yang pertama-tama menggunakan namanya bagi para pengikutnya, dengan memanggil mereka Lutheran. Mereka yang bergabung dengan John Wesley, di Inggris, diberi nama kaum Metodis karena mereka luar biasa saksama dan sangat menurut metode dalam mematuhi kewajiban-kewajiban agama. Kaum Baptis pada mulanya menolak julukan Anabaptis (artinya, ”Pembaptis Kembali”) tetapi lama kelamaan menerima nama Baptis sebagai bentuk kompromi.

Bagaimana dengan Siswa-Siswa Alkitab? Mereka dijuluki Russellites (para pengikut Russell) atau Rutherfordites (para pengikut Rutherford) oleh para pemimpin agama. Namun, menggunakan nama demikian berarti memupuk semangat sekte keagamaan. Itu berarti tidak konsisten dengan teguran yang diberikan kepada umat Kristen masa awal oleh rasul Paulus, yang menulis, ”Jika yang seorang berkata: ’Aku dari golongan Paulus’, dan yang lain berkata: ’Aku dari golongan Apolos’, bukankah hal itu menunjukkan, bahwa kamu manusia duniawi [yaitu, bersifat jasmani dalam pandangan dan bukannya rohani]?” (1 Kor. 3:4) Beberapa orang menamakan mereka ”Orang-Orang Fajar Milenium”; padahal Pemerintahan Milenium Kristus hanyalah salah satu ajaran mereka. Yang lain-lain memanggil mereka ”Orang-Orang Watch Tower”; tetapi itu juga tidak cocok, karena Watch Tower hanyalah salah satu publikasi yang mereka gunakan untuk menyebarkan kebenaran Alkitab.

Kebutuhan akan Nama Khusus

Lambat laun, halnya menjadi semakin jelas bahwa selain nama Kristen, jemaat hamba-hamba Yehuwa benar-benar membutuhkan sebuah nama khusus. Makna nama Kristen telah menjadi rusak dalam pikiran masyarakat karena orang-orang yang mengaku Kristen sering kali hanya sedikit atau sama sekali tidak mengetahui siapa Yesus Kristus sebenarnya, apa yang ia ajarkan, dan apa yang harus mereka lakukan jika mereka benar-benar pengikutnya. Selain itu, seraya saudara-saudara kita bertambah dalam pengertian akan Firman Allah, mereka melihat dengan jelas kebutuhan untuk terpisah dan berbeda dari sistem agama yang secara curang mengaku Kristen.

Memang benar, saudara-saudara kita sering menyebut diri mereka Siswa-Siswa Alkitab, dan mulai tahun 1910, mereka memakai nama International Bible Students’ Association sehubungan dengan pertemuan-pertemuan mereka. Pada tahun 1914, agar tidak terjadi kesimpangsiuran dengan lembaga hukum resmi yang baru mereka bentuk saat itu yang bernama International Bible Students Association, mereka memakai nama Associated Bible Students untuk kelompok-kelompok setempat mereka. Tetapi ibadat mereka mencakup lebih banyak daripada mempelajari Alkitab. Selain itu, ada orang-orang lain yang juga mempelajari Alkitab—ada yang dengan tulus hati; yang lain, sebagai kritikus, dan tidak sedikit, sebagai orang-orang yang menganggap Alkitab hanya sebagai bacaan yang baik. Kemudian, setelah kematian Saudara Russell, beberapa orang yang tadinya bergabung menolak untuk bekerja sama dengan Watch Tower Society dan International Bible Students Association, bahkan menentang pekerjaan yang dilakukan lembaga-lembaga ini. Orang-orang seperti itu membentuk kelompok-kelompok yang menggunakan berbagai nama, beberapa dari mereka tetap memakai nama Associated Bible Students. Hal ini menimbulkan lebih banyak kesimpangsiuran.

Namun kemudian, pada tahun 1931, kami memakai nama Saksi-Saksi Yehuwa yang benar-benar khusus. Penulis Chandler W. Sterling menunjuk hal ini sebagai ”ide yang paling jenius” dari J. F. Rutherford, yang ketika itu adalah presiden Watch Tower Society. Sebagaimana penulis tadi memandang hal tersebut, ini adalah suatu gerakan yang cerdik yang tidak hanya menyediakan nama resmi bagi kelompok itu tetapi juga memudahkan mereka untuk menafsirkan seluruh acuan Alkitab tentang ”memberi kesaksian” dan ”menyaksikan” sebagaimana khususnya berlaku bagi Saksi-Saksi Yehuwa. Sebaliknya, A. H. Macmillan, rekan administratif dari tiga presiden Watch Tower Society, mengatakan sehubungan dengan pengumuman oleh Saudara Rutherford itu, ”Tidak ada keraguan dalam pikiran saya—baik waktu itu maupun sekarang—bahwa Tuhan membimbingnya dalam hal itu, dan bahwa itulah nama yang Yehuwa inginkan agar kita sandang, dan kami sangat berbahagia dan sangat gembira mendapatkannya.” Pandangan mana yang mendukung fakta-fakta tersebut? Apakah nama itu adalah ’ide jenius’ dari Saudara Rutherford, atau apakah itu hasil petunjuk ilahi?

Perkembangan-Perkembangan yang Mengarah kepada Nama Tersebut

Pada abad kedelapan SM Yehuwa memerintahkan Yesaya untuk menulis, ”’Kamu inilah saksi-saksiKu,’ demikianlah firman [Yehuwa], ’dan hambaKu yang telah Kupilih, supaya kamu tahu dan percaya kepadaKu dan mengerti, bahwa Aku tetap Dia. Sebelum Aku tidak ada Allah dibentuk, dan sesudah Aku tidak akan ada lagi. . . . Kamulah saksi-saksiKu,’ demikianlah firman [Yehuwa], ’dan Akulah Allah.’” (Yes. 43:10, 12) Sebagaimana diperlihatkan dalam Kitab-Kitab Yunani Kristen, banyak nubuat yang dicatat oleh Yesaya mempunyai penggenapan sehubungan dengan sidang Kristen. (Bandingkan Yesaya 8:18 dengan Ibrani 2:10-13; Yesaya 66:22 dengan Wahyu 21:1, 2.) Walaupun demikian, Yesaya 43:10, 12 tidak pernah dibahas secara terperinci dalam The Watch Tower selama 40 tahun pertama penerbitannya.

Akan tetapi, setelah itu, penelitian mereka akan Alkitab mengarahkan perhatian hamba-hamba Yehuwa kepada perkembangan-perkembangan baru yang penting. Kerajaan Allah dengan Yesus sebagai Raja Mesias telah lahir di surga pada tahun 1914. Pada tahun 1925, tahun saat hal ini dijelaskan dalam The Watch Tower, perintah nubuat tersebut, dalam Yesaya pasal 43, untuk menjadi saksi-saksi bagi Yehuwa disorot dalam 11 terbitan majalah yang berbeda-beda.

Dalam The Watch Tower 1 Januari 1926, artikel utamanya memuat pertanyaan yang menantang, ”Siapa yang Akan Menghormati Yehuwa?” Selama lima tahun berikutnya, The Watch Tower membahas beberapa bagian dari Yesaya 43:10-12 dalam 46 terbitan terpisah dan setiap kali menerapkannya kepada umat Kristen sejati.b Pada tahun 1929 ditunjukkan bahwa sengketa luar biasa yang dihadapi semua makhluk ciptaan yang cerdas mencakup menghormati nama Yehuwa. Lagi pula sehubungan dengan tanggung jawab yang dimiliki oleh hamba-hamba Yehuwa berkenaan sengketa ini, Yesaya 43:10-12 berulang kali muncul untuk dipertimbangkan.

Jadi, fakta-fakta memperlihatkan bahwa sebagai hasil penelitian Alkitab, perhatian berulang kali ditarik kepada kewajiban mereka untuk menjadi saksi-saksi bagi Yehuwa. Hal yang dipertimbangkan bukanlah nama dari suatu kelompok, tetapi pekerjaan yang harus mereka lakukan.

Namun, dengan nama apa seharusnya saksi-saksi itu dikenal? Apa yang akan cocok mengingat pekerjaan yang sedang mereka lakukan? Kesimpulan apa yang ditunjukkan oleh Firman Allah sendiri? Hal ini dibahas dalam kebaktian di Columbus, Ohio, AS, pada tanggal 24-30 Juli 1931.

Sebuah Nama Baru

Huruf-huruf J W yang besar terpampang dengan mencolok pada sampul depan acara kebaktian itu. Apa arti huruf-huruf itu? Baru pada hari Minggu, 26 Juli, arti huruf-huruf tersebut dijelaskan. Pada hari itu Saudara Rutherford menyampaikan khotbah umum ”Kerajaan, Harapan Dunia Ini”. Dalam khotbah tersebut, ketika memperkenalkan orang-orang yang adalah para pemberita Kerajaan Allah, sang pembicara secara khusus membahas mengenai nama Saksi-Saksi Yehuwa.

Belakangan pada hari itu, Saudara Rutherford melanjutkan dengan khotbah lain yang membahas alasan-alasan mengapa diperlukan sebuah nama khusus.c Nama apa yang ditunjukkan oleh Alkitab sendiri? Pembicara mengutip Kisah 15:14, yang menarik perhatian kepada maksud-tujuan Allah untuk memilih dari antara bangsa-bangsa ’suatu umat bagi namaNya’. Dalam khotbahnya, ia menandaskan fakta bahwa seperti dinyatakan dalam Wahyu 3:14, Yesus Kristus adalah ”Saksi yang setia dan benar”. Ia mengacu ke Yohanes 18:37, dan di sana Yesus menyatakan, ”Untuk itulah Aku datang ke dalam dunia ini, supaya Aku memberi kesaksian tentang kebenaran.” Ia menarik perhatian kepada 1 Petrus 2:9, 10, yang mengatakan bahwa hamba-hamba Allah harus ”memberitakan perbuatan-perbuatan yang besar dari Dia, yang telah memanggil kamu keluar dari kegelapan kepada terangNya yang ajaib”. Ia memberikan alasan berdasarkan sejumlah ayat dari Yesaya, yang tidak semuanya dimengerti dengan jelas pada waktu itu, tetapi kemudian persembahannya mencapai klimaks pada Yesaya 43:8-12, yang mencakup penugasan ilahi, ”’Kamulah saksi-saksiKu,’ demikianlah firman [Yehuwa], ’dan Akulah Allah.’” Maka, pada kesimpulan apa Firman Allah sendiri membimbing mereka? Nama apa yang akan selaras dengan cara Allah menggunakan mereka sebenarnya?

Jawaban yang pasti dicantumkan dalam sebuah resolusi yang diterima dengan penuh semangat pada peristiwa itu.d Resolusi itu sebagian berbunyi:

”Agar kedudukan kami yang sebenarnya dapat dikenal, dan karena percaya bahwa hal ini selaras dengan kehendak Allah, sebagaimana dinyatakan dalam Firman-Nya, BIARLAH DIPUTUSKAN, sebagai berikut, yaitu:

”BAHWA kami sangat mengasihi Saudara Charles T. Russell karena pekerjaannya, dan bahwa kami dengan senang hati mengakui bahwa Tuhan menggunakannya dan sangat memberkati pekerjaannya, akan tetapi kami tidak dapat konsisten, dengan persetujuan Firman Allah, jika kami disebut ’Russellites’; bahwa Watch Tower Bible and Tract Society dan International Bible Students Association dan Peoples Pulpit Association hanyalah nama dari badan-badan hukum yang, sebagai sekelompok orang Kristen, kami miliki, kuasai dan gunakan untuk melaksanakan pekerjaan yang sesuai dengan ketaatan kami kepada perintah-perintah Allah, namun tidak satu pun dari nama-nama ini cocok dikenakan atau berlaku atas kami sebagai suatu badan dari umat Kristen yang mengikuti jejak kaki Tuhan dan Majikan kami, Kristus Yesus; bahwa kami adalah siswa-siswa Alkitab, tetapi sebagai suatu badan dari umat Kristen yang membentuk suatu perkumpulan, kami menolak untuk dianggap atau disebut dengan nama ’Siswa-Siswa Alkitab’ atau nama-nama serupa sebagai tanda pengenal dari kedudukan kami yang patut di hadapan Tuhan; kami menolak untuk menyandang atau disebut dengan nama manusia mana pun;

”BAHWA, setelah dibeli dengan darah yang mahal dari Yesus Kristus, Tuhan dan Penebus kami, dibenarkan dan diperanakkan oleh Allah Yehuwa dan dipanggil memasuki kerajaan-Nya, kami tanpa ragu menyatakan kesetiaan dan pengabdian kami yang sepenuhnya kepada Allah Yehuwa dan kerajaan-Nya; bahwa kami adalah hamba-hamba Allah Yehuwa yang ditugaskan untuk melakukan suatu pekerjaan dalam nama-Nya, dan sebagai ketaatan kepada perintah-Nya, untuk memberikan kesaksian tentang Yesus Kristus, dan untuk memberitahukan kepada orang-orang bahwa Yehuwa adalah Allah yang benar dan Mahakuasa; oleh sebab itu dengan bersukacita kami menerima dan menggunakan nama yang telah disebutkan oleh mulut Tuhan Allah kita, dan kami senang dikenal sebagai dan dipanggil dengan nama, saksi-saksi Yehuwa.—Yes. 43:10-12.”e

Setelah seluruh resolusi dibacakan, tepuk tangan yang keras dan panjang menunjukkan bahwa hadirin setuju sepenuhnya dengan apa yang telah dinyatakan.

Menerima Tanggung Jawab

Betapa suatu kehormatan untuk menyandang nama dari satu-satunya Allah yang benar, Penguasa alam semesta! Namun nama itu mengandung tanggung jawab. Ini adalah tanggung jawab yang tidak diinginkan oleh kelompok-kelompok agama lain. Seperti Saudara Rutherford katakan dalam khotbahnya, ”Berbahagialah mereka yang dapat mengenakan sebuah nama yang tidak seorang pun di bawah matahari inginkan kecuali mereka yang mengabdi kepada Yehuwa dengan sepenuhnya dan tanpa syarat.” Namun, benar-benar cocok bahwa hamba-hamba Yehuwa menyandang nama pribadi Allah, bahwa mereka memberitahukannya, dan bahwa itu dengan jelas dihubungkan dengan pemberitaan maksud-tujuan-Nya!

Kelompok atau pribadi mana pun yang berbicara dalam nama Yehuwa menempatkan diri mereka di bawah kewajiban untuk menyampaikan firman-Nya dengan benar. (Yer. 23:26-28) Mereka harus memberitahukan, bukan hanya persediaan-persediaan Yehuwa untuk memberkati para pencinta keadilbenaran, tetapi juga penghakiman-Nya atas orang-orang yang mempraktekkan kejahatan. Sebagaimana Yehuwa memerintahkan nabi-nabinya di zaman dahulu, demikian pula dewasa ini, saksi-saksi-Nya tidak boleh meniadakan apa pun dari firman Allah dengan gagal untuk memberitahukannya. (Yer. 1:17; 26:2; Yeh. 3:1-11) Mereka harus mengumumkan ”tahun rahmat [Yehuwa], dan hari pembalasan Allah kita.” (Yes. 61:1, 2) Mereka yang menerima resolusi di atas mengakui tanggung jawab itu, dan di bagian akhir resolusi itu, mereka menyatakan,

”Sebagai saksi-saksi Yehuwa, satu-satunya tujuan kami hanyalah untuk menaati sepenuhnya perintah-perintah-Nya; untuk memberitahukan bahwa hanya Dia saja satu-satunya Allah yang benar dan Mahakuasa; bahwa Firman-Nya adalah benar dan bahwa nama-Nya layak mendapatkan seluruh kehormatan dan kemuliaan; bahwa Kristus adalah Raja dari Allah, yang Allah tempatkan di atas takhta kekuasaan-Nya; bahwa kerajaan-Nya sekarang datang, dan sebagai ketaatan kepada perintah-perintah Tuhan, kami kini harus mengumumkan kabar baik sebagai kesaksian atau memberi kesaksian kepada bangsa-bangsa dan memberitahu para penguasa dan masyarakat mengenai organisasi Setan yang kejam dan menindas, dan khususnya berkenaan ’Susunan Kristen’, yang adalah bagian yang paling jahat dari organisasi yang kelihatan itu, dan mengenai maksud-tujuan Allah untuk segera menghancurkan organisasi Setan, dan tindakan besar ini akan segera diikuti dengan diberikannya perdamaian dunia dan kemakmuran, kemerdekaan dan kesehatan, kebahagiaan dan hidup kekal kepada orang-orang yang taat oleh Kristus Sang Raja; bahwa kerajaan Allah adalah harapan dunia, dan tidak ada yang lain, dan bahwa berita ini harus disampaikan oleh mereka yang dikenal sebagai saksi-saksi Yehuwa.

”Dengan rendah hati kami mengundang semua orang yang berbakti sepenuhnya kepada Yehuwa dan kerajaan-Nya untuk ikut serta memberitakan kabar baik ini kepada orang-orang lain, agar standar Tuhan yang adil-benar dapat ditinggikan, agar penduduk dunia dapat mengetahui di mana menemukan kebenaran dan harapan untuk kelegaan; dan, di atas semua itu, agar nama Allah Yehuwa yang besar dan kudus dapat dibenarkan dan ditinggikan.”

Bukan saja di Columbus, Ohio, Amerika, namun jauh sampai ke Australia, hadirin mendadak bertepuk tangan ketika mereka mendengar pengumuman mengenai nama yang baru itu. Di Jepang, setelah upaya selama berjam-jam, hanya sebagian kecil dari acara tersebut yang tertangkap melalui siaran radio gelombang pendek di tengah malam. Bagian itu langsung diterjemahkan. Dengan demikian sekelompok kecil di sana mendengar resolusi dan tepuk tangan yang bergemuruh itu. Matsue Ishii ada bersama mereka, dan seperti yang ia tulis belakangan, mereka ’meneriakkan ungkapan kegembiraan bersama-sama dengan saudara-saudara mereka di Amerika’. Setelah kebaktian di Columbus ini, kebaktian-kebaktian dan sidang-sidang dari Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh negeri tempat mereka menjalankan pelayanan mereka mengungkapkan bahwa mereka setuju sepenuhnya dengan resolusi tersebut. Dari Norwegia, sebagai salah satu contoh, datang laporan ini, ”Dalam kebaktian tahunan kami . . . di Oslo kami semua bangkit berdiri dan dengan bersemangat sekali berteriak ’Ya’, ketika menerima nama baru kami ’saksi-saksi Yehuwa’.”

Lebih dari Sekadar Label

Dapatkah dunia pada umumnya menyadari bahwa saudara-saudara kita telah menerima nama baru tersebut? Ya memang! Khotbah yang pertama mengumumkan nama baru itu disampaikan melalui siaran radio yang paling luas yang pernah digunakan sampai saat itu. Selain itu, resolusi yang mengemukakan nama baru tersebut dimuat dalam buku kecil The Kingdom, the Hope of the World. Sesudah kebaktian tersebut, Saksi-Saksi Yehuwa membagikan jutaan eksemplar buku kecil ini dalam banyak bahasa ke Amerika Utara dan Selatan, Eropa, Afrika, dan pulau-pulau di lautan. Selain menawarkan buku-buku ini dari rumah ke rumah, mereka membuat upaya khusus untuk menempatkan satu buku ke tangan setiap pejabat pemerintahan, pengusaha terkemuka, dan pemimpin agama. Beberapa yang masih hidup pada tahun 1992 dapat mengingat keikutsertaan mereka dalam kampanye yang penting itu.

Tidak semua menerima buku kecil itu dengan senang hati. Eva Abbott mengingat ketika baru saja ia meninggalkan rumah seorang pemimpin agama di Amerika Serikat, buku kecil itu terbang melampaui dia dan jatuh ke tanah. Ia tidak membiarkan buku itu di situ, maka ia bermaksud mengambilnya; ketika seekor anjing besar menggeram, merampas buku kecil itu dari tangannya, dan membawanya kepada majikannya, sang pemimpin agama. Saudari Eva berkata, ”Apa yang tidak dapat saya sampaikan, anjinglah yang melakukannya!”

Martin Poetzinger, yang belakangan melayani sebagai anggota Badan Pimpinan Saksi-Saksi Yehuwa, mengenang, ”Wajah-wajah keheranan muncul di setiap pintu ketika kami memperkenalkan diri kami dengan kata-kata: ’Saya datang pada hari ini sebagai seorang dari saksi-saksi Yehuwa.’ Orang-orang biasanya akan menggelengkan kepalanya atau bertanya, ’Tetapi Anda tetap siswa-siswa Alkitab, bukan? Atau apakah Anda sudah mengikuti suatu sekte baru?’” Lama-kelamaan situasi berubah. Beberapa dekade sejak mereka mulai menggunakan nama yang membedakan mereka itu, Saudara Poetzinger menulis, ”Benar-benar perubahan besar! Sebelum saya sempat mengatakan apa-apa, orang-orang akan berkata, ’Kamu pasti salah seorang dari saksi-saksi Yehuwa.’” Ya, mereka mengetahui nama itu sekarang.

Nama tersebut bukan sekadar label. Tidak soal muda atau tua, pria atau wanita, semua Saksi-Saksi Yehuwa ikut serta dalam pekerjaan memberi kesaksian bagi Yehuwa dan maksud-tujuan-Nya yang mulia. Sebagai hasilnya, C. S. Braden, seorang profesor sejarah agama menulis, ”Saksi-Saksi Yehuwa secara harfiah telah menutupi bumi dengan kesaksian mereka.”—These Also Believe.

Walaupun pekerjaan yang dilakukan oleh saudara-saudara kita sebelum mereka menerima nama Saksi-Saksi Yehuwa adalah pekerjaan seputar dunia, jika kita meninjau kembali, tampaknya Yehuwa sedang mempersiapkan mereka untuk pekerjaan yang jauh lebih besar—pengumpulan suatu kumpulan besar yang akan terpelihara hidup melalui Armagedon, dengan kesempatan untuk hidup selama-lamanya dalam bumi firdaus.

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 149]

”Murid-murid dengan bimbingan ilahi disebut orang-orang Kristen”

[Blurb di hlm. 150]

Nama Kristen telah menjadi rusak dalam pikiran masyarakat

[Blurb di hlm. 151]

Mereka lebih daripada Siswa-Siswa Alkitab

[Blurb di hlm. 157]

”’Kamulah saksi-saksiKu,’ demikianlah firman [Yehuwa], ’dan Akulah Allah’”

[Kotak di hlm. 151]

Nama Saksi-Saksi Yehuwa di Amerika

Arab ش‍هود ‍ي‍هوه‍

Armenia Եհովայի Վկաներ

Cina 耶和華見證人

Inggris Jehovah’s Witnesses

Prancis Témoins de Jéhovah

Yunani Μάρτυρες του Ιεχωβά

Greenland Jehovap Nalunaajaasui

Italia Testimoni di Geova

Jepang エホバの証人

Korea 여호와의 증인

Papiamento Testigonan di Jehova

Polandia Świadkowie Jehowy

Portugis Testemunhas de Jeová

Samoa Molimau a Ieova

Spanyol Testigos de Jehová

Sranantongo Jehovah Kotoigi

Tagalog Mga Saksi ni Jehova

Vietnam Nhân-chứng Giê-hô-va

[Kotak di hlm. 152]

Orang-Orang Lain Pun Melihatnya

Bukan ”The Watch Tower” saja yang menunjukkan dari Alkitab bahwa Yehuwa akan mempunyai saksi-saksi di bumi. Sebagai contoh, H. A. Ironside, dalam buku ”Lectures on Daniel the Prophet” (pertama kali diterbitkan pada tahun 1911), menunjuk kepada mereka yang menggenapi janji yang menakjubkan di Yesaya pasal 43 dan berkata, ”Mereka ini akan menjadi saksi-saksi Yehuwa, memberi kesaksian mengenai kuasa dan kemuliaan dari satu Allah yang benar, ketika Susunan Kristen yang murtad telah menyerah kepada delusi yang kuat untuk mempercayai dusta sang Antikristus.”

[Kotak di hlm. 153]

Nama Saksi-Saksi Yehuwa di Asia dan Pulau-Pulau di Pasifik

Bengali যিহোবার সাক্ষিরা

Bikol, Cebuano, Hiligaynon,

Samar-Leyte, Tagalog Mga Saksi ni Jehova

Bislama Ol Wetnes blong Jeova

Cina 耶和華見證人

Inggris Jehovah’s Witnesses

Fiji Vakadinadina i Jiova

Gujarati યહોવાહના સાક્ષીઓ

Hindi यहोवा के साक्षी

Hiri Motu Iehova ena Witness Taudia

Iloko Dagiti Saksi ni Jehova

Indonesia Saksi-Saksi Yehuwa

Jepang エホバの証人

Kanada ಯೆಹೋವನ ಸಾಕ್ಷಿಗಳು

Korea 여호와의 증인

Malayalam യഹോവയുടെ സാക്ഷികൾ

Marati यहोवाचे साक्षीदार

Marshall Dri Kennan ro an Jeova

Myanmar ယေဟောဝါသက်သေများ

Nepali यहोवाका साक्षीहरू

Pidgin Papua Nugini Ol Witnes Bilong Jehova

Niue Tau Fakamoli a Iehova

Palauan reSioning er a Jehovah

Pangasinan Saray Tasi nen Jehova

Ponapean Sounkadehde kan en Siohwa

Rarotongan Au Kite o Iehova

Rusia Свидетели Иеговы

Samoa, Tuvaluan Molimau a Ieova

Sinhala යෙහෝවාගේ සාක්ෂිකරුවෝ

Pidgin Kepulauan Solomon all’gether Jehovah’s Witness

Tahiti Ite no Iehova

Tamil யெகோவாவின் சாட்சிகள்

Telugu యెహోవాసాక్షులు

Thai พยานพระยะโฮวา

Tongan Fakamo‘oni ‘a Sihova

Truk Ekkewe Chon Pwarata Jiowa

Urdu

Vietnam Nhân-chứng Giê-hô-va

Yap Pi Mich Rok Jehovah

[Kotak di hlm. 154]

Nama Saksi-Saksi Yehuwa di Afrika

Afrika Jehovah se Getuies

Amharik የይሖዋ ምሥክሮች

Arab ش‍هود ‍ي‍هوه‍

Chicheŵa Mboni za Yehova

Cibemba Inte sha kwa Yehova

Efịk Mme Ntiense Jehovah

Inggris Jehovah’s Witnesses

Ewe Yehowa Ðasefowo

Prancis Témoins de Jéhovah

Ga Yehowa Odasefoi

Gun Kunnudetọ Jehovah tọn lẹ

Hausa Shaidun Jehovah

Igbo Ndịàmà Jehova

Kiluba Ba Tumoni twa Yehova

Kinyarwanda Abahamya ba Yehova

Kirundi Ivyabona vya Yehova

Kisi Seiyaa Jɛhowaa

Kwanyama Eendombwedi daJehova

Lingala Batemwe ya Jéhovah

Luganda Abajulirwa ba Yakuwa

Malagasi Vavolombelon’i Jehovah

Moore A Zeova Kaset rãmba

Ndonga Oonzapo dhaJehova

Portugis Testemunhas de Jeová

Sango A-Témoin ti Jéhovah

Sepedi Dihlatse tša Jehofa

Sesotho Lipaki tsa Jehova

Shona Zvapupu zvaJehovha

Silozi Lipaki za Jehova

Swahili Mashahidi wa Yehova

Tigrinya ናይ የሆዋ መሰኻኽር

Tshiluba Bantemu ba Yehowa

Tsonga Timbhoni ta Yehova

Tswana Basupi ba ga Jehofa

Twi Yehowa Adansefo

Venda Ṱhanzi dza Yehova

Xhosa amaNgqina kaYehova

Yoruba Ẹlẹ́rìí Jehofa

Zulu oFakazi BakaJehova

[Kotak di hlm. 154]

Nama Saksi-Saksi Yehuwa di Eropa dan Timur Tengah

Albania Dëshmitarët e Jehovait

Arab ش‍هود ‍ي‍هوه‍

Armenia Եհովայի Վկաներ

Bulgaria Свидетелите на Йехова

Kroatia Jehovini svjedoci

Czech svĕdkové Jehovovi

Denmark Jehovas Vidner

Belanda Jehovah’s Getuigen

Inggris Jehovah’s Witnesses

Estonia Jehoova tunnistajad

Finlandia Jehovan todistajat

Prancis Témoins de Jéhovah

Jerman Jehovas Zeugen

Yunani Μάρτυρες του Ιεχωβά

Ibrani עדי־יהוה

Hungaria Jehova Tanúi

Eslandia Vottar Jehóva

Italia Testimoni di Geova

Makedonia, Serbia Јеховини сведоци

Maltese Xhieda ta’ Jehovah

Norwegia Jehovas vitner

Polandia Świadkowie Jehowy

Portugis Testemunhas de Jeová

Romania Martorii lui Iehova

Rusia Свидетели Иеговы

Slovak Jehovovi svedkovia

Slovenia Jehovove priče

Spanyol Testigos de Jehová

Swedia Jehovas vittnen

Turki Yehova’nın Şahitleri

Ukraina Свідки Єгови

[Gambar di hlm. 155]

Inisial JW (tanpa penjelasan) mencolok pada kebaktian tahun 1931. Maknanya disingkapkan dalam sebuah khotbah yang menggetarkan mengenai nama baru itu

[Gambar di hlm. 156]

Mereka bangga memberitahukan orang-orang lain bahwa mereka adalah Saksi-Saksi Yehuwa

Pasal 12

Kumpulan Besar Akan Hidup di Surga? Atau di Bumi?

BERTENTANGAN dengan anggota-anggota dari agama-agama Susunan Kristen, mayoritas Saksi-Saksi Yehuwa mengharapkan kehidupan kekal, bukan di surga, melainkan di bumi. Mengapa demikian?

Halnya tidaklah selalu demikian. Umat Kristen abad pertama mengharapkan bahwa pada waktunya mereka akan memerintah bersama Yesus Kristus sebagai raja-raja surgawi. (Mat. 11:12; Luk. 22:28-30) Namun, Yesus telah mengatakan kepada mereka bahwa ahli-ahli waris Kerajaan itu hanyalah suatu ”kawanan kecil”. (Luk. 12:32) Siapa yang akan termasuk? Berapa banyak jumlahnya? Baru di kemudian hari mereka mempelajari perinciannya.

Pada Pentakosta tahun 33 M, murid-murid Yesus yang pertama yang adalah orang Yahudi diurapi dengan roh kudus untuk menjadi sesama ahli waris bersama Kristus. Pada tahun 36 M, bekerjanya roh Allah membuat jelas bahwa orang-orang non-Yahudi yang tidak bersunat juga akan mengambil bagian dalam warisan itu. (Kis. 15:7-9; Ef. 3:5, 6) Setelah 60 tahun berlalu, barulah disingkapkan kepada rasul Yohanes bahwa hanya 144.000 orang yang akan diambil dari bumi untuk ikut bersama Kristus dalam Kerajaan surgawi.—Why. 7:4-8; 14:1-3.

Charles Taze Russell dan rekan-rekannya juga mempercayai harapan itu, sebagaimana halnya kebanyakan Saksi-Saksi Yehuwa terus sampai pertengahan tahun 1930-an. Mereka juga mengetahui, dari penelitian Alkitab mereka, bahwa pengurapan dengan roh kudus itu bukan saja mengartikan bahwa orang-orang itu mendapat kesempatan untuk pelayanan di masa yang akan datang sebagai raja dan imam bersama Kristus di surga tetapi juga bahwa ada suatu pekerjaan istimewa yang harus mereka lakukan selama mereka masih di bumi. (1 Ptr. 1:3, 4; 2:9; Why. 20:6) Pekerjaan apa? Mereka mengetahui betul dan sering mengutip Yesaya 61:1, yang menyatakan, ”Roh Tuhan [Yehuwa] ada padaku, oleh karena [Yehuwa] telah mengurapi aku; Ia telah mengutus aku untuk menyampaikan kabar baik kepada orang-orang sengsara [”lembut hati”, NW].”

Mengabar Dengan Tujuan Apa?

Walaupun jumlah mereka sangat sedikit, mereka berupaya keras untuk menyampaikan kebenaran tentang Allah dan maksud-tujuan-Nya sebisa-bisanya kepada siapa saja. Mereka mencetak dan membagikan sejumlah besar lektur yang menceritakan kabar baik berkenaan persediaan keselamatan melalui Kristus. Akan tetapi, tujuan mereka sama sekali bukan untuk menobatkan semua orang yang mendapat pengabaran mereka. Jadi, mengapa mereka mengabar kepada orang-orang itu? Watch Tower bulan Juli 1889 menjelaskan, ”Kami adalah wakil-wakil-Nya [Yehuwa] di bumi; kehormatan nama-Nya harus dibenarkan di hadapan musuh-musuh-Nya dan di depan banyak dari antara putra-putra-Nya yang tertipu; rencana-Nya yang mulia perlu diumumkan di mana-mana yang bertentangan dengan semua gagasan yang berdasarkan hikmat duniawi yang telah dan sedang diupayakan untuk diciptakan oleh manusia.”

Perhatian khusus diberikan kepada orang-orang yang mengaku sebagai umat Tuhan, banyak di antaranya adalah anggota-anggota dari gereja-gereja Susunan Kristen. Apa tujuan pengabaran kepada orang-orang ini? Seperti Saudara Russell sering jelaskan, keinginan Siswa-Siswa Alkitab masa permulaan bukanlah untuk menarik anggota-anggota gereja kepada organisasi lain tertentu, tetapi untuk membantu mereka lebih dekat kepada Tuhan sebagai anggota-anggota dari satu gereja yang benar. Namun, Siswa-Siswa Alkitab mengetahui, bahwa selaras dengan Wahyu 18:4, orang-orang seperti itu harus keluar dari ”Babel”, yang mereka pahami ternyata ada dalam gereja nominal, gereja-gereja Susunan Kristen dengan semua ajarannya yang tidak selaras dengan Alkitab dan perpecahan sekte. Dalam terbitan yang pertama sekali dari Watch Tower (Juli 1879), Saudara Russell menyatakan, ”Kami mengerti bahwa tujuan kesaksian zaman sekarang adalah ’Untuk memisahkan suatu umat bagi nama-Nya’—Gereja—yang pada saat kedatangan Kristus akan dipersatukan dengan Dia, dan menerima nama-Nya. Why. iii. 12.”

Mereka menyadari bahwa, pada saat itu, hanya ada satu ”panggilan” yang sedang diulurkan kepada semua orang Kristen sejati. Ini adalah undangan untuk menjadi anggota pengantin perempuan Kristus, yang pada akhirnya hanya berjumlah 144.000 orang. (Ef. 4:4; Why. 14:1-5) Mereka berupaya menggiatkan semua yang menyatakan beriman kepada korban tebusan Kristus, baik mereka anggota-anggota gereja maupun bukan, untuk menghargai ”janji-janji yang sangat berharga dan yang sangat besar” dari Allah. (2 Ptr. 1:4; Ef. 1:18) Mereka berupaya keras menggerakkan orang-orang untuk menyelaraskan diri dengan tuntutan-tuntutan bagi kawanan kecil ahli-ahli waris Kerajaan. Untuk menguatkan secara rohani semua orang demikian, yang mereka anggap sebagai orang-orang yang membentuk ”rumah tangga iman” (karena mereka menyatakan beriman kepada tebusan), Saudara Russell dan rekan-rekannya dengan rajin berupaya menyediakan ”makanan” rohani ”pada musim yang ditentukan” melalui kolom-kolom Watch Tower dan publikasi-publikasi lain yang berdasarkan Alkitab.—Gal. 6:10; Mat. 24:45, 46, KJ.

Namun, mereka dapat melihat, bahwa tidak semua yang mengaku telah membuat ”pengabdian” (atau, ’telah memberikan diri mereka sepenuhnya kepada Tuhan’, sebagaimana yang mereka pahami) kemudian terus mengejar kehidupan yang rela berkorban, membuat pelayanan Tuhan sebagai hal pertama yang mereka perhatikan dalam kehidupan. Walaupun demikian, sebagaimana mereka jelaskan, orang-orang Kristen yang mengabdi telah setuju untuk meninggalkan kehidupan sebagai manusia secara sukarela, dengan harapan warisan surgawi; mereka tidak dapat berbalik; jika mereka tidak memperoleh kehidupan dalam alam roh, kematian kedua menanti mereka. (Ibr. 6:4-6; 10:26-29) Akan tetapi, banyak orang Kristen yang tampaknya mengabdikan diri mengambil jalan mudah, gagal menunjukkan kegairahan sejati untuk perkara Tuhan dan menghindari semangat rela berkorban. Namun, mereka tampaknya tidak menyangkal tebusan dan tetap menjalankan kehidupan yang cukup bersih. Apa yang akan terjadi dengan orang-orang seperti ini?

Selama bertahun-tahun, Siswa-Siswa Alkitab mengira bahwa inilah kelompok yang digambarkan dalam Wahyu 7:9, 14 (KJ), yang menunjuk kepada ”perhimpunan besar” yang keluar dari kesengsaraan besar dan berdiri ”di hadapan takhta” Allah dan di hadapan Anak Domba, Yesus Kristus. Mereka berpikir bahwa walaupun orang-orang ini menghindari kehidupan yang rela berkorban, mereka akan dihadapkan kepada cobaan-cobaan iman yang berakhir dengan kematian selama masa kesengsaraan setelah dimuliakannya orang-orang terakhir dari pengantin perempuan Kristus. Mereka percaya bahwa jika orang-orang yang dikatakan tergolong dalam perhimpunan besar ini setia pada waktu itu, mereka akan dibangkitkan kepada kehidupan surgawi—bukan untuk memerintah sebagai raja tetapi untuk mengambil posisi di hadapan takhta. Diterangkan bahwa mereka akan diberi posisi kedua demikian karena kasih mereka kepada Tuhan tidak cukup kuat, karena mereka tidak memperlihatkan kegairahan yang sepenuhnya. Menurut perkiraan mereka inilah orang-orang yang telah diperanakkan oleh roh Allah tetapi telah lalai dalam hal menaati Allah, kemungkinan dengan terus berpaut kepada gereja-gereja Susunan Kristen.

Mereka juga mengira bahwa mungkin—hanya mungkin—”orang-orang yang berjasa zaman dahulu” yang akan melayani sebagai pangeran-pangeran di bumi selama era milenium akan, setelah masa itu berakhir, entah bagaimana caranya dikaruniai kehidupan surgawi. (Mzm. 45:17) Mereka berpikir bahwa prospek serupa bisa saja menanti siapa saja yang ”mengabdikan” dirinya setelah 144.000 ahli waris Kerajaan itu pada akhirnya terpilih seluruhnya, namun sebelum dimulainya waktu pemulihan di bumi. Dalam segi tertentu, ini adalah pandangan yang dibawa dari Susunan Kristen, yaitu semua orang yang cukup baik akan pergi ke surga. Namun ada suatu kepercayaan dari Alkitab yang dianut oleh Siswa-Siswa Alkitab, yang memisahkan mereka dari segenap Susunan Kristen. Apakah itu?

Hidup Selama-Lamanya Dalam Kesempurnaan di Bumi

Mereka mengakui bahwa walaupun suatu jumlah terbatas yang diambil dari antara umat manusia akan dikaruniai kehidupan surgawi, ada lebih banyak lagi yang akan diperkenan dengan kehidupan kekal di bumi, di bawah keadaan-keadaan seperti yang terdapat di Firdaus Eden. Yesus mengajarkan pengikut-pengikutnya untuk berdoa, ”Jadilah kehendakMu di bumi seperti di sorga.” Ia juga mengatakan, ”Berbahagialah orang yang lemah lembut, karena mereka akan memiliki [”mewarisi”, ”NW”] bumi.”—Mat. 5:5; 6:10.

Selaras dengan hal itu, sebuah bagana yang diterbitkan sebagai tambahan kepada majalah Watch Tower Juli-Agustus 1881 menunjukkan bahwa akan ada banyak orang dari antara umat manusia yang akan mendapat perkenan Allah selama Pemerintahan Milenium Kristus dan yang akan membentuk ”dunia umat manusia yang diangkat kepada kesempurnaan manusia dan kehidupan”. Bagan ini digunakan selama bertahun-tahun sebagai dasar untuk khotbah-khotbah yang disampaikan kepada kelompok-kelompok besar dan kecil.

Di bawah keadaan-keadaan apa orang-orang akan hidup selama era milenium tersebut? The Watch Tower 1 Juli 1912 menjelaskan, ”Sebelum dosa masuk ke dalam dunia ini, persediaan Ilahi bagi orang-tua pertama kita adalah Taman Eden. Seraya kita memikirkan hal ini, biarlah pikiran kita diarahkan ke masa yang akan datang, dibimbing oleh Firman Allah; dan dalam penglihatan mental kita melihat Firdaus dipulihkan—bukan sekadar sebuah taman, tetapi seluruh bumi telah dibuat menjadi indah, subur, tanpa dosa, dan berbahagia. Kemudian kita mengingat janji terilham yang tidak asing lagi bagi kita—’Dan Allah akan menghapus segala air mata dari mata mereka, dan maut tidak akan ada lagi; tidak akan ada lagi perkabungan, atau ratap tangis, atau dukacita’, sebab segala sesuatu yang lama berkenaan dosa dan kematian sudah akan berlalu, dan segala sesuatu sudah akan dijadikan baru!—Why. 21:4, 5.”

Siapa yang Akan Hidup Kekal di Bumi?

Tidak ada pemikiran dalam diri Saudara Russell bahwa Allah menawarkan suatu pilihan kepada umat manusia—kehidupan surgawi bagi mereka yang menginginkannya dan kehidupan di firdaus bumi bagi orang-orang yang berpikir bahwa mereka lebih menyukai hal itu. Watch Tower 15 September 1905 menunjukkan, ”Perasaan atau cita-cita kita bukanlah panggilan itu. Jika demikian, itu akan menunjukkan bahwa kita sendirilah yang memanggil. Berbicara tentang keimaman kita, sang Rasul mengatakan, ’Tidak seorangpun yang mengambil kehormatan itu bagi dirinya sendiri, tetapi dipanggil oleh Allah,’ (Ibr. 5:4), dan tempat untuk memastikan apa yang Allah panggil bukanlah di dalam perasaan kita tetapi di dalam penyingkapan Firman Allah sendiri.”

Mengenai kesempatan untuk hidup di firdaus bumi yang telah dipulihkan, Siswa-Siswa Alkitab percaya bahwa hal ini baru akan diulurkan kepada orang-orang setelah seluruh kawanan kecil menerima pahala mereka dan era milenium telah sepenuhnya dimulai. Mereka mengerti bahwa itulah saatnya ”pemulihan segala sesuatu”, sebagaimana ditunjukkan di dalam Kisah 3:21 (KJ). Bahkan orang-orang mati akan dibangkitkan pada waktu itu sehingga semua orang dapat menikmati persediaan yang pengasih tersebut. Saudara-saudara membayangkan seluruh umat manusia (selain dari mereka yang telah dipanggil untuk kehidupan surgawi) sebagai yang kemudian diberikan kesempatan untuk memilih kehidupan. Sebagaimana mereka pahami, itulah saatnya manakala Kristus, di takhta surgawinya, akan memisahkan orang yang satu dari yang lain, seperti gembala memisahkan domba dari kambing. (Mat. 25:31-46) Orang-orang yang taat, tidak soal lahir sebagai orang Yahudi atau sebagai orang non-Yahudi akan terbukti menjadi ”domba-domba lain” kepunyaan Tuhan.—Yoh. 10:16.b

Setelah Zaman Orang Kafir berakhir, mereka mengira bahwa waktu pemulihan sudah sangat dekat; maka dari tahun 1918 terus sampai tahun 1925, mereka mengumumkan, ”Jutaan orang yang sekarang hidup tidak akan pernah mati.” Ya, mereka mengerti bahwa orang-orang yang pada saat itu hidup—umat manusia pada umumnya—mempunyai kesempatan untuk selamat langsung ke masa pemulihan dan bahwa mereka kemudian akan diajar mengenai tuntutan-tuntutan Yehuwa untuk kehidupan. Jika mereka taat, secara bertahap mereka akan mencapai kesempurnaan manusia. Jika mereka memberontak, pada waktunya mereka akan dibinasakan selama-lamanya.

Selama masa-masa permulaan, saudara-saudara tidak dapat membayangkan bahwa berita Kerajaan akan diumumkan sedemikian luas dan selama bertahun-tahun seperti yang terjadi sekarang. Namun, mereka terus memeriksa Alkitab dan berupaya keras menanggapi apa yang ditunjukkan berkenaan pekerjaan yang Allah inginkan untuk mereka lakukan.

”Domba” di Sebelah Kanan Kristus

Suatu langkah yang benar-benar penting dalam mengerti maksud-tujuan Yehuwa berpusat pada perumpamaan Yesus tentang domba dan kambing di Matius 25:31-46. Dalam perumpamaan itu Yesus berkata, ”Apabila Anak Manusia datang dalam kemuliaanNya dan semua malaikat bersama-sama dengan Dia, maka Ia akan bersemayam di atas takhta kemuliaanNya. Lalu semua bangsa akan dikumpulkan di hadapanNya dan Ia akan memisahkan mereka seorang dari pada seorang, sama seperti gembala memisahkan domba dari kambing, dan Ia akan menempatkan domba-domba di sebelah kananNya dan kambing-kambing di sebelah kiriNya.” Sebagaimana perumpamaan itu kemudian memperlihatkan, ”domba” adalah mereka yang membantu ’saudara-saudara’ Kristus, bahkan berupaya memberi bantuan pada saat mereka dianiaya dan dalam penjara.

Untuk waktu yang lama dipercayai bahwa perumpamaan ini terjadi selama era milenium, pada masa pemulihan, dan bahwa penghakiman terakhir yang disebutkan dalam perumpamaan itu adalah penghakiman yang akan terjadi pada akhir Milenium. Namun pada tahun 1923, alasan-alasan untuk suatu pandangan lain tentang hal-hal itu diajukan oleh J. F. Rutherford, presiden dari Lembaga Menara Pengawal, dalam sebuah khotbah yang berisi penerangan di Los Angeles, Kalifornia. Belakangan khotbah ini diterbitkan pada tahun itu dalam The Watch Tower terbitan 15 Oktober.

Ketika membahas masa manakala perumpamaan nubuat ini akan digenapi, artikel tersebut menunjukkan bahwa Yesus memasukkan perumpamaan itu sebagai bagian dari jawabannya atas pertanyaan mengenai ’tanda dari kehadirannya dan dari akhir sistem segala perkara’. (Mat. 24:3, NW) Artikel itu menjelaskan mengapa ’saudara-saudara’ yang disebut dalam perumpamaan itu tidak mungkin orang-orang Yahudi dari zaman Injil atau orang-orang yang memperlihatkan iman selama periode pengujian dan penghakiman milenium tetapi haruslah orang-orang yang adalah ahli-ahli waris bersama Kristus dari Kerajaan surgawi; itulah sebabnya penggenapan dari perumpamaan itu pastilah terjadi pada saat beberapa dari sesama ahli waris Kristus masih dalam tubuh jasmani.—Bandingkan Ibrani 2:10, 11.

Pengalaman-pengalaman saudara-saudara terurap Kristus ketika mereka berupaya keras memberi kesaksian kepada pemimpin agama dan kaum awam yang bergabung dengan gereja-gereja Susunan Kristen juga menunjukkan bahwa nubuat yang termasuk dalam perumpamaan Yesus itu sudah mulai digenapi. Bagaimana bisa demikian? Reaksi dari banyak di antara para pemimpin agama dan anggota terkemuka dari gereja-gereja mereka sangat bermusuhan—tidak ada secangkir air yang menyegarkan, secara harfiah atau kiasan; sebaliknya, beberapa dari orang-orang ini menghasut gerombolan-gerombolan untuk merobek pakaian saudara-saudara dan memukuli mereka, atau meminta agar para pejabat memenjarakan mereka. (Mat. 25:41-43) Sebaliknya, banyak anggota gereja yang rendah hati dengan gembira menerima berita Kerajaan, memberikan kesejukan kepada mereka yang membawanya, dan melakukan sebisa-bisanya untuk membantu bahkan ketika orang-orang yang terurap dipenjarakan demi kepentingan kabar baik.—Mat. 25:34-36.

Sejauh Siswa-Siswa Alkitab dapat mengerti, orang-orang yang Yesus sebut sebagai domba-domba masih ada dalam gereja-gereja Susunan Kristen. Mereka ini, menurut Siswa-Siswa Alkitab, adalah orang-orang yang tidak mengaku mengabdi kepada Tuhan tetapi mempunyai respek yang dalam kepada Yesus Kristus dan kepada umatnya. Akan tetapi, dapatkah mereka tetap berada dalam gereja-gereja?

Mengambil Pendirian yang Teguh untuk Ibadat yang Murni

Suatu penelitian mengenai buku Yehezkiel dalam Alkitab yang bersifat nubuat, memberikan penjelasan atas hal ini. Jilid pertama dari tiga jilid penjelasan berjudul Vindication (Pembenaran) diterbitkan pada tahun 1931. Buku ini menjelaskan arti penting dari hal yang Yehezkiel tulis mengenai murka Yehuwa terhadap Yehuda dan Yerusalem purba yang murtad. Walaupun orang-orang dari Yehuda mengaku bahwa mereka melayani Allah yang hidup dan benar, mereka memasukkan upacara-upacara keagamaan dari bangsa-bangsa di sekitarnya, mempersembahkan kemenyan kepada berhala-berhala yang tidak bernyawa, dan secara amoral menaruh kepercayaan kepada sekutu-sekutu politik, sebaliknya daripada memperlihatkan iman kepada Yehuwa. (Yeh. 8:5-18; 16:26, 28, 29; 20:32) Dalam semua hal ini, mereka persis seperti Susunan Kristen; maka, secara konsisten, Yehuwa akan melaksanakan penghukuman ke atas Susunan Kristen sama seperti yang telah Ia lakukan terhadap Yehuda dan Yerusalem yang tidak setia. Namun Yehezkiel pasal 9 memperlihatkan bahwa sebelum penghakiman ilahi dilaksanakan, ada yang akan ditandai untuk diselamatkan. Siapakah mereka?

Nubuat itu mengatakan bahwa orang-orang yang ditandai akan ”berkeluh kesah karena segala perbuatan-perbuatan keji yang dilakukan” di tengah-tengah Susunan Kristen, atau yang digambarkan oleh Yerusalem. (Yeh. 9:4) Maka, tentu saja mereka tidak mungkin dengan sengaja ikut serta dalam perkara-perkara menjijikkan tersebut. Karena itu, jilid pertama Vindication menunjukkan bahwa mereka yang memiliki tanda adalah orang-orang yang menolak menjadi bagian dari organisasi gereja Susunan Kristen dan yang dengan suatu cara berpihak kepada Tuhan.

Bahan ini dilanjutkan pada tahun 1932 dengan suatu pembahasan tentang catatan Alkitab mengenai Yehu dan Yonadab dan penerapan nubuatnya. Yehu ditugaskan oleh Yehuwa untuk menjadi raja dari kerajaan sepuluh suku Israel dan melaksanakan penghukuman Yehuwa atas keluarga Ahab dan Izebel yang jahat. Ketika Yehu dalam perjalanan menuju Samaria untuk memusnahkan ibadat Baal, Yehonadab (Yonadab), anak Rekhab, datang menemui dia. Yehu bertanya kepada Yehonadab, ”Apakah hatimu jujur kepadaku?” dan Yehonadab menjawab, ”Ya!” ”Berilah tanganmu,” undang Yehu, dan dia menarik Yehonadab ke atas keretanya. Kemudian Yehu mendesak, ”Marilah ikut bersamaku dan lihatlah bahwa aku tidak mentoleransi persaingan apa pun terhadap Yehuwa.” (2 Raj. 10:15-28, NW) Yehonadab, walaupun bukan seorang Israel, setuju dengan apa yang dilakukan oleh Yehu; dia mengetahui bahwa Yehuwa, Allah yang benar, harus diberikan pengabdian yang eksklusif. (Kel. 20:4, 5) Berabad-abad kemudian, keturunan Yehonadab masih memperlihatkan semangat yang diperkenan Yehuwa, maka Ia berjanji, ”Keturunan Yonadab bin Rekhab takkan terputus melayani Aku sepanjang masa.” (Yer. 35:19) Maka timbul pertanyaan, Apakah ada orang-orang di bumi dewasa ini yang bukan Israel rohani dengan warisan surgawi tetapi yang seperti Yehonadab?

The Watchtower 1 Agustus 1932, menjelaskan, ”Yehonadab menggambarkan atau menjadi bayangan dari kelompok orang-orang yang sekarang hidup di bumi . . . [yang] tidak selaras dengan organisasi Setan, yang menetapkan pendirian mereka di pihak keadilbenaran, dan adalah orang-orang yang akan Tuhan selamatkan melampaui Armagedon, membawa mereka melewati kesulitan itu, dan memberi mereka kehidupan yang abadi di bumi. Orang-orang ini membentuk golongan ’domba’ yang mendukung umat Allah yang terurap, karena mereka mengetahui bahwa orang-orang yang diurapi oleh Tuhan sedang melakukan pekerjaan Tuhan.” Mereka yang memperlihatkan semangat demikian diundang untuk ikut serta memberitakan kabar Kerajaan kepada orang-orang lain sama seperti yang sedang dilakukan oleh kaum terurap.—Why. 22:17.

Ada beberapa orang (walaupun relatif sangat sedikit pada saat itu) yang bergabung dengan Saksi-Saksi Yehuwa yang menyadari bahwa roh Allah tidak menimbulkan dalam diri mereka harapan untuk kehidupan surgawi. Mereka kemudian dikenal sebagai kaum Yonadab, karena, seperti Yonadab (Yehonadab) zaman dahulu, mereka menganggapnya suatu hak istimewa untuk dikenali bersama-sama dengan hamba-hamba Yehuwa yang terurap, dan mereka senang ikut serta dalam hak istimewa yang Firman Allah telah tunjukkan bagi mereka. Apakah orang-orang demikian yang mempunyai prospek untuk tidak pernah mati, akan menjadi sedemikian banyak sebelum Armagedon? Apakah mungkin, seperti sudah dikatakan, bahwa jumlah mereka dapat mencapai jutaan?

”Kumpulan Besar”—Siapakah Mereka?

Ketika diumumkan tentang pengaturan bagi Saksi-Saksi Yehuwa untuk mengadakan suatu kebaktian di Washington, DC, dari 30 Mei sampai 3 Juni 1935, The Watchtower mengatakan, ”Sampai sekarang belum ada banyak kaum Yonadab yang mendapat hak istimewa untuk menghadiri suatu kebaktian, dan kebaktian di Washington itu dapat menjadi penghiburan yang sejati dan bermanfaat bagi mereka.” Halnya memang terbukti benar.

Pada kebaktian tersebut, perhatian khusus diberikan kepada Wahyu 7:9, 10, yang berbunyi, ”Kemudian dari pada itu aku melihat: sesungguhnya, suatu kumpulan besar orang banyak yang tidak dapat terhitung banyaknya, dari segala bangsa dan suku dan kaum dan bahasa, berdiri di hadapan takhta dan di hadapan Anak Domba, memakai jubah putih dan memegang daun-daun palem di tangan mereka. Dan dengan suara nyaring mereka berseru: ’Keselamatan bagi Allah kami yang duduk di atas takhta dan bagi Anak Domba!’” Siapakah yang akan membentuk kumpulan besar ini, atau ”perhimpunan besar”?—KJ.

Selama bertahun-tahun, bahkan sampai tahun 1935, mereka tidak dianggap sama dengan domba-domba dalam perumpamaan Yesus tentang domba dan kambing. Sebagaimana sudah dicatat, ada pemikiran bahwa mereka adalah golongan surgawi kedua—kedua karena mereka telah lalai menaati Allah.

Akan tetapi, pandangan itu menimbulkan pertanyaan-pertanyaan yang tetap bertahan. Beberapa di antaranya dibahas pada awal tahun 1935 sewaktu acara makan siang di kantor pusat Lembaga Menara Pengawal. Beberapa di antara mereka yang berbicara pada saat itu mengemukakan bahwa perhimpunan besar itu adalah golongan bumi. Grant Suiter, yang belakangan menjadi anggota Badan Pimpinan, mengenang, ”Pada suatu pembahasan di Betel, yang dipimpin oleh Saudara T. J. Sullivan, saya bertanya, ’Karena perhimpunan besar memperoleh kehidupan yang abadi, apakah mereka yang membentuk kelompok itu memelihara integritas?’ Ada banyak komentar tetapi tidak ada jawaban yang pasti.” Nah, pada hari Jumat, 31 Mei 1935, pada kebaktian di Washington, DC, sebuah jawaban yang memuaskan diberikan. Saudara Suiter duduk di balkon melihat ke bawah ke arah kumpulan orang banyak itu, dan betapa hatinya tergetar seraya khotbah itu disampaikan!

Tidak lama setelah kebaktian itu, The Watchtower, dalam terbitannya tanggal 1 dan 15 Agustus 1935, memuat apa yang dinyatakan dalam khotbah itu. Artikel itu menunjukkan bahwa faktor penting untuk dapat mengerti perkara-perkara dengan tepat adalah penghargaan akan fakta bahwa maksud-tujuan Yehuwa yang utama bukanlah keselamatan manusia tetapi pembenaran nama-Nya sendiri (atau, sebagaimana kita sebut sekarang, pembenaran kedaulatan-Nya). Maka, perkenan Yehuwa ada pada orang-orang yang memelihara integritas kepada-Nya; Ia tidak memberikan upah kepada orang-orang yang setuju untuk melakukan kehendak-Nya namun kemudian mendatangkan celaan atas nama-Nya karena berkompromi dengan organisasi Iblis. Tuntutan untuk setia ini berlaku bagi semua yang akan mendapat perkenan Allah.

Selaras dengan hal ini, The Watchtower mengatakan, ”Wahyu 7:15 sesungguhnya adalah kunci untuk mengenali perhimpunan besar. . . . Gambaran di Wahyu ini tentang perhimpunan besar adalah bahwa ’mereka berdiri di hadapan takhta Allah, dan melayani Dia’ . . . Mereka melihat dan mengerti dan menaati kata-kata Yesus, Anak Domba Allah, yang berkata kepada mereka, ’Engkau harus menyembah Tuhan, Allahmu, dan hanya kepada Dia sajalah engkau berbakti’!; dan kata-kata ini berlaku bagi semua ciptaan yang Allah perkenan.” (Mat. 4:10) Jadi, apa yang Alkitab katakan tentang perhimpunan besar, atau kumpulan besar, tidak dapat dengan benar diartikan menyediakan jaring penyelamat bagi orang-orang yang mengaku mengasihi Allah tetapi yang tidak tertarik untuk melakukan kehendak-Nya.

Maka, apakah kumpulan besar ini adalah golongan surgawi? The Watchtower memperlihatkan bahwa bahasa dalam ayat itu tidak menunjukkan kesimpulan demikian. Mengenai tempat mereka ”di hadapan takhta”, diperlihatkan bahwa Matius 25:31, 32 mengatakan mengenai segala bangsa sedang dikumpulkan di hadapan takhta Kristus, padahal bangsa-bangsa itu ada di atas bumi. Namun kumpulan besar sedang ”berdiri” di hadapan takhta karena mereka mendapat perkenan dari Pribadi yang ada di atas takhta itu.—Bandingkan Yeremia 35:19.

Namun di mana kelompok yang demikian dapat ditemukan—orang-orang ”dari segala bangsa”, orang-orang yang bukan bagian dari Israel rohani (dilukiskan sebelumnya, dalam Wahyu 7:4-8), orang-orang yang mempraktekkan iman akan tebusan (secara kiasan mencuci jubah mereka dalam darah Anak Domba), orang-orang yang mengelu-elukan Kristus sebagai Raja (dengan daun-daun palem di tangan mereka, seperti kumpulan orang banyak yang menyambut Yesus sebagai Raja ketika ia memasuki Yerusalem), orang-orang yang sungguh-sungguh mempersembahkan diri mereka di hadapan takhta Yehuwa untuk melayani Dia? Apakah ada kelompok orang-orang demikian di atas bumi?

Dengan menggenapi firman nubuat-Nya, Yehuwa sendiri yang menyediakan jawabannya. Webster Roe, yang hadir pada kebaktian di Washington, mengingat kembali bahwa pada titik klimaks dari khotbahnya, Saudara Rutherford bertanya, ”Siapa yang memiliki harapan untuk hidup selama-lamanya di bumi, silakan berdiri.” Menurut Saudara Roe, ”lebih dari setengah hadirin berdiri.” Selaras dengan hal ini, The Watchtower 15 Agustus 1935 menyatakan, ”Kini kita melihat suatu kelompok yang cocok sekali dengan gambaran yang diberikan dalam Wahyu tujuh mengenai perhimpunan besar. Selama beberapa tahun ini, dan selama waktu ketika ’Injil Kerajaan ini akan diberitakan menjadi kesaksian’, orang-orang dalam jumlah besar berdatangan (dan mereka terus datang) yang mengakui Tuhan Yesus sebagai Juru Selamat mereka dan Yehuwa sebagai Allah mereka, yang mereka sembah dalam roh dan kebenaran dan layani dengan sukacita. Sebutan lain bagi orang-orang ini adalah ’kaum Yonadab’. Mereka dibaptis sebagai simbol, dengan demikian membuktikan bahwa mereka . . . telah berpihak kepada Yehuwa dan melayani Dia dan Raja-Nya.”

Pada waktu itu dimengerti bahwa kumpulan besar dalam Wahyu 7:9, 10 termasuk di antara ”domba-domba lain” yang Yesus sebutkan (Yoh. 10:16); mereka adalah orang-orang yang membantu ’saudara-saudara’ Kristus (Mat. 25:33-40); mereka adalah orang-orang yang ditandai untuk keselamatan karena mereka muak kepada hal-hal menjijikkan yang dilakukan dalam Susunan Kristen dan menjauhi hal-hal ini (Yeh. 9:4); mereka seperti Yehonadab, yang terang-terangan memihak kepada hamba Yehuwa yang terurap dalam melaksanakan tugas yang Allah berikan (2 Raj. 10:15, 16). Saksi-Saksi Yehuwa mengerti bahwa orang-orang ini adalah hamba-hamba Allah yang loyal yang akan selamat melampaui Armagedon dengan prospek untuk hidup selama-lamanya di atas bumi yang keadaannya dipulihkan menjadi Firdaus.

Pekerjaan Mendesak yang Harus Dilakukan

Pengertian mereka akan ayat-ayat ini memiliki pengaruh yang jauh jangkauannya pada kegiatan hamba-hamba Yehuwa. Mereka menyadari bahwa mereka bukanlah yang akan memilih dan mengumpulkan anggota-anggota dari kumpulan besar ini; bukanlah terserah kepada mereka untuk memberi tahu orang-orang bahwa apakah harapan mereka adalah di surga atau di bumi. Tuhan akan mengatur perkara-perkara selaras dengan kehendak-Nya. Namun sebagai Saksi-Saksi Yehuwa, mereka memiliki tanggung jawab serius. Mereka harus melayani sebagai pemberita-pemberita Firman Allah, membagikan kebenaran yang telah Ia mungkinkan untuk mereka pahami, sehingga orang-orang dapat mengetahui tentang persediaan-persediaan Yehuwa dan mendapat kesempatan untuk menanggapi hal-hal ini dengan penghargaan.

Selain itu, mereka menyadari bahwa pekerjaan mereka sangat mendesak. Dalam suatu seri artikel berjudul ”Mengumpulkan Orang Banyak”, yang diterbitkan pada tahun 1936, The Watchtower menjelaskan, ”Alkitab dengan kuat mendukung kesimpulan bahwa pada waktu Armagedon, Yehuwa akan membinasakan orang-orang yang ada di atas bumi, menyelamatkan hanya orang-orang yang menaati perintah-Nya untuk berpihak kepada organisasi-Nya. Pada waktu-waktu yang lalu, berjuta-juta orang telah masuk kubur tanpa pernah mendengar tentang Allah dan Kristus, dan orang-orang ini, pada waktu yang ditentukan akan dibangunkan dari kematian dan diberikan pengetahuan akan kebenaran, agar mereka dapat menentukan pilihan mereka. Akan tetapi, keadaannya berbeda sehubungan dengan orang-orang yang sekarang berada di bumi. . . . Mereka dari perhimpunan besar harus menerima berita injil sebelum hari peperangan, hari besar Allah Yang Mahakuasa, yaitu Armagedon. Jika perhimpunan besar tidak diberikan berita kebenaran sekarang, akan sangat terlambat saat pekerjaan pembinasaan dimulai.”—Lihat 2 Raja 10:25; Yehezkiel 9:5-10; Zefanya 2:1-3; Matius 24:21; 25:46.

Sebagai hasil pengertian akan ayat-ayat ini, Saksi-Saksi Yehuwa dipompa dengan gairah yang diperbarui untuk pekerjaan kesaksian. Leo Kallio, yang belakangan melayani sebagai pengawas keliling di Finlandia mengatakan, ”Saya tidak dapat mengingat pernah mengalami sukacita dan kegairahan sedemikian besar, saya juga tidak dapat mengingat pernah mengayuh sepeda saya secepat yang saya lakukan pada hari-hari itu, ketika saya bergegas membawa berita kepada orang-orang berminat bahwa karena kebaikan hati Yehuwa yang tidak layak diterima, mereka mendapat tawaran kehidupan yang abadi di bumi.”

Selama lima tahun berikutnya, seraya jumlah Saksi-Saksi Yehuwa bertambah, orang-orang yang ambil bagian dari lambang-lambang pada Peringatan tahunan kematian Kristus perlahan-lahan berkurang jumlahnya. Namun, masuknya kumpulan besar tidaklah secepat yang diharapkan oleh Saudara Rutherford. Pada suatu saat, ia bahkan berkata kepada Fred Franz, yang menjadi presiden Lembaga yang keempat, ”Tampaknya seolah-olah ’perhimpunan besar’ akhirnya tidak akan menjadi sangat besar.” Namun sejak itu, jumlah Saksi-Saksi Yehuwa telah berlipat ganda menjadi jutaan, sedangkan jumlah orang yang mengharapkan warisan surgawi, pada umumnya, terus menurun.

Satu Kawanan di Bawah Satu Gembala

Tidak ada persaingan antara kaum terurap dan kumpulan besar. Orang-orang yang mempunyai harapan surgawi tidak memandang rendah mereka yang dengan penuh semangat berharap untuk menerima kehidupan kekal di bumi firdaus. Masing-masing orang dengan rasa syukur menerima hak-hak istimewa yang Allah ulurkan kepada mereka, tidak berpikir bahwa kedudukannya dengan suatu cara membuat ia lebih baik atau dengan cara lain lebih rendah dibanding orang lain. (Mat. 11:11; 1 Kor. 4:7) Seperti Yesus nubuatkan, dua kelompok ini telah menjadi ”satu kawanan”, melayani di bawah dia yang adalah ”satu gembala” mereka.—Yoh. 10:16.

Perasaan yang dimiliki oleh saudara-saudara Kristus yang terurap terhadap rekan-rekan mereka dari kumpulan besar dengan indah diungkapkan dalam buku Keamanan Seluas Dunia Di Bawah ”Raja Damai”, ”Sejak Perang Dunia II, nubuat Yesus untuk ’kesudahan dunia’ digenapi, sebagian besar oleh peranan yang dimainkan ’kumpulan besar’ dari ’domba-domba lain.’ Penerangan dari pelita-pelita yang dinyalakan kaum sisa telah menerangi mata hati mereka, dan mereka dibantu untuk memantulkan terang itu kepada orang-orang lain yang masih ada dalam kegelapan dunia ini. . . . Mereka telah menjadi rekan-rekan yang tidak terpisahkan dari kaum sisa golongan pengantin perempuan. . . . Oleh karena itu, terima kasih sebesar-besarnya, kepada ’kumpulan besar’ internasional yang multilingual (banyak bahasa) atas bagian besar yang mereka mainkan dalam menggenapi nubuat Pengantin Perempuan di Matius 24:14!”

Akan tetapi, seraya Saksi-Saksi Yehuwa, termasuk kumpulan besar, ambil bagian secara terpadu dalam mengumumkan berita mulia tentang Kerajaan Allah, selain kesaksian mereka yang bergairah orang-orang mulai mengenali mereka karena sesuatu hal lain.

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 159]

Kebanyakan dari Saksi-Saksi Yehuwa mengharapkan kehidupan kekal di bumi

[Blurb di hlm. 161]

Kepercayaan yang memisahkan mereka dari segenap Susunan Kristen

[Blurb di hlm. 164]

Waktu penggenapan dari perumpamaan tentang domba dan kambing

[Blurb di hlm. 165]

Mereka kemudian dikenal sebagai kaum Yonadab

[Blurb di hlm. 166]

Pada tanggal 31 Mei 1935, ”perhimpunan besar” diperkenalkan dengan jelas

[Blurb di hlm. 170]

Harapan di surga atau di bumi—siapa yang menentukan?

[Kotak di hlm. 160]

Waktu untuk Mengerti

Lebih dari 250 tahun yang lalu, Sir Isaac Newton menulis suatu pokok yang menarik tentang pengertian nubuat, termasuk salah satu nubuat tentang ”kumpulan besar” di Wahyu 7:9, 10. Dalam bukunya ”Observations Upon the Prophecies of Daniel, and the Apocalypse of St. John”, yang diterbitkan pada tahun 1733, ia menyatakan, ”Nubuat-nubuat dari Daniel dan Yohanes ini tidak akan dimengerti sampai akhir zaman: tetapi kemudian beberapa orang akan bernubuat tentang hal-hal tersebut dalam keadaan yang menderita dan memilukan selama waktu yang lama, namun tetap tidak jelas, agar dapat menobatkan meski sedikit . . . Lalu, kata Daniel, banyak orang akan berlari ke sana kemari, dan pengetahuan akan bertambah. Karena Injil harus diberitakan kepada segala bangsa sebelum kesengsaraan besar, dan kesudahan dunia ini. Orang banyak yang membawa daun-daun palem, yang keluar dari kesengsaraan besar ini, tidak dapat menjadi tak terhitung jumlahnya yang berasal dari segala bangsa, kecuali mereka dibuat demikian oleh pengabaran Injil sebelum kedatangannya.”

[Kotak/Gambar di hlm. 168]

Bumi, Rumah Manusia yang Kekal

Apa maksud-tujuan Allah yang semula bagi umat manusia?

”Allah memberkati mereka, lalu Allah berfirman kepada mereka: ’Beranakcuculah dan bertambah banyak; penuhilah bumi dan taklukkanlah itu, berkuasalah atas ikan-ikan di laut dan burung-burung di udara dan atas segala binatang yang merayap di bumi.’”—Kej. 1:28.

Apakah maksud-tujuan Allah mengenai bumi berubah?

”FirmanKu . . . tidak akan kembali kepadaKu dengan sia-sia, tetapi ia akan melaksanakan apa yang Kukehendaki, dan akan berhasil dalam apa yang Kusuruhkan kepadanya.”—Yes. 55:11.

”Beginilah firman [Yehuwa], yang menciptakan langit,—Dialah Allah—yang membentuk bumi dan menjadikannya dan yang menegakkannya,—dan Ia menciptakannya bukan supaya kosong, tetapi Ia membentuknya untuk didiami—: ’Akulah [Yehuwa] dan tidak ada yang lain.’”—Yes. 45:18.

”Karena itu berdoalah demikian: Bapa kami yang di sorga, Dikuduskanlah namaMu, datanglah KerajaanMu, jadilah kehendakMu di bumi seperti di sorga.”—Mat. 6:9, 10.

”Orang-orang yang berbuat jahat akan dilenyapkan, tetapi orang-orang yang menanti-nantikan [Yehuwa] akan mewarisi negeri [”bumi”, ”NW”]. Orang-orang benar akan mewarisi negeri [”bumi”, ”NW”] dan tinggal di sana senantiasa.”—Mzm. 37:9, 29.

Keadaan apakah yang akan terdapat di atas bumi di bawah Kerajaan Allah?

”Tetapi sesuai dengan janjiNya, kita menantikan langit yang baru dan bumi yang baru, di mana terdapat kebenaran.”—2 Ptr. 3:13.

”Bangsa tidak akan lagi mengangkat pedang terhadap bangsa, dan mereka tidak akan lagi belajar perang. Tetapi mereka masing-masing akan duduk di bawah pohon anggurnya dan di bawah pohon aranya dengan tidak ada yang mengejutkan, sebab mulut [Yehuwa] semesta alam yang mengatakannya.”—Mi. 4:3, 4.

”Mereka akan mendirikan rumah-rumah dan mendiaminya juga; mereka akan menanami kebun-kebun anggur dan memakan buahnya juga. Mereka tidak akan mendirikan sesuatu, supaya orang lain mendiaminya, dan mereka tidak akan menanam sesuatu, supaya orang lain memakan buahnya; sebab umur umatKu akan sepanjang umur pohon, dan orang-orang pilihanKu akan menikmati pekerjaan tangan mereka.”—Yes. 65:21, 22.

”Tidak seorangpun yang tinggal di situ akan berkata: ’Aku sakit.’”—Yes. 33:24.

”Ia akan diam bersama-sama dengan mereka. . . . Dan Ia akan menghapus segala air mata dari mata mereka, dan maut tidak akan ada lagi; tidak akan ada lagi perkabungan, atau ratap tangis, atau dukacita, sebab segala sesuatu yang lama itu telah berlalu.”—Why. 21:3, 4; lihat juga Yohanes 3:16.

”Siapakah yang tidak takut, ya Tuhan [”Yehuwa”, ”NW”] dan yang tidak memuliakan namaMu? Sebab Engkau saja yang kudus; karena semua bangsa akan datang dan sujud menyembah Engkau, sebab telah nyata kebenaran segala penghakimanMu.”—Why. 15:4.

[Kotak/Gambar di hlm. 169]

Mereka yang Pergi ke Surga

Berapa orang yang akan pergi ke surga?

”Janganlah takut, hai kamu kawanan kecil! Karena Bapamu telah berkenan memberikan kamu Kerajaan itu.”—Luk. 12:32.

”Aku melihat: sesungguhnya, Anak Domba [Kristus Yesus] berdiri di bukit Sion [surgawi] dan bersama-sama dengan Dia seratus empat puluh empat ribu orang dan di dahi mereka tertulis namaNya dan nama BapaNya. Mereka menyanyikan suatu nyanyian baru di hadapan takhta dan di depan keempat makhluk dan tua-tua itu, dan tidak seorangpun yang dapat mempelajari nyanyian itu selain dari pada seratus empat puluh empat ribu orang yang telah ditebus dari bumi itu.”—Why. 14:1, 3.

Apakah 144.000 seluruhnya adalah orang Yahudi?

”Dalam hal ini tidak ada orang Yahudi atau orang Yunani, tidak ada hamba atau orang merdeka, tidak ada laki-laki atau perempuan, karena kamu semua adalah satu di dalam Kristus Yesus. Dan jikalau kamu adalah milik Kristus, maka kamu juga adalah keturunan Abraham dan berhak menerima janji Allah.”—Gal. 3:28, 29.

”Yang disebut Yahudi bukanlah orang yang lahiriah Yahudi, dan yang disebut sunat, bukanlah sunat yang dilangsungkan secara lahiriah. Tetapi orang Yahudi sejati ialah dia yang tidak nampak keyahudiannya dan sunat ialah sunat di dalam hati, secara rohani, bukan secara hurufiah.”—Rm. 2:28, 29.

Mengapa Allah mengambil beberapa orang ke surga?

”Mereka akan menjadi imam-imam Allah dan Kristus, dan mereka akan memerintah sebagai raja bersama-sama dengan Dia, seribu tahun lamanya.”—Why. 20:6.

[Kotak/Grafik di hlm. 171]

Laporan Perjamuan Malam

Dalam waktu 25 tahun, hadirin Perjamuan Malam mencapai lebih dari 100 kali jumlah mereka yang ambil bagian

[Grafik]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Yang ambil bagian

Hadirin

1.500.000

1.250.000

1.000.000

750.000

500.000

250.000

1935 1940 1945 1950 1955 1960

[Gambar di hlm. 167]

Pada kebaktian di Washington, DC, 840 orang dibaptis

Pasal 13

Dikenali dari Tingkah Laku Kita

KITA hidup dalam suatu era manakala standar-standar moral yang telah lama dihormati, diabaikan oleh sebagian besar umat manusia. Kebanyakan agama dari Susunan Kristen melakukan hal yang sama, baik atas nama toleransi atau dengan argumen bahwa zaman telah berubah dan apa yang dianggap tabu oleh generasi-generasi sebelumnya tidak berlaku lagi. Sebagai hasilnya, Samuel Miller, seorang dekan Sekolah Tinggi Teologia Harvard, mengatakan, ”Gereja sama sekali tidak mendapat tempat terkemuka di kalangan masyarakat. Gereja tidak memimpin. Gereja telah mengambil kebudayaan masa kita dan menyerapnya.” Pengaruhnya terhadap kehidupan orang-orang yang mencari bimbingan kepada gereja-gereja semacam itu telah menghancurkan.

Sebagai kontras, ketika membahas tentang Saksi-Saksi Yehuwa, L’Eglise de Montréal, buletin mingguan dari keuskupan agung Katolik di Montreal, Kanada, mengatakan, ”Mereka memiliki nilai-nilai moral yang luar biasa.” Sejumlah besar guru sekolah, majikan, dan petugas pemerintahan setuju dengan itu. Apa yang menyebabkan reputasi ini?

Menjadi salah seorang dari Saksi-Saksi Yehuwa mencakup lebih banyak daripada menganut suatu kerangka kepercayaan tentang doktrin-doktrin dan memberi kesaksian kepada orang-orang lain tentang kepercayaan ini. Kekristenan masa awal dikenal sebagai ”Jalan Itu”, dan Saksi-Saksi Yehuwa menyadari bahwa agama yang benar dewasa ini harus menjadi jalan hidup. (Kis. 9:2, NW) Akan tetapi, sebagaimana juga demikian dalam hal-hal lain, Saksi-Saksi zaman modern tidak langsung mencapai penghargaan yang seimbang tentang apa yang tercakup dalam hal ini.

”Karakter Atau Perjanjian—Yang Mana?”

Walaupun mereka mulai dengan nasihat yang berdasarkan Alkitab tentang perlunya menjadi sama seperti Kristus, penandasan yang diberikan oleh beberapa dari Siswa-Siswa Alkitab masa permulaan terhadap ”perkembangan karakter”, demikian mereka menyebutnya, cenderung memperkecil aspek-aspek tertentu dari kekristenan yang sejati. Beberapa dari mereka tampak berpikir bahwa bersikap sopan—selalu kelihatan ramah dan baik, berbicara lembut, menghindari segala bentuk kemarahan apa pun, membaca Alkitab setiap hari—akan menjamin masuknya mereka ke surga. Namun, orang-orang ini lalai akan fakta bahwa Kristus telah memberikan kepada para pengikutnya suatu pekerjaan untuk mereka laksanakan.

Problem ini dengan tegas dibahas dalam artikel ”Karakter Atau Perjanjian—Yang Mana?” dalam terbitan majalah The Watch Tower 1 Mei 1926.a Artikel ini memperlihatkan bahwa upaya untuk memperkembangkan ”kepribadian yang sempurna” selama dalam keadaan jasmani menyebabkan beberapa orang menyerah karena putus asa, tetapi pada waktu yang sama, pada diri orang-orang lain hal itu menghasilkan sikap merasa diri lebih benar dan cenderung menyebabkan mereka lupa akan manfaat korban Kristus. Setelah menandaskan iman akan darah Kristus yang dicurahkan, artikel tersebut menonjolkan pentingnya ’melakukan perkara-perkara’ dalam pelayanan yang aktif kepada Allah untuk memberikan bukti bahwa seseorang sedang mengejar haluan yang menyenangkan Allah. (2 Ptr. 1:5-10) Pada waktu itu, selagi banyak dari Susunan Kristen masih berpura-pura memegang standar moral Alkitab, ditandaskannya aktivitas ini makin memperjelas perbedaan antara Saksi-Saksi Yehuwa dan Susunan Kristen. Perbedaan menjadi semakin nyata seraya masalah moral yang menjadi umum harus dihadapi oleh semua yang mengaku orang Kristen.

”Menjauhi Percabulan”

Standar Kristen mengenai moralitas seksual telah diuraikan sejak dulu dengan bahasa yang terus terang dalam Alkitab. ”Inilah kehendak Allah: pengudusanmu, yaitu supaya kamu menjauhi percabulan . . . Allah memanggil kita bukan untuk melakukan apa yang cemar, melainkan apa yang kudus. Karena itu siapa yang menolak ini bukanlah menolak manusia, melainkan menolak Allah.” (1 Tes. 4:3-8) ”Hendaklah kamu semua penuh hormat terhadap perkawinan dan janganlah kamu mencemarkan tempat tidur, sebab orang-orang sundal dan pezinah akan dihakimi Allah.” (Ibr. 13:4) ”Tidak tahukah kamu, bahwa orang-orang yang tidak adil tidak akan mendapat bagian dalam Kerajaan Allah? Janganlah sesat! Orang cabul, . . . orang berzinah, banci, orang pemburit . . . tidak akan mendapat bagian dalam Kerajaan Allah.”—1 Kor. 6:9, 10.

Dalam Watch Tower, perhatian orang-orang Kristen sejati ditarik kepada standar ini sudah sejak bulan November 1879. Namun hal ini tidak dibahas berulang-ulang atau secara terperinci seolah-olah hal ini merupakan problem utama di antara Siswa-Siswa Alkitab masa permulaan. Akan tetapi, seraya sikap dunia makin menjadi serba boleh, perhatian yang ditingkatkan telah diarahkan kepada kebutuhan ini, khususnya pada tahun-tahun sekitar Perang Dunia II. Hal ini diperlukan sebab beberapa di antara Saksi-Saksi Yehuwa menerima pandangan bahwa asalkan mereka sibuk memberi kesaksian, sedikit longgar dalam moralitas seksual hanyalah soal pribadi. Memang benar bahwa The Watchtower 1 Maret 1935 dengan jelas telah menyatakan bahwa partisipasi dalam dinas pengabaran tidak memberikan kebebasan bagi tingkah laku yang amoral. Namun tidak semua mencamkannya dalam hati. Maka, dalam terbitannya tanggal 15 Mei 1941, The Watchtower sekali lagi membahas soal ini, dan secara cukup terperinci, dalam artikel yang berjudul ”Zaman Nuh”. Artikel itu menunjukkan bahwa kebejatan seksual pada zaman Nuh adalah satu alasan mengapa Allah membinasakan dunia dari zaman itu, dan ini memperlihatkan bahwa apa yang telah Allah lakukan ketika itu menjadi pola untuk apa yang akan Allah lakukan pada zaman kita. Dalam bahasa yang sederhana artikel itu memperingatkan bahwa seorang hamba Allah yang memelihara integritas tidak dapat membaktikan sebagian dari harinya untuk melakukan kehendak Tuhan dan kemudian, setelah jam-jam tersebut, turut serta dalam ”perbuatan daging”. (Gal. 5:17-21) Pembahasan ini dilanjutkan dalam The Watchtower 1 Juli 1942, dengan artikel lain yang mengutuk tingkah laku yang tidak selaras dengan standar moral Alkitab bagi orang-orang yang lajang dan bagi yang sudah menikah. Tidak seorang pun boleh menyimpulkan bahwa keikutsertaan dalam pengabaran berita Kerajaan kepada umum sebagai salah seorang dari Saksi-Saksi Yehuwa memberikan kebebasan untuk hidup tanpa kendali. (1 Kor. 9:27) Pada waktunya, bahkan tindakan-tindakan yang lebih ketat diambil untuk menjaga kebersihan moral dalam organisasi.

Beberapa orang yang ketika itu menyatakan keinginan untuk menjadi Saksi-Saksi Yehuwa, telah dibesarkan dalam lingkungan yang menerima kawin percobaan, yang mentoleransi hubungan seksual di antara orang-orang yang bertunangan, atau yang menganggap normal hubungan yang disetujui bersama antara orang-orang yang tidak menikah secara sah. Beberapa pasangan yang sudah menikah berupaya untuk tidak melaksanakan kewajiban dalam perkawinan (selibat). Orang-orang lain, walaupun tidak bercerai, secara tidak bijaksana hidup terpisah dari pasangannya. Dalam menyediakan bimbingan yang diperlukan, The Watchtower, selama tahun 1950-an, mempertimbangkan semua situasi ini, membahas tanggung jawab perkawinan, menandaskan larangan Alkitab mengenai percabulan, dan menjelaskan apa percabulan itu, sehingga tidak ada salah pengertian.b—Kis. 15:19, 20; 1 Kor. 6:18.

Di tempat-tempat di mana orang-orang yang mulai bergabung dengan organisasi Yehuwa tidak memandang serius standar moral Alkitab, perhatian khusus diberikan. Karena itu, pada tahun 1945, ketika N. H. Knorr, presiden ketiga Lembaga Menara Pengawal sedang berada di Kosta Rika, dalam khotbah yang ia sampaikan tentang moralitas Kristen ia berkata, ”Semua yang hadir di sini malam ini, yang hidup bersama dengan seorang wanita tetapi belum meresmikan perkawinan saudara secara sah, saya ingin memberikan saudara beberapa saran. Pergilah ke Gereja Katolik dan daftarkan nama saudara sebagai anggota, karena di sana saudara dapat mempraktekkan hal-hal ini. Namun, ini adalah organisasi Allah, dan saudara tidak dapat mempraktekkan hal-hal ini di sini.”

Dimulai pada tahun 1960-an, ketika kaum homoseksual menjadi semakin terang-terangan dalam praktek-praktek mereka, banyak gereja memperdebatkan masalah ini, kemudian menerima mereka sebagai anggota. Ada gereja-gereja yang sekarang bahkan melantik orang-orang homoseksual menjadi pemimpin agama. Agar dapat membantu orang-orang tulus yang mempunyai pertanyaan tentang soal-soal ini, publikasi Saksi-Saksi Yehuwa juga membahas masalah ini. Namun di antara Saksi-Saksi, tidak pernah dipertanyakan bagaimana homoseksualitas harus dipandang. Mengapa tidak? Karena mereka tidak memandang tuntutan Alkitab seolah-olah hanyalah pendapat manusia dari zaman yang berbeda. (1 Tes. 2:13) Mereka dengan senang hati memimpin pengajaran Alkitab dengan orang-orang homoseksual supaya mereka dapat mempelajari tuntutan-tuntutan Yehuwa, dan orang-orang demikian dapat menghadiri perhimpunan Saksi-Saksi untuk mendengarkan, tetapi tidak seorang pun yang terus mempraktekkan homoseksualitas dapat menjadi salah seorang dari Saksi-Saksi Yehuwa.—1 Kor. 6:9-11; Yud. 7.

Pada tahun-tahun belakangan ini, keterlibatan seksual orang-orang muda yang tidak menikah menjadi hal yang umum di dunia. Orang-orang muda dalam banyak keluarga Saksi-Saksi Yehuwa merasakan tekanan ini, dan beberapa mulai menerima cara-cara dunia yang ada di sekitar mereka. Bagaimana organisasi mengatasi situasi ini? Artikel-artikel yang dirancang untuk membantu para orang-tua dan orang-orang muda untuk memandang perkara-perkara ini berdasarkan Alkitab diterbitkan dalam majalah-majalah The Watch Tower dan Awake! Drama-drama dari kisah sejati dipertunjukkan dalam kebaktian-kebaktian untuk membantu semua agar menyadari akibat dari menolak standar moral Alkitab dan manfaat dari menaati perintah Allah. Salah satu yang pertama dari drama-drama ini, dipertunjukkan pada tahun 1969, berjudul ”Banyak Duri dan Jebakan Pada Jalan Orang yang Independen”. Buku-buku khusus dipersiapkan untuk membantu kaum muda menghargai hikmat dari nasihat Alkitab. Buku-buku ini misalnya Masa Remaja—Manfaatkanlah Sebaik-baiknya (diterbitkan pada tahun 1976 dalam bahasa Inggris) dan Pertanyaan Kaum Muda—Jawaban yang Praktis (diterbitkan pada tahun 1989). Para penatua setempat memberikan bantuan rohani kepada pribadi-pribadi dan keluarga-keluarga. Sidang-sidang Saksi-Saksi Yehuwa juga dilindungi dengan mengeluarkan orang-orang bersalah yang tidak bertobat.

Kemerosotan dunia dalam hal moral tidak menimbulkan pandangan yang lebih serba boleh di antara Saksi-Saksi Yehuwa. Sebaliknya, Badan Pimpinan Saksi-Saksi Yehuwa lebih menandaskan perlunya menghindari bukan saja perbuatan seks gelap tetapi juga pengaruh-pengaruh dan keadaan-keadaan yang mengikis nilai-nilai moral. Selama tiga dekade terakhir ini, Badan Pimpinan telah menyediakan petunjuk-petunjuk untuk membentengi pribadi-pribadi melawan ”dosa tersembunyi” misalnya masturbasi dan membuat mereka waspada akan bahaya pornografi, opera sabun, dan musik yang mempunyai pengaruh merendahkan moral. Maka, seraya kecenderungan moral dunia merosot, moral Saksi-Saksi Yehuwa meningkat.

Kehidupan Keluarga yang Dibimbing Oleh Standar Ilahi

Berpegang teguh pada standar Alkitab mengenai moralitas seksual telah banyak memberikan manfaat kepada kehidupan keluarga Saksi-Saksi Yehuwa. Namun menjadi salah seorang dari Saksi-Saksi Yehuwa bukanlah jaminan bahwa seseorang tidak akan mendapat problem-problem dalam keluarga. Meskipun demikian, Saksi-Saksi percaya bahwa Firman Allah memberikan nasihat yang paling baik dalam cara mengatasi problem-problem demikian. Mereka memiliki banyak perlengkapan yang disediakan oleh organisasi untuk membantu mereka menerapkan nasihat itu; dan jika mereka terus mengikutinya, hasilnya akan benar-benar membawa manfaat.

Bahkan sejak tahun 1904, jilid keenam dari Studies in the Scriptures menyediakan pembahasan terperinci tentang tanggung jawab perkawinan dan kewajiban orang-tua. Sejak saat itu, ratusan artikel diterbitkan dan berbagai khotbah disampaikan di setiap sidang Saksi-Saksi Yehuwa untuk membantu setiap anggota keluarga menghargai peranan yang diberikan Allah. Pendidikan dalam seluruh kehidupan keluarga ini bukan hanya diberikan bagi para pengantin baru tetapi merupakan suatu program yang terus-menerus berjalan yang mencakup seluruh sidang.—Ef. 5:22–6:4; Kol. 3:18-21.

Apakah Poligami Akan Diterima?

Walaupun kebiasaan-kebiasaan yang mempengaruhi perkawinan dan kehidupan keluarga berbeda dari satu negeri ke negeri lain, Saksi-Saksi Yehuwa mengakui bahwa standar yang ditetapkan dalam Alkitab berlaku di mana-mana. Seraya pekerjaan mereka mulai dilaksanakan di Afrika pada abad ke-20 ini, Saksi-Saksi di sana mengajarkan, sebagaimana mereka lakukan di tempat-tempat lain, bahwa perkawinan Kristen hanya mengizinkan satu teman hidup. (Mat. 19:4, 5; 1 Kor. 7:2; 1 Tim. 3:2) Meskipun demikian, ada ratusan orang yang menerima penyingkapan Alkitab tentang penyembahan berhala dan dengan senang hati mempercayai apa yang Saksi-Saksi Yehuwa ajarkan berkenaan Kerajaan Allah, namun dibaptis tanpa meninggalkan poligami. Guna memperbaiki keadaan ini, The Watchtower 15 Januari 1947, menekankan bahwa kekristenan tidak mengizinkan poligami, tidak soal kebiasaan setempat. Sebuah surat dikirim ke sidang-sidang memberitahukan bahwa siapa pun yang mengaku diri Saksi-Saksi Yehuwa tetapi masih mempraktekkan poligami, diberi waktu enam bulan untuk menyelaraskan urusan-urusan perkawinan mereka dengan standar Alkitab. Hal ini diperkuat oleh sebuah ceramah yang diberikan oleh Saudara Knorr selama kunjungannya ke Afrika pada tahun yang sama.

Di Nigeria, tidak sedikit orang dunia meramalkan bahwa upaya menghapuskan poligami dari barisan Saksi-Saksi Yehuwa akan berarti menghapuskan barisan itu. Dan memang benar bahwa tidak semua pelaku poligami yang telah dibaptis sebelumnya sebagai Saksi, membuat perubahan-perubahan yang dituntut bahkan sampai tahun 1947. Sebagai contoh, Asuquo Akpabio, seorang pengawas keliling, menceritakan bahwa seorang Saksi yang menyediakan tempat menginap baginya di Ifiayong membangunkannya pada tengah malam dan menuntut agar ia mengubah apa yang telah ia umumkan mengenai syarat monogami. Karena ia menolak untuk melakukannya, tuan rumah mengusirnya ke luar di tengah-tengah hujan lebat pada malam itu.

Akan tetapi, kasih akan Yehuwa telah memberikan kepada orang-orang lain kekuatan yang diperlukan untuk menaati perintah-perintah-Nya. Berikut ini hanya beberapa contoh di antaranya. Di Zaire seorang pria yang tadinya beragama Katolik dan seorang yang berpoligami, menceraikan dua istrinya agar dapat menjadi salah seorang dari Saksi-Saksi Yehuwa, sekalipun menyuruh pergi istri yang paling dikasihinya karena ia bukan ’istri masa mudanya’ merupakan ujian berat atas imannya. (Ams. 5:18) Di Dahomey (sekarang Benin) seorang bekas penganut Metodis yang masih mempunyai lima istri mengatasi halangan-halangan hukum yang sangat sulit untuk dapat memperoleh perceraian yang diperlukan agar ia dapat memenuhi syarat untuk dibaptis. Walaupun demikian, ia terus menunjang kehidupan bekas istri-istri dan anak-anaknya, sebagaimana dilakukan juga oleh orang-orang lain yang menceraikan istri-istri tambahan. Warigbani Whittington, seorang Nigeria, adalah istri kedua dari antara dua istri suaminya. Ketika ia memutuskan bahwa menyenangkan Yehuwa, Allah yang benar adalah perkara yang paling penting baginya, ia menghadapi kemurkaan suaminya dan kemudian keluarganya sendiri. Suaminya membiarkan dia pergi bersama kedua anaknya, tetapi tanpa bantuan keuangan—bahkan tanpa uang untuk transportasi. Namun, ia berkata, ’Keuntungan materi apa pun yang saya tinggalkan, tidak ada yang dapat dibandingkan dengan menyenangkan Yehuwa.’

Bagaimana Dengan Perceraian?

Di negeri-negeri Barat, poligami tidak dipraktekkan secara luas, tetapi sikap lain yang bertentangan dengan Alkitab sedang digemari. Salah satunya adalah gagasan bahwa perceraian lebih baik daripada perkawinan yang tidak bahagia. Pada tahun-tahun belakangan ini, beberapa Saksi-Saksi Yehuwa mulai meniru semangat ini, menuntut perceraian atas dasar seperti ”ketidakcocokan”. Bagaimana Saksi-Saksi mengatasi hal ini? Suatu kampanye pendidikan yang gencar tentang pandangan Yehuwa mengenai perceraian secara tetap tentu diadakan oleh organisasi untuk memberikan manfaat bagi mereka yang telah lama menjadi Saksi-Saksi dan juga ratusan ribu orang yang terus ditambahkan ke dalam barisan mereka setiap tahun.

Kepada petunjuk Alkitab yang mana The Watchtower telah menarik perhatian orang-orang? Antara lain, yang berikut: Dalam catatan Alkitab tentang perkawinan manusia yang pertama, kesatuan dari suami dan istri ditekankan; catatan itu mengatakan, ’Laki-laki harus berpaut kepada istrinya, dan mereka harus menjadi satu daging.’ (Kej. 2:24, NW) Belakangan, di Israel, hukum Taurat melarang perzinaan dan hukuman mati dijatuhkan atas siapa pun yang melakukannya. (Ul. 22:22-24) Perceraian selain atas dasar perzinaan diperbolehkan, tetapi hanya ’karena ketegaran hati mereka’, sebagaimana Yesus jelaskan. (Mat. 19:7, 8) Apa pandangan Yehuwa mengenai praktek menyingkirkan pasangan hidup seseorang agar dapat mengawini yang lain? Maleakhi 2:16 menyatakan, ’Allah membenci perceraian.’ Namun, Ia telah mengizinkan mereka yang bercerai untuk tetap berada dalam sidang jemaat Israel. Di sana, jika mereka menerima disiplin Yehuwa untuk umat-Nya, hati mereka yang membatu mungkin saja diganti dengan hati yang lebih lembut, hati yang dapat memperlihatkan kasih yang tulus terhadap jalan-jalan-Nya.—Bandingkan Yehezkiel 11:19, 20.

The Watchtower telah sering menyatakan bahwa ketika Yesus membahas tentang perceraian sebagaimana dipraktekkan di Israel purba, ia memperlihatkan bahwa suatu standar yang lebih tinggi harus ditegakkan di antara para pengikutnya. Yesus berkata bahwa siapa pun yang menceraikan istrinya kecuali atas dasar percabulan (por·neiʹa, ”hubungan seksual yang tidak sah”) dan mengawini orang lain, orang tersebut berzina; dan bahkan jika ia tidak menikah lagi, ia akan menjadikan istrinya subjek untuk perzinaan. (Mat. 5:32; 19:9) Jadi, The Watchtower telah menunjukkan bahwa bagi umat Kristen perceraian apa pun merupakan persoalan yang lebih serius daripada halnya dulu di Israel. Walaupun Alkitab tidak menunjukkan bahwa setiap orang yang bercerai akan dikeluarkan dari sidang, mereka yang juga mempraktekkan perzinaan dan tidak bertobat akan dipecat dari sidang Saksi-Saksi Yehuwa.—1 Kor. 6:9, 10.

Perubahan-perubahan yang revolusioner telah terjadi pada tahun-tahun belakangan ini atas sikap dunia berkenaan perkawinan dan kehidupan keluarga. Walaupun begitu, Saksi-Saksi Yehuwa terus berpaut pada standar-standar yang disediakan Allah, Pemula dari perkawinan, sebagaimana telah diuraikan dalam Alkitab. Dengan menggunakan petunjuk-petunjuk itu, mereka berupaya membantu orang-orang berhati jujur untuk mengatasi keadaan-keadaan sulit yang dihadapi banyak orang.

Sebagai hasilnya, perubahan-perubahan yang dramatis telah dibuat dalam kehidupan banyak orang yang menerima petunjuk Alkitab dari Saksi-Saksi Yehuwa. Pria-pria yang tadinya sering memukuli istrinya, pria-pria yang tidak memikul tanggung jawab mereka, pria-pria yang menyediakan kebutuhan secara materi tetapi tidak secara emosi dan rohani—ribuan orang demikian telah menjadi suami dan ayah yang pengasih yang memelihara rumah tangganya dengan baik. Wanita-wanita yang ingin bebas secara membabi buta, wanita-wanita yang tidak mempedulikan anak-anak atau tidak mengurus diri dan rumah mereka—banyak dari mereka ini telah menjadi istri yang menaruh respek atas kekepalaan dan mengejar haluan yang dapat membuat mereka sangat dikasihi oleh suami dan anak-anak mereka. Remaja-remaja yang secara kurang ajar tidak mematuhi orang-tua mereka dan memberontak terhadap masyarakat pada umumnya, remaja-remaja yang menghancurkan kehidupan mereka sendiri dengan hal-hal yang mereka lakukan dan dengan demikian menghancurkan hati orang-tua mereka—tidak sedikit dari mereka ini akhirnya mempunyai tujuan ilahi dalam kehidupan dan hal ini membantu mereka mengubah kepribadian mereka.

Tentu saja, suatu faktor penting dalam keluarga adalah kejujuran terhadap satu sama lain. Kejujuran juga penting dalam hubungan-hubungan lainnya.

Seberapa Jauh Jangkauan dari Tuntutan Kejujuran?

Saksi-Saksi Yehuwa mengakui bahwa kejujuran dituntut dalam segala sesuatu yang mereka lakukan. Sebagai dasar pandangan mereka, mereka menunjuk kepada ayat-ayat seperti berikut: Yehuwa sendiri adalah ”Allah kebenaran”. (Mzm. 31:5, NW) Sebaliknya, seperti Yesus katakan, si Iblis adalah ”bapa segala dusta”. (Yoh. 8:44) Maka, dapat dimengerti bahwa di antara hal-hal yang Yehuwa benci adalah ”lidah dusta”. (Ams. 6:16, 17) Firman-Nya memberi tahu kita, ”Buanglah dusta dan berkatalah benar.” (Ef. 4:25) Selain itu, orang-orang Kristen bukan saja harus mengatakan kebenaran, tetapi, seperti rasul Paulus, mereka harus ’bertingkah laku jujur dalam segala hal’. (Ibr. 13:18, NW) Dalam bidang kehidupan apa pun Saksi-Saksi Yehuwa tidak dapat secara sah menerapkan aturan nilai-nilai yang lain.

Ketika Yesus mengunjungi rumah pemungut cukai Zakheus, orang itu mengakui bahwa praktek bisnisnya selama itu tidaklah benar, dan ia mengambil langkah untuk memperbaiki tindakan-tindakannya yang suka memeras di masa lalu. (Luk. 19:8) Pada tahun-tahun belakangan ini, agar dapat memperoleh hati nurani yang bersih di hadapan Allah, beberapa orang yang mulai bergabung dengan Saksi-Saksi Yehuwa mengambil tindakan yang serupa. Sebagai contoh, di Spanyol, seorang yang pekerjaannya mencuri mulai belajar Alkitab dengan Saksi-Saksi Yehuwa. Segera hati nuraninya mulai mengganggunya; maka ia mengembalikan barang-barang yang dicurinya kepada bekas majikannya dan kepada tetangga-tetangganya, kemudian membawa barang-barang lainnya kepada polisi. Ia diharuskan membayar denda dan mendekam di penjara untuk waktu singkat, tetapi kini ia memiliki hati nurani yang bersih. Di Inggris, hanya setelah dua bulan belajar Alkitab dengan seorang dari Saksi-Saksi Yehuwa, seorang bekas pencuri berlian menyerahkan diri kepada polisi, yang tentunya sangat heran; mereka telah mencarinya selama enam bulan. Selama dua setengah tahun yang ia lalui setelah itu di penjara, ia dengan rajin mempelajari Alkitab dan belajar membagikan kebenaran Alkitab kepada orang-orang lain. Setelah dibebaskan, ia mempersembahkan dirinya untuk dibaptis sebagai salah seorang dari Saksi-Saksi Yehuwa.—Ef. 4:28.

Reputasi Saksi-Saksi Yehuwa sehubungan kejujuran diketahui banyak orang. Para majikan telah mengetahui bahwa Saksi-Saksi bukan saja tidak akan mencuri dari mereka tetapi juga tidak akan berbohong atau memalsukan laporan atas perintah majikan mereka—tidak, tidak bahkan jika diancam akan kehilangan pekerjaan. Bagi Saksi-Saksi Yehuwa, hubungan yang baik dengan Allah jauh lebih penting daripada perkenan manusia mana pun. Juga mereka menyadari bahwa, tidak soal di mana mereka berada dan apa yang mereka lakukan, ”segala sesuatu telanjang dan terbuka di depan mata Dia, yang kepadaNya kita harus memberikan pertanggungan jawab”.—Ibr. 4:13; Ams. 15:3.

Di Italia, surat kabar La Stampa mengatakan mengenai Saksi-Saksi Yehuwa, ”Mereka mempraktekkan apa yang mereka kabarkan . . . Standar yang tinggi dalam hal moral yaitu kasih akan sesama, tidak haus kekuasaan, tidak menggunakan kekerasan dan kejujuran pribadi (yang bagi kebanyakan orang Kristen hanyalah ’peraturan hari Minggu’, yang hanya bagus untuk diberitakan dari mimbar) merupakan jalan hidup mereka ’sehari-hari’.” Dan di Amerika Serikat, Louis Cassels, redaktur agama untuk United Press International, Washington, DC, menulis, ”Saksi-Saksi berpaut pada kepercayaan mereka dengan kesetiaan yang besar, walaupun dalam melakukannya berarti pengorbanan yang besar.”

Mengapa Berjudi Tidak Pernah Menjadi Masalah di Antara Mereka

Pada masa-masa yang silam, kejujuran biasanya dihubungkan dengan kemauan untuk bekerja keras. Berjudi, yaitu mengambil risiko mempertaruhkan sejumlah uang atas hasil suatu permainan atau kejadian lain, dianggap rendah oleh masyarakat pada umumnya. Akan tetapi, seraya semangat mementingkan diri dan ingin cepat kaya mulai meliputi abad ke-20 ini, perjudian—sah dan tidak sah—mulai meluas. Hal itu bukan saja disponsori oleh dunia penjahat tetapi sering kali juga oleh gereja-gereja dan pemerintahan duniawi dengan tujuan mengumpulkan uang. Bagaimana Saksi-Saksi Yehuwa berurusan dengan perubahan sikap ini dalam masyarakat? Berdasarkan prinsip-prinsip Alkitab.

Sebagaimana telah ditunjukkan dalam publikasi-publikasi mereka, tidak ada perintah yang spesifik dalam Alkitab yang mengatakan, Jangan berjudi. Namun buah-buah perjudian selalu buruk, dan buah-buah busuk ini telah dibeberkan oleh majalah The Watchtower dan Awake! selama setengah abad. Lebih jauh, majalah-majalah ini telah memperlihatkan bahwa berjudi dalam bentuk apa pun berkaitan dengan sikap yang Alkitab peringatkan untuk dijauhi. Misalnya, cinta akan uang, ”Akar segala kejahatan ialah cinta uang.” (1 Tim. 6:10) Serta pementingan diri, ”Jangan [secara mementingkan diri, NW] menghasratkan . . . apapun yang dipunyai sesamamu.” (Ul. 5:21; bandingkan 1 Korintus 10:24.) Juga ketamakan, ”Jangan bergaul dengan orang, yang sekalipun menyebut dirinya saudara, adalah orang . . . kikir [”tamak”, NW].” (1 Kor. 5:11) Selain itu, Alkitab memperingatkan untuk melawan daya tarik ”Keberuntungan” seolah-olah itu adalah semacam kekuatan supernatural yang dapat melimpahkan kebaikan. (Yes. 65:11, NW) Karena mereka mencamkan peringatan-peringatan Alkitab ini dalam hati, Saksi-Saksi Yehuwa dengan tegas menjauhkan perjudian. Dan sejak tahun 1976 mereka mengerahkan upaya khusus untuk menghindari masuknya orang-orang yang pekerjaan duniawinya dengan jelas menunjukkan bahwa mereka itu adalah bagian dari suatu perusahaan perjudian.

Perjudian tidak pernah menjadi masalah yang nyata di antara Saksi-Saksi Yehuwa. Mereka mengetahui bahwa sebaliknya daripada memupuk semangat memperoleh keuntungan dengan mengorbankan orang lain, Alkitab menganjurkan mereka bekerja dengan tangan mereka, setia mengurus hal-hal yang dipercayakan kepada mereka, murah hati, suka memberi kepada orang-orang yang kekurangan. (Ef. 4:28; Luk. 16:10; Rm. 12:13; 1 Tim. 6:18) Apakah hal ini dapat dikenali dengan mudah oleh orang-orang lain yang berurusan dengan mereka? Ya, khususnya oleh orang-orang yang mengadakan hubungan bisnis dengan mereka. Bukanlah suatu hal yang aneh jika para majikan duniawi mencari Saksi-Saksi Yehuwa sebagai karyawan karena mengetahui sifat mereka yang bersungguh-sungguh dan dapat diandalkan. Mereka menyadari bahwa agama yang dianut Saksi-Saksi itulah yang membuat para Saksi menjadi orang-orang yang demikian.

Bagaimana Dengan Tembakau dan Penyalahgunaan Obat?

Alkitab tidak menyebutkan tembakau, juga tidak menyebutkan nama banyak obat yang disalahgunakan pada zaman kita sekarang. Akan tetapi, Alkitab memang menyediakan petunjuk-petunjuk yang telah membantu Saksi-Saksi Yehuwa untuk menentukan haluan tingkah laku apa yang akan menyenangkan Allah. Karena itu, bahkan sejak tahun 1895, ketika Watch Tower mengomentari tentang penggunaan tembakau, majalah itu menarik perhatian kepada 2 Korintus 7:1, yang mengatakan, ”Saudara-saudaraku yang kekasih, karena kita sekarang memiliki janji-janji itu, marilah kita menyucikan diri kita dari semua pencemaran jasmani dan rohani, dan dengan demikian menyempurnakan kekudusan kita dalam takut akan Allah.”

Selama bertahun-tahun, nasihat itu tampaknya sudah cukup. Namun, seraya perusahaan-perusahaan tembakau menggunakan iklan-iklan untuk menciptakan pesona merokok, dan kemudian penyalahgunaan obat-obat yang ”ilegal” semakin meluas, lebih banyak nasihat diperlukan. Prinsip-prinsip Alkitab lainnya kemudian ditonjolkan: respek akan Yehuwa, Pemberi kehidupan (Kis. 17:24, 25); kasih akan sesama (Yak. 2:8), dan fakta bahwa seseorang yang tidak mengasihi sesamanya manusia tidak sungguh-sungguh mengasihi Allah (1 Yoh. 4:20); juga ketaatan kepada penguasa duniawi (Tit. 3:1). Ditunjukkan bahwa kata Yunani phar·ma·kiʹa, yang pada dasarnya berarti ”obat-obatan”, digunakan oleh para penulis Alkitab untuk mengacu kepada ”praktek spiritisme” karena obat-obatan dipakai dalam praktek-praktek spiritisme.—Gal. 5:20, NW.

Kembali ke tahun 1946, majalah Consolation membeberkan bentuk curang yang sering terdapat pada pernyataan-pernyataan yang dibayar yang digunakan dalam iklan-iklan rokok. Seraya bukti-bukti ilmiah tersedia, penerus majalah Consolation, yaitu Awake!, juga memuat bukti bahwa penggunaan tembakau mengakibatkan kanker, penyakit jantung, cacat pada janin dari wanita yang mengandung, dan kerugian bagi bukan perokok yang dipaksa menghirup udara yang penuh asap, serta bukti bahwa nikotin dapat membuat ketagihan. Perhatian telah ditarik kepada pengaruh yang memabukkan dari mariyuana (ganja) dan bukti bahwa penggunaannya dapat mengakibatkan kerusakan pada otak. Demikian juga, bahaya-bahaya yang mengerikan dari obat-obat bius lain yang membuat ketagihan telah dibahas berulang kali demi manfaat para pembaca publikasi-publikasi Menara Pengawal.

Jauh sebelum wakil-wakil pemerintah setuju sampai pada tingkat bahwa mereka harus memperingatkan masyarakat akan bahaya penggunaan tembakau, The Watchtower, dalam terbitannya tanggal 1 Maret 1935, menjelaskan bahwa tidak seorang pun yang menggunakan tembakau dapat menjadi anggota staf kantor pusat dari Watch Tower Bible and Tract Society atau menjadi salah seorang dari wakil-wakilnya yang terlantik. Setelah semua hamba dalam sidang Saksi-Saksi Yehuwa dilantik oleh Lembaga (yang diatur mulai pada tahun 1938), The Watchtower 1 Juli 1942, menyatakan bahwa larangan atas penggunaan tembakau juga berlaku bagi semua hamba yang dilantik ini. Di beberapa daerah, diperlukan waktu beberapa tahun sebelum hal ini dilaksanakan sepenuhnya. Akan tetapi, kebanyakan Saksi-Saksi Yehuwa memberikan tanggapan yang baik atas nasihat Alkitab dan contoh bagus dari mereka yang mengambil pimpinan di antara mereka.

Sebagai langkah maju selanjutnya dalam menerapkan secara konsisten nasihat Alkitab itu, tidak seorang pun yang masih merokok dapat diterima untuk pembaptisan mulai tahun 1973 dan seterusnya. Selama bulan-bulan berikutnya, orang-orang yang masih aktif terlibat dalam pengolahan tembakau atau dalam memajukan penjualan tembakau, dibantu untuk menyadari bahwa mereka tidak dapat terus melakukannya dan diterima sebagai Saksi-Saksi Yehuwa. Nasihat dari Firman Allah harus diterapkan secara konsisten dalam setiap aspek kehidupan. Penerapan prinsip-prinsip Alkitab demikian mengenai penggunaan tembakau, mariyuana, dan apa yang disebut obat-obat keras telah melindungi Saksi-Saksi. Dengan menggunakan Alkitab, mereka juga dapat membantu ribuan orang yang kehidupannya sedang dirusak oleh penyalahgunaan obat.

Apakah Minuman Beralkohol Berbeda?

Publikasi-publikasi Menara Pengawal tidak menerima pandangan bahwa penggunaan minuman beralkohol sama dengan penyalahgunaan obat. Mengapa tidak? Mereka menjelaskan: Sang Pencipta mengetahui bagaimana kita dibuat, dan Firman-Nya mengizinkan penggunaan minuman beralkohol secara bersahaja. (Mzm. 104:15; 1 Tim. 5:23) Akan tetapi, Alkitab juga memperingatkan tentang ’minum terlalu banyak’, dan dengan tegas mengutuk pemabukan.—Ams. 23:20, NW, 21, 29, 30; 1 Kor. 6:9, 10; Ef. 5:18.

Karena pemakaian minuman yang memabukkan secara tidak bersahaja telah merusak kehidupan banyak orang, Charles Taze Russell sendiri memilih untuk berpantang secara total. Namun demikian, ia mengakui bahwa Yesus menggunakan anggur. Selama abad ke-19 dan bagian awal abad ke-20, ada banyak pergolakan masyarakat yang menuntut minuman keras dilarang secara resmi di Amerika Serikat. Watch Tower dengan bebas mengungkapkan simpati kepada mereka yang berupaya memerangi kerugian akibat minuman keras, tetapi tidak ikut serta dalam kampanye mereka yang menuntut agar undang-undang pelarangan disahkan. Akan tetapi, majalah ini memang menunjukkan dengan tegas kerugian akibat minum berlebihan dan sering menyatakan bahwa adalah lebih baik menghindari anggur dan semua minuman keras. Mereka yang merasa dapat menggunakan minuman keras dengan bersahaja dianjurkan untuk mempertimbangkan Roma 14:21, yang mengatakan, ”Baiklah engkau jangan makan daging atau minum anggur, atau sesuatu yang menjadi batu sandungan untuk saudaramu.”

Akan tetapi, pada tahun 1930, ketika pemimpin Anti-Saloon League di Amerika Serikat bertindak jauh dengan mengaku kepada umum bahwa organisasinya ”dilahirkan dari Allah”, J. F. Rutherford, yang pada waktu itu adalah presiden Lembaga Menara Pengawal, menggunakan kesempatan tersebut untuk memberikan khotbah-khotbah di radio yang memperlihatkan bahwa pengakuan demikian sama saja dengan menghujah Allah. Mengapa? Karena Firman Allah tidak mengharamkan semua penggunaan anggur; karena undang-undang pelarangan tidak menghentikan pemabukan, yang memang dikutuk Allah, dan karena undang-undang pelarangan minuman keras itu sebaliknya menyebabkan reaksi yang tidak baik berupa pembuatan serta penyebaran minuman keras secara ilegal dan korupsi dalam pemerintahan.

Menggunakan minuman beralkohol atau menghindarinya dianggap sebagai hal yang bersifat pribadi di kalangan Saksi-Saksi Yehuwa. Namun mereka berpaut pada tuntutan Alkitab bahwa para pengawas haruslah ”bersahaja dalam kebiasaan”. Istilah itu diterjemahkan dari kata Yunani ne·phaʹli·on, yang berarti, secara harfiah, ’sadar, berkepala dingin; berpantang anggur, secara keseluruhan atau paling tidak dari penggunaannya yang tidak bersahaja’. Para pelayan sidang juga, haruslah pria-pria yang ”tidak menyerahkan diri mereka kepada banyak anggur”. (1 Tim. 3:2, 3, 8, NW) Maka, peminum berat tidak memenuhi syarat untuk hak-hak istimewa dinas yang khusus. Fakta bahwa mereka yang ambil pimpinan di antara Saksi-Saksi Yehuwa memberi teladan yang bagus menyebabkan mereka memiliki kebebasan berbicara untuk membantu orang-orang lain yang cenderung bergantung pada minuman beralkohol dalam mengatasi tekanan atau bisa jadi, sebenarnya, perlu berpantang sama sekali untuk tetap sadar. Apa hasilnya?

Sebagai contoh, suatu laporan berita dari Afrika tengah bagian selatan menyatakan, ”Dari semua laporan, daerah-daerah yang Saksi-Saksi Yehuwa paling kuat di antara orang-orang Afrika, adalah daerah-daerah yang sekarang lebih bebas dari kekacauan dibanding daerah-daerah lain pada umumnya. Pasti mereka telah dengan aktif menentang pembuat kerusuhan, tukang-tukang sihir, pemabukan dan kekerasan dalam bentuk apa pun.”—The Northern News (Zambia).

Cara penting lain yang membedakan tingkah laku Saksi-Saksi Yehuwa dari dunia adalah sehubungan dengan—

Respek Akan Kehidupan

Respek demikian berakar dari pengakuan akan kenyataan bahwa kehidupan adalah suatu karunia dari Allah. (Mzm. 36:10; Kis. 17:24, 25) Hal ini mencakup kesadaran bahwa kehidupan dari bayi yang belum dilahirkan pun berharga di mata Allah. (Kel. 21:22-25; Mzm. 139:1, 16) Pertimbangkan juga bahwa ”setiap orang di antara kita akan memberi pertanggungan jawab tentang dirinya sendiri kepada Allah.”—Rm. 14:12.

Selaras dengan prinsip-prinsip Alkitab ini, Saksi-Saksi Yehuwa telah dengan konsisten menjauhkan diri dari praktek aborsi. Untuk menyediakan bimbingan yang baik kepada para pembacanya, majalah Awake! telah membantu mereka menghargai bahwa kesucian adalah tuntutan ilahi; majalah tersebut telah membahas secara terperinci keajaiban proses reproduksi serta faktor-faktor psikologis dan fisiologis yang tersangkut dalam kelahiran bayi. Pada masa setelah Perang Dunia II, seraya aborsi menjadi semakin umum, The Watchtower memperlihatkan dengan jelas bahwa praktek ini bertentangan dengan Firman Allah. Dengan terang-terangan, terbitan 15 Desember 1969 mengatakan, ”Aborsi yang dimaksudkan hanya untuk menyingkirkan seorang anak yang tidak diinginkan adalah sama dengan mengakhiri kehidupan manusia secara sengaja.”

Mengapa Menolak Transfusi Darah

Respek akan kehidupan yang diperlihatkan oleh Saksi-Saksi Yehuwa juga mempengaruhi sikap mereka terhadap transfusi darah. Ketika transfusi darah menjadi masalah yang harus mereka hadapi, The Watchtower 1 Juli 1945 menjelaskan secara terperinci pandangan Kristen mengenai kesucian darah.c Artikel itu memperlihatkan bahwa darah binatang dan manusia termasuk dalam larangan ilahi yang mengikat Nuh dan semua keturunannya. (Kej. 9:3-6) Artikel itu menunjukkan bahwa tuntutan ini ditandaskan kembali pada abad pertama dalam perintah agar umat Kristen ’menjauhkan diri dari darah’. (Kis. 15:28, 29) Artikel yang sama itu juga membuat jelas dari Alkitab bahwa satu-satunya penggunaan darah yang diperkenan Allah adalah untuk korban, dan bahwa karena korban-korban binatang yang dipersembahkan di bawah Hukum Musa menggambarkan korban Kristus, maka mengabaikan tuntutan agar umat Kristen ’menjauhkan diri dari darah’ merupakan bukti dari sikap yang tidak respek terhadap korban tebusan Yesus Kristus. (Im. 17:11, 12; Ibr. 9:11-14, 22) Selaras dengan pengertian akan perkara-perkara tersebut, maka mulai tahun 1961 siapa pun yang mengabaikan tuntutan ilahi ini, menerima transfusi darah, dan menunjukkan sikap yang tidak bertobat, dipecat dari sidang Saksi-Saksi Yehuwa.

Pada mulanya, akibat sampingan secara fisik dari tranfusi darah tidak dibahas dalam publikasi Menara Pengawal. Belakangan, ketika informasi demikian tersedia, hal itu pun diterbitkan—bukan sebagai alasan mengapa Saksi-Saksi Yehuwa menolak transfusi darah, tetapi untuk memperkuat penghargaan mereka akan larangan yang Allah sendiri berikan mengenai penggunaan darah. (Yes. 48:17) Untuk tujuan itu, pada tahun 1961 sebuah buku kecil yang didokumentasi dengan teliti berjudul Blood, Medicine and the Law of God (Darah, Obat dan Hukum Allah) diterbitkan. Pada tahun 1977, buku kecil lain dicetak. Buku kecil ini, yang berjudul Jehovah’s Witnesses and the Question of Blood (Saksi-Saksi Yehuwa dan Pertanyaan Tentang Darah), sekali lagi menandaskan fakta bahwa pendirian yang diambil oleh Saksi-Saksi Yehuwa adalah secara agama, berdasarkan apa yang Alkitab katakan, dan tidak berdasarkan faktor-faktor risiko medis. Penyesuaian lebih jauh mengenai pokok ini dipersembahkan pada tahun 1990 dalam brosur Bagaimana Darah Dapat Menyelamatkan Kehidupan Anda? Dengan menggunakan publikasi-publikasi ini, Saksi-Saksi Yehuwa telah mengupayakan banyak hal untuk mendapatkan kerja sama dari para dokter dan membantu mereka mengerti kedudukan Saksi-Saksi. Akan tetapi, penggunaan transfusi darah telah sangat dijunjung tinggi oleh kalangan medis.

Walaupun Saksi-Saksi Yehuwa telah memberi tahu para dokter bahwa mereka tidak mempunyai keberatan agama terhadap pengobatan alternatif, menolak transfusi darah bukanlah hal yang mudah. Sering kali, Saksi-Saksi dan keluarga ditekan dengan hebat untuk menyerah pada praktek medis yang biasa dilakukan. Di Puerto Riko, pada bulan November 1976, Ana Paz de Rosario yang berusia 45 tahun setuju untuk dioperasi dan menerima obat-obat yang diperlukan tetapi meminta agar jangan diberi transfusi darah dengan alasan keyakinan agamanya. Walaupun begitu, lima orang polisi dan tiga perawat, dilengkapi dengan surat perintah dari pengadilan, datang ke kamarnya di rumah sakit lewat tengah malam, mengikatnya ke tempat tidur dan memaksakan transfusi darah kepadanya, berlawanan dengan permintaannya dan permintaan suami dan anak-anaknya. Ia mengalami guncangan dan meninggal. Hal ini sama sekali bukan satu-satunya kasus yang terjadi, dan bukan saja di Puerto Riko kekejaman demikian terjadi.

Di Denmark, orang-tua Saksi diburu oleh polisi pada tahun 1975 karena mereka menolak untuk mengizinkan transfusi darah yang dipaksakan kepada putra mereka yang masih belia tetapi sebaliknya mencari pengobatan alternatif. Di Italia, pada tahun 1982, orang-tua yang telah dengan pengasih mencari bantuan medis ke empat negara untuk anak perempuannya yang menderita penyakit yang tak tersembuhkan, dijatuhi hukuman penjara 14 tahun atas tuduhan pembunuhan setelah anak perempuan tersebut meninggal saat diberi transfusi darah atas perintah pengadilan.

Sering kali, dalam upaya untuk memaksakan transfusi kepada anak-anak dari Saksi-Saksi Yehuwa, rasa permusuhan yang besar dari masyarakat telah dikobarkan oleh media massa. Dalam beberapa peristiwa, bahkan tanpa pemeriksaan resmi pada saat orang-tua dapat berbicara, hakim telah memerintahkan agar anak-anak mereka ditransfusi. Namun, dalam lebih dari 40 kasus di Kanada, anak-anak yang ditransfusi ini dikembalikan kepada orang-tua mereka dalam keadaan meninggal.

Tidak semua dokter dan hakim setuju dengan cara yang sewenang-wenang ini. Beberapa mulai mengupayakan sikap yang lebih membantu. Ada dokter-dokter yang menggunakan kecakapan mereka untuk menyediakan pengobatan tanpa darah. Dalam proses ini, mereka memperoleh banyak pengalaman dalam segala jenis pembedahan tanpa darah. Lama-kelamaan diperlihatkan bahwa semua jenis pembedahan dapat dilakukan dengan sukses, pada orang dewasa dan juga pada anak-anak, tanpa transfusi darah.d

Untuk menghindari konfrontasi yang tidak perlu dalam keadaan-keadaan darurat, pada awal tahun 1960-an, Saksi-Saksi Yehuwa mulai mengadakan kunjungan-kunjungan khusus kepada dokter-dokter untuk membahas sikap mereka dan memberikan lektur-lektur yang cocok. Belakangan mereka meminta agar sebuah pernyataan tertulis ditaruh dalam berkas medis pribadi mereka yang menyatakan bahwa transfusi darah tidak akan diberikan kepada mereka. Menjelang tahun 1970-an, mereka membuat kebiasaan umum untuk secara pribadi membawa sebuah kartu guna menarik perhatian staf medis akan kenyataan bahwa transfusi darah tidak boleh diberikan kepada mereka dalam keadaan apa pun juga. Setelah berkonsultasi dengan para dokter dan pengacara, bentuk kartu itu disesuaikan dengan tujuan menjadikannya sebuah dokumen resmi.

Untuk mendukung tekad Saksi-Saksi Yehuwa agar mereka tidak diberi transfusi darah, untuk menjernihkan kesalahpahaman di pihak para dokter dan rumah-rumah sakit, dan untuk membangun semangat kerja sama yang lebih besar antara lembaga medis dan pasien-pasien Saksi, Panitia-Panitia Penghubung Rumah Sakit telah dibentuk di bawah petunjuk Badan Pimpinan dari Saksi-Saksi Yehuwa. Dari hanya beberapa panitia seperti itu pada tahun 1979, jumlahnya telah bertambah menjadi lebih dari 800 di lebih dari 70 negeri. Penatua-penatua terpilih telah dilatih dan menyediakan pelayanan demikian di Amerika Utara, Timur Jauh, negeri-negeri besar di Pasifik Selatan, Eropa, dan Amerika Latin. Selain menjelaskan kedudukan Saksi-Saksi Yehuwa, penatua-penatua ini menarik perhatian staf rumah sakit kepada fakta bahwa ada alternatif yang sah selain menginfuskan darah. Dalam situasi darurat, para penatua ini membantu mengadakan konsultasi antara dokter-dokter utama dengan ahli-ahli bedah yang telah menangani kasus-kasus serupa bagi para Saksi tanpa darah. Jika perlu, panitia-panitia ini mengunjungi bukan saja staf rumah sakit, tetapi juga hakim-hakim yang tersangkut dalam kasus-kasus ketika rumah-rumah sakit mengupayakan surat perintah pengadilan untuk transfusi.

Jika respek untuk kepercayaan agama mereka berkenaan kesucian darah tidak dapat dijamin dengan cara lain, Saksi-Saksi Yehuwa juga, kadang-kadang, menggugat dokter-dokter dan rumah-rumah sakit ke pengadilan. Mereka biasanya hanya mengupayakan suatu perintah untuk menahan diri atau menahan suatu keputusan. Namun, pada tahun-tahun belakangan ini, mereka bahkan mengajukan gugatan ganti rugi terhadap dokter dan rumah sakit yag telah berlaku sewenang-wenang. Pada tahun 1990 Pengadilan Banding Ontario di Kanada, memenangkan gugatan ganti rugi semacam itu karena sang dokter tidak mempedulikan kartu yang ada di dompet sang pasien yang dengan jelas menyatakan bahwa Saksi itu tidak mau menerima transfusi darah dalam keadaan apa pun juga. Di Amerika Serikat, sejak tahun 1985, setidaknya sepuluh gugatan ganti rugi telah diberikan di berbagai bagian negeri itu, dan adakalanya mereka yang digugat itu memutuskan untuk menyelesaikan persoalan di luar pengadilan dengan suatu jumlah uang yang ditetapkan sebaliknya daripada menghadapi sekelompok juri yang mungkin akan meminta ganti rugi yang lebih besar lagi. Saksi-Saksi Yehuwa benar-benar bertekad untuk menaati larangan ilahi mengenai penggunaan darah. Mereka sebenarnya tidak mau mengajukan dokter-dokter ke pengadilan, tetapi mereka akan melakukannya jika perlu agar para dokter berhenti memaksakan pengobatan yang secara moral menjijikkan bagi Saksi-Saksi.

Masyarakat makin lama makin menyadari bahaya yang berasal dari transfusi darah. Hal ini, sebagian, adalah karena ketakutan akan AIDS. Namun Saksi-Saksi dimotivasi oleh keinginan yang tulus untuk menyenangkan Allah. Pada tahun 1987 sebuah surat kabar medis Perancis Le Quotidien du Médecin menyatakan, ”Mungkin Saksi-Saksi Yehuwa benar dalam menolak penggunaan produk-produk darah, karena memang ada sejumlah unsur penyakit yang dapat ditularkan melalui darah yang ditransfusikan.”

Pendirian yang diambil oleh Saksi-Saksi Yehuwa tidak didasarkan atas pengetahuan medis yang lebih hebat yang berasal dari mereka. Mereka semata-mata percaya bahwa jalan Yehuwa adalah benar dan bahwa ”Ia tidak menahan kebaikan” dari hamba-hamba-Nya yang loyal. (Mzm. 19:8, 12; 84:12) Bahkan jika seorang Saksi harus meninggal sebagai akibat kehilangan darah—dan hal ini kadang-kadang terjadi—Saksi-Saksi Yehuwa memiliki kepercayaan penuh bahwa Allah tidak melupakan hamba-hamba-Nya yang setia tetapi akan menghidupkan mereka kembali melalui kebangkitan.—Kis. 24:15.

Jika Pribadi-Pribadi Memilih untuk Mengabaikan Standar Alkitab

Jutaan orang telah belajar Alkitab dengan Saksi-Saksi Yehuwa, tetapi tidak semua menjadi Saksi-Saksi. Ketika beberapa orang mempelajari standar-standar tinggi yang berlaku, mereka memutuskan bahwa bukan kehidupan macam inilah yang mereka inginkan. Semua yang dibaptis pertama-tama diberi instruksi yang saksama mengenai ajaran-ajaran dasar Alkitab, dan setelah itu (khususnya sejak tahun 1967) penatua-penatua dalam sidang akan meninjau kembali ajaran-ajaran tersebut bersama setiap calon pembaptisan. Segala upaya dikerahkan untuk memastikan bahwa mereka yang dibaptis mengerti dengan jelas bukan hanya doktrin-doktrin tetapi juga tingkah laku Kristen yang terlibat. Akan tetapi, bagaimana jika ada di antara orang-orang ini belakangan membiarkan kasih akan dunia menggoda mereka untuk melakukan perbuatan salah yang serius?

Bahkan sejak tahun 1904, dalam buku The New Creation, perhatian diberikan kepada kebutuhan untuk mengambil tindakan yang perlu sehingga tidak mengizinkan kemerosotan moral sidang. Pengertian yang pada saat itu dimiliki oleh Siswa-Siswa Alkitab tentang prosedur untuk berurusan dengan para pelaku kejahatan sebagaimana dicantumkan dalam Matius 18:15-17 dibahas. Selaras dengan hal ini, ada juga, walaupun jarang, ’pengadilan gereja’, dan pada saat itu bukti-bukti perbuatan salah dalam kasus-kasus yang serius ditunjukkan kepada seluruh sidang. Bertahun-tahun kemudian, The Watchtower dalam terbitannya tanggal 15 Mei 1944 meninjau kembali perkara ini dalam terang dari seluruh Alkitab dan memperlihatkan bahwa perkara-perkara demikian yang mempengaruhi sidang harus ditangani oleh saudara-saudara yang bertugas mengawasi sidang. (1 Kor. 5:1-13; bandingkan Ulangan 21:18-21.) Hal ini dilanjutkan, dalam The Watchtower 1 Maret 1952, dengan artikel-artikel yang menandaskan bukan hanya prosedur yang patut tetapi juga perlunya mengambil tindakan untuk menjaga organisasi tetap bersih. Berkali-kali setelah itu, pokok ini telah diberi perhatian. Namun tujuannya selalu sama: (1) untuk menjaga organisasi tetap bersih dan (2) untuk mengesankan pada diri pelaku kejahatan perlunya pertobatan yang tulus, dengan tujuan untuk memulihkan dia.

Pada abad pertama, ada beberapa orang yang meninggalkan iman demi kehidupan bebas. Yang lain berpaling dari iman karena doktrin-doktrin yang murtad. (1 Yoh. 2:19) Hal yang sama terus terjadi di antara Saksi-Saksi Yehuwa pada abad ke-20 ini. Menyedihkan sekali, belakangan ini puluhan ribu pelaku kesalahan yang tidak bertobat perlu dipecat setiap tahun. Di antara mereka terdapat penatua-penatua yang menonjol. Tuntutan Alkitab yang sama berlaku untuk semua. (Yak. 3:17) Saksi-Saksi Yehuwa menyadari bahwa memelihara organisasi tetap bersih secara moral penting sekali untuk tetap mendapatkan perkenan Yehuwa.

Mengenakan Kepribadian Baru

Yesus mendesak orang-orang untuk bersih tidak hanya di bagian luar tetapi juga di bagian dalam. (Luk. 11:38-41) Dia memperlihatkan bahwa perkara-perkara yang kita katakan dan lakukan adalah cermin dari apa yang ada dalam hati kita. (Mat. 15:18, 19) Seperti rasul Paulus jelaskan, jika kita benar-benar diajar oleh Kristus, kita akan ”dibaharui di dalam tenaga yang menggerakkan pikiran” dan akan ”mengenakan manusia baru, yang telah diciptakan menurut kehendak Allah di dalam keadilbenaran dan loyalitas yang sesungguhnya”. (Ef. 4:17-24, NW) Mereka yang diajar Kristus berupaya memperoleh ”sikap mental yang sama seperti yang Kristus Yesus miliki” sehingga mereka berpikir dan bertindak seperti dia. (Rm. 15:5, NW) Tingkah laku Saksi-Saksi Yehuwa sebagai individu-individu merupakan cermin sampai sejauh mana mereka telah benar-benar melakukan hal tersebut.

Saksi-Saksi Yehuwa tidak mengaku bahwa tingkah laku mereka sama sekali tak tercela. Namun, mereka sungguh-sungguh berupaya menjadi peniru-peniru Kristus seraya mereka menyesuaikan diri dengan standar tingkah laku Alkitab yang tinggi. Mereka tidak menyangkal bahwa ada pribadi-pribadi lain yang menerapkan standar moral yang tinggi dalam kehidupan mereka. Namun dalam hal Saksi-Saksi Yehuwa, bukan hanya sebagai pribadi-pribadi tetapi juga sebagai satu organisasi internasional, sehingga mereka dengan mudah dikenali karena tingkah laku yang sesuai dengan standar-standar Alkitab. Mereka dimotivasi oleh nasihat terliham yang tercatat di 1 Petrus 2:12, NW, ”Peliharalah tingkah lakumu baik di antara bangsa-bangsa agar . . . mereka dapat, sebagai hasil perbuatan-perbuatanmu yang baik yang tentangnya mereka adalah saksi mata, memuliakan Allah pada hari inspeksi[nya].”

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 172]

”Mereka memiliki nilai-nilai moral yang luar biasa”

[Blurb di hlm. 174]

Apakah pernah dipertanyakan bagaimana homoseksualitas harus dipandang?

[Blurb di hlm. 175]

Kemerosotan moral dunia ini tidak mengakibatkan Saksi-Saksi menjadi bersikap lebih serba boleh

[Blurb di hlm. 176]

Beberapa orang mencoba menjadi Saksi-Saksi tanpa meninggalkan poligami

[Blurb di hlm. 177]

Suatu program yang gencar untuk mengajarkan pandangan Yehuwa mengenai perceraian

[Blurb di hlm. 178]

Perubahan-perubahan yang dramatis dalam kehidupan orang-orang

[Blurb di hlm. 181]

Tembakau—Tidak!

[Blurb di hlm. 182]

Minuman beralkohol—secara bersahaja, kalaupun ingin minum

[Blurb di hlm. 183]

Dengan teguh bertekad untuk tidak menerima darah

[Blurb di hlm. 187]

Pemecatan—untuk memelihara organisasi tetap bersih secara moral

[Kotak di hlm. 173]

’Perkembangan Karakter’—Buahnya Tidak Selalu Baik

Suatu laporan dari Denmark, ’Ada banyak, terutama dari teman-teman yang sudah lanjut usia, dalam upaya mereka yang tulus untuk mengenakan kepribadian Kristen, berjuang untuk menghindari apa pun yang bernoda duniawi bahkan yang paling sedikit pun dan dengan cara ini membuat mereka lebih layak untuk Kerajaan surgawi. Sering kali, dianggap sesuatu yang tidak pantas untuk tersenyum selama perhimpunan, dan banyak dari saudara-saudara yang tua hanya memakai jas hitam, sepatu hitam, dasi hitam. Mereka sering kali puas dengan hidup yang sederhana dan damai dalam Tuhan. Mereka percaya bahwa sudah cukup hanya mengadakan perhimpunan-perhimpunan dan membiarkan para kolportir yang mengabar.’

[Kotak di hlm. 179]

Apa yang Orang-Orang Lain Perhatikan dalam Diri Saksi-Saksi

◆ ”Münchner Merkur”, sebuah surat kabar Jerman, melaporkan tentang Saksi-Saksi Yehuwa, ”Mereka adalah pembayar pajak yang paling jujur dan paling tepat waktu di Republik Federal. Kepatuhan mereka kepada hukum dapat terlihat dari cara mereka mengemudi dan juga dari statistik kejahatan. . . . Mereka patuh kepada yang berwenang (orang-tua, guru, pemerintah). . . . Alkitab, dasar untuk semua tindakan mereka, adalah pendukung mereka.”

◆ Walikota Lens, Prancis, berkata kepada Saksi-Saksi setelah mereka menggunakan stadion setempat untuk salah satu kebaktian mereka, ”Apa yang saya sukai adalah bahwa kalian berpegang kepada janji-janji dan perjanjian kalian, di atas semuanya itu, kalian bersih, berdisiplin, dan terorganisasi. Saya suka masyarakat kalian. Saya menentang ketidaktertiban, dan saya tidak suka orang-orang yang berkeliling mengotori dan merusak barang-barang.”

◆ Buku ”Voices From the Holocaust” berisi riwayat hidup seorang Polandia yang selamat dari kamp konsentrasi Auschwitz dan Ravensbrück yang menulis, ”Saya melihat orang-orang yang menjadi sangat, sangat baik dan orang-orang yang menjadi benar-benar jahat. Kelompok yang paling menyenangkan adalah Saksi-Saksi Yehuwa. Saya mengangkat topi untuk orang-orang itu. . . . Mereka melakukan hal-hal yang luar biasa bagi orang-orang lain. Mereka menolong yang sakit, mereka membagi roti mereka, dan memberikan penghiburan rohani bagi siapa saja yang di dekat mereka. Orang-orang Jerman membenci mereka dan menaruh respek kepada mereka pada waktu yang sama. Orang-orang Jerman itu memberikan pekerjaan yang paling buruk tetapi mereka menerima dan mengerjakannya dengan penuh harkat diri.”

Pasal 14

”Mereka Bukan Bagian dari Dunia”

AGAMA zaman modern dalam kebanyakan hal, benar-benar menjadi bagian dari dunia, maka agama ikut serta dalam hari-hari raya dunia dan mencerminkan semangatnya yang nasionalistis. Para pemimpin agamanya sering kali mengakui fakta tersebut, dan banyak dari mereka menyukainya. Sangat berlawanan dengan hal itu, Yesus berkata tentang pengikut-pengikutnya yang sejati, ”Mereka bukan bagian dari dunia, sama seperti Aku bukan bagian dari dunia.”—Yoh. 17:16, NW.

Apa yang sejarah perlihatkan tentang Saksi-Saksi Yehuwa berkenaan hal ini? Apakah mereka telah memberikan bukti yang meyakinkan bahwa mereka bukan bagian dari dunia?

Sikap Terhadap Sesama Mereka

Siswa-Siswa Alkitab yang mula-mula benar-benar menyadari bahwa umat Kristen sejati bukan bagian dari dunia. The Watch Tower menjelaskan bahwa karena para pengikut Kristus yang terurap itu disucikan dan diperanakkan oleh roh kudus agar mereka dapat mewarisi Kerajaan surga, mereka oleh tindakan Allah ini, telah dipisahkan dari dunia. Sebagai tambahan, majalah itu menunjukkan bahwa mereka wajib menolak semangat dunia—tujuan, ambisi, dan harapan-harapannya, demikian pula cara-caranya yang mementingkan diri.—1 Yoh. 2:15-17.

Apakah ini mempengaruhi sikap Siswa-Siswa Alkitab terhadap orang-orang yang tidak mempunyai kepercayaan yang sama dengan mereka? Ini tentu tidak membuat mereka menjadi petapa. Namun, mereka yang benar-benar menerapkan hal-hal yang mereka pelajari dari Alkitab tidak mencari persahabatan dengan orang-orang duniawi sedemikian rupa sehingga meniru cara hidup mereka. The Watch Tower menunjukkan nasihat Alkitab kepada hamba-hamba Allah untuk ”berbuat baik kepada semua orang”. Majalah itu juga menasihatkan bahwa jika dianiaya, mereka harus berupaya untuk menghindari perasaan dendam dan, sebaliknya, seperti Yesus katakan, harus ’mengasihi musuh mereka’. (Gal. 6:10; Mat. 5:44-48) Terutama ditekankan agar mereka berupaya membagikan kepada orang lain kebenaran yang berharga tentang persediaan Allah untuk keselamatan.

Dapat dimengerti bahwa karena melakukan hal-hal ini, mereka dianggap berbeda oleh dunia ini. Namun, bukan bagian dari dunia mencakup lebih banyak hal—jauh lebih banyak.

Terpisah dan Berbeda dari Babel Besar

Untuk tidak menjadi bagian dari dunia, mereka harus tidak menjadi bagian dari sistem-sistem keagamaan yang sangat terlibat dalam urusan-urusan dunia ini dan yang telah menyerap doktrin-doktrin dan kebiasaan-kebiasaan Babel purba, musuh lama dari ibadat sejati. (Yer. 50:29) Ketika perang dunia pertama meletus, Siswa-Siswa Alkitab selama berpuluh-puluh tahun telah menyingkapkan akar kekafiran dari doktrin-doktrin Susunan Kristen seperti Tritunggal, jiwa manusia yang tidak berkematian, dan api neraka. Mereka juga telah membeberkan sejarah gereja-gereja yang mencoba memanipulasi pemerintah demi tujuan mereka sendiri yang mementingkan diri. Karena doktrin-doktrin dan praktek-praktek Susunan Kristen, Siswa-Siswa Alkitab telah menyamakannya dengan ”Babel Besar”. (Why. 18:2) Mereka menunjukkan bahwa Susunan Kristen mencampur kebenaran dengan kesalahan, kekristenan yang suam-suam kuku dengan kepalsuan duniawi, dan bahwa sebutan Alkitab ”Babel” (artinya ”Kekacauan”) dengan tepat menggambarkan keadaan itu. Mereka mendesak para pencinta Allah untuk keluar dari ”Babel”. (Why. 18:4) Untuk tujuan itu, pada akhir bulan Desember 1917 dan awal tahun 1918, mereka membagikan 10.000.000 eksemplar terbitan The Bible Student Monthly yang menonjolkan pokok ”Kejatuhan Babel”, yang merupakan pembeberan yang menyakitkan atas Susunan Kristen. Hal ini, sebaliknya, mengakibatkan rasa permusuhan yang sengit dari para pemimpin agama, yang memanfaatkan suasana histeris masa perang dalam upaya menghancurkan pekerjaan Saksi-Saksi Yehuwa.

Tanpa dapat dihindari, keluar dari Babel Besar berarti mengundurkan diri dari keanggotaan organisasi-organisasi yang mendukung doktrin-doktrin palsunya. Siswa-Siswa Alkitab melakukan hal itu, walaupun selama bertahun-tahun mereka menganggap sebagai saudara Kristen pribadi-pribadi dalam gereja yang mengaku telah memberi pengabdian penuh dan iman akan tebusan. Walaupun begitu, Siswa-Siswa Alkitab bukan hanya menulis surat pengunduran diri dari gereja-gereja Susunan Kristen, tetapi, bilamana mungkin, beberapa membacakan dengan suara keras surat pengunduran diri itu pada pertemuan-pertemuan gereja jika para anggota diizinkan berbicara. Jika hal ini tidak mungkin, mereka akan mengirimkan satu salinan surat pengunduran diri mereka—surat yang ramah yang berisi kesaksian yang cocok—kepada setiap anggota gereja.

Apakah mereka juga memastikan bahwa mereka tidak membawa serta kebiasaan-kebiasaan dan praktek-praktek apa pun yang tidak saleh dari organisasi-organisasi tersebut? Bagaimana keadaannya selama masa menjelang Perang Dunia I?

Haruskah Agama Berbaur Dengan Politik?

Dalam arena politik, penguasa dari banyak negara terkemuka, karena hubungan mereka dengan gereja Katolik atau Protestan, telah lama menyatakan berkuasa ’atas kehendak ilahi’, sebagai wakil-wakil Kerajaan Allah dan dengan perkenan istimewa dari Allah. Gereja memberikan restunya kepada pemerintah; dan sebagai balasannya, pemerintah memberikan dukungannya kepada gereja. Apakah Siswa-Siswa Alkitab juga ikut melakukannya?

Daripada meniru gereja-gereja Susunan Kristen, mereka berupaya belajar dari ajaran-ajaran dan teladan Yesus Kristus dan para rasulnya. Apa yang diperlihatkan oleh penelitian Alkitab mereka? Publikasi-publikasi Menara Pengawal yang mula-mula menyingkapkan bahwa mereka tahu benar ketika Yesus ditanyai oleh gubernur Roma Pontius Pilatus, ia menyatakan, ”KerajaanKu bukan [bagian, NW] dari dunia ini.” Sebagai jawaban atas pertanyaan tentang peranan Yesus, ia berkata kepada sang gubernur, ”Untuk itulah Aku lahir dan untuk itulah Aku datang ke dalam dunia ini, supaya Aku memberi kesaksian tentang kebenaran.” (Yoh. 18:36, 37) Siswa-Siswa Alkitab mengetahui bahwa Yesus berpaut tanpa dapat digoyahkan pada penugasan tersebut. Ketika Iblis menawarkan kepadanya semua kerajaan dunia dan kemuliaannya, Yesus menolak. Ketika orang-orang hendak menjadikannya raja, ia menyingkir. (Mat. 4:8-10; Yoh. 6:15) Siswa-Siswa Alkitab tidak mengabaikan fakta bahwa Yesus menyebut Iblis ”penguasa dunia” dan bahwa Iblis ’tidak berkuasa sedikit pun atas dirinya’. (Yoh. 14:30) Mereka dapat melihat bahwa Yesus tidak mencoba melibatkan dirinya atau para pengikutnya dalam sistem politik Roma tetapi ia sangat sibuk memberitakan ”Injil Kerajaan Allah”.—Luk. 4:43.

Apakah kepercayaan mereka akan hal-hal yang dicatat dalam Firman Allah ini menganjurkan mereka untuk tidak respek kepada wewenang pemerintah? Sama sekali tidak. Sebaliknya, hal itu membantu mereka mengerti mengapa problem-problem yang dihadapi para penguasa begitu banyak, mengapa ada begitu banyak pelanggaran hukum, dan mengapa program-program pemerintah untuk memperbaiki nasib orang-orang sering kali gagal. Kepercayaan mereka membuat mereka sabar dalam menghadapi kesulitan, karena mereka yakin bahwa Allah akan mendatangkan kelegaan selama-lamanya pada waktu-Nya yang tepat melalui kerajaan-Nya. Pada waktu itu mereka mengerti bahwa ”kekuasaan yang lebih tinggi”, yang ditunjuk di Roma 13:1-7 (KJ), adalah para penguasa duniawi. Selaras dengan itu, mereka sangat menganjurkan respek kepada para pejabat pemerintah. Ketika membahas Roma 13:7, C. T. Russell, dalam buku The New Creation (diterbitkan tahun 1904), menyatakan bahwa umat Kristen sejati ”sewajarnya akan menjadi orang-orang yang paling tulus dalam pengakuan mereka akan para penguasa dunia ini, dan yang paling taat kepada hukum-hukum dan tuntutan-tuntutan hukum, kecuali jika hal-hal ini didapati bertentangan dengan tuntutan-tuntutan dan perintah-perintah surgawi. Kalaupun ada penguasa di bumi pada zaman ini yang mengkritik pengakuan akan Pencipta tertinggi dan kesetiaan yang sepenuhnya kepada perintah-perintah-Nya. Maka, [umat Kristen sejati] seharusnya didapati di antara orang-orang yang paling mematuhi hukum pada masa ini—bukan pembuat kerusuhan, bukan orang-orang yang suka bertengkar, bukan pencari kesalahan.”

Sebagai umat Kristen, Siswa-Siswa Alkitab mengetahui bahwa pekerjaan yang harus mereka tekuni adalah pengabaran Kerajaan Allah. Juga, sebagaimana dinyatakan dalam jilid pertama Studies in the Scriptures, ”jika pekerjaan ini dilakukan dengan setia, tidak akan ada waktu atau kecenderungan untuk terlibat dalam politik dari pemerintahan-pemerintahan dewasa ini.”

Dalam hal ini mereka, sampai tingkat yang cukup besar, sama seperti orang-orang Kristen masa awal yang digambarkan oleh Augustus Neander dalam buku The History of the Christian Religion and Church, During the Three First Centuries, ”Umat Kristen terpisah dan berbeda dari negara, . . . dan kekristenan tampaknya mampu mempengaruhi kehidupan masyarakat hanya dengan cara yang, harus diakui, paling murni, dengan benar-benar berupaya menanamkan semakin banyak kesalehan ke dalam diri warga-warga negara.”

Ketika Dunia Berperang

Di seluruh dunia, peristiwa Perang Dunia I benar-benar menguji mereka yang mengaku umat Kristen. Perang itu adalah perang yang paling mengerikan yang diperjuangkan sampai saat itu; hampir seluruh penduduk dunia terlibat dalam satu atau lain cara.

Meskipun Vatikan bersimpati terhadap blok Negara Sentral, Paus Benedict XV, berupaya mempertahankan penampilan yang netral. Akan tetapi, di setiap negara, para pemimpin agama Katolik dan Protestan, tidak memelihara pendirian netral demikian. Berkenaan situasi di Amerika Serikat, Dr. Ray Abrams, dalam bukunya Preachers Present Arms, menulis, ”Gereja-gereja menerima suatu persatuan dalam tujuan yang sampai sekarang ini tidak diketahui dalam sejarah agama. . . . Para pemimpinnya tidak membuang waktu untuk diorganisasi secara cermat dengan alasan masa perang. Dalam waktu dua puluh empat jam setelah diumumkannya perang, Majelis Federal dari Gereja-Gereja Kristus di Amerika membuat rencana-rencana untuk kerja sama yang sepenuhnya. . . . Gereja Katolik Roma, mengorganisasi dinas serupa di bawah Majelis Perang Nasional Katolik, dipimpin oleh empat belas uskup agung dan dengan Kardinal Gibbons sebagai presiden, memperlihatkan pembaktian yang sama demi tujuan tersebut. . . . Banyak gereja terlibat lebih jauh daripada yang diminta. Gereja-gereja mulai mendirikan pos-pos untuk menerima pendaftaran menjadi tentara.” Apa yang Siswa-Siswa Alkitab lakukan?

Walaupun mereka berupaya melakukan apa yang mereka anggap menyenangkan Allah, kedudukan mereka tidaklah selalu netral sepenuhnya. Apa yang mereka lakukan dipengaruhi oleh kepercayaan, yang umumnya juga dipercayai oleh orang-orang lain yang mengaku orang Kristen, bahwa ”kekuasaan yang lebih tinggi” itu ”ditetapkan oleh Allah” sesuai dengan susunan kata dalam terjemahan King James Version. (Rm. 13:1) Maka, sesuai dengan sebuah proklamasi dari Presiden Amerika Serikat, The Watch Tower mendesak Siswa-Siswa Alkitab untuk ikut serta dalam menghormati tanggal 30 Mei 1918, sebagai hari doa dan permohonan sehubungan dengan hasil perang dunia.a

Selama tahun-tahun perang itu, keadaan yang menimpa Siswa-Siswa Alkitab secara pribadi berbeda-beda. Cara mereka menghadapi situasi-situasi ini juga berbeda-beda. Karena merasa wajib menaati ”kekuasaan-kekuasaan yang ada”, sebagaimana mereka menyebutkan para penguasa duniawi, ada yang terjun ke dalam parit-parit perlindungan di baris depan dengan senapan dan bayonet. Namun karena mengingat ayat, ”Jangan membunuh”, mereka akan menembakkan senjata mereka ke udara atau hanya mencoba menjatuhkan senjata dari tangan musuh. (Kel. 20:13) Beberapa orang, seperti misalnya Remigio Cuminetti, di Italia, menolak mengenakan seragam militer. Pemerintah Italia pada waktu itu tidak membuat perkecualian bagi siapa pun yang karena alasan hati nurani tidak mau mengangkat senjata. Ia dihadapkan ke pengadilan sebanyak lima kali dan ditahan dalam penjara-penjara dan sebuah pusat rehabilitasi mental, tetapi iman dan tekadnya tetap tidak tergoyahkan. Di Inggris, beberapa orang yang meminta pembebasan dari dinas militer diberi tugas untuk bekerja demi kepentingan nasional atau menjadi tentara yang tidak ikut bertempur. Yang lain-lain, seperti Pryce Hughes, mengambil pendirian untuk netral sepenuhnya, tidak soal akibat-akibat yang harus mereka alami secara pribadi.

Setidaknya sampai di situ, sejarah Siswa-Siswa Alkitab secara umum tidaklah seperti yang dilukiskan tentang umat Kristen masa awal dalam The Rise of Christianity, oleh E. W. Barnes, yang melaporkan, ”Suatu tinjauan yang saksama dari semua informasi yang tersedia terus memperlihatkan bahwa, sampai zaman Marcus Aurelius [kaisar Roma dari tahun 161 sampai 180 M], tidak ada orang Kristen yang menjadi tentara; dan tidak ada tentara yang, setelah menjadi seorang Kristen, tetap berada dalam dinas militer.”

Namun kemudian, pada akhir Perang Dunia I, timbul situasi lain yang menuntut kelompok-kelompok agama memperlihatkan kepada siapa loyalitas mereka.

Pernyataan Politik dari Kerajaan Allah?

Sebuah perjanjian perdamaian, termasuk Perjanjian Liga Bangsa-Bangsa, ditandatangani di Versailles, Prancis, pada tanggal 28 Juni 1919. Bahkan sebelum perjanjian perdamaian itu ditandatangani, Majelis Federal dari Gereja-Gereja Kristus di Amerika menyatakan terus terang seraya mengumumkan bahwa Liga itu akan menjadi ”pernyataan politik dari Kerajaan Allah di bumi”. Dan Senat AS dibanjiri surat-surat dari berbagai kelompok agama yang mendesaknya untuk mengesahkan Perjanjian Liga Bangsa-Bangsa.

Saksi-Saksi Yehuwa tidak ikut-ikutan mendukung pihak yang menang. Bahkan sebelum perjanjian perdamaian disahkan (pada bulan Oktober), J. F. Rutherford menyampaikan sebuah khotbah di Cedar Point, Ohio, pada tanggal 7 September 1919. Dalam khotbah tersebut ia menunjukkan bahwa bukan Liga Bangsa-Bangsa melainkan Kerajaan yang didirikan Allah sendiri adalah satu-satunya harapan bagi umat manusia yang tertekan. Seraya mengakui bahwa perjanjian manusia untuk memperbaiki keadaan dapat menghasilkan banyak hal baik, Siswa-Siswa Alkitab itu tidak memalingkan diri dari Kerajaan Allah sebagai ganti haluan politik yang bijaksana yang didirikan oleh para politikus dan diberkati oleh para pemimpin agama. Sebaliknya, mereka menunaikan pekerjaan memberikan kesaksian sedunia mengenai Kerajaan yang Allah telah berikan ke tangan Yesus Kristus. (Why. 11:15; 12:10) Dalam The Watch Tower 1 Juli 1920, dijelaskan bahwa itulah pekerjaan yang telah Yesus nubuatkan di Matius 24:14.

Sekali lagi, setelah Perang Dunia II, umat Kristen menghadapi masalah yang sama. Kali ini menyangkut Perserikatan Bangsa-Bangsa, penerus Liga itu. Ketika Perang Dunia II masih berlangsung, pada tahun 1942, Saksi-Saksi Yehuwa telah memahami dari Alkitab, di Wahyu 17:8, bahwa organisasi perdamaian dunia akan bangkit kembali, juga bahwa organisasi itu akan gagal membawa perdamaian kekal. Hal ini dijelaskan oleh N. H. Knorr, yang waktu itu adalah presiden Watch Tower Society, dalam khotbah di kebaktian ”Perdamaian—Dapatkah Ini Bertahan?” Dengan berani Saksi-Saksi Yehuwa memberitakan pandangan tentang perkembangan situasi dunia. Sebaliknya, para pemimpin Katolik, Protestan, dan Yahudi benar-benar ikut memikirkan ketika Piagam PBB itu dikonsepkan di San Francisco pada tahun 1945. Bagi para pengamat perkembangan-perkembangan ini, sangat jelas siapa yang ingin menjadi ”sahabat dunia” dan siapa yang berupaya menjadi ”bukan bagian dari dunia”, seperti yang Yesus katakan akan terjadi pada murid-muridnya.—Yak. 4:4; Yoh. 17:14, NW.

Catatan Kenetralan Kristen

Walaupun Saksi-Saksi Yehuwa dengan cepat memahami masalah-masalah berkenaan hubungan orang Kristen dengan dunia, perkara-perkara lain memerlukan waktu lebih lama. Akan tetapi, seraya Perang Dunia II mulai berkecamuk di Eropa, sebuah artikel penting dalam The Watchtower 1 November 1939 membantu mereka menghargai makna dari kenetralan Kristen. Para pengikut Yesus Kristus, kata artikel tersebut, berkewajiban di hadapan Allah untuk berbakti sepenuhnya kepada Dia dan Kerajaan-Nya, Teokrasi itu. Doa-doa mereka seharusnya untuk Kerajaan Allah, bukan untuk dunia. (Mat. 6:10, 33) Memandang dari apa yang Yesus Kristus singkapkan tentang identitas penguasa dunia yang tidak kelihatan (Yoh. 12:31; 14:30), artikel itu menerangkan, bagaimana mungkin seorang yang berbakti kepada Kerajaan Allah mendukung salah satu pihak dalam suatu konflik antar faksi-faksi di dunia? Bukankah Yesus telah berkata tentang para pengikutnya, ”Mereka bukan bagian dari dunia, sama seperti Aku bukan bagian dari dunia”? (Yoh. 17:16, NW) Kedudukan Kristen yang netral ini bukanlah sesuatu yang akan dimengerti oleh dunia pada umumnya. Namun, apakah Saksi-Saksi Yehuwa benar-benar hidup sesuai dengannya?

Kenetralan mereka mengalami ujian yang sulit selama Perang Dunia II, terutama di Jerman. Sejarawan Brian Dunn menyatakan, ’Saksi-Saksi Yehuwa tidak dapat diperdamaikan dengan Nazisme. Hal yang paling ditentang oleh Nazi dari mereka adalah kenetralan politik mereka. Hal ini berarti bahwa tidak seorang pun dari penganut kepercayaan ini akan memanggul senjata, bekerja pada kedudukan politik, ambil bagian dalam perayaan-perayaan umum, atau membuat tanda-tanda kesetiaan apa pun.’ (The Churches’ Response to the Holocaust, 1986) Dalam buku A History of Christianity, Paul Johnson menambahkan, ”Banyak yang dihukum mati karena menolak dinas militer . . . atau mereka berakhir di kamp konsentrasi Dachau atau tempat pengasingan penderita sakit jiwa.” Berapa banyak Saksi di Jerman yang dipenjarakan? Saksi-Saksi Yehuwa di Jerman belakangan melaporkan bahwa ada 6.262 di antara mereka yang pernah ditahan dan 2.074 dari jumlah itu dimasukkan ke dalam kamp konsentrasi. Para penulis duniawi biasanya memilih angka-angka yang lebih tinggi.

Di Inggris, di mana pria dan wanita ditugaskan untuk dinas militer, hukum mengatur pembebasan dari dinas militer; tetapi hal ini ditolak bagi Saksi-Saksi Yehuwa oleh banyak pengadilan, dan para hakim menjatuhkan hukuman penjara kepada mereka lebih dari 600 tahun secara keseluruhan. Di Amerika Serikat, ratusan Saksi-Saksi Yehuwa sebagai rohaniwan Kristen dibebaskan dari dinas militer. Lebih dari 4.000 yang lain, menolak pembebasan militer yang disediakan oleh Selective Service Act (Pendaftaran Wajib Militer di AS), ditahan dan dipenjarakan selama masa yang berkisar sampai lima tahun. Di semua negeri di atas bumi, Saksi-Saksi Yehuwa berpegang pada pendirian yang sama mengenai kenetralan Kristen.

Akan tetapi, ujian kemurnian dari kenetralan mereka tidak berhenti dengan berakhirnya perang. Walaupun krisis tahun 1939-45 telah berlalu, konflik-konflik lain datang; dan bahkan dalam masa-masa yang relatif damai, banyak negara memilih untuk terus menjalankan dinas wajib militer. Saksi-Saksi Yehuwa, sebagai rohaniwan-rohaniwan Kristen, terus menghadapi pemenjaraan jika mereka tidak diberi pembebasan dari dinas wajib militer. Pada tahun 1949, ketika John Tsukaris dan George Orphanidis tidak mau mengangkat senjata melawan sesamanya, pemerintah Yunani memerintahkan agar mereka dieksekusi. Perlakuan (dengan berbagai bentuk) yang diberikan kepada Saksi-Saksi Yehuwa di Yunani sering kali begitu kejam sehingga pada waktunya Dewan Eropa (Panitia Hak-Hak Asasi Manusia) berupaya menggunakan pengaruhnya demi Saksi-Saksi, tetapi sebagai akibat tekanan dari gereja Ortodoks Yunani, sampai tahun 1992 desakan mereka, dengan sedikit pengecualian, telah dielakkan secara licik. Akan tetapi, beberapa pemerintah merasa tidak patut untuk terus menghukum Saksi-Saksi Yehuwa oleh karena kepercayaan agama yang didasarkan atas suara hati nurani mereka. Mulai sejak tahun 1990-an, di beberapa negeri, seperti Swedia, Finlandia, Polandia, Belanda, dan Argentina, pemerintah tidak menekan Saksi-Saksi yang aktif untuk ikut dalam dinas militer atau dinas nasional alternatif yang wajib, walaupun setiap kasus diperiksa dengan teliti.

Dari satu tempat ke tempat lain, Saksi-Saksi Yehuwa harus menghadapi situasi yang menantang kenetralan Kristen mereka. Pemerintah-pemerintah yang sedang berkuasa di Amerika Latin, Afrika, Timur Tengah, Irlandia Utara, dan di tempat-tempat lain telah menghadapi perlawanan yang sengit dari kekuatan-kekuatan revolusioner. Akibatnya, pemerintah dan kekuatan oposisi menekan Saksi-Saksi Yehuwa agar memberikan dukungan yang aktif. Namun, Saksi-Saksi Yehuwa telah memelihara kenetralan penuh. Beberapa telah dipukuli dengan kejam, bahkan dieksekusi, karena pendirian yang mereka ambil. Namun, sering kali kenetralan Kristen yang sejati dari Saksi-Saksi Yehuwa telah memenangkan respek para pejabat di kedua belah pihak, dan Saksi-Saksi diizinkan meneruskan pekerjaan mereka tanpa mengalami gangguan dalam memberitahu orang-orang lain tentang kabar baik Kerajaan Yehuwa.

Pada tahun 1960-an dan 1970-an, kenetralan Saksi-Saksi mengalami ujian yang brutal sehubungan dengan tuntutan bahwa semua warga negara Malawi harus membeli kartu yang menandai keanggotaan dalam partai politik yang sedang memerintah. Saksi-Saksi Yehuwa mengerti bahwa adalah bertentangan dengan keyakinan Kristen mereka untuk ikut serta dalam hal ini. Akibatnya, mereka dianiaya dengan kekejaman sadis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Puluhan ribu dipaksa melarikan diri dari negara itu, dan banyak yang akhirnya terpaksa pulang kembali untuk menghadapi kebrutalan lebih lanjut.

Walaupun dianiaya dengan kejam, Saksi-Saksi Yehuwa tidak bertindak dengan semangat memberontak. Keyakinan mereka tidak membahayakan pemerintah mana pun tempat mereka tinggal. Sebaliknya, Dewan Gereja Sedunia telah membantu membiayai banyak revolusi, dan imam-imam Katolik telah menyokong kekuatan-kekuatan gerilya. Namun, jika salah seorang dari Saksi-Saksi Yehuwa ikut serta dalam kegiatan yang bersifat subversif, itu sama saja dengan menyangkal imannya.

Memang benar bahwa Saksi-Saksi Yehuwa percaya bahwa segenap pemerintahan manusia akan disingkirkan oleh Kerajaan Allah. Inilah yang Alkitab katakan di Daniel 2:44. Namun, sebagaimana Saksi-Saksi tunjukkan, sebaliknya dari berkata bahwa manusialah yang akan mendirikan Kerajaan itu, ayat tersebut menyatakan bahwa ”Allah semesta langit akan mendirikan suatu kerajaan.” Demikian juga, mereka menjelaskan, ayat itu tidak mengatakan bahwa manusia diberi wewenang oleh Allah untuk membersihkan jalan bagi Kerajaan itu dengan menyingkirkan pemerintahan-pemerintahan manusia. Saksi-Saksi Yehuwa mengetahui bahwa pekerjaan dari umat Kristen sejati ialah mengabar dan mengajar. (Mat. 24:14; 28:19, 20) Selaras dengan respek mereka terhadap Firman Allah, catatan memperlihatkan bahwa tidak seorang pun di antara mereka pernah mencoba menggulingkan suatu pemerintahan dalam bentuk apa pun di mana pun di dunia, mereka juga tidak pernah merencanakan untuk merugikan pejabat umum. Surat kabar Italia La Stampa mengatakan tentang Saksi-Saksi Yehuwa, ”Mereka adalah warga yang paling loyal yang dapat diharapkan: mereka tidak mengelak pajak atau berupaya menghindar undang-undang yang tidak menyenangkan demi keuntungan mereka sendiri.” Walaupun begitu, karena mengakui keseriusan hal tersebut dalam pandangan Allah, setiap Saksi bertekad bulat untuk tetap ”bukan bagian dari dunia”.—Yoh. 15:19, NW; Yak. 4:4.

Jika Lambang Negara Menjadi Objek Penyembahan

Dengan bangkitnya kekuasaan Adolf Hitler di Jerman, suatu gelombang histeria yang bersifat patriotik melanda dunia. Agar dapat mengatur masyarakat, partisipasi dalam upacara-upacara patriotik diwajibkan. Di Jerman, semua orang dituntut untuk memberikan salut yang sudah ditentukan dan berteriak, ”Heil Hitler!” Ini adalah sanjungan kepada Hitler sebagai penyelamat; ini dimaksudkan untuk menyampaikan gagasan bahwa semua harapan masyarakat terpusat pada kepemimpinannya. Namun, Saksi-Saksi Yehuwa tidak dapat ikut dalam perasaan seperti itu. Mereka mengetahui bahwa ibadat mereka harus ditujukan hanya kepada Yehuwa dan bahwa Ia telah membangkitkan Yesus Kristus sebagai Juru Selamat umat manusia.—Luk. 4:8; 1 Yoh. 4:14.

Bahkan sebelum Hitler menjadi diktator di Jerman, Saksi-Saksi Yehuwa, dalam buku kecil The Kingdom, the Hope of the World (diterbitkan tahun 1931), meninjau teladan dalam Alkitab tentang tiga rekan Ibrani dari nabi Daniel yang berani di Babel. Ketika diperintahkan oleh raja untuk membungkuk di depan patung saat musik tertentu dimainkan, orang-orang Ibrani yang setia itu menolak untuk berkompromi, dan Yehuwa membuat perkenan-Nya nyata dengan menyelamatkan mereka. (Dan. 3:1-26) Buku kecil itu menunjukkan bahwa upacara-upacara patriotik dihadapi oleh Saksi-Saksi Yehuwa di zaman modern dengan tantangan serupa atas kesetiaan mereka.

Lama-kelamaan, agitasi untuk upacara-upacara patriotik yang wajib menyebar ke luar Jerman. Pada tanggal 3 Juni 1935, pada suatu kebaktian di Washington, DC, ketika J. F. Rutherford diminta untuk berkomentar tentang salut kepada bendera di sekolah, ia menekankan soal kesetiaan kepada Allah. Beberapa bulan kemudian, ketika Carleton B. Nichols, Jr., dari Lynn, Massachusetts, yang berumur delapan tahun, menolak untuk salut kepada bendera Amerika dan ikut menyanyikan lagu patriotik, hal itu dilaporkan dalam surat-surat kabar di seluruh negeri.

Untuk menjelaskan persoalannya, Saudara Rutherford menyampaikan sebuah khotbah di radio pada tanggal 6 Oktober dengan pokok ”Salut Kepada Bendera”. Dalam khotbah tersebut ia berkata, ”Bagi banyak orang, salut kepada bendera hanyalah sekadar formalitas dan hanya sedikit atau sama sekali tidak bermakna. Bagi mereka yang dengan tulus mempertimbangkannya dari sudut Alkitab, artinya penting sekali.

”Bendera mewakili wewenang pemerintahan yang kelihatan. Untuk mencoba melalui hukum memaksa seorang warga negara atau seorang anak dari seorang warga negara memberi salut kepada objek atau benda apa pun, atau menyanyikan yang disebut ’lagu-lagu patriotik’, benar-benar tidak adil dan salah. Undang-undang dibuat dan diberlakukan untuk mencegah terjadinya tindakan-tindakan yang bermaksud jahat yang mengakibatkan kerugian orang lain, dan tidak dibuat untuk tujuan memaksa seseorang melanggar hati nuraninya, dan khususnya pada waktu hati nurani itu dibimbing sesuai dengan Firman Allah Yehuwa.

”Menolak untuk salut kepada bendera, dan berdiri membisu, seperti yang dilakukan anak ini, tidak merugikan siapa pun. Jika seseorang dengan tulus percaya bahwa perintah Allah menentang untuk memberi salut kepada bendera, kemudian memaksa orang itu untuk memberi salut kepada bendera berlawanan dengan Firman Allah, dan berlawanan dengan hati nuraninya, hal itu akan sangat merugikan orang itu. Negara tidak mempunyai hak melalui hukum atau apa pun untuk merugikan masyarakat.”

Penjelasan lebih lanjut tentang alasan-alasan untuk pendirian yang diambil oleh Saksi-Saksi Yehuwa dimuat dalam buku kecil Loyalty, juga diterbitkan pada tahun 1935. Perhatian diberikan kepada ayat-ayat sebagai berikut: Keluaran 20:3-7, yang memerintahkan bahwa ibadat hanya ditujukan kepada Yehuwa dan hamba-hamba Allah tidak boleh membuat atau membungkuk di hadapan patung atau sesuatu yang menyerupai apa pun di langit atau di bumi; Lukas 20:25, di ayat ini Yesus Kristus memerintahkan bahwa bukan hanya perkara-perkara milik Kaisar yang harus dibayarkan kembali kepada Kaisar tetapi apa yang menjadi milik Allah harus diberikan kepada-Nya; dan Kisah 5:29, yang memuat kata-kata para rasul yang menyatakan dengan tegas, ”Kita harus lebih taat kepada Allah dari pada kepada manusia.”

Di Amerika Serikat, tata krama mengenai memaksa seseorang untuk memberi salut kepada bendera diajukan ke pengadilan-pengadilan. Pada tanggal 14 Juni 1943, Mahkamah Agung AS mengubah keputusannya sendiri yang terdahulu dan, dalam kasus West Virginia State Board of Education v. Barnette, memutuskan bahwa wajib salut kepada bendera tidak konsisten dengan jaminan kemerdekaan yang dikemukakan dalam undang-undang negara itu sendiri.b

Masalah yang menyangkut upacara-upacara nasionalistis sama sekali tidak terbatas di Jerman dan Amerika Serikat. Di Amerika Utara dan Selatan, Eropa, Afrika, dan Asia, Saksi-Saksi Yehuwa telah dianiaya dengan kejam karena mereka tidak mau berpartisipasi, walaupun mereka berdiri dengan penuh respek selama penghormatan kepada bendera atau upacara-upacara semacam ini. Anak-anak dipukuli; banyak yang dikeluarkan dari sekolah. Berbagai kasus pengadilan telah diperjuangkan.

Akan tetapi, para pengamat merasa terdorong untuk mengakui bahwa dalam hal ini sebagaimana juga dalam perkara-perkara lain, Saksi-Saksi Yehuwa telah terbukti mirip dengan umat Kristen masa awal. Namun, seperti dinyatakan dalam buku The American Character, ”Bagi kebanyakan orang . . . keberatan Saksi-Saksi tidak dapat dipahami sebagaimana bagi Trajan dan Pliny sehubungan dengan keberatan umat Kristen [dalam Kekaisaran Romawi] untuk membuat persembahan formal kepada Kaisar Ilahi.” Hal ini patut diharapkan, karena Saksi-Saksi Yehuwa, seperti umat Kristen masa awal, memandang berbagai perkara tidak seperti dunia ini tetapi menurut prinsip-prinsip Alkitab.

Pendirian Mereka Dinyatakan Dengan Jelas

Setelah Saksi-Saksi Yehuwa mengalami ujian-ujian yang sulit sehubungan kenetralan Kristen mereka selama bertahun-tahun, The Watchtower 1 November 1979, menegaskan kembali kedudukan mereka. Majalah ini juga menjelaskan alasan tindakan yang diambil oleh Saksi-Saksi secara pribadi, dengan mengatakan, ”Sebagai hasil penelitian Firman Allah yang tekun, orang-orang Kristen muda ini mampu mengambil keputusan. Tidak ada orang lain yang mengambil keputusan ini untuk mereka. Mereka mampu mengambilnya secara pribadi, berdasarkan hati nurani masing-masing yang terlatih oleh Alkitab. Keputusan mereka adalah untuk menghindari tindakan-tindakan kebencian dan kekerasan terhadap sesama mereka dari bangsa-bangsa lain. Ya, mereka mempercayai, dan ingin turut serta dalam menggenapi nubuat yang terkenal dari Yesaya, ’Mereka akan menempa pedang-pedangnya menjadi mata bajak dan tombak-tombaknya menjadi pisau pemangkas; bangsa tidak akan lagi mengangkat pedang terhadap bangsa, dan mereka tidak akan lagi belajar perang.’ (Yes. 2:4) Para pemuda dari segala bangsa ini benar-benar melakukannya.”

Pada tahun-tahun selama ketaatan mereka untuk kenetralan Kristen diuji, pemeriksaan kembali tentang apa yang Alkitab katakan, dalam Roma 13:1-7, mengenai ”kalangan berwenang yang lebih tinggi” (NW) membawa kepada pernyataan yang lebih jelas mengenai hubungan Saksi-Saksi dengan pemerintahan duniawi. Hal ini diterbitkan dalam Watchtower terbitan 1 November, 15 November, dan 1 Desember 1962, dan ditegaskan kembali dalam Menara Pengawal terbitan 1 November 1990. Artikel-artikel itu menandaskan kedudukan Allah Yehuwa sebagai ”Yang Mahatinggi”, dan juga menunjukkan bahwa para penguasa duniawi adalah ”kalangan berwenang yang lebih tinggi” hanya dalam hubungannya dengan manusia lain dan di dalam lingkup kegiatan yang Allah izinkan bagi mereka untuk berfungsi dalam sistem perkara sekarang ini. Artikel-artikel itu memperlihatkan perlunya umat Kristen sejati dengan sungguh-sungguh menghormati penguasa-penguasa duniawi demikian dan mematuhi mereka dalam semua hal yang tidak bertentangan dengan hukum Allah dan hati nurani mereka yang terlatih oleh Alkitab.—Dan. 7:18; Mat. 22:21; Kis. 5:29; Rm. 13:5.

Karena berpaut dengan teguh pada standar-standar Alkitab ini, Saksi-Saksi Yehuwa telah mendapatkan reputasi sebagai kelompok yang terpisah dari dunia ini yang mengingatkan orang-orang kepada umat Kristen masa awal.

Pada Waktu Dunia Mengadakan Hari-Hari Rayanya

Ketika Saksi-Saksi Yehuwa menyingkirkan ajaran-ajaran agama yang mempunyai akar kekafiran, mereka tidak ikut lagi dalam banyak kebiasaan yang juga ternoda. Namun selama beberapa waktu, hari-hari raya tertentu tidak diteliti secermat yang seharusnya. Salah satu di antaranya adalah Natal.

Hari raya ini dirayakan setiap tahun bahkan oleh anggota-anggota staf kantor pusat Watch Tower Society di Rumah Betel, Brooklyn, New York. Selama bertahun-tahun mereka telah menyadari bahwa 25 Desember bukanlah tanggal yang tepat, tetapi mereka berpikir bahwa tanggal itu sejak lama telah secara populer dihubungkan dengan kelahiran Juru Selamat dan bahwa melakukan sesuatu yang baik untuk orang-orang lain adalah hal yang patut pada hari apa pun juga. Akan tetapi, setelah penyelidikan yang lebih lanjut tentang pokok ini, anggota-anggota staf kantor pusat Lembaga, demikian juga staf-staf pada kantor-kantor cabang di Inggris dan di Swiss, memutuskan untuk berhenti ikut serta dalam perayaan-perayaan Natal, jadi tidak ada perayaan Natal diadakan setelah tahun 1926.

R. H. Barber, seorang anggota staf kantor pusat yang mengadakan penyelidikan saksama tentang asal-usul kebiasaan-kebiasaan Natal dan buah-buah yang dihasilkannya, mengemukakan hasilnya pada suatu siaran radio. Keterangan itu juga dimuat dalam The Golden Age 12 Desember 1928. Ini adalah penyingkapan saksama tentang akar-akar Natal yang tidak menghormati Allah. Sejak itu, akar kekafiran dari kebiasaan-kebiasaan Natal telah menjadi hal yang diketahui umum, tetapi sebagai hasilnya hanya sedikit yang mengubah jalan hidup mereka. Di lain pihak, Saksi-Saksi Yehuwa rela membuat perubahan yang diperlukan agar dapat menjadi hamba-hamba Yehuwa yang lebih diperkenan.

Ketika diperlihatkan bahwa sebenarnya orang-orang lebih berminat untuk merayakan kelahiran Yesus daripada tebusan yang disediakan melalui kematiannya; bahwa pesta liar hari raya itu dan semangat memberi hadiah itu tidak menghormati Allah; bahwa orang Majus yang pemberian hadiahnya ditiru, sebenarnya adalah para astrolog yang diilhami hantu-hantu; bahwa para orang-tua memberikan teladan kepada anak-anaknya untuk berdusta dengan menceritakan kepada mereka tentang Santa Claus (Sinterklas); bahwa ”St. Nicholas” (Santa Claus) tidak dapat disangkal adalah nama lain dari Iblis sendiri; dan bahwa perayaan-perayaan seperti itu, sebagaimana diakui oleh Kardinal Newman dalam karyanya Essay on the Development of Christian Doctrine, ”adalah benar-benar alat dan embel-embel dari penyembahan kepada hantu-hantu” yang telah diterima oleh gereja—ketika hal-hal ini disadari, Saksi-Saksi Yehuwa secara langsung dan permanen tidak lagi mengambil bagian apa pun dalam perayaan Natal.

Saksi-Saksi Yehuwa mempunyai waktu-waktu yang menyenangkan bersama keluarga dan teman-teman mereka. Namun, mereka tidak berpartisipasi dalam hari-hari raya atau perayaan-perayaan yang ada kaitannya dengan dewa-dewa kafir (sebagaimana halnya pada hari-hari raya seperti Paskah, Tahun Baru, 1 Mei atau May Day, dan Hari Ibu). (2 Kor. 6:14-17) Seperti umat Kristen masa awal,c mereka bahkan tidak merayakan hari ulang tahun. Mereka dengan penuh respek menjauhkan diri dari keikutsertaan dalam hari-hari raya nasional yang memperingati peristiwa-peristiwa politik atau militer dan menghindarkan diri dari penghormatan yang bersifat ibadat kepada pahlawan-pahlawan nasional. Mengapa? Karena Saksi-Saksi Yehuwa bukan bagian dari dunia.

Membantu Sesama Mereka

Penghormatan kepada dewa-dewa ada dalam hati dari kehidupan sosial dan budaya Kekaisaran Roma. Karena umat Kristen tidak ikut serta dalam apa pun yang dinodai oleh dewa-dewa kafir, masyarakat memandang kekristenan sebagai penghinaan terhadap cara hidup mereka; dan menurut sejarawan Tacitus, umat Kristen disebut sebagai pembenci manusia. Senada dengan itu, Minucius Felix, dalam tulisan-tulisannya, mengutip kata-kata seorang Romawi kepada seorang Kristen yang dikenalnya, ”Kamu tidak datang ke pertunjukan-pertunjukan, kamu tidak ambil bagian dalam pawai-pawai . . . muak akan permainan-permainan suci.” Masyarakat Romawi purba tidak mengerti umat Kristen.

Sama halnya dewasa ini, Saksi-Saksi Yehuwa tidak dapat dimengerti oleh banyak orang di dunia ini. Mereka boleh jadi mengagumi standar moral yang tinggi dari Saksi-Saksi, tetapi merasa bahwa Saksi-Saksi seharusnya bergaul dengan dunia di sekitar mereka dalam kegiatan-kegiatannya dan terlibat dalam membantu membuat dunia ini menjadi tempat yang lebih baik. Akan tetapi, mereka yang mengenal Saksi-Saksi Yehuwa mempelajari langsung bahwa ada alasan berdasarkan Alkitab untuk semua hal yang mereka lakukan.

Sebaliknya daripada menutup diri terhadap anggota masyarakat lain, Saksi-Saksi Yehuwa membaktikan kehidupan mereka untuk membantu sesama dengan cara yang telah Yesus Kristus berikan sebagai teladan. Mereka membantu orang-orang belajar cara mengatasi problem-problem kehidupan dengan sukses sekarang dengan memperkenalkan kepada mereka Pencipta dan bimbingan untuk kehidupan yang diuraikan dalam Firman-Nya yang terilham. Mereka dengan bebas membagikan kepada sesama mereka kebenaran-kebenaran Alkitab yang dapat mengubah seluruh pandangan seseorang terhadap kehidupan. Inti dari kepercayaan mereka adalah kenyataan bahwa ”dunia ini sedang lenyap”, bahwa Allah akan segera campur tangan untuk mengakhiri sistem jahat yang ada sekarang, dan bahwa masa depan yang mulia menantikan mereka yang tetap bukan bagian dari dunia dan menaruh iman mereka sepenuhnya pada Kerajaan Allah.—1 Yoh. 2:17.

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 188]

Bukan petapa, namun tidak meniru cara hidup dunia

[Blurb di hlm. 189]

Mereka mengundurkan diri dari gereja-gereja Susunan Kristen

[Blurb di hlm. 190]

”Umat Kristen terpisah dan berbeda dari negara”

[Blurb di hlm. 194]

Kenetralan Kristen diuji

[Blurb di hlm. 198]

’Tidak ada orang lain yang mengambil keputusan ini untuk mereka’

[Blurb di hlm. 199]

Mengapa mereka berhenti merayakan Natal

[Kotak di hlm. 195]

Bukan Ancaman Bagi Pemerintah Mana pun

◆ Ketika menulis tentang perlakuan terhadap Saksi-Saksi Yehuwa di suatu negeri di Amerika Latin, sebuah tajuk rencana di Omaha, Nebraska, AS, ”World-Herald” mengatakan, ”Hanya khayalan seorang yang keras kepala dan penderita paranoia yang percaya bahwa Saksi-Saksi Yehuwa memberikan suatu bentuk ancaman kepada suatu rezim politik; mereka adalah kelompok agama yang paling non-subversif dan cinta damai, dan hanya meminta agar tidak diganggu dalam mengikuti iman mereka menurut cara mereka sendiri.”

◆ ”Il Corriere di Trieste”, sebuah surat kabar Italia menyatakan, ”Saksi-Saksi Yehuwa harus dikagumi karena keteguhan dan persaudaraan mereka. Bertentangan dengan agama-agama lain, kesatuan mereka sebagai suatu umat mencegah mereka berdoa kepada Allah yang sama, dalam nama Kristus yang sama, untuk memberkati dua pihak yang saling berlawanan dalam suatu konflik, atau dari mencampurkan politik dengan agama untuk melayani kepentingan Kepala Negara atau partai-partai politik. Yang terakhir namun sama pentingnya, mereka siap menghadapi kematian daripada melanggar . . . perintah JANGAN MEMBUNUH!”

◆ Setelah Saksi-Saksi Yehuwa bertekun selama 40 tahun di bawah pelarangan di Cekoslowakia, surat kabar ”Nová Svoboda” pada tahun 1990 mengatakan, ”Iman Saksi-Saksi Yehuwa melarang penggunaan senjata terhadap manusia, dan mereka yang menolak dinas militer dasar dan tidak dipekerjakan di pertambangan batu bara dipenjarakan, bahkan selama empat tahun. Dari hal ini saja, jelas bahwa mereka mempunyai kekuatan moral yang hebat. Kita dapat menggunakan orang-orang yang tidak mementingkan diri demikian dalam kedudukan politik yang paling tinggi—tetapi kita tidak akan pernah dapat menempatkan mereka di sana. . . . Tentu saja, mereka mengakui wewenang pemerintahan tetapi percaya bahwa hanya Kerajaan Allah yang mampu memecahkan semua problem manusia. Namun jangan salah—mereka tidak fanatik. Mereka adalah orang-orang yang sangat berminat akan kemanusiaan.”

[Kotak/Gambar di hlm. 200, 201]

Kebiasaan-Kebiasaan yang Telah Ditinggalkan

Perayaan Natal di Betel Brooklyn pada tahun 1926 ini adalah perayaan mereka yang terakhir. Siswa-Siswa Alkitab lama-kelamaan mulai mengerti bahwa asal usul hari raya ini dan kebiasaan yang berhubungan dengannya tidak menghormati Allah

Selama bertahun-tahun, Siswa-Siswa Alkitab memakai lencana berbentuk salib dan mahkota sebagai tanda pengenal, dan simbol ini terdapat pada sampul depan majalah ”Watch Tower” dari tahun 1891 sampai 1931. Namun pada tahun 1928 ditekankan bahwa bukan simbol hiasan tetapi kegiatan seseorang sebagai saksi yang memperlihatkan bahwa ia adalah seorang Kristen. Pada tahun 1936 dikemukakan bahwa bukti-bukti memperlihatkan Kristus mati pada sebuah tiang, bukan dua tiang bersilang

Dalam buku mereka ”Daily Manna”, Siswa-Siswa Alkitab menyimpan daftar hari-hari ulang tahun. Namun setelah mereka berhenti merayakan Natal dan ketika mereka menyadari bahwa perayaan hari ulang tahun memberikan hormat yang tidak sepatutnya kepada makhluk ciptaan (satu alasan umat Kristen masa awal tidak pernah merayakan ulang tahun), Siswa-Siswa Alkitab berhenti melakukan kebiasaan ini juga

Selama kira-kira 35 tahun, Pastor Russell mengira bahwa Piramida Besar Giza adalah saksi batu dari Allah, yang menguatkan periode waktu Alkitab. (Yes. 19:19) Namun Saksi-Saksi Yehuwa telah membuang gagasan bahwa piramida Mesir mempunyai kaitan dengan ibadat sejati. (Lihat ”Watch Tower” 15 November dan 1 Desember 1928)

[Gambar di hlm. 189]

Sepuluh juta eksemplar dibagikan

[Gambar di hlm. 191]

Ada yang pergi ke parit-parit perlindungan dengan senapan, tetapi yang lain, termasuk A. P. Hughes dari Inggris dan R. Cuminetti dari Italia, menolak keikutsertaan demikian

[Gambar di hlm. 193]

Saksi-Saksi Yehuwa menolak untuk mendukung Liga Bangsa-Bangsa atau PBB sebagai lembaga dari Allah tetapi hanya mendukung Kerajaan Allah melalui Kristus

[Gambar di hlm. 197]

Carleton dan Flora Nichols. Ketika anak laki-laki mereka menolak memberi salut kepada bendera, hal ini menjadi berita nasional

Pasal 15

Perkembangan dalam Struktur Organisasi

CARA BEKERJA organisasi Saksi-Saksi Yehuwa telah mengalami perubahan-perubahan penting sejak Charles Taze Russell dan rekan-rekannya pertama kali belajar Alkitab bersama-sama pada tahun 1870. Ketika Siswa-Siswa Alkitab masa permulaan masih berjumlah sedikit, mereka hampir tidak mempunyai apa yang orang luar anggap sebagai ciri khas suatu organisasi. Namun, dewasa ini, seraya orang-orang memperhatikan sidang-sidang dari Saksi-Saksi Yehuwa, kebaktian-kebaktian mereka, dan pemberitaan kabar baik mereka di lebih dari 200 negeri, mereka takjub akan betapa lancarnya organisasi ini bekerja. Bagaimana organisasi ini berkembang?

Siswa-Siswa Alkitab sangat berminat untuk mengerti bukan hanya doktrin-doktrin Alkitab tetapi juga cara dinas Allah harus dilaksanakan, sebagaimana ditunjukkan oleh Alkitab. Mereka menyadari bahwa Alkitab tidak membuat ketentuan bagi adanya kaum pemimpin agama yang bergelar, dengan kaum awam yang menerima pengajaran mereka. Saudara Russell bertekad bahwa tidak akan ada golongan pemimpin agama di antara mereka.a Melalui kolom-kolom Watch Tower, para pembacanya sering diingatkan akan kata-kata Yesus kepada para pengikutnya, ”Hanya satu Pemimpinmu, yaitu Mesias,” tetapi, ”Kamu semua adalah saudara.”—Mat. 23:8, 10.

Perkumpulan Siswa-Siswa Alkitab yang Mula-mula

Para pembaca Watch Tower dan publikasi-publikasi yang berkaitan segera melihat bahwa untuk menyenangkan Allah, mereka harus memutuskan ikatan dengan gereja mana pun yang telah terbukti tidak setia kepada Allah dengan menempatkan kredo-kredo dan tradisi manusia di atas Firman-Nya yang tertulis. (2 Kor. 6:14-18) Namun setelah mengundurkan diri dari gereja-gereja Susunan Kristen, ke mana mereka harus pergi?

Dalam sebuah artikel berjudul ”Eklesia”,b Saudara Russell menunjukkan bahwa gereja sejati, yaitu sidang Kristen, bukanlah sebuah organisasi yang terdiri dari anggota-anggota yang menyetujui dan mendukung suatu kredo buatan manusia dan yang namanya tertulis dalam daftar anggota gereja. Sebaliknya, ia menjelaskan, gereja sejati terdiri dari orang-orang yang telah ”mengabdikan” (atau, membaktikan) waktu, bakat, dan kehidupan mereka untuk Allah, dan yang di hadapan mereka tersedia prospek untuk menjadi bagian dari Kerajaan surga bersama Kristus. Orang-orang ini, katanya, adalah umat Kristen yang dipersatukan dalam ikatan kasih Kristen dan minat yang sama, yang menyambut petunjuk roh Allah, dan yang tunduk kepada kekepalaan Kristus. Saudara Russell tidak ingin membuat pengaturan lain, dan ia sangat menentang dukungan dengan cara apa pun kepada sektarianisme yang ada di antara orang-orang yang mengaku kristen.

Pada waktu yang sama, ia mengerti sepenuhnya kebutuhan hamba-hamba Tuhan untuk berkumpul bersama, selaras dengan nasihat di Ibrani 10:23-25. Ia secara pribadi mengadakan perjalanan untuk mengunjungi dan membina para pembaca Watch Tower dan untuk mempertemukan mereka dengan orang-orang lain di daerah mereka sendiri yang memiliki pendirian yang sama. Pada awal tahun 1881, ia meminta agar mereka yang secara tetap tentu mengadakan perhimpunan memberi tahu tempat perhimpunan diadakan kepada kantor Menara Pengawal. Ia melihat nilai dari tetap berhubungan satu sama lain.

Akan tetapi, Saudara Russell menekankan bahwa mereka tidak berupaya mendirikan suatu ”organisasi duniawi”. Sebaliknya, dia berkata, ”kita berpaut hanya kepada organisasi surgawi itu—’yang nama-namanya terdaftar di sorga’. (Ibr. 12:23; Luk. 10:20.)” Karena sejarah Susunan Kristen yang kotor, sebutan ”organisasi gereja” biasanya mengingatkan seseorang kepada sektarianisme, dominasi golongan pemimpin agama, dan keanggotaan berdasarkan kepatuhan terhadap kredo yang dirumuskan oleh majelis gereja. Maka, sewaktu menunjuk kepada diri mereka sendiri, Saudara Russell merasa bahwa istilah ”perkumpulan” merupakan sebutan yang lebih baik.

Ia benar-benar menyadari bahwa para rasul Kristus telah membentuk sidang-sidang dan melantik para penatua di tiap-tiap sidang. Namun ia percaya bahwa Kristus telah hadir kembali, walaupun secara tidak kelihatan, dan Yesus sendiri yang secara pribadi membimbing tuaian terakhir, yaitu orang-orang yang akan menjadi ahli-ahli waris bersamanya. Mengingat keadaan-keadaan ini, Saudara Russell pada mulanya merasa bahwa selama waktu menuai, penyelenggaraan bagi para penatua yang dulu dijalankan di sidang-sidang Kristen abad pertama tidak diperlukan lagi.

Akan tetapi, seraya Siswa-Siswa Alkitab bertambah jumlahnya, Saudara Russell menyadari bahwa Tuhan mengatur segala perkara dengan cara yang berbeda dari cara yang diantisipasinya. Penyesuaian dalam sudut pandangan diperlukan. Namun atas dasar apa?

Memenuhi Kebutuhan Masa Permulaan dari Perkumpulan yang Bertumbuh

Terbitan Watch Tower 15 November 1895 hampir seluruhnya membahas pokok ”Dengan Sopan dan Tertib”. Dengan jujur, Saudara Russell mengakui, ”Para rasul telah berbicara banyak kepada Gereja masa awal berkenaan ketertiban dalam pertemuan orang-orang kudus; dan rupanya kita agak melalaikan nasihat bijaksana ini, merasa bahwa hal itu tidak begitu penting, karena menganggap Gereja hampir mendekati akhir dari haluannya dan masa penuaian sama dengan masa pemisahan.” Apa yang menggerakkan mereka untuk melihat nasihat itu dari sudut pandangan yang baru?

Artikel itu menyebutkan empat keadaan: (1) Jelas bahwa perkembangan rohani setiap individu berbeda-beda. Ada godaan, cobaan, kesulitan, dan bahaya yang tidak semua orang siap menerima dengan kadar yang sama. Maka, dibutuhkan para pengawas yang arif dan bijaksana, pria-pria yang berpengalaman dan cakap, yang sangat berminat dalam mengurus kesejahteraan rohani dari semua dan mampu mengajar mereka dalam kebenaran. (2) Telah diperhatikan bahwa kawanan domba perlu dilindungi terhadap ’serigala yang menyamar seperti domba’. (Mat. 7:15, KJ) Mereka perlu dibentengi dengan dibantu untuk memperoleh pengetahuan yang saksama mengenai kebenaran. (3) Pengalaman memperlihatkan bahwa jika tidak ada pengaturan untuk melantik para penatua yang akan menjaga kawanan domba, ada orang-orang yang akan mengambil kedudukan itu dan mulai memandang kawanan sebagai miliknya sendiri. (4) Tanpa pengaturan yang sepatutnya, pribadi-pribadi yang loyal terhadap kebenaran dapat merasa bahwa pelayanan mereka tidak diperkenan karena pengaruh dari beberapa orang yang tidak setuju dengan mereka.

Melihat hal-hal ini, Watch Tower menyatakan, ”Kami tidak merasa ragu untuk menganjurkan Gereja-Gerejac di mana saja, tidak soal jumlah mereka besar atau kecil, nasihat Kerasulan, bahwa di setiap kompi, para penatua dipilih dari antara mereka untuk ’memberi makan’ dan ’menjaga’ kawanan domba.” (Kis. 14:21-23; 20:17, 28) Sidang-sidang setempat mengikuti nasihat Alkitab yang bagus ini. Ini merupakan langkah penting dalam mendirikan struktur sidang yang selaras dengan yang ada pada zaman para rasul.

Namun, selaras dengan pengertian mereka pada saat itu, pemilihan para penatua, serta para diaken untuk membantu mereka, dilaksanakan melalui pemungutan suara. Setiap tahun, atau lebih sering dari itu jika perlu, kualifikasi dari orang-orang yang dapat melayani dipertimbangkan, dan suatu pemungutan suara diadakan. Ini pada dasarnya merupakan prosedur demokratis, tetapi prosedur yang dikendalikan oleh batasan-batasan tertentu yang dirancang untuk bertindak sebagai pengaman. Semua dalam sidang didesak untuk meninjau dengan teliti kualifikasi Alkitab dan menyatakan melalui pemungutan suara, bukan pendapat mereka sendiri, tetapi apa yang mereka percayai sebagai kehendak Tuhan. Karena hanya mereka yang ”mengabdi sepenuhnya” yang memenuhi syarat untuk memberikan suara, maka suara mereka secara kolektif, ketika dibimbing oleh Firman dan roh dari Tuhan, dipandang sebagai ungkapan kehendak Tuhan dalam urusan ini. Walaupun Saudara Russell mungkin tidak sepenuhnya menyadari hal ini, rekomendasinya berkenaan penyelenggaraan tersebut bisa jadi dipengaruhi sampai tingkat tertentu bukan hanya oleh tekadnya yang hendak menghindari persamaan apa pun dengan golongan pemimpin agama yang ditinggikan tetapi juga oleh latar belakangnya sendiri sebagai remaja di Gereja Kongregasional.

Ketika jilid buku Millennial Dawn berjudul The New Creation (diterbitkan pada tahun 1904) sekali lagi membahas secara terperinci peranan para penatua dan cara mereka harus dipilih, perhatian khusus ditujukan kepada Kisah 14:23. Konkordansi yang disusun oleh James Strong dan Robert Young disebutkan sebagai sumber bagi pandangan yang mengungkapkan bahwa pernyataan ”mereka telah mentahbiskan orang-orang itu sebagai penatua-penatua” (KJ) seharusnya diterjemahkan ”mereka telah memilih orang-orang itu sebagai penatua-penatua dengan cara mengacungkan tangan”.d Beberapa terjemahan Alkitab bahkan mengatakan bahwa para penatua ’dipilih dengan pemungutan suara’. (Literal Translation of the Holy Bible oleh Young; Emphasised Bible oleh Rotherham) Tetapi siapa yang akan mengadakan pemungutan suara tersebut?

Menerima pandangan bahwa pemungutan suara seharusnya diadakan oleh sidang secara keseluruhan tidaklah selalu menghasilkan hal-hal yang diharapkan. Orang-orang yang memberikan suara haruslah mereka yang ”mengabdi sepenuhnya”, dan orang-orang yang dipilih haruslah mereka yang benar-benar telah memenuhi kualifikasi Alkitab dan dengan rendah hati melayani saudara-saudara mereka. Namun, pemungutan suara ini sering kali mencerminkan pilihan pribadi sebaliknya daripada Firman dan roh Allah. Demikianlah, di Halle, Jerman, ketika orang-orang tertentu yang menganggap diri layak menjadi penatua tidak mendapat kedudukan yang mereka inginkan, mereka segera menimbulkan perselisihan yang sengit. Di Barmen, Jerman, di antara mereka yang adalah para calon penatua pada tahun 1927 ada pria-pria yang menentang pekerjaan Lembaga, dan banyak yang berteriak-teriak selama acara mengacungkan tangan pada saat pemilihan. Maka, hal ini perlu diganti dengan penggunaan kartu pemungutan suara rahasia.

Kembali ke tahun 1916, bertahun-tahun sebelum insiden-insiden ini terjadi, Saudara Russell, dengan keprihatinan yang dalam telah menulis, ”Peristiwa-peristiwa yang mengerikan terjadi di beberapa Kelas ketika pemilihan diadakan. Hamba-hamba Gereja mencoba untuk menjadi penguasa, diktator—kadang-kadang bahkan memegang kedudukan ketua dalam rapat pemilihan dengan tujuan nyata yaitu agar dapat melihat bahwa mereka dan teman-teman istimewa mereka dipilih sebagai para Penatua dan Diaken. . . . Ada yang dengan diam-diam mencoba memanfaatkan Kelas dengan mengadakan pemilihan pada waktu tertentu yang khususnya menguntungkan bagi mereka dan teman-teman mereka. Yang lain berupaya memadati pertemuan dengan teman-teman mereka, membawa serta orang-orang yang boleh dikata tidak dikenal, yang tidak bermaksud untuk secara tetap tentu hadir di kelas, melainkan datang sekadar memperlihatkan kesetiakawanan mereka dengan memberikan suara untuk salah seorang teman mereka.”

Apakah mereka hanya perlu belajar cara mengadakan pemilihan melalui jalur-jalur demokratis yang lebih tertib, atau apakah ada hal-hal dari Firman Allah yang belum mereka pahami?

Diorganisasi untuk Memberitakan Kabar Baik

Sejak awal, Saudara Russell mengakui bahwa salah satu tanggung jawab yang paling penting dari setiap anggota sidang Kristen adalah melakukan pekerjaan penginjilan. (1 Ptr. 2:9) Watch Tower menjelaskan bahwa bukan hanya bagi Yesus tetapi juga bagi semua pengikutnya yang diurapi roh, kata-kata nubuat dari Yesaya 61:1 berlaku, yaitu, ”[Yehuwa] telah mengutus aku untuk menyampaikan kabar baik,” atau, sebagaimana King James Version menerjemahkan kutipan Yesus dari bagian ayat ini, ”Ia telah mengurapi aku untuk mengabarkan injil.”—Luk. 4:18.

Sudah sejak tahun 1881, majalah Watch Tower memuat artikel ”Dicari 1.000 Pengabar”. Ini merupakan seruan kepada semua anggota sidang untuk menggunakan seberapa pun waktu yang dapat ia gunakan (setengah jam, satu, atau dua, atau tiga jam) untuk ikut serta dalam menyebarkan kebenaran Alkitab. Pria dan wanita yang tidak mempunyai keluarga yang menjadi tanggungan mereka dan yang dapat secara eksklusif memberikan separuh atau lebih dari waktu mereka untuk pekerjaan Tuhan, dianjurkan untuk ikut dalam pekerjaan sebagai penginjil kolportir. Jumlahnya sangat beragam dari tahun ke tahun, tetapi hingga tahun 1885 sudah ada kira-kira 300 orang yang ikut serta dalam pekerjaan ini sebagai kolportir. Yang lain juga ambil bagian tetapi dalam skala yang lebih terbatas. Saran-saran diberikan kepada para kolportir mengenai cara melakukan pekerjaan mereka. Namun ladangnya sangat luas, dan setidaknya sebagai titik awal, mereka memilih daerah mereka sendiri dan berpindah dari satu daerah ke daerah lain, kebanyakan ke tempat yang mereka anggap paling baik. Lalu pada waktu mereka bertemu di kebaktian-kebaktian, mereka akan membuat penyesuaian yang dibutuhkan guna mengkoordinasi upaya mereka.

Pada tahun yang sama ketika dinas kolportir dimulai, Saudara Russell mencetak sejumlah risalah (atau buku kecil) untuk dibagikan secara cuma-cuma. Yang menonjol di antara risalah-risalah ini adalah Food for Thinking Christians, yang dibagikan sebanyak 1.200.000 buah dalam empat bulan pertama. Pekerjaan yang mencakup pengaturan untuk pencetakan dan penyebaran risalah ini menjadi alasan dibentuknya Zion’s Watch Tower Tract Society yang akan mengurus perincian-perincian yang dibutuhkan. Agar pekerjaan tidak menjadi kacau setelah kematiannya, dan untuk memudahkan penanganan sumbangan yang digunakan dalam pekerjaan ini, Saudara Russell mengajukan permohonan agar Lembaga terdaftar secara hukum, dan hal ini secara resmi dilakukan pada tanggal 15 Desember 1884. Dengan demikian lahirlah sarana resmi yang dibutuhkan.

Seraya kebutuhan meningkat, kantor-kantor cabang dari lembaga Menara Pengawal didirikan di negeri-negeri lain. Yang pertama di London, Inggris, pada tanggal 23 April 1900. Yang lain di Elberfeld, Jerman, pada tahun 1902. Dua tahun kemudian, di belahan lain dari dunia, sebuah cabang diorganisasi di Melbourne, Australia. Pada waktu buku ini ditulis, terdapat 99 cabang di seluruh dunia.

Walaupun pengaturan organisasi yang diperlukan untuk menyediakan sejumlah besar lektur Alkitab sedang dikembangkan, pada mulanya pengaturan bagi penyebaran bahan-bahan itu kepada umum diserahkan kepada masing-masing sidang menurut kebutuhan setempat. Dalam suratnya tertanggal 16 Maret 1900, Saudara Russell menyatakan pandangannya berkenaan masalah ini. Surat itu, yang ditujukan kepada ”Alexander M. Graham, dan Gereja di Boston, Mass.,” berbunyi, ”Sebagaimana saudara semua ketahui, inilah maksud saya yang telah diputuskan yakni membiarkan setiap kompi dari umat Tuhan mengatur urusan mereka masing-masing, sesuai dengan penilaian mereka masing-masing, memberi saran, bukan dengan cara mencampuri urusan, tetapi sekadar memberi nasihat.” Hal ini bukan hanya mencakup soal perhimpunan tetapi juga soal cara mereka menjalankan dinas pengabaran. Karena itu, setelah memberikan beberapa nasihat praktis kepada saudara-saudara, ia menutup dengan komentar, ”Ini hanyalah saran.”

Beberapa aktivitas membutuhkan petunjuk yang lebih spesifik dari Lembaga. Sehubungan dengan pertunjukan ”Drama-Foto Penciptaan”, setiap sidang boleh memutuskan apakah mereka bersedia dan mampu menyewa sebuah teater atau fasilitas lain untuk pertunjukan di tempat mereka. Akan tetapi, peralatan untuk pertunjukan tersebut harus diangkut dari kota ke kota, dan ada jadwal yang harus dipenuhi; maka untuk itu, petunjuk yang terpadu disediakan oleh Lembaga. Setiap sidang dianjurkan untuk mempunyai Panitia Drama yang akan mengurus pengaturan setempat. Namun, seorang pengawas diutus oleh Lembaga untuk memberikan perhatian yang saksama hingga perincian-perinciannya untuk memastikan segalanya berjalan dengan lancar.

Seraya tahun 1914 dan kemudian 1915 berlalu, umat Kristen yang diurapi roh dengan penuh kerinduan menunggu penggenapan harapan surgawi mereka. Pada waktu yang sama, mereka dianjurkan untuk terus sibuk dalam dinas Tuhan. Walaupun mereka memandang waktu yang tersisa bagi mereka dalam tubuh jasmani sudah sangat singkat, jelas bagi mereka bahwa untuk melakukan pemberitaan kabar baik dengan cara yang tertib, dibutuhkan lebih banyak petunjuk daripada sebelumnya ketika jumlah mereka hanya beberapa ratus orang. Tidak lama setelah J. F. Rutherford menjadi presiden kedua Lembaga Menara Pengawal, petunjuk tersebut mencakup corak-corak baru. Terbitan The Watch Tower, 1 Maret 1917 mengumumkan bahwa, sejak itu, semua daerah yang akan dikerjakan oleh para kolportir dan oleh para pekerja penggembalaane dalam sidang-sidang akan ditentukan oleh kantor Lembaga. Bila di sebuah kota atau kabupaten, para pekerja setempat bekerja bersama para kolportir dalam dinas pengabaran, maka daerah pengabarannya akan dibagi di antara mereka oleh panitia distrik yang dilantik setempat. Pengaturan ini menyumbang kepada penyebaran yang luar biasa dari buku The Finished Mystery hanya dalam waktu beberapa bulan pada tahun 1917-18. Pengaturan ini juga sangat berharga dalam penyebaran kilat dari 10.000.000 eksemplar, tentang penyingkapan yang ampuh berkenaan Susunan Kristen dalam sebuah risalah yang memuat pokok ”Kejatuhan Babel”.

Tidak lama setelah ini, anggota-anggota staf administrasi Lembaga ditahan, dan pada tanggal 21 Juni 1918, mereka dijatuhi hukuman penjara selama 20 tahun. Pemberitaan kabar baik nyaris terhenti. Apakah ini saat manakala mereka pada akhirnya dipersatukan dengan Tuhan dalam kemuliaan surgawi?

Beberapa bulan kemudian, perang berakhir. Pada tahun berikutnya para pejabat Lembaga dibebaskan. Mereka masih ada dalam tubuh jasmani. Ini berbeda dengan apa yang mereka harapkan, tetapi mereka menarik kesimpulan bahwa Allah masih mempunyai pekerjaan yang harus mereka selesaikan di bumi ini.

Mereka baru saja melewati ujian iman yang sulit. Akan tetapi, pada tahun 1919, majalah The Watch Tower menguatkan mereka dengan penelitian Alkitab yang menggetarkan atas tema ”Diberkatilah Mereka yang Tidak Takut”. Ini disusul dengan artikel ”Kesempatan untuk Dinas”. Namun saudara-saudara tersebut tidak pernah membayangkan terjadinya perkembangan organisasi yang luas selama dekade-dekade yang akan datang.

Contoh yang Patut Bagi Kawanan Domba

Saudara Rutherford memang memahami bahwa agar pekerjaan terus bergerak maju dengan cara yang tertib dan terpadu, tidak soal betapa singkat waktu yang ada, contoh yang patut bagi kawanan domba penting. Yesus menggambarkan para pengikutnya sebagai domba, dan domba mengikuti gembala mereka. Jelas, Yesus sendiri adalah Gembala yang Baik, namun ia juga menggunakan para tua-tua, atau penatua, sebagai gembala bawahan bagi umat-Nya. (1 Ptr. 5:1-3) Para penatua tersebut haruslah pria-pria yang juga berpartisipasi dalam pekerjaan yang Yesus tugaskan dan yang menganjurkan orang-orang lain untuk melakukan hal demikian. Mereka harus mempunyai semangat yang tulus untuk menginjil. Akan tetapi, pada waktu buku The Finished Mystery disebarkan, beberapa dari para penatua menahan diri; ada yang bahkan dengan terang-terangan melemahkan semangat orang-orang lain agar tidak berpartisipasi.

Suatu langkah yang luar biasa penting untuk memperbaiki situasi ini dilakukan pada tahun 1919 ketika majalah The Golden Age mulai diterbitkan. Majalah ini akan menjadi alat yang ampuh untuk memberitakan Kerajaan Allah sebagai satu-satunya pemecahan yang kekal bagi problem-problem umat manusia. Setiap sidang yang ingin ikut serta dalam kegiatan ini diundang untuk mendaftarkan diri ke Lembaga sebagai sebuah ”organisasi pelayanan”. Kemudian, seorang direktur, atau yang belakangan dikenal sebagai direktur dinas, yang tidak dipilih setiap tahun, dilantik oleh Lembaga.f Sebagai wakil setempat dari Lembaga, ia harus mengorganisasi pekerjaan, menetapkan daerah, dan menganjurkan partisipasi sidang dalam dinas pengabaran. Jadi, bersamaan dengan para penatua dan diaken yang dipilih secara demokratis, jenis lain dari pengaturan organisasi mulai berfungsi, yaitu pengaturan yang mengakui wewenang yang ditetapkan di luar sidang setempat dan yang lebih menandaskan pemberitaan kabar baik dari Kerajaan Allah.g

Selama tahun-tahun berikutnya, pekerjaan pemberitaan Kerajaan mendapatkan daya gerak yang luar biasa besar, seolah-olah berasal dari suatu kekuatan yang tidak tertahankan. Peristiwa-peristiwa yang terjadi pada tahun 1914 dan sesudahnya membuktikan bahwa nubuat besar yang digambarkan Tuhan Yesus tentang akhir sistem tua ini sedang digenapi. Sehubungan dengan itu, pada tahun 1920, majalah The Watch Tower menunjukkan bahwa sebagaimana dinubuatkan di Matius 24:14, inilah waktunya untuk mengumumkan kabar baik tentang ”akhir dari susunan segala perkara tua ini dan berdirinya kerajaan Mesias”.h (Mat. 24:3-14) Setelah menghadiri kebaktian Siswa-Siswa Alkitab di Cedar Point, Ohio, pada tahun 1922, para delegasi pulang dengan slogan masih terngiang di telinga mereka, ”Umumkan, umumkan, umumkan, Raja dan kerajaannya”. Peranan umat Kristen sejati bahkan menjadi semakin jelas dimengerti dan ditandaskan pada tahun 1931 ketika nama Saksi-Saksi Yehuwa diterima.

Jelaslah bahwa Yehuwa telah menugaskan kepada hamba-hamba-Nya suatu pekerjaan yang dapat dilaksanakan oleh semua. Sambutannya penuh semangat. Banyak orang membuat penyesuaian yang penting dalam kehidupan mereka agar dapat membaktikan sepenuh waktu mereka bagi pekerjaan ini. Bahkan di antara orang-orang yang membaktikan hanya sebagian waktu, banyak yang menggunakan seluruh hari selama akhir pekan untuk dinas pengabaran. Menanggapi anjuran yang terdapat dalam The Watchtower dan Informant pada tahun 1938 dan 1939, banyak dari Saksi-Saksi Yehuwa pada waktu itu sungguh-sungguh berupaya untuk membaktikan 60 jam setiap bulan dalam dinas pengabaran.

Di antara Saksi-Saksi yang bergairah itu terdapat banyak hamba Yehuwa yang rendah hati dan berbakti yang melayani sebagai penatua di sidang-sidang. Namun, di beberapa tempat, pada tahun 1920-an dan awal tahun 1930-an, banyak perlawanan gagasan bahwa setiap orang harus berpartisipasi dalam dinas pengabaran. Para penatua yang dipilih secara demokratis sering kali sangat menyuarakan pendapat yang menentang apa yang dikatakan The Watch Tower tentang tanggung jawab untuk mengabar kepada orang-orang di luar sidang. Penolakan untuk mendengarkan apa yang dikatakan roh Allah, dengan perantaraan Alkitab, kepada sidang mengenai hal ini menghambat mengalirnya roh Allah dalam kelompok-kelompok tersebut.—Why. 2:5, 7.

Langkah-langkah diambil pada tahun 1932 untuk mengoreksi situasi ini. Keprihatinan yang utama bukan apakah perasaan beberapa penatua terkemuka mungkin akan terluka atau apakah beberapa orang yang bergabung dengan sidang-sidang akan mengundurkan diri. Sebaliknya, hasrat dari saudara-saudara adalah untuk menyenangkan Yehuwa dan melakukan kehendak-Nya. Demi tujuan itu, terbitan The Watchtower tanggal 15 Agustus dan 1 September tahun itu menonjolkan pokok ”Organisasi Yehuwa”.

Artikel-artikel tersebut memperlihatkan dengan jelas bahwa semua orang yang benar-benar menjadi bagian dari organisasi Yehuwa akan melaksanakan pekerjaan yang menurut Firman-Nya harus dilaksanakan selama periode waktu ini. Artikel-artikel tersebut mendukung pandangan bahwa kedudukan sebagai penatua Kristen bukan suatu jabatan yang diberikan kepada seseorang yang dipilih melainkan suatu kondisi yang dapat diraih sesuai dengan pertumbuhan rohani. Penekanan khusus diberikan kepada doa Yesus bahwa para pengikutnya ”semua menjadi satu”—dalam kesatuan dengan Allah dan Kristus, dan dengan demikian dipersatukan satu sama lain dalam melakukan kehendak Allah. (Yoh. 17:21) Dan dengan hasil apa? Artikel kedua menjawab bahwa ”setiap orang dari kaum sisa harus menjadi saksi bagi nama dan kerajaan Allah Yehuwa”. Pengawasan tidak boleh dipercayakan kepada siapa pun yang gagal atau menolak untuk melakukan apa yang secara masuk akal dapat mereka lakukan untuk ikut serta dalam kesaksian umum.

Pada bagian penutup dari pembahasan artikel-artikel ini, sidang-sidang diundang untuk memberikan sebuah resolusi tanda persetujuan mereka. Maka pemilihan tahunan yang dilakukan di sidang-sidang bagi pria-pria yang akan menjadi penatua dan diaken dihapuskan. Di Belfast, Irlandia Utara, seperti juga di tempat-tempat lain, beberapa orang yang dulunya adalah ”penatua terpilih” meninggalkan sidang; orang-orang lain yang mendukung pandangan mereka turut keluar bersama mereka. Ini mengakibatkan penurunan jumlah orang yang bergabung dalam sidang tetapi justru itu yang memperkuat seluruh organisasi. Mereka yang tetap tinggal adalah orang-orang yang rela memikul tanggung jawab Kristen yaitu memberi kesaksian. Sebaliknya daripada menerapkan prosedur pemungutan suara bagi para penatua, sidang-sidang—masih menggunakan metode demokratis—memilih panitia dinasi yang terdiri dari pria-pria matang yang secara aktif ikut serta dalam kesaksian umum. Anggota-anggota sidang ini juga memberikan suara untuk memilih seorang ketua yang akan memimpin pertemuan-pertemuan, demikian juga halnya dalam memilih seorang sekretaris dan bendahara. Mereka semua adalah pria-pria yang tergolong saksi-saksi yang aktif dari Yehuwa.

Karena pengawasan sidang kini dipercayakan kepada pria-pria yang tidak berminat kepada kedudukan pribadi melainkan kepada melakukan pekerjaan Allah—memberi kesaksian tentang nama dan Kerajaan-Nya—dan yang memberi teladan melalui partisipasi mereka sendiri di dalamnya, gerak maju dari pekerjaan ini menjadi semakin lancar. Walaupun pada saat itu mereka tidak mengetahuinya, namun ada banyak yang harus dikerjakan, suatu kesaksian yang lebih luas daripada yang sudah diberikan sebelumnya, suatu pengumpulan yang tidak pernah mereka duga. (Yes. 55:5) Yehuwa terbukti menyiapkan mereka untuk itu.

Beberapa orang yang memiliki harapan untuk hidup kekal di bumi mulai bergabung dengan mereka.j Akan tetapi, Alkitab menubuatkan tentang pengumpulan dari perhimpunan besar (atau, kumpulan besar) dengan harapan akan terpelihara melampaui kesengsaraan besar mendatang. (Why. 7:9-14) Pada tahun 1935, identitas dari perhimpunan besar ini diperjelas. Perubahan dalam pemilihan para pengawas pada tahun 1930-an memperlengkapi organisasi dengan lebih baik untuk mengurus pekerjaan pengumpulan, pengajaran, dan pelatihan mereka.

Bagi kebanyakan Saksi-Saksi Yehuwa, pekerjaan yang meluas ini merupakan suatu perkembangan yang menggetarkan. Dinas pengabaran mereka mempunyai arti baru. Akan tetapi, ada yang tidak bergairah untuk mengabar. Mereka menahan diri, dan mencoba membenarkan ketidakaktifan mereka dengan membantah bahwa perhimpunan besar tidak akan dikumpulkan hingga setelah Armagedon. Namun kebanyakan dari mereka menganggap ini sebagai kesempatan lain untuk memperlihatkan loyalitas mereka kepada Yehuwa dan kasih mereka kepada sesama.

Bagaimana orang-orang dari kumpulan besar cocok dalam struktur organisasi? Kepada mereka diperlihatkan peranan yang Firman Allah tugaskan kepada ”kawanan kecil” dari orang-orang yang diurapi roh, dan dengan gembira mereka bekerja selaras dengan pengaturan itu. (Luk. 12:32-44) Mereka juga belajar bahwa, seperti orang-orang yang diurapi roh, mereka mempunyai tanggung jawab untuk membagikan kabar baik kepada orang-orang lain. (Why. 22:17) Karena mereka ingin menjadi rakyat dari Kerajaan Allah di bumi, Kerajaan itu harus menjadi hal yang utama dalam kehidupan mereka, dan hendaknya mereka bergairah dalam menceritakan kepada orang-orang lain tentang hal itu. Agar sesuai dengan gambaran Alkitab mengenai orang-orang yang akan dipelihara melampaui kesengsaraan besar ke dalam dunia baru Allah, mereka harus menjadi orang-orang yang ”terus berseru dengan keras, menyatakan, ’Kami berutang keselamatan kepada Allah kami, yang duduk di atas takhta, dan kepada Anak Domba.’” (Why. 7:10, 14, NW) Pada tahun 1937, seraya jumlah mereka makin bertambah dan gairah mereka kepada Tuhan menjadi nyata, mereka juga diundang untuk membantu memikul beban tanggung jawab dalam pengawasan sidang.

Akan tetapi, mereka diingatkan bahwa organisasi ini milik Yehuwa, bukan milik manusia mana pun. Tidak boleh ada perpecahan di antara kaum sisa terurap dengan mereka yang termasuk dalam kumpulan besar dari domba-domba lain. Mereka harus bekerja sama sebagai saudara dan saudari dalam dinas Yehuwa. Sebagaimana Yesus katakan, ”Ada lagi padaKu domba-domba lain, yang bukan dari kandang ini; domba-domba itu harus Kutuntun juga dan mereka akan mendengarkan suaraKu dan mereka akan menjadi satu kawanan dengan satu gembala.” (Yoh. 10:16) Penggenapan berkenaan hal ini menjadi nyata.

Perkembangan yang menakjubkan dalam organisasi telah terjadi dalam jangka waktu yang relatif singkat. Namun apakah ada lagi yang perlu dikerjakan agar urusan-urusan sidang dapat ditangani selaras sepenuhnya dengan jalan-jalan Yehuwa sebagaimana diuraikan dalam Firman-Nya yang terilham?

Organisasi Teokratis

”Teokrasi” berarti ”Pemerintahan Allah”. Apakah pemerintahan semacam ini yang memerintah sidang-sidang? Apakah mereka bukan hanya menyembah Yehuwa, melainkan juga berpaling kepada-Nya agar dibimbing dalam urusan-urusan sidang mereka? Apakah mereka menyesuaikan diri sepenuhnya dengan apa yang Ia katakan tentang perkara-perkara ini dalam Firman-Nya yang terilham? Artikel ”Organisasi” yang terdiri dari dua bagian yang muncul dalam terbitan The Watchtower tanggal 1 dan 15 Juni 1938, dengan tegas menyatakan, ”Organisasi Yehuwa sama sekali bukan bersifat demokratis. Yehuwa adalah Yang Mahatinggi, dan pemerintahan atau organisasi-Nya benar-benar teokratis.” Namun, dalam sidang-sidang setempat dari Saksi-Saksi Yehuwa pada waktu itu, prosedur demokratis masih digunakan dalam memilih sebagian besar dari orang-orang yang bertanggung jawab mengawasi perhimpunan dan dinas pengabaran. Penyesuaian-penyesuaian lebih lanjut patut dibuat.

Namun, bukankah Kisah 14:23 menunjukkan bahwa para penatua di sidang-sidang ditetapkan kepada jabatan dengan ’mengacungkan tangan’, seperti pada pemungutan suara? Yang pertama dari artikel-artikel Watchtower yang berjudul ”Organisasi” mengakui bahwa ayat ini pada masa lalu telah disalahartikan. Pada abad pertama pengangkatan dilakukan di antara umat Kristen bukan dengan cara seluruh anggota sidang ’mengacungkan tangan’. Sebaliknya, diperlihatkan bahwa orang-orang yang ’mengacungkan tangan mereka’ adalah rasul-rasul dan orang-orang yang diberi wewenang oleh mereka. Hal ini dilakukan tidak melalui partisipasi mereka dalam suatu pemungutan suara di sidang tetapi dengan cara meletakkan tangan mereka pada pribadi-pribadi yang memenuhi syarat. Ini merupakan simbol pengesahan, persetujuan, atau pengangkatan.k Sidang-sidang Kristen masa awal pada waktu-waktu tertentu merekomendasi pria-pria yang memenuhi syarat, tetapi pemilihan terakhir atau persetujuan diberikan oleh para rasul, yang secara langsung ditugaskan oleh Kristus, atau oleh mereka yang menerima wewenang dari para rasul. (Kis. 6:1-6) The Watchtower menarik perhatian kepada fakta bahwa hanya dalam surat-surat kepada para pengawas yang bertanggung jawab (Timotius dan Titus) rasul Paulus, di bawah bimbingan roh kudus, memberikan instruksi untuk melantik para pengawas. (1 Tim. 3:1-13; 5:22; Tit. 1:5) Tidak satu pun dari surat-surat terilham yang ditujukan kepada sidang-sidang memuat instruksi-instruksi demikian.

Maka, bagaimana pengangkatan berkenaan pelayanan dilakukan dewasa ini dalam sidang-sidang? Analisis Watchtower tentang organisasi teokratis memperlihatkan dari Alkitab bahwa Yehuwa melantik Yesus Kristus sebagai ”kepala . . . jemaat”; bahwa ketika Kristus sebagai Majikan kembali, ia akan mempercayakan ”hamba yang setia dan bijaksana” dengan tanggung jawab atas ”segala miliknya”; bahwa hamba yang setia dan bijaksana ini terdiri dari semua yang hidup di bumi yang telah diurapi dengan roh kudus untuk menjadi sesama waris bersama Kristus dan yang secara terpadu melayani di bawah bimbingannya; dan bahwa Kristus akan menggunakan golongan hamba itu sebagai sarananya dalam menyediakan pengawasan yang diperlukan bagi sidang-sidang. (Kol. 1:18; Mat. 24:45-47; 28:18) Adalah tugas dari golongan hamba itu untuk dengan sungguh-sungguh menerapkan instruksi-instruksi yang dinyatakan dengan jelas dalam Firman Allah yang terilham, menggunakannya untuk menentukan siapa yang memenuhi syarat untuk kedudukan dalam pelayanan.

Karena hamba yang setia dan bijaksana menjadi wakil yang kelihatan yang akan Yesus gunakan (dan karena fakta-fakta sejarah zaman modern yang telah diteliti memperlihatkan bahwa ”hamba” ini menggunakan Lembaga Menara Pengawal sebagai sarana yang resmi), maka The Watchtower menjelaskan bahwa prosedur teokratis menuntut agar pengangkatan berkenaan pelayanan dilakukan melalui wakil ini. Bahkan sebagaimana sidang-sidang pada abad pertama mengakui badan pimpinan di Yerusalem, demikian pula dewasa ini sidang-sidang tidak akan sejahtera secara rohani tanpa pengawasan sentral.—Kis. 15:2-30; 16:4, 5.

Akan tetapi, agar menjaga segala sesuatu berada dalam perspektif yang benar, dijelaskan juga bahwa ketika The Watchtower mengacu kepada ”Lembaga”, ini tidak mengartikan semata-mata sebuah sarana resmi, tetapi juga suatu badan terdiri dari orang-orang Kristen terurap yang telah membentuk wadah resmi tersebut dan menggunakannya. Jadi istilah itu mengartikan hamba yang setia dan bijaksana beserta Badan Pimpinannya.

Bahkan sebelum artikel-artikel Watchtower yang berjudul ”Organisasi” terbit pada tahun 1938, ketika sidang-sidang di London, New York, Chicago, dan Los Angeles telah berkembang sedemikian rupa sampai dianggap layak untuk dibagi ke dalam kelompok-kelompok yang lebih kecil, mereka telah meminta agar Lembaga mengangkat semua hamba mereka. Terbitan The Watchtower 15 Juni 1938 kemudian mengundang semua sidang lain agar mengambil tindakan serupa. Untuk tujuan itu, resolusi berikut diajukan,

”Kami, sebuah kompi dari umat Allah yang diambil bagi nama-Nya, dan sekarang di . . . . . . . . . . . . , mengakui bahwa pemerintahan Allah merupakan suatu teokrasi murni dan bahwa Yesus Kristus berada di bait dan dengan kuasa dan pengawasan yang penuh atas organisasi Yehuwa yang kelihatan, dan juga yang tidak kelihatan, dan bahwa ’LEMBAGA’ merupakan wakil Tuhan yang kelihatan di bumi, dan karena itu kami memohon agar ’Lembaga’ mengorganisasi kompi ini untuk pelayanan dan untuk melantik berbagai hamba, sehingga kami semua dapat bekerja sama dalam damai, keadilan, keharmonisan dan kesatuan yang sempurna. Bersama ini kami lampirkan daftar nama orang-orang yang ada dalam kompi ini yang bagi kami benar-benar tampak lebih matang dan yang dengan demikian tampak sangat cocok untuk mengisi kedudukan masing-masing yang telah ditetapkan untuk kepentingan pelayanan.”l

Secara praktis, semua sidang Saksi-Saksi Yehuwa langsung setuju dengan hal ini. Beberapa orang yang menahan diri segera berhenti sama sekali dalam keikutsertaan memberitakan Kerajaan dan dengan demikian berhenti menjadi Saksi-Saksi Yehuwa.

Manfaat dari Bimbingan Teokratis

Jelas bahwa jika pengajaran, standar tingkah laku, dan prosedur organisasi dan prosedur memberi kesaksian dapat diputuskan sendiri oleh setiap sidang, maka identitas dan persatuan organisasi akan segera lenyap. Saudara-saudara dapat dengan mudah dipisahkan oleh perbedaan sosial, kebudayaan, dan nasional. Di lain pihak, bimbingan teokratis akan menjamin bahwa manfaat kemajuan rohani akan menjangkau semua sidang di seluruh dunia tanpa hambatan. Dengan demikian persatuan sejati sebagaimana didoakan Yesus akan terjadi di antara para pengikutnya yang benar, dan pekerjaan penginjilan yang ia perintahkan dapat diselesaikan dengan tuntas.—Yoh. 17:20-22.

Akan tetapi, beberapa orang menuduh bahwa dengan menganjurkan perubahan organisasi, sebenarnya J. F. Rutherford hanya berupaya untuk memperoleh kekuasaan yang lebih besar atas Saksi-Saksi dan bahwa ia menggunakan cara ini untuk memaksakan wewenangnya sendiri. Apakah benar demikian halnya? Tidak diragukan bahwa Saudara Rutherford memiliki pendirian yang kuat. Ia berbicara dengan penuh kuasa dan tanpa kompromi terhadap apa yang diyakininya sebagai kebenaran. Ia dapat bersikap cukup kasar dalam menangani situasi-situasi bila ia memperhatikan bahwa orang-orang lebih prihatin mengenai diri sendiri daripada mengenai pekerjaan Tuhan. Namun Saudara Rutherford benar-benar rendah hati di hadapan Allah. Sebagaimana Karl Klein, yang menjadi anggota Badan Pimpinan pada tahun 1974, belakangan menulis, ”Doa-doa Saudara Rutherford yang dipersembahkan pada ibadah pagi . . . membuat saya mengasihinya. Walaupun ia mempunyai suara yang sedemikian kuat, namun pada waktu ia berbicara kepada Allah, suaranya kedengaran persis seperti suara seorang anak laki-laki yang berbicara kepada ayahnya. Betapa hal itu menyingkapkan hubungan yang baik dengan Yehuwa!” Saudara Rutherford yakin sepenuhnya akan identitas organisasi Yehuwa yang kelihatan, dan ia berupaya untuk memastikan bahwa tidak seorang atau kelompok orang mana pun yang dapat menghalangi saudara-saudara di wilayah mereka masing-masing untuk menerima manfaat yang penuh dari makanan rohani dan bimbingan yang Yehuwa sediakan bagi hamba-hamba-Nya.

Meskipun Saudara Rutherford melayani selama 25 tahun sebagai presiden Lembaga Menara Pengawal dan membaktikan seluruh energinya untuk memajukan pekerjaan organisasi, ia bukanlah pemimpin dari Saksi-Saksi Yehuwa, dan ia tidak ingin menjadi pemimpin. Pada suatu kebaktian di St. Louis, Missouri, tahun 1941, tidak lama sebelum kematiannya, ia berbicara mengenai masalah kepemimpinan, dengan berkata, ”Saya ingin memberi kesempatan bagi semua orang baru di sini untuk mengetahui pandangan saudara-saudara tentang seorang pria yang dianggap sebagai pemimpin saudara, supaya mereka tidak akan lupa. Setiap kali sesuatu muncul dan mulai bertumbuh, mereka mengatakan bahwa ada seseorang, seorang pemimpin yang mempunyai banyak pengikut. Jika ada di antara hadirin yang menganggap bahwa saya, pria yang sedang berdiri di sini, adalah pemimpin dari saksi-saksi Yehuwa, hendaklah ia mengatakan Ya.” Ini ditanggapi dengan keheningan yang mengesankan, dan diakhiri hanya oleh kata ”Tidak” yang tegas yang diucapkan oleh beberapa orang yang hadir. Sang pembicara melanjutkan, ”Jika saudara-saudara yang berada di sini percaya bahwa saya hanyalah salah seorang hamba Tuhan, dan kita bekerja bahu-membahu dalam satu kesatuan, melayani Allah dan melayani Kristus, hendaklah katakan Ya.” Secara serempak, hadirin meneriakkan ”Ya!” dengan penuh keyakinan. Pada bulan berikutnya hadirin di Inggris memberi sambutan yang persis sama.

Di beberapa daerah, manfaat dari organisasi teokratis cepat dirasakan. Di tempat-tempat lain, dibutuhkan waktu lebih lama; mereka yang tidak terbukti sebagai hamba-hamba yang matang dan rendah hati pada waktunya diganti, dan orang-orang lain dilantik.

Namun demikian, karena prosedur teokratis diterapkan dengan lebih sepenuhnya, Saksi-Saksi Yehuwa bersukacita ketika mereka mengalami apa yang dinubuatkan di Yesaya 60:17. Dengan menggunakan istilah kiasan untuk melukiskan keadaan yang lebih baik yang akan ada di kalangan hamba-hamba Allah, di ayat tersebut Yehuwa berkata, ”Sebagai ganti tembaga Aku akan membawa emas, dan sebagai ganti besi Aku akan membawa perak, sebagai ganti kayu, tembaga, dan sebagai ganti batu, besi; Aku akan memberikan damai sejahtera dan keadilan yang akan melindungi dan mengatur hidupmu.” Hal Ini tidak menggambarkan apa yang manusia akan lakukan, tetapi sebaliknya, menggambarkan apa yang Allah sendiri akan lakukan dan manfaat-manfaat yang akan diterima oleh hamba-hamba-Nya seraya mereka tunduk kepada prosedur tersebut. Perdamaian harus ada di tengah-tengah mereka. Kasih akan kebenaran harus menjadi kekuatan yang mendorong mereka untuk melayani.

Dari Brasil, Maud Yuille, istri dari pengawas cabang, menulis kepada Saudara Rutherford, ”Artikel ’Organisasi’ dalam terbitan Tower tanggal 1 dan 15 Juni [1938] mendorong saya untuk mengungkapkan beberapa patah kata kepada Saudara, yang dinas setianya dipakai Yehuwa, dan rasa syukur saya kepada Yehuwa atas pengaturan menakjubkan yang telah Ia buat bagi organisasi-Nya yang kelihatan, sebagaimana dijelaskan dalam dua majalah Watchtower ini. . . . Betapa leganya melihat akhir dari ’Otonomi Bagi Masing-Masing Wilayah’ termasuk ’hak-hak wanita’ dan prosedur lain yang tidak berdasarkan Alkitab yang membuat beberapa pribadi berpaling kepada pendapat setempat dan penilaian pribadi, bukan kepada [Allah Yehuwa dan Yesus Kristus], dengan demikian membawa celaan bagi nama Yehuwa. Memang benar bahwa baru ’belakangan ini saja Lembaga menunjuk semua orang yang ada dalam organisasi sebagai ”hamba-hamba”’, namun, saya perhatikan bahwa selama bertahun-tahun sebelum saat itu Saudara dalam surat kepada sesama Saudara, telah menyatakan diri sebagai ’saudaramu dan hambamu, bagi kemurahan-Nya’.”

Mengenai penyesuaian organisasi ini, cabang di Kepulauan Inggris melaporkan, ”Pengaruh yang baik dari hal ini cukup mengagumkan. Gambaran yang puitis dan bersifat nubuat mengenai hal ini dalam Yesaya pasal enam puluh, penuh dengan hal-hal yang indah tetapi tidak dibesar-besarkan. Setiap orang yang berada dalam kebenaran membicarakan hal ini. Ini menjadi topik utama dalam percakapan. Mereka semua diliputi perasaan yang menyegarkan—kesediaan untuk dengan semangat melangsungkan perjuangan yang bertujuan baik. Seraya ketegangan dunia meningkat, sukacita dalam pemerintahan teokratis melimpah.”

Pengawas Keliling Memperkuat Sidang-Sidang

Ikatan organisasi semakin diperkuat sebagai hasil dari pelayanan para pengawas keliling. Pada abad pertama, rasul Paulus secara mencolok ikut dalam aktivitas demikian. Kadang-kadang, pria-pria lain seperti Barnabas, Timotius, dan Titus juga ikut serta. (Kis. 15:36; Flp. 2:19, 20; Tit. 1:4, 5) Mereka semua adalah penginjil yang bergairah. Selain itu, mereka menganjurkan sidang melalui khotbah-khotbah mereka. Jika timbul masalah yang dapat mempengaruhi persatuan sidang, masalah tersebut diteruskan kepada badan pimpinan pusat. Kemudian, ”dalam perjalanan keliling dari kota ke kota”, mereka yang dipercayakan dengan tanggung jawab ini akan ”menyampaikan keputusan-keputusan yang diambil para rasul dan para penatua di Yerusalem dengan pesan, supaya jemaat-jemaat menurutinya.” Hasilnya? ”Jemaat-jemaat diteguhkan dalam iman dan makin lama makin bertambah besar jumlahnya.”—Kis. 15:1–16:5; 2 Kor. 11:28.

Sudah sejak tahun 1870-an, Saudara Russell mengunjungi kelompok Siswa-Siswa Alkitab—kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang maupun kelompok-kelompok yang lebih besar—untuk membina mereka secara rohani. Beberapa saudara lain ikut serta pada tahun 1880-an. Kemudian, pada tahun 1894, diatur agar Lembaga mempunyai pembicara-pembicara yang cakap yang berkeliling secara lebih tetap tentu untuk membantu Siswa-Siswa Alkitab bertumbuh dalam pengetahuan dan penghargaan akan kebenaran dan mempererat hubungan mereka satu sama lain.

Jika mungkin, sang pembicara akan tinggal selama sehari atau mungkin beberapa hari bersama sebuah kelompok, menyampaikan satu atau dua khotbah umum dan kemudian mengunjungi kelompok-kelompok yang lebih kecil dan orang-perorangan untuk membahas beberapa perkara yang dalam dari Firman Allah. Upaya dikerahkan agar setiap kelompok di Amerika Serikat dan Kanada dikunjungi dua kali setahun, meskipun tidak selalu oleh saudara yang sama. Dalam memilih para pembicara keliling ini, yang diutamakan adalah kelemahlembutan, kerendahan hati, dan pengertian yang jelas akan kebenaran dan kepatuhan yang loyal kepada kebenaran dan kemampuan untuk mengajarkannya dengan jelas. Pelayanan mereka sama sekali bukan pelayanan yang dibayar. Mereka hanya mendapat makanan dan tempat bermalam yang disediakan oleh saudara-saudara setempat, dan sampai batas yang dibutuhkan, Lembaga membantu biaya perjalanan mereka. Mereka akhirnya dikenal sebagai para musafir.

Banyak dari wakil-wakil keliling Lembaga ini sangat dikasihi oleh orang-orang yang mereka layani. A. H. Macmillan, seorang berkebangsaan Kanada, dikenang sebagai seorang saudara yang baginya Firman Allah terbukti ”seperti api yang menyala-nyala”. (Yer. 20:9) Ia merasa wajib untuk berbicara tentang Firman Allah, dan itulah yang ia lakukan, berbicara kepada hadirin tidak hanya di Kanada tetapi juga di banyak bagian Amerika Serikat dan negeri-negeri lain. Orang-orang memiliki kenangan yang manis tentang William Hersee, seorang musafir lain, karena perhatian khusus yang ia berikan kepada kaum muda. Doa-doanya juga meninggalkan kesan yang lama karena doa-doa tersebut mencerminkan kematangan rohani yang menyentuh hati kaum muda maupun orang-orang tua.

Bagi para musafir, mengadakan perjalanan pada masa itu tidaklah mudah. Misalnya, untuk melayani sebuah kelompok di dekat Air terjun Klamath, Oregon, Edward Brenisen mengadakan perjalanan mula-mula dengan kereta api, kemudian dengan kereta kuda semalaman, dan akhirnya melintasi pegunungan menuju perladangan tempat mereka akan mengadakan perhimpunan dengan kereta buckboard (kendaraan terbuka roda empat yang ditarik oleh kuda) yang guncangannya serasa merontokkan tulang. Pagi-pagi benar, sehari setelah perhimpunan, seorang saudara menyediakan seekor kuda untuk ditungganginya sepanjang 100 kilometer ke stasiun kereta api terdekat agar ia dapat mengadakan perjalanan ke penugasan berikutnya. Kehidupan mereka berat, tetapi upaya para musafir ini mendatangkan hasil-hasil baik. Umat Yehuwa dikuatkan, dipersatukan dalam pengertian mereka akan Firman Allah, dan dipererat satu sama lain walaupun tersebar luas secara geografis.

Pada tahun 1926, Saudara Rutherford mulai menerapkan pengaturan yang mengubah pekerjaan para musafir yang tadinya hanya sebagai pembicara keliling menjadi pengawas keliling dan promotor bagi dinas pengabaran yang diselenggarakan oleh sidang-sidang. Untuk menandaskan tanggung jawab mereka yang baru ini, pada tahun 1928 mereka disebut direktur dinas daerah. Mereka bekerja langsung bersama saudara-saudara setempat, memberikan kepada mereka petunjuk-petunjuk pribadi dalam dinas pengabaran. Pada waktu itu, mereka dapat menjangkau setiap sidang di Amerika Serikat dan di beberapa negeri lain kira-kira satu kali dalam setahun, dan sementara itu juga mengadakan kontak dengan pribadi-pribadi dan kelompok-kelompok kecil yang belum diorganisasi untuk melakukan dinas.

Selama tahun-tahun berikutnya, pekerjaan para pengawas keliling mengalami berbagai modifikasi.a Pekerjaan ini semakin dipergiat pada tahun 1938 ketika semua hamba di sidang-sidang dilantik secara teokratis. Kunjungan ke sidang-sidang yang dilakukan dalam selang waktu yang tetap tentu selama beberapa tahun berikutnya memberikan kesempatan untuk pelatihan pribadi bagi setiap hamba yang terlantik dan untuk meningkatkan bantuan dalam dinas pengabaran bagi setiap orang. Pada tahun 1942, sebelum para pengawas keliling kembali diutus ke sidang-sidang, mereka diberi suatu pendidikan intensif; hasilnya, pekerjaan mereka dilaksanakan dengan lebih seragam. Kunjungan mereka cukup singkat (satu sampai tiga hari, bergantung pada besarnya sidang). Selama kunjungan tersebut mereka memeriksa catatan sidang, bertemu dengan semua hamba untuk memberikan nasihat yang diperlukan, menyampaikan satu khotbah atau lebih kepada sidang, dan mengambil pimpinan dalam dinas pengabaran. Pada tahun 1946 kunjungan diperpanjang menjadi satu minggu untuk setiap sidang.

Pengaturan berkenaan kunjungan-kunjungan ini ke sidang-sidang ditambahkan pada tahun 1938 dengan dinas hamba daerah dalam peranan yang baru. Daerah yang dicakupnya lebih luas, secara berkala menggunakan waktu satu minggu bersama salah seorang saudara yang berkeliling dalam sebuah zona (wilayah) untuk mengunjungi sidang-sidang. Selama kunjungannya, ia melayani dalam acara suatu kebaktian yang dihadiri oleh semua sidang dalam zona tersebut.b Penyelenggaraan ini merupakan pendorong yang kuat bagi saudara-saudara dan secara tetap tentu menyediakan kesempatan untuk pembaptisan murid-murid baru.

”Seorang yang Mengasihi Dinas Ini”

Di antara mereka yang ambil bagian dalam dinas ini mulai tahun 1936 adalah John Booth, yang pada tahun 1974 menjadi anggota Badan Pimpinan. Ketika diwawancarai sebagai calon pengawas keliling, ia diberi tahu, ”Yang diperlukan bukanlah pembicara yang fasih, melainkan seorang yang mengasihi dinas ini dan akan ambil pimpinan di dalamnya dan akan berbicara tentang pelayanan di perhimpunan-perhimpunan.” Saudara Booth memiliki kasih seperti itu kepada dinas Yehuwa, sebagaimana terbukti dari dinas perintisnya yang bergairah sejak tahun 1928, dan ia membangkitkan semangat menginjil dalam diri orang-orang lain lewat teladan maupun kata-kata anjuran.

Sidang pertama yang dikunjunginya, pada bulan Maret 1936, adalah di Easton, Pennsylvania. Ia belakangan menulis, ”Saya biasanya akan tiba di suatu tempat tepat waktu untuk dinas pengabaran pada pagi hari, mengadakan pertemuan dengan hamba-hamba dari kompi itu menjelang sore hari dan setelah itu dengan seluruh kompi. Biasanya saya akan tinggal selama dua hari saja bersama sebuah kompi dan hanya satu hari bersama kelompok yang lebih kecil, kadang-kadang mengunjungi enam kelompok semacam itu dalam satu minggu. Saya selalu berpindah-pindah.”

Dua tahun kemudian, pada tahun 1938, ia ditugaskan, sebagai hamba daerah, untuk mengurus sebuah kebaktian zona (sekarang dikenal sebagai kebaktian wilayah) setiap minggu. Kebaktian-kebaktian ini membantu menguatkan saudara-saudara pada waktu penganiayaan menghebat di beberapa daerah. Sambil mengenang masa-masa itu dan tanggung jawabnya yang beragam, Saudara Booth berkata, ”Pada minggu yang sama [pada saat saya menjadi saksi dalam sebuah kasus pengadilan yang melibatkan sekitar 60 Saksi-Saksi di Indianapolis, Indiana] saya menjadi terdakwa dalam kasus lain di Joliet, Illinois, kemudian menjadi pengacara untuk seorang saudara dalam kasus lain di Madison, Indiana, dan, tambahan pula, memimpin kebaktian zona pada setiap akhir pekan.”

Dua tahun setelah kebaktian zona dihidupkan kembali pada tahun 1946 (kini disebut sebagai kebaktian wilayah), Carey Barber menjadi salah seorang di antara mereka yang diangkat sebagai hamba distrik. Ia telah menjadi anggota keluarga Betel di Brooklyn, New York, selama 25 tahun. Distriknya yang pertama mencakup seluruh bagian barat Amerika Serikat. Pada mulanya, jarak yang harus ditempuh setiap minggu dari satu kebaktian ke kebaktian lain adalah kira-kira 1.600 kilometer. Seraya jumlah dan besarnya sidang bertambah, jarak tersebut menyusut, dan beberapa kebaktian wilayah diadakan berulang kali di sebuah daerah metropolitan. Setelah pengalaman selama 29 tahun sebagai pengawas keliling, Saudara Barber diundang untuk kembali melayani di kantor pusat sedunia pada tahun 1977 sebagai anggota Badan Pimpinan.

Selama masa perang dan penganiayaan yang hebat, para pengawas keliling sering kali mempertaruhkan kemerdekaan mereka dan kehidupan mereka demi kesejahteraan rohani saudara-saudara mereka. Selama masa pendudukan Nazi di Belgia, André Wozniak terus mengunjungi sidang-sidang dan membantu menyediakan lektur bagi mereka. Sudah beberapa kali Gestapo nyaris menangkapnya tetapi mereka tidak pernah berhasil.

Di Rhodesia (sekarang dikenal sebagai Zimbabwe) menjelang akhir tahun 1970-an, orang-orang hidup dalam ketakutan, dan perjalanan mereka dibatasi selama periode perang saudara di negeri itu. Namun para pengawas keliling dari Saksi-Saksi Yehuwa, sebagai gembala dan pengawas yang pengasih, terbukti menjadi ”seperti tempat perteduhan dari angin” bagi saudara-saudara mereka. (Yes. 32:2) Ada yang berjalan kaki berhari-hari menerobos hutan belantara, mengadakan perjalanan naik turun gunung, menyeberangi sungai-sungai yang berbahaya, tidur pada malam hari di udara terbuka,—semua demi mencapai sidang-sidang dan penyiar-penyiar yang terpencil, untuk menganjurkan mereka tetap teguh dalam iman. Salah satu di antara mereka adalah Isaiah Makore, yang nyaris mati ketika peluru-peluru berdesingan di atas kepalanya selama berkecamuk perang antara pasukan pemerintah dan ”para pejuang kemerdekaan”.

Pengawas keliling lain telah melayani organisasi dalam skala internasional selama bertahun-tahun. Presiden-presiden Lembaga Menara Pengawal sering mengadakan perjalanan ke negeri-negeri lain untuk memberikan perhatian kepada kebutuhan-kebutuhan organisasi dan untuk berbicara pada kebaktian-kebaktian. Kunjungan-kunjungan demikian sangat membantu Saksi-Saksi Yehuwa di mana-mana untuk selalu sadar akan persaudaraan internasional mereka. Saudara Knorr khususnya mengupayakan kegiatan ini secara tetap tentu, mengunjungi setiap cabang dan rumah utusan injil. Seraya organisasi bertumbuh, dunia dibagi menjadi sepuluh zona internasional, dan sejak tanggal 1 Januari 1956, saudara-saudara yang memenuhi syarat, di bawah petunjuk presiden, mulai membantu dinas ini sehingga kegiatan tersebut dapat diberi perhatian tetap tentu. Kunjungan-kunjungan zona tersebut, yang sekarang dilaksanakan di bawah petunjuk Panitia Dinas dari Badan Pimpinan, terus menyumbang kepada persatuan global dan gerak maju seluruh organisasi.

Masih ada perkembangan-perkembangan penting lain yang menyumbang kepada struktur organisasi yang ada sekarang.

Penyesuaian Teokratis Lebih Lanjut

Di tengah berkecamuknya Perang Dunia II, Joseph F. Rutherford meninggal, pada tanggal 8 Januari 1942, dan Nathan H. Knorr menjadi presiden ketiga dari Lembaga Menara Pengawal. Organisasi berada di bawah tekanan berat karena larangan terhadap kegiatannya diberlakukan di banyak negeri, adanya serangan gerombolan yang berkedok patriotisme, dan penangkapan Saksi-Saksi ketika mereka menyiarkan lektur Alkitab dalam pelayanan umum mereka. Apakah perubahan administrasi akan memperlambat pekerjaan selama masa kritis demikian? Saudara-saudara yang menangani urusan administrasi berpaling kepada Yehuwa untuk memohon petunjuk dan berkat-Nya. Selaras dengan keinginan mereka akan bimbingan ilahi, mereka memeriksa kembali struktur organisasi itu sendiri untuk melihat apakah ada bagian-bagian yang dapat lebih disesuaikan dengan jalan-jalan Yehuwa.

Kemudian, pada tahun 1944, suatu kebaktian dinas diadakan di Pittsburgh, Pennsylvania, sehubungan dengan pertemuan tahunan Lembaga Menara Pengawal. Pada tanggal 30 September, sebelum pertemuan tahunan itu dilangsungkan, serangkaian khotbah yang sangat penting berkenaan apa yang Alkitab katakan tentang organisasi dari hamba-hamba Yehuwa disampaikan.c Perhatian dipusatkan kepada Badan Pimpinan. Pada kesempatan itu, ditandaskan bahwa prinsip teokratis harus berlaku bagi semua wakil yang digunakan oleh golongan hamba yang setia dan bijaksana. Dijelaskan bahwa tidak segenap umat Allah ”yang mengabdi” adalah anggota-anggota dari badan hukum itu. Badan tersebut sekadar mewakili mereka, bertindak sebagai sarana resmi demi kepentingan mereka. Akan tetapi, karena Lembaga merupakan sarana penerbitan yang digunakan untuk menyediakan lektur yang berisi penerangan rohani bagi Saksi-Saksi Yehuwa, maka secara logis dan suatu keharusan bahwa Badan Pimpinan berhubungan erat dengan para pengurus dan direktur dari Lembaga resmi itu. Apakah prinsip-prinsip teokratis diterapkan sepenuhnya dalam setiap urusannya?

Anggaran dasar Lembaga menetapkan aturan pemegang saham yang menyatakan bahwa untuk setiap jumlah sumbangan sebesar $10 (AS), sang penyumbang berhak memberikan satu suara sehubungan dengan pemilihan anggota-anggota dewan direksi dan para pengurus Lembaga. Mungkin sumbangan demikian tampaknya memberikan bukti adanya minat yang tulus dalam pekerjaan organisasi. Namun, penyelenggaraan ini menimbulkan problem-problem. Saudara Knorr, presiden Lembaga, menjelaskan, ”Dari ketentuan yang ada dalam anggaran dasar Lembaga, tampaknya untuk menjadi bagian dari badan pimpinan bergantung pada sumbangan kepada Lembaga resmi tersebut. Padahal menurut kehendak Allah, hal ini tidak boleh terjadi di antara umat pilihan-Nya yang sejati.”

Memang suatu kenyataan bahwa Charles Taze Russell, yang menjadi pribadi terpenting dalam badan pimpinan selama 32 tahun pertama Lembaga, adalah pemberi sumbangan terbesar dalam bentuk uang, fisik, dan mental kepada Lembaga. Namun, bukan sumbangan moneter yang menentukan bagaimana Tuhan menggunakan dia. Pembaktiannya yang sepenuh hati, gairahnya yang tak pernah surut, pendiriannya yang tanpa kompromi kepada Kerajaan Allah, dan keloyalan serta kesetiaannya yang tidak terpatahkan itulah yang menandakan bahwa dalam pandangan Allah ia layak untuk dinas tersebut. Sehubungan dengan organisasi teokratis, peraturan ini berlaku, ”Allah telah memberikan kepada anggota, masing-masing secara khusus, suatu tempat pada tubuh, seperti yang dikehendakiNya.” (1 Kor. 12:18) ”Akan tetapi,” Saudara Knorr menjelaskan, ”karena anggaran dasar Lembaga menetapkan bahwa para penyumbang dana bagi pekerjaan Lembaga mendapat bagian dalam pemberian suara, maka hal itu cenderung meredupkan atau melanggar prinsip Teokratis ini sehubungan dengan badan pimpinan; dan hal itu juga cenderung membahayakan badan pimpinan atau menimbulkan penghalang baginya.”

Oleh karena itu, pada pertemuan bisnis dari semua pemegang saham sekaligus pemberi suara dari Lembaga pada tanggal 2 Oktober 1944, diputuskan dengan suara bulat bahwa anggaran dasar Lembaga perlu direvisi dan lebih diselaraskan dengan prinsip-prinsip teokratis. Keanggotaan kini tidak lagi dibatasi jumlahnya tetapi berkisar antara 300 dan 500, semuanya adalah pria-pria yang akan dipilih oleh dewan direksi, bukan berdasarkan sumbangan moneter, tetapi karena mereka adalah Saksi-Saksi Yehuwa yang matang, aktif dan setia, yang melayani sepenuh waktu dalam pekerjaan organisasi atau rohaniwan yang aktif dalam sidang-sidang dari Saksi-Saksi Yehuwa. Anggota-anggota ini akan memberikan suara untuk dewan direksi, dan dewan direksi kemudian akan memilih para pengurusnya. Penyelenggaraan baru ini mulai berlaku pada tahun berikutnya, yaitu pada tanggal 1 Oktober 1945. Betapa hal ini telah terbukti sebagai perlindungan dalam era manakala faksi-faksi yang saling bermusuhan sering memanipulasi urusan-urusan bisnis agar dapat menguasai lembaga dan kemudian menatanya kembali sesuai dengan tujuan-tujuan mereka sendiri!

Berkat Yehuwa atas langkah-langkah maju demi keselarasan dengan prinsip-prinsip teokratis ini menjadi nyata. Meskipun tekanan yang ekstrem dilancarkan ke atas organisasi ini selama Perang Dunia II, jumlah pemberita Kerajaan terus meningkat. Tanpa henti, mereka dengan bergairah terus memberi kesaksian tentang Kerajaan Allah. Dari tahun 1939 hingga 1946, ada peningkatan yang mengagumkan sebanyak 157 persen dalam jajaran Saksi-Saksi Yehuwa, dan mereka mencapai enam negeri lain dengan kabar baik. Selama 25 tahun berikutnya, Saksi-Saksi yang aktif bertambah jumlahnya hampir sebanyak 800 persen, dan laporan kegiatan mereka yang tetap tentu datang dari 86 negeri lain.

Pelatihan yang Dikhususkan Bagi Para Pengawas

Beberapa pengamat luar memandang bahwa pada waktu organisasi bertambah besar, tidak dapat dielakkan standar-standarnya pun akan menjadi longgar. Namun, bertentangan dengan itu, Alkitab menubuatkan bahwa keadilan dan damai sejahtera akan ada di antara hamba-hamba Yehuwa. (Yes. 60:17) Hal itu akan menuntut pendidikan yang saksama dan terus-menerus dalam Firman Allah bagi para pengawas yang bertanggung jawab, pengertian yang jelas akan standar-standar pengadilan-Nya, dan penerapan yang konsisten dari standar-standar tersebut. Pendidikan semacam itu telah disediakan. Suatu penelitian yang saksama mengenai tuntutan Allah yang adil-benar telah disediakan secara progresif dalam The Watchtower dan bahan ini telah dipelajari secara sistematis oleh setiap sidang dari Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia. Namun, selain itu, para pengawas dari kawanan domba tersebut telah diberi banyak instruksi tambahan.

Pengawas-pengawas utama dari cabang-cabang Lembaga telah dikumpulkan untuk pelatihan khusus pada waktu kebaktian-kebaktian internasional diadakan. Dari tahun 1961 terus sampai 1965, kursus-kursus sekolah yang dirancang secara khusus, yang berlangsung delapan sampai sepuluh bulan, diselenggarakan bagi mereka di New York. Dari tahun 1977 sampai 1980, ada serangkaian kursus istimewa lain bagi mereka selama lima minggu. Pelatihan yang mereka terima mencakup penyelidikan ayat demi ayat dari semua buku Alkitab dan juga pembahasan atas perincian organisasi serta cara-cara yang dengannya akan memajukan pemberitaan kabar baik. Tidak ada perpecahan nasionalistik di kalangan Saksi-Saksi Yehuwa. Tidak soal di mana mereka tinggal, mereka berpaut kepada standar-standar tinggi Alkitab yang sama serta mempercayai dan mengajarkan hal-hal yang sama.

Pengawas-pengawas wilayah dan distrik juga telah diberi perhatian khusus. Banyak di antara mereka telah mengikuti Sekolah Alkitab Gilead Menara Pengawal atau satu dari Sekolah Lanjutannya. Secara periodik, mereka juga dikumpulkan bersama di kantor-kantor cabang Lembaga, atau mereka bertemu di lokasi-lokasi lain yang sesuai, untuk mengadakan seminar selama beberapa hari atau satu minggu.

Pada tahun 1959 persediaan lain yang luar biasa dibuat. Ini adalah Sekolah Pelayanan Kerajaan, yang dihadiri oleh para pengawas wilayah dan distrik dan juga para pengawas sidang. Pada mulanya ini berupa kursus pengajaran selama satu bulan penuh. Setelah satu tahun diadakan di Amerika Serikat, bahan-bahan untuk kursus ini diterjemahkan ke dalam bahasa-bahasa lain dan secara progresif digunakan di seluruh dunia. Karena tidak semua pengawas dapat meninggalkan pekerjaan duniawi mereka selama satu bulan penuh, kursus selama dua minggu mulai diadakan pada tahun 1966.

Sekolah ini bukan sebuah seminari yang melatih pria-pria untuk persiapan pelantikan. Yang hadir justru sudah dilantik sebagai rohaniwan-rohaniwan. Banyak di antara mereka telah menjadi pengawas dan gembala dari kawanan domba selama puluhan tahun. Kursus pengajaran yang mereka terima merupakan kesempatan untuk membahas secara terperinci instruksi-instruksi Firman Allah berkenaan pekerjaan mereka. Yang sangat ditekankan di sini adalah pentingnya dinas pengabaran dan cara melakukannya dengan efektif. Karena perubahan standar-standar moral di dunia, banyak waktu juga digunakan untuk membahas cara menjunjung standar-standar Alkitab berkenaan moralitas. Kursus ini dilanjutkan belakangan dengan seminar-seminar yang diadakan setiap dua atau tiga tahun, dan juga pertemuan-pertemuan yang bermanfaat yang dipimpin oleh para pengawas keliling bersama para penatua setempat beberapa kali setiap tahun. Ini semua membuka kesempatan untuk memberikan perhatian kepada kebutuhan-kebutuhan yang ada pada waktu itu. Ini menjadi pelindung terhadap apa pun yang dapat menghanyutkan mereka dari standar-standar Alkitab, dan ini menyumbang kepada penanganan situasi dengan cara yang seragam di semua sidang.

Saksi-Saksi Yehuwa mencamkan dalam hati nasihat di 1 Korintus 1:10, ”Aku menasihatkan kamu, saudara-saudara, demi nama Tuhan kita Yesus Kristus, supaya kamu seia sekata dan jangan ada perpecahan di antara kamu, tetapi sebaliknya supaya kamu erat bersatu dan sehati sepikir.” Hal ini bukan suatu penyesuaian yang dipaksakan; ini dihasilkan dari pendidikan tentang jalan-jalan Allah sebagaimana tercatat dalam Alkitab. Saksi-Saksi Yehuwa senang akan jalan-jalan Allah dan maksud-tujuan-Nya. Jika ada yang tidak lagi merasa senang untuk hidup menurut standar Alkitab, mereka bebas untuk meninggalkan organisasi. Namun jika ada seseorang yang mulai mengajarkan kepercayaan lain atau mengabaikan moralitas Alkitab, para pengawas akan mengambil tindakan untuk menjaga kawanan. Organisasi menerapkan nasihat Alkitab, ”Supaya kamu waspada terhadap mereka, yang bertentangan dengan pengajaran yang telah kamu terima, menimbulkan perpecahan dan godaan. Sebab itu hindarilah mereka!”—Rm. 16:17; 1 Kor. 5:9-13.

Alkitab menubuatkan bahwa Allah hanya akan menciptakan suasana demikian di antara para hamba-Nya, suatu suasana yang di dalamnya terdapat keadilbenaran dan yang akan mendatangkan buah-buah perdamaian. (Yes. 32:1, 2, 17, 18) Kondisi seperti itu sangat menarik bagi orang-orang yang mengasihi apa yang benar.

Berapa banyak pencinta keadilbenaran semacam itu akan dikumpulkan sebelum sistem tua ini berakhir? Saksi-Saksi Yehuwa tidak mengetahuinya. Namun Yehuwa mengetahui apa yang akan dituntut oleh pekerjaan-Nya, dan dalam waktu serta cara-Nya sendiri Ia memastikan bahwa organisasi-Nya telah diperlengkapi untuk menanganinya.

Bersiap-siap untuk Pertumbuhan yang Luar Biasa Pesat

Pada waktu riset sedang dilakukan di bawah pengawasan Badan Pimpinan dalam mempersiapkan karya referensi Aid to Bible Understanding, perhatian sekali lagi ditujukan kepada cara sidang Kristen abad pertama diorganisasi. Penyelidikan yang saksama mengenai istilah-istilah Alkitab seperti ”tua-tua”, ”pengawas”, dan ”rohaniwan” dilakukan. Dapatkah organisasi Saksi-Saksi Yehuwa zaman modern menyesuaikan diri dengan lebih sepenuhnya kepada pola yang terpelihara dalam Alkitab sebagai pembimbing?

Hamba-hamba Yehuwa bertekad untuk terus tunduk kepada petunjuk ilahi. Dalam serangkaian kebaktian yang diadakan pada tahun 1971, perhatian ditujukan kepada pengaturan pimpinan dari sidang Kristen masa awal. Ditunjukkan bahwa istilah pre·sbyʹte·ros (tua-tua, penatua), sebagaimana digunakan dalam Alkitab, tidak terbatas hanya kepada orang-orang yang lanjut usia, itu juga tidak berlaku kepada semua orang dalam sidang yang matang secara rohani. Ini teristimewa digunakan dalam makna resmi sehubungan dengan para pengawas sidang-sidang. (Kis. 11:30; 1 Tim. 5:17; 1 Ptr. 5:1-3) Orang-orang ini menerima kedudukan mereka melalui pengangkatan, selaras dengan tuntutan yang menjadi bagian dari Alkitab terilham. (Kis. 14:23; 1 Tim. 3:1-7; Tit. 1:5-9) Di tempat yang tersedia cukup banyak pria yang memenuhi syarat, ada lebih dari satu penatua di sidang tersebut. (Kis. 20:17; Flp. 1:1) Orang-orang ini membentuk ”badan para tua-tua”, yang semuanya memiliki status kedudukan yang sama, dan tidak ada anggota yang lebih menonjol atau berkuasa di sidang itu. (1 Tim. 4:14) Dijelaskan bahwa untuk membantu para penatua, dilantik juga ”diaken-diaken” [”hamba pelayanan”, NW], sesuai dengan tuntutan yang diuraikan oleh rasul Paulus.—1 Tim. 3:8-10, 12, 13.

Pengaturan-pengaturan ini langsung diterapkan agar organisasi menjadi lebih selaras dengan pola Alkitab. Ini semua dimulai dari Badan Pimpinan sendiri. Keanggotaannya diperbanyak sampai lebih dari tujuh orang, yang sebagai anggota-anggota dewan direksi dari Watch Tower Bible and Tract Society Pennsylvania, telah melayani sebagai suatu badan pimpinan bagi Saksi-Saksi Yehuwa. Tidak ada jumlah tertentu untuk anggota Badan Pimpinan yang ditetapkan. Pada tahun 1971, ada 11; selama beberapa tahun, ada sebanyak 18; pada tahun 1992, ada 12. Mereka semua adalah pria-pria terurap Allah sebagai rekan ahli waris bersama Yesus Kristus. Ke-12 orang yang melayani sebagai anggota Badan Pimpinan pada tahun 1992 menggunakan total lebih dari 728 tahun dalam dinas sepenuh waktu sebagai rohaniwan-rohaniwan dari Allah Yehuwa.

Diputuskan pada tanggal 6 September 1971, bahwa kedudukan sebagai ketua pada rapat Badan Pimpinan akan digilir setiap tahun sesuai dengan pengaturan menurut abjad nama keluarga anggota-anggotanya. Tepatnya, ini mulai berlaku pada tanggal 1 Oktober. Setiap minggu anggota-anggota Badan Pimpinan juga bergilir memimpin ibadat pagi dan Pelajaran Watchtower bagi anggota staf kantor pusat.d Pengaturan ini mulai berlaku pada tanggal 13 September 1971, ketika Frederick W. Franz memimpin acara ibadat pagi di kantor pusat Lembaga di Brooklyn, New York.

Selama tahun berikutnya, persiapan untuk penyesuaian dalam pengawasan sidang dilakukan. Tidak akan ada lagi hanya satu hamba sidang yang dibantu oleh beberapa hamba lain yang sudah ditentukan jumlahnya. Pria-pria yang memenuhi syarat Alkitab akan diangkat untuk melayani sebagai penatua. Yang lain, jika memenuhi tuntutan Alkitab, akan diangkat menjadi pelayan sidang. Ini membuka jalan bagi lebih banyak orang untuk ikut memikul tanggung jawab sidang dan dengan demikian memperoleh pengalaman yang berharga. Tidak seorang pun dari Saksi-Saksi Yehuwa menyangka bahwa jumlah sidang akan bertambah 156 persen selama 21 tahun berikutnya, mencapai total 69.558 pada tahun 1992. Namun Kepala sidang, Tuhan Yesus Kristus, jelas sedang membuat persiapan untuk sesuatu yang akan datang.

Pada awal tahun 1970-an, suatu pemikiran yang saksama diberikan untuk mereorganisasi Badan Pimpinan lebih lanjut. Sejak dibentuknya Lembaga Menara Pengawal pada tahun 1884, penerbitan lektur, pengawasan atas pekerjaan penginjilan seluas bumi, dan penyelenggaraan sekolah dan kebaktian telah diurus di bawah petunjuk dari kantor presiden Watch Tower Bible and Tract Society. Namun setelah diadakan analisis yang saksama dan pembahasan tentang perinciannya selama jangka waktu berbulan-bulan, suatu pengaturan baru secara bulat disetujui pada tanggal 4 Desember 1975. Enam panitia dari Badan Pimpinan dibentuk.

Panitia Ketua (terdiri atas ketua Badan Pimpinan saat itu, ketua yang sebelumnya, dan seorang yang akan mendapat giliran selanjutnya untuk menjadi ketua) menerima laporan tentang keadaan darurat, bencana, dan kampanye penganiayaan, dan panitia ini memastikan agar hal-hal ini segera ditangani oleh Badan Pimpinan. Panitia Penulisan mengawasi penuangan makanan rohani ke dalam bentuk tulisan, rekaman kaset, dan video bagi Saksi-Saksi Yehuwa dan untuk disalurkan kepada umum, dan panitia ini mengawasi pekerjaan penerjemahan ke dalam ratusan bahasa. Panitia Pengajaran bertanggung jawab mengawasi sekolah dan kebaktian, juga kebaktian distrik dan internasional, bagi umat Yehuwa, serta mengawasi instruksi bagi keluarga Betel dan pembuatan rangka bahan yang akan digunakan untuk tujuan-tujuan itu. Panitia Dinas mengawasi semua daerah pekerjaan penginjilan, termasuk aktivitas sidang dan aktivitas pengawas keliling. Pencetakan, penerbitan, dan pengiriman lektur dan juga bekerjanya percetakan serta penanganan urusan hukum dan bisnis semuanya diawasi oleh Panitia Penerbitan. Dan Panitia Personalia mengawasi pengaturan untuk bantuan pribadi dan rohani bagi anggota-anggota keluarga Betel dan bertanggung jawab untuk mengundang anggota-anggota baru melayani dalam keluarga-keluarga Betel di seputar dunia.

Panitia-panitia pembantu tambahan ditugaskan untuk mengawasi percetakan, rumah Betel, dan perladangan yang berhubungan dengan kantor pusat sedunia. Mengenai panitia-panitia ini, Badan Pimpinan banyak memanfaatkan kemampuan dari anggota-anggota ”kumpulan besar”.—Why. 7:9, 15.

Penyesuaian-penyesuaian juga dibuat dalam pengawasan cabang-cabang Lembaga. Sejak 1 Februari 1976, setiap cabang diawasi oleh sebuah panitia yang terdiri dari tiga anggota atau lebih, bergantung pada kebutuhan dan besarnya cabang. Mereka bekerja di bawah petunjuk Badan Pimpinan dalam mengurus pekerjaan Kerajaan di daerah mereka.

Pada tahun 1992, bantuan lebih lanjut disediakan bagi Badan Pimpinan ketika sejumlah orang yang membantu, kebanyakan dari kumpulan besar, ditugaskan untuk ambil bagian dalam pertemuan dan pekerjaan dari panitia-panitia Penulisan, Pengajaran, Dinas, Penerbitan, dan Personalia.e

Penyebaran tanggung jawab ini telah terbukti sangat bermanfaat. Seiring dengan diadakannya penyesuaian-penyesuaian yang telah dibuat di dalam sidang, penyebaran tanggung jawab ini telah membantu menyingkirkan rintangan apa pun yang dapat menyimpangkan pribadi-pribadi dari penghargaan akan Kristus sebagai Kepala sidang. Telah terbukti sangat bermanfaat bila sejumlah saudara merundingkan masalah-masalah yang dapat mempengaruhi pekerjaan Kerajaan. Lagi pula, reorganisasi ini telah memungkinkan tersedianya pengawasan yang diperlukan di banyak daerah yang secara mendesak membutuhkannya selama suatu era yang telah melihat adanya pertumbuhan organisasi dalam proporsi yang benar-benar luar biasa. Lama berselang, Yehuwa menubuatkan melalui nabi Yesaya, ”Yang paling kecil akan menjadi kaum yang besar, dan yang paling lemah akan menjadi bangsa yang kuat; Aku, [Yehuwa], akan melaksanakannya dengan segera [mempercepatnya, NW] pada waktunya.” (Yes. 60:22) Ia tidak hanya telah mempercepatnya tetapi Ia juga telah menyediakan petunjuk yang diperlukan sehingga organisasi-Nya yang kelihatan akan dapat melaksanakannya.

Perhatian Saksi-Saksi Yehuwa segera diarahkan kepada pekerjaan yang Allah berikan untuk mereka lakukan selama hari-hari terakhir dari dunia tua ini, dan mereka diorganisasi dengan baik untuk menyelesaikannya. Saksi-Saksi Yehuwa melihat bukti yang tak salah lagi bahwa organisasi ini bukan milik manusia tetapi milik Allah dan bahwa Putra Allah sendiri, Yesus Kristus, sedang memimpinnya. Sebagai Raja yang berkuasa, Yesus akan menjaga para hamba bawahannya yang setia selamat melampaui kesengsaraan besar yang akan datang dan memastikan bahwa mereka diorganisasi secara efektif untuk melaksanakan kehendak Allah selama Milenium mendatang.

[Catatan Kaki]

Sejak tahun 1938 sampai 1941, hamba-hamba daerah, dengan peranan yang baru, secara tetap tentu melayani kebaktian-kebaktian setempat, di mana Saksi-Saksi dari suatu daerah yang terbatas (suatu zona) bertemu untuk acara khusus. Ketika pekerjaan ini dihidupkan kembali pada tahun 1946, para pengawas keliling ini dikenal sebagai hamba distrik; sekarang, pengawas distrik.

[Blurb di hlm. 204]

Di antara mereka tidak terdapat golongan pemimpin agama

[Blurb di hlm. 205]

Tidak berupaya mendirikan suatu ”organisasi duniawi”

[Blurb di hlm. 206]

Bagaimana para penatua dipilih?

[Blurb di hlm. 212]

Seorang direktur dilantik oleh Lembaga

[Blurb di hlm. 213]

Beberapa penatua tidak mau mengabar di luar sidang

[Blurb di hlm. 214]

Penurunan jumlah tetapi memperkuat organisasi

[Blurb di hlm. 218]

Bagaimana pengangkatan harus dilakukan?

[Blurb di hlm. 220]

Apakah Rutherford hanya berupaya untuk memperoleh kekuasaan yang lebih besar?

[Blurb di hlm. 222]

Terus berhubungan dengan kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang maupun kelompok-kelompok yang lebih besar

[Blurb di hlm. 223]

Tanggung jawab baru bagi para pengawas keliling

[Blurb di hlm. 234]

Badan Pimpinan yang diperbanyak anggotanya dengan ketua yang beroperasi secara bergilir

[Blurb di hlm. 235]

Pengawasan yang diperlukan selama suatu era pertumbuhan yang luar biasa pesat

[Kotak di hlm. 207]

Mengapa Ada Perubahan?

Ketika ditanya tentang perubahan pandangannya berkenaan pemilihan para penatua di berbagai kelompok dari umat Tuhan, C. T. Russell menjawab,

”Pertama-tama, saya bersegera meyakinkan saudara-saudara bahwa saya tidak pernah mengaku tidak bisa salah. . . . Kami tidak menyangkal bahwa kami sedang bertumbuh dalam pengetahuan, dan bahwa kami sekarang melihat terang yang agak berbeda dalam kehendak Tuhan berkenaan para Penatua atau para pemimpin dalam berbagai kelompok kecil dari umat-Nya. Kesalahan kami dalam menilai adalah dalam hal mengharapkan terlalu banyak dari saudara-saudara yang kami kasihi yang, karena masuk lebih dahulu ke dalam Kebenaran, dianggap sudah sewajarnya menjadi pemimpin-pemimpin dari kompi-kompi kecil ini. Pandangan ideal yang kami miliki dengan senang hati sehubungan dengan mereka adalah, bahwa pengetahuan akan Kebenaran mempunyai pengaruh yang membuat mereka menjadi sangat rendah hati, membuat mereka tergerak untuk menghargai keadaan mereka yang tidak berarti, dan bahwa apa pun yang mereka ketahui dan yang sanggup mereka sampaikan kepada orang-orang lain menjadikan mereka seperti juru bicara Allah dan karena digunakan oleh Dia. Harapan ideal kami adalah bahwa dalam segala hal orang-orang ini akan dapat menjadi teladan bagi kawanan; dan bahwa berkat pemeliharaan Tuhan, satu atau lebih saudara yang sama cakapnya, atau yang lebih cakap, dibawa masuk ke dalam kompi kecil ini, untuk menyampaikan Kebenaran, bahwa semangat kasih akan membimbing mereka untuk menghormati satu sama lain, dan dengan demikian membantu dan mendesak satu sama lain untuk berpartisipasi dalam dinas Gereja, yang adalah tubuh Kristus.

”Dengan pemikiran seperti ini, kami telah menyimpulkan bahwa takaran yang lebih besar bagi kemurahan dan kebenaran yang sepatutnya dipakai saat ini dan dihargai oleh umat Tuhan yang mengabdi membuat mereka tidak perlu mengikuti haluan yang dijelaskan oleh para rasul kepada Gereja masa awal. Kekeliruan kami adalah lalai untuk menyadari bahwa pengaturan yang digariskan oleh para rasul di bawah pengawasan ilahi lebih unggul daripada apa pun yang dapat dirumuskan oleh orang-orang lain, dan bahwa Gereja secara keseluruhan perlu memiliki peraturan-peraturan yang dibuat oleh para rasul sampai, melalui perubahan dalam kebangkitan, kita dinyatakan lengkap dan sempurna dan langsung berada dalam persatuan dengan sang Majikan.

”Lama-kelamaan kami sadar akan kekeliruan kami pada waktu kami memperhatikan adanya semangat bersaing sampai batas tertentu di antara saudara-saudara yang dikasihi, dan keinginan di pihak banyak saudara untuk memegang kepemimpinan dalam perhimpunan-perhimpunan sebagai suatu kedudukan bukan sebagai suatu pelayanan, dan mengucilkan serta menghambat saudara-saudara lain yang memiliki kemampuan alami yang sama dan pengetahuan akan Kebenaran serta kecakapan yang sama dalam menggunakan pedang Roh, untuk berkembang menjadi pemimpin-pemimpin.”—”Zion’s Watch Tower”, 15 Maret 1906, hlm. 90.

[Kotak/Gambar di hlm. 208, 209]

Fasilitas-Fasilitas yang Digunakan Lembaga Seabad yang Lalu di Daerah Pittsburgh

Rumah Alkitab, yang diperlihatkan di sini, berfungsi sebagai kantor pusat selama 19 tahun, dari tahun 1890 sampai 1909f

Saudara Russell belajar di sini

Anggota-anggota keluarga Rumah Alkitab yang melayani di sini pada tahun 1902

Gedung ini mencakup departemen penyusunan huruf dan komposisi (kanan atas), departemen pengiriman (kanan bawah), penyimpanan lektur, tempat tinggal untuk staf, dan sebuah kapel (balai kebaktian) yang dapat menampung kira-kira 300 orang

[Catatan Kaki]

[Kotak di hlm. 211]

Pekerjaan Siapakah Ini?

Menjelang akhir kehidupannya di bumi, Charles Taze Russell menulis, ”Umat Allah terlalu sering lupa bahwa Tuhan Sendirilah yang menjadi kepala bagi pekerjaan-Nya. Kita terlalu sering berpikir bahwa, Kita akan melakukan suatu pekerjaan dan memohon Allah bekerja bersama kita dalam pekerjaan kita. Marilah kita mempunyai pandangan yang benar mengenai perkara ini, dan mengerti bahwa Allah telah merencanakan dan sedang melaksanakan suatu pekerjaan besar; dan bahwa itu akan berhasil, sama sekali tidak bergantung pada kita atau upaya kita; dan bahwa itu adalah hak istimewa yang besar yang dikaruniakan kepada umat Allah untuk bekerja bersama Pencipta mereka dalam melaksanakan rencana-Nya, rancangan-Nya, pengaturan-Nya, menurut cara-Nya. Dengan melihat segala sesuatu dari sudut pandangan ini, doa kita dan perhatian kita seharusnya disertai tujuan untuk mengetahui dan melaksanakan kehendak Tuhan, puas akan peranan apa pun yang diberikan kepada kita untuk kita penuhi, karena Allah kitalah yang memimpin kita. Inilah program yang diupayakan untuk diikuti oleh Watch Tower Bible and Tract Society.”—”The Watch Tower”, 1 Mei 1915.

[Kotak/Gambar di hlm. 215]

Pertanyaan-Pertanyaan V.D.M.

Huruf-huruf V.D.M. adalah singkatan dari kata-kata Latin ”Verbi Dei Minister”, atau Rohaniwan dari Firman Ilahi.

Pada tahun 1916, sebuah daftar pertanyaan mengenai perkara-perkara Alkitab disiapkan oleh Lembaga. Orang-orang yang akan mewakili Lembaga sebagai pembicara diminta untuk menjawab setiap pertanyaan secara tertulis. Hal ini memungkinkan Lembaga mengetahui pemikiran, perasaan, dan pengertian saudara-saudara ini berkenaan kebenaran dasar Alkitab. Jawaban tertulis diperiksa dengan teliti oleh suatu badan pemeriksa di kantor-kantor Lembaga. Mereka yang diakui memenuhi syarat sebagai pembicara sedikitnya harus sanggup menjawab dengan benar 85 persen dari pertanyaan-pertanyaan tersebut.

Belakangan, banyak di antara para penatua, diaken, dan Siswa Alkitab lain menanyakan apakah mereka dapat memperoleh sebuah daftar pertanyaan. Pada waktunya, dinyatakan bahwa adalah bermanfaat jika kelas-kelas memilih sebagai wakil-wakil mereka hanya orang-orang yang memenuhi syarat sebagai V.D.M.

Pada waktu Lembaga memberi gelar Rohaniwan dari Firman Ilahi, ini tidak berarti bahwa pribadi tersebut telah dinobatkan. Ini hanya mengartikan bahwa badan pemeriksa di kantor-kantor Lembaga telah meninjau perkembangan orang itu dalam hal doktrin, dan sampai batas yang masuk akal dalam hal reputasinya, serta menyimpulkan bahwa ia layak untuk disebut seorang Rohaniwan dari Firman Ilahi.

Pertanyaan-pertanyaan V.D.M. adalah sebagai berikut:

(1) Apa yang pertama-tama Allah ciptakan?

(2) Apa arti kata ”Logos”, sebagaimana dihubungkan dengan Putra Allah? dan apa yang dimaksud dengan kata Bapa dan kata Putra?

(3) Kapan dan bagaimana dosa masuk ke dalam dunia?

(4) Apa hukuman Ilahi atas dosa dari para pedosa? dan siapakah para pedosa itu?

(5) Mengapa ”Logos” perlu diubah ke dalam tubuh jasmani? dan apakah Ia mengalami ”inkarnasi”?

(6) Bagaimana wujud Manusia Yesus Kristus sejak bayi sampai kematiannya?

(7) Bagaimana wujud Yesus sejak kebangkitannya; dan apa hubungan resmi antara Dia dan Yehuwa?

(8) Apa pekerjaan Yesus selama Masa Penginjilan—selama masa Pentakosta hingga sekarang?

(9) Sejauh ini apa yang telah dilakukan Allah Yehuwa bagi dunia umat manusia? dan apa yang dilakukan oleh Yesus?

(10) Apa maksud-tujuan Ilahi sehubungan dengan Gereja bila jumlahnya sudah lengkap?

(11) Apa maksud-tujuan Ilahi sehubungan dengan dunia umat manusia?

(12) Apa nasib orang-orang yang pada akhirnya tidak mau kembali ke jalan yang benar?

(13) Pahala atau berkat-berkat apa yang akan datang ke atas dunia umat manusia melalui ketaatan kepada Kerajaan Mesias?

(14) Dengan langkah-langkah apa seorang pedosa dapat memasuki hubungan yang sangat penting dengan Kristus dan dengan Bapa Surgawi?

(15) Setelah seorang Kristen diperanakkan oleh Roh Kudus, haluan apa yang diambilnya, sebagaimana ditunjukkan dalam Firman Allah?

(16) Apakah saudara telah berpaling dari dosa untuk melayani Allah yang hidup?

(17) Apakah saudara sudah membaktikan sepenuhnya kehidupan dan segenap kekuatan serta bakat saudara untuk Tuhan dan dinas-Nya?

(18) Apakah saudara telah melambangkan pembaktian ini dengan baptisan air?

(19) Apakah saudara telah mengucapkan Sumpah dari I. B. S. A. [International Bible Students Association] berkenaan kekudusan hidup?

(20) Apakah saudara telah membaca dengan saksama dan teliti keenam jilid dari STUDIES IN THE SCRIPTURES?

(21) Apakah saudara telah memperoleh banyak penerangan dan manfaat dari buku tersebut?

(22) Apakah saudara yakin bahwa saudara mempunyai pengetahuan Alkitab yang kuat dan permanen yang akan membuat saudara menjadi seorang hamba Tuhan yang lebih efisien sepanjang sisa hidup saudara?

[Kotak/Gambar di hlm. 216, 217]

Gedung yang Digunakan Selama Masa Awal di Brooklyn

Rumah Betel

122-124 Columbia Heights

Ruang makan di Rumah Betel

Tabernakel

Kantor-kantor, penyimpanan lektur, departemen pengiriman, peralatan ”typesetting”, dan sebuah auditorium dengan 800 tempat duduk ada di tempat ini, di 17 Hicks Street (digunakan dari tahun 1909 sampai 1918)

Auditorium

Percetakan yang Mula-Mula

Anggota keluarga Betel yang bekerja di percetakan di Myrtle Avenue pada tahun 1920 (kanan)

35 Myrtle Avenue (1920-22)

18 Concord Street (1922-27)

117 Adams Street (1927- )

[Kotak/Gambar di hlm. 224, 225]

Pengawas-Pengawas Keliling—Beberapa dari Ribuan yang Telah Melayani

Kanada, 1905-33

Inggris, 1920-32

Finlandia, 1921-26, 1947-70

Amerika Serikat, 1907-15

Mengadakan perjalanan dari sidang ke sidang—

Greenland

Venezuela

Lesotho

Meksiko

Peru

Sierra Leone

Akomodasi bergerak di Namibia

Ikut serta bersama Saksi-Saksi setempat dalam dinas pengabaran di Jepang

Bertemu dengan para penatua setempat di Jerman

Menyediakan nasihat praktis bagi para perintis di Hawaii

Mengajar sebuah sidang di Prancis

[Kotak/Gambar di hlm. 229]

Badan Hukum Masa Permulaan

Zion’s Watch Tower Tract Society. Pertama-tama dibentuk pada tahun 1881 dan kemudian sah menjadi badan hukum di negara bagian Pennsylvania pada tanggal 15 Desember 1884. Pada tahun 1896 namanya diubah menjadi Watch Tower Bible and Tract Society. Sejak tahun 1955 ini dikenal sebagai Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania.

Peoples Pulpit Association. Dibentuk pada tahun 1909 sehubungan dengan kepindahan kantor-kantor utama Lembaga ke Brooklyn, New York. Pada tahun 1939 namanya diubah menjadi Watchtower Bible and Tract Society, Inc. Sejak tahun 1956 ini dikenal sebagai Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.

International Bible Students Association. Menjadi badan hukum di London, Inggris, pada tanggal 30 Juni 1914.

Agar dapat memenuhi tuntutan hukum, badan-badan hukum lain telah dibentuk oleh Saksi-Saksi Yehuwa di banyak masyarakat dan negara. Akan tetapi, Saksi-Saksi Yehuwa tidak terpecah-pecah ke dalam organisasi nasional atau regional. Mereka merupakan persaudaraan sedunia yang terpadu.

[Kotak di hlm. 234]

’Seperti Masyarakat Kristen yang Primitif’

Publikasi keagamaan ”Interpretation” menyatakan pada bulan Juli 1956, ”Dalam organisasi dan pekerjaan kesaksian mereka, mereka [Saksi-Saksi Yehuwa] sangat mirip dengan kelompok masyarakat Kristen yang primitif. . . . Hanya sedikit kelompok lain yang menggunakan Alkitab secara ekstensif, secara lisan maupun tertulis seperti yang mereka lakukan dalam berita-berita mereka.”

[Gambar di hlm. 210]

Untuk menyediakan pengawasan yang lebih saksama, kantor-kantor cabang didirikan. Yang pertama di London, Inggris, di gedung ini

[Gambar di hlm. 221]

J. F. Rutherford pada tahun 1941. Para Saksi mengetahui bahwa ia bukan pemimpin mereka

[Gambar di hlm. 226]

John Booth, pengawas keliling di AS dari tahun 1936 hingga 1941

[Gambar di hlm. 227]

Carey Barber, yang distriknya mencakup bagian Amerika Serikat yang sangat luas

[Gambar di hlm. 228]

Saudara Knorr secara tetap tentu mengunjungi setiap cabang dan rumah utusan injil

[Gambar di hlm. 230]

Pengawas-pengawas utama dari cabang-cabang Lembaga telah dikumpulkan bersama untuk pelatihan khusus (New York, 1958)

[Gambar di hlm. 231]

Sekolah Pelayanan Kerajaan telah menyediakan instruksi berharga bagi para pengawas di seluruh dunia

Sekolah Pelayanan Kerajaan di sebuah kamp pengungsi di Thailand, 1978; di Filipina, 1966 (kiri atas)

[Gambar di hlm. 232]

Instruksi-instruksi organisasi telah diterbitkan secara progresif (mula-mula dalam bahasa Inggris, kemudian dalam bahasa-bahasa lain) guna menyelaraskan kegiatan Saksi-Saksi dan untuk memberi tahu mereka semua tentang persediaan yang dibuat untuk membantu mereka dalam pelayanan mereka

Pasal 16

Perhimpunan-Perhimpunan untuk Ibadat, Pengajaran, dan Anjuran

PERHIMPUNAN-PERHIMPUNAN sidang merupakan bagian penting dari kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa. Bahkan dalam keadaan yang sangat sulit, mereka berupaya menghadiri perhimpunan secara tetap tentu, sesuai dengan anjuran Alkitab, ”Marilah kita saling memperhatikan supaya kita saling mendorong dalam kasih dan dalam pekerjaan baik. Janganlah kita menjauhkan diri dari pertemuan-pertemuan ibadah kita, seperti dibiasakan oleh beberapa orang, tetapi marilah kita saling menasihati, dan semakin giat melakukannya menjelang hari Tuhan yang mendekat.” (Ibr. 10:24, 25) Sedapat mungkin, setiap sidang mengadakan perhimpunan tiga kali seminggu, seluruhnya 4 jam dan 45 menit. Akan tetapi, corak perhimpunan, maupun seberapa seringnya itu diadakan, bervariasi sesuai dengan kebutuhan pada waktu itu.

Pada abad pertama, manifestasi dari karunia-karunia roh yang bersifat mukjizat merupakan ciri menonjol dari perhimpunan-perhimpunan Kristen. Mengapa? Karena dengan perantaraan karunia-karunia ini, Allah memberi kesaksian tentang fakta bahwa Ia tidak lagi menggunakan sistem agama Yahudi melainkan bahwa roh-Nya sekarang ada pada sidang Kristen yang baru terbentuk. (Kis. 2:1-21; Ibr. 2:2-4) Dalam perhimpunan-perhimpunan orang-orang Kristen masa awal itu, doa dipanjatkan, puji-pujian kepada Allah dinyanyikan, dan dititikberatkan hal bernubuat (yaitu, menyampaikan penyingkapan dari kehendak dan maksud-tujuan ilahi) dan hal memberi pengajaran yang akan membina mereka yang mendengarnya. Orang-orang Kristen tersebut hidup pada zaman ketika berlangsungnya perkembangan-perkembangan yang menakjubkan berkenaan maksud-tujuan Allah. Mereka perlu memahami hal-hal ini dan mengetahui bagaimana bekerja selaras dengan hal-hal tersebut. Akan tetapi, cara beberapa di antara mereka menangani berbagai hal di perhimpunan ternyata tidak seimbang, dan seperti diperlihatkan oleh Alkitab, nasihat diperlukan supaya segalanya dapat terlaksana dengan cara yang paling bermanfaat.—1 Kor. 14:1-40.

Apakah ciri-ciri yang khas dari perhimpunan-perhimpunan umat Kristen masa awal tersebut juga terlihat ketika Siswa-Siswa Alkitab berhimpun bersama pada tahun 1870-an dan sesudahnya?

Memenuhi Kebutuhan Rohani Siswa-Siswa Alkitab Masa Permulaan

Charles Taze Russell dan sekelompok kecil rekan-rekan di dan sekitar Allegheny, Pennsylvania, membentuk sebuah kelas untuk pengajaran Alkitab pada tahun 1870. Sebagai hasil dari perhimpunan-perhimpunan mereka, secara bertahap mereka bertumbuh dalam kasih akan Allah dan Firman-Nya dan secara progresif mulai mengetahui apa yang diajarkan oleh Alkitab itu sendiri. Tidak ada karunia lidah secara mukjizat pada perhimpunan-perhimpunan ini. Mengapa tidak? Karunia-karunia mukjizat demikian telah mencapai tujuannya pada abad pertama, dan seperti telah dinubuatkan oleh Alkitab, karunia-karunia tersebut telah berhenti. ”Langkah maju berikutnya,” ulas Saudara Russell, ”adalah manifestasi buah-buah Roh, seperti dengan jelas sekali dikemukakan oleh St. Paulus.” (1 Kor. 13:4-10) Lagi pula, seperti juga pada abad pertama, ada pekerjaan penginjilan yang mendesak yang harus dilakukan, dan untuk hal ini mereka perlu dianjurkan. (Ibr. 10:24, 25) Tidak lama kemudian, mereka mengadakan dua perhimpunan secara tetap tentu setiap minggu.

Saudara Russell menyadari pentingnya hamba-hamba Yehuwa menjadi umat yang dipersatukan, tidak soal di mana pun mereka tersebar di seluruh bumi. Maka, pada tahun 1879, tidak lama sesudah Watch Tower mulai diterbitkan, para pembacanya diundang untuk mengajukan permohonan agar Saudara Russell atau salah seorang rekannya mengunjungi mereka. Suatu ketentuan yang jelas dinyatakan adalah ”Tidak dikenakan biaya maupun dipungut bayaran”. Sesudah sejumlah permohonan masuk, Saudara Russell mulai mengadakan perjalanan selama sebulan sampai sejauh Lynn, Massachusetts, dengan mengadakan perhimpunan-perhimpunan selama empat hingga enam jam sehari di setiap perhentian. Pokok yang ditonjolkan ialah ”Hal-hal yang Berhubungan Dengan Kerajaan Allah”.

Pada awal tahun 1881, Saudara Russell mendesak para pembaca Watch Tower yang hingga waktu itu belum menyelenggarakan perhimpunan secara tetap tentu di daerah mereka, ”Bentuklah perhimpunan di rumah saudara sendiri dengan keluarga saudara sendiri, atau bahkan dengan beberapa orang yang mungkin berminat. Baca, belajar, memuji dan beribadatlah bersama-sama, dan di tempat dua atau tiga orang berkumpul dalam nama-Nya, Tuhan akan berada di tengah-tengah saudara—guru saudara. Demikianlah ciri dari beberapa perhimpunan gereja di zaman para Rasul. (Lihat Filemon, 2).”

Acara perhimpunan berkembang secara bertahap. Saran-saran diajukan, tetapi terserah masing-masing kelompok setempat untuk memutuskan apa yang terbaik sesuai keadaan mereka. Seorang pembicara sewaktu-waktu menyampaikan khotbah, tetapi perhimpunan-perhimpunan dengan setiap orang dapat berpartisipasi secara bebas lebih ditekankan. Beberapa kelompok Siswa-Siswa Alkitab pada mulanya tidak banyak menggunakan publikasi Lembaga dalam perhimpunan-perhimpunan mereka, tetapi para rohaniwan keliling, para musafir, membantu mereka untuk melihat nilai dari melakukan hal itu.

Sesudah beberapa jilid Millennial Dawn (Fajar Milenium) diterbitkan, buku-buku ini mulai digunakan sebagai dasar untuk pelajaran. Pada tahun 1895, kelompok-kelompok pengajaran itu mulai dikenal sebagai ”Dawn Circles for Bible Study”a (Kumpulan Fajar untuk Pengajaran Alkitab). Beberapa orang di Norwegia kemudian menyebutnya sebagai ”pertemuan-pertemuan membaca dan bercakap-cakap”, menambahkan, ”Kutipan dari buku-buku Saudara Russell dibacakan dengan suara keras, dan bila orang-orang mempunyai komentar atau pertanyaan, mereka mengacungkan tangan.” Saudara Russell menganjurkan agar pada pengajaran-pengajaran demikian para peserta menggunakan berbagai terjemahan Kitab Suci, referensi pinggir, dan konkordansi Alkitab. Pengajaran-pengajaran itu sering diadakan dalam kelompok yang berukuran sedang, di rumah pribadi, pada malam hari yang cocok untuk para peserta. Ini memelopori apa yang dewasa ini disebut Pelajaran Buku Sidang.

Saudara Russell menyadari bahwa lebih banyak yang diperlukan daripada sekadar menyelidiki soal-soal doktrin. Harus ada juga ungkapan-ungkapan pengabdian supaya hati orang-orang akan tergerak oleh penghargaan akan kasih Allah dan oleh keinginan untuk menghormati dan melayani Dia. Kelas-kelas itu dianjurkan untuk menyelenggarakan perhimpunan khusus untuk maksud ini satu kali seminggu. Perhimpunan-perhimpunan ini kadang-kadang disebut ”Cottage Meetings” (Perhimpunan Pondok) karena diadakan di rumah-rumah pribadi. Acaranya mencakup doa, kidung pujian, dan kesaksian pribadi yang disampaikan oleh mereka yang hadir.b Kesaksian ini kadang-kadang berupa pengalaman yang menganjurkan; termasuk juga pencobaan, kesulitan, dan kebingungan yang dihadapi selama hari-hari yang baru dilalui. Di beberapa tempat perhimpunan-perhimpunan ini sangat menyimpang dari tujuannya karena terlalu menitikberatkan pada diri sendiri. Dengan ramah saran-saran untuk perbaikan dikemukakan dalam The Watch Tower.

Mengingat kembali perhimpunan-perhimpunan tersebut, Edith Brenisen, istri dari salah seorang musafir masa permulaan di Amerika Serikat, berkata, ”Itu merupakan malam untuk merenungkan pemeliharaan Yehuwa yang pengasih dan untuk bergaul akrab dengan para saudara dan saudari kita. Seraya kami mendengarkan beberapa pengalaman mereka kami dapat mengenal mereka lebih baik. Dengan mengamati kesetiaan mereka, dan melihat bagaimana mereka mengatasi kesulitan-kesulitan, kami sering kali dibantu untuk menanggulangi beberapa kerisauan kami.” Akan tetapi, pada waktunya menjadi nyata bahwa perhimpunan yang dirancang guna memperlengkapi setiap orang ikut dalam pekerjaan penginjilan adalah lebih bermanfaat.

Cara perhimpunan hari Minggu diselenggarakan di beberapa tempat menjadi perhatian para saudara. Beberapa kelompok berusaha membahas Alkitab ayat demi ayat. Namun kadang-kadang perbedaan pendapat mengenai artinya menjadi sama sekali tidak membina. Untuk memperbaiki keadaan, saudara-saudara tertentu di sidang Los Angeles, Kalifornia, memperkembangkan rangka-rangka topik untuk pelajaran Alkitab, dengan pertanyaan-pertanyaan dan acuan untuk diperiksa oleh seluruh kelompok sebelum datang ke perhimpunan. Pada tahun 1902 Lembaga menyediakan sebuah Alkitab yang berisi ”Alat-Alat Bantu Pelajaran Alkitab Berea”, termasuk sebuah indeks topik.c Untuk lebih memudahkan, mulai dalam Watch Tower 1 Maret 1905, rangka-rangka untuk pembahasan sidang diterbitkan, dengan pertanyaan maupun acuan ke Alkitab dan publikasi-publikasi Lembaga sebagai bahan untuk riset. Ini berlangsung hingga tahun 1914, dan pada waktu itu soal-soal pelajaran mengenai jilid-jilid Studies in the Scriptures diterbitkan untuk digunakan sebagai dasar untuk Pelajaran Berea.

Semua kelompok memiliki bahan yang sama, tetapi jumlah perhimpunan mingguan bervariasi antara satu hingga empat atau lebih, sesuai dengan pengaturan setempat. Di Kolombo, Sailan (sekarang Sri Lanka), mulai tahun 1914, perhimpunan benar-benar diadakan tujuh hari seminggu.

Siswa-Siswa Alkitab dianjurkan untuk belajar mengadakan riset, untuk ”membuktikan segala sesuatu”, untuk menyatakan buah pikiran dengan kata-kata mereka sendiri. (1 Tes. 5:21, KJ) Saudara Russell menganjurkan pembahasan bahan pelajaran secara lengkap dan bebas. Ia juga memperingatkan, ”Jangan sekali-kali lupa bahwa Alkitab adalah Standar kita dan bahwa walaupun bantuan merupakan karunia Allah, hal tersebut tetap merupakan ’bantuan’ dan bukan pengganti Alkitab.”

Peringatan Kematian Tuhan

Mulai kira-kira tahun 1876, penyelenggaraan diadakan setiap tahun oleh Siswa-Siswa Alkitab untuk memperingati kematian Tuhan.d Mula-mula, kelompok di Pittsburgh, Pennsylvania, dan sekitarnya berhimpun di rumah salah seorang saudara. Sampai tahun 1883, jumlah hadirin telah meningkat menjadi kira-kira seratus di sana, dan sebuah balai yang disewa digunakan. Untuk menampung hadirin dalam jumlah besar yang diharapkan hadir di Pittsburgh pada tahun 1905, saudara-saudara memutuskan untuk menggunakan Carnegie Hall yang luas.

Siswa-Siswa Alkitab menyadari bahwa ini merupakan peringatan tahunan, bukan sesuatu yang harus dilakukan setiap minggu. Tanggal yang mereka peringati sesuai dengan 14 Nisan di kalender Yahudi, saat Yesus wafat. Seraya tahun-tahun berlalu, beberapa pemurnian diadakan mengenai cara tanggal tersebut dihitung.e Tetapi yang terutama diperhatikan adalah makna dari peristiwa itu sendiri.

Walaupun untuk peringatan ini Siswa-Siswa Alkitab berhimpun dalam kelompok dengan jumlah hadirin yang bervariasi di banyak tempat, siapa pun yang dapat bergabung dengan saudara-saudara di Pittsburgh disambut dengan tangan terbuka. Dari tahun 1886 hingga 1893, para pembaca Watch Tower teristimewa diundang untuk datang ke Pittsburgh, jika mungkin, dan mereka datang, dari berbagai bagian Amerika Serikat dan dari Kanada. Dengan demikian mereka tidak saja dapat merayakan Peringatan bersama-sama tetapi juga membantu mereka untuk memperkokoh ikatan persatuan rohani. Namun, dengan meningkatnya jumlah kelas di Amerika Serikat maupun di bagian lain dari dunia, tidak lagi praktis untuk mencoba berhimpun di satu lokasi, dan mereka menyadari bahwa lebih banyak hal baik akan dicapai dengan berhimpun bersama rekan-rekan seiman di daerah sekitar rumah.

Sebagaimana dikemukakan oleh Watch Tower, ada banyak yang mengaku percaya kepada tebusan, dan tidak satu pun di antara mereka tidak diperbolehkan mengikuti peringatan tahunan. Tetapi peristiwa itu memiliki makna khusus bagi mereka yang sungguh-sungguh menjadi bagian dari ”kawanan kecil” milik Kristus. Mereka inilah yang akan ambil bagian di dalam Kerajaan surgawi. Pada malam sebelum kematian Yesus, ketika ia mulai menyelenggarakan Peringatan, kepada orang-orang yang menerima harapan demikianlah Kristus berkata, ”[Teruslah, NW] perbuat ini menjadi peringatan akan Aku.”—Luk. 12:32; 22:19, 20, 28-30.

Teristimewa mulai tahun 1930-an, calon-calon anggota dari ”perhimpunan besar” atau ”kumpulan besar” dari domba-domba lain, mulai muncul. (Why. 7:9, 10, KJ; Yoh. 10:16) Waktu itu mereka disebut kaum Yonadab. Untuk pertama kali, dalam terbitan 15 Februari 1938, The Watchtower secara khusus mengundang mereka untuk hadir pada Peringatan ini, bunyinya, ”Sesudah jam enam petang pada tanggal 15 April hendaklah setiap kompi dari kaum terurap berhimpun dan merayakan Peringatan, dan rekan-rekan mereka kaum Yonadab juga hadir.” Mereka memang hadir, bukan sebagai peserta yang ambil bagian, tetapi sebagai pengamat. Dengan kehadiran mereka, jumlah yang hadir pada Peringatan kematian Kristus membengkak. Pada tahun 1938, jumlah hadirin adalah 73.420, sedangkan mereka yang mengambil bagian dari roti dan anggur lambang berjumlah 39.225. Pada tahun-tahun berikutnya, mereka yang hadir sebagai pengamat juga mulai mencakup sejumlah besar orang yang baru berminat dan orang-orang lain yang belum menjadi Saksi-Saksi Yehuwa yang aktif. Maka, pada tahun 1992, puncak dari jumlah mereka yang ikut serta dalam dinas pengabaran adalah 4.472.787, jumlah hadirin pada Peringatan adalah 11.431.171, dan jumlah mereka yang mengambil bagian dari lambang-lambang hanyalah 8.683. Di beberapa negeri angka hadirin adalah sebanyak lima atau enam kali jumlah Saksi-Saksi yang aktif.

Karena penghargaan mereka yang dalam akan makna kematian Kristus, Saksi-Saksi Yehuwa memperingati Peringatan itu bahkan ketika mereka harus menghadapi keadaan-keadaan yang sangat sulit. Selama tahun 1970-an, sewaktu jam malam masa perang berlaku di Rhodesia (kini Zimbabwe), sehingga mustahil untuk keluar pada malam hari, saudara-saudara di beberapa daerah semua berkumpul di rumah salah seorang Saksi-Saksi Yehuwa sejak siang hari dan kemudian merayakan Peringatan itu pada malam hari. Tentu saja, mereka tidak bisa pulang sesudah perhimpunan, jadi mereka menginap. Mereka menggunakan jam-jam selebihnya pada malam itu untuk menyanyikan lagu-lagu Kerajaan dan menceritakan pengalaman-pengalaman, yang menjadi sumber penyegaran tambahan.

Di kamp-kamp konsentrasi selama Perang Dunia II, Peringatan ini dirayakan, walaupun melakukannya dapat mengakibatkan hukuman berat jika diketahui oleh para penjaga. Sewaktu diasingkan dalam penjara di Cina Komunis dari tahun 1958 hingga 1963 karena iman Kristennya, Harold King merayakan Peringatan itu sebisa-bisanya sejauh keadaannya mengizinkan. Belakangan ia berkata, ”Dari jendela penjara, saya mengamati bulan semakin penuh menjelang awal musim semi. Secermat mungkin saya menghitung tanggal perayaan.” Ia membuat seadanya lambang-lambang yang diperlukan, dengan membuat sedikit anggur dari kismis hitam dan menggunakan nasi, yang adalah tidak beragi, untuk roti. Ia juga berkata, ”Saya menyanyi dan berdoa dan menyampaikan khotbah sebagaimana lazimnya untuk peristiwa itu, sebagaimana halnya dilakukan di sidang mana pun dari umat Yehuwa. Maka saya merasakan bahwa tiap-tiap tahun saya dipersatukan dengan saudara-saudara saya di seluruh dunia pada peristiwa yang paling penting ini.”

Tempat Anak-Anak Muda Ikut Berperan

Selama tahun-tahun permulaan, publikasi dan perhimpunan Siswa-Siswa Alkitab tidak khusus memberi perhatian kepada kebutuhan kaum muda. Mereka dapat menghadiri perhimpunan, dan beberapa di antara mereka melakukannya dan mendengarkan dengan sepenuh hati. Tetapi tidak ada upaya khusus untuk melibatkan mereka dengan apa yang berlangsung. Mengapa tidak?

Pengertian saudara-saudara pada waktu itu ialah bahwa hanya sedikit sekali waktu yang tersisa sampai semua anggota pengantin Kristus akan dipersatukan dengan dia dalam kemuliaan surgawi. Watch Tower, pada tahun 1883, menjelaskan, ”Kita yang sedang dalam pelatihan untuk panggilan dari atas tidak dapat berpaling dari pekerjaan khusus dalam kurun waktu ini—pekerjaan mempersiapkan ’Sang Pengantin Perempuan, istri Anak Domba’. Sang Pengantin Perempuan harus menyiapkan diri; dan tepat pada saat sekarang, tatkala sentuhan terakhir dari dandanan sedang dikenakan sebagai persiapan untuk perkawinan, dinas setiap anggota dituntut dalam pekerjaan sekarang yang teramat penting ini.”

Para orang-tua sangat didesak untuk memikul tanggung jawab mereka sendiri yang diberikan oleh Allah untuk memelihara anak-anak mereka dengan memberikan pengajaran rohani. Mengadakan sekolah-sekolah Minggu yang terpisah untuk anak-anak tidaklah dianjurkan. Jelas bahwa penggunaan sekolah Minggu oleh Susunan Kristen telah menimbulkan banyak kerugian. Orang-tua yang mengirimkan anak-anak mereka ke sekolah demikian sering kali berpandangan bahwa penyelenggaraan ini membebaskan mereka dari tanggung jawab memberikan pengajaran rohani kepada anak-anak mereka. Sebaliknya, bagi anak-anak sendiri, karena mereka tidak memandang orang-tua sebagai sumber utama pengajaran tentang Allah, mereka tidak tergerak untuk menghormati orang-tua dan mematuhi mereka sebagaimana sepatutnya.

Akan tetapi, dari tahun 1892 sampai 1927, Watch Tower memang menyisihkan tempat untuk komentar mengenai ayat yang dibahas dalam ”Pelajaran Sekolah Minggu Internasional” yang pada saat itu populer di banyak gereja Protestan. Ayat-ayat ini selama bertahun-tahun dipilih oleh F. N. Peloubet, seorang pemimpin agama Kongregasional, dan rekan-rekannya. Watch Tower membahas ayat-ayat ini dari sudut pandangan pengertian Siswa-Siswa Alkitab yang lebih maju mengenai Alkitab, bebas dari kredo-kredo Susunan Kristen. Diharapkan bahwa dengan cara ini Watch Tower dapat diperkenalkan masuk ke dalam beberapa gereja, sehingga dengan demikian kebenaran dikemukakan, dan beberapa jemaat gereja dapat menerimanya. Tentu saja, perbedaannya mencolok, dan hal ini menimbulkan kemarahan para pemimpin agama Protestan.

Tibalah tahun 1918, kaum sisa, atau yang masih tinggal dari kaum terurap, masih berada di bumi. Jumlah anak-anak di perhimpunan mereka juga telah sangat bertambah. Sering kali anak-anak itu dibiarkan saja bermain-main seraya orang-tua mereka belajar. Namun, anak-anak juga perlu belajar untuk ’mencari keadilan, mencari kerendahan hati’, supaya mereka ’terlindung pada hari kemurkaan TUHAN’. (Zef. 2:3, KJ) Maka, pada tahun 1918, Lembaga menganjurkan sidang-sidang untuk menyelenggarakan kelas untuk anak-anak muda yang berusia antara 8 hingga 15 tahun. Di beberapa tempat bahkan ada kelas dasar anak-anak bagi mereka yang masih terlalu muda untuk mengikuti kelas anak-anak muda. Pada waktu yang sama, tanggung jawab orang-tua terhadap anak-anak kembali ditandaskan.

Ini membawa kepada perkembangan-perkembangan lain. The Golden Age, pada tahun 1920, memuat sebuah artikel berjudul ”Pengajaran Alkitab Bagi Anak-Anak Muda”, dengan pertanyaan-pertanyaan yang disertai kutipan-kutipan Alkitab sebagai jawabannya. Pada tahun yang sama, The Golden Age ABC diterbitkan; ini merupakan buku kecil bergambar untuk digunakan oleh orang-tua dalam mengajarkan kebenaran-kebenaran dasar Alkitab dan sifat-sifat Kristen kepada anak-anak mereka. Sebuah buku berjudul The Way to Paradise (Jalan Menuju Firdaus), ditulis oleh W. E. Van Amburgh, menyusul pada tahun 1924. Buku ini disesuaikan bagi ”siswa-siswa Alkitab tingkat menengah”. Selama beberapa waktu, buku tersebut digunakan dalam perhimpunan untuk anak muda. Selain itu, di Amerika, ”Saksi-Saksi Muda” mengadakan penyelenggaraan sendiri untuk dinas pengabaran. Di Swiss, sekelompok kaum muda membentuk suatu perkumpulan yang disebut ”Kaum Muda Yehuwa”, bagi mereka yang berusia antara 13 dan 25 tahun. Mereka mempunyai kantor sekretaris sendiri di Berne, dan sebuah majalah khusus, Jehovah’s Youth (Kaum Muda Yehuwa), diedit dan dicetak dengan mesin-mesin cetak Lembaga di sana. Kaum muda ini mengadakan perhimpunan mereka sendiri dan bahkan mementaskan drama-drama Alkitab, seperti yang mereka lakukan di gedung Volkshaus di Zurich untuk hadirin sebanyak 1.500 orang.

Akan tetapi, apa yang terjadi adalah bahwa sebuah organisasi berkembang di dalam organisasi hamba-hamba Yehuwa. Hal ini tidak akan menyumbang kepada persatuan, dan penyelenggaraan tersebut dihentikan pada tahun 1936. Pada bulan April 1938, selama suatu kunjungan ke Australia, J. F. Rutherford, presiden Lembaga mendapati bahwa suatu kelas untuk anak-anak diadakan terpisah dari kebaktian untuk orang dewasa. Ia segera mengatur agar semua anak dibawa ke kebaktian utama, yang ternyata sangat bermanfaat bagi mereka.

Pada tahun yang sama, The Watchtower meninjau kembali seluruh persoalan mengenai kelas terpisah bagi kaum muda di dalam sidang. Penelitian tersebut kembali menandaskan fakta bahwa orang-tua bertanggung jawab untuk mengajar anak-anak mereka sendiri. (Ef. 6:4; bandingkan Ulangan 4:9, 10; Yeremia 35:6-10.) Penelitian itu juga memperlihatkan bahwa Alkitab tidak memberikan preseden untuk memisahkan anak-anak melalui sarana kelas-kelas anak muda. Sebaliknya, mereka harus hadir bersama orang-tua mereka untuk mendengarkan Firman Allah. (Ul. 31:12, 13; Yos. 8:34, 35) Sewaktu diperlukan penjelasan lebih lanjut mengenai bahan pengajaran, hal ini dapat diberikan oleh orang-tua di rumah. Selanjutnya, artikel-artikel itu menjelaskan bahwa penyelenggaraan untuk kelas-kelas terpisah demikian sesungguhnya mengalihkan perhatian dari pemberitaan kabar baik dari rumah ke rumah. Dengan cara bagaimana? Karena para pengajar tidak lagi mendukung dinas pengabaran agar dapat mempersiapkan kelas-kelas ini dan memimpinnya. Maka, semua kelas terpisah untuk kaum muda dihentikan.

Sampai saat ini juga, tetap menjadi kebiasaan di antara Saksi-Saksi Yehuwa untuk mengajak seluruh keluarga menghadiri perhimpunan-perhimpunan sidang bersama-sama. Anak-anak dibantu oleh orang-tua mereka untuk mengadakan persiapan agar mereka dapat berpartisipasi dengan cara yang patut. Tambahan pula, serangkaian publikasi yang bagus telah disediakan bagi orang-tua untuk digunakan dalam mengajar anak-anak di rumah. Di antaranya ialah buku Children, pada tahun 1941; Mendengar kepada Guru yang Agung (dalam bahasa Inggris), pada tahun 1971; Masa Remaja—Manfaatkanlah Sebaik-baiknya (dalam bahasa Inggris), pada tahun 1976; Buku Cerita Alkitab (dalam bahasa Inggris), pada tahun 1978; dan Pertanyaan Kaum Muda—Jawaban yang Praktis, pada tahun 1989.

Memperlengkapi Semua untuk Menjadi Penginjil yang Aktif

Sejak terbitnya nomor-nomor pertama dari Watch Tower, para pembacanya secara tetap tentu diingatkan mengenai hak istimewa dan tanggung jawab semua orang Kristen sejati untuk memberitakan kabar baik tentang maksud-tujuan Allah. Perhimpunan-perhimpunan sidang telah membantu menyiapkan hati dan pikiran mereka untuk kegiatan ini dengan membina kasih mereka akan Yehuwa dan pengetahuan mereka mengenai maksud-tujuan-Nya. Akan tetapi, khususnya setelah kebaktian di Cedar Point, Ohio, pada tahun 1922, perhatian yang lebih besar diberikan kepada apa yang dihasilkan dalam dinas pengabaran dan bagaimana ambil bagian di dalamnya secara effektif.

Bulletin,f sebuah brosur berisikan informasi yang langsung berkaitan dengan dinas pengabaran, memuat suatu kesaksian singkat, pada waktu itu disebut ”canvass” (penawaran kepada orang-orang), yang dimaksudkan untuk dihafalkan dan digunakan pada saat memberi kesaksian kepada orang-orang. Untuk menggerakkan upaya terpadu dalam memberitakan Kerajaan selama hampir seluruh tahun 1923, pada hari pertama setiap bulan, setengah dari acara Perhimpunan Doa, Puji-Pujian, dan Kesaksian yang diadakan pada hari Rabu malam, disisihkan untuk kesaksian tentang dinas pengabaran.

Setidaknya sampai tahun 1926, perhimpunan-perhimpunan bulanan yang membahas dinas pengabaran dinamakan Perhimpunan Para Pekerja. Mereka yang benar-benar mengambil bagian dalam dinas demikianlah yang biasanya hadir. Dalam perhimpunan-perhimpunan ini, metode-metode untuk bersaksi kepada orang lain dibahas, dan rencana untuk kegiatan yang akan datang disusun. Menjelang tahun 1928 Lembaga mendesak sidang-sidang untuk mengadakan perhimpunan demikian setiap pekan. Empat tahun setelahnya, sidang-sidang mulai menggantikan Perhimpunan Kesaksian (atau, Perhimpunan Deklarasi) dengan apa yang akhirnya dinamakan Perhimpunan Dinas, dan Lembaga menganjurkan semua untuk hadir. Selama lebih dari 60 tahun, perhimpunan mingguan ini telah diadakan oleh sidang-sidang. Melalui khotbah, pembahasan yang melibatkan partisipasi hadirin, pertunjukan, dan wawancara, bantuan spesifik diberikan sehubungan dengan segala segi pelayanan Kristen.

Perhimpunan semacam ini pasti tidak dimulai pada abad ke-20. Yesus sendiri memberikan instruksi-instruksi terperinci kepada murid-muridnya sebelum mengutus mereka untuk mengabar. (Mat. 10:5-11:1; Luk. 10:1-16) Belakangan, mereka membina satu sama lain dengan berhimpun guna menceritakan pengalaman-pengalaman yang mereka alami selama ambil bagian dalam pelayanan.—Kis. 4:21-31; 15:3.

Mengenai pelatihan untuk berbicara di muka umum, pada tahun-tahun permulaan hal ini tidak dilakukan di perhimpunan-perhimpunan sidang yang lazim. Akan tetapi, setidaknya sampai tahun 1916, diusulkan bahwa mereka yang sedikit banyak merasa mempunyai kesanggupan sebagai pembicara umum dapat mengadakan pertemuan di antara mereka sendiri, mungkin dengan seorang penatua hadir sebagai moderator untuk mendengarkan mereka dan memberikan nasihat untuk perbaikan dalam hal isi dan penyampaian khotbah mereka. Pertemuan-pertemuan ini yang hanya dihadiri oleh kaum pria di dalam sidang di kemudian hari dikenal sebagai Sekolah Para Nabi. Sewaktu meninjau kembali peristiwa-peristiwa pada masa itu, Grant Suiter mengenang, ”Kritik membangun yang saya peroleh di sekolah belum apa-apa dibanding dengan apa yang saya secara pribadi terima dari ayah saya sesudah ia menghadiri salah satu acara perhimpunan untuk mendengarkan saya berupaya menyampaikan khotbah.” Untuk membantu mereka yang berupaya membuat kemajuan, saudara-saudara menyusun dan mencetak sendiri sebuah buku pedoman mengenai cara-cara berbicara, disertai rangka-rangka untuk berbagai khotbah. Akan tetapi, pada waktunya, Sekolah Para Nabi ini dihentikan. Untuk memenuhi kebutuhan khusus yang ada pada waktu itu, perhatian penuh difokuskan kepada hal memperlengkapi setiap anggota sidang untuk ambil bagian sepenuhnya dalam penginjilan dari rumah ke rumah.

Apakah mungkin untuk memperlengkapi setiap anggota dari organisasi internasional yang sedang bertumbuh ini, bukan saja untuk memberikan kesaksian singkat dan menawarkan lektur Alkitab, melainkan juga untuk berbicara secara efektif dan menjadi pengajar Firman Allah? Itulah tujuan dari sebuah sekolah khusus yang didirikan di tiap sidang Saksi-Saksi Yehuwa sejak tahun 1943. Sekolah ini sudah berjalan di kantor pusat sedunia dari Saksi-Saksi Yehuwa sejak Februari tahun 1942. Setiap pekan petunjuk-petunjuk diberikan, dan para siswa menyampaikan khotbah dan diberi nasihat mengenainya. Mula-mula, hanya pria yang memberikan khotbah di sekolah, walaupun seluruh sidang dianjurkan untuk hadir, mempersiapkan pelajaran, dan ambil bagian dalam tinjauan kembali. Pada tahun 1959, saudari-saudari juga mendapat hak istimewa untuk mendaftarkan diri, untuk pelatihan dalam hal membahas pokok-pokok Alkitab dengan adegan dua orang saudari yang saling berhadapan muka.

Mengenai dampak sekolah ini, cabang Lembaga Menara Pengawal di Afrika Selatan melaporkan, ”Penyelenggaraan yang sangat bagus ini dalam waktu singkat berhasil membantu banyak saudara yang dahulu mengira tidak akan pernah menjadi pembicara di muka umum, menjadi sangat efisien di mimbar dan lebih efektif di lapangan. Di seluruh Afrika Selatan saudara-saudara menyambut persediaan Yehuwa yang baru ini dan mulai menjalankannya dengan penuh semangat. Hal ini dilakukan meskipun sejumlah saudara mengalami hambatan besar karena bahasa dan kurangnya pendidikan.”

Sekolah Pelayanan Teokratis terus menjadi perhimpunan yang penting di dalam sidang Saksi-Saksi Yehuwa. Hampir semua yang sanggup melakukannya didaftarkan. Saksi-Saksi baru, tua dan muda, dan mereka yang memiliki banyak pengalaman ikut serta. Ini merupakan program pendidikan yang berkesinambungan.

Khalayak Umum Diundang untuk Melihat dan Mendengar

Saksi-Saksi Yehuwa sama sekali bukan suatu perkumpulan rahasia. Kepercayaan mereka yang berdasarkan Alkitab dijelaskan sepenuhnya dalam publikasi-publikasi yang tersedia bagi siapa saja. Tambahan pula, mereka mengerahkan upaya khusus untuk mengundang khalayak umum agar menghadiri perhimpunan-perhimpunan guna melihat dan mendengar sendiri apa yang berlangsung.

Yesus Kristus memberikan petunjuk secara pribadi kepada murid-muridnya, tetapi ia juga berbicara di depan umum—di tepi pantai, di lereng gunung, dalam sinagoge, dalam kompleks bait di Yerusalem—tempat orang banyak dapat mendengar. (Mat. 5:1, 2; 13:1-9; Yoh. 18:20) Dalam meniru hal ini, sudah sejak tahun 1870-an, Siswa-Siswa Alkitab mulai menyelenggarakan perhimpunan-perhimpunan tempat teman-teman dan tetangga-tetangga dan orang-orang lain yang mungkin berminat dapat mendengar khotbah tentang maksud-tujuan Allah bagi umat manusia.

Upaya khusus dilakukan agar khotbah-khotbah ini disampaikan di tempat-tempat yang cocok untuk umum. Ini dikenal sebagai pekerjaan pengembangan kelas. Pada tahun 1911, sidang-sidang yang mempunyai cukup pengkhotbah yang berbakat dianjurkan untuk mengatur agar beberapa dari mereka pergi ke kota dan desa di sekitarnya, untuk menyelenggarakan perhimpunan-perhimpunan di gedung-gedung pertemuan umum. Di tempat-tempat yang memungkinkan, mereka menyelenggarakan suatu rangkaian enam khotbah. Pada penutup khotbah terakhir, pembicara bertanya tentang berapa banyak di antara hadirin yang merasa cukup berminat akan pengajaran Alkitab dan ingin berkumpul bersama secara tetap tentu. Lebih dari 3.000 khotbah demikian diadakan pada tahun pertama.

Mulai tahun 1914, ”Drama-Foto Penciptaan” juga dipertunjukkan kepada umum. Saudara-saudara menyelenggarakannya secara gratis. Sejak itu, mereka telah mempertunjukkan film-film dan pertunjukan slide lainnya. Mulai tahun 1920-an, penggunaan radio secara meluas oleh Lembaga Menara Pengawal memungkinkan orang-orang untuk mendengarkan khotbah Alkitab di rumah mereka sendiri. Kemudian, pada tahun 1930-an, khotbah-khotbah yang disampaikan oleh J. F. Rutherford direkam dan diperdengarkan di ribuan pertemuan umum.

Menjelang tahun 1945, ada sejumlah besar pembicara umum yang telah dilatih di Sekolah Pelayanan Teokratis. Pada bulan Januari tahun itu, suatu kampanye perhimpunan umum yang terkoordinasi dengan baik dilancarkan. Lembaga menyediakan rangka-rangka untuk suatu rangkaian delapan khotbah yang tepat waktu. Surat selebaran, dan kadang-kadang plakat, digunakan untuk menyampaikan pengumuman. Selain menggunakan tempat-tempat perhimpunan sidang yang lazim, saudara-saudara mengerahkan upaya khusus untuk menyelenggarakan perhimpunan umum ini di daerah-daerah yang belum ada sidang. Semua di dalam sidang dapat mengambil bagian—dengan mengundang orang untuk datang ke perhimpunan, dengan secara pribadi mendukungnya, maupun dengan menyambut orang-orang baru dan menjawab pertanyaan-pertanyaan mereka. Selama tahun pertama kegiatan istimewa ini ada 18.646 perhimpunan umum yang diselenggarakan di Amerika Serikat, dengan total hadirin 917.352 orang. Tahun berikutnya jumlah perhimpunan umum meningkat menjadi 28.703 di ladang Amerika. Di Kanada, pada tahun 1945 diselenggarakan 2.552 perhimpunan demikian, 4.645 pada tahun berikutnya.

Di kebanyakan sidang Saksi-Saksi Yehuwa, Perhimpunan Umum sekarang merupakan bagian dari jadwal perhimpunan mingguan yang tetap. Perhimpunan-perhimpunan umum ini berupa sebuah khotbah, dan selama khotbah itu setiap orang dianjurkan untuk membuka ayat-ayat kunci dalam Alkitab seraya ini dibacakan dan dibahas. Perhimpunan-perhimpunan ini merupakan sumber pengajaran rohani yang limpah bagi sidang maupun orang-orang baru.

Orang-orang yang menghadiri perhimpunan Saksi-Saksi Yehuwa untuk pertama kali sering kali merasa heran bercampur senang. Seorang politikus terkemuka di Zimbabwe mengunjungi sebuah Balai Kerajaan untuk mencari tahu apa yang berlangsung di sana. Ia seorang yang berwatak keras, dan ia sengaja pergi ke sana tanpa bercukur dulu dan tidak menyisir rambutnya. Ia mengira bahwa para Saksi akan mengusirnya ke luar. Ternyata sebaliknya, mereka menunjukkan minat yang tulus kepadanya dan menganjurkan dia untuk menerima pengajaran Alkitab di rumah. Sekarang ia seorang Saksi Kristen yang rendah hati dan suka damai.

Ada jutaan orang yang karena telah menghadiri perhimpunan-perhimpunan Saksi-Saksi Yehuwa tergerak untuk berkata, ”Sungguh, Allah ada di tengah-tengah kamu.”—1 Kor. 14:25.

Tempat yang Cocok untuk Berhimpun

Pada zaman para rasul Yesus Kristus, umat Kristen sering kali mengadakan perhimpunan mereka di rumah-rumah pribadi. Di beberapa tempat mereka dapat berbicara di sinagoge Yahudi. Di Efesus selama dua tahun rasul Paulus menyampaikan khotbah-khotbah di sebuah auditorium sekolah. (Kis. 19:8-10; 1 Kor. 16:19; Flm. 1, 2) Serupa dengan itu, pada bagian akhir dari abad ke-19, Siswa-Siswa Alkitab berhimpun di rumah-rumah pribadi, kadang-kadang berbicara di kapel-kapel gereja, dan menggunakan balai-balai lain yang dapat disewa. Dalam beberapa kesempatan, mereka kemudian membeli gedung yang dahulunya digunakan oleh kelompok agama lain dan menggunakannya secara tetap tentu. Demikianlah halnya dengan Tabernakel Brooklyn dan Tabernakel London.

Tetapi mereka tidak memerlukan dan juga tidak menginginkan gedung yang penuh hiasan untuk perhimpunan mereka. Beberapa sidang membeli dan memugar bangunan yang cocok; sidang-sidang lain membangun balai-balai yang baru. Setelah tahun 1935 nama Balai Kerajaan secara bertahap mulai digunakan untuk menunjukkan tempat ini sebagai tempat perhimpunan sidang. Balai-balai ini biasanya tampak menarik tetapi tidak mewah. Arsitekturnya dapat bervariasi menurut keadaan setempat, tetapi tujuan dari bangunan itu adalah penggunaan praktisnya.

Suatu Program Pengajaran yang Terpadu

Selama bagian akhir dari abad ke-19 dan bagian permulaan dari abad ke-20, pertumbuhan dan kegiatan rohani sangat beraneka ragam dari satu sidang ke sidang lain. Sidang-sidang menganut kepercayaan dasar tertentu yang sama yang memisahkan mereka dari Susunan Kristen. Namun, meskipun sejumlah saudara sangat menghargai sarana yang Yehuwa gunakan untuk memberi makanan kepada umat-Nya, yang lainnya mudah terombang-ambing oleh pendapat dari oknum-oknum yang menonjolkan pandangan pribadi mengenai beberapa hal.

Sebelum kematiannya, Yesus berdoa agar para pengikutnya ”semua menjadi satu”—dalam persatuan dengan Allah dan Kristus dan dengan satu sama lain. (Yoh. 17:20, 21) Ini bukan dimaksudkan sebagai persatuan yang dipaksakan. Ini merupakan hasil dari suatu program pengajaran terpadu yang mendapat tanggapan dari hati yang rela menerima. Sebagaimana lama berselang telah dinubuatkan, ”Semua anakmu akan menjadi murid [Yehuwa], dan besarlah kesejahteraan [”kedamaian”, NW] mereka.” (Yes. 54:13) Agar menikmati kedamaian itu sepenuhnya, mereka semua memerlukan kesempatan untuk menarik manfaat dari pengajaran progresif yang Yehuwa sedang sediakan melalui saluran komunikasi-Nya yang kelihatan.

Selama bertahun-tahun Siswa-Siswa Alkitab menggunakan berbagai jilid Studies in the Scriptures, bersama dengan Alkitab, sebagai dasar untuk pembahasan. Isinya memang merupakan ”makanan pada waktunya”. (Mat. 24:45) Akan tetapi, penelitian Alkitab yang terus-menerus di bawah pengarahan roh Allah membuktikan bahwa masih banyak yang harus dipelajari dan bahwa masih banyak pembersihan rohani yang dibutuhkan oleh hamba-hamba Yehuwa. (Mal. 3:1-3; Yes. 6:1-8) Selain itu, sesudah didirikannya Kerajaan pada tahun 1914, banyak nubuat digenapi secara berturut-turut dengan cepat, dan hal-hal ini menunjuk kepada pekerjaan mendesak yang harus dilakukan oleh semua orang Kristen sejati. Informasi berdasarkan Alkitab yang tepat waktu ini disediakan secara tetap tentu melalui kolom-kolom The Watch Tower.

Karena menyadari bahwa tidak semua di dalam sidang mendapat manfaat dari artikel-artikel ini, beberapa wakil keliling dari Lembaga mengusulkan kepada kantor pusat agar semua sidang mempelajari The Watch Tower secara tetap tentu di perhimpunan mingguan. Usul tersebut diteruskan ke sidang-sidang, dan ”Pertanyaan-Pertanyaan Berea” untuk digunakan dalam mempelajari artikel-artikel utama Watch Tower menjadi ciri yang tetap dari majalah itu, mulai dengan terbitan 15 Mei 1922. Kebanyakan sidang mengadakan pelajaran demikian satu kali atau lebih setiap minggu, tetapi ada perbedaan dalam hal seberapa jauh mereka sungguh-sungguh mempelajari isi majalah itu. Di beberapa tempat, karena si pemimpin banyak bicara, pelajaran ini berlangsung selama dua jam atau lebih.

Akan tetapi selama tahun 1930-an, organisasi teokratis mengganti tata-cara demokratis. Hal ini sangat mempengaruhi cara pelajaran The Watchtowerg itu dipandang. Lebih banyak perhatian dicurahkan kepada soal memahami bahan pengajaran yang disediakan oleh Lembaga. Mereka yang telah menggunakan perhimpunan ini sebagai kesempatan untuk menyampaikan pendapat pribadi dan yang menolak tanggung jawab untuk ambil bagian dalam dinas pengabaran berangsur-angsur mengundurkan diri. Dengan bantuan yang diberikan dengan sabar, saudara-saudara belajar cara membatasi pelajaran itu menjadi satu jam. Sebagai hasilnya, ada partisipasi yang lebih besar; perhimpunan menjadi lebih hidup. Suatu semangat persatuan yang sejati juga makin meresap ke dalam sidang-sidang, berdasarkan suatu program pemberian makanan rohani yang terpadu dengan Firman Allah sebagai standar kebenaran.

Pada tahun 1938, The Watchtower terbit dalam kira-kira 20 bahasa. Segala sesuatu muncul pertama kali dalam bahasa Inggris. Majalah ini biasanya belum tersedia dalam bahasa lain selama beberapa bulan, atau barangkali bahkan setahun, karena dibutuhkan waktu untuk menerjemahkan dan mencetaknya. Namun dengan adanya perubahan dalam metode pencetakan, selama tahun 1980-an, penerbitan The Watchtower secara serentak dalam banyak bahasa tercapai. Menjelang tahun 1992, sidang-sidang yang mengerti salah satu dari 66 bahasa dapat belajar bahan yang sama pada waktu yang sama. Dengan demikian bagian terbesar dari Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia menyantap makanan rohani yang sama minggu demi minggu. Di seluruh Amerika Utara dan Selatan, di sebagian besar Eropa, di sejumlah negeri di Asia, di banyak tempat di Afrika, dan di sejumlah besar pulau sekitar bola bumi, umat Yehuwa menikmati penyelenggaraan pemberian makanan rohani yang serentak. Bersama-sama mereka ”erat bersatu dan sehati sepikir”.—1 Kor. 1:10.

Angka-angka jumlah hadirin untuk perhimpunan sidang mereka menunjukkan bahwa Saksi-Saksi Yehuwa menganggap serius perhimpunan-perhimpunan mereka. Di Italia, tempat adanya kira-kira 172.000 Saksi yang aktif pada tahun 1989, jumlah hadirin setiap minggu di perhimpunan Balai Kerajaan adalah 220.458. Sebaliknya, suatu perwakilan pers Katolik berkata bahwa 80 persen orang Italia menyebut diri Katolik tetapi hanya sekitar 30 persen menghadiri kebaktian di gereja secara teratur sampai taraf tertentu. Jika dibandingkan, gambarannya serupa di Brasil. Di Denmark, pada tahun 1989, Gereja Nasional mengaku bahwa 89,7 persen dari penduduk adalah anggotanya, tetapi hanya 2 persen hadir di gereja seminggu sekali! Di kalangan Saksi-Saksi Yehuwa di Denmark, angka hadirin setiap minggu pada waktu itu berjumlah 94,7 persen. Di Jerman, suatu pengumpulan pendapat umum oleh Institut Riset Pendapat Allensbach pada tahun 1989 menunjukkan bahwa 5 persen dari penganut gereja Lutheran dan 25 persen orang Katolik di Republik Federal menghadiri gereja dengan tetap tentu. Akan tetapi, di Balai-Balai Kerajaan Saksi-Saksi Yehuwa, angka hadirin setiap minggu melebihi jumlah Saksi-Saksi.

Mereka yang hadir sering kali telah mengerahkan upaya yang luar biasa untuk datang. Pada tahun 1980-an, seorang wanita yang berusia 70 tahun di Kenya secara tetap tentu berjalan kaki sekitar 10 kilometer dan mengarungi sebuah sungai untuk sampai ke perhimpunan setiap minggu. Untuk menghadiri perhimpunan dalam bahasanya sendiri, seorang Saksi Korea di Amerika Serikat secara tetap tentu melakukan perjalanan tiga jam sekali jalan, dengan naik bus, kereta api, dan kapal kecil, dan juga berjalan kaki. Di Suriname, satu keluarga yang berpenghasilan rendah menggunakan upah sehari penuh untuk ongkos bus setiap minggu agar dapat sampai ke perhimpunan. Di Argentina, satu keluarga secara tetap tentu mengadakan perjalanan sepanjang 50 kilometer dan mengeluarkan seperempat dari penghasilan keluarga untuk menghadiri perhimpunan untuk mempelajari Alkitab. Apabila penyakit sama sekali menghambat beberapa orang untuk menghadiri perhimpunan sidang, sering kali dibuat penyelenggaraan bagi mereka untuk dihubungkan dengan telepon atau mendengarkan acara melalui rekaman kaset.

Saksi-Saksi Yehuwa memandang serius nasihat Alkitab untuk tidak melalaikan perhimpunan bersama untuk pembinaan rohani. (Ibr. 10:24, 25) Mereka bukan saja hadir di perhimpunan-perhimpunan sidang setempat. Hadir di kebaktian-kebaktian bersama juga merupakan bagian penting dari acara tahunan mereka.

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 237]

Perhimpunan yang meminta partisipasi pribadi

[Blurb di hlm. 238]

Bukan sekadar filsafat mental melainkan pernyataan-pernyataan yang menggerakkan hati

[Blurb di hlm. 246]

Semua dalam keluarga dianjurkan untuk menghadiri perhimpunan-perhimpunan bersama-sama

[Blurb di hlm. 252]

Memadukan program pemberian makanan rohani

[Blurb di hlm. 253]

Para Saksi menganggap serius perhimpunan-perhimpunan mereka

[Gambar di hlm. 239]

Sidang-Sidang Masa Permulaan

Menjelang tahun 1916, terdapat sekitar 1.200 kelompok Siswa-Siswa Alkitab di seluruh dunia

Durban, Afrika Selatan, 1915 (kanan atas); Guiana Inggris (Guyana), 1915 (kanan tengah); Trondheim, Norwegia, 1915 (kanan bawah); Hamilton, Ont., Kanada, 1912 (bawah); Sailan (Sri Lanka), 1915 (kiri bawah); India, 1915 (kiri atas)

[Kotak/Gambar di hlm. 240, 241]

Memuji Yehuwa Dengan Nyanyian

Sebagaimana orang-orang Israel purba dan Yesus sendiri menggunakan nyanyian dalam ibadat, demikian pula Saksi-Saksi Yehuwa pada zaman modern. (Neh. 12:46; Mrk. 14:26) Seraya menyatakan puji-pujian kepada Yehuwa dan penghargaan untuk karya-Nya, nyanyian demikian telah membantu mengesankan kebenaran-kebenaran Alkitab ke dalam pikiran dan juga hati.

Banyak koleksi nyanyian telah digunakan oleh Saksi-Saksi Yehuwa selama bertahun-tahun. Kata-kata telah disesuaikan selaras dengan pengertian yang progresif mengenai Firman Allah.

1879: ”Songs of The Bride”

(144 kidung yang mengungkapkan keinginan dan harapan pengantin perempuan Kristus)

1890: ”Poems and Hymns of Millennial Dawn”

(151 puisi dan 333 kidung, diterbitkan tanpa musik. Kebanyakan merupakan karya para penulis terkenal)

1896: ”Watch Tower” tanggal 1 Februari dibaktikan kepada ”Zion’s Glad Songs of the Morning”

(Kata-kata untuk 11 nyanyian, dengan musik; lirik ditulis oleh Siswa-Siswa Alkitab)

1900: ”Zion’s Glad Songs”

(82 nyanyian, banyak di antaranya ditulis oleh seorang Siswa Alkitab; tambahan kepada koleksi terdahulu)

1905: ”Hymns of the Millennial Dawn”

(333 nyanyian yang diterbitkan pada tahun 1890, tetapi dengan musik)

1925: ”Kingdom Hymns”

(80 nyanyian, dengan musik, khusus untuk anak-anak)

1928: ”Songs of Praise to Jehovah”

(337 nyanyian, gabungan nyanyian-nyanyian baru yang ditulis oleh Siswa-Siswa Alkitab dan kidung-kidung terdahulu. Di dalam liriknya, upaya khusus dilakukan untuk melepaskan diri dari sentimen agama palsu dan dari penyembahan makhluk)

1944: ”Kingdom Service Song Book”

(62 nyanyian. Disesuaikan dengan kebutuhan dinas Kerajaan pada zaman itu. Nama pengarang atau penggubah tidak disebutkan)

1950: ”Songs to Jehovah’s Praise”

(91 nyanyian. Buku nyanyian ini mempunyai tema-tema yang lebih aktual dan meniadakan bahasa kuno. Diterjemahkan ke dalam 18 bahasa)

1966: ”Singing and Accompanying Yourselves With Music in Your Hearts”

(119 nyanyian yang meliputi setiap segi kehidupan dan ibadat Kristen. Musik yang diketahui berasal dari sumber duniawi atau agama palsu tidak digunakan lagi. Rekaman orkes dari seluruh buku telah dibuat dan digunakan secara luas sebagai pengiring dalam perhimpunan-perhimpunan sidang. Beberapa pilihan vokal juga direkam. Mulai tahun 1980 telah diproduksi rekaman ”Kingdom Melodies” berupa aransemen orkes agar memungkinkan pribadi-pribadi menikmati musik yang membina di rumah)

1984: ”Nyanyikanlah Pujian bagi Yehuwa”

(225 nyanyian Kerajaan, dengan lirik dan melodi yang seluruhnya digubah oleh hamba-hamba Yehuwa yang berbakti dari segenap bagian bumi. Rekaman piringan hitam dan kaset audio telah diproduksi untuk mengiringi bernyanyi)

Di Perhimpunan Pondok mereka pada masa permulaan, Siswa-Siswa Alkitab juga menyanyikan lagu-lagu pujian. Menyanyi juga segera menjadi ciri dari kebaktian mereka. Beberapa menyanyikan salah satu dari nyanyian sebelum makan pagi, bersamaan dengan ibadat pagi mereka, sebagaimana dilakukan selama bertahun-tahun di Rumah Alkitab. Walaupun bernyanyi dalam sidang-sidang setempat sebagian besar ditiadakan kira-kira pada tahun 1938, ini dihidupkan kembali pada tahun 1944 dan terus menjadi ciri yang penting dari perhimpunan sidang dan acara kebaktian dari Saksi-Saksi Yehuwa.

[Gambar]

Karl Klein memimpin orkes kebaktian pada tahun 1947

[Grafik di hlm. 242]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Peringatan Kematian Kristus

Saksi-Saksi yang Aktif

Hadirin

11.000.000

10.000.000

9.000.000

8.000.000

7.000.000

6.000.000

5.000.000

4.000.000

3.000.000

2.000.000

1.000.000

1935 1945 1955 1965 1975 1985 1992

[Gambar di hlm. 243]

Walaupun diasingkan dalam sebuah penjara Cina, Harold King terus merayakan Peringatan itu

[Gambar di hlm. 244]

Kelas Alkitab bagi anak-anak muda di Jerman, pada awal tahun 1930-an

[Gambar di hlm. 244]

Di Swiss, pada pertengahan tahun 1930-an, kaum muda Saksi menerbitkan majalah ini (bawah) dan mementaskan drama-drama Alkitab (seperti diperlihatkan di bawah di bagian tengah) bagi banyak hadirin

[Gambar di hlm. 247]

”Bulletin” (1919-35), ”Director” (1935-36), ”Informant” (1936-56), dan kini ”Pelayanan Kerajaan Kita” dalam 100 bahasa—semua telah menyediakan petunjuk-petunjuk secara tetap tentu untuk dinas pengabaran yang terpadu oleh Saksi-Saksi Yehuwa

[Gambar di hlm. 248]

Pertunjukan-pertunjukan pada Perhimpunan Dinas membantu Saksi-Saksi untuk memperbaiki dinas pengabaran mereka secara pribadi (Swedia)

[Gambar di hlm. 249]

Saksi muda di Kenya memperoleh pengalaman dengan memberikan khotbah kepada ayahnya dalam Sekolah Pelayanan Teokratis

[Gambar di hlm. 250]

Sejak tahun 1992, bahan pengajaran Alkitab untuk sidang-sidang Saksi-Saksi Yehuwa diterbitkan secara serentak dalam 66 bahasa, dan makin bertambah banyak

Pasal 17

Kebaktian-Kebaktian Bukti dari Persaudaraan Kita

KEBAKTIAN-KEBAKTIAN telah menjadi corak yang tetap dari organisasi Saksi-Saksi Yehuwa zaman modern. Namun pertemuan-pertemuan nasional atau internasional dari para penyembah Yehuwa sudah diadakan jauh sebelum abad ke-20.

Yehuwa memerintahkan agar semua pria di Israel purba berkumpul di Yerusalem untuk tiga perayaan musiman setiap tahun. Beberapa dari antara pria-pria tersebut membawa serta seluruh keluarga mereka. Sebenarnya, Hukum Musa memerintahkan agar setiap anggota keluarga—pria, wanita, dan anak-anak kecil—hadir dalam peristiwa-peristiwa tertentu. (Kel. 23:14-17; Ul. 31:10-13; Luk. 2:41-43) Pada mulanya, hadirinnya adalah orang-orang yang tinggal di wilayah Israel. Belakangan, ketika orang-orang Yahudi tersebar di mana-mana, mereka yang hadir datang dari berbagai bangsa. (Kis. 2:1, 5-11) Mereka terdorong untuk datang berkumpul bukan saja karena Israel dan Abraham adalah nenek moyang mereka tetapi karena mereka mengakui Yehuwa sebagai Bapa surgawi mereka yang agung. (Yes. 63:16) Perayaan-perayaan ini adalah peristiwa yang menyenangkan. Ini juga membantu semua yang hadir untuk tetap memusatkan pikiran mereka pada firman Allah dan tidak menjadi sangat terlibat dalam urusan kehidupan sehari-hari sehingga mungkin saja melupakan perkara-perkara rohani yang lebih penting.

Dengan cara yang sama, kebaktian-kebaktian dari Saksi-Saksi Yehuwa pada zaman modern berpusat pada kepentingan rohani. Bagi para pengamat yang tulus hati, kebaktian-kebaktian ini memberikan bukti yang tidak dapat disangkal bahwa Saksi-Saksi dipersatukan oleh ikatan persaudaraan Kristen yang kuat.

Kebaktian-Kebaktian yang Mula-Mula dari Siswa-Siswa Alkitab

Penyelenggaraan untuk pertemuan Siswa-Siswa Alkitab dari berbagai kota dan negeri berkembang secara bertahap. Tidak seperti kelompok-kelompok gereja tradisional, Siswa-Siswa Alkitab, melalui kebaktian-kebaktian mereka, dengan segera berkenalan dengan rekan-rekan seiman di tempat-tempat lain. Pada mulanya, kebaktian-kebaktian ini diadakan di Allegheny, Pennsylvania, berkaitan dengan peringatan tahunan kematian Tuhan. Pada tahun 1891 secara spesifik diumumkan bahwa akan ada suatu ”kebaktian untuk pengajaran Alkitab dan untuk merayakan Peringatan Perjamuan Malam Tuhan”. Tahun berikutnya, Watch Tower memuat judul yang mencolok yang mengumumkan ”KEBAKTIAN ORANG-ORANG PERCAYA, DI ALLEGHENY, PA., . . . TANGGAL 7 SAMPAI DENGAN 14 APRIL 1892.”

Masyarakat umum tidak diundang ke kebaktian-kebaktian yang mula-mula tersebut. Akan tetapi, pada tahun 1892, sekitar 400 orang yang telah membuktikan iman kepada tebusan dan mempunyai minat yang tulus dalam pekerjaan Tuhan hadir. Acaranya mencakup lima hari pengajaran Alkitab yang intensif dan dua hari berikutnya nasihat yang berguna bagi para kolportir.

Seseorang yang hadir untuk pertama kalinya di salah satu pertemuan ini mengatakan, ”Saya telah menghadiri banyak Kebaktian, tetapi belum pernah ke kebaktian yang seperti ini, karena kehendak dan rencana Allah adalah satu-satunya topik yang tidak putus-putusnya sejak bangun pagi hingga akan tidur; di dalam rumah, di jalan, di perhimpunan, pada saat makan siang dan di mana saja.” Berkenaan semangat yang diperlihatkan oleh para delegasi, seseorang dari Wisconsin, AS, menulis, ”Saya sangat terkesan oleh semangat kasih dan kebaikan persaudaraan yang dinyatakan pada setiap kesempatan.”

Suatu perubahan dalam penyelenggaraan kebaktian tahunan terjadi pada tahun 1893. Untuk dapat memanfaatkan harga karcis kereta api yang murah yang berkaitan dengan Columbian Exposition pada musim panas itu, Siswa-Siswa Alkitab berkumpul di Chicago, Illinois, mulai tanggal 20 hingga 24 Agustus. Ini adalah kebaktian mereka yang pertama di luar daerah Pittsburgh. Akan tetapi, agar dapat menggunakan waktu dan uang sebaik-baiknya demi pekerjaan Tuhan, selama beberapa tahun kebaktian umum tidak diadakan lagi.

Kemudian, mulai tahun 1898, Siswa-Siswa Alkitab di berbagai tempat mulai mengambil inisiatif secara lokal untuk menyelenggarakan kebaktian-kebaktian, yang dihadiri oleh orang-orang di daerah yang terbatas. Pada tahun 1900, 3 kebaktian umum diorganisasi oleh Lembaga; namun selain itu juga ada 13 kebaktian lokal di Amerika Serikat dan Kanada, yang kebanyakan hanya berlangsung satu hari dan sering kali diadakan berkaitan dengan kunjungan salah seorang musafir. Jumlahnya terus meningkat. Menjelang tahun 1909, sedikitnya ada 45 kebaktian lokal di Amerika Utara, selain dari kebaktian-kebaktian yang dilayani oleh Saudara Russell pada tur-tur khusus yang membawanya ke berbagai bagian benua itu. Bagian utama dari acara kebaktian satu hari khusus dirancang untuk menggugah minat masyarakat umum. Hadirin berkisar antara seratus sampai beberapa ribu orang.

Selain itu, kebaktian-kebaktian umum, yang dihadiri terutama oleh Siswa-Siswa Alkitab, menekankan pengajaran bagi mereka yang sudah cukup kuat dalam jalan kebenaran. Untuk kebaktian-kebaktian ini, kereta-kereta api khusus dipenuhi dengan para delegasi yang datang dari kota-kota besar. Kadang-kadang, hadirin mencapai 4.000 orang, bahkan termasuk beberapa delegasi dari Eropa. Inilah waktu penyegaran rohani yang sejati yang menghasilkan bertambahnya gairah dan kasih di pihak umat Yehuwa. Seorang saudara berkata pada penutup kebaktian demikian pada tahun 1903, ”Saya tidak mau menerima seribu dolar sebagai ganti hal-hal baik yang telah saya terima dari Kebaktian ini;—walaupun saya seorang yang miskin.”

Saudara-saudara musafir yang kebetulan berada di daerah tersebut berkhotbah dalam kebaktian-kebaktian ini. Saudara Russell juga berupaya hadir dan melayani pada acara kebaktian-kebaktian lokal seperti pada kebaktian-kebaktian besar di Amerika Serikat dan sering kali di Kanada. Itu berarti banyak perjalanan. Kebanyakan perjalanan dilakukan pada akhir pekan. Namun, pada tahun 1909, seorang saudara di Chicago menyewa beberapa gerbong kereta api untuk mengangkut para delegasi yang mengadakan perjalanan bersama Saudara Russell dari satu kebaktian ke kebaktian lain pada suatu tur. Pada tahun 1911 dan 1913, seluruh kereta api disewa oleh saudara yang sama untuk membawa ratusan delegasi pada tur-tur kebaktian selama satu bulan atau lebih dan yang meliputi bagian barat Amerika Serikat dan Kanada.

Perjalanan dengan kereta api kebaktian seperti itu adalah pengalaman yang mengesankan. Pada tahun 1913, Malinda Keefer naik salah satu kereta api di Chicago, Illinois. Bertahun-tahun kemudian, ia mengatakan, ”Kami segera menyadari bahwa kami adalah satu keluarga besar . . . dan kereta api ini menjadi rumah kami selama satu bulan.” Seraya kereta api meninggalkan stasiun, orang-orang yang mengantarkan mereka menyanyikan ”God Be With You Till We Meet Again” (Allah Bersamamu Sampai Kita Jumpa Lagi), sambil melambaikan topi dan saputangan hingga kereta api hilang dari pandangan. Saudari Keefer menambahkan, ”Pada setiap perhentian dalam perjalanan ini ada kebaktian yang sedang diselenggarakan—kebanyakan selama tiga hari, dan kami tinggal selama satu hari untuk setiap kebaktian. Selama perhentian-perhentian ini Saudara Russell menyampaikan dua khotbah, satu untuk saudara-saudara pada siang hari, dan satu lagi untuk masyarakat umum pada sore hari dengan tema ’Di Balik Kuburan’.”

Di negeri-negeri lain juga, jumlah kebaktian meningkat. Sering kali ini berupa kebaktian-kebaktian kecil. Sekitar 15 orang hadir pada kebaktian pertama di Norwegia, pada tahun 1905; namun ini baru permulaan. Enam tahun kemudian, ketika Saudara Russell mengunjungi Norwegia, upaya khusus dikerahkan untuk mengundang masyarakat umum, dan hadirin pada kesempatan itu diperkirakan ada 1.200 orang. Selama tahun 1909, ketika ia menghadiri kebaktian-kebaktian di Skotlandia, ia berbicara kepada kira-kira 2.000 orang di Glasgow dan kepada 2.500 lainnya di Edinburgh mengenai pokok yang membangkitkan minat, ”Pencuri di Firdaus, Orang Kaya di Neraka, dan Lazarus di Pangkuan Abraham”.

Pada penutup kebaktian masa permulaan, saudara-saudara mengadakan apa yang mereka sebut suatu perjamuan kasih, yang mencerminkan rasa persaudaraan Kristen mereka. Apa yang dilakukan pada ”perjamuan kasih” ini? Sebagai contoh, para pembicara akan berjejer dengan membawa piring yang berisi potongan-potongan roti, kemudian hadirin akan berjalan rapi melaluinya, memakan roti itu, berjabatan tangan, dan menyanyikan, ”Blest Be the Tie That Binds Our Hearts in Christian Love” (Diberkatilah Ikatan yang Memadukan Hati Kita Dalam Kasih Kristen). Air mata sukacita sering kali mengalir di pipi seraya mereka menyanyi. Belakangan, seraya jumlah mereka bertambah, mereka tidak lagi berjabatan tangan dan memakan roti tetapi menutup dengan nyanyian dan doa dan, sering kali dengan tepuk tangan panjang untuk mengungkapkan penghargaan mereka.

Melancarkan Kampanye Sedunia untuk Pemberitaan Kerajaan

Kebaktian besar pertama setelah Perang Dunia I diadakan di Cedar Point, Ohio (di Danau Erie, 96 kilometer sebelah barat Cleveland), dari tanggal 1 hingga 8 September 1919. Setelah kematian Saudara Russell, beberapa orang yang telah bergabung dengan organisasi, dan menonjol, meninggalkan kebenaran. Saudara-saudara mengalami ujian berat. Pada awal tahun 1919 presiden Lembaga dan rekan-rekannya dibebaskan dari pemenjaraan mereka yang tidak adil. Maka ada antisipasi yang bersemangat. Walaupun hadirin pada hari pertama agak sedikit, namun beberapa waktu kemudian semakin banyak delegasi yang datang dengan kereta-kereta api khusus. Maka hotel-hotel yang telah menawarkan untuk menampung para delegasi dibanjiri tamu. R. J. Martin dan A. H. Macmillan (kedua orang ini termasuk dalam kelompok yang baru saja dibebaskan dari penjara) menawarkan diri untuk membantu. Mereka bekerja membagikan kamar-kamar hingga lewat tengah malam, dan Saudara Rutherford dan banyak saudara lain merasa senang melayani sebagai pegawai hotel, membawa kopor-kopor dan mengantar saudara-saudara ke kamar mereka. Ada semangat kegairahan yang menular di antara mereka semua.

Sekitar 2.500 orang diharapkan hadir. Akan tetapi, dalam segala hal, kebaktian itu terbukti menjadi lebih daripada yang telah diantisipasikan. Sampai hari kedua, auditorium telah penuh sesak dan ruangan-ruangan lain digunakan. Ketika itu ternyata tidak mencukupi, acara dipindahkan ke luar gedung ke suatu daerah dengan rumpun pohon-pohon yang menyenangkan. Sekitar 6.000 Siswa-Siswa Alkitab dari Amerika Serikat dan Kanada hadir.

Pada khotbah utama hari Minggu, sedikitnya 1.000 orang dari kalangan masyarakat juga datang, sehingga jumlah hadirin bertambah menjadi genap 7.000, dan kepada mereka pembicara berkhotbah di udara terbuka tanpa bantuan mikrofon atau sistem pengeras suara apa pun. Dalam khotbah itu, ”Harapan Bagi Umat Manusia yang Menderita”, J. F. Rutherford menjelaskan bahwa Kerajaan Mesianik Allah adalah jalan keluar bagi problem-problem umat manusia, dan ia juga memperlihatkan bahwa Liga Bangsa-Bangsa (pada waktu itu baru didirikan dan sudah didukung oleh para pemimpin agama) sama sekali bukan pernyataan politik dari Kerajaan Allah. Surat kabar Sandusky Register (surat kabar setempat) memuat laporan yang panjang tentang khotbah umum itu, maupun suatu ringkasan dari kegiatan Siswa-Siswa Alkitab. Salinan-salinan dari surat kabar itu dikirim untuk dimuat dalam surat-surat kabar di seluruh Amerika Serikat dan Kanada. Namun ada sesuatu yang lebih penting daripada publisitas yang ditimbulkan oleh kebaktian ini.

Klimaks sesungguhnya dari seluruh kebaktian ini adalah ”Pesan Kepada Rekan-Rekan Pekerja”, yang disampaikan oleh Saudara Rutherford, yang belakangan diterbitkan di bawah judul ”Mengumumkan Kerajaan”. Khotbah ini ditujukan kepada Siswa-Siswa Alkitab sendiri. Selama khotbah itu, arti dari huruf-huruf GA yang telah dipajang pada acara kebaktian dan di berbagai lokasi kebaktian ini menjadi jelas. Pengumuman dibuat tentang diterbitkannya sebuah majalah baru yaitu, The Golden Age (Abad Keemasan), untuk digunakan dalam mengarahkan perhatian orang-orang kepada Kerajaan Mesianik. Setelah menguraikan pekerjaan yang perlu dilakukan, Saudara Rutherford berkata kepada para hadirin, ”Pintu kesempatan terbuka di hadapan saudara. Cepatlah masuk. Ingat bahwa seraya saudara maju dalam pekerjaan ini, saudara tidak semata-mata mengajukan permohonan untuk menjadi agen sebuah majalah, tetapi saudara adalah duta dari Raja segala raja dan Tuhan segala tuhan, mengumumkan kepada orang-orang dengan cara yang berwibawa ini tentang datangnya Abad Keemasan, kerajaan yang mulia dari Tuhan dan Majikan kita, yang telah diharapkan dan didoakan selama berabad-abad oleh umat Kristen sejati.” (Lihat Wahyu 3:8.) Ketika pembicara bertanya berapa banyak yang berhasrat untuk ikut dalam pekerjaan itu, tanggapan yang antusias sungguh menggugah untuk diamati. Secara serentak, hadirin sebanyak 6.000 orang, bangkit berdiri. Hingga tahun berikutnya, lebih dari 10.000 orang ikut serta dalam dinas pengabaran. Kebaktian itu secara keseluruhan mempunyai pengaruh yang mempersatukan dan menguatkan bagi mereka yang hadir.

Tiga tahun kemudian, pada tahun 1922, kebaktian lain yang patut dikenang diadakan di Cedar Point. Ini adalah acara selama sembilan hari, dari tanggal 5 hingga 13 September. Selain delegasi dari Amerika Serikat dan Kanada, beberapa datang dari Eropa. Pertemuan-pertemuan diadakan dalam sepuluh bahasa. Rata-rata hadirin tiap hari sekitar 10.000 orang; dan sewaktu khotbah ”Jutaan orang yang Sekarang Hidup Tidak Akan Pernah Mati”, disampaikan, begitu banyak dari kalangan masyarakat ada di antara hadirin sehingga jumlahnya menjadi hampir dua kali lipat.

Siswa-Siswa Alkitab tidak berkumpul pada kebaktian ini dengan pikiran bahwa mereka sedang merencanakan pekerjaan di bumi ini yang akan diperpanjang sampai beberapa dekade di masa depan. Sesungguhnya, mereka mengatakan bahwa boleh jadi ini adalah kebaktian umum terakhir mereka sebelum ”penyelamatan gereja . . . ke dalam tahap surgawi dari kerajaan Allah, dan sesungguhnya ke dalam kehadiran yang sebenarnya dari Tuhan kita dan Allah kita”. Namun, seberapa singkat pun waktunya, melakukan kehendak Allah adalah perhatian utama mereka. Dengan mengingat hal itu, pada hari Jumat, 8 September, Saudara Rutherford menyampaikan khotbah ”Kerajaan” yang selalu dikenang.

Sebelum peristiwa ini, spanduk-spanduk besar bertuliskan huruf-huruf ADV digantung di berbagai bagian dari lapangan. Selama khotbah tersebut, arti dari huruf-huruf itu menjadi jelas ketika pembicara mendesak, ”Jadilah saksi-saksi yang setia dan benar bagi Tuhan. Majulah dalam pertempuran sampai semua sisa Babel hancur lebur. Umumkan berita ini ke mana-mana. Dunia harus tahu bahwa Yehuwa adalah Allah dan bahwa Yesus Kristus adalah Raja segala raja dan Tuhan segala tuhan. Inilah hari yang paling penting. Lihat sang Raja memerintah! Kalian adalah pemberita-pemberitanya. Karena itu umumkan, umumkan, umumkan, Raja dan kerajaannya.” Pada saat itu, sebuah spanduk yang besar, panjangnya 11 meter, dibentangkan di hadapan hadirin. Padanya tertulis slogan yang membangkitkan semangat ”Umumkan [Inggris: ”Advertise”, disingkat ADV”] Raja dan Kerajaan”. Itu adalah saat yang dramatis. Hadirin bertepuk tangan dengan penuh semangat. Saudara Pfannebecker yang sudah lanjut usia, dalam orkes kebaktian, melambaikan biolanya tinggi-tinggi dan berkata dengan suara keras dengan logat Jermannya yang kental, ”Ah, ya! Dan sekarang kita akan melakukannya, bukan?” Dan mereka memang melakukannya.

Empat hari kemudian, seraya kebaktian masih berjalan, Saudara Rutherford secara pribadi ikut dengan beberapa peserta kebaktian lain dalam pekerjaan pemberitaan Kerajaan dari rumah ke rumah di kawasan 72 kilometer dari lokasi kebaktian. Ini tidak berhenti sampai di situ. Pekerjaan pengabaran Kerajaan telah mendapat dorongan yang kuat yang akan mencapai seluruh bumi. Pada tahun itu, lebih dari 17.000 pekerja yang bergairah di 58 negeri ikut memberikan kesaksian. Beberapa dekade setelah itu, George Gangas, yang hadir di kebaktian dan yang belakangan menjadi anggota Badan Pimpinan, berkata mengenai acara di Cedar Point itu, ”Ini adalah sesuatu yang tertulis dalam pikiran dan hati saya tanpa dapat dihapus lagi, yang tidak akan pernah dilupakan selama hidup saya.”

Tonggak-Tonggak Bersejarah Dalam Pertumbuhan Rohani

Semua kebaktian merupakan saat-saat penyegaran dan pengajaran dalam Firman Allah. Akan tetapi beberapa di antaranya telah diingat selama berpuluh-puluh tahun sebagai tonggak bersejarah rohani.

Tujuh dari kebaktian-kebaktian ini berlangsung, berturut-turut setiap tahun, dari tahun 1922 sampai 1928, di Amerika Serikat, Kanada, dan Inggris. Satu alasan kebaktian-kebaktian ini begitu penting adalah disampaikannya resolusi-resolusi yang sangat ampuh yang disetujui, ketujuhnya tertera dalam kotak pada halaman berikut. Walaupun jumlah Saksi-Saksi relatif sedikit, mereka menyebarkan sebanyak 45 juta eksemplar untuk setiap resolusi, dan 50 juta eksemplar untuk resolusi lain, dalam banyak bahasa di seluruh dunia. Beberapa disiarkan melalui pemancar-pemancar radio internasional. Maka, suatu kesaksian yang luar biasa telah diberikan.

Kebaktian lain yang juga bersejarah diselenggarakan di Columbus, Ohio, pada tahun 1931. Pada hari Minggu, 26 Juli, setelah mendengarkan argumen dari Alkitab, Siswa-Siswa Alkitab menerima sebuah nama baru—Saksi-Saksi Yehuwa. Betapa cocok! Inilah nama yang mengarahkan perhatian utama kepada sang Pencipta sendiri dan yang dengan jelas menunjukkan tanggung jawab dari mereka yang menyembah-Nya. (Yes. 43:10-12) Dengan menerima nama itu, saudara-saudara dikuatkan untuk menjadi pemberita-pemberita nama dan kerajaan Allah yang lebih bergairah daripada sebelumnya. Sebagaimana dinyatakan sebuah surat yang ditulis pada tahun itu oleh seorang Saksi dari Denmark, ”Oh, benar-benar nama yang hebat, Saksi-Saksi Yehuwa, ya, semoga kita semua benar-benar demikian.”

Pada tahun 1935, suatu kebaktian lain yang patut dikenang diselenggarakan, di Washington, DC. Pada hari kedua kebaktian itu, Jumat, 31 Mei, Saudara Rutherford membahas tentang perhimpunan besar, atau kumpulan besar, yang disebutkan di Wahyu 7:9-17. Selama lebih dari setengah abad, Siswa-Siswa Alkitab telah mencoba tanpa hasil untuk mengetahui siapa kelompok itu dengan tepat. Sekarang, pada waktu yang Yehuwa tentukan, mengingat peristiwa-peristiwa yang sedang terjadi, ditunjukkan bahwa mereka ini adalah orang-orang yang memiliki prospek hidup selama-lamanya di bumi ini. Pengertian ini memberi arti penting yang menyegarkan bagi pekerjaan penginjilan dan menjelaskan berdasarkan Alkitab suatu perubahan besar yang pada waktu itu baru saja mulai diadakan dalam susunan organisasi Saksi-Saksi Yehuwa zaman modern.

Kebaktian di St. Louis, Missouri, pada tahun 1941 diingat oleh banyak orang yang hadir pada khotbah hari pembukaan yang berjudul ”Integritas”, yang dalam khotbah itu Saudara Rutherford memusatkan perhatian kepada sengketa besar yang dihadapi semua mahkluk ciptaan yang cerdas. Sejak khotbah ”Penguasa Bagi Orang-Orang”, pada tahun 1928, sengketa-sengketa yang ditimbulkan oleh pemberontakan Setan telah berulang kali mendapat perhatian. Akan tetapi, sekarang ditunjukkan bahwa ”sengketa utama yang diajukan oleh tantangan yang bersifat menentang Setan dulu dan sekarang adalah mengenai KEDAULATAN UNIVERSAL”. Pengertian akan sengketa itu dan pentingnya memelihara integritas kepada Yehuwa sebagai Penguasa Universal telah menjadi faktor motivasi yang kuat dalam kehidupan hamba-hamba Yehuwa.

Di tengah berkecamuknya Perang Dunia II, pada tahun 1942, ketika beberapa orang bertanya-tanya apakah pekerjaan pengabaran mungkin sudah hampir selesai, khotbah umum di kebaktian yang disampaikan oleh N. H. Knorr, presiden Lembaga Menara Pengawal yang baru diangkat, ialah ”Perdamaian—Dapatkah Itu Bertahan Lama?” Penjelasan dalam khotbah itu tentang ”binatang buas merah ungu” simbolis dari Wahyu pasal 17 telah membuka pandangan Saksi-Saksi Yehuwa akan suatu masa setelah Perang Dunia II yang akan memberi kesempatan untuk menuntun lebih banyak orang lagi menuju Kerajaan Allah. Hal ini memberikan dorongan kepada suatu kampanye sedunia yang selama bertahun-tahun telah menjangkau lebih dari 235 negeri dan yang masih belum selesai.

Sebuah tonggak bersejarah lain dicapai selama kebaktian di Yankee Stadium di New York pada tanggal 2 Agustus 1950. Pada kesempatan itu, hadirin begitu takjub dan sangat gembira saat pertama kali menerima New World Translation of the Christian Greek Scriptures (Kitab-Kitab Yunani Kristen Terjemahan Dunia Baru). Bagian-bagian lain dari New World Translation diterbitkan secara bertahap selama dekade berikutnya. Terjemahan Alkitab dalam bahasa modern ini mengembalikan nama pribadi Allah ke tempatnya yang benar dalam Firman-Nya. Kemurnian terjemahan itu seperti yang terdapat dalam bahasa-bahasa asli Alkitab telah menjadi suatu aset yang luar biasa bagi Saksi-Saksi Yehuwa dalam penelitian mereka sendiri akan Alkitab maupun dalam pekerjaan penginjilan mereka.

Sehari sebelum hari terakhir kebaktian itu, F. W. Franz, wakil presiden Lembaga Menara Pengawal saat itu, memberikan khotbah kepada hadirin mengenai ”Sistem Perkara Baru”. Selama bertahun-tahun Saksi-Saksi Yehuwa telah mempercayai bahwa bahkan sebelum Armagedon beberapa hamba Yehuwa pra-Kristen akan dibangkitkan dari antara orang-orang mati untuk menjadi pangeran-pangeran dari dunia baru, sebagai penggenapan dari Mazmur 45:17. Maka, saudara dapat membayangkan pengaruhnya atas hadirin yang banyak itu ketika pembicara bertanya, ”Apakah saudara-saudara dalam kebaktian internasional ini berbahagia untuk mengetahui bahwa di sini, pada sore ini, di tengah-tengah kita, ada sejumlah calon pangeran dari bumi baru?” Ada tepuk tangan yang panjang dan bergemuruh disertai seruan sukacita. Kemudian sang pembicara memperlihatkan bahwa digunakannya istilah yang diterjemahkan ”pangeran” dalam Alkitab serta adanya catatan kesetiaan banyak orang dari ”domba-domba lain” zaman modern membuat mereka percaya bahwa beberapa yang hidup sekarang dapat saja dipilih oleh Yesus Kristus untuk dinas sebagai pangeran. Akan tetapi, ia juga menunjukkan bahwa tidak akan ada pemberian gelar-gelar kepada orang-orang yang dipercayakan dinas demikian. Sebagai penutup khotbahnya, ia mendesak, ”Maka, majulah dengan mantap, kita semua bersama-sama, sebagai masyarakat Dunia Baru!”

Ada banyak khotbah penting lain yang disampaikan pada kebaktian-kebaktian Saksi-Saksi Yehuwa: Pada tahun 1953, ”Masyarakat Dunia Baru Diserang dari Ujung Utara” merupakan penjelasan yang memukau tentang pengertian serangan Gog dari Magog sebagaimana digambarkan dalam Yehezkiel pasal 38 dan 39. Pada tahun itu juga, khotbah ”Memenuhi Rumah Dengan Kemuliaan” membuat mereka yang mendengarnya merasa tergetar seraya melihat di hadapan mata mereka sendiri bukti yang nyata atas penggenapan janji Yehuwa di Hagai 2:7, (NW) untuk membawa barang-barang berharga, barang yang indah-indah, dari segala bangsa masuk ke dalam rumah Yehuwa.

Akan tetapi, kebaktian yang paling menonjol pada zaman modern diadakan di New York pada tahun 1958, ketika lebih dari seperempat juta orang membanjiri fasilitas terbesar yang ada untuk mendengarkan khotbah ”Kerajaan Allah Memerintah—Apakah Kesudahan Dunia Sudah Dekat?” Delegasi-delegasi hadir dari 123 negeri, dan laporan-laporan mereka yang diberikan kepada hadirin kebaktian membantu menguatkan ikatan persaudaraan internasional. Guna menyumbang kepada pertumbuhan rohani dari mereka yang hadir dan untuk mereka gunakan dalam mengajar orang-orang lain, publikasi-publikasi dalam 54 bahasa diperkenalkan pada kebaktian yang luar biasa itu.

Pada tahun 1962, serangkaian khotbah dengan tema ”Ketundukan kepada Kalangan Berwenang yang Lebih Tinggi” memperbaiki pengertian yang telah dimiliki Saksi-Saksi berkenaan arti dari Roma 13:1-7. Pada tahun 1964, ”Melewati Kematian Menuju Kehidupan” dan ”Keluar dari Kuburan Kepada Kebangkitan” meluaskan penghargaan mereka akan belas kasihan Yehuwa yang besar sebagaimana nyata dalam persediaan akan kebangkitan. Dan banyak, banyak hal penting lain dari kebaktian tersebut dapat disebutkan.

Setiap tahun puluhan ribu, ya, ratusan ribu, orang baru hadir pada kebaktian-kebaktian. Walaupun informasi yang dipersembahkan tidak selalu baru bagi organisasi secara keseluruhan, hal ini sering kali membuka suatu pengertian kepada para pendatang baru akan kehendak ilahi yang sungguh menggetarkan hati mereka. Mereka dapat mengerti dan tergerak untuk meraih kesempatan melayani yang akan mengubah seluruh haluan hidup mereka.

Pada banyak kebaktian, perhatian sering dipusatkan pada pengertian akan kitab-kitab tertentu dalam Alkitab. Sebagai contoh, pada tahun 1958 dan sekali lagi tahun 1977, buku-buku berjilid telah diperkenalkan yang khusus membahas nubuat-nubuat yang dicatat oleh nabi Daniel sehubungan dengan maksud-tujuan Allah untuk mewujudkan satu pemerintahan dunia dengan Kristus sebagai Raja. Pada tahun 1971, perhatian diberikan pada buku Yehezkiel, dengan menandaskan pernyataan ilahi, ”Bangsa-bangsa akan mengetahui bahwa Akulah [Yehuwa]”. (Yeh. 36:23) Pada tahun 1972, nubuat-nubuat yang dicatat oleh Zakharia dan Hagai diamati dengan terperinci. Pada tahun 1963, 1969, dan 1988, ada pembahasan yang panjang mengenai nubuat-nubuat Wahyu yang menggetarkan, yang dengan gamblang menubuatkan kejatuhan Babel Besar dan datangnya langit baru dan bumi baru Allah yang mulia.

Kebaktian-kebaktian ini menandaskan berbagai tema—Pertambahan Teokrasi, Ibadat yang Bersih, Para Penyembah yang Bersatu, Pelayan-Pelayan yang Berani, Buah-Buah Roh, Menjadikan Murid, Kabar Baik untuk Segala Bangsa, Nama Ilahi, Kedaulatan Ilahi, Dinas Suci, Iman yang Berkemenangan, Loyalitas Kerajaan, Para Pemelihara Integritas, Percaya Kepada Yehuwa, Pengabdian Ilahi, Para Pembawa Terang dan banyak lagi. Setiap kebaktian ini telah menyumbang kepada pertumbuhan rohani organisasi dan mereka yang tergabung.

Pendorong Bagi Pekerjaan Penginjilan

Kebaktian-kebaktian besar, maupun kecil, telah menjadi sumber anjuran yang besar sehubungan dengan pemberitaan kabar baik. Khotbah-khotbah dan pertunjukan-pertunjukan telah menjadi pengajaran yang praktis. Dalam acara kebaktian selalu ada pengalaman-pengalaman dalam dinas pengabaran maupun yang diceritakan oleh orang-orang yang belum lama telah dibantu untuk belajar kebenaran Alkitab. Selain itu, terjun langsung ke dinas pengabaran yang dijadwalkan pada waktu kebaktian-kebaktian selama bertahun-tahun sangatlah bermanfaat. Ini merupakan kesaksian yang bagus di kota kebaktian dan merupakan sumber anjuran besar bagi Saksi-Saksi itu sendiri.

Dinas pengabaran menjadi bagian dari kegiatan kebaktian yang dijadwalkan di Winnipeg, Manitoba, Kanada, pada bulan Januari 1922. Ini juga ditonjolkan selama kebaktian umum yang diadakan belakangan pada tahun itu juga di Cedar Point, Ohio. Sejak saat itu, menjadi kebiasaan tetap bagi para delegasi untuk menyisihkan satu hari, atau beberapa jam dalam satu hari atau beberapa jam selama beberapa hari tertentu, untuk bekerja bersama dalam kegiatan pengabaran di kota kebaktian itu dan di sekitarnya. Di daerah-daerah metropolitan yang besar, hal ini memberi kesempatan kepada orang-orang yang barangkali jarang dihubungi Saksi-Saksi untuk mendengar kabar baik tentang maksud-tujuan Allah dalam memberikan kehidupan kekal kepada para pencinta keadilbenaran.

Di Denmark, hari-hari dinas semacam itu pertama kali diselenggarakan di suatu kebaktian pada tahun 1925, ketika 400 sampai 500 orang bertemu di Nørrevold. Dari 275 orang yang ambil bagian dalam dinas pengabaran di kebaktian itu, banyak yang baru pertama kali mengikutinya. Beberapa orang merasa ragu-ragu. Namun, setelah mereka mencobanya, mereka menjadi penginjil-penginjil yang bergairah di daerah tempat tinggal mereka sendiri. Setelah kebaktian itu dan sampai akhir Perang Dunia II, banyak kebaktian dinas satu hari diadakan di Denmark, dan saudara-saudara dari kota-kota sekitarnya diundang. Jelas sekali bahwa kegairahan meningkat seraya mereka secara terpadu ikut dalam pelayanan dan kemudian bertemu untuk mendengarkan khotbah-khotbah. Kebaktian-kebaktian dinas serupa—tetapi yang lamanya dua hari—diadakan di Inggris dan Amerika Serikat.

Pada kebaktian-kebaktian yang lebih besar, kegiatan pengabaran dari para delegasi sering kali mencakup bagian yang lebih luas. Dimulai pada tahun 1936, khotbah umum kebaktian diiklankan melalui pawai yang tertib dari Saksi-Saksi yang mengenakan plakat-plakat dan membagikan selebaran-selebaran. (Plakat-plakat itu pada mulanya disebut sebagai ”papan sandwich” karena mereka mengenakan satu papan di depan dan satu papan di belakang.) Kadang-kadang, seribu atau lebih Saksi-Saksi berpartisipasi dalam pawai semacam itu pada kebaktian tertentu. Yang lain ambil bagian dalam kunjungan dari rumah ke rumah yang lazim dilakukan, mengundang semua untuk datang dan mendengarkan acara. Adalah sangat menganjurkan bagi Saksi-Saksi secara perorangan untuk bekerja bersama yang lain dan melihat ratusan, bahkan ribuan Saksi-Saksi lain ikut dalam pelayanan bersama mereka. Pada waktu yang sama, masyarakat umum dalam radius tertentu mengetahui bahwa Saksi-Saksi Yehuwa sedang berkunjung ke kota itu; orang-orang memiliki kesempatan untuk mendengarkan sendiri apa yang Saksi-Saksi ajarkan dan mengamati langsung tingkah laku mereka.

Khotbah-khotbah yang disampaikan pada kebaktian-kebaktian ini sering kali didengarkan oleh jauh lebih banyak daripada hadirin yang terlihat. Ketika Saudara Rutherford, pada sebuah kebaktian di Toronto, Kanada, tahun 1927, menyampaikan khotbah ”Kemerdekaan Bagi Bangsa-Bangsa”, khotbah ini disiarkan oleh suatu rangkaian bersejarah dari 53 stasiun pemancar kepada banyak sekali pendengar radio internasional. Tahun berikutnya, dari Detroit, Michigan (AS), khotbah ”Penguasa Bagi Orang-Orang” disiarkan oleh stasiun-stasiun radio yang jumlahnya dua kali lebih banyak, dan radio gelombang pendek membawanya kepada para pendengar yang ada di tempat-tempat yang jauh seperti Australia, Selandia Baru, dan Afrika Selatan.

Pada tahun 1931, jaringan-jaringan radio utama menolak untuk bekerja sama dalam rencana menyiarkan sebuah khotbah kebaktian oleh Saudara Rutherford; maka Lembaga Menara Pengawal, bekerja sama dengan Perusahaan Telepon dan Telegraf Amerika, mengupayakan jaringannya sendiri yang terdiri dari 163 stasiun, termasuk jaringan telekomunikasi terbesar yang pernah mengudara, untuk menyiarkan berita ”Kerajaan, Harapan Dunia Ini”. Selain itu, lebih dari 300 stasiun lain di banyak bagian dari dunia menyiarkan acara ini dengan menggunakan rekaman gramofon.

Selama kebaktian di Washington, DC, pada tahun 1935, Saudara Rutherford berbicara tentang pokok ”Pemerintahan”, dengan tandas menarik perhatian kepada kenyataan bahwa Kerajaan Yehuwa di bawah Kristus akan segera menggantikan semua pemerintahan manusia. Lebih dari 20.000 orang di Auditorium Washington mendengarkannya. Khotbah ini diteruskan oleh saluran radio dan telepon ke seluruh dunia, yang menjangkau Amerika Tengah dan Selatan, Eropa, Afrika Selatan, kepulauan Pasifik, dan negeri-negeri Timur. Mereka yang mendengarkan khotbah itu dengan cara ini dapat mencapai jumlah jutaan. Dua surat kabar terkemuka di Washington melanggar kontrak mereka untuk mempublikasikan khotbah tersebut. Namun mobil-mobil dengan pengeras suara disebarkan oleh saudara-saudara ke 3 lokasi di kota itu dan 40 tempat lain di sekitar Washington, dan dari mobil-mobil ini, khotbah tersebut kembali disiarkan kepada lebih banyak pendengar yang diperkirakan berjumlah 120.000 orang.

Lalu, pada tahun 1938, dari Royal Albert Hall, di London, Inggris, khotbah yang terus terang berjudul ”Hadapi Kenyataan” disampaikan kepada kira-kira 50 kota kebaktian di seluruh dunia, dengan total hadirin kira-kira 200.000 orang. Selain itu, banyak sekali pendengar radio mendengarkan khotbah tersebut.

Jadi, walaupun jumlah Saksi-Saksi Yehuwa relatif sedikit, kebaktian-kebaktian mereka memainkan peranan penting dalam mengabarkan berita Kerajaan kepada umum.

Kebaktian-Kebaktian di Eropa Pascaperang

Bagi mereka yang hadir, kebaktian-kebaktian tertentu tampil lebih menonjol daripada yang lainnya. Hal ini benar sehubungan dengan kebaktian-kebaktian di Eropa segera setelah Perang Dunia II.

Satu kebaktian semacam ini diadakan di Amsterdam, Belanda, pada tanggal 5 Agustus 1945, kurang dari empat bulan setelah Saksi-Saksi dibebaskan dari kamp-kamp konsentrasi Jerman. Kira-kira 2.500 delegasi diharapkan datang; 2.000 dari mereka memerlukan pemondokan. Guna memenuhi kebutuhan tempat untuk tidur, Saksi-Saksi setempat menebarkan tikar di atas lantai rumah-rumah mereka. Dari segenap penjuru, para delegasi datang dengan segala sarana yang mungkin—dengan perahu, dengan truk, bersepeda, dan ada yang menumpang kendaraan yang lewat.

Pada kebaktian itu mereka tertawa dan menangis, mereka bernyanyi, dan bersyukur kepada Yehuwa atas kebaikan-Nya. Sebagaimana dikatakan oleh seorang yang hadir, ”Apa yang mereka alami benar-benar suatu sukacita yang tak terkatakan sehubungan dengan organisasi teokratis yang baru saja dibebaskan dari belenggu!” Sebelum perang, terdapat kurang dari 500 Saksi di Belanda; sejumlah 426 ditahan dan dipenjarakan; 117 meninggal sebagai akibat langsung dari penganiayaan. Betapa bersukacitanya ketika di kebaktian itu, beberapa orang bertemu dengan orang-orang yang mereka kasihi yang mereka kira telah mati! Yang lain mencucurkan air mata karena tidak menemukan orang yang mereka cari. Pada sore itu, 4.000 orang dengan penuh perhatian mendengarkan khotbah umum yang menerangkan alasan Saksi-Saksi Yehuwa menjadi objek penganiayaan kejam demikian. Tidak soal penderitaan apa yang telah mereka alami, mereka siap diorganisasi untuk maju dengan pekerjaan yang Allah berikan kepada mereka.

Pada tahun berikutnya, 1946, saudara-saudara di Jerman mengatur sebuah kebaktian di Nuremberg. Mereka diizinkan untuk menggunakan Zeppelinwiese, bekas lapangan parade masa Hitler dulu. Pada hari kedua dari kebaktian itu, Erich Frost, yang telah merasakan sendiri kebrutalan Gestapo dan telah mendekam selama bertahun-tahun dalam sebuah kamp konsentrasi Nazi, menyampaikan khotbah umum ”Umat Kristen Dalam Pengujian”. Masyarakat umum sebanyak 3.000 orang dari Nuremberg bergabung dengan 6.000 Saksi-Saksi yang hadir pada acara ini.

Hari terakhir dari kebaktian itu ternyata adalah hari diumumkannya vonis pada pengadilan para penjahat perang di Nuremberg. Kalangan berwenang militer menetapkan jam malam untuk hari itu, tetapi setelah perundingan yang lama mereka setuju bahwa mengingat pendirian yang diambil Saksi-Saksi Yehuwa dalam menghadapi perlawanan Nazi, maka tidak tepat untuk menghalangi mereka menyelesaikan kebaktian dengan damai. Maka, pada hari terakhir itu, saudara-saudara berkumpul untuk mendengarkan khotbah yang membangkitkan semangat ”Tidak Takut Walaupun Ada Persekongkolan Dunia”.

Mereka melihat tangan Yehuwa dalam apa yang sedang terjadi. Justru pada waktu orang-orang yang mewakili suatu rezim yang telah berupaya memusnahkan mereka sedang dijatuhi hukuman, Saksi-Saksi Yehuwa berkumpul untuk menyembah Yehuwa di tempat Hitler pernah memperlihatkan sebagian dari pertunjukan kekuatan Nazinya yang paling spektakuler. Ketua kebaktian berkata, ”Untuk dapat mengalami hari ini saja, yang hanyalah pertunjukan pendahuluan dari kemenangan umat Allah atas musuh-musuh mereka di perang Armagedon, maka sembilan tahun dalam kamp konsentrasi tidak sia-sia.”

Kebaktian-Kebaktian Lain yang Patut Dikenang

Seraya kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa meluas, kebaktian-kebaktian telah diadakan di seputar dunia. Semuanya memiliki corak-corak yang menonjol bagi mereka yang hadir.

Di Kitwe, Rhodesia Utara (sekarang Zambia), di pusat Copperbelt, suatu kebaktian dijadwalkan akan diadakan selama kunjungan presiden Lembaga Menara Pengawal pada tahun 1952. Lokasinya adalah suatu daerah yang luas di pinggir salah sebuah kamp pertambangan, di tempat yang sekarang dikenal sebagai Chamboli. Puncak sebuah bukit sarang semut yang telah ditinggalkan diratakan, dan sebuah los beratap jerami dibangun di atasnya yang berfungsi sebagai podium. Los-los beratap jerami lain untuk tidur, dengan dua tingkat, terbentang sepanjang 180 meter dari lokasi tempat duduk utama mirip seperti jari-jari sebuah roda. Pria-pria dan anak-anak lelaki tidur di beberapa los; wanita dan anak-anak perempuan di los-los lain. Beberapa delegasi telah mengadakan perjalanan selama dua minggu dengan sepeda untuk dapat hadir. Yang lain berjalan kaki berhari-hari dan menyelesaikan perjalanan dengan sebuah bus yang primitif.

Selama acara, hadirin benar-benar penuh perhatian, walaupun hanya duduk di atas bangku-bangku bambu yang keras di udara terbuka. Mereka datang untuk mendengarkan, dan mereka tidak ingin kehilangan sepatah kata pun. Nyanyian dari hadirin sejumlah 20.000 memancing air mata haru—luar biasa indah. Tidak ada iringan alat-alat musik, tetapi keharmonisan suaranya sungguh memesona. Tidak hanya pada nyanyian mereka tetapi dalam segala hal, persatuan nyata di antara Saksi-Saksi ini, walaupun mereka berasal dari berbagai latar belakang dan suku.

Dan dapatkah saudara bayangkan perasaan Saksi-Saksi Yehuwa di Portugal ketika setelah perjuangan selama hampir 50 tahun untuk mendapatkan kebebasan beribadat, Saksi-Saksi di sana memperoleh pengakuan resmi pada tanggal 18 Desember 1974. Pada waktu itu jumlah mereka kira-kira hanya 14.000 orang. Hanya beberapa hari setelahnya, 7.586 dari mereka memenuhi gedung olahraga di Porto. Hari berikutnya, 39.284 orang lainnya membanjiri sebuah stadion sepak bola di Lisbon. Saudara Knorr dan Franz ada bersama mereka untuk kesempatan yang berbahagia itu, yang tidak akan dilupakan oleh banyak orang.

Mengorganisasi Pertemuan-Pertemuan Internasional

Selama kira-kira lebih dari setengah abad, Saksi-Saksi Yehuwa telah mengadakan kebaktian-kebaktian besar di berbagai kota secara serentak di banyak negeri. Perasaan persaudaraan internasional mereka telah ditingkatkan pada kesempatan-kesempatan ini seraya mereka dapat mendengarkan khotbah-khotbah utama yang disampaikan dari satu kota utama.

Akan tetapi, baru pada tahun 1946, sebuah kebaktian internasional yang besar mengumpulkan delegasi-delegasi dari banyak bagian bumi di satu kota. Ini adalah di Cleveland, Ohio (AS). Walaupun mengadakan perjalanan pada masa pascaperang masih sulit, hadirin mencapai 80.000, termasuk 302 delegasi dari 32 negeri di luar Amerika Serikat. Acara diadakan dalam 20 bahasa. Banyak instruksi praktis disampaikan dengan tujuan memperluas pekerjaan penginjilan. Salah satu acara penting kebaktian adalah khotbah Saudara Knorr tentang masalah-masalah rekonstruksi dan ekspansi. Hadirin bertepuk tangan penuh semangat ketika mereka mendengar rencana untuk memperluas fasilitas-fasilitas percetakan dan kantor di kantor pusat Lembaga, dan juga fasilitas-fasilitas pemancar radio, untuk mendirikan kantor-kantor cabang di negeri-negeri utama di dunia, dan untuk memperluas pekerjaan utusan injil. Segera setelah kebaktian tersebut, perincian disusun supaya Saudara Knorr dan Henschel dapat mengadakan perjalanan keliling dunia guna melaksanakan apa yang telah dibahas.

Selama tahun-tahun berikutnya, kebaktian-kebaktian yang sungguh bersejarah diadakan di Yankee Stadium di New York City. Pada kebaktian yang pertama, dari 30 Juli hingga 6 Agustus 1950, delegasi-delegasi dari 67 negeri hadir. Laporan singkat yang disampaikan oleh para hamba cabang, utusan injil, dan delegasi lain dimasukkan ke dalam acara. Semua ini memperlihatkan pandangan sekilas yang menggetarkan kepada hadirin kebaktian tentang pekerjaan penginjilan yang hebat yang sedang dilakukan di semua negeri asal mereka. Pada hari terakhir, jumlah hadirin meningkat sampai 123.707 orang untuk acara khotbah ”Dapatkah Saudara Hidup Selama-lamanya Dalam Kebahagiaan di Bumi?” Tema kebaktian ini adalah ”Pertambahan Teokrasi”. Perhatian ditujukan kepada pertambahan jumlah yang besar. Meskipun demikian, sebagai ketua, Grant Suiter, dengan tegas menunjukkan bahwa ini dilakukan bukan untuk menyanjung pemikiran cerdas mana pun dalam organisasi yang kelihatan. Sebaliknya, ia menyatakan, ”Kekuatan jumlah yang baru ini dibaktikan demi kehormatan Yehuwa. Ini memang sepatutnya demikian, dan tidak mungkin lain.”

Pada tahun 1953, kebaktian lain diadakan di Yankee Stadium, New York. Kali ini hadirin mencapai puncak 165.829 orang. Sebagaimana halnya pada kebaktian pertama di sana, acaranya padat dengan pembahasan tentang nubuat-nubuat Alkitab yang menggetarkan, nasihat praktis tentang cara melaksanakan pemberitaan kabar baik, dan laporan dari banyak negeri. Walaupun acara dimulai sekitar pukul 9.30 pagi, biasanya acara belum berakhir hingga pukul 9.00 atau 9.30 malam. Kebaktian ini menyuguhkan delapan hari penuh pesta rohani yang membawa sukacita.

Untuk kebaktian mereka yang terbesar, di New York pada tahun 1958, perlu untuk menggunakan bukan hanya Yankee Stadium tetapi juga Polo Grounds yang berdekatan maupun daerah-daerah luberan di luar stadion-stadion itu untuk menampung banyak orang di kebaktian ini. Pada hari terakhir, ketika semua kursi telah ditempati, izin khusus diberikan bahkan untuk menggunakan lapangan pertandingan Yankee Stadium, dan betapa pemandangan yang menggetarkan sewaktu ribuan orang mengalir masuk, melepaskan sepatu mereka, dan duduk di atas rumput! Perhitungan memperlihatkan ada 253.922 yang hadir untuk mendengarkan khotbah umum. Bukti lebih lanjut dari berkat Yehuwa pada pelayanan hamba-hamba-Nya terlihat ketika 7.136 orang pada kebaktian ini melambangkan pembaktian diri mereka dengan baptisan air—lebih dari dua kali lipat jumlah yang dibaptis pada peristiwa bersejarah Pentakosta tahun 33 M, sebagaimana dilaporkan dalam Alkitab!—Kis. 2:41.

Seluruh pelaksanaan kebaktian-kebaktian ini memberikan bukti mengenai sesuatu yang jauh lebih daripada sekadar organisasi yang efisien. Itu merupakan manifestasi dari roh Allah yang bekerja di antara umat-Nya. Kasih persaudaraan yang didasarkan atas kasih akan Allah nyata di mana-mana. Tidak ada organisator-organisator dengan bayaran tinggi. Setiap departemen diawasi oleh para sukarelawan yang tidak dibayar. Saudara-saudara dan saudari-saudari Kristen, sering kali kelompok-kelompok keluarga, mengurus stan-stan makanan ringan dan minuman. Mereka juga menyiapkan makanan hangat, dan di dalam tenda-tenda besar di luar stadion, mereka melayani para delegasi dengan kecepatan rata-rata seribu orang per menit. Puluhan ribu orang—mereka semua gembira dapat ikut bekerja—melayani sebagai para pengurus dan menangani semua pembangunan yang diperlukan, memasak dan menyajikan makanan, membersihkan, dan banyak lagi.

Lebih banyak sukarelawan membaktikan ratusan ribu jam guna memenuhi kebutuhan pemondokan para delegasi. Pada tahun-tahun tertentu, untuk menampung setidaknya sebagian dari para peserta kebaktian, trailer dan lokasi-lokasi perkemahan diorganisasi. Pada tahun 1953 Saksi-Saksi memanen 16 hektare ladang gandum, secara cuma-cuma, untuk seorang petani di New Jersey yang menyewakan tanahnya kepada mereka sebagai lokasi trailer-trailer mereka. Fasilitas-fasilitas sanitasi, penerangan, kamar-kamar mandi, ruang-ruang untuk mencuci pakaian, kafetaria, dan kios-kios bahan makanan dibangun untuk memenuhi keperluan suatu populasi sejumlah lebih dari 45.000 orang. Seraya mereka datang untuk menempatinya, sebuah kota muncul dalam semalam. Ribuan lagi ditampung di hotel-hotel dan rumah-rumah pribadi di dalam dan sekitar New York. Ini benar-benar pekerjaan raksasa. Dengan berkat Yehuwa, semuanya dilaksanakan dengan sukses.

Kebaktian-kebaktian yang Bergerak

Anggota-anggota dari persaudaraan internasional ini sangat berminat akan rekan-rekan Saksi di negeri-negeri lain. Karena itu, mereka menggunakan kesempatan untuk menghadiri kebaktian-kebaktian di luar negeri.

Pada kebaktian pertama dari rangkaian Kebaktian Ibadat yang Bersih yang berlangsung di Wembley Stadium, London, Inggris, pada tahun 1951, Saksi-Saksi dari 40 negeri hadir. Acaranya menekankan segi praktis dari ibadat sejati dan cara menjadikan pelayanan sebagai karier dalam hidup seseorang. Dari Inggris, banyak Saksi mengadakan perjalanan ke Benua Eropa, tempat sembilan kebaktian lainnya diadakan selama dua bulan berikutnya. Yang paling besar dari semua ini ada di Frankfurt am Main, Jerman, dan di sana 47.432 orang hadir dari 24 negeri. Kehangatan saudara-saudara ditunjukkan pada penutup acara ketika orkes dimulai dan saudara-saudara dari Jerman dengan spontan segera menyanyikan lagu perpisahan yang memuji Allah karena rekan Saksi-Saksi telah datang dari luar negeri untuk bergabung bersama mereka. Saputangan dilambai-lambaikan dan ratusan orang berkelompok melintasi lapangan, untuk mengungkapkan penghargaan pribadi atas pesta teokratis yang besar ini.

Pada tahun 1955, lebih banyak Saksi mengatur untuk mengunjungi saudara-saudara Kristen mereka di luar negeri pada waktu kebaktian. Dengan dua kapal yang dicarter (masing-masing dengan 700 penumpang) dan 42 pesawat terbang yang dicarter, delegasi-delegasi dari Amerika Serikat dan Kanada pergi ke Eropa. Edisi Eropa dari surat kabar The Stars and Stripes, yang diterbitkan di Jerman, menggambarkan arus datangnya Saksi-Saksi sebagai ”pergerakan massa yang mungkin paling besar dari orang-orang Amerika melalui Eropa sejak serangan Sekutu selama Perang Dunia II.” Delegasi-delegasi lain datang dari Amerika Tengah dan Selatan, Asia, Afrika, dan Australia. Sekalipun ada upaya dari para pemimpin agama Susunan Kristen untuk mencegah Saksi-Saksi mengadakan kebaktian mereka di Roma dan Nuremberg, dua kebaktian ini dan enam lainnya diselenggarakan di Eropa selama musim panas. Hadirin mencapai antara 4.351 di Roma sampai 107.423 di Nuremberg. Kelompok lain sebanyak 17.729 orang berkumpul di Waldbühne tempat yang pada waktu itu disebut Berlin Barat, yang dapat dicapai dengan risiko yang lebih kecil oleh saudara-saudara dari zona Timur pada zaman itu. Banyak dari mereka pernah dipenjara karena iman atau memiliki anggota-anggota keluarga yang pada waktu itu ada di penjara, tetapi mereka tetap teguh dalam iman. Betapa cocok tema kebaktian itu—”Kerajaan yang Berkemenangan”!

Walaupun sudah ada banyak kebaktian internasional, apa yang terjadi pada tahun 1963 adalah yang pertama kalinya. Ini adalah kebaktian keliling dunia. Dimulai di Milwaukee, Wisconsin, Amerika Serikat, kebaktian ini bergerak ke New York; selanjutnya, ke empat kota utama di Eropa; melalui Timur Tengah; ke India, Birma (sekarang Myanmar), Thailand, Hong Kong, Singapura, Filipina, Indonesia, Australia, Taiwan, Jepang, Selandia Baru, Fiji, Republik Korea, dan Hawaii; dan kembali ke benua Amerika Utara. Seluruhnya, delegasi dari 161 negeri hadir. Total hadirin melebihi 580.000. Ada 583 orang, dari kira-kira 20 negeri, yang mengikuti rute kebaktian ini, pergi dari satu negeri ke negeri lain, mengelilingi bumi. Tur-tur khusus memungkinkan mereka melihat tempat-tempat yang menarik secara keagamaan, dan mereka juga ikut dengan saudara-saudara dan saudari-saudari setempat dalam pelayanan dari rumah ke rumah. Orang-orang yang mengadakan perjalanan ini membayar sendiri ongkos-ongkos mereka.

Delegasi dari Amerika Latin selalu hadir dalam kebanyakan kebaktian internasional. Namun pada tahun 1966-67, giliran merekalah untuk menjadi tuan rumah kebaktian. Mereka yang hadir tidak akan pernah melupakan drama yang menampilkan kisah Alkitab tentang Yeremia dan yang membantu setiap orang menghargai maknanya bagi zaman kita.a Ikatan kasih Kristen diperkuat seraya para pengunjung menyaksikan sendiri apa yang melatarbelakangi kampanye besar pendidikan Alkitab yang sedang dilaksanakan di Amerika Latin. Mereka sangat terharu oleh iman yang kuat dari rekan-rekan seiman, banyak di antaranya telah mengatasi hambatan-hambatan yang tampaknya tak teratasi—perlawanan keluarga, banjir, kehilangan harta milik—untuk dapat hadir. Mereka sangat dianjurkan oleh pengalaman-pengalaman demikian seperti dari seorang saudari perintis istimewa yang lemah secara fisik dari Uruguay yang diwawancarai dan bersamanya di podium ada sebanyak 80 orang yang telah ia bantu untuk maju sampai pada taraf pembaptisan Kristen! (Hingga tahun 1992, ia telah membantu 105 orang sampai pada taraf pembaptisan. Ia masih lemah secara fisik dan masih melayani sebagai perintis istimewa!) Betapa menghangatkan hati pula untuk bertemu dengan para utusan injil dari kelas-kelas Gilead paling awal yang masih bekerja dalam penugasan-penugasan mereka! Kebaktian-kebaktian tersebut adalah pendorong yang bagus bagi pekerjaan yang sedang dilakukan di belahan dunia sana. Di banyak negeri itu sekarang, para pemuji Yehuwa berjumlah 10, 15, atau bahkan 20 kali lipat lebih banyak dibandingkan pada waktu itu.

Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1970-71, Saksi-Saksi dari negeri-negeri lain dapat bergaul dengan saudara-saudara mereka pada kebaktian-kebaktian internasional yang diadakan di Afrika. Yang paling besar dari kebaktian-kebaktian ini diadakan di Lagos, Nigeria, dan semua fasilitas harus dibangun mulai dari tanah kosong. Untuk melindungi para delegasi dari panas matahari, sebuah kota dari bambu dibangun—tempat-tempat duduk, tempat-tempat bermalam, kafetaria, dan departemen-departemen lain. Ini membutuhkan 100.000 batang bambu dan 36.000 tikar besar dari anyaman lalang—semuanya dipersiapkan oleh saudara-saudara dan saudari-saudari. Acara disampaikan dalam 17 bahasa secara serentak. Hadirin mencapai 121.128 orang, dan 3.775 Saksi-Saksi baru, dibaptis. Berbagai golongan suku diwakili, dan banyak dari mereka yang hadir adalah orang-orang yang dulu sering berperang satu sama lain. Namun sekarang, betapa bersukacitanya untuk melihat mereka bersatu dalam ikatan persaudaraan Kristen yang sejati!

Setelah kebaktian itu, beberapa delegasi asing mengadakan perjalanan dengan bus ke Igboland untuk melihat daerah yang mengalami kerusakan paling parah akibat perang saudara yang baru terjadi. Ini menimbulkan sensasi besar di kota demi kota seraya para pengunjung itu disambut dan dirangkul oleh Saksi-Saksi setempat. Masyarakat bergegas lari ke jalan untuk melihat. Pertunjukan kasih dan persatuan demikian antara kulit hitam dan kulit putih adalah hal yang tidak pernah mereka lihat sebelumnya.

Di negeri-negeri tertentu, jumlah Saksi-Saksi Yehuwa tidak memungkinkan mereka semua datang berkumpul di satu tempat. Akan tetapi, kadang-kadang, beberapa kebaktian besar diadakan pada waktu yang sama, diikuti dengan kebaktian-kebaktian lain, minggu demi minggu. Pada tahun 1969, persatuan yang dirasakan pada kebaktian-kebaktian yang diadakan dengan cara ini diperkuat oleh kenyataan bahwa beberapa pembicara utama pergi mondar-mandir dengan pesawat terbang dari satu kebaktian ke kebaktian lain, sehingga dapat melayani mereka semua. Pada tahun 1983 dan 1988, persatuan serupa dirasakan ketika sejumlah kebaktian besar yang menggunakan bahasa yang sama dihubungkan satu sama lain, bahkan secara internasional, dengan sambungan telepon untuk khotbah-khotbah utama yang disampaikan oleh anggota-anggota Badan Pimpinan. Akan tetapi, dasar sesungguhnya dari persatuan di kalangan Saksi-Saksi Yehuwa adalah fakta bahwa mereka semua menyembah Yehuwa sebagai satu-satunya Allah yang benar, mereka semua berpegang pada Alkitab sebagai pedoman mereka, mereka semua mengambil manfaat dari program pemberian makanan rohani yang sama, mereka semua memandang kepada Yesus Kristus sebagai Pemimpin mereka, mereka semua berupaya menyatakan buah-buah roh Allah dalam kehidupan mereka, mereka semua menaruh kepercayaan mereka kepada Kerajaan Allah, dan mereka semua ikut membawa kabar baik tentang Kerajaan itu kepada orang-orang lain.

Diorganisasi untuk Pujian Internasional Kepada Yehuwa

Saksi-Saksi Yehuwa telah meningkat jumlahnya sampai pada tingkat melebihi jumlah penduduk dari banyak bangsa tertentu. Agar kebaktian-kebaktian mereka dapat memberikan manfaat sebesar-besarnya, diperlukan banyak perencanaan yang teliti. Akan tetapi, permintaan sederhana yang diterbitkan mengenai tempat-tempat ke mana Saksi-Saksi dari berbagai daerah diharapkan hadir biasanya sudah cukup merupakan jaminan bahwa ada tempat bagi semua. Jika kebaktian-kebaktian internasional direncanakan, sering kali Badan Pimpinan perlu mempertimbangkan bukan hanya jumlah Saksi-Saksi dari negeri-negeri lain yang ingin datang dan dapat menghadirinya tetapi juga besarnya fasilitas kebaktian yang tersedia, jumlah Saksi-Saksi setempat yang akan hadir, dan jumlah pemondokan yang tersedia bagi para delegasi; kemudian angka maksimum dapat diberikan untuk setiap negeri. Hal itulah yang dilakukan pada waktu tiga Kebaktian ”Pengabdian Ilahi” diadakan di Polandia pada tahun 1989.

Untuk kebaktian-kebaktian itu, kira-kira 90.000 Saksi-Saksi Yehuwa diharapkan datang dari Polandia, selain dari ribuan peminat baru. Banyak juga yang diundang untuk hadir dari Inggris, Kanada, dan Amerika Serikat. Delegasi-delegasi besar disambut dari Italia, Prancis, dan Jepang. Yang lain-lain datang dari Skandinavia dan Yunani. Sedikitnya ada 37 negeri yang diwakili. Untuk bagian-bagian acara tertentu, khotbah-khotbah dalam bahasa Polandia atau Inggris perlu diterjemahkan ke dalam 16 bahasa lain. Total hadirin ada 166.518 orang.

Kelompok-kelompok besar Saksi-Saksi pada kebaktian ini datang dari negeri yang pada waktu itu disebut Uni Soviet dan dari Cekoslowakia; kelompok-kelompok yang cukup besar juga hadir dari negeri-negeri Eropa Timur lain. Hotel-hotel dan asrama-asrama sekolah tidak dapat menampung semuanya. Dengan murah hati, Saksi-Saksi Polandia membuka hati mereka dan rumah-rumah mereka, dengan senang membagi apa yang ada pada mereka. Sebuah sidang yang terdiri dari 146 orang menyediakan pemondokan untuk lebih dari 1.200 delegasi. Bagi beberapa orang yang menghadiri kebaktian-kebaktian ini, inilah pertama kalinya mereka berada dalam pertemuan besar umat Yehuwa yang terdiri atas lebih dari 15 atau 20 orang. Hati mereka dipenuhi dengan rasa syukur seraya mereka melihat puluhan ribu orang di stadion-stadion itu, bergabung dengan mereka dalam doa, dan memadukan suara dalam nyanyian untuk memuji Yehuwa. Mereka bergaul bersama sewaktu istirahat antara satu acara ke acara lain, mereka berangkulan dengan hangat, walaupun perbedaan bahasa sering kali menahan mereka untuk mengucapkan dengan kata-kata hal-hal yang ada dalam hati mereka.

Menjelang akhir kebaktian ini, hati mereka dipenuhi dengan syukur kepada Yehuwa, yang memungkinkan semua ini terjadi. Di Warsawa, setelah kata-kata perpisahan oleh ketua, hadirin meledak dalam tepuk tangan yang tidak putus-putusnya setidaknya selama sepuluh menit. Setelah nyanyian dan doa terakhir, tepuk tangan dilanjutkan, dan hadirin tinggal berlama-lama di tribun. Mereka telah menantikan peristiwa ini selama bertahun-tahun, dan mereka tidak ingin ini berakhir.

Pada tahun berikutnya, 1990, kurang dari lima bulan setelah dicabutnya larangan yang telah berlangsung selama 40 tahun atas Saksi-Saksi Yehuwa di tempat yang pada waktu itu dikenal sebagai Jerman Timur, kebaktian internasional lain yang menggetarkan diadakan, kali ini di Berlin. Di antara 44.532 orang yang hadir ada delegasi dari 65 negeri lain. Dari beberapa negeri, hanya beberapa yang datang; dari Polandia, sekitar 4.500 orang. Kata-kata tidak dapat mengungkapkan dalamnya perasaan mereka yang sebelumnya tidak pernah mempunyai kebebasan untuk menghadiri kebaktian semacam itu, dan ketika seluruh hadirin bersatu dalam nyanyian-nyanyian pujian kepada Yehuwa, mereka tidak sanggup membendung air mata sukacita mereka.

Belakangan pada tahun itu, sewaktu kebaktian serupa diadakan di São Paulo, Brasil, dua stadion besar diperlukan untuk menampung hadirin internasional sejumlah 134.406 orang. Ini diikuti dengan sebuah kebaktian di Argentina, di sana sekali lagi dua stadion digunakan secara serentak untuk menampung hadirin internasional itu. Seraya tahun 1991 mulai, kebaktian-kebaktian internasional lainnya mulai berlangsung di Filipina, Taiwan, dan Thailand. Sejumlah besar hadirin dari banyak bangsa juga hadir pada tahun itu untuk kebaktian-kebaktian di Eropa Timur—di Hongaria, Cekoslowakia, dan daerah yang sekarang adalah Kroatia. Dan pada tahun 1992, delegasi dari 28 negeri menganggap suatu hak istimewa khusus untuk berada di antara 46.214 orang di St. Petersburg untuk kebaktian pertama dari Saksi-Saksi Yehuwa di Rusia yang benar-benar bersifat internasional.

Kesempatan untuk Penyegaran Rohani yang Tetap Tentu

Tidak semua kebaktian yang diselenggarakan oleh Saksi-Saksi Yehuwa merupakan pertemuan internasional. Akan tetapi, Badan Pimpinan mengatur kebaktian-kebaktian besar sekali setahun, dan acara yang sama dinikmati di seluruh dunia dalam banyak bahasa. Kebaktian-kebaktian ini bisa jadi cukup besar, yang memberikan kesempatan untuk bergaul dengan Saksi-Saksi lain dari banyak tempat, atau bisa saja lebih kecil dan diadakan di banyak kota, yang memudahkan orang-orang baru untuk datang dan memungkinkan masyarakat umum di ratusan kota yang lebih kecil untuk melihat dengan baik dan dari dekat contoh khas tentang Saksi-Saksi Yehuwa.

Selain itu, sekali setahun setiap wilayah (yang terdiri dari sekitar 20 sidang) berkumpul untuk acara nasihat rohani dan anjuran selama dua hari.b Juga, sejak bulan September 1987, hari kebaktian istimewa, acara yang membina selama satu hari, diatur untuk setiap wilayah setahun sekali. Di tempat-tempat yang memungkinkan, seorang anggota staf kantor pusat Lembaga atau seseorang dari kantor cabang setempat diutus untuk ambil bagian dalam acara itu. Acara-acara ini sangat dihargai oleh Saksi-Saksi Yehuwa. Di banyak daerah, lokasi-lokasi kebaktian tidak jauh atau sulit dicapai. Namun halnya tidak selalu demikian. Seorang pengawas keliling mengingat satu pasangan lanjut usia yang berjalan kaki sejauh 76 kilometer sambil membawa koper-koper dan selimut untuk menghadiri sebuah kebaktian wilayah di Zimbabwe.

Dinas pengabaran selama kebaktian tidak lagi menjadi corak dalam semua kebaktian ini, tetapi hal itu bukanlah karena Saksi-Saksi memandangnya kurang penting. Pada umumnya, orang-orang yang tinggal di dekat lokasi kebaktian sekarang telah dikunjungi secara tetap tentu oleh Saksi-Saksi setempat—dalam beberapa keadaan, setiap beberapa minggu. Delegasi kebaktian terus waspada akan kesempatan untuk kesaksian tidak resmi, dan dengan cara lain tingkah laku Kristen mereka menjadi kesaksian yang ampuh.

Bukti dari Persaudaraan yang Sejati

Persaudaraan yang nyata di antara Saksi-Saksi pada kebaktian-kebaktian mereka sangat jelas bagi para pengamat. Mereka dapat melihat bahwa tidak ada perpecahan di antara Saksi-Saksi dan kehangatan sejati nyata bahkan di antara mereka yang mungkin baru pertama kali saling berkenalan. Pada waktu Kebaktian Internasional Kehendak Ilahi di New York tahun 1958, surat kabar New York Amsterdam News (2 Agustus) melaporkan, ”Di mana-mana, orang-orang Negro, kulit putih dan Asia, dari semua lingkungan hidup dan semua bagian dunia, bergaul dengan riang dan bebas. . . . Saksi-Saksi yang sedang beribadat dari 120 negeri ini hidup dan beribadat bersama dengan damai, memperlihatkan kepada orang-orang Amerika betapa mudahnya itu dapat dilakukan. . . . Kebaktian itu adalah contoh yang gemilang tentang bagaimana orang-orang dapat bekerja dan hidup bersama.”

Baru-baru ini, ketika Saksi-Saksi Yehuwa mengadakan kebaktian-kebaktian serentak di Durban dan Johannesburg, Afrika Selatan, pada tahun 1985, para delegasinya termasuk semua kelompok ras dan bahasa utama di Afrika Selatan, dan juga wakil-wakil dari 23 negeri lain. Pergaulan yang hangat di antara 77.830 orang yang hadir sangat jelas. ”Ini benar-benar indah,” kata seorang wanita India yang masih muda. ”Melihat orang-orang kulit berwarna, orang-orang India, orang-orang kulit putih, dan hitam semua bergaul bersama telah mengubah seluruh pandangan hidup saya.”

Rasa persaudaraan ini jauh melampaui senyuman, jabatan tangan, dan panggilan ”saudara” dan ”saudari” kepada satu sama lain. Sebagai contoh, ketika pengaturan sedang dibuat untuk Kebaktian ”Kabar Kesukaan yang Kekal” di seluruh dunia pada tahun 1963, Saksi-Saksi Yehuwa diberi tahu bahwa jika mereka senang membantu yang lain secara keuangan untuk menghadiri sebuah kebaktian, Lembaga senang untuk mengupayakan agar dana itu dapat dinikmati oleh saudara-saudara di semua bagian bumi. Tidak ada penagihan, dan tidak dipungut biaya administrasi. Semua dana digunakan untuk tujuan yang disebutkan. Dengan cara ini, 8.179 orang dibantu untuk menghadiri kebaktian. Delegasi-delegasi dari setiap negeri di Amerika Tengah dan Selatan diberi bantuan, sebagaimana juga ribuan dari Afrika dan banyak di Timur Tengah dan Timur Jauh. Sebagian besar dari mereka yang dibantu adalah saudara-saudara dan saudari-saudari yang telah membaktikan diri bertahun-tahun dalam dinas sepenuh waktu.

Menjelang akhir tahun 1978, sebuah kebaktian direncanakan akan diadakan di Auckland, Selandia Baru. Saksi-Saksi di Kepulauan Cook mengetahui hal ini dan ingin sekali datang. Namun keadaan ekonomi di pulau tersebut sedemikian rupa sehingga untuk mengadakan perjalanan itu dibutuhkan biaya yang besar bagi setiap orang sehingga kecil kemungkinannya. Akan tetapi, saudara dan saudari rohani yang pengasih di Selandia Baru menyumbangkan biaya pulang-pergi untuk kira-kira 60 orang dari pulau itu. Betapa bahagianya mereka dapat hadir untuk ikut dalam pesta rohani dengan saudara-saudara mereka orang-orang Maori, Samoa, Niue, dan Kaukasoid!

Semangat yang khas di kalangan Saksi-Saksi Yehuwa juga terlihat pada penutup Kebaktian Distrik ”Keadilan Ilahi” di Montreal, Kanada, pada tahun 1988. Selama empat hari, delegasi-delegasi Arab, Inggris, Prancis, Yunani, Italia, Portugis, dan Spanyol telah menikmati acara yang sama dalam bahasa mereka sendiri. Akan tetapi, pada akhir dari bagian penutup, mereka semua yang berjumlah 45.000 orang bergabung bersama-sama di Olympic Stadium dalam suatu pertunjukan persaudaraan dan kesatuan tujuan yang mengharukan. Bersama-sama mereka menyanyikan, masing-masing kelompok dengan bahasanya sendiri, ”Ayo nyanyi: ’Yehuwa t’lah memerintah; bumi, . . . bersukacita’.”

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 255]

”Saya sangat terkesan oleh semangat kasih dan kebaikan persaudaraan”

[Blurb di hlm. 256]

Kereta-kereta api kebaktian—semua naik!

[Blurb di hlm. 275]

Bukan organisator-organisator kebaktian dengan bayaran tinggi, melainkan para sukarelawan yang tidak dibayar

[Blurb di hlm. 278]

Persatuan antara kulit hitam dan kulit putih

[Kotak/Gambar di hlm. 261]

Tujuh Resolusi Kebaktian yang Penting

Pada tahun 1922, resolusi yang berjudul ”Suatu Tantangan Kepada Para Pemimpin Dunia” meminta mereka membuktikan bahwa umat manusia memiliki hikmat untuk memerintah bumi ini atau mengakui bahwa perdamaian, kehidupan, kemerdekaan, dan kebahagiaan kekal hanya dapat datang dari Yehuwa melalui Yesus Kristus.

Pada tahun 1923, ada ”Suatu Peringatan Kepada Semua Orang Kristen” tentang kebutuhan yang mendesak untuk melarikan diri dari organisasi yang dengan curang mengaku mewakili Allah dan Kristus.

Pada tahun 1924, ”Kependetaan Didakwa” menyingkapkan doktrin-doktrin dan praktek-praktek para pemimpin agama Susunan Kristen yang tidak berdasarkan Alkitab.

Pada tahun 1925, ”Berita Harapan” memperlihatkan mengapa mereka yang mengaku sebagai terang yang membimbing dunia telah gagal memuaskan kebutuhan manusia yang terbesar dan bagaimana hanya Kerajaan Allah dapat melakukannya.

Pada tahun 1926, ”Suatu Kesaksian Kepada Para Penguasa Dunia” memberi tahu mereka bahwa Yehuwa adalah satu-satunya Allah yang benar dan bahwa Yesus Kristus sekarang memerintah sebagai Raja yang paling berhak atas bumi. Resolusi ini mendesak para penguasa agar menggunakan pengaruh mereka untuk memalingkan pikiran orang-orang kepada Allah yang benar sehingga bencana tidak menimpa mereka.

Pada tahun 1927, ”Resolusi Bagi Bangsa-Bangsa Susunan Kristen” menyingkapkan gabungan ekonomi-politik-agama yang menekan umat manusia. Resolusi ini mendesak orang-orang untuk meninggalkan Susunan Kristen dan menaruh kepercayaan mereka kepada Yehuwa dan Kerajaan-Nya di tangan Kristus.

Pada tahun 1928, ”Pernyataan Melawan Setan dan Mendukung Yehuwa” menjelaskan bahwa Raja yang diurapi Yehuwa, Yesus Kristus, akan segera mengikat Setan dan menghancurkan organisasinya yang fasik, dan resolusi ini mendesak semua yang mengasihi keadilbenaran untuk berpihak pada Yehuwa.

[Kotak/Gambar di hlm. 272, 273]

Corak-Corak dari Beberapa Kebaktian Besar

Ratusan delegasi yang antusias tiba dengan kapal, ribuan dengan pesawat terbang, puluhan ribu dengan mobil dan bus

Pengorganisasian yang baik dan banyak sukarelawan diperlukan untuk mencari dan menentukan kamar-kamar pemondokan yang memadai

Selama kebaktian-kebaktian delapan hari ini, makanan utama—yang jumlahnya puluhan ribu—disajikan dengan teratur kepada para delegasi

Pada tahun 1953, sebuah lokasi untuk ”trailer” dan perkemahan menampung lebih dari 45.000 delegasi

Di New York, pada tahun 1958, 7.136 orang dibaptis—lebih banyak daripada tahun mana pun sejak Pentakosta 33 M.

Spanduk-spanduk salam dari banyak negeri terpampang, dan acara disampaikan dalam 21 bahasa, di New York pada tahun 1953

[Gambar di hlm. 256]

Para delegasi kebaktian IBSA di Winnipeg, Man., Kanada, pada tahun 1917

[Gambar di hlm. 258]

J. F. Rutherford berkhotbah di Cedar Point, Ohio, pada tahun 1919. Ia mendesak semua untuk dengan bergairah ikut mengumumkan Kerajaan Allah, menggunakan ”The Golden Age”

[Gambar di hlm. 259]

Kebaktian di Cedar Point pada tahun 1922. Panggilan berkumandang, ”Umumkan Raja dan Kerajaan”

[Gambar di hlm. 260]

George Gangas berada di Cedar Point pada tahun 1922. Selama kira-kira 70 tahun sejak itu ia memberitakan Kerajaan Allah dengan bergairah

[Gambar di hlm. 262, 263]

Para delegasi untuk kebaktian tahun 1931 di Columbus, Ohio, yang dengan penuh semangat menerima nama Saksi-Saksi Yehuwa

[Gambar di hlm. 264]

”New World Translation of the Christian Greek Scriptures” diperkenalkan oleh N. H. Knorr pada tahun 1950

[Gambar di hlm. 264]

Khotbah-khotbah oleh F. W. Franz mengenai penggenapan nubuat Alkitab adalah hal yang ditonjolkan dalam kebaktian (New York, 1958)

[Gambar di hlm. 265]

Selama bertahun-tahun dinas pengabaran merupakan suatu bagian penting dalam setiap kebaktian.

Los Angeles, AS, 1939 (bawah); Stockholm, Swedia, 1963 (inset)

[Gambar di hlm. 266]

Pada waktu J. F. Rutherford berkhotbah dari Washington, DC, pada tahun 1935, beritanya disiarkan melalui radio dan sambungan telepon ke enam benua

[Gambar di hlm. 268]

Di Nuremberg, Jerman, pada tahun 1946, Erich Frost memberikan khotbah yang berapi-api berjudul ”Umat Kristen Dalam Pengujian”

[Gambar di hlm. 269]

Kebaktian di udara terbuka di Kitwe, Rhodesia Utara, selama kunjungan N. H. Knorr pada tahun 1952

[Gambar di hlm. 270, 271]

Pada tahun 1958 hadirin sejumlah 253.922 orang membanjiri dua stadion besar di New York mendengar berita ”Kerajaan Allah Memerintah—Apakah Kesudahan Dunia Sudah Dekat?”

Polo Grounds

Yankee Stadium

[Gambar di hlm. 274]

Grant Suiter, ketua kebaktian di Yankee Stadium pada tahun 1950

[Gambar di hlm. 274]

John Groh (duduk), membahas organisasi kebaktian dengan George Couch pada tahun 1958

[Gambar di hlm. 277]

Pada tahun 1963, suatu kebaktian keliling dunia diadakan, dengan delegasi dari kira-kira 20 negeri mengadakan perjalanan mengikuti kebaktian itu mengelilingi bumi

Kyoto, Jepang (kiri bawah), adalah salah satu dari 27 kota kebaktian. Para delegasi di Republik Korea saling berkenalan (tengah). Seorang Maori memberi salam di Selandia Baru (kanan bawah)

[Gambar di hlm. 279]

Sebuah kebaktian yang melayani 17 kelompok bahasa secara serentak, di sebuah kota bambu yang dibangun untuk peristiwa itu (Lagos, Nigeria, 1970)

[Gambar di hlm. 280]

Tiga kebaktian besar diadakan di Polandia pada tahun 1989, dengan dihadiri oleh delegasi dari 37 negeri

T. Jaracz (sebelah kanan) berbicara kepada para delegasi di Poznan

Ribuan orang dibaptis di Chorzów

Hadirin bertepuk tangan lama sekali di Warsawa

Delegasi-delegasi dari negeri yang pada waktu itu disebut Uni Soviet (bawah)

Bagian-bagian dari acara di Chorzów diterjemahkan ke dalam 15 bahasa

Pasal 18

”Carilah Dahulu Kerajaan”

TEMA utama Alkitab ialah penyucian nama Yehuwa dengan perantaraan Kerajaan. Yesus Kristus mengajar para pengikutnya untuk mencari dahulu Kerajaan, mendahulukannya dari segala kepentingan lain dalam kehidupan. Mengapa?

The Watchtower berulang kali menjelaskan bahwa berdasarkan fakta bahwa Ia adalah Pencipta, maka Yehuwa adalah Penguasa Tertinggi di Alam Semesta. Ia layak dihormati setinggi-tingginya oleh makhluk-makhluk ciptaan-Nya. (Why. 4:11) Akan tetapi, pada awal sejarah umat manusia, satu putra rohani Allah yang menjadikan dirinya Setan si Iblis secara terang-terangan menantang kedaulatan Yehuwa. (Kej. 3:1-5) Selanjutnya, Setan menuduh bahwa semua yang melayani Yehuwa didorong motif mementingkan diri. (Ayb. 1:9-11; 2:4, 5; Why. 12:10) Dengan demikian damai di alam semesta terganggu.

Sudah selama puluhan tahun publikasi-publikasi dari Menara Pengawal mengemukakan bahwa Yehuwa telah membuat persediaan untuk menyelesaikan sengketa-sengketa ini dengan cara yang bukan saja menonjolkan kemahakuasaan-Nya melainkan juga kebesaran hikmat-Nya, keadilan-Nya, dan kasih-Nya. Bagian utama dari persediaan tersebut adalah Kerajaan Mesias Allah. Dengan perantaraan Kerajaan itu, umat manusia diberi cukup kesempatan untuk mempelajari jalan keadilbenaran. Dengan perantaraan Kerajaan tersebut, orang-orang jahat akan dibinasakan, kedaulatan Yehuwa akan dibenarkan, dan maksud-tujuan-Nya akan tercapai untuk membuat bumi suatu firdaus yang dihuni oleh orang-orang yang sungguh-sungguh mengasihi Allah dan satu sama lain dan yang diberkati dengan kesempurnaan hidup.

Karena pentingnya hal itu, Yesus menasihati para pengikutnya, ”Maka, teruslah cari dahulu kerajaan.” (Mat. 6:10, 33, NW) Saksi-Saksi Yehuwa di zaman modern telah memberikan banyak sekali bukti bahwa mereka berupaya mengindahkan nasihat tersebut.

Mengorbankan Segalanya Demi Kerajaan

Sejak semula, Siswa-Siswa Alkitab menaruh perhatian kepada makna dari mencari dahulu Kerajaan. Mereka membahas perumpamaan Yesus ketika ia membandingkan Kerajaan itu dengan sebuah mutiara yang begitu tinggi nilainya sehingga seseorang ”menjual seluruh miliknya lalu membeli mutiara itu”. (Mat. 13:45, 46) Mereka dengan sungguh-sungguh memikirkan makna nasihat Yesus kepada seorang penguasa muda dan kaya untuk menjual segala sesuatu, membagikan kepada orang miskin, dan mengikuti dia. (Mrk. 10:17-30)a Mereka menyadari bahwa agar terbukti layak untuk ambil bagian dalam Kerajaan Allah, mereka harus menjadikan Kerajaan itu sebagai perhatian mereka yang pertama, dengan senang hati menggunakan kehidupan mereka, kemampuan mereka, sumber daya mereka, di dalam dinasnya. Segala sesuatu yang lain dalam kehidupan harus berada di tempat kedua.

Charles Taze Russell secara pribadi mengikuti nasihat tersebut. Ia menjual bisnis toko perlengkapan pakaian pria miliknya yang sedang berkembang baik, secara bertahap mengurangi minat bisnis lainnya, dan kemudian menggunakan semua harta duniawinya untuk menolong orang secara rohani. (Bandingkan Matius 6:19-21.) Ini bukan sesuatu yang ia lakukan hanya untuk beberapa tahun. Terus sampai kematiannya, ia menggunakan seluruh sumber dayanya—kesanggupan mentalnya, kesehatan fisiknya, harta miliknya—untuk mengajarkan berita penting tentang Kerajaan Mesias kepada orang lain. Pada pemakaman Russell seorang rekan, Joseph F. Rutherford, menyatakan, ”Charles Taze Russell loyal kepada Allah, loyal kepada Yesus Kristus, loyal kepada kepentingan Kerajaan Mesias.”

Pada bulan April 1881 (ketika baru beberapa ratus orang menghadiri perhimpunan Siswa-Siswa Alkitab), Watch Tower menerbitkan sebuah artikel berjudul ”Dicari 1.000 Pengabar”. Di dalamnya termasuk undangan kepada para pria dan wanita yang tidak mempunyai keluarga yang menjadi tanggungan mereka untuk menerima pekerjaan sebagai penginjil kolportir. Dengan menerapkan bahasa perumpamaan Yesus di Matius 20:1-16, Watch Tower bertanya, ”Siapa yang mempunyai keinginan berapi-api untuk pergi dan bekerja dalam Kebun Anggur, dan telah berdoa agar Tuhan berkenan membuka jalan”? Mereka yang sedikitnya dapat memberikan setengah dari waktu mereka secara eksklusif kepada pekerjaan Tuhan dianjurkan untuk melamar. Sebagai bantuan biaya perjalanan, makanan, pakaian, dan penginapan bagi mereka, Zion’s Watch Tower Tract Society menyediakan lektur Alkitab bagi para kolportir masa permulaan untuk disebarkan, menyatakan harga sumbangan sekadarnya yang dapat diminta untuk lektur tersebut, dan mempersilakan para kolportir untuk mengambil sebagian uang yang diterima. Siapa yang menanggapi penyelenggaraan ini dan memulai dinas kolportir?

Menjelang tahun 1885, terdapat sekitar 300 kolportir yang tergabung dengan Lembaga. Pada tahun 1914, jumlah tersebut akhirnya melampaui 1.000. Pekerjaan ini tidak mudah. Sesudah berkunjung ke rumah-rumah di empat kota kecil dan menjumpai hanya tiga atau empat orang yang menunjukkan minat sampai taraf tertentu, salah seorang kolportir menulis, ”Terus-terang saya merasa agak kesepian setelah sejauh ini berkeliling, menjumpai begitu banyak orang, dan menemukan begitu sedikit perhatian yang nyata kepada rencana Allah dan Gereja-Nya. Bantulah saya dengan doa-doa saudara, agar saya dengan patut dan tanpa takut dapat menyampaikan kebenaran, dan tidak menjadi jemu berbuat baik.”

Mereka Memberikan Diri Dengan Rela

Para kolportir tersebut benar-benar merintis jalan. Mereka menembus pelosok-pelosok pedalaman yang paling sulit dilalui sewaktu sarana transportasi sangat primitif dan jalan-jalan di kebanyakan daerah tidak lebih daripada jejak roda kereta. Saudari Early, di Selandia Baru, adalah salah seorang yang melakukan hal itu. Ia mulai beberapa waktu sebelum Perang Dunia I, dan membaktikan 34 tahun dalam dinas sepenuh waktu demikian sebelum ia meninggal pada tahun 1943. Ia mengerjakan banyak bagian dari negeri itu dengan bersepeda. Bahkan ketika ia menjadi lumpuh karena arthritis (radang persendian) dan tidak bisa mengayuh sepedanya, ia menggunakan sepeda itu sebagai alat penopang dan untuk mengangkut buku-bukunya mengelilingi kawasan bisnis di Christchurch. Ia dapat menaiki tangga, tetapi pada waktu turun tangga ia harus melangkah mundur karena cacatnya. Meskipun demikian, selama ia masih memiliki cukup tenaga, ia menggunakannya dalam dinas Yehuwa.

Orang-orang yang menerima pekerjaan ini bukan karena mereka merasa yakin akan diri mereka sendiri. Beberapa berwatak sangat pemalu, namun mereka mengasihi Yehuwa. Sebelum memberi kesaksian di kawasan bisnis, salah seorang saudari yang berwatak demikian meminta setiap orang dari Siswa-Siswa Alkitab di daerahnya untuk berdoa baginya. Pada waktunya, seraya ia memperoleh pengalaman, ia menjadi sangat antusias akan kegiatan itu.

Sewaktu Malinda Keefer berbicara kepada Saudara Russell pada tahun 1907 tentang hasratnya untuk memasuki dinas sepenuh waktu, ia mengatakan bahwa ia merasa perlu untuk mendapat lebih banyak pengetahuan terlebih dahulu. Sesungguhnya, baru pada tahun sebelumnya ia pertama kali mengadakan kontak dengan lektur dari Siswa-Siswa Alkitab. Jawaban Saudara Russell adalah, ”Jika Saudari mau menunggu sampai Saudari mengetahui semuanya, Saudari tidak akan pernah mulai, tetapi Saudari akan belajar seraya Saudari melakukannya.” Tanpa menahan diri ia segera mulai di Ohio, di Amerika Serikat. Ia sering mengingat Mazmur 110:3, yang berbunyi, ”Bangsamu merelakan diri untuk maju.” Selama 76 tahun berikutnya, hanya itulah yang terus dilakukannya.b Ia mulai sewaktu masih lajang. Selama 15 tahun ia menikmati pelayanan dengan status menikah. Namun setelah suaminya meninggal, ia tetap bertahan, dengan bantuan Yehuwa. Seraya mengenang kembali tahun-tahun yang berlalu, ia berkata, ”Betapa saya bersyukur bahwa saya telah memberi diri dengan rela sebagai perintis sewaktu masih muda dan senantiasa mendahulukan kepentingan Kerajaan!”

Sewaktu kebaktian-kebaktian umum diadakan pada masa-masa permulaan, sering kali dibuat penyelenggaraan untuk pertemuan khusus dengan para kolportir. Pertanyaan-pertanyaan dijawab, pelatihan disediakan bagi mereka yang baru, dan anjuran diberikan.

Sejak tahun 1919 dan seterusnya terdapat lebih banyak lagi hamba-hamba Yehuwa yang menghargai Kerajaan Allah begitu tinggi sehingga mereka juga benar-benar membangun kehidupan mereka di sekitar Kerajaan tersebut. Beberapa di antara mereka berhasil menyingkirkan ambisi-ambisi duniawi dan membaktikan diri sepenuhnya kepada pelayanan.

Memenuhi Kebutuhan Materi

Bagaimana mereka memenuhi kebutuhan materi mereka? Anna Petersen (belakangan Rømer), seorang penginjil sepenuh waktu di Denmark, mengenang kembali, ”Untuk biaya sehari-hari kami dibantu oleh penempatan lektur, dan kebutuhan kami tidaklah banyak. Jika ada pengeluaran yang lebih besar, dengan satu atau lain cara selalu saja dapat ditutupi. Saudari-saudari suka memberikan kepada kami pakaian, gaun atau mantel, dan kami dapat langsung mengenakannya dan memakainya, sehingga kami berbusana layak. Pada musim-musim dingin tertentu saya melakukan pekerjaan kantor selama beberapa bulan. . . . Dengan membeli bila ada penjualan obral, saya dapat membeli pakaian yang saya perlukan untuk setahun penuh. Semuanya berjalan baik. Kami tidak pernah kekurangan.” Perkara-perkara materi bukanlah yang terutama mereka pikirkan. Kasih mereka akan Yehuwa dan jalan-jalan-Nya bagaikan kobaran api dalam diri mereka, dan mereka benar-benar harus menyatakannya.

Untuk penginapan mereka bisa saja menyewa sebuah kamar yang sederhana sementara mengunjungi orang-orang di daerah itu. Beberapa di antara mereka menggunakan sebuah trailer—sederhana saja, sekadar tempat untuk tidur dan makan. Yang lain tidur di tenda-tenda seraya mereka pindah dari satu tempat ke tempat lain. Di beberapa tempat saudara-saudara mengatur ”kamp-kamp perintis”. Saksi-Saksi di daerah itu bisa jadi menyediakan sebuah rumah, dan satu orang ditugaskan untuk mengawasinya. Para perintis yang melayani di kawasan tersebut dapat menggunakan akomodasi itu, dan mereka menanggung bersama biaya-biaya yang tersangkut.

Para pekerja sepenuh waktu ini tidak membiarkan kurangnya uang menghalangi orang-orang yang bersifat domba memperoleh lektur Alkitab. Para perintis sering menukarnya dengan hasil bumi seperti kentang, mentega, telur, buah segar dan buah kaleng, ayam, sabun, dan hampir apa saja. Mereka tidak menjadi kaya; melainkan, hal itu merupakan sarana untuk membantu orang-orang yang tulus mendapatkan berita Kerajaan, seraya pada saat yang sama memperoleh keperluan jasmani untuk hidup sehingga para perintis dapat meneruskan dinas mereka. Mereka yakin akan janji Yesus bahwa jika mereka ”terus mencari dahulu kerajaan dan kebenaran [Allah]”, maka makanan dan pakaian yang dibutuhkan akan disediakan.—Mat. 6:33, NW.

Rela Melayani di Mana Pun Dibutuhkan

Hasrat mereka yang tulus untuk melakukan pekerjaan yang ditugaskan oleh Yesus kepada murid-muridnya, membawa para pekerja sepenuh waktu ke daerah-daerah baru, bahkan ke negeri-negeri baru. Ketika Frank Rice diundang untuk meninggalkan Australia guna membuka pemberitaan kabar baik di Jawa (sekarang bagian dari Indonesia) pada tahun 1931, ia telah berpengalaman sepuluh tahun dalam pelayanan sepenuh waktu sebelumnya. Namun, kini ada kebiasaan-kebiasaan baru, seperti bahasa-bahasa baru yang harus dipelajari. Ia dapat menggunakan bahasa Inggris untuk memberi kesaksian kepada beberapa orang di toko-toko dan kantor-kantor, tetapi ia ingin memberi kesaksian kepada orang-orang lain juga. Ia belajar dengan giat, dan dalam tiga bulan ia mengetahui cukup banyak bahasa Belanda untuk mulai pergi dari rumah ke rumah. Kemudian ia belajar bahasa Melayu.

Frank baru berusia 26 tahun ketika ia pergi ke Jawa, dan selama sebagian besar dari enam tahun masa penugasannya di sana dan di Sumatra, ia bekerja seorang diri. (Menjelang akhir tahun 1931, Clem Deschamp dan Bill Hunter datang dari Australia untuk membantu pekerjaan itu. Sebagai satu tim, mereka mengadakan suatu tur pemberitaan ke pedalaman, sementara Frank bekerja di dan sekitar ibu kota Jawa. Belakangan, Clem dan Bill juga menerima penugasan yang membawa mereka ke daerah-daerah yang terpisah.) Tidak ada perhimpunan sidang yang dapat dihadiri oleh Frank. Kadang-kadang ia merasa sangat kesepian, dan lebih dari satu kali ia bergumul dengan pikiran-pikiran untuk menyerah dan pulang kembali ke Australia. Tetapi ia tetap bertahan. Bagaimana caranya? Makanan rohani yang terdapat dalam The Watch Tower membantu menguatkannya. Pada tahun 1937, ia pindah ke penugasan di Indocina, dan di sana ia nyaris kehilangan nyawanya selama pergolakan-pergolakan berdarah yang terjadi setelah Perang Dunia II. Semangat rela melayani masih tetap hidup pada tahun 1970-an ketika ia menulis untuk menyatakan sukacitanya atas kenyataan bahwa seluruh keluarganya melayani Yehuwa dan untuk mengatakan bahwa ia dan istrinya sekali lagi bersiap-siap untuk pindah ke suatu tempat di Australia yang lebih memerlukan tenaga pengabar.

’Mengandalkan Yehuwa Dengan Segenap Hati Mereka’

Claude Goodman bertekad untuk ’mengandalkan Yehuwa dengan segenap hatinya dan tidak bersandar pada pengertiannya sendiri’, maka ia memilih dinas kolportir sebagai penginjil Kristen, sebaliknya daripada peluang bisnis duniawi. (Ams. 3:5, 6) Bersama Ronald Tippin, yang telah membantunya belajar kebenaran, ia melayani sebagai kolportir di Inggris selama lebih dari setahun. Kemudian, pada tahun 1929 keduanya mempersiapkan diri untuk pergi ke India.c Betapa besar tantangan yang mereka hadapi!

Pada tahun-tahun berikutnya, mereka melakukan perjalanan bukan saja dengan berjalan kaki dan dengan kereta api dan bus penumpang melainkan juga dengan kereta api barang, pedati yang ditarik oleh lembu, unta, sampan, ricksha (kereta beroda dua yang dihela oleh orang), dan bahkan dengan pesawat terbang dan kereta api pribadi. Kadang-kadang mereka menggelar kasur lipat mereka di ruang tunggu stasiun kereta api, di kandang ternak, di atas rumput hutan belantara, atau di atas hamparan kotoran sapi dalam sebuah pondok, tetapi ada kalanya pula mereka tidur di hotel mewah dan di istana seorang raja. Seperti rasul Paulus, mereka belajar rahasia untuk merasa puas pada saat tidak mempunyai apa-apa atau pada saat berkelimpahan. (Flp. 4:12, 13) Biasanya mereka memiliki sedikit sekali barang berharga, tetapi mereka tidak pernah tanpa barang-barang yang benar-benar mereka butuhkan. Mereka secara pribadi mengalami penggenapan janji Yesus bahwa jika mereka mencari dahulu Kerajaan dan kebenaran Allah, kebutuhan materi dalam kehidupan akan tersedia.

Sewaktu-waktu mereka terjangkit penyakit yang cukup parah seperti demam berdarah, malaria, dan tifus, tetapi perawatan yang pengasih diberikan oleh rekan-rekan Saksi. Ada dinas yang harus dilaksanakan di tengah-tengah kemelaratan kota seperti Kalkuta, dan ada pekerjaan kesaksian yang harus dilakukan di perkebunan teh di pegunungan Sailan (sekarang dikenal sebagai Sri Lanka). Untuk memenuhi kebutuhan rohani dari orang-orang, lektur ditawarkan, rekaman-rekaman diperdengarkan dalam bahasa-bahasa setempat, dan khotbah-khotbah disampaikan. Seraya pekerjaan bertambah, Claude juga belajar cara mengoperasikan sebuah mesin cetak dan menangani pekerjaan di kantor cabang Lembaga.

Pada usianya yang ke-87, ia dapat mengenang kembali kehidupan yang kaya akan pengalaman dalam dinas Yehuwa di Inggris, India, Pakistan, Sri Lanka, Birma (kini Myanmar), Malaya, Thailand, dan Australia. Baik sebagai pemuda lajang maupun sebagai suami dan ayah, ia terus mendahulukan Kerajaan dalam kehidupannya. Kurang dari dua tahun setelah pembaptisannya ia terjun dalam dinas sepenuh waktu, dan ia memandangnya sebagai kariernya selama sisa hidupnya.

Kuasa Allah Disempurnakan Dalam Kelemahan

Ben Brickell, satu lagi di antara Saksi-Saksi yang bergairah tersebut—sama halnya dengan orang-orang lain, dalam hal mempunyai kebutuhan dan kelemahan yang sama. Ia menonjol dalam iman. Pada tahun 1930 ia memasuki pekerjaan kolportir di Selandia Baru, tempat ia memberi kesaksian di daerah-daerah yang baru dikerjakan kembali beberapa dekade setelahnya. Dua tahun kemudian, di Australia, ia melakukan suatu perjalanan pemberitaan selama lima bulan menjelajah daerah gurun tempat kesaksian pernah diberikan. Sepedanya sarat dimuati selimut, pakaian, makanan, dan buku-buku besar yang akan ditempatkan. Walaupun pria-pria lain tewas sewaktu berusaha menempuh daerah ini, ia maju terus, yakin kepada Yehuwa. Kemudian, ia melayani di Malaysia, di sana jantungnya mengalami gangguan serius. Ia pantang mundur. Sesudah melewati masa pemulihan kesehatan, ia memulai lagi kegiatan pemberitaan sepenuh waktu di Australia. Kira-kira satu dekade kemudian ia harus masuk rumah sakit karena sakit parah, dan sewaktu keluar dari rumah sakit, dokter mengatakan kepadanya bahwa ia ”tidak mampu bekerja 85 persen”. Ia bahkan tidak dapat berjalan kaki untuk berbelanja di dekat rumahnya tanpa beberapa kali beristirahat.

Namun Ben Brickell bertekad untuk mulai aktif lagi, dan itulah yang dilakukannya, berhenti untuk beristirahat bilamana perlu. Segera ia kembali memberi kesaksian di wilayah yang keras dan masih terbelakang di Australia. Ia sedapat mungkin memelihara kesehatannya, tetapi dinasnya kepada Yehuwa merupakan perkara utama dalam kehidupannya sampai ia meninggal 30 tahun kemudian pada usia sekitar 65 tahun.d Ia mengakui bahwa kekurangan yang ada akibat kelemahannya dapat diimbangi oleh kekuatan Yehuwa. Pada suatu kebaktian di Melbourne pada tahun 1969, ia melayani di meja perintis dengan lencana besar di dada jasnya, yang bertuliskan, ”Jika Saudara ingin tahu mengenai soal merintis, tanyalah kepada saya.”—Bandingkan 2 Korintus 12:7-10.

Mencapai Desa-Desa di Hutan Rimba dan Kamp-Kamp Pertambangan di Gunung

Gairah untuk dinas Yehuwa bukan saja menggerakkan para pria melainkan juga para wanita untuk terjun dalam pekerjaan di ladang yang belum terjamah. Freida Johnson adalah salah seorang dari kaum terurap, berperawakan agak kecil dan berusia 50-an ketika ia bekerja seorang diri menjelajah bagian-bagian dari Amerika Tengah, mengerjakan daerah-daerah seperti pantai utara Honduras dengan menunggang kuda. Iman dituntut darinya agar dapat bekerja seorang diri di daerah ini, mengunjungi perkebunan-perkebunan pisang yang bertebaran, kota La Ceiba, Tela, dan Trujillo, dan bahkan desa-desa Karibia yang terpencil di seberang. Ia memberi kesaksian di sana pada tahun 1930 dan 1931, dan kembali pada tahun 1934, dan pada tahun 1940 dan 1941, dengan menempatkan ribuan lektur yang berisikan kebenaran Alkitab.

Selama tahun-tahun tersebut seorang pekerja lain yang bergairah memulai kariernya dalam dinas sepenuh waktu. Ia adalah Kathe Palm, yang lahir di Jerman. Yang menggerakkannya untuk bertindak ialah karena menghadiri kebaktian di Columbus, Ohio, pada tahun 1931, ketika Siswa-Siswa Alkitab mulai menyandang nama Saksi-Saksi Yehuwa. Pada waktu itulah ia bertekad untuk mencari dahulu Kerajaan, dan pada tahun 1992, pada usia 89 tahun, ia masih terus melakukannya.

Dinas perintisnya mulai di New York City. Belakangan, di South Dakota ia mempunyai partner selama beberapa bulan tetapi kemudian ia melanjutkannya seorang diri, melakukan perjalanan dengan menunggang kuda. Ketika diundang untuk melayani di Kolombia, Amerika Selatan, ia segera menerimanya, dan tiba di sana menjelang akhir tahun 1934. Sekali lagi, ia mendapat partner untuk beberapa waktu namun kemudian sendiri lagi. Hal ini tidak membuatnya merasa bahwa ia harus berhenti.

Sepasang suami-istri mengundangnya untuk bergabung bersama mereka di Cile. Ini juga merupakan daerah yang luas sekali, daerah yang terbentang 4.265 kilometer di sepanjang pantai barat benua Amerika Selatan. Sesudah menginjil di gedung-gedung kantor di ibu kota, ia dengan penuh gairah mulai menuju ke bagian utara yang terpencil. Di setiap kamp pertambangan, setiap kompleks pemukiman perusahaan, besar atau kecil, ia memberi kesaksian dari pintu ke pintu. Para pekerja di dataran tinggi Andes heran melihat seorang wanita sendirian mengunjungi mereka, tetapi ia bertekad untuk tidak melewati seorang pun di daerah yang ditugaskan kepadanya. Belakangan, ia pindah ke selatan, dan di sana ada sejumlah estancias (peternakan domba) meliputi daerah seluas 100.000 hektare. Orang-orang di situ ramah dan suka memberi tumpangan dan mengundang dia makan. Dengan cara ini dan cara-cara lain Yehuwa memeliharanya, sehingga ia mendapatkan kebutuhan jasmani untuk hidup.

Memberitakan kabar baik tentang Kerajaan Allah telah mengisi kehidupannya.e Mengenang kembali tahun-tahun dinasnya, ia berkata, ”Aku merasa sangat diperkaya dalam hidupku. Setiap tahun apabila aku menghadiri kebaktian umat Yehuwa, aku diliputi perasaan yang hangat dan puas karena melihat begitu banyak orang yang pernah belajar Alkitab denganku memberitakan kabar baik, membantu orang-orang lain untuk datang ke air kehidupan.” Ia telah bersukacita karena dapat melihat jumlah pemuji Yehuwa di Cile meningkat dari kira-kira 50 menjadi lebih dari 44.000.

”Ini Aku, Utuslah Aku!”

Sesudah mendengar sebuah khotbah berdasarkan undangan Yehuwa untuk berdinas seperti tercatat di Yesaya 6:8 dan tanggapan positif dari sang nabi, ”Ini aku, utuslah aku!”, Martin Poetzinger, di Jerman, dibaptis. Dua tahun kemudian, pada tahun 1930, ia terjun dalam dinas sepenuh waktu di Bavaria.f Tidak lama kemudian, para pejabat di situ melarang pemberitaan oleh Saksi-Saksi, tempat-tempat berhimpun ditutup, dan lektur disita. Gestapo mengancam. Tetapi perkembangan-perkembangan yang terjadi pada tahun 1933 tersebut tidak mengakhiri pelayanan Saudara Poetzinger.

Ia diundang untuk melayani di Bulgaria. Kartu-kartu kesaksian dalam bahasa Bulgaria digunakan untuk memperkenalkan lektur Alkitab. Tetapi banyak orang masih buta huruf. Jadi, Saudara Poetzinger mengikuti kursus untuk belajar bahasa mereka, yang menggunakan abjad Cyrillic. Apabila lektur ditinggalkan di suatu keluarga, sering kali anak-anak kecil harus membacakannya untuk orang-tua mereka.

Selama sebagian besar dari tahun pertama, Saudara Poetzinger sendirian, dan ia menulis, ”Pada malam Peringatan (Perjamuan Malam), saya menyampaikan khotbah sendirian, saya berdoa sendirian, dan saya menutup perhimpunan semuanya sendirian.” Selama tahun 1934, orang-orang asing dideportasi, maka ia pergi ke Hongaria. Di sini bahasa baru lain harus dipelajari agar ia dapat membagikan kabar baik. Dari Hongaria ia pergi ke negara-negara yang belakangan dikenal sebagai Cekoslowakia dan Yugoslavia.

Ia menikmati banyak pengalaman yang menyenangkan—menemukan pencinta-pencinta kebenaran seraya ia berjalan kaki menempuh daerah pedalaman dan pedesaan, membawa banyak lektur di punggungnya; merasakan pemeliharaan Yehuwa sewaktu orang-orang yang murah tangan menawarkan makanan dan bahkan tempat tidur untuk bermalam; berbicara sampai larut malam kepada mereka yang datang ke tempat ia menginap untuk mendengarkan lebih banyak mengenai berita Kerajaan yang menghibur.

Ada juga ujian-ujian iman yang berat. Sewaktu melayani di luar tanah airnya, dan tanpa uang, ia mengalami penyakit yang parah. Tidak ada dokter yang bersedia memeriksanya. Tetapi Yehuwa besertanya. Bagaimana? Akhirnya, konsultan senior dari rumah sakit setempat dihubungi. Pria ini, seorang yang teguh percaya kepada Alkitab, merawat Saudara Poetzinger seperti yang akan dilakukannya kepada putranya, tanpa bayaran. Dokter ini terkesan oleh semangat rela berkorban pemuda ini, yang nyata dari pekerjaan yang dilakukannya, dan ia menerima satu set buku Lembaga sebagai hadiah.

Ujian berat lainnya datang empat bulan sesudah pernikahan. Saudara Poetzinger ditangkap pada bulan Desember 1936 dan pada mulanya ditahan di satu kamp konsentrasi dan kemudian di kamp lain, sementara istrinya ditahan di kamp lain lagi. Mereka tidak pernah bertemu satu sama lain selama sembilan tahun. Yehuwa tidak mencegah penindasan yang kejam demikian, tetapi Ia menguatkan Martin, Gertrud istrinya, dan ribuan lain untuk bertekun.

Sesudah ia dan istrinya dibebaskan, Saudara Poetzinger menikmati dinas selama bertahun-tahun sebagai pengawas keliling di Jerman. Ia hadir di kebaktian-kebaktian yang menggetarkan hati yang diadakan pada masa pascaperang di lapangan bekas tentara Hitler dulu berbaris di Nuremberg. Tetapi kini lapangan tersebut penuh dengan sejumlah besar pendukung Kerajaan Allah yang loyal. Ia menghadiri berbagai kebaktian yang tak terlupakan di Yankee Stadium New York. Ia menikmati sepenuhnya pelatihan di Sekolah Alkitab Gilead Menara Pengawal. Dan pada tahun 1977, ia menjadi anggota Badan Pimpinan dari Saksi-Saksi Yehuwa. Pandangannya, sampai saat ia mengakhiri pelayanannya di bumi pada tahun 1988, dapat dilukiskan paling baik dengan kata-kata, ’Satu hal ini saya lakukan—mencari dahulu Kerajaan.’

Mempelajari Apa Arti Hal Itu Sebenarnya

Semangat rela berkorban jelas bukan sesuatu yang baru di kalangan Saksi-Saksi Yehuwa. Ketika jilid yang pertama sekali dari Millennial Dawn diterbitkan pada tahun 1886, soal pengabdian (atau, sebagaimana kita sebut sekarang, pembaktian) dibahas secara terus terang. Berdasarkan Alkitab dikemukakan bahwa umat Kristen sejati ”mengabdikan” segala sesuatu kepada Allah; hal itu termasuk kesanggupan mereka, harta milik mereka, bahkan kehidupan mereka. Maka umat Kristen menjadi pengurus dari apa yang telah ”diabdikan” kepada Allah, dan sebagai pengurus, mereka harus memberi pertanggungjawaban—bukan kepada manusia melainkan kepada Allah.

Sekelompok Siswa-Siswa Alkitab yang makin meningkat jumlahnya dengan sungguh-sungguh menyerahkan diri mereka dalam dinas Allah. Mereka menggunakan kesanggupan mereka, milik mereka, kekuatan vital mereka sepenuhnya untuk melakukan kehendak-Nya. Di lain pihak, ada di antara mereka yang merasa bahwa yang paling penting adalah memperkembangkan apa yang mereka sebut kepribadian Kristen supaya mereka dapat memenuhi syarat untuk ambil bagian dalam Kerajaan bersama Kristus.

Walaupun tanggung jawab setiap orang Kristen sejati untuk bersaksi kepada orang-orang lain tentang Kerajaan Allah telah sering dinyatakan oleh Saudara Russell, hal ini bahkan lebih ditekankan sesudah Perang Dunia I. Artikel ”Karakter Atau Perjanjian—yang Mana?”, dalam The Watch Tower 1 Mei 1926, merupakan contoh yang mencolok. Dengan terus terang disinggung di situ mengenai dampak merugikan dari apa yang disebut perkembangan karakter dan kemudian ditegaskan pentingnya memenuhi kewajiban seseorang kepada Allah dengan tindakan.

Sebelumnya, The Watch Tower 1 Juli 1920, telah meneliti nubuat utama Yesus tentang ’tanda kehadirannya dan akhir dunia’. (Mat. 24:3, KJ) Perhatian difokuskan kepada pekerjaan pemberitaan yang harus dilakukan sebagai penggenapan Matius 24:14 dan memperkenalkan kabar yang harus diberitakan, dengan mengatakan, ”Kabar baik di sini adalah mengenai akhir dari susunan segala perkara tua ini dan berdirinya kerajaan Mesias.” The Watch Tower menjelaskan bahwa atas dasar di mana Yesus menyatakan hal ini dalam pasal tersebut sehubungan dengan corak-corak lain dari tanda itu, pekerjaan ini harus dilaksanakan ”di antara waktu perang sedunia yang besar [Perang Dunia I] dan waktu dari ’siksaan dahsyat’ [’sengsara besar’, Bode] yang disebut oleh sang Majikan di Matius 24:21, 22.” Pekerjaan tersebut sangat mendesak. Siapa gerangan yang akan melakukannya?

Tanggung jawab ini jelas terletak pada anggota-anggota ”gereja itu”, yakni sidang Kristen yang sejati. Akan tetapi, pada tahun 1932, melalui The Watchtower terbitan 1 Agustus, mereka ini dinasihati agar menganjurkan ”kaum Yonadab” untuk ikut bersama mereka dalam pekerjaan tersebut, selaras dengan semangat Wahyu 22:17. Kaum Yonadab—yang memiliki harapan hidup kekal di bumi Firdaus—menyambut, dan banyak di antara mereka menyambut dengan penuh gairah.

Betapa pentingnya pekerjaan ini telah dengan tegas ditekankan, ”Adalah sama pentingnya untuk berpartisipasi dalam dinas Tuhan sebagaimana halnya menghadiri perhimpunan,” kata The Watch Tower pada tahun 1921. ”Setiap orang harus menjadi pemberita injil,” demikian dikemukakan pada tahun 1922. ”Yehuwa telah membuat pemberitaan sebagai pekerjaan yang paling penting yang dapat dilakukan di dunia ini oleh siapa pun di antara kita,” demikian dinyatakan pada tahun 1949. Pernyataan rasul Paulus di 1 Korintus 9:16 telah sering dikutip, ”Itu adalah keharusan bagiku. Celakalah aku, jika aku tidak memberitakan Injil.” Ayat ini telah diterapkan kepada setiap Saksi-Saksi Yehuwa.

Berapa Banyak yang Memberitakan? Sampai Seberapa Jauh? Mengapa?

Apakah ada yang dipaksa untuk ikut serta dalam pekerjaan ini padahal bertentangan dengan kehendaknya? ”Tidak,” jawab The Watch Tower dalam terbitan 1 Agustus 1919, ”tidak ada yang dipaksa untuk melakukan apa pun. Ini merupakan dinas yang benar-benar sukarela, yang dilakukan karena kasih akan Tuhan dan demi kepentingan keadilbenaran-Nya. Yehuwa tidak pernah mewajibkan siapa pun.” Mengenai motivasi yang mendorong dinas ini, The Watch Tower 1 September 1922 selanjutnya menyatakan, ”Seorang yang sungguh-sungguh bersyukur dalam hatinya dan menghargai apa yang telah dilakukan Allah bagi dirinya tentu ingin berbuat sesuatu sebagai balasan; dan makin besar penghargaannya akan kemurahan Allah baginya, makin besar pula kasihnya; dan makin besar kasihnya, makin besar pula keinginannya untuk melayani Dia.” Majalah itu menjelaskan bahwa kasih akan Allah diperlihatkan dengan memelihara hukum-hukum-Nya, dan salah satu dari hukum-hukum tersebut adalah memberitakan kabar baik tentang kedatangan Kerajaan Allah.—Yes. 61:1, 2; 1 Yoh. 5:3.

Mereka yang telah terjun dalam kegiatan ini tidaklah tergoda oleh gagasan ambisi duniawi apa pun. Mereka telah diberi tahu secara terus terang bahwa apabila mereka pergi dari rumah ke rumah atau menawarkan bacaan di sudut jalan, mereka akan dipandang ”bodoh, lemah, hina”, bahwa mereka akan ”dipandang rendah, dianiaya”, dan bahwa mereka akan digolongkan sebagai ”tidak terpandang dari pendirian duniawi”. Tetapi mereka tahu bahwa Yesus dan murid-muridnya masa awal telah diperlakukan dengan cara yang sama.—Yoh. 15:18-20; 1 Kor. 1:18-31, NW.

Apakah Saksi-Saksi Yehuwa berpendapat bahwa bagaimanapun mereka akan memperoleh keselamatan karena kegiatan pemberitaan mereka? Sama sekali tidak! Buku Bersatu Dalam Ibadat dari Satu-Satunya Allah yang Benar, yang telah digunakan sejak 1983 untuk membantu siswa-siswa agar maju ke kematangan Kristen, membahas hal ini. Dinyatakan di situ, ”Korban Yesus juga membuka kesempatan bagi kita untuk hidup kekal . . . Ini bukanlah upah yang layak kita peroleh. Tidak soal betapa banyak yang kita lakukan dalam dinas Yehuwa, kita tidak pernah akan dapat menghasilkan jasa sedemikian sehingga Allah berhutang kehidupan kepada kita. Hidup kekal adalah ”karunia Allah . . . dalam Kristus Yesus, Tuhan kita”. (Rm. 6:23; Ef. 2:8-10) Meskipun demikian, jika kita memiliki iman kepada karunia tersebut dan menghargai caranya hal itu diwujudkan, kita akan membuatnya nyata. Karena menyadari betapa menakjubkan Yehuwa telah menggunakan Yesus untuk melaksanakan kehendakNya dan betapa penting agar kita semua mengikuti jejak Yesus dengan saksama, kita akan menjadikan pelayanan Kristen salah satu perkara yang paling penting dalam kehidupan kita.”

Dapatkah dikatakan bahwa semua Saksi Yehuwa adalah pemberita Kerajaan Allah? Ya! Itulah artinya menjadi salah seorang dari Saksi-Saksi Yehuwa. Lebih dari setengah abad yang lampau, ada beberapa yang berpendapat bahwa mereka tidak perlu ambil bagian dalam dinas pengabaran, pergi kepada umum dan dari rumah ke rumah. Namun, dewasa ini tidak ada di antara Saksi-Saksi Yehuwa yang dapat meminta pengecualian dari dinas ini karena kedudukan dalam sidang setempat atau dalam organisasi seluas dunia. Pria dan wanita maupun tua dan muda berpartisipasi. Mereka menganggapnya sebagai suatu hak istimewa yang sangat berharga, suatu dinas suci. Tidak sedikit yang melakukannya walaupun menderita kelemahan yang serius. Dan kalaupun ada yang memang secara fisik tidak sanggup pergi dari rumah ke rumah, mereka menemukan cara-cara lain untuk mencapai orang-orang dan memberikan kesaksian kepada mereka secara pribadi.

Dahulu, kadang-kadang ada kecenderungan untuk terlalu cepat mengizinkan orang-orang baru berpartisipasi dalam dinas pengabaran. Namun dalam beberapa dekade belakangan ini lebih ditekankan bahwa mereka harus memenuhi syarat sebelum diundang. Apa artinya itu? Bukan berarti bahwa mereka harus bisa menjelaskan segala sesuatu dalam Alkitab. Tetapi, sebagaimana diterangkan oleh buku Diorganisir Untuk Melaksanakan Pelayanan Kita, mereka harus mengetahui dan mempercayai ajaran-ajaran dasar Alkitab. Mereka juga harus menempuh kehidupan yang bersih, selaras dengan standar-standar Alkitab. Setiap orang harus benar-benar ingin menjadi salah seorang dari Saksi-Saksi Yehuwa.

Tidak diharapkan bahwa semua Saksi-Saksi Yehuwa akan melakukan pengabaran dalam jumlah yang sama banyak. Keadaan mereka secara perorangan berbeda-beda. Usia, kesehatan, tanggung jawab keluarga, dan dalamnya penghargaan merupakan faktor-faktor penentu. Ini senantiasa diakui. Hal tersebut ditandaskan oleh The Watchtower dalam terbitan 1 Desember 1950 ketika membahas ”tanah yang baik” dalam perumpamaan Yesus mengenai sang penabur, di Lukas 8:4-15. Kursus Sekolah Pelayanan Kerajaan yang dipersiapkan bagi para penatua pada tahun 1972 menganalisis tuntutan untuk ’mengasihi Yehuwa dengan segenap jiwa’ dan menjelaskan bahwa ”apa yang penting bukanlah kuantitas yang dilakukan seseorang dibandingkan apa yang dilakukan orang lain, melainkan melakukannya sebisanya.” (Mrk. 14:6-8) Namun dengan menganjurkan analisis pribadi secara bijaksana, diperlihatkan juga bahwa kasih demikian berarti ”bahwa setiap segi kehidupan kita terlibat dalam hal melayani Allah dengan kasih; tidak ada fungsi, kemampuan atau keinginan dalam kehidupan yang terkecuali.” Segenap kemampuan kita, seluruh jiwa kita harus dikerahkan untuk melakukan kehendak Allah. Buku pelajaran itu menegaskan bahwa ”Allah menuntut bukan sekadar partisipasi, melainkan dinas sepenuh jiwa.”—Mrk. 12:30.

Sayangnya, kecenderungan manusia yang tidak sempurna ialah berlaku ekstrem, menekankan satu hal seraya melalaikan hal lain. Maka, kembali ke tahun 1906, Saudara Russell menganggap perlu untuk mengingatkan bahwa kerelaan berkorban bukanlah berarti mengorbankan orang lain. Hal itu tidaklah berarti lalai untuk mencari nafkah yang wajar bagi istri, anak-anak yang menjadi tanggungan, atau orang-tua yang lanjut usia agar dapat bebas mengabar kepada orang lain. Dari waktu ke waktu semenjak itu, pengingat-pengingat serupa telah terbit dalam publikasi-publikasi Menara Pengawal.

Tahap demi tahap, dengan bantuan Firman Allah, seluruh organisasi telah berupaya untuk mencapai keseimbangan Kristen—menunjukkan gairah dinas Allah, seraya memberikan perhatian yang sepatutnya kepada semua segi yang tercakup dalam hal menjadi seorang Kristen sejati. Walaupun ”perkembangan karakter” dibentuk atas pengertian yang salah, The Watchtower telah menunjukkan bahwa buah-buah roh dan tingkah laku Kristen tidak boleh diremehkan. Pada tahun 1942, The Watchtower dengan cukup tegas mengatakan, ”Beberapa orang secara tidak bijaksana berkesimpulan bahwa jika mereka ikut dalam pekerjaan kesaksian dari rumah ke rumah maka mereka dapat mengejar haluan apa pun menurut kemauan mereka dan bebas dari hukuman. Hendaknya diingat bahwa sekadar ikut serta dalam pekerjaan kesaksian tidaklah berarti telah memenuhi semua tuntutan.”—1 Kor. 9:27.

Menetapkan Prioritas Dengan Benar

Saksi-Saksi Yehuwa telah menyadari bahwa ’mencari dahulu Kerajaan dan kebenaran Allah’ merupakan soal menetapkan prioritas mereka dengan benar. Hal itu mencakup memberi tempat yang patut dalam kehidupan kepada pelajaran pribadi mengenai Firman Allah dan secara tetap tentu menghadiri perhimpunan-perhimpunan sidang dan tidak membiarkan usaha-usaha lain didahulukan. Ini menyangkut, mengambil keputusan yang mencerminkan keinginan yang tulus untuk menyesuaikan diri dengan tuntutan-tuntutan Kerajaan Allah sebagaimana digariskan dalam Alkitab. Hal itu mencakup penggunaan prinsip-prinsip Alkitab sebagai dasar untuk keputusan-keputusan yang menyangkut kehidupan keluarga, rekreasi, pendidikan duniawi, pekerjaan, berbagai praktek bisnis, dan hubungan dengan sesama.

Mencari dahulu Kerajaan berarti lebih daripada sekadar ambil bagian setiap bulan berbicara kepada orang lain tentang maksud-tujuan Allah. Itu berarti mengutamakan kepentingan Kerajaan dalam seluruh kehidupan seseorang, seraya sepatutnya memelihara kewajiban-kewajiban lain yang sesuai dengan Alkitab.

Ada banyak cara yang ditempuh Saksi-Saksi Yehuwa yang berbakti untuk memajukan kepentingan Kerajaan.

Hak Istimewa Dinas Betel

Ada yang melayani sebagai anggota keluarga Betel sedunia. Ini adalah staf rohaniwan sepenuh waktu yang telah merelakan diri untuk melakukan tugas apa pun yang diberikan kepada mereka dalam menyiapkan dan menerbitkan lektur Alkitab, dalam mengurus pekerjaan kantor yang perlu, dan dalam menyediakan pelayanan penunjang untuk berbagai kegiatan. Ini bukanlah pekerjaan yang akan memberi mereka kedudukan terkemuka secara pribadi atau harta materi. Keinginan mereka adalah untuk menghormati Yehuwa, dan mereka puas dengan persediaan yang diadakan bagi mereka berupa makanan, penginapan, dan penggantian ongkos sekadarnya untuk pengeluaran pribadi. Oleh karena cara hidup keluarga Betel, maka kalangan berwenang duniawi di Amerika Serikat misalnya, memandang mereka sebagai anggota suatu ordo keagamaan yang telah mengambil ikrar untuk hidup bersahaja. Mereka yang hidup di Betel menemukan sukacita karena dapat menggunakan kehidupan mereka sepenuhnya dalam dinas Yehuwa dan karena melakukan pekerjaan yang bermanfaat bagi sejumlah besar saudara Kristen mereka dan orang-orang yang baru berminat, kadang-kadang secara internasional. Seperti Saksi-Saksi Yehuwa lainnya, mereka juga ambil bagian secara tetap tentu dalam dinas pengabaran.

Keluarga Betel yang pertama (atau keluarga Rumah Alkitab, sebagaimana mereka dikenal waktu itu) berlokasi di Allegheny, Pennsylvania. Mulai tahun 1896, stafnya berjumlah 12 orang. Pada tahun 1992 terdapat lebih dari 12.900 anggota keluarga Betel, yang melayani di 99 negeri. Selain itu, apabila tidak tersedia cukup tempat tinggal di kompleks milik Lembaga, ratusan sukarelawan lainnya pulang pergi dari rumah ke percetakan-percetakan Betel setiap hari agar dapat ambil bagian dalam pekerjaan. Mereka menganggapnya suatu hak istimewa untuk berperan dalam pekerjaan yang sedang dilakukan. Seraya ada kebutuhan, ribuan Saksi lainnya menawarkan diri dengan meninggalkan pekerjaan duniawi dan kegiatan lainnya selama berbagai jangka waktu untuk membantu pembangunan fasilitas-fasilitas yang dibutuhkan oleh Lembaga untuk penggunaan yang berkaitan dengan pemberitaan kabar baik tentang Kerajaan Allah seluas dunia.

Banyak di antara para anggota keluarga Betel sedunia telah menjadikannya sebagai pekerjaan mereka seumur hidup. Frederick W. Franz yang pada tahun 1977 menjadi presiden keempat dari Lembaga Menara Pengawal, pada waktu itu sudah menjadi anggota keluarga Betel di New York selama 57 tahun dan ia terus melayani di Betel selama 15 tahun berikutnya, sampai ia wafat pada tahun 1992. Heinrich Dwenger memulai dinas Betelnya di Jerman pada tahun 1911, dan semenjak itu dengan bersahaja melayani di mana saja ia ditugaskan; dan pada tahun 1983, tahun kematiannya, ia masih sempat menikmati dinasnya sebagai anggota keluarga Betel di Thun, Swiss. George Phillips, dari Skotlandia, menerima penugasan ke kantor cabang di Afrika Selatan pada tahun 1924 (ketika kantor cabang tersebut mengawasi kegiatan pemberitaan dari Cape Town hingga Kenya) dan terus melayani di Afrika Selatan hingga kematiannya pada tahun 1982 (pada waktu ada tujuh kantor Cabang Lembaga dan kira-kira 160.000 Saksi-Saksi yang aktif di daerah tersebut). Saudari-saudari Kristen, seperti Kathryn Bogard, Grace DeCecca, Irma Friend, Alice Berner, dan Mary Hannan, juga membaktikan masa dewasa dari kehidupan mereka dalam dinas Betel, dan melakukannya sampai akhir hayat. Banyak anggota keluarga Betel lainnya juga melayani selama 10, 30, 50, 70 tahun dan lebih lama lagi.g

Para Pengawas Keliling yang Rela Berkorban

Di seluruh dunia, ada kurang lebih 3.900 pengawas wilayah dan distrik yang, bersama istri mereka, juga melaksanakan penugasan ke mana pun mereka dibutuhkan, biasanya di negara asal mereka. Banyak di antara mereka telah meninggalkan rumah mereka dan sekarang berpindah setiap minggu atau beberapa minggu sekali untuk melayani sidang-sidang yang ditugaskan. Mereka tidak menerima gaji tetapi mereka bersyukur untuk makanan dan penginapan di tempat mereka melayani, beserta persediaan untuk pengeluaran pribadi yang bersahaja. Di Amerika Serikat, tempat 499 pengawas wilayah dan distrik melayani pada tahun 1992, para penatua yang bertugas keliling ini rata-rata berusia 54 tahun, dan beberapa di antara mereka telah melayani dalam penugasan ini selama lebih dari 30, 40 tahun atau lebih. Di sejumlah negeri, pengawas-pengawas ini melakukan perjalanan dengan mobil. Daerah di kawasan Pasifik sering kali menuntut penggunaan pesawat terbang dan kapal laut komersial. Di banyak tempat para pengawas wilayah mencapai sidang yang terpencil dengan menunggang kuda atau berjalan kaki.

Para Perintis Mengisi Kebutuhan Penting

Agar dapat memulai pemberitaan kabar baik di tempat-tempat yang belum ada Saksi-Saksi, atau untuk menyediakan bantuan yang bisa jadi secara khusus dibutuhkan di suatu daerah, Badan Pimpinan dapat mengatur untuk mengirimkan perintis-perintis istimewa. Mereka adalah penginjil-penginjil sepenuh waktu yang membaktikan sedikitnya 140 jam setiap bulan untuk dinas pemberitaan. Mereka mempersiapkan diri untuk melayani di mana saja mereka diperlukan di negeri mereka sendiri atau, dalam beberapa hal, di negeri yang berdekatan. Karena tuntutan dinas itu menyisakan sedikit atau sama sekali hampir tidak ada waktu bagi mereka untuk melakukan pekerjaan duniawi guna menyediakan kebutuhan materi, maka mereka diberi penggantian ongkos sekadarnya untuk tempat tinggal dan kebutuhan-kebutuhan lain. Pada tahun 1992 ada lebih dari 14.500 perintis istimewa di berbagai bagian di bumi.

Ketika perintis-perintis istimewa yang pertama diutus pada tahun 1937, mereka memelopori pekerjaan memperdengarkan rekaman-rekaman khotbah Alkitab bagi penghuni rumah langsung di depan pintu-pintu rumah mereka dan menggunakan rekaman-rekaman sebagai dasar pembahasan Alkitab pada kunjungan-kunjungan kembali. Hal ini dilakukan di kota-kota besar yang sudah mempunyai sidang-sidang. Sesudah beberapa tahun, perintis-perintis istimewa mulai diarahkan teristimewa ke daerah-daerah yang tidak ada sidang atau yang sidang-sidangnya sangat perlu dibantu. Sebagai hasil pekerjaan mereka yang efektif, ratusan sidang baru dibentuk.

Sebaliknya daripada mengerjakan suatu daerah dan terus berpindah ke daerah berikut, mereka akan mengerjakan berkali-kali suatu daerah yang ditugaskan, mengunjungi kembali semua peminat dan memimpin pengajaran Alkitab. Perhimpunan diselenggarakan bagi mereka yang berminat. Maka, di Lesotho, Afrika bagian selatan, pada minggu pertama di tempat penugasannya yang baru, seorang perintis istimewa mengundang semua orang yang ditemuinya untuk datang melihat bagaimana caranya Saksi-Saksi Yehuwa memimpin Sekolah Pelayanan Teokratis. Ia dan keluarganya menyelenggarakan seluruh acara. Kemudian ia mengundang semuanya ke Pelajaran Menara Pengawal. Sesudah rasa ingin tahu yang mula-mula terpuaskan, 30 orang terus menghadiri Pelajaran Menara Pengawal, dan rata-rata hadirin pada acara Sekolah adalah 20 orang. Di negeri-negeri tempat para utusan injil keluaran sekolah Gilead berbuat banyak untuk memulai pemberitaan kabar baik, kadang-kadang terjadi perkembangan yang lebih cepat ketika Saksi-Saksi pribumi mulai memenuhi syarat untuk dinas perintis istimewa, karena mereka sering kali bahkan dapat bekerja lebih efektif di kalangan penduduk setempat.

Selain pekerja-pekerja yang bergairah ini, ada lagi ratusan ribu Saksi-Saksi Yehuwa yang juga dengan penuh semangat memajukan kepentingan Kerajaan. Mereka termasuk tua dan muda, pria dan wanita, sudah menikah dan masih lajang. Perintis-perintis biasa membaktikan setidaknya 90 jam setiap bulan untuk dinas pengabaran; para perintis ekstra, sedikitnya 60 jam. Mereka menentukan tempat mereka akan mengabar. Sebagian besar dari mereka bekerja dengan sidang-sidang yang sudah berdiri; beberapa pindah ke daerah terpencil. Mereka memenuhi kebutuhan fisik mereka sendiri dengan melakukan suatu pekerjaan duniawi, atau anggota keluarga mereka mungkin membantu menyediakan kebutuhan mereka. Selama tahun 1992, lebih dari 914.500 orang ambil bagian dalam dinas semacam ini sebagai perintis biasa atau perintis ekstra sedikitnya dalam sebagian dari tahun itu.

Sekolah-Sekolah Dengan Tujuan Khusus

Untuk memperlengkapi para sukarelawan dalam jenis pelayanan tertentu, pendidikan khusus disediakan. Misalnya, sejak tahun 1943, Sekolah Gilead telah melatih ribuan rohaniwan yang berpengalaman untuk pekerjaan utusan injil, dan lulusan-lulusannya telah diutus ke segala penjuru bumi. Pada tahun 1987, Sekolah Pelatihan Pelayanan dimulai untuk membantu memenuhi kebutuhan khusus, termasuk memelihara sidang dan tanggung jawab lain. Pengaturan agar sekolah ini diadakan di berbagai tempat membuat para siswa tidak perlu lagi mengadakan perjalanan ke suatu lokasi sentral dan juga mengurangi kebutuhan untuk belajar bahasa lain guna mendapat manfaat dari sekolah tersebut. Semua yang diundang untuk menghadiri sekolah ini adalah penatua-penatua atau pelayan-pelayan sidang yang telah membuktikan bahwa mereka benar-benar mencari dahulu Kerajaan. Banyak dari mereka merelakan diri untuk melayani di negeri-negeri lain. Semangat mereka sama seperti semangat nabi Yesaya, yang berkata, ”Ini aku, utuslah aku!”—Yes. 6:8.

Untuk meningkatkan keefektifan mereka yang sudah melayani sebagai perintis biasa dan istimewa, Sekolah Dinas Perintis dimulai sejak tahun 1977. Di tempat yang memungkinkan, sekolah itu diselenggarakan di setiap wilayah di seluruh dunia. Semua perintis diundang untuk mendapat manfaat dari kursus dua minggu ini. Sejak itu secara progresif, para perintis yang telah menyelesaikan tahun pertama dinas mereka, telah diberi pelatihan yang sama. Hingga tahun 1992, lebih dari 100.000 perintis telah dilatih di sekolah ini di Amerika Serikat saja, dan lebih dari 10.000 sedang dilatih setiap tahun. Ada 55.000 lagi yang telah dilatih di Jepang, 38.000 di Meksiko, dan 25.000 di Brasil, dan 25.000 di Italia. Sebagai tambahan dari kursus ini, secara tetap tentu para perintis menikmati suatu pertemuan khusus dengan pengawas wilayah selama kunjungan tengah tahunnya ke setiap sidang dan suatu acara pelatihan khusus dengan pengawas wilayah maupun pengawas distrik pada waktu kebaktian wilayah tahunan. Dengan demikian, mereka yang membentuk tentara besar pemberita Kerajaan yang melayani sebagai perintis bukan saja merupakan pekerja yang rela melainkan juga rohaniwan yang terlatih dengan baik.

Melayani di Tempat yang Lebih Memerlukan Tenaga

Ribuan Saksi-Saksi Yehuwa—beberapa di antaranya perintis, yang lainnya bukan—telah merelakan diri untuk melayani bukan saja dalam lingkungan masyarakat sekitar mereka sendiri melainkan juga di daerah-daerah lain yang lebih memerlukan tenaga pemberita kabar baik. Setiap tahun, ribuan meluangkan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan, sesuai dengan apa yang dapat mereka atur secara pribadi, di daerah yang sering kali cukup jauh dari rumah mereka agar dapat memberi kesaksian kepada orang-orang yang tidak dikunjungi oleh Saksi-Saksi Yehuwa secara tetap tentu. Ada ribuan lagi yang telah meninggalkan tempat tinggal mereka dan pindah tempat agar dapat menyediakan bantuan demikian selama jangka waktu yang lebih lama. Banyak di antara mereka adalah pasangan suami-istri atau keluarga dengan anak-anak. Kepindahan mereka sering kali relatif berjarak dekat, tetapi beberapa telah berkali-kali pindah selama bertahun-tahun. Banyak Saksi-Saksi yang bergairah ini bahkan telah melakukan dinas di negeri asing—ada yang selama beberapa tahun, yang lain secara permanen. Mereka melakukan pekerjaan duniawi apa saja untuk memenuhi kebutuhan mereka, dan mereka pindah dengan biaya sendiri. Keinginan mereka satu-satunya adalah untuk ikut serta sepenuhnya, sejauh keadaan mengizinkan, dalam menyebarkan berita Kerajaan.

Jika kepala keluarga bukan seorang Saksi, ia mungkin pindah bersama keluarganya karena pekerjaan. Akan tetapi para anggota keluarga yang adalah Saksi-Saksi dapat melihat hal ini sebagai kesempatan untuk memperluas berita Kerajaan. Demikianlah halnya dengan dua orang Saksi dari Amerika Serikat yang suatu waktu berada di sebuah kamp pembangunan di hutan rimba di Suriname pada akhir tahun 1970-an. Dua kali seminggu mereka bangun pukul 4.00 dini hari, menaiki bus perusahaan untuk perjalanan yang berat selama satu jam ke sebuah desa, dan mereka mengabar seharian. Tidak berapa lama kemudian mereka memimpin 30 pengajaran Alkitab setiap minggu dengan orang-orang yang lapar akan kebenaran. Sekarang, ada sebuah sidang di daerah hutan tropis tersebut yang tadinya tidak terjamah.

Meraih Setiap Kesempatan yang Cocok untuk Bersaksi

Memang, tidak semua Saksi-Saksi Yehuwa pindah ke negeri-negeri lain, atau bahkan ke kota-kota lain, untuk melaksanakan pelayanan mereka. Keadaan mereka mungkin tidak mengizinkan mereka untuk merintis. Meskipun demikian mereka betul-betul menyadari anjuran Alkitab untuk mengerahkan ”semua upaya yang sungguh-sungguh” dan untuk ’giat selalu dalam pekerjaan Tuhan’. (2 Ptr. 1:5-8, NW; 1 Kor. 15:58) Mereka menunjukkan bahwa mereka mencari dahulu Kerajaan sewaktu mereka mendahulukan kepentingannya dibanding pekerjaan duniawi dan rekreasi. Mereka yang hatinya dipenuhi dengan penghargaan akan Kerajaan dengan tetap tentu mengambil bagian dalam pelayanan pemberitaan sejauh keadaan mengizinkan, dan banyak di antara mereka mengubah keadaan mereka supaya dapat ikut serta dengan lebih sepenuhnya. Mereka juga senantiasa waspada untuk menggunakan peluang-peluang yang cocok untuk bersaksi kepada orang lain tentang Kerajaan.

Sebagai contoh, John Furgala, yang memiliki sebuah usaha toko besi di Guayaquil, Ekuador, memamerkan lektur Alkitab dengan cara yang menarik di tokonya. Seraya pembantunya melayani pesanan, John memberi kesaksian kepada pelanggan.

Di Nigeria seorang Saksi yang bergairah yang memberi nafkah keluarganya dengan bekerja sebagai kontraktor listrik juga bertekad untuk memanfaatkan hubungan dengan para relasinya guna memberikan kesaksian. Karena bisnis itu miliknya, ia menentukan jadwal kegiatan. Setiap pagi, sebelum memulai pekerjaan sehari-hari, ia bersama istri dan anak-anaknya, para pegawainya, dan mereka yang kerja praktek padanya, berkumpul untuk membahas ayat harian dari Alkitab, disertai pengalaman-pengalaman dari Yearbook of Jehovah’s Witnesses (Buku Kegiatan). Pada tiap awal tahun, ia juga memberikan kepada para pelanggannya sebuah kalender dari Lembaga Menara Pengawal, bersama dua majalah. Sebagai hasilnya, beberapa orang pegawainya dan beberapa pelanggan telah bergabung dengan dia dalam ibadat kepada Yehuwa.

Ada banyak di antara Saksi-Saksi Yehuwa yang memiliki semangat yang sama seperti itu. Tidak soal apa pun yang mereka lakukan, mereka senantiasa mencari kesempatan untuk membagikan kabar baik itu kepada orang lain.

Suatu Tentara Besar Penginjil Sepenuh Waktu yang Berbahagia

Dengan berlalunya waktu, gairah Saksi-Saksi Yehuwa untuk memberitakan kabar baik tidak kendur. Meskipun banyak penghuni rumah dengan cukup tegas telah memberi tahu Saksi-Saksi bahwa mereka tidak berminat, ada sejumlah besar yang bersyukur bahwa Saksi-Saksi telah membantu mereka mengerti Alkitab. Tekad Saksi-Saksi Yehuwa adalah untuk terus mengabar sampai Yehuwa sendiri memberikan petunjuk yang jelas bahwa pekerjaan ini selesai.

Sebaliknya daripada mengendur, persekutuan Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia sesungguhnya telah makin meningkatkan kegiatan pemberitaannya. Pada tahun 1982 laporan tahunan di seluruh bola bumi menunjukkan bahwa 384.856.662 jam telah dibaktikan untuk pelayanan pemberitaan. Sepuluh tahun kemudian (pada tahun 1992) 1.024.910.434 jam dibaktikan kepada pekerjaan ini. Apa yang menyebabkan peningkatan kegiatan yang demikian besar?

Memang benar bahwa jumlah Saksi-Saksi Yehuwa telah bertumbuh. Tetapi tidak sejauh itu. Selama jangka waktu tersebut, seraya jumlah Saksi bertambah sebanyak 80 persen, jumlah perintis melonjak 250 persen. Rata-rata setiap bulan, hampir 1 di antara setiap 7 dari Saksi-Saksi Yehuwa sedunia berada di salah satu cabang dari pekerjaan pemberitaan sepenuh waktu.

Siapakah gerangan mereka yang ikut dalam dinas perintis demikian? Sebagai contoh, di Republik Korea, banyak Saksi yang adalah ibu rumah tangga. Tanggung jawab keluarga mungkin tidak mengizinkan mereka semua untuk merintis secara tetap tentu, tetapi sejumlah besar telah menggunakan liburan sekolah yang panjang pada musim dingin sebagai kesempatan untuk dinas perintis ekstra. Sebagai hasilnya 53 persen dari jumlah Saksi-Saksi di Republik Korea berada di salah satu corak dinas sepenuh waktu pada bulan Januari 1990.

Pada tahun-tahun permulaan, semangat merintis yang bergairah dari Saksi-Saksi di Filipina telah memungkinkan mereka mencapai ratusan pulau yang berpenduduk di Filipina dengan berita Kerajaan. Gairah itu bahkan makin jelas sejak itu. Pada tahun 1992, setiap bulan rata-rata 22.205 penyiar ikut serta dalam pelayanan pemberitaan sebagai perintis di Filipina. Di antara mereka ada banyak orang muda yang memilih untuk ’mengingat Pencipta mereka’ dan menggunakan tenaga muda mereka dalam dinas-Nya. (Pkh. 12:1) Sesudah satu dekade dalam dinas perintis, seorang di antara orang-orang muda demikian berkata, ”Saya telah belajar untuk bersabar, menempuh kehidupan yang sederhana, mengandalkan Yehuwa, dan rendah hati. Memang benar bahwa saya juga telah mengalami kesukaran dan kekecewaan, tetapi semua ini tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan berkat-berkat yang dihasilkan oleh dinas perintis.”

Selama bulan April dan Mei 1989, The Watchtower memuat artikel-artikel yang menelanjangi Babel Besar, yakni agama palsu dalam banyak bentuknya di seluruh dunia. Artikel-artikel itu diterbitkan secara serentak dalam 39 bahasa dan disebarkan secara intensif. Di Jepang, yang jumlah Saksi-Saksi yang merintis sering melebihi 40 persen, suatu puncak baru 41.055 perintis ekstra mendaftar untuk membantu dalam pekerjaan selama bulan April itu. Di Sidang Otsuka, Kota Takatsuki, Distrik Osaka, 73 dari 77 penyiar terbaptis ada dalam salah satu corak dinas perintis pada bulan tersebut. Pada tanggal 8 April, sewaktu semua penyiar di Jepang didesak untuk ikut ambil bagian dalam menyebarkan berita yang sangat penting ini, ratusan sidang, seperti Sidang Ushioda, di Kota Yokohama, menyelenggarakan dinas di jalan-jalan dan dari rumah ke rumah sepanjang hari, dari pukul 7.00 pagi hingga 8.00 malam, agar sedapat mungkin mencapai setiap orang di kawasan itu.

Seperti halnya di mana-mana, Saksi-Saksi Yehuwa di Meksiko bekerja untuk memelihara kebutuhan jasmani mereka. Walaupun demikian, setiap bulan selama tahun 1992, rata-rata 50.095 Saksi-Saksi Yehuwa di sana juga menyediakan waktu dalam kehidupan mereka untuk dinas perintis guna membantu orang-orang yang lapar akan kebenaran, belajar tentang Kerajaan Allah. Di beberapa keluarga, seluruh anggota keluarga bekerja sama agar memungkinkan seluruh keluarga, atau sedikitnya beberapa di antara mereka, merintis. Mereka menikmati pelayanan yang produktif. Selama tahun 1992 Saksi-Saksi Yehuwa di Meksiko secara tetap tentu memimpin lebih dari 502.017 pengajaran Alkitab di rumah dengan orang perseorangan dan kelompok-kelompok keluarga.

Para penatua yang melayani kebutuhan sidang Saksi-Saksi Yehuwa mempunyai tanggung jawab berat. Kebanyakan penatua di Nigeria adalah pria-pria berkeluarga dan memang demikian halnya penatua-penatua di banyak tempat lain juga. Namun, selain membuat persiapan untuk memimpin atau ambil bagian dalam perhimpunan sidang, maupun melakukan penggembalaan yang perlu untuk kawanan domba Allah, beberapa di antara pria-pria ini juga merintis. Bagaimana mungkin? Jadwal waktu yang cermat dan kerja sama yang baik dalam keluarga sering kali merupakan faktor-faktor yang penting.

Jelaslah, bahwa di seluruh dunia, Saksi-Saksi Yehuwa telah mencamkan nasihat Yesus untuk ’terus mencari dahulu kerajaan’. (Mat. 6:33, NW) Apa yang mereka lakukan merupakan ungkapan yang keluar dari hati karena kasih mereka akan Yehuwa dan penghargaan mereka akan kedaulatan-Nya. Seperti pemazmur Daud, mereka berkata, ”Aku hendak mengagungkan Engkau, ya Allahku, ya Raja, dan aku hendak memuji namaMu untuk seterusnya dan selamanya.”—Mzm. 145:1.

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 292]

Semakin ditandaskan mengenai tanggung jawab untuk bersaksi

[Blurb di hlm. 293]

Mereka memandang kesaksian dari rumah ke rumah sebagai hak istimewa yang berharga

[Blurb di hlm. 294]

Mengerti apa artinya dinas sepenuh jiwa

[Blurb di hlm. 295]

Apa sesungguhnya arti dari ’mencari dahulu Kerajaan’

[Blurb di hlm. 301]

Saksi-Saksi yang bergairah mendahulukan kepentingan Kerajaan daripada pekerjaan duniawi dan rekreasi

[Kotak/Gambar di hlm. 288]

”Di Manakah yang Sembilan Itu?”

Pada Peringatan kematian Kristus, pada tahun 1928, satu risalah diberikan kepada semua yang hadir berjudul ”Di Manakah yang Sembilan Itu?” Pembahasannya mengenai Lukas 17:11-19 menyentuh hati Claude Goodman dan menggerakkan dia untuk terjun menjadi kolportir, atau perintis, bekerja dan bertahan dalam dinas tersebut.

[Kotak/Gambar di hlm. 296, 297]

Dinas Betel

Sampai tahun 1992, ada 12.974 yang ikut dalam dinas Betel di 99 negeri

[Gambar]

Pelajaran pribadi penting bagi para anggota keluarga Betel

Spanyol

Di setiap Rumah Betel, hari dimulai dengan pembahasan suatu ayat Alkitab

Finlandia

Sebagaimana halnya Saksi-Saksi Yehuwa di mana-mana, anggota keluarga Betel ikut serta dalam dinas pengabaran

Swiss

Setiap hari Senin malam keluarga Betel mempelajari ”Menara Pengawal” bersama-sama

Italia

Pekerjaan beraneka ragam, tetapi semuanya dilakukan untuk mendukung pemberitaan Kerajaan Allah

Prancis

Papua Nugini

Amerika Serikat

Jerman

Filipina

Meksiko

Inggris

Nigeria

Belanda

Brasil

Jepang

Afrika Selatan

[Kotak/Gambar di hlm. 298]

Beberapa Orang yang Sudah Lama Dalam Dinas Betel

F. W. Franz—Amerika Serikat (1920—92)

Heinrich Dwenger—Jerman (kira-kira 15 tahun dari tahun 1911-33), Hongaria (1933-35), Cekoslowakia (1936-39), kemudian Swiss (1939-83)

George Phillips—Afrika Selatan (1924-66, 1976-82)

Kakak beradik (Kathryn Bogard dan Grace DeCecca) yang bersama-sama membaktikan sejumlah 136 tahun dalam dinas Betel—Amerika Serikat

[Grafik di hlm. 303]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Para Perintis Bertambah!

Perintis

Penyiar

Pertambahan Persentase Sejak tahun 1982

250%

200%

150%

100%

50%

1982 1984 1986 1988 1990 1992

[Gambar di hlm. 284]

Saudari Early menjelajahi banyak bagian dari Selandia Baru dengan bersepeda untuk membagikan berita Kerajaan

[Gambar di hlm. 285]

Selama 76 tahun—dalam keadaan lajang, menikah, dan kemudian sebagai seorang janda—Malinda Keefer mengabdikan dirinya kepada pelayanan sepenuh waktu

[Gambar di hlm. 286]

Mobil-rumah yang sederhana menjadi penginapan untuk beberapa perintis masa permulaan seraya mereka pindah dari satu tempat ke tempat lain

Kanada

India

[Gambar di hlm. 287]

Frank Rice (berdiri di kanan), Clem Deschamp (duduk di depan Frank dengan istri Clem, Jean, di sebelah mereka), dan suatu kelompok di Jawa bersama rekan-rekan Saksi-Saksi dan para peminat baru

[Gambar di hlm. 288]

Kehidupan Claude Goodman dalam pelayanan sepenuh waktu membawa dia kepada dinas di India dan tujuh negeri lain

[Gambar di hlm. 289]

Sewaktu Ben Brickell masih sehat, ia senang menggunakannya dalam dinas Yehuwa; problem kesehatan yang parah pada tahun-tahun berikutnya tidak menghentikannya

[Gambar di hlm. 290]

Kathe Palm bersaksi di segala macam daerah, dari gedung-gedung kantor di kota besar sampai ke kamp pertambangan dan peternakan domba yang paling terpencil di Cile

[Gambar di hlm. 291]

Tekad Martin maupun Gertrud Poetzinger dilukiskan dalam kata-kata, ’Satu hal ini saya lakukan—mencari dahulu Kerajaan’

[Gambar di hlm. 300]

Sekolah Dinas Perintis (seperti ditunjukkan di sini di Jepang) telah menyediakan pelatihan khusus bagi puluhan ribu pekerja yang bergairah

Pasal 19

Bertumbuh Bersama dalam Kasih

KETIKA menulis kepada rekan-rekan Kristen, rasul-rasul Yesus Kristus menunjukkan perlunya seseorang bertumbuh bukan hanya dalam pengetahuan yang saksama melainkan juga dalam kasih. Dasarnya adalah kasih yang diperlihatkan oleh Allah sendiri dan kasih yang rela berkorban dari Kristus, yang jejaknya mereka upayakan untuk ikuti. (Yoh. 13:34, 35; Ef. 4:15, 16; 5:1, 2; Flp. 1:9; 1 Yoh. 4:7-10) Mereka adalah satu persaudaraan, dan ketika mereka saling membantu, ikatan kasih bahkan menjadi semakin kuat.

Ketika bencana kelaparan menimbulkan kesukaran ekonomi bagi saudara-saudara di Yudea, orang-orang Kristen di Suriah dan di Yunani membagikan harta bendanya untuk membantu mereka. (Kis. 11:27-30; Rm. 15:26) Ketika beberapa dianiaya, penderitaan yang dialami sangat dirasakan oleh orang-orang Kristen lainnya, dan mereka ini berupaya memberikan bantuan.​—1 Kor. 12:26; Ibr. 13:3.

Tentu saja, semua manusia mempunyai kemampuan untuk mengasihi, dan orang-orang selain umat Kristen melakukan perbuatan kemanusiaan yang baik hati. Tetapi masyarakat pada zaman Romawi mengakui bahwa kasih yang ditunjukkan umat Kristen berbeda. Tertullian, seorang ahli hukum di Roma, mengutip komentar masyarakat di Roma mengenai umat Kristen, mengatakan, ”’Lihat,’ kata mereka, ’betapa mereka saling mengasihi . . . dan betapa mereka siap untuk mati bagi satu sama lain.’” (Apology, XXXIX, 7) John Hurst, dalam karyanya History of the Christian Church (Jilid I, halaman 146), menuturkan bahwa orang-orang di Kartago dan Aleksandria dahulu kala, selama berkecamuknya wabah, menyingkirkan orang-orang yang terkena wabah dari tengah-tengah mereka dan melucuti apa saja yang bernilai dari tubuh orang-orang yang sekarat. Sebaliknya, demikian dilaporkannya, umat Kristen di tempat-tempat ini membagi harta benda mereka, merawat yang sakit, dan menguburkan yang mati.

Apakah Saksi-Saksi Yehuwa pada zaman modern melakukan pekerjaan-pekerjaan yang menunjukkan perhatian demikian terhadap kesejahteraan orang-orang lain? Jika demikian halnya, apakah ini hanya dilakukan oleh beberapa pribadi di sana-sini, atau apakah organisasinya secara keseluruhan menganjurkan dan mendukung upaya-upaya demikian?

Bantuan Pengasih Dalam Sidang-Sidang Setempat

Di kalangan Saksi-Saksi Yehuwa, memperhatikan para yatim piatu dan janda-janda di dalam sidang, maupun siapa saja yang setia yang mengalami musibah besar, dipandang sebagai bagian dari ibadat mereka. (Yak. 1:27; 2:15-17; 1 Yoh. 3:17, 18) Pemerintahan duniawi pada umumnya menyediakan rumah-rumah sakit, panti-panti werda, dan penyelenggaraan bantuan sosial untuk para penganggur dalam lingkungan masyarakat, dan Saksi-Saksi Yehuwa mendukung penyelenggaraan tersebut dengan cara membayar pajak mereka dengan tulus ikhlas. Namun, karena menyadari bahwa hanya Kerajaan Allah yang dapat menanggulangi problem-problem umat manusia secara permanen, maka Saksi-Saksi Yehuwa membaktikan diri dan sumber daya mereka terutama untuk mengajar orang-orang lain tentang hal tersebut. Ini adalah pelayanan yang penting sekali yang tidak disediakan oleh pemerintahan manusia mana pun.

Dalam lebih dari 69.000 sidang Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia, kebutuhan-kebutuhan khusus dari orang perorangan yang timbul karena usia lanjut dan cacat biasanya diurus secara pribadi. Seperti diperlihatkan di 1 Timotius 5:4, 8, adalah terutama tanggung jawab setiap orang Kristen untuk memelihara rumah tangganya sendiri. Anak-anak, cucu-cucu, atau sanak-saudara dekat lainnya menunjukkan kasih Kristen dengan menyediakan bantuan bagi orang-orang yang berusia lanjut dan yang cacat sesuai dengan kebutuhan mereka. Sidang-sidang Saksi-Saksi Yehuwa tidak mengurangi makna tanggung jawab ini dengan mengambil alih kewajiban-kewajiban keluarga. Akan tetapi, jika tidak ada anggota keluarga dekat, atau jika mereka yang memiliki tanggung jawab itu memang tidak dapat menanggung sendiri beban mereka, maka yang lain-lain di dalam sidang dengan pengasih datang membantu. Apabila perlu, sidang secara keseluruhan dapat mengatur untuk sekadar memberikan bantuan kepada seorang saudara atau saudari yang sudah lama berdinas dengan setia dan yang membutuhkan bantuan.​—1 Tim. 5:​3-10.

Perhatian akan kebutuhan-kebutuhan ini tidak sekadar diserahkan kepada kemungkinan yang ada. Dalam kursus-kursus Sekolah Pelayanan Kerajaan, yang telah dihadiri berkali-kali oleh para penatua sejak tahun 1959, kewajiban mereka di hadapan Allah dalam hal ini sebagai gembala kawanan domba telah sering kali diberikan perhatian khusus. (Ibr. 13:1, 16) Halnya bukan karena mereka tidak menyadari kebutuhan ini sebelumnya. Misalnya, pada tahun 1911, bantuan materi telah disediakan oleh Sidang Oldham di Lancashire, Inggris, bagi mereka yang menghadapi problem ekonomi yang berat. Akan tetapi, sejak itu organisasi sedunia berkembang, jumlah yang mengalami problem berat meningkat, dan Saksi-Saksi Yehuwa makin sadar akan kewajiban mereka menurut Alkitab dalam situasi-situasi demikian. Teristimewa pada tahun-tahun belakangan ini, tanggung jawab setiap orang Kristen terhadap saudara-saudara mereka yang mempunyai kebutuhan khusus​—yang lanjut usia, yang cacat, keluarga dengan orang-tua tunggal, dan mereka yang mengalami kesulitan ekonomi​—telah dibahas oleh semua sidang pada perhimpunan-perhimpunan mereka.a

Kepedulian para Saksi secara perorangan terhadap orang lain jauh melebihi ucapan, ”Kenakanlah kain panas dan makanlah sampai kenyang!” Mereka menunjukkan minat pribadi yang pengasih. (Yak. 2:15, 16) Pertimbangkan beberapa contoh.

Ketika seorang wanita muda Swedia, seorang dari Saksi-Saksi Yehuwa, terkena meningitis (radang selaput otak) sewaktu sedang berkunjung ke Yunani pada tahun 1986, ia juga mengalami apa artinya memiliki saudara dan saudari Kristen di banyak negeri. Ayahnya di Swedia diberi tahu. Ia segera menghubungi seorang penatua sidang Saksi-Saksi Yehuwa setempat di Swedia dan, melalui penatua itu, menghubungi seorang Saksi di Yunani. Hingga saudari Saksi muda itu dapat kembali ke Swedia tiga minggu kemudian, teman-teman barunya di Yunani tidak pernah membiarkannya tidak terurus.

Begitu juga, sewaktu seorang Saksi yang lanjut usia, seorang duda, di Wallaceburg, Ontario, Kanada, memerlukan bantuan, satu keluarga yang pernah dibantunya secara rohani menunjukkan penghargaan mereka dengan mengajak dia menjadi anggota keluarga itu. Beberapa tahun kemudian sewaktu mereka pindah ke Barry’s Bay, ia ikut bersama mereka. Ia tinggal bersama mereka dan diurus secara pengasih oleh mereka selama 19 tahun, sampai ia meninggal pada tahun 1990.

Di New York City, sepasang suami-istri Saksi mengurus seorang saudara yang lanjut usia yang menghadiri perhimpunan-perhimpunan di Balai Kerajaan mereka, dan hal ini mereka lakukan selama 15 tahun, sampai ia meninggal pada tahun 1986. Bila ia kena stroke, mereka yang berbelanja, membersihkan, memasak, dan mencuci pakaian untuknya. Mereka memperlakukan dia bagaikan ayah mereka sendiri.

Berbagai kebutuhan lain juga mendapat perhatian yang pengasih. Sepasang suami-istri Saksi di Amerika Serikat telah menjual rumah mereka dan pindah ke Montana untuk membantu sebuah sidang di sana. Akan tetapi menjelang saudara itu ”dikeluarkan” dari pekerjaan, masalah kesehatan yang serius terjadi, dan dana mereka habis. Bagaimana mereka dapat mengatasinya? Saudara itu berdoa kepada Yehuwa memohon bantuan. Sewaktu ia selesai berdoa, seorang rekan Saksi mengetuk pintu. Bersama-sama mereka keluar untuk minum kopi. Ketika saudara itu kembali, ia mendapati meja dapur penuh dengan bahan pangan. Bersama dengan bahan pangan itu ada sebuah amplop berisi uang dan catatan yang berbunyi, ”Dari saudara-saudara dan saudari-saudarimu, yang sangat mengasihi kalian.” Sidang itu menyadari kebutuhan pasangan tersebut, dan mereka semua ikut memenuhinya. Karena sangat terharu oleh kasih mereka, ia dan istrinya tidak bisa menahan diri untuk mencucurkan air mata dan bersyukur kepada Yehuwa karena teladan kasih yang menggerakkan para hamba-Nya.

Perhatian yang murah hati yang ditunjukkan Saksi-Saksi Yehuwa terhadap orang-orang yang dalam keadaan kekurangan telah dikenal di kalangan luas. Sewaktu-waktu ada penipu-penipu yang menyalahgunakannya. Maka Saksi-Saksi harus belajar bersikap hati-hati, seraya tidak meredam keinginan mereka untuk membantu orang-orang yang layak dibantu.

Bila Perang Membuat Orang Melarat

Di banyak bagian bumi, orang-orang telah dibuat melarat karena perang. Organisasi-organisasi bantuan kemanusiaan berupaya memberikan bantuan, tetapi sistem organisasi ini sering kali bekerja lamban. Saksi-Saksi Yehuwa tidak berpandangan bahwa upaya yang dilakukan oleh lembaga-lembaga bantuan demikian membebaskan mereka dari tanggung jawab terhadap saudara-saudara Kristen mereka di daerah-daerah ini. Bila mereka mengetahui bahwa saudara-saudara mereka menderita kekurangan, mereka tidak ’menutup pintu hati mereka’ terhadap saudara-saudara demikian melainkan segera berbuat sedapat mungkin untuk meringankan penderitaan saudara-saudara mereka.​—1 Yoh. 3:​17, 18.

Selama Perang Dunia II, bahkan di negeri-negeri yang menderita kekurangan, Saksi-Saksi di daerah pedalaman yang masih mempunyai persediaan makanan membaginya dengan saudara-saudara yang kurang beruntung di kota. Di Belanda hal ini dilakukan dengan risiko besar karena pembatasan-pembatasan ketat yang diberlakukan oleh Nazi. Sewaktu melakukan upaya bantuan demikian pada suatu kesempatan, Gerrit Böhmermann memimpin sekelompok saudara mengendarai sepeda angkutan yang dimuati makanan yang ditutupi dengan terpal. Tiba-tiba mereka sampai di sebuah pos pemeriksaan di kota Alkmaar. ”Tidak ada pilihan lain kecuali mengandalkan Yehuwa sepenuhnya,” kata Gerrit. Tanpa banyak mengurangi kecepatan, ia berseru sambil bertanya kepada si perwira, ”Wo ist Amsterdam?” (Mana jalan ke Amsterdam?) Perwira tersebut melangkah ke samping dan menunjuk ke muka seraya berteriak, ”Geradeaus!” (Terus saja!) ”Danke schön!” (Terima kasih!) jawab Gerrit sementara seluruh pasukan sepeda angkutan berlalu dengan kecepatan penuh di depan mata sekumpulan orang yang terkesima. Pada kesempatan lain Saksi-Saksi berhasil membawa masuk satu kapal penuh kentang untuk saudara-saudara mereka di Amsterdam.

Justru di dalam kamp-kamp konsentrasi di Eropa, semangat ini diperlihatkan oleh Saksi-Saksi Yehuwa. Sewaktu meringkuk dalam sebuah kamp dekat Amersfoort, Belanda, seorang yang berumur 17 tahun berat badannya turun hingga ia menjadi seperti tengkorak berjalan. Tetapi pada tahun-tahun berikutnya, ia tidak pernah melupakan ketika setelah mereka dipaksa untuk berolahraga di bawah curahan hujan hingga tengah malam dan kemudian tidak diberi makan, seorang Saksi dari bagian lain kamp itu berhasil menemuinya dan menyelipkan sepotong roti ke dalam tangannya. Dan dalam kamp konsentrasi Mauthausen di Austria, seorang Saksi yang tugasnya mengharuskan dia pergi dari satu bagian ke bagian lain kamp, sering kali mempertaruhkan kehidupannya dengan membawa makanan yang disisihkan oleh Saksi-Saksi dari jatah mereka yang sedikit untuk Saksi-Saksi lain yang mendapat jatah lebih sedikit lagi.

Sesudah perang, Saksi-Saksi Yehuwa yang keluar dari penjara dan kamp-kamp konsentrasi Jerman tidak punya apa-apa lagi selain baju penjara yang melekat di tubuh mereka. Harta benda dari banyak saudara yang tidak masuk penjara telah musnah. Persediaan makanan, pakaian, dan bahan bakar sangat sedikit di banyak bagian Eropa. Saksi-Saksi Yehuwa di negeri-negeri ini segera mengorganisasi perhimpunan-perhimpunan sidang dan mulai membantu orang-orang lain secara rohani dengan membagikan kabar baik tentang Kerajaan Allah kepada mereka. Tetapi mereka sendiri membutuhkan bantuan dalam hal-hal lain. Banyak di antara mereka begitu lemah karena lapar sehingga mereka sering kali jatuh pingsan selama perhimpunan.

Ini adalah situasi yang belum pernah dihadapi oleh Saksi-Saksi sebelumnya dalam skala yang demikian besar. Namun, justru pada bulan berakhirnya perang secara resmi di kawasan Pasifik, Saksi-Saksi Yehuwa mengadakan kebaktian istimewa di Cleveland, Ohio, dan di sana mereka membicarakan apa yang perlu dilakukan untuk menyediakan bantuan bagi saudara-saudara Kristen mereka di negeri-negeri yang menderita karena perang dan cara melaksanakannya. Khotbah yang menghangatkan hati ”Karunia-Nya yang Tak Terkatakan”, yang disampaikan oleh F. W. Franz, mengetengahkan nasihat Alkitab yang benar-benar memenuhi kebutuhan pada situasi itu.b

Dalam beberapa minggu, segera sesudah diizinkan untuk mengadakan perjalanan di kawasan itu, N. H. Knorr, presiden Lembaga Menara Pengawal, dan M. G. Henschel bertolak ke Eropa untuk menyaksikan keadaan secara langsung. Bahkan sebelum mereka berangkat memulai perjalanan tersebut, penyelenggaraan bantuan dilaksanakan.

Pengiriman awal dengan kapal diberangkatkan dari Swiss dan Swedia. Yang lain-lain menyusul dari Kanada, Amerika Serikat, dan negeri-negeri lain. Walaupun Saksi-Saksi di negeri-negeri yang mampu memberikan bantuan demikian pada waktu itu hanya berjumlah kira-kira 85.000, mereka berusaha mengirimkan pakaian dan makanan kepada rekan-rekan Saksi di Austria, Belanda, Belgia, Bulgaria, Cekoslowakia, Cina, Denmark, Filipina, Finlandia, Hongaria, Inggris, Italia, Jerman, Norwegia, Polandia, Prancis, Romania, dan Yunani. Hal itu tidak terbatas pada upaya satu kali itu saja. Pengiriman bantuan kemanusiaan berlangsung terus selama dua setengah tahun. Antara bulan Januari 1946 dan Agustus 1948, mereka mengirimkan 479.114 kilogram pakaian, 124.110 pasang sepatu, dan 326.081 kilogram makanan sebagai pemberian untuk rekan-rekan Saksi. Tidak ada dari dana itu yang dipotong untuk biaya administrasi. Pekerjaan menyortir dan mengepak dilakukan oleh para sukarelawan yang tidak dibayar. Dana yang disumbangkan seluruhnya digunakan untuk membantu orang-orang kepada siapa dana tersebut ditujukan.

Tentu saja, kebutuhan akan bantuan untuk para pengungsi dan untuk orang-orang lain yang menjadi melarat karena perang, tidak berakhir pada masa tahun 1940-an itu. Telah terjadi ratusan perang sejak tahun 1945. Dan perhatian pengasih yang sama terus-menerus diperlihatkan oleh Saksi-Saksi Yehuwa. Hal ini dilakukan selama dan sesudah perang Biafra di Nigeria, dari tahun 1967 hingga 1970. Bantuan serupa diberikan di Mozambik selama tahun 1980-an.

Di Liberia juga terjadi bencana kelaparan akibat perang yang dimulai pada tahun 1989. Seraya orang-orang melarikan diri, perkampungan Menara Pengawal di Monrovia penuh sesak dengan ratusan pengungsi. Makanan apa pun yang tersedia di situ, juga air dari sumur, dibagikan kepada Saksi-Saksi dan para tetangga yang bukan Saksi. Kemudian, segera sesudah keadaan mengizinkan, persediaan bantuan lebih lanjut datang dari Saksi-Saksi di Sierra Leone dan Pantai Gading, Afrika Barat, Belanda dan Italia di Eropa, dan Amerika Serikat.

Selanjutnya, pada tahun 1990, pascaperang di Lebanon telah mengakibatkan beberapa bagian Beirut dalam keadaan seolah-olah baru diguncangkan oleh gempa bumi, para penatua di antara Saksi-Saksi Yehuwa mengorganisasi suatu panitia bantuan darurat untuk memberikan bantuan yang diperlukan kepada saudara-saudara. Mereka tidak perlu meminta tenaga-tenaga sukarela; setiap hari banyak yang menawarkan bantuan.

Selama suatu masa pergolakan politik dan ekonomi yang hebat di Eropa, Saksi-Saksi Yehuwa di Austria, Cekoslowakia, Hongaria, dan Yugoslavia mengirim lebih dari 70 ton barang yang diperlukan kepada saudara-saudara Kristen mereka di Romania pada tahun 1990.

Ini disusul oleh lebih banyak misi bantuan ke Eropa Timur. Badan Pimpinan meminta kantor cabang Lembaga Menara Pengawal di Denmark untuk mengorganisasi bantuan bagi para Saksi yang membutuhkan di Ukraina. Sidang-sidang diberi tahu dan bergairah untuk ambil bagian. Pada tanggal 18 Desember 1991 lima truk dan dua mobil barang yang dikemudikan oleh para sukarelawan Saksi tiba di Lviv dengan 22 ton barang​—suatu pernyataan keprihatinan yang pengasih terhadap saudara-saudara Kristen mereka. Terus berlanjut ke tahun 1992, pengiriman-pengiriman dengan kapal juga tiba dari Saksi-Saksi di Austria—lebih dari 100 ton makanan dan pakaian. Lebih banyak perbekalan dikirimkan dari Saksi-Saksi di Belanda​—pertama 26 ton makanan, kemudian suatu konvoi terdiri dari 11 truk yang memuat pakaian, kemudian lebih banyak bahan makanan untuk menanggulangi kebutuhan yang berlanjut. Para penerimanya bersyukur kepada Allah dan bersandar kepada-Nya untuk hikmat dalam menggunakan segala persediaan tersebut. Mereka bersatu dalam doa sebelum membongkar muatan truk, sekali lagi pada waktu pembongkaran selesai dilakukan. Bantuan besar lainnya juga dikirimkan oleh Saksi-Saksi di Italia, Finlandia, Swedia, dan Swiss. Pada waktu segalanya ini berlangsung, keadaan yang bergolak di antara republik-republik yang dahulu membentuk Yugoslavia menimbulkan kebutuhan yang meningkat di situ. Perbekalan makanan, pakaian, dan obat-obatan juga dikirimkan ke daerah tersebut. Sementara itu, Saksi-Saksi dalam kota-kota di sana membuka rumah-rumah mereka untuk menampung mereka yang rumahnya telah dihancurkan.

Kadang-kadang mereka yang benar-benar membutuhkan pertolongan berada di tempat-tempat yang terpencil, dan situasi mereka tidak diketahui secara luas. Demikianlah yang terjadi dengan 35 keluarga Saksi-Saksi Yehuwa di Guatemala. Desa-desa mereka telah diserang oleh faksi-faksi yang berperang satu sama lain. Sewaktu mereka akhirnya dapat pulang kembali pada tahun 1989, mereka membutuhkan bantuan untuk mengadakan pembangunan kembali. Untuk melengkapi bantuan yang disediakan oleh pemerintah bagi orang-orang yang kembali dari pengungsian, kantor cabang Lembaga Menara Pengawal membentuk suatu panitia darurat untuk membantu keluarga-keluarga Saksi ini, dan sekitar 500 orang Saksi lainnya dari 50 sidang menawarkan diri secara sukarela untuk membantu dalam pembangunan kembali tersebut.

Ada situasi-situasi lain yang juga menyebabkan orang-orang mengalami musibah bukan karena kesalahan sendiri. Gempa bumi, badai, dan banjir adalah peristiwa yang sering terjadi. Rata-rata, kata orang, dunia ditimpa oleh lebih dari 25 bencana besar setiap tahun.

Bila Kekuatan Alam Mengamuk

Bila timbul keadaan darurat serius yang menimpa Saksi-Saksi Yehuwa karena bencana, maka segera diambil langkah-langkah untuk memberikan bantuan yang diperlukan. Penatua-penatua setempat telah belajar bahwa bila menghadapi situasi demikian, mereka harus mengerahkan upaya yang sungguh-sungguh untuk menghubungi setiap orang di dalam sidang. Kantor cabang dari Lembaga Menara Pengawal yang mengawasi pekerjaan Kerajaan di daerah tersebut segera memeriksa situasinya dan kemudian melaporkan ke kantor pusat sedunia. Di tempat-tempat yang memerlukan lebih banyak bantuan daripada yang dapat diberikan secara lokal, penyelenggaraan dikoordinasi dengan saksama, kadang-kadang bahkan dalam skala internasional. Tujuannya bukanlah untuk mencoba meningkatkan standar kehidupan dari mereka yang bersangkutan melainkan untuk membantu mereka memperoleh kebutuhan pokok yang lazim.

Sebuah laporan yang ditayangkan televisi saja tentang bencana yang terjadi sudah cukup menggerakkan Saksi-Saksi untuk menelepon para penatua yang bertanggung jawab di daerah itu guna menawarkan jasa mereka atau memberikan uang atau bahan-bahan. Yang lain mungkin mengirimkan dana ke kantor cabang atau ke kantor pusat sedunia untuk digunakan bagi tujuan bantuan kemanusiaan. Mereka tahu bahwa bantuan dibutuhkan, dan mereka ingin ikut serta. Bila ada yang lebih membutuhkan, Lembaga Menara Pengawal bisa jadi memberi tahu saudara-saudara di suatu daerah yang terbatas sehingga mereka dapat membantu sesuai kemampuan mereka. Sebuah panitia bantuan kemanusiaan dibentuk untuk mengkoordinasi penanganan masalah-masalah di daerah bencana.

Maka, sewaktu sebagian besar dari kota Managua, di Nikaragua, hancur karena suatu gempa bumi yang kuat pada bulan Desember 1972, para pengawas sidang-sidang Saksi-Saksi Yehuwa di daerah itu bertemu dalam jangka waktu beberapa jam untuk mengkoordinasi upaya-upaya mereka. Pemeriksaan segera dilakukan sehubungan dengan kesejahteraan setiap Saksi di dalam kota. Pada hari itu juga bantuan perbekalan mulai tiba dari sidang-sidang yang berdekatan; kemudian bantuan cepat datang dari Kosta Rika, Honduras, dan El Salvador. Empat belas tempat penyalur bantuan didirikan di sekitar pinggiran kota Managua. Uang dan barang-barang dari Saksi-Saksi di banyak bagian dari dunia disalurkan ke Nikaragua melalui kantor pusat internasional Lembaga Menara Pengawal. Makanan dan perbekalan lain (termasuk lilin, korek api, dan sabun) dibagikan sesuai besarnya setiap rumah tangga, persediaan untuk tujuh hari diberikan kepada setiap keluarga. Pada puncak operasi tersebut, sekitar 5.000 orang​—Saksi-Saksi, keluarga-keluarga mereka, dan sanak-saudara yang tinggal bersama mereka​—diberi makan. Operasi bantuan ini berlangsung selama sepuluh bulan. Setelah melihat apa yang sedang dilakukan, instansi-instansi pemerintah dan Palang Merah juga menyediakan makanan, tenda-tenda, dan perbekalan lain.

Pada tahun 1986, sewaktu letusan-letusan gunung berapi memaksa 10.000 orang mengungsi dari Pulau Izu-Oshima, dekat pantai Jepang, kapal-kapal yang membawa para pengungsi disambut oleh Saksi-Saksi Yehuwa yang dengan rajin mencari saudara-saudara rohani mereka. Salah seorang pengungsi mengatakan, ”Sewaktu meninggalkan Oshima, kami sendiri tidak tahu ke mana kami pergi.” Segala sesuatu terjadi begitu cepat. ”Namun, sewaktu kami turun dari kapal, kami melihat sebuah papan tanda yang bertuliskan, ’Saksi-Saksi Yehuwa’. . . . Mata istri saya berkaca-kaca karena merasa lega menemukan saudara-saudara kita ada di sana untuk menjemput kami di dermaga.” Sesudah mengamati bagaimana Saksi-Saksi yang mengungsi itu diurus, bukan hanya sewaktu mereka tiba melainkan juga sesudahnya, bahkan orang-orang yang dahulu mengucilkan mereka berkata, ”Kalian berbuat baik dengan tetap berpegang pada agama itu.”

Setiap upaya dikerahkan oleh Saksi-Saksi agar bantuan tiba di tempat bencana secepat mungkin. Pada tahun 1970, sewaktu Peru dihantam oleh salah satu gempa bumi yang paling dahsyat dalam sejarah, dana darurat untuk bantuan segera dikirimkan dari kantor pusat sedunia di New York, dan 15 ton pakaian menyusul. Akan tetapi, bahkan sebelum pengiriman dengan kapal itu tiba, Saksi-Saksi sudah tiba dengan sebuah iring-iringan mobil membawa bantuan perbekalan ke daerah yang kota-kota dan desa-desanya telah hancur, dan ini dilakukan hanya dalam beberapa jam setelah jalan-jalan dibuka. Secara bertahap pada hari-hari dan minggu-minggu sesudahnya, mereka memberikan bantuan yang diperlukan, baik secara materi maupun rohani, kepada berbagai kelompok di dataran tinggi Andes. Dan pada tahun 1980, sewaktu sebagian dari Italia diguncang oleh suatu gempa bumi yang hebat sepanjang malam tanggal 23 November, muatan perbekalan truk pertama yang dikirimkan oleh Saksi-Saksi tiba di daerah yang dilanda bencana tepat pada keesokan harinya. Mereka segera membangun dapur mereka sendiri, dan di sana makanan yang dimasak oleh saudari-saudari dibagikan setiap hari. Seorang pengamat upaya bantuan kemanusiaan di sebuah pulau di Karibia mengatakan, ”Saksi-Saksi bekerja lebih cepat daripada pemerintah.” Kadang-kadang memang demikian, namun Saksi-Saksi Yehuwa pasti menghargai bantuan para pejabat yang memudahkan upaya mereka sehingga dapat mencapai daerah-daerah bencana tersebut dengan cepat.

Selama suatu masa kelaparan di Angola pada tahun 1990, diberitakan bahwa Saksi-Saksi di sana sangat kekurangan makanan dan pakaian. Akan tetapi, upaya mencapai mereka dapat menimbulkan problem, karena sudah bertahun-tahun lamanya Saksi-Saksi Yehuwa dilarang di negara tersebut. Meskipun demikian, saudara-saudara Kristen mereka di Afrika Selatan memuati sebuah truk dengan 25 ton bantuan perbekalan. Dalam perjalanan, mereka mengunjungi konsulat Angola dan diberi izin untuk melintasi perbatasan. Untuk dapat mencapai saudara-saudara, mereka harus melalui 30 perintang jalan yang dibangun oleh militer, dan di tempat sebuah jembatan telah diledakkan, mereka harus menyeberangi sungai yang sedang meluap melalui jembatan sementara yang telah didirikan sebagai gantinya. Meskipun menghadapi semua hal ini, seluruh pengiriman disampaikan dengan selamat.

Bila ada bencana, lebih banyak yang dilakukan daripada sekadar mengirimkan bantuan perbekalan ke daerah tersebut. Sewaktu ledakan dan kebakaran menghancurkan suatu daerah di pinggiran Meksiko City pada tahun 1984, Saksi-Saksi segera tiba untuk memberikan pertolongan. Tetapi banyak Saksi di daerah itu tidak dapat ditemukan, maka para penatua mengorganisasi suatu pencarian yang sistematis untuk menemukan mereka satu per satu. Ada yang telah berpencar ke tempat-tempat lain. Walaupun demikian, para penatua berupaya terus sampai mereka menemukan semuanya. Bantuan diberikan sesuai dengan kebutuhan. Dalam hal seorang saudari yang telah kehilangan suami dan seorang putranya, itu termasuk mengurus penyelenggaraan pemakaman dan kemudian memberikan tunjangan penuh, secara materi dan rohani, untuk saudari itu dan anak-anaknya yang masih ada.

Sering kali bantuan yang dibutuhkan lebih daripada sekadar persediaan obat-obatan, beberapa porsi makanan, dan sejumlah pakaian. Pada tahun 1989 suatu badai menghancurkan rumah-rumah dari 117 Saksi di Guadeloupe dan merusak dengan hebat rumah-rumah dari 300 Saksi lain. Saksi-Saksi Yehuwa di Martinik segera datang membantu mereka; lalu Saksi-Saksi di Prancis mengirim lebih dari 100 ton bahan bangunan sebagai pemberian untuk membantu mereka. Di Pulau St. Croix, sewaktu seorang Saksi yang kehilangan rumahnya menceritakan kepada teman-teman kerja bahwa rekan-rekan Saksi akan datang dari Puerto Riko untuk membantu, mereka mengatakan, ”Mereka tidak akan berbuat apa-apa untukmu. Engkau berkulit hitam, bukan orang Spanyol seperti mereka.” Alangkah terkejutnya teman-teman kerjanya itu sewaktu ia tidak lama kemudian mempunyai rumah yang sama sekali baru! Sesudah suatu gempa bumi di Kosta Rika pada tahun 1991, Saksi-Saksi setempat dan sukarelawan-sukarelawan internasional bekerja bersama-sama untuk membantu rekan-rekan Saksi di daerah bencana. Tanpa mengharapkan imbalan apa pun, mereka membangun kembali 31 rumah dan 5 Balai Kerajaan dan memperbaiki yang lain-lain. Para pengamat menyatakan, ’Golongan lain berbicara tentang kasih; kalian mempertunjukkannya.’

Efisiensi yang telah dilaksanakan oleh Saksi-Saksi Yehuwa dalam upaya bantuan kemanusiaan sering kali telah mencengangkan para pengamat. Di Kalifornia, AS, pada tahun 1986, sebuah tanggul di Sungai Yuba bobol dan luapan air memaksa puluhan ribu orang mengungsi dari rumah mereka. Para penatua Kristen di daerah itu menghubungi kantor pusat di New York, dan sebuah panitia bantuan dibentuk. Segera sesudah air mulai surut, ratusan tenaga sukarela siap bekerja. Sebelum lembaga bantuan kemanusiaan duniawi berhasil bergerak, rumah-rumah dari Saksi-Saksi sudah diperbarui kembali. Mengapa mereka dapat bergerak begitu cepat?

Satu faktor utama adalah kerelaan Saksi-Saksi untuk segera menawarkan diri tanpa bayaran maupun kerelaan mereka untuk menyumbangkan bahan-bahan yang diperlukan. Faktor lain ialah bahwa mereka berpengalaman dalam hal mengorganisasi dan bekerja sama, karena mereka melakukan ini secara tetap tentu untuk menyelenggarakan kebaktian-kebaktian mereka dan membangun Balai-Balai Kerajaan yang baru. Namun faktor lain yang penting sekali ialah bahwa mereka telah banyak memikirkan makna dari apa yang Alkitab katakan, ”Kasihilah sungguh-sungguh seorang akan yang lain.”​—1 Ptr. 4:8.

Sumbangan yang diberikan untuk memenuhi kebutuhan-kebutuhan demikian sering kali datang dari orang-orang yang tidak memiliki banyak untuk mereka sendiri. Seperti sering kali dapat kita baca dari surat-surat yang mengiringinya, yang mengatakan, ’Pemberian ini kecil, tetapi dengan sepenuh hati kami mengasihi saudara-saudara dan saudari-saudari.’ ’Mudah-mudahan saya dapat mengirimkan lebih banyak, tetapi apa yang Yehuwa izinkan saya miliki ingin saya bagikan.’ Seperti halnya orang-orang Kristen di Makedonia pada abad pertama, mereka dengan sungguh-sungguh memohonkan hak istimewa untuk ikut serta memberikan barang-barang kebutuhan pokok dalam kehidupan untuk mereka yang berkekurangan. (2 Kor. 8:​1-4) Sewaktu lebih dari 200.000 orang Korea kehilangan rumah mereka sebagai akibat dari banjir pada tahun 1984, Saksi-Saksi Yehuwa di Republik Korea menyambut dengan begitu murah hati kebutuhan saudara-saudara mereka, sehingga kantor cabang harus membuat pengumuman bahwa bantuan tidak dibutuhkan lagi.

Para pengamat dapat segera melihat bahwa Saksi-Saksi bukan sekadar digerakkan oleh perasaan bertanggung jawab atau sifat kemanusiaan yang umum terdapat. Mereka sungguh-sungguh mengasihi saudara dan saudari Kristen mereka.

Di samping memenuhi kebutuhan jasmani, Saksi-Saksi Yehuwa memberikan perhatian khusus kepada kebutuhan rohani dari saudara-saudara mereka di daerah bencana. Dibuat penyelenggaraan secepat mungkin agar perhimpunan sidang dimulai kembali. Di Yunani pada tahun 1986, sebuah tenda besar perlu dipasang di luar kota Kalamata untuk digunakan sebagai Balai Kerajaan, dan beberapa tenda yang lebih kecil di berbagai lokasi untuk Pelajaran Buku Sidang tengah pekan. Serupa halnya, setelah kebutuhan jasmani bagi mereka yang selamat dari bencana longsor tanah lumpur di Armero, Kolombia, pada tahun 1985, tercukupi, maka dana yang tersisa digunakan untuk membangun Balai Kerajaan yang baru bagi tiga sidang di daerah itu.

Bahkan seraya pekerjaan pembangunan kembali itu sedang berlangsung, Saksi-Saksi Yehuwa terus menghibur orang lain dengan jawaban-jawaban memuaskan yang diberikan oleh Firman Allah atas pertanyaan-pertanyaan mereka tentang tujuan hidup ini, penyebab bencana dan kematian, dan harapan untuk masa depan.

Upaya bantuan kemanusiaan dari Saksi-Saksi tidak dimaksudkan untuk menyediakan kebutuhan jasmani dari setiap orang di daerah bencana. Selaras dengan Galatia 6:10, ini terutama dimaksudkan untuk ’kawan-kawan mereka seiman’. Pada waktu yang sama, mereka dengan senang hati membantu orang-orang lain menurut kemampuan mereka. Mereka telah melakukan hal ini misalnya, sewaktu menyediakan makanan untuk korban-korban gempa bumi di Italia. Di Amerika Serikat, pada waktu membantu para korban banjir dan badai, mereka juga membersihkan dan memperbaiki rumah dari tetangga-tetangga para Saksi yang sedang putus asa. Sewaktu ditanya apa sebabnya mereka mau melakukan perbuatan kebaikan demikian untuk orang yang tidak mereka kenal, mereka hanya menjawab bahwa mereka mengasihi sesama mereka. (Mat. 22:39) Setelah suatu badai yang menghancurkan di Florida bagian selatan, AS, tahun 1992, program bantuan yang diorganisasi dengan baik dari Saksi-Saksi begitu terkenal sehingga beberapa perusahaan dagang dan pribadi-pribadi yang bukan Saksi yang ingin memberikan sumbangan bantuan perbekalan yang cukup bernilai menyerahkannya kepada Saksi-Saksi. Mereka menyadari bahwa pemberian mereka tidak akan dibiarkan menumpuk atau digunakan untuk mencari keuntungan namun akan benar-benar dimanfaatkan bagi korban-korban badai, baik Saksi-Saksi maupun yang bukan Saksi-Saksi. Kerelaan mereka untuk membantu orang-orang yang bukan Saksi pada waktu bencana, begitu dihargai di Davao del Norte, Filipina, sehingga para pejabat kota mengeluarkan sebuah resolusi yang menyatakan hal itu.

Akan tetapi, tidak setiap orang mengasihi umat Kristen sejati. Sering kali, mereka menjadi sasaran penganiayaan yang keji. Situasi ini juga menggerakkan persaudaraan sedunia untuk dengan murah hati mencurahkan dukungan yang pengasih kepada sesama Kristen.

Menghadapi Penganiayaan Keji

Rasul Paulus membandingkan sidang Kristen dengan tubuh manusia dan berkata, ”Supaya anggota-anggota yang berbeda itu saling memperhatikan. Karena itu jika satu anggota menderita, semua anggota turut menderita.” (1 Kor. 12:25, 26) Itulah tanggapan Saksi-Saksi Yehuwa bila mereka mendengar laporan-laporan tentang penganiayaan yang dialami saudara-saudara Kristen mereka.

Di Jerman selama zaman Nazi, pemerintah mengambil tindakan-tindakan keras untuk menekan Saksi-Saksi Yehuwa. Pada waktu itu hanya ada sekitar 20.000 Saksi di Jerman, kelompok yang relatif kecil yang dibenci oleh Hitler. Dibutuhkan tindakan yang terpadu. Pada tanggal 7 Oktober 1934, setiap sidang Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh Jerman berhimpun secara rahasia, berdoa bersama, dan mengirimkan sepucuk surat kepada pemerintah yang menyatakan tekad mereka untuk terus melayani Yehuwa. Kemudian banyak dari mereka yang hadir tanpa gentar keluar untuk memberi kesaksian kepada para tetangga mereka tentang nama dan Kerajaan Yehuwa. Pada hari yang sama, Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh bagian lain dari bumi juga berhimpun di sidang-sidang mereka dan, sesudah doa yang bersatu-padu, mereka mengirimkan telegram kepada pemerintahan Hitler sebagai dukungan bagi saudara-saudara Kristen mereka.

Pada tahun 1948, sesudah penganiayaan terhadap Saksi-Saksi Yehuwa di Yunani yang dihasut oleh golongan pemimpin agama disingkapkan, presiden Yunani dan berbagai menteri di pemerintahan menerima ribuan surat dari Saksi-Saksi Yehuwa demi kepentingan saudara-saudara Kristen mereka. Surat-surat itu dikirim dari Filipina, Australia, Amerika Utara dan Selatan, dan daerah-daerah lain.

Sewaktu majalah Awake! menyingkapkan metode-metode inkwisisi yang dilaksanakan terhadap Saksi-Saksi di Spanyol pada tahun 1961, surat-surat protes membanjiri kalangan berwenang di sana. Para pejabat terkejut karena orang-orang di seluruh dunia mengetahui persis apa yang sedang mereka lakukan, dan hasilnya, walaupun penganiayaan terus berlanjut, beberapa dari polisi mulai lebih mengekang diri dalam memperlakukan Saksi-Saksi. Di berbagai negeri Afrika juga, para pejabat telah mendengar dari Saksi-Saksi di banyak bagian lain dari dunia sewaktu mereka mengetahui perlakuan kejam terhadap saudara-saudara dan saudari-saudari Kristen mereka di sana.

Jika tidak ada tanggapan yang baik dari pemerintah, Saksi-Saksi yang dianiaya tidaklah dilupakan. Oleh karena penganiayaan agama yang terus-menerus selama bertahun-tahun, beberapa pemerintah telah berkali-kali dibanjiri surat imbauan dan protes. Itulah yang terjadi di Argentina. Suatu ketika pada tahun 1959, sekretaris Departemen Luar Negeri dan Agama membawa seorang saudara kita ke sebuah ruangan dan di sana terdapat beberapa lemari buku yang dipenuhi dengan surat-surat yang telah mengalir dari seluruh dunia. Ia terheran-heran bahwa ada seorang sejauh Fiji menulis imbauan mengenai kebebasan beribadat di Argentina.

Dalam beberapa hal, lebih banyak kebebasan telah diberikan sewaktu para penguasa menyadari bahwa orang-orang di seluruh dunia mengetahui apa yang mereka lakukan dan bahwa ada banyak orang yang benar-benar memedulikan. Demikianlah halnya di Liberia pada tahun 1963. Serdadu-serdadu pemerintah telah berlaku biadab terhadap para delegasi kebaktian di Gbarnga. Presiden Liberia dibanjiri surat-surat protes dari seputar dunia, dan Departemen Luar Negeri AS turun tangan karena seorang warga negara AS ikut menjadi korban. Akhirnya, Presiden Tubman mengirim telegram ke kantor pusat Lembaga Menara Pengawal yang menyatakan kesediaannya untuk menerima delegasi Saksi-Saksi Yehuwa guna membicarakan permasalahannya. Dua orang delegasi​—Milton Henschel dan John Charuk​—telah berada di Gbarnga. Tn. Tubman mengakui bahwa kejadian itu merupakan ”sesuatu yang keterlaluan” dan berkata, ”Saya menyesal terjadinya peristiwa ini.”

Sesudah wawancara tersebut, suatu Perintah Eksekutif dikeluarkan yang memberitahukan ”semua orang di seluruh negara, bahwa Saksi-Saksi Yehuwa memiliki hak dan hak istimewa untuk mengunjungi dengan bebas setiap bagian dari negeri untuk melaksanakan pekerjaan misionaris dan ibadat agama mereka tanpa gangguan dari siapa pun. Mereka akan mendapat perlindungan hukum untuk pribadi mereka maupun harta benda mereka dan hak untuk menyembah Allah dengan bebas sesuai dengan suara hati nurani mereka, seraya mematuhi hukum Republik dengan menunjukkan respek kepada bendera nasional bilamana dinaikkan atau diturunkan pada upacara-upacara dengan berdiri tegak.” Namun mereka tidak diwajibkan untuk salut, yang merupakan pelanggaran hati nurani Kristen mereka.

Akan tetapi, sampai tahun 1992 belum ada pengumuman resmi demikian dikeluarkan di Malawi, meskipun tindak kekerasan terhadap Saksi-Saksi telah berkurang hingga taraf yang lebih dapat diterima. Saksi-Saksi Yehuwa di sana telah menjadi korban dari beberapa di antara penganiayaan agama yang paling keji dalam sejarah Afrika. Suatu gelombang penganiayaan demikian melanda negeri itu pada tahun 1967; gelombang lain mulai pada awal tahun 1970-an. Puluhan ribu surat telah ditulis demi kepentingan mereka dari segala penjuru dunia. Protes-protes melalui telepon dilakukan. Telegram-telegram dikirimkan. Atas dasar kemanusiaan banyak orang terkemuka di dunia telah tergerak untuk berbicara.

Kebuasan mereka begitu ekstrem sehingga sekitar 19.000 Saksi-Saksi Yehuwa dan anak-anak mereka melarikan diri melintasi perbatasan ke Zambia pada tahun 1972. Sidang-sidang terdekat dari Saksi-Saksi di Zambia dengan cepat mengumpulkan makanan dan selimut untuk saudara-saudara mereka. Uang dan barang-barang yang disumbangkan oleh Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia mengalir ke kantor-kantor cabang Menara Pengawal dan disalurkan ke para pengungsi oleh kantor pusat di New York. Ada lebih dari cukup yang masuk untuk semua kebutuhan para pengungsi dalam tempat penampungan di Sinda Misale. Seraya berita menyebar di tempat penampungan tentang tibanya truk-truk yang mengangkut makanan, pakaian, dan terpal untuk tempat berteduh, saudara-saudara dari Malawi tidak dapat membendung air mata sukacita karena bukti kasih dari saudara-saudara Kristen mereka ini.

Bila siapa pun di antara mereka ditahan, rekan-rekan Saksi tidak meninggalkan mereka, bahkan walaupun menyangkut risiko pribadi. Selama pelarangan di Argentina, sewaktu sekelompok Saksi ditahan selama 45 jam, empat orang Saksi lainnya membawa makanan dan pakaian untuk mereka, namun ternyata mereka sendiri dipenjarakan. Pada tahun 1989, istri seorang pengawas wilayah di Burundi, sewaktu mendengar mengenai penderitaan saudara-saudara Kristennya, berupaya membawa makanan ke penjara untuk mereka. Namun ia sendiri ditangkap dan disandera selama dua minggu, karena polisi sedang berupaya menangkap suaminya.

Apa pun yang dapat mereka lakukan dengan cara-cara ini, kasih akan saudara-saudara Kristen mereka menggerakkan Saksi-Saksi Yehuwa untuk mengangkat suara dalam doa kepada Allah demi kepentingan mereka. Mereka tidak berdoa agar Allah segera menghentikan peperangan dan kekurangan makanan, karena Yesus Kristus menubuatkan perkara-perkara ini untuk zaman kita. (Mat. 24:7) Mereka juga tidak berdoa agar Allah mencegah semua penganiayaan, karena Alkitab jelas menyatakan bahwa umat Kristen sejati akan dianiaya. (Yoh. 15:20; 2 Tim. 3:12) Tetapi mereka memang dengan sungguh-sungguh memohon agar saudara-saudara dan saudari-saudari Kristen mereka dikuatkan untuk berdiri teguh dalam iman seraya menghadapi kesukaran apa pun yang menimpa diri mereka. (Bandingkan Kolose 4:12.) Catatan yang memberikan kesaksian tentang kekuatan rohani mereka merupakan bukti limpah bahwa doa-doa demikian telah dijawab.

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 305]

Perhatian akan kasus-kasus kebutuhan khusus tidak sekadar diserahkan kepada kemungkinan yang ada

[Blurb di hlm. 307]

Bantuan yang dihasilkan karena minat pribadi yang pengasih

[Blurb di hlm. 308]

Berusaha mengatasi kebutuhan yang besar akan bantuan kemanusiaan

[Blurb di hlm. 312]

Pencarian yang sistematis untuk menemukan setiap Saksi di daerah bencana

[Blurb di hlm. 315]

Berbuat baik juga kepada mereka yang bukan Saksi-Saksi

[Blurb di hlm. 317]

Air mata sukacita karena kasih yang ditunjukkan oleh saudara-saudara Kristen mereka

[Kotak di hlm. 309]

”Kalian Sungguh Mengasihi Satu Sama Lain”

Sesudah mengamati para sukarelawan Saksi di Lebanon, yang porak-poranda akibat perang, memugar sepenuhnya rumah salah seorang saudari Kristen mereka yang rusak berat, para tetangganya terdorong untuk bertanya, ”Dari mana datangnya kasih ini? Orang macam apakah kalian ini?” Seorang wanita Muslim, seraya mengamati bagaimana rumah seorang Saksi dibersihkan dan diperbaiki, menyatakan, ”Kalian sungguh mengasihi satu sama lain. Agama kalian adalah agama yang benar.”

[Kotak di hlm. 316]

Saudara dan Saudari yang Sejati

Mengenai para pengungsi Saksi dari Kuba di Fort Chaffee, Arkansas, ”Arkansas Gazette” mengatakan, ”Merekalah yang pertama-tama ditampung dalam rumah-rumah yang baru karena ’saudara-saudara dan saudari-saudari’ Amerika mereka​—sesama Saksi-Saksi Yehuwa​—mencari mereka. . . . Bila Saksi-Saksi menyebut rekan-rekan rohani mereka di negeri mana pun sebagai ’saudara dan saudari’, mereka sungguh-sungguh memaksudkannya.”​—Terbitan 19 April 1981.

[Gambar di hlm. 306]

Sesudah Perang Dunia II, mereka mengirim makanan dan pakaian kepada rekan-rekan Saksi yang membutuhkan di 18 negeri

Amerika Serikat

Swiss

[Gambar di hlm. 310]

Pada tahun 1990, Saksi-Saksi di negeri-negeri yang berdekatan memadukan upaya mereka untuk membantu rekan-rekan seiman di Romania

[Gambar di hlm. 311]

Saksi-Saksi yang selamat melewati sebuah gempa bumi di Peru membangun tempat pengungsian mereka sendiri dan membantu satu sama lain

Bantuan perbekalan yang dibawa oleh Saksi-Saksi lain (bawah) merupakan salah satu di antara yang pertama-tama sampai ke lokasi

[Gambar di hlm. 313]

Upaya bantuan kemanusiaan sering kali mencakup menyediakan bahan dan tenaga sukarela untuk membantu rekan-rekan Saksi membangun kembali rumah-rumah mereka

Guatemala

Meksiko

[Gambar di hlm. 314]

Upaya bantuan kemanusiaan dari para Saksi mencakup pembinaan rohani. Baik di Kalamata, Yunani, maupun di luar kota itu tenda-tenda segera didirikan untuk perhimpunan

Pasal 20

Membangun Bersama dalam Skala Global

RASA persaudaraan yang tulus ikhlas di kalangan Saksi-Saksi Yehuwa nyata dalam banyak cara. Orang-orang yang menghadiri perhimpunan mereka melihat buktinya. Di kebaktian-kebaktian mereka hal itu terlihat dalam skala yang lebih besar. Hal itu juga nyata sekali seraya mereka bekerja sama menyediakan tempat berhimpun yang cocok untuk sidang mereka.

Seraya dekade 1990-an mulai, terdapat lebih dari 60.000 sidang Saksi-Saksi Yehuwa di seluas dunia. Selama dekade sebelumnya, rata-rata 1.759 sidang baru telah ditambahkan setiap tahun. Menjelang awal 1990-an, angka rata-rata tersebut telah meningkat menjadi lebih dari 3.000 setiap tahun. Menyediakan tempat-tempat yang cocok agar mereka semua dapat berhimpun merupakan tugas raksasa.

Balai-Balai Kerajaan

Sebagaimana halnya umat Kristen abad pertama, banyak sidang Saksi-Saksi Yehuwa mula-mula menggunakan rumah pribadi untuk kebanyakan perhimpunan mereka. Di Stokholm, Swedia, beberapa orang yang pertama-tama mengadakan perhimpunan tetap tentu di sana memakai sebuah bengkel kayu, yang mereka sewa untuk digunakan sesudah pekerjaan sehari-hari di tempat tersebut selesai. Karena adanya penganiayaan, sebuah kelompok kecil di propinsi La Coruña, Spanyol, mengadakan perhimpunan-perhimpunan mereka yang pertama di sebuah gudang kecil atau lumbung.

Bila ruangan yang lebih besar diperlukan, di negeri-negeri yang ada kebebasan melakukan hal tersebut, sidang-sidang setempat dari Saksi-Saksi Yehuwa akan menyewa suatu tempat pertemuan. Akan tetapi, jika ini adalah suatu ruangan yang juga digunakan oleh organisasi lain, maka peralatan harus diangkut dan dipasang untuk setiap perhimpunan, dan sering kali masih terdapat bau rokok yang tidak mau hilang. Di tempat-tempat yang memungkinkan, saudara-saudara akan menyewa suatu toko atau ruangan di lantai atas yang tidak terpakai, yang dapat khusus dipakai oleh sidang tersebut. Tetapi, menjelang waktu, di banyak tempat harus diupayakan pengaturan lain karena ongkos sewa makin mahal dan tempat yang cocok tidak ada. Dalam beberapa keadaan bangunan dibeli dan direnovasi.

Sebelum Perang Dunia II, ada beberapa sidang yang membangun tempat berhimpun yang khusus dirancang untuk digunakan oleh mereka. Bahkan sudah sejak dini yakni tahun 1890, sekelompok Siswa-Siswa Alkitab di Amerika Serikat, di Mount Lookout, West Virginia, membangun tempat berhimpun mereka sendiri.a Namun, pembangunan Balai Kerajaan dalam skala luas baru dimulai pada tahun 1950-an.

Nama Balai Kerajaan disarankan pada tahun 1935 oleh J. F. Rutherford, yang pada waktu itu adalah presiden Lembaga Menara Pengawal. Sehubungan dengan fasilitas-fasilitas kantor cabang Lembaga di Honolulu, Hawaii, ia mengatur agar saudara-saudara membangun sebuah balai tempat perhimpunan dapat diadakan. Sewaktu James Harrub bertanya bagaimana Saudara Rutherford akan menamakan bangunan itu, ia menjawab, ”Saya kira sudah sepatutnya kita menamakannya ’Balai Kerajaan’, karena bukankah itu yang sedang kita lakukan, memberitakan kabar baik mengenai Kerajaan?” Sejak itu, bilamana mungkin, balai-balai yang secara tetap tentu digunakan oleh Saksi-Saksi secara bertahap mulai dikenali dengan papan tanda yang berbunyi ”Balai Kerajaan”. Maka, sewaktu Tabernakel London dipugar pada tahun 1937-38, gedung itu diberi nama baru Balai Kerajaan. Pada waktunya, tempat perhimpunan utama setempat dari sidang-sidang di seluruh dunia mulai dikenal sebagai Balai Kerajaan Saksi-Saksi Yehuwa.

Lebih dari Satu Cara untuk Melakukannya

Keputusan mengenai soal menyewa atau membangun Balai Kerajaan dibuat secara setempat oleh masing-masing sidang. Sidang setempat juga menanggung biaya pembangunan dan pemeliharaan yang ada. Agar dapat menghemat dana, kebanyakan sidang telah berupaya melakukan sebanyak mungkin pekerjaan pembangunan tanpa menggunakan jasa kontraktor komersial.

Balai-balai itu sendiri mungkin dibangun dari batu bata, batu, kayu, atau bahan lain, tergantung pada biaya maupun apa yang tersedia di daerah itu. Di Katima Mulilo, Namibia, rumput panjang digunakan untuk atap lalang, dan tanah lumpur dari sarang semut (yang menjadi keras bila mengering) dibentuk menjadi dinding dan lantai. Saksi-Saksi di Segovia, Kolombia, membuat sendiri balok-balok dari semen untuk bangunan. Bongkahan lahar beku dari Gunung Lassen, digunakan di Colfax, Kalifornia.

Karena jumlah hadirin di perhimpunan sering melebihi 200 orang pada tahun 1972, maka sidang di Maseru, Lesotho, tahu bahwa mereka perlu membangun sebuah Balai Kerajaan yang cocok. Semua saudara membantu proyek itu. Saudara-saudara yang lanjut usia berjalan kaki sampai 32 kilometer untuk turut ambil bagian. Anak-anak menggelindingkan drum-drum berisi air ke tempat pembangunan itu. Saudari-saudari menyediakan makanan. Mereka juga menggunakan kaki mereka untuk menumbuk-numbuk tanah, memadatkannya sebagai persiapan untuk mengecor beton pelat untuk lantai, sambil menyanyikan lagu-lagu Kerajaan dan menghentak-hentakkan kaki mengikuti irama musik. Batu pasir, yang dapat diambil dari gunung-gunung terdekat secara gratis asalkan bersedia mengambilnya sendiri, digunakan untuk dinding. Hasilnya adalah sebuah Balai Kerajaan yang dapat menampung kira-kira 250 tempat duduk.

Sewaktu-waktu, Saksi-Saksi dari sidang-sidang terdekat membantu pekerjaan pembangunan. Maka pada tahun 1985, sewaktu Saksi-Saksi Yehuwa di Imbali, sebuah kota kecil berpenduduk kulit hitam di Afrika Selatan, membangun sebuah balai yang menampung 400 tempat duduk dengan nyaman, rekan-rekan Saksi-Saksi dari Pietermaritzburg dan Durban datang membantu. Dapatkah Saudara membayangkan betapa tercengangnya para tetangga ketika, di tengah-tengah pergolakan rasial di Afrika Selatan, mereka melihat sejumlah besar Saksi-Saksi yang berkulit putih, Kulit Berwarna, dan kebangsaan India mengalir ke kota kecil itu dan bekerja bahu-membahu dengan saudara-saudara mereka orang Afrika yang berkulit hitam? Seperti walikota setempat menyatakan, ”Itu hanya dapat dilakukan dengan kasih.”

Tidak soal betapa besar kerelaan yang ada, sidang-sidang mendapati bahwa keadaan-keadaan setempat membatasi apa yang dapat dilakukan oleh saudara-saudara. Pria-pria di dalam sidang mempunyai tanggungan keluarga dan biasanya dapat bekerja di proyek demikian hanya pada akhir pekan dan barangkali sedikit pada malam hari. Di banyak sidang, kalaupun ada, hanya sedikit yang memiliki keterampilan dalam bidang bangunan. Meskipun demikian, suatu struktur yang relatif sederhana dan agak terbuka, yang cocok untuk daerah tropis dapat dibangun dalam beberapa hari atau barangkali beberapa minggu. Dengan bantuan Saksi-Saksi dari sidang-sidang sekitarnya, bangunan yang lebih kokoh dapat diselesaikan dalam lima atau enam bulan. Dalam keadaan-keadaan lain mungkin diperlukan satu atau dua tahun.

Namun, seraya mereka memasuki tahun 1970-an, Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia meningkat dengan rata-rata dua hingga tiga sidang baru setiap hari. Menjelang awal tahun 1990-an, angka rata-rata pertumbuhan adalah hingga sembilan sidang setiap hari. Dapatkah kebutuhan mereka yang mendesak akan Balai-Balai Kerajaan yang baru dipenuhi?

Mengembangkan Teknik-Teknik Pembangunan Kilat

Pada awal tahun 1970-an, di Amerika Serikat, lebih dari 50 Saksi-Saksi dari sidang-sidang terdekat bekerja sama untuk membantu pembangunan sebuah Balai Kerajaan yang baru di Carterville, Missouri, untuk kelompok yang berhimpun di Webb City. Pada satu akhir pekan mereka membangun kerangka utamanya dan melakukan cukup banyak pekerjaan pada atap. Masih banyak yang harus dilakukan, dan memakan waktu berbulan-bulan untuk menyelesaikan pekerjaan; tetapi satu bagian penting telah diselesaikan dalam jangka waktu yang sangat singkat.

Selama dekade berikutnya, seraya saudara-saudara mengerjakan bersama-sama kira-kira 60 balai, rintangan-rintangan dapat diatasi, dan metode-metode yang lebih efisien dikembangkan. Pada waktunya, mereka menyadari bahwa seusai mengerjakan fondasinya, mereka mungkin bisa menyelesaikan seluruh Balai Kerajaan hanya dalam hampir satu akhir pekan.

Beberapa pengawas sidang—semuanya dari Amerika Serikat bagian barat tengah—mulai berupaya mencapai cita-cita itu. Bila sidang-sidang meminta bantuan untuk pembangunan Balai Kerajaan mereka, seorang atau lebih dari saudara-saudara ini membicarakan proyek itu dengan mereka dan memberikan perincian mengenai persiapan setempat yang harus diadakan sebelum pekerjaan dapat dilaksanakan. Antara lain, izin bangunan harus sudah diperoleh, fondasi dan lempengan lantai beton harus dicor, pelayanan listrik harus ada, saluran pipa ledeng bawah tanah harus ada pada tempatnya, dan pengaturan yang dapat diandalkan harus dibuat untuk pengiriman bahan-bahan bangunan. Kemudian suatu tanggal dapat ditentukan untuk mendirikan Balai Kerajaan itu sendiri. Bangunan itu tidak akan dibangun dengan cara merakit bagian-bagian yang tinggal dipasang melainkan akan didirikan di tanah kosong di lokasi itu juga.

Siapa yang akan melakukan pekerjaan pembangunan itu sebenarnya? Sedapat mungkin, itu dilakukan oleh tenaga kerja sukarela yang tidak dibayar. Sering kali seluruh keluarga mengambil bagian. Mereka yang mengorganisasi proyek itu menghubungi Saksi-Saksi yang adalah pekerja-pekerja ahli dan yang telah menyatakan kesediaan untuk berpartisipasi dalam proyek-proyek ini. Banyak di antara mereka dengan penuh gairah menantikan setiap proyek pembangunan yang baru. Saksi-Saksi lain yang mendengar tentang proyek-proyek itu ingin mengambil bagian; ratusan dari daerah di sekitarnya—dan dari tempat-tempat yang lebih jauh—berduyun-duyun pergi ke lokasi bangunan, ingin sekali menawarkan jasa mereka dengan cara apa pun menurut kesanggupan mereka. Kebanyakan dari mereka bukan ahli bangunan yang profesional, tetapi mereka jelas memberikan bukti bahwa mereka cocok dengan gambaran mengenai para pendukung Raja Mesias dari Yehuwa seperti dikemukakan di Mazmur 110:3 (NW), yang berbunyi, ”Umatmu akan menawarkan diri dengan rela.”

Pada hari Kamis malam sebelum kegiatan besar dimulai, para pengawas proyek bertemu untuk menyusun perincian-perincian terakhir. Malam berikutnya, kepada para pekerja diperlihatkan pertunjukan slide mengenai prosedur supaya mereka mengerti bagaimana pekerjaan akan dilakukan. Pentingnya sifat-sifat yang saleh ditandaskan. Saudara-saudara dianjurkan untuk bekerja sama dalam kasih, bersikap ramah, menunjukkan kesabaran dan tenggang rasa. Masing-masing dianjurkan untuk bekerja dengan kecepatan yang tetap namun jangan tergesa-gesa dan jangan segan-segan menyisihkan beberapa menit untuk membagi suatu pengalaman yang membina dengan seseorang. Pagi-pagi sekali keesokan harinya, pembangunan dimulai.

Pada waktu yang ditentukan pada hari Sabtu pagi-pagi, setiap orang akan menghentikan apa yang sedang dilakukannya untuk mendengarkan suatu pembahasan ayat Alkitab untuk hari itu. Doa dipanjatkan, sebab sangat disadari bahwa sukses dari semua yang sedang dikerjakan bergantung kepada berkat Yehuwa.—Mzm. 127:1.

Pada waktu pekerjaan mulai, itu berlangsung dengan cepat. Dalam waktu satu jam dinding sudah naik. Rangka atap menyusul. Lembar-lembar kayu lapis untuk dinding dipakukan pada tempatnya. Para tukang listrik mulai memasang kabel-kabel. Pipa-pipa pendingin dan penghangat udara dipasang. Lemari-lemari dibuat dan ditaruh pada tempatnya. Kadang-kadang hujan turun sepanjang akhir pekan, atau cuaca berbalik menjadi dingin yang menggigilkan badan atau panas luar biasa, tetapi pekerjaan berlangsung terus. Tidak ada persaingan, tidak ada semacam pertandingan di antara para pekerja ahli.

Sering kali, sebelum matahari terbenam pada hari kedua, Balai Kerajaan telah selesai—didekorasi dengan bagus di dalam, bahkan mungkin dengan taman yang sudah ditata di luar. Bila dianggap lebih praktis, pekerjaan dijadwalkan berlangsung tiga hari, atau mungkin dua akhir pekan. Seusai proyek, banyak dari para pekerja akan tinggal, lelah namun sangat bahagia, untuk menikmati perhimpunan sidang pertama yang secara tetap tentu diadakan, suatu pelajaran Menara Pengawal.

Karena ragu bahwa pekerjaan yang bermutu dapat begitu cepat dilaksanakan, beberapa orang di Guymon, Oklahoma, AS, memanggil inspektur bangunan kota. ”Saya katakan kepada mereka bahwa jika mereka ingin melihat sesuatu yang dilakukan dengan benar, mereka harus mengunjungi balai itu!” kata inspektur itu ketika ia belakangan menceritakan peristiwa itu kepada Saksi-Saksi. ”Kalian bahkan melakukan dengan benar apa yang akan tersembunyi dan tidak kelihatan!”

Seraya kebutuhan akan Balai Kerajaan meningkat, saudara-saudara yang telah mengembangkan banyak metode pembangunan kilat melatih saudara-saudara lain. Laporan-laporan mengenai apa yang telah dilakukan menyebar ke negeri-negeri lain. Dapatkah metode-metode pembangunan demikian dilakukan juga di sana?

Pembangunan Kilat Mulai Berskala Internasional

Pembangunan Balai Kerajaan di Kanada tertinggal jauh di belakang kebutuhan sidang-sidang. Saksi-Saksi di Kanada mengundang mereka yang mengorganisasi proyek-proyek pembangunan kilat di Amerika Serikat untuk menjelaskan cara mereka menanganinya. Mula-mula, saudara-saudara di Kanada agak ragu bahwa hal itu dapat dilakukan di Kanada, tetapi mereka memutuskan untuk mencobanya. Balai Kerajaan pertama yang dibangun dengan cara ini di Kanada adalah di Elmira, Ontario, pada tahun 1982. Menjelang tahun 1992, ada 306 Balai Kerajaan di Kanada yang telah dibangun dengan cara ini.

Saksi-Saksi di Northampton, Inggris, berpikir mereka juga dapat melakukannya. Proyek mereka, pada tahun 1983, adalah yang pertama di Eropa. Saudara-saudara yang berpengalaman dalam jenis pembangunan ini melakukan perjalanan dari Amerika Serikat dan Kanada untuk mengawasi proyek itu dan membantu Saksi-Saksi setempat belajar cara melakukannya. Sukarelawan-sukarelawan lainnya datang dari tempat-tempat sejauh Jepang, India, Prancis, dan Jerman. Mereka ada di sana sebagai sukarelawan, bukan untuk dibayar. Bagaimana segala hal itu mungkin? Seperti dikatakan oleh pengawas regu Saksi-Saksi dari Irlandia yang bekerja di proyek demikian, ’Itu berhasil baik karena semua saudara dan saudari bekerja sama di bawah pengaruh roh Yehuwa.’

Bahkan bilamana peraturan-peraturan pembangunan setempat tampaknya membuat proyek-proyek demikian mustahil, Saksi-Saksi mendapati bahwa, sering kali, sewaktu perincian-perincian diuraikan kepada para pejabat kota, mereka senang bekerja sama.

Seusai suatu proyek pembangunan kilat di Norwegia, di sebelah utara Lingkar Kutub Utara, surat kabar Finnmarken berseru, ”Benar-benar luar biasa. Itulah satu-satunya ungkapan yang dapat kami temukan untuk melukiskan apa yang dilakukan oleh Saksi-Saksi Yehuwa pada akhir pekan yang lalu.” Sama halnya, sewaktu Saksi-Saksi di North Island, Selandia Baru membangun sebuah Balai Kerajaan yang menarik dalam dua setengah hari, kepala berita di halaman muka dari surat kabar setempat menyatakan, ”Proyek yang Mirip Suatu Mukjizat.” Artikel itu menambahkan, ”Mungkin segi yang paling menakjubkan mengenai proyek itu adalah cara mengorganisasi dan cara mengoperasikannya yang benar-benar tanpa gembar-gembor.”

Keadaan terpencil dari lokasi tempat Balai Kerajaan diperlukan ternyata bukan rintangan yang tak teratasi. Di Belize sebuah proyek pembangunan kilat dilakukan, walaupun harus mengangkut setiap potong bahan ke sebuah pulau yang letaknya 68 kilometer dari Kota Belize. Sewaktu pada suatu akhir pekan sebuah Balai Kerajaan dengan alat pendingin udara dibangun di Port Hedland, Australia Barat, hal itu dilakukan dengan bahan-bahan dan tenaga kerja yang boleh dikata seluruhnya datang dari tempat sejauh 1.600 kilometer atau lebih. Biaya perjalanan ditanggung sendiri oleh para pekerja. Kebanyakan di antara mereka yang ambil bagian dalam proyek itu tidak mengenal secara pribadi Saksi-Saksi di Sidang Port Hedland, dan sangat sedikit di antara mereka pernah menghadiri perhimpunan di sana. Tetapi hal itu tidak menghalangi mereka untuk menyatakan kasih mereka dengan cara ini.

Bahkan di tempat yang tidak ada banyak Saksi-Saksi, hal ini tidak menghalangi penggunaan metode-metode demikian untuk membangun balai. Sekitar 800 Saksi dari Trinidad secara sukarela menempuh perjalanan ke Tobago untuk membantu 84 saudara dan saudari Kristen mereka di sana membangun sebuah balai di Scarborough pada tahun 1985. Ke-17 orang Saksi (kebanyakan di antara mereka wanita-wanita dan anak-anak) di Goose Bay, Labrador, pasti memerlukan bantuan jika mereka ingin memiliki Balai Kerajaan sendiri. Pada tahun 1985, Saksi-Saksi dari tempat-tempat lain di Kanada menyewa tiga pesawat terbang guna mengangkut 450 orang di antara mereka ke Goose Bay untuk mengerjakannya. Sesudah dua hari bekerja keras, mereka mengadakan acara penahbisan di dalam balai yang telah selesai pada hari Minggu sore.

Ini tidak berarti bahwa sekarang semua Balai Kerajaan dibangun dengan metode pembangunan kilat, tetapi semakin banyak yang didirikan dengan metode tersebut.

Panitia Pembangunan Regional

Menjelang pertengahan 1986 rata-rata kebutuhan Balai Kerajaan baru meningkat sangat cepat. Selama tahun sebelumnya ada 2.461 sidang baru dibentuk di seluruh dunia; 207 di antaranya ada di Amerika Serikat. Beberapa Balai Kerajaan digunakan oleh tiga, empat, atau bahkan lima sidang. Seperti dinubuatkan Alkitab, Yehuwa sungguh mempercepat pekerjaan pengumpulan.—Yes. 60:22.

Untuk menjamin penggunaan tenaga kerja sebaik mungkin dan untuk memungkinkan agar semua yang membangun Balai Kerajaan mendapat manfaat dari pengalaman yang telah diperoleh, Lembaga mulai mengkoordinasi kegiatan mereka. Sebagai permulaan, pada tahun 1987 Amerika Serikat dibagi atas 60 Panitia Pembangunan Regional. Ada banyak pekerjaan untuk mereka semuanya; beberapa di antara mereka segera menghadapi sejumlah proyek yang antre untuk setahun atau lebih. Mereka yang diangkat untuk melayani dalam panitia-panitia ini adalah pria-pria yang, pertama-tama, memenuhi persyaratan secara rohani, penatua sidang, menjadi teladan dalam mempraktekkan buah-buah roh Allah. (Gal. 5:22, 23) Banyak di antara mereka juga berpengalaman dalam real estate, rekayasa, pembangunan, manajemen bisnis, keselamatan kerja, dan bidang-bidang yang berkaitan.

Sidang-sidang dianjurkan untuk berunding dengan Panitia Pembangunan Regional sebelum memilih tempat lokasi Balai Kerajaan yang baru. Bilamana ada lebih dari satu sidang dalam suatu kota, mereka juga didesak untuk berunding dengan pengawas wilayah, pengawas kota, dan penatua-penatua dari sidang-sidang yang berdekatan, sidang-sidang yang merencanakan untuk merenovasi besar-besaran atau membangun sebuah Balai Kerajaan disarankan untuk memanfaatkan pengalaman saudara-saudara dalam Panitia Pembangunan Regional untuk daerah mereka dan dari pedoman yang telah disediakan oleh Lembaga bagi mereka. Melalui panitia tersebut, penyelenggaraan dapat dikoordinasi untuk menghimpun tenaga kerja terampil yang dibutuhkan dari antara saudara dan saudari dalam kurang lebih 65 jenis pekerjaan, yang telah merelakan diri untuk membantu dalam proyek-proyek demikian.

Seraya prosedur-prosedur lebih cermat diperinci, jumlah pekerja yang terlibat dalam setiap proyek dapat dikurangi. Sebaliknya daripada ada ribuan orang di lokasi pembangunan yang menonton atau yang menawarkan jasa mereka, jarang kelihatan lebih dari 200 orang di satu tempat pada suatu waktu. Daripada meluangkan seluruh akhir pekan di sana, pekerja-pekerja hanya datang kalau keterampilan khusus mereka dibutuhkan. Dengan demikian mereka mempunyai lebih banyak waktu untuk digunakan bersama keluarga mereka dan untuk kegiatan dengan sidang asal mereka. Bila saudara-saudara setempat dapat melakukan jenis pekerjaan tertentu selama waktu yang masuk akal, sering ternyata lebih praktis untuk mendatangkan kelompok pembangunan kilat hanya untuk segi-segi pekerjaan tertentu yang lebih membutuhkan tenaga mereka secara mendesak.

Walaupun seluruh kegiatan bergerak dengan kecepatan luar biasa, ini bukanlah pertimbangan utama. Yang lebih penting adalah menyediakan konstruksi yang bermutu untuk Balai-Balai Kerajaan yang sederhana yang dirancang untuk memenuhi kebutuhan setempat. Perencanaan yang cermat dilakukan agar hal ini dapat dilaksanakan seraya biaya ditekan seminimum mungkin. Langkah-langkah diambil agar keselamatan kerja diberikan prioritas yang utama—keselamatan kerja para pekerja, tetangga, orang-orang yang lewat, dan calon-calon pemakai Balai Kerajaan.

Seraya laporan-laporan mengenai penyelenggaraan pembangunan Balai-Balai Kerajaan ini sampai ke negeri-negeri lain, kantor-kantor cabang Lembaga yang berpendapat bahwa hal-hal itu bermanfaat untuk daerah-daerah mereka, diberi perincian-perincian yang diperlukan. Menjelang tahun 1992, Panitia-Panitia Pembangunan Regional yang ditunjuk oleh Lembaga, membantu pembangunan Balai Kerajaan di negara-negara seperti Afrika Selatan, Argentina, Australia, Inggris, Jepang, Jerman, Kanada, Meksiko, Prancis, dan Spanyol. Metode-metode pembangunan disesuaikan dengan keadaan-keadaan setempat. Apabila untuk pembangunan Balai Kerajaan diperlukan bantuan dari cabang lain hal ini diatur melalui kantor pusat Lembaga. Di beberapa tempat di dunia, balai-balai baru dibangun dalam beberapa hari; di tempat lain, dalam beberapa minggu atau barangkali dalam beberapa bulan. Dengan perencanaan yang cermat dan upaya yang terkoordinasi, waktu yang diperlukan untuk menyediakan Balai Kerajaan yang baru pasti berkurang.

Kegiatan pembangunan oleh Saksi-Saksi Yehuwa tidak terbatas pada Balai-Balai Kerajaan. Fasilitas-fasilitas yang lebih luas dibutuhkan bila sejumlah sidang berhimpun untuk hari-hari kebaktian wilayah dan kebaktian istimewa yang diadakan setiap tahun.

Memenuhi Kebutuhan Akan Balai Kebaktian

Selama bertahun-tahun, berbagai macam fasilitas telah digunakan untuk kebaktian wilayah. Saksi-Saksi Yehuwa telah menyewa tempat-tempat seperti balai kota, sekolah, teater, gedung militer, gelanggang olahraga, dan arena pekan raya. Di beberapa tempat, fasilitas yang bagus sekali tersedia dengan harga yang pantas. Sering kali diperlukan banyak waktu dan upaya untuk membersihkan tempat itu, memasang perlengkapan pengeras suara, mendirikan podium, dan mengangkut kursi-kursi. Kadang-kadang ada pembatalan menjelang saat pemakaian. Seraya jumlah sidang meningkat, makin hari makin sulit untuk menemukan tempat yang cukup memadai. Apa yang dapat dilakukan?

Sekali lagi, jalan keluarnya adalah bahwa Saksi-Saksi Yehuwa perlu memiliki tempat sendiri. Ini mencakup merenovasi bangunan-bangunan yang cocok dan membangun gedung-gedung baru. Balai Kebaktian yang pertama semacam itu di Amerika Serikat adalah sebuah teater di Long Island City, New York, yang direnovasi dan mulai digunakan oleh Saksi-Saksi Yehuwa menjelang akhir tahun 1965.

Kira-kira pada waktu yang bersamaan, Saksi-Saksi di Guadeloupe, Kepulauan Karibia, merancang sebuah Balai Kebaktian untuk memenuhi kebutuhan mereka. Mereka merasa bermanfaat jika dapat mengadakan kebaktian wilayah di banyak lokasi yang berbeda. Tetapi kebanyakan kota kecil tidak memiliki fasilitas yang cukup luas. Maka Saksi-Saksi membangun sebuah bangunan yang dapat dipindah-pindahkan terbuat dari pipa baja dan atap aluminium, sesuatu yang memadai untuk 700 orang dan yang dapat didirikan di mana saja terdapat sebidang tanah yang cukup datar. Berkali-kali mereka harus memperluas balai itu, sampai mencapai kapasitas 5.000 orang. Bayangkan bagaimana memindahkan, mendirikan, dan membongkar 30 ton bahan bangunan untuk setiap kebaktian! Balai Kebaktian tersebut telah dibangun dan dibongkar beberapa kali dalam setahun selama 13 tahun, sampai tanah untuk tempat mendirikan balai yang dapat dipindah-pindahkan itu menjadi begitu sulit untuk didapatkan sehingga mereka perlu membeli sebidang tanah dan mendirikan Balai Kebaktian yang permanen, yang sekarang digunakan untuk kebaktian wilayah dan kebaktian distrik.

Di cukup banyak tempat, proyek Balai Kebaktian menggunakan bangunan-bangunan yang sudah ada. Di Inggris, di Hays Bridge, Surrey, sebuah kompleks sekolah yang berumur 50 tahun dibeli dan direnovasi. Kompleks ini terletak di atas tanah seluas 11 hektare di pinggiran kota yang indah. Bekas gedung-gedung bioskop dan sebuah gudang industri telah diubah bentuknya dan mulai digunakan di Spanyol; sebuah pabrik tekstil yang tidak dipakai lagi di Australia; sebuah balai dansa di Quebec, Kanada; sebuah ruang boling di Jepang; sebuah gudang di Republik Korea. Semuanya ini diubah menjadi Balai Kebaktian yang menarik yang dapat digunakan dengan baik sebagai pusat pendidikan Alkitab yang berukuran besar.

Balai-Balai Kebaktian lain sama sekali baru, dan telah dibangun mulai dari fondasi-fondasi. Desain segi delapan yang unik dari balai di Hellaby, South Yorkshire, Inggris, disertai kenyataan bahwa banyak dari pekerjaan itu dilakukan oleh pekerja sukarela, menyebabkan munculnya sebuah artikel di surat kabar Institut Rekayasa Bangunan. Balai Kebaktian di Saskatoon, Saskatchewan, Kanada, dirancang untuk menampung 1.200 orang; tetapi apabila sekat-sekat di dalam gedung dipasang, bangunan itu dapat digunakan sebagai empat Balai Kerajaan yang saling bersebelahan. Balai Kebaktian di Haiti (dengan bahan-bahan yang tinggal dipasang dan dikapalkan dari Amerika Serikat) terbuka pada dua sisinya sehingga mereka yang duduk di dalam dapat senantiasa disejukkan oleh angin yang mengembus—sambutan yang melegakan terhadap sengatan matahari Haiti. Balai di Port Moresby, Papua Nugini, dirancang sedemikian rupa sehingga bagian-bagian dari dinding dapat dibuka seperti pintu untuk menampung lebih banyak orang yang melimpah ruah.

Keputusan untuk membangun sebuah Balai Kebaktian tidak diambil oleh beberapa pengawas yang kemudian mengharapkan semua yang lain mendukungnya. Sebelum Balai Kebaktian yang baru mana pun dibangun, Lembaga memastikan bahwa analisis yang cermat dibuat mengenai apakah memang dibutuhkan dan seberapa seringkah itu akan digunakan. Yang dipertimbangkan bukan hanya semangat setempat untuk proyek itu melainkan juga kebutuhan secara keseluruhan dari dinas pengabaran. Hal itu dibicarakan dengan semua sidang yang akan tersangkut, agar dapat memastikan keinginan dan kesanggupan saudara-saudara untuk mendukungnya.

Dengan demikian, pada waktu pekerjaan dimulai, Saksi-Saksi Yehuwa di daerah itu dengan sepenuh hati mendukungnya. Setiap proyek dibiayai oleh Saksi-Saksi itu sendiri. Kebutuhan dana dijelaskan, tetapi semua sumbangan bersifat sukarela dan nama para penyumbang tidak diumumkan. Perencanaan cermat dilakukan sebelumnya, dan proyek itu memanfaatkan pengalaman yang telah diperoleh sewaktu membangun Balai-Balai Kerajaan dan, sering kali, dari proyek-proyek Balai Kebaktian di tempat lain. Bilamana perlu, beberapa aspek pekerjaan mungkin diserahkan kepada kontraktor komersial, tetapi kebanyakan dari pekerjaan tersebut biasa dilakukan oleh Saksi-Saksi yang penuh semangat. Dengan demikian biaya dapat dihemat hingga setengahnya.

Dengan tenaga kerja yang terdiri dari saudara-saudara profesional yang terampil dan saudara-saudara lain yang merelakan waktu dan bakat mereka, seluruh proyek biasanya berjalan cepat. Beberapa proyek mungkin memerlukan lebih dari setahun. Tetapi di Vancouver Island, Kanada, pada tahun 1985, sekitar 4.500 sukarelawan menyelesaikan sebuah Balai Kebaktian yang luasnya 2.300 meter persegi dalam waktu hanya sembilan hari. Termasuk dalam bangunan itu sebuah Balai Kerajaan yang dapat menampung 200 tempat duduk untuk digunakan oleh sidang-sidang setempat. Di Kaledonia Baru, jam malam diberlakukan oleh pemerintah pada tahun 1984 karena gejolak politik, namun sekitar 400 sukarelawan mengerjakan Balai Kebaktian itu secara serentak, dan Balai itu diselesaikan hanya dalam waktu empat bulan. Di dekat Stokholm, Swedia, sebuah Balai Kebaktian yang indah dan praktis, dengan 900 kursi dari kayu pohon ek dilapisi jok yang empuk, dibangun dalam tujuh bulan.

Kadang-kadang diperlukan upaya yang terus-menerus di pengadilan untuk memperoleh izin membangun Balai-Balai Kebaktian ini. Hal itu terjadi di Kanada di Surrey, British Columbia. Sewaktu tanah dibeli, peraturan mengenai izin bangunan memungkinkan dibangunnya tempat ibadat yang demikian. Namun sesudah rencana bangunan diserahkan, pada tahun 1974, Dewan untuk Distrik Surrey mengeluarkan suatu peraturan setempat yang menetapkan bahwa gereja dan balai kebaktian hanya dapat dibangun di Zona P-3—sebuah zona yang tidak ada! Namun, sebelumnya sudah ada 79 gereja dibangun di kota madya itu tanpa kesulitan. Perkara itu diajukan ke pengadilan. Berkali-kali dikeluarkan keputusan yang menguntungkan Saksi-Saksi Yehuwa. Sewaktu hambatan dari pihak pejabat-pejabat yang berprasangka akhirnya teratasi, para pekerja sukarela melaksanakan proyek itu dengan begitu bergairah sehingga mereka menyelesaikannya dalam waktu sekitar tujuh bulan. Seperti halnya Nehemia dalam upayanya untuk membangun kembali tembok-tembok Yerusalem dahulu kala, mereka merasa bahwa ’tangan Allah melindungi mereka’ dalam melaksanakan pekerjaan itu.—Neh. 2:18.

Sewaktu Saksi-Saksi Yehuwa di Amerika Serikat membeli Stanley Theater di Jersey City, New Jersey, bangunan itu ada dalam daftar negara sebagai tempat bersejarah. Walaupun gedung teater itu sudah dalam keadaan rusak yang menyedihkan, gedung itu berpotensi bagus sekali untuk digunakan sebagai Balai Kebaktian. Namun, sewaktu Saksi-Saksi ingin melakukan perbaikan yang diperlukan, para pejabat kota menolak memberikan izin. Walikota tidak menginginkan Saksi-Saksi Yehuwa di daerah tersebut; ia mempunyai rencana lain untuk tempat itu. Tindakan pengadilan diperlukan untuk menahan para pejabat agar tidak menggunakan wewenang mereka secara tidak sah. Pengadilan mengeluarkan keputusan yang menguntungkan Saksi-Saksi. Segera sesudah itu, para warga setempat dalam pemilihan suara menyingkirkan walikota itu dari jabatannya. Pekerjaan pada balai itu bergerak maju dengan cepat. Hasilnya adalah sebuah Balai Kebaktian yang indah yang menampung lebih dari 4.000 tempat duduk. Tempat itu menjadi kebanggaan para pengusaha maupun penduduk kota.

Selama 27 tahun terakhir, di banyak tempat di dunia, Balai-Balai Kebaktian yang menarik dan praktis telah dibangun oleh Saksi-Saksi Yehuwa untuk dipakai sebagai pusat pendidikan Alkitab. Balai-balai yang demikian kini semakin banyak terdapat di Amerika Utara dan Selatan, Eropa, Afrika, dan di negeri-negeri Timur, maupun juga di banyak kepulauan. Di beberapa negeri—misalnya, Nigeria, Italia, dan Denmark—Saksi-Saksi Yehuwa bahkan telah membangun fasilitas-fasilitas permanen yang lebih luas di udara terbuka yang dapat digunakan untuk kebaktian distrik mereka.

Walaupun demikian, Balai Kebaktian dan Balai Kerajaan bukanlah satu-satunya proyek pembangunan di kalangan Saksi-Saksi Yehuwa untuk memajukan pemberitaan Kerajaan Allah.

Kantor, Percetakan, dan Rumah Betel Seluas Dunia

Di seputar bola bumi pada tahun 1992 terdapat 99 kantor cabang Lembaga Menara Pengawal, yang masing-masing mengkoordinasi kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa pada bagiannya masing-masing di ladang dunia. Lebih dari sebagian cabang-cabang ini melakukan berbagai pencetakan untuk memajukan pekerjaan pendidikan Alkitab. Mereka yang bekerja di kantor-kantor cabang kebanyakan diberi pemondokan sebagai suatu keluarga besar di rumah-rumah yang dinamakan Betel, artinya ”Rumah Allah”. Karena ekspansi dalam jumlah Saksi-Saksi Yehuwa dan kegiatan pengabaran mereka, maka ada kebutuhan untuk memperluas fasilitas-fasilitas ini dan membangun yang baru.

Begitu cepatnya laju pertumbuhan organisasi sehingga sering kali ada 20 hingga 40 program perluasan kantor cabang demikian yang berlangsung pada suatu waktu. Ini mengharuskan adanya suatu program pembangunan internasional yang berskala luas.

Oleh karena besarnya jumlah pekerjaan pembangunan yang sedang dilakukan di seluas dunia, maka Lembaga Menara Pengawal mempunyai Departemen Rekayasa dan Gambar Rancang Bangun sendiri di kantor pusatnya di New York. Insinyur-insinyur dengan pengalaman bertahun-tahun telah meninggalkan pekerjaan duniawi mereka dan dengan sukarela membantu sepenuh waktu proyek-proyek pembangunan yang berhubungan langsung dengan kegiatan Kerajaan. Selain itu, mereka yang berpengalaman telah melatih pria dan wanita lain dalam pekerjaan rekayasa, desain, dan rancang bangun. Dengan mengkoordinasi pekerjaan melalui departemen ini, maka pengalaman yang diperoleh dalam pembangunan kantor cabang di banyak tempat di dunia dapat bermanfaat bagi mereka yang bekerja pada proyek-proyek di negeri-negeri lain.

Pada waktunya, karena banyaknya pekerjaan yang dilakukan, maka bermanfaat untuk membuka Kantor Rekayasa Regional di Jepang untuk membantu pembuatan cetak biru bangunan untuk proyek-proyek di Asia. Kantor-kantor Rekayasa Regional yang lain dibuka di Eropa dan Australia, dengan personel yang diambil dari berbagai negeri. Kantor-kantor ini erat bekerja sama dengan kantor pusat, dan jasa pelayanannya bersamaan dengan penggunaan teknologi komputer, menghemat juru gambar yang dibutuhkan di setiap lokasi pembangunan.

Beberapa proyek secara relatif tidak berukuran terlalu besar. Demikian halnya dengan kantor cabang yang dibangun di Tahiti pada tahun 1983. Bangunan ini mencakup ruang untuk kantor, gudang, dan akomodasi untuk delapan pekerja sukarela. Demikian pula halnya dengan bangunan kantor cabang empat tingkat yang didirikan di Pulau Martinik, Karibia selama tahun 1982 hingga 1984. Bangunan-bangunan ini mungkin kelihatannya tidak luar biasa bagi para warga kota besar di negeri-negeri lain, tetapi bangunan-bangunan ini menarik; perhatian masyarakat. Surat kabar France-Antilles menyatakan bahwa gedung kantor cabang di Martinik merupakan ”sebuah mahakarya arsitektur” yang mencerminkan ”kasih yang besar untuk pekerjaan yang dilaksanakan dengan baik”.

Sebagai kontras dalam soal ukuran, gedung-gedung yang selesai dibangun di Kanada pada tahun 1981 mencakup sebuah percetakan yang luasnya lebih dari 9.300 meter persegi dan sebuah bangunan tempat tinggal untuk 250 sukarelawan. Di Cesario Lange, Brasil, kompleks Menara Pengawal yang selesai pada tahun yang sama mencakup delapan bangunan, dengan luas lantai hampir 46.000 meter persegi. Diperlukan semen, batu, dan pasir sebanyak 10.000 truk dan juga tiang-tiang beton yang cukup untuk mencapai dua kali ketinggian Gunung Everest! Pada tahun 1991, sewaktu sebuah percetakan baru yang besar selesai dibangun di Filipina, dianggap perlu juga untuk membangun sebuah bangunan tempat tinggal 11 tingkat.

Untuk memenuhi kebutuhan para pemberita Kerajaan yang jumlahnya meningkat di Nigeria, sebuah proyek pembangunan yang luas dimulai di Igieduma pada tahun 1984. Proyek ini mencakup sebuah gedung percetakan, sebuah bangunan kantor yang luas, empat bangunan tempat tinggal yang saling berhubungan, dan fasilitas-fasilitas lain yang diperlukan. Direncanakan untuk membangun seluruh percetakan itu dengan bahan-bahan yang siap dipasang dan dikapalkan dari Amerika Serikat. Namun kemudian saudara-saudara dihadapkan kepada berbagai batas waktu impor yang tampaknya mustahil untuk dipenuhi. Sewaktu batas-batas waktu ini dipenuhi dan segala sesuatu tiba dengan selamat di lokasi pembangunan, Saksi-Saksi tidak menganggap mereka yang berjasa melainkan mengucapkan syukur kepada Yehuwa atas berkat-Nya.

Ekspansi yang Pesat di Seputar Bola Bumi

Begitu pesatnya kemajuan pekerjaan pemberitaan Kerajaan, sehingga bahkan sesudah ekspansi besar dari fasilitas kantor cabang di suatu negeri, sering kali perlu untuk mulai membangun lagi dalam waktu yang relatif singkat. Pertimbangkan beberapa contoh.

Di Peru sebuah kantor cabang baru yang bagus—dengan ruang kantor, 22 kamar tidur maupun fasilitas-fasilitas penting lainnya untuk para anggota keluarga Betel, dan sebuah Balai Kerajaan—selesai pada akhir tahun 1984. Tetapi sambutan kepada berita Kerajaan di negeri Amerika Selatan tersebut lebih besar daripada yang diantisipasi. Empat tahun kemudian kompleks yang sudah ada terpaksa harus dilipatgandakan, kali ini dengan menggunakan suatu desain anti gempa bumi.

Sebuah kompleks kantor cabang baru yang luas selesai dibangun di Kolombia pada tahun 1979. Kelihatannya ini akan memberikan tempat yang cukup untuk bertahun-tahun yang akan datang. Akan tetapi, dalam waktu tujuh tahun jumlah Saksi-Saksi di Kolombia telah hampir berlipatganda, dan kantor cabang kini mencetak majalah La Atalaya (Menara Pengawal) dan ¡Despertad! (Sedarlah!) bukan saja untuk Kolombia melainkan juga untuk empat negeri tetangga. Mereka harus mulai membangun lagi pada tahun 1987—kali ini di tanah yang tersisa untuk ekspansi.

Selama tahun 1980, Saksi-Saksi Yehuwa di Brasil membaktikan sekitar 14.000.000 jam untuk pengabaran berita Kerajaan kepada umum. Angka ini melonjak menjadi hampir 50.000.000 jam pada tahun 1989. Lebih banyak orang menunjukkan keinginan untuk dipuaskan rasa lapar rohaninya. Fasilitas kantor cabang yang luas yang ditahbiskan pada tahun 1981 sudah tidak memadai lagi. Menjelang bulan September 1988, penggalian untuk gedung percetakan yang baru sudah berlangsung. Gedung ini akan menyediakan ruangan 80 persen lebih luas daripada yang terdapat di gedung percetakan yang sudah ada, dan tentu saja, fasilitas tempat tinggal untuk keluarga Betel yang diperbanyak juga diperlukan.

Di Selters/Taunus, Jerman, kompleks percetakan Lembaga Menara Pengawal terbesar kedua ditahbiskan pada tahun 1984. Lima tahun kemudian, karena pertambahan di Jerman maupun peluang-peluang untuk meluaskan pekerjaan kesaksian di negeri-negeri yang lektur mereka biasa dicetak oleh kantor cabang di sana, maka dibuat perencanaan untuk memperluas percetakan hingga lebih dari 85 persen dan untuk menambah fasilitas-fasilitas pendukung lainnya.

Kantor cabang Jepang telah pindah dari Tokyo ke fasilitas-fasilitas baru yang luas di Numazu pada tahun 1972. Ada ekspansi besar selanjutnya pada tahun 1975. Menjelang tahun 1978 tanah milik lainnya diperoleh, di Ebina; dan pembangunan gedung percetakan yang luasnya lebih dari tiga kali gedung yang ada di Numazu segera dimulai. Ini selesai pada tahun 1982. Itu masih belum mencukupi; lebih banyak bangunan ditambahkan pada tahun 1989. Apakah tidak mungkin untuk membangun sekali saja dan membuatnya cukup luas? Tidak. Jumlah pemberita Kerajaan di Jepang telah berlipat ganda berulang kali dengan cara yang tidak dapat diantisipasi oleh manusia mana pun. Dari 14.199 pada tahun 1972, barisan mereka telah melonjak hingga menjadi 137.941 pada tahun 1989, dan sebagian besar di antara mereka membaktikan diri sepenuh waktu untuk pelayanan.

Pola yang serupa terlihat di bagian-bagian lain di dunia. Dalam jangka waktu satu dekade—dan kadang-kadang dalam beberapa tahun—sesudah pembangunan kantor-kantor cabang yang luas yang diperlengkapi untuk percetakan, adalah perlu untuk melaksanakan ekspansi yang besar. Itu terjadi antara lain di Meksiko, Kanada, Afrika Selatan, dan Republik Korea.

Siapa yang sebenarnya melakukan pekerjaan pembangunan? Bagaimana semuanya itu terlaksana?

Ribuan yang Ingin Sekali Membantu

Di Swedia, dari 17.000 Saksi-Saksi di negara itu pada waktu pembangunan kantor cabang mereka dilaksanakan di Arboga, kurang lebih 5.000 orang dengan sukarela membantu pekerjaan. Kebanyakan sekadar membantu dengan rela, tetapi terdapat juga cukup tenaga profesional yang sangat terampil, yang memperhatikan agar pekerjaan dilakukan dengan benar. Motivasi mereka? Kasih kepada Yehuwa.

Sewaktu seorang pejabat di sebuah kantor pertanahan di Denmark mendengar bahwa segala pekerjaan pada pembangunan kantor cabang yang baru di Holbæk semuanya akan dilakukan oleh Saksi-Saksi Yehuwa, ia menyatakan keraguannya. Meskipun demikian, di antara Saksi-Saksi yang sukarela membantu, segala kecakapan teknik yang diperlukan bisa didapatkan. Namun, tidakkah lebih baik bagi mereka untuk menyewa kontraktor-kontraktor komersial untuk pekerjaan itu? Sesudah proyek itu selesai, para pakar dari departemen pembangunan kota meninjau kompleks bangunan tersebut dan memberi komentar atas pengerjaan yang baik sekali—sesuatu yang jarang mereka lihat pada pekerjaan-pekerjaan komersial dewasa ini. Sang pejabat yang sebelumnya telah menyatakan keraguan tersenyum dan berkata, ”Soalnya, waktu itu saya belum mengenal organisasi macam apa yang kalian miliki.”

Kota-kota di Australia tersebar jauh satu sama lain; jadi, kebanyakan dari 3.000 orang yang dengan sukarela membantu di fasilitas kantor cabang di Ingleburn antara tahun 1978 dan 1983 harus menempuh perjalanan sedikitnya 1.600 kilometer. Akan tetapi, bus perjalanan untuk kelompok-kelompok sukarelawan dikoordinasi, dan sidang-sidang yang dilewati pada rute perjalanan dengan murah hati menawarkan makanan dan pergaulan bagi saudara-saudara di tempat-tempat perhentian untuk beristirahat. Ada saudara-saudara yang menjual rumah mereka, menutup usaha bisnis, mengambil cuti, dan membuat pengorbanan lain supaya dapat mengambil bagian dalam proyek itu. Berbagai tim pekerja ahli datang—beberapa di antara mereka lebih dari sekali—untuk mengecor beton, memasang langit-langit, membangun pagar. Yang lain-lainnya menyumbang bahan-bahan.

Mayoritas sukarelawan pada proyek-proyek ini bukan tenaga terampil, tetapi dengan sedikit pelatihan, beberapa di antara mereka menangani tanggung jawab besar dan bekerja dengan sempurna. Mereka belajar cara membuat jendela, menjalankan traktor, membuat adukan beton, dan memasang batu bata. Mereka menikmati keuntungan yang nyata dibandingkan orang-orang bukan Saksi yang melakukan jenis pekerjaan yang sama secara komersial. Dengan cara bagaimana? Mereka yang berpengalaman rela membagi pengetahuan mereka. Tidak ada yang takut bahwa yang lain akan mengambil alih pekerjaannya; ada banyak pekerjaan untuk semuanya. Serta ada motivasi kuat untuk melakukan pekerjaan yang bermutu tinggi, karena dilakukan sebagai pernyataan kasih kepada Allah.

Di semua lokasi pembangunan, beberapa Saksi membentuk inti dari ”keluarga” pembangunan. Selama pekerjaan yang dilakukan di Selters/Taunus, Jerman, dari tahun 1979 hingga 1984, beberapa ratus saudara pada umumnya membentuk inti dari para pekerja tersebut. Ribuan saudara lain bergabung dengan mereka selama jangka waktu yang berbeda-beda, banyak pada akhir pekan. Ada perencanaan yang cermat sehingga pada waktu para sukarelawan tiba, ada banyak yang dapat mereka kerjakan.

Selama manusia masih belum sempurna, tentu ada saja masalah-masalah, tetapi mereka yang bekerja pada proyek-proyek ini berusaha untuk memecahkannya berdasarkan prinsip-prinsip Alkitab. Mereka tahu bahwa melakukan berbagai hal menurut cara Kristen lebih penting daripada efisiensi. Sekadar sebagai pengingat, di lokasi pembangunan di Ebina, Jepang, ada tanda-tanda besar dengan gambar para pekerja yang mengenakan helm proyek, dan di setiap helm tertulis dengan huruf-huruf Jepang salah satu dari buah-buah roh Allah: kasih, sukacita, perdamaian, panjang sabar, kebaikan hati, kebaikan, iman, kelemahlembutan, pengendalian diri. (Gal. 5:22, 23, NW) Mereka yang mengunjungi lokasi pekerjaan dapat melihat dan mendengar perbedaannya. Sewaktu mengutarakan pengamatannya, seorang reporter berita yang meninjau lokasi pembangunan kantor cabang di Brasil berkata, ”Tidak ada kekacauan atau kurangnya kerja sama. . . . Suasana Kristen ini membuat keadaan di sini berbeda daripada yang biasa terlihat di pembangunan sipil di Brasil.”

Pertumbuhan yang Berkesinambungan di Kantor Pusat Sedunia

Sementara kantor-kantor cabang Lembaga Menara Pengawal terus bertumbuh, maka perlu juga untuk terus meluaskan fasilitas-fasilitas kantor pusat sedunia. Penambahan besar pada percetakan dan perkantorannya di Brooklyn dan di lokasi-lokasi lain di New York State sudah dilakukan, lebih dari sepuluh kali sejak Perang Dunia II. Untuk menampung personelnya, perlu membangun atau membeli dan merenovasi sejumlah gedung, baik besar maupun kecil. Perluasan besar selanjutnya di Brooklyn diumumkan pada bulan Agustus 1990 dan pada bulan Januari 1991—bahkan sementara pembangunan di sebelah utara New York City yang dimulai pada tahun 1989 terus berlanjut di Pusat Pendidikan Menara Pengawal yang luas sekali, yang dirancang untuk menampung 1.200 orang, termasuk staf yang menetap dan siswa-siswa.

Sejak tahun 1972, pekerjaan pembangunan berlangsung terus-menerus di kantor pusat sedunia di Brooklyn dan fasilitas-fasilitas yang berhubungan erat dengannya di tempat-tempat lain di New York dan di New Jersey. Pada waktunya, nyatalah bahwa walaupun para pekerja pembangunan yang reguler berjumlah ratusan, mereka kewalahan menangani pekerjaan yang ada. Maka pada tahun 1984, suatu program pekerja sementara yang berkelanjutan diperkenalkan. Surat-surat dikirim kepada 8.000 sidang yang ada pada waktu itu di Amerika Serikat untuk mengundang saudara-saudara yang memenuhi syarat agar datang membantu selama seminggu atau lebih. (Program yang serupa sudah berjalan baik di beberapa kantor cabang, termasuk Australia, di sana mereka yang dapat tinggal selama dua minggu diundang untuk merelakan diri.) Bagi para pekerja akan disediakan pemondokan dan makanan tetapi mereka akan membayar ongkos perjalanannya sendiri dan tidak akan menerima upah. Siapa gerangan yang akan menyambut?

Menjelang tahun 1992, lebih dari 24.000 permohonan telah diproses! Sedikitnya 3.900 di antaranya adalah untuk orang-orang yang datang kembali untuk ke-2 atau ke-3, bahkan ke-10 atau ke-20 kali. Kebanyakan di antara mereka adalah penatua, pelayan sidang, atau perintis—pribadi-pribadi yang memiliki persyaratan rohani yang bagus. Mereka semua merelakan diri untuk melakukan apa pun yang diperlukan, tidak soal apakah mereka perlu menggunakan keahlian mereka atau tidak. Sering kali pekerjaan itu berat dan kotor. Tetapi mereka menganggap sebagai hak istimewa dapat menyumbang dengan cara ini demi kemajuan kepentingan Kerajaan. Ada yang merasa bahwa mereka dibantu untuk lebih dapat menghargai semangat rela berkorban yang mencirikan pekerjaan yang dilakukan di kantor pusat sedunia. Mereka semua merasa sangat beruntung karena dapat hadir bersama keluarga Betel untuk acara ibadat pagi dan bersama keluarga mengikuti pelajaran Menara Pengawal setiap minggu.

Sukarelawan Internasional

Karena meningkatnya kebutuhan untuk ekspansi yang cepat, penyelenggaraan untuk sukarelawan internasional dimulai pada tahun 1985. Itu sama sekali bukan awal dari kerja sama internasional dalam hal membangun, tetapi penyelenggaraan itu kini dikoordinasi dengan cermat dari kantor pusat. Semua yang ambil bagian adalah Saksi-Saksi yang secara sukarela membantu pekerjaan pembangunan di luar negeri. Mereka adalah pekerja-pekerja terampil, dan juga istri-istri yang menyertai suami mereka untuk membantu dengan cara apa pun yang dapat mereka lakukan. Kebanyakan dari mereka membiayai sendiri perjalanan mereka; tidak ada yang mendapat upah untuk apa yang mereka kerjakan. Beberapa di antara mereka pergi untuk jangka pendek, biasanya tinggal antara dua minggu hingga tiga bulan. Yang lainnya adalah sukarelawan jangka panjang, tinggal selama setahun atau lebih, barangkali sampai proyek itu selesai. Lebih dari 3.000 orang Saksi Yehuwa dari 30 negeri yang berlainan mengambil bagian di dalamnya selama lima tahun pertama, dan ada lebih banyak lagi yang ingin sekali ambil bagian seraya keterampilan mereka diperlukan. Mereka menganggapnya sebagai hak istimewa untuk mengerahkan diri dan sumber daya materi mereka demi memajukan kepentingan Kerajaan Allah dengan cara ini.

Kepada para sukarelawan internasional ini disediakan tempat penampungan dan makanan. Soal kenyamanan sering kali hanya minimal. Saksi-Saksi setempat sangat menghargai apa yang dilakukan oleh saudara-saudara mereka yang berkunjung, dan di tempat yang memungkinkan, mereka menyambut para sukarelawan untuk tinggal bersama mereka betapa pun sederhananya rumah mereka. Mengenai makanan, lebih sering disediakan di tempat bekerja.

Saudara-saudara dari luar negeri tidak berada di sana untuk melakukan seluruh pekerjaan. Tujuan mereka adalah untuk bekerja berdampingan dengan tim pembangunan setempat. Dan ratusan, bahkan ribuan saudara lainnya di negeri tersebut juga datang membantu pada akhir pekan atau selama seminggu atau lebih secara serentak. Di Argentina, 259 sukarelawan dari negara-negara lain bekerja bersama beberapa ribu saudara setempat, dan beberapa di antara mereka datang bekerja setiap hari, yang lain selama beberapa minggu, dan lebih banyak lagi pada akhir pekan. Di Kolombia, lebih dari 830 sukarelawan internasional membantu selama berbagai jangka waktu. Juga ada lebih dari 200 sukarelawan setempat yang ikut serta sepenuh waktu dalam proyek tersebut dan 250 lagi atau lebih datang membantu setiap akhir pekan. Seluruhnya ada lebih dari 3.600 orang berlainan yang ambil bagian.

Perbedaan bahasa dapat menimbulkan masalah, tetapi ini tidak menghalangi kelompok-kelompok internasional itu untuk bekerja bersama-sama. Bahasa isyarat, ekspresi wajah, perasaan humor yang baik, dan keinginan untuk melaksanakan pekerjaan yang akan menghormati Yehuwa membantu terlaksananya pekerjaan dengan berhasil.

Perkembangan yang luar biasa dalam organisasi—dengan sendirinya kebutuhan akan fasilitas-fasilitas kantor cabang yang lebih luas—kadang-kadang dialami di negeri-negeri yang tidak memiliki cukup orang yang terampil dalam bidang bangunan. Tetapi ini bukan merupakan halangan di kalangan Saksi-Saksi Yehuwa, yang dengan senang hati membantu satu sama lain. Mereka bekerja sama sebagai bagian dari keluarga sedunia yang tidak terpecah-belah oleh kebangsaan, warna kulit, atau bahasa.

Di Papua Nugini, masing-masing sukarelawan yang datang dari Australia dan Selandia Baru melatih seorang Papua Nugini menurut keahliannya, sesuai dengan permintaan Departemen Tenaga Kerja Pemerintah. Dengan demikian, seraya mengerahkan diri, Saksi-Saksi setempat mempelajari keahlian yang dapat membantu mereka memelihara kebutuhan diri mereka sendiri dan keluarga mereka.

Sewaktu sebuah kantor cabang yang baru dibutuhkan di El Salvador, 326 sukarelawan dari luar negeri bergabung dengan saudara-saudara setempat. Untuk proyek di Ekuador, 270 Saksi-Saksi dari 14 negeri bekerja berdampingan dengan saudara dan saudari mereka dari Ekuador. Beberapa sukarelawan internasional membantu beberapa proyek yang sedang berjalan bersamaan waktu. Mereka secara bergiliran bekerja di lokasi pembangunan di Eropa dan di Afrika, sesuai kebutuhan akan bidang keterampilan mereka.

Menjelang tahun 1992, sukarelawan internasional telah dikirim ke 49 lokasi kantor cabang untuk membantu para pekerja pembangunan setempat. Dalam beberapa peristiwa mereka yang menerima bantuan dari program ini pada gilirannya dapat membantu yang lainnya. Maka, setelah mendapat manfaat dari jerih payah kurang lebih 60 hamba internasional jangka panjang yang membantu proyek pembangunan kantor cabang di Filipina, maupun juga lebih dari 230 sukarelawan dari luar negeri yang membantu selama jangka waktu yang lebih pendek, beberapa saudara Filipina merelakan diri untuk membantu membangun fasilitas di tempat-tempat lain di Asia Tenggara.

Pekerjaan pembangunan dilakukan oleh Saksi-Saksi Yehuwa karena kebutuhan yang ada sekarang berkaitan dengan pemberitaan kabar baik. Dengan bantuan roh Yehuwa, mereka ingin memberikan kesaksian yang terbesar yang mungkin selama waktu yang masih tersisa sebelum Armagedon. Mereka yakin bahwa dunia baru Allah sudah sangat dekat, dan mereka memiliki iman bahwa mereka sebagai umat yang terorganisasi akan selamat memasuki dunia baru itu, di bawah pemerintahan Kerajaan Mesias dari Allah. Adalah juga harapan mereka bahwa barangkali banyak dari fasilitas-fasilitas bagus yang telah mereka bangun dan baktikan kepada Yehuwa akan terus digunakan sesudah Armagedon sebagai pusat-pusat yang dapat menyebarluaskan pengetahuan mengenai satu-satunya Allah yang benar sampai hal itu benar-benar memenuhi bumi.—Yes. 11:9.

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 322]

Saksi-Saksi dari sidang-sidang yang berdekatan membantu dalam pekerjaan

[Blurb di hlm. 323]

Pekerjaan pembangunan dilakukan oleh tenaga kerja sukarela yang tidak dibayar

[Blurb di hlm. 324]

Pentingnya sifat-sifat rohani ditandaskan

[Blurb di hlm. 326]

Konstruksi yang bermutu, keselamatan kerja, biaya minimum, kecepatan

[Blurb di hlm. 328]

Balai kebaktian portabel!

[Blurb di hlm. 331]

Menggugat ke pengadilan

[Blurb di hlm. 332]

Ekspansi internasional dalam skala besar

[Blurb di hlm. 333]

Para pekerja memuji Yehuwa, bukan diri mereka

[Blurb di hlm. 334]

Pertumbuhan dengan kecepatan yang tak seorang manusia pun dapat meramalkan

[Blurb di hlm. 336]

Mereka menganggap sebagai hak istimewa untuk membantu pembangunan di kantor pusat

[Blurb di hlm. 339]

Mereka bekerja sebagai keluarga sedunia yang tidak terpecah-belah oleh kebangsaan, warna kulit, atau bahasa

[Kotak/Gambar di hlm. 320, 321]

Bekerja Bersama untuk Membangun Balai Kerajaan Secara Kilat

Ribuan sidang baru dibentuk setiap tahun. Kebanyakan, Balai Kerajaan baru dibangun sendiri oleh Saksi-Saksi. Foto-foto ini diambil pada waktu pembangunan sebuah Balai Kerajaan di Connecticut, AS, pada tahun 1991

Hari Jumat, pukul 7.40 pagi

Hari Jumat, pukul 12 tengah hari

Hari Sabtu, pukul 7.41 sore

Pekerjaan besar selesai, hari Minggu, pukul 6.10 sore

Mereka mengharapkan berkat Yehuwa, dan mereka menyisihkan waktu untuk membahas nasihat dari Firman-Nya

Semuanya sukarelawan yang tak dibayar, senang untuk bekerja bahu-membahu

[Kotak/Gambar di hlm. 327]

Balai Kerajaan di Berbagai Negeri

Tempat-tempat berhimpun yang digunakan oleh Saksi-Saksi Yehuwa biasanya bersahaja. Lingkungan tersebut bersih, nyaman, menarik

Peru

Filipina

Prancis

Republik Korea

Jepang

Papua Nugini

Irlandia

Kolombia

Norwegia

Lesotho

[Kotak/Gambar di hlm. 330]

Balai-Balai Kebaktian Saksi-Saksi Yehuwa

Untuk menampung peserta kebaktian berkala mereka, Saksi-Saksi Yehuwa di beberapa daerah menganggap praktis membangun Balai Kebaktian mereka sendiri. Banyak pekerjaan pembangunan ini dilakukan oleh Saksi-Saksi setempat. Ini beberapa di antara balai-balai yang digunakan pada awal tahun 1990-an

Inggris

Venezuela

Italia

Jerman

Kanada

Jepang

[Kotak/Gambar di hlm. 338]

Program Pembangunan Internasional Memenuhi Kebutuhan yang Mendesak

Perkembangan yang pesat dari organisasi memerlukan ekspansi yang berkelanjutan dari kantor, percetakan, dan rumah-rumah Betel di seputar bola bumi

Sukarelawan internasional membantu Saksi-Saksi setempat

Spanyol

Metode-metode pembangunan yang digunakan memungkinkan banyak sukarelawan dengan pengalaman terbatas melakukan pekerjaan berharga

Puerto Riko

Pekerja-pekerja terampil dengan senang hati menyediakan jasa mereka

Selandia Baru

Yunani

Brasil

Penggunaan bahan-bahan yang kuat membantu agar biaya pemeliharaan jangka panjang dapat ditekan

Inggris

Pekerjaan bermutu tinggi dihasilkan oleh minat pribadi dari pihak yang melakukannya; ini merupakan pernyataan kasih mereka kepada Yehuwa

Kanada

Proyek-proyek ini adalah peristiwa-peristiwa yang menyenangkan hati; banyak persahabatan yang tahan lama terjalin

Kolombia

Papan tanda di Jepang mengingatkan para pekerja kepada langkah-langkah keselamatan kerja, juga perlunya menunjukkan buah-buah roh Allah

[Gambar di hlm. 318]

Bangunan pertama yang disebut Balai Kerajaan, di Hawaii

[Gambar di hlm. 319]

Banyak Balai Kerajaan masa permulaan adalah gedung yang disewa atau sekadar ruangan di atas toko; beberapa dibangun oleh Saksi-Saksi

[Gambar di hlm. 329]

Dua di antara Balai-Balai Kebaktian yang pertama

New York City

Guadeloupe

[Gambar di hlm. 337]

Para pekerja pembangunan sementara yang baru tiba di kantor pusat sedunia di New York

Setiap kelompok diingatkan bahwa menjadi seorang yang bersifat rohani dan melakukan pekerjaan yang bermutu lebih diprioritaskan daripada melakukan pekerjaan dengan cepat

Pasal 21

Bagaimanakah Segalanya Dibiayai?

PEKERJAAN yang dilaksanakan oleh Saksi-Saksi Yehuwa jelas memerlukan uang. Membangun Balai-Balai Kerajaan, Balai-Balai Kebaktian, kantor-kantor cabang, percetakan-percetakan, dan rumah-rumah Betel menyangkut uang, dan lebih banyak lagi yang dibutuhkan untuk pemeliharaannya. Ada juga pengeluaran guna menerbitkan dan menyebarkan lektur untuk pengajaran Alkitab. Bagaimanakah semua ini dibiayai?

Spekulasi-spekulasi yang tidak ada dasarnya mengenai hal ini telah dipublikasikan oleh orang-orang yang menentang pekerjaan Saksi-Saksi Yehuwa. Tetapi tinjauan kembali mengenai buktinya mendukung jawaban yang diberikan oleh Saksi-Saksi sendiri. Apakah itu? Sebagian besar pekerjaan dilakukan oleh para sukarelawan, yang tidak mengharapkan atau menginginkan imbalan keuangan untuk jasa-jasa mereka, dan segala pengeluaran organisasi tertutup oleh sumbangan-sumbangan sukarela.

”Tempat Duduk Gratis. Tidak Ada Kolekte”

Bahkan sejak terbitan kedua Watch Tower bulan Agustus 1879, Saudara Russell menyatakan, ”’Zion’s Watch Tower’, kami percaya, mempunyai YEHUWA sebagai pendukungnya, dan karena itu tidak akan pernah mengemis ataupun memohon manusia untuk mendukungnya. Bila Ia yang mengatakan, ’Semua emas dan perak di gunung-gunung adalah kepunyaanKu,’ tidak lagi menyediakan dana yang diperlukan, kami akan mengerti bahwa itulah waktunya untuk menghentikan penerbitannya.” Maka, konsisten dengan hal tersebut, lektur Saksi-Saksi Yehuwa tidak pernah meminta-minta uang.

Sebagaimana halnya lektur mereka, demikian pula perhimpunan mereka. Tidak ada imbauan emosional akan dana dalam sidang mereka atau di kebaktian mereka. Tidak ada piring kolekte yang diedarkan; tidak ada amplop yang dibagikan untuk memasukkan uang; tidak ada surat pemungutan sumbangan yang dikirimkan kepada anggota-anggota sidang. Sidang-sidang tidak pernah menyelenggarakan bazar atau penjualan dengan undian untuk mencari dana. Bahkan sejak tahun 1894, sewaktu Lembaga Menara Pengawal mengutus pembicara-pembicara keliling, pemberitahuan berikut diterbitkan untuk kepentingan setiap orang, ”Hendaklah dimengerti sejak permulaan bahwa kolekte-kolekte atau pemungutan lain untuk mengumpulkan dana tidak disahkan atau disetujui oleh Lembaga ini.”

Maka, sejak permulaan sekali dalam sejarah modern mereka, surat-surat edaran dan undangan-undangan tercetak lainnya untuk mengundang masyarakat umum menghadiri perhimpunan Saksi-Saksi Yehuwa telah memuat slogan ”Tempat Duduk Gratis. Tidak Ada Kolekte”.

Mulai awal tahun 1914, Siswa-Siswa Alkitab menyewa teater-teater maupun aula-aula lain dan mengundang masyarakat umum ke tempat-tempat ini untuk menyaksikan ”Drama-Foto Penciptaan”. Ini merupakan persembahan dalam empat bagian, seluruhnya selama delapan jam, terdiri dari ”slides” dan gambar hidup yang disinkronkan dengan suara. Selama tahun pertama saja, jutaan orang menyaksikannya di Amerika Utara, Eropa, Australia, dan Selandia Baru. Walaupun beberapa pemilik teater menarik biaya untuk tempat duduk yang dipesan, Siswa-Siswa Alkitab tidak pernah meminta bayaran untuk masuk. Dan tidak pernah diadakan kolekte.

Belakangan, selama lebih dari 30 tahun, Lembaga Menara Pengawal mengoperasikan stasiun radio WBBR di New York City. Saksi-Saksi Yehuwa juga menggunakan jasa dari ratusan stasiun radio lain untuk menyiarkan acara-acara pendidikan Alkitab. Tetapi mereka tidak pernah menggunakan siaran-siaran ini untuk meminta-minta uang.

Maka, bagaimana sumbangan yang membiayai kegiatan mereka diperoleh?

Didukung Oleh Sumbangan Sukarela

Alkitab memberikan pola. Di bawah Hukum Musa, ada sumbangan-sumbangan tertentu yang bersifat sukarela. Sumbangan lainnya diwajibkan bagi orang-orang. Pemberian perpuluhan, atau sepersepuluh bagian, adalah salah satu dari yang disebut belakangan. (Kel. 25:2; 30:11-16; Bil. 15:17-21; 18:25-32) Namun Alkitab juga menunjukkan bahwa Kristus menggenapi Hukum, dan Allah mengakhirinya; maka umat Kristen tidak terikat pada peraturan-peraturannya. Mereka tidak membayar perpuluhan, dan mereka juga tidak diwajibkan untuk memberikan sumbangan lain apa pun yang ditentukan jumlahnya atau yang ditentukan waktunya.​—Mat. 5:17; Rm. 7:6; Kol. 2:13, 14.

Sebaliknya, mereka dianjurkan untuk memupuk semangat suka memberi dan murah hati dengan meniru teladan yang menakjubkan yang diberikan oleh Yehuwa sendiri dan oleh Putra-Nya, Yesus Kristus. (2 Kor. 8:7, 9; 9:8-15; 1 Yoh. 3:16-18) Maka, berkenaan soal memberi, rasul Paulus menulis kepada sidang Kristen di Korintus, ”Hendaklah masing-masing memberikan menurut kerelaan hatinya, jangan dengan sedih hati atau karena paksaan, sebab Allah mengasihi orang yang memberi dengan sukacita.” Ketika diberi tahu mengenai adanya suatu kebutuhan, mereka dihadapkan kepada ’ujian keikhlasan kasih mereka’, seperti diterangkan oleh Paulus. Ia juga berkata, ”Jika kamu rela untuk memberi, maka pemberianmu akan diterima, kalau pemberianmu itu berdasarkan apa yang ada padamu, bukan berdasarkan apa yang tidak ada padamu.”​—2 Kor. 8:8, 12; 9:7.

Dipandang dari sudut ini, menarik sekali komentar Tertullian berkenaan perhimpunan yang diadakan oleh orang-orang yang berupaya mempraktekkan kekristenan pada zamannya (± 155–sesudah 220 M). Ia menulis, ”Bahkan jika ada semacam peti, itu tidak berisi uang yang dibayar sebagai ongkos masuk, seolah-olah agama merupakan soal kontrak. Setiap orang sekali sebulan membawa uang logam sekadarnya—atau kapan saja ia ingin, dan hanya jika ia memang ingin, dan jika ia dapat; sebab tidak ada yang dipaksa; itu merupakan suatu persembahan sukarela.” (Apology, XXXIX, 5) Akan tetapi, selama berabad-abad sejak itu, gereja-gereja Susunan Kristen telah melakukan segala rencana yang mungkin untuk mengumpulkan dana guna membiayai kegiatan mereka.

Charles Taze Russell menolak untuk meniru gereja-gereja. Ia menulis, ”Menurut penilaian kami, uang yang dikumpulkan dengan berbagai cara mengemis atas nama Tuhan kita adalah memuakkan, tidak dapat diterima oleh-Nya, dan Ia tidak akan memberkati para pemberi maupun pekerjaan yang dihasilkan.”

Daripada mencoba membujuk untuk mencari perkenan dari mereka yang kaya, Saudara Russell dengan jelas menyatakan, selaras dengan Alkitab, bahwa mayoritas umat Tuhan miskin dalam harta benda dunia ini tetapi kaya dalam iman. (Mat. 19:23, 24; 1 Kor. 1:26-29; Yak. 2:5) Sebaliknya daripada menekankan kebutuhan akan uang untuk menyebarkan kebenaran Alkitab, ia memusatkan perhatian pada pentingnya mengembangkan semangat kasih, keinginan untuk memberi, dan keinginan untuk membantu orang-orang lain, khususnya dengan membagikan kebenaran kepada mereka. Kepada mereka yang pintar cari uang, dan yang menganggap bahwa dengan terutama mengabdikan diri kepada urusan bisnis, mereka dapat memperoleh lebih banyak untuk disumbangkan secara keuangan, ia berkata bahwa adalah lebih baik untuk membatasi kegiatan seperti itu dan memberikan diri mereka sendiri dan waktu mereka untuk menyebarkan kebenaran. Itu masih merupakan pendirian yang diambil oleh Badan Pimpinan Saksi-Saksi Yehuwa.a

Dalam praktek yang sebenarnya, seberapa besarkah yang diberikan orang? Apa yang mereka lakukan adalah keputusan pribadi. Akan tetapi, dalam soal memberi, hendaknya diperhatikan bahwa Saksi-Saksi Yehuwa tidak sekadar berpikir mengenai harta benda. Pada kebaktian distrik mereka tahun 1985-86, mereka membahas pokok ”Memuliakan Yehuwa Dengan Harta Kita”. (Ams. 3:9, NW) Ditandaskan bahwa harta ini mencakup bukan saja materi tetapi juga aset fisik, mental, rohani.

Kembali ke tahun 1904, Saudara Russell menunjukkan bahwa seseorang yang telah mengabdikan diri sepenuhnya (atau membaktikan diri, istilah sekarang) kepada Allah ”sudah memberikan semua yang dimilikinya kepada Tuhan”. Maka, ia sekarang harus ”menganggap diri ditunjuk oleh Tuhan sebagai pengurus dari waktu, pengaruh, uang, dsb, miliknya sendiri, dan masing-masing hendaknya berupaya menggunakan talenta-talenta ini dengan sebaik-baiknya sesuai kemampuannya, demi kemuliaan sang Majikan.” Ia menambahkan bahwa, dengan dibimbing oleh hikmat dari atas, ”sebanding dengan berkembangnya kasih dan gairahnya untuk Tuhan hari demi hari melalui pengetahuan tentang Kebenaran dan perolehan roh-Nya, maka ia akan mendapati dirinya memberikan semakin banyak waktu, semakin banyak pengaruh, dan semakin banyak sumber daya yang dapat dikerahkannya untuk pelayanan Kebenaran.”​—Studies in the Scriptures, ”The New Creation”, hlm. 344-5.

Selama tahun-tahun permulaan tersebut, Lembaga Menara Pengawal mempunyai apa yang dinamakan Dana Risalah Menara. Apakah gerangan itu? Berikut ini adalah perincian menarik yang tertera di belakang surat-surat kantor yang kadang-kadang dipakai oleh Saudara Russell, ”Dana ini terdiri dari persembahan sukarela dari mereka yang telah diberi makan dan dikuatkan oleh ’makanan pada waktunya’ yang oleh publikasi-publikasi di atas [disediakan oleh Lembaga Menara Pengawal], sebagai alat-alat dari Allah, sekarang dipersembahkan kepada orang-orang suci yang mengabdi, di seluruh dunia.

”Dana ini senantiasa digunakan untuk mengirimkan, secara gratis, ribuan eksemplar dari ZION’S WATCH TOWER and OLD THEOLOGY TRACTS yang sangat cocok bagi para pembaca yang baru. Ini juga membantu penyebaran edisi berjilid dari serial DAWN, dengan membantu mereka yang ingin menyebarkannya—para kolportir dan yang lain. Ia juga menyediakan ’dana miskin’ dan dengan ini setiap anak Tuhan yang, karena usia tua, atau penyakit, atau karena sebab-sebab lain, tidak dapat berlangganan WATCH TOWER akan memperolehnya secara gratis, asalkan mereka mengirim sepucuk surat atau kartu pada tiap awal tahun, yang menyatakan keinginan dan ketidakmampuan mereka.

”Tidak seorang pun pernah diminta untuk menyumbang kepada dana ini: semua sumbangan harus bersifat sukarela. Kami mengingatkan para pembaca kami kepada kata-kata sang Rasul (1 Kor. 16:1, 2) dan menegaskannya dengan mengatakan bahwa mereka yang dapat menyumbang dan memang menyumbang untuk menyebarkan kebenaran pasti akan mendapat balasan berupa berkat-berkat rohani.”

Kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa secara global dalam memasyhurkan kabar baik tentang Kerajaan Allah terus didukung oleh sumbangan-sumbangan sukarela. Di samping Saksi-Saksi itu sendiri, banyak peminat yang menaruh penghargaan menganggapnya sebagai hak istimewa untuk mendukung pekerjaan Kristen ini dengan sumbangan sukarela mereka.

Membiayai Tempat-Tempat Perhimpunan Setempat

Setiap sidang dari Saksi-Saksi Yehuwa mempunyai kotak-kotak sumbangan yang cocok tempat orang dapat memasukkan sumbangan apa pun yang mereka inginkan​—bila mereka ingin melakukannya dan jika mereka mampu. Hal itu diselenggarakan secara pribadi sehingga orang lain biasanya tidak tahu apa yang mungkin dilakukan oleh seseorang. Hal itu adalah antara dia dengan Allah.

Tidak ada gaji yang dibayarkan, tetapi memang diperlukan biaya untuk memelihara suatu tempat berhimpun. Untuk memenuhi kebutuhan tersebut, anggota-anggota sidang harus diberi tahu. Akan tetapi, lebih dari 70 tahun yang lalu, The Watch Tower menegaskan berkenaan sumbangan, janganlah memohon atau mendesak—melainkan sekadar menyatakan fakta-fakta dengan jelas dan jujur. Sejalan dengan sudut pandangan ini, perhimpunan-perhimpunan sidang tidak sering memasukkan pembahasan tentang masalah-masalah keuangan.

Akan tetapi, kadang-kadang ada kebutuhan-kebutuhan khusus. Bisa jadi ada rencana untuk memperbarui atau memperluas sebuah Balai Kerajaan atau mungkin untuk membangun yang baru. Agar dapat memastikan besarnya dana yang bakal tersedia, para penatua dapat meminta mereka yang ada dalam sidang untuk menulis di atas secarik kertas apa yang menurut mereka dapat disumbangkan secara pribadi atau, mungkin, disediakan untuk proyek itu selama sejumlah tahun. Selain itu, para penatua dapat meminta agar pribadi-pribadi atau keluarga-keluarga menulis di kertas kira-kira jumlah yang menurut perkiraan mereka dapat disumbangkan setiap minggu atau setiap bulan, dengan berkat Yehuwa. Tidak ada nama yang ditandatangani. Ini bukan surat utang, tetapi memang akan menjadi dasar untuk perencanaan yang cermat.​—Luk. 14:28-30.

Di Tarma, Liberia, sidang memperoleh dana yang dibutuhkan dengan cara yang agak berbeda. Beberapa orang dalam sidang menanam padi untuk seorang Saksi di sawahnya, sementara ia bekerja setahun penuh hanya menebang pohon dan menggergaji papan, yang kemudian dijual untuk memperoleh dana guna proyek pembangunan mereka. Di Paramaribo, Suriname, walaupun bahan-bahan harus dibeli, ada suatu sidang yang tidak memerlukan uang untuk tanah, karena seorang Saksi menyumbangkan tanahnya untuk Balai Kerajaan dan saudari tersebut hanya meminta supaya rumahnya dipindahkan ke bagian belakang tanah miliknya itu. Harga real-estate yang luar biasa tinggi di Tokyo, Jepang, menyulitkan sidang-sidang di sana memperoleh tanah untuk membangun Balai-Balai Kerajaan. Untuk membantu mengatasi problem ini, beberapa keluarga menawarkan penggunaan tanah tempat rumah mereka sendiri berdiri. Mereka hanya meminta agar setelah rumah mereka diubah menjadi sebuah Balai Kerajaan yang baru, mereka sendiri disediakan sebuah apartemen di tingkat atas.

Seraya sidang-sidang berkembang dan dibagi, mereka yang berlokasi dalam suatu daerah tertentu sering berupaya saling membantu untuk menyediakan Balai Kerajaan yang memadai. Walaupun adanya semangat kemurahan hati tersebut, sesuatu yang lain dibutuhkan. Harga tanah dan biaya pembangunan telah membubung tinggi, dan masing-masing sidang sering kewalahan menanggulanginya. Apa yang dapat dilakukan?

Pada Kebaktian Distrik ”Persatuan Kerajaan” tahun 1983, Badan Pimpinan menggariskan suatu penyelenggaraan yang menuntut penerapan prinsip di 2 Korintus 8:14, 15, yang menganjurkan agar kelebihan dari mereka yang memilikinya mengimbangi kekurangan dari orang-orang lain sehingga ”ada keseimbangan”. Maka mereka yang berkekurangan tidak menjadi begitu kekurangan sehingga terhalang dalam upaya mereka untuk melayani Yehuwa.

Setiap sidang diundang untuk mengatur tersedianya sebuah kotak yang ditandai ”Sumbangan untuk Dana Balai Kerajaan Lembaga”. Segala sesuatu yang dimasukkan ke dalam kotak itu hanya akan digunakan untuk maksud tersebut. Dengan demikian uang yang disumbangkan dari seluruh negeri dapat mengimbangi kekurangan sidang-sidang yang sangat membutuhkan sebuah Balai Kerajaan tetapi tidak dapat mengatur hal tersebut sesuai persyaratan yang dituntut bank-bank setempat. Sesudah suatu survai yang cermat untuk memastikan tempat-tempat yang kebutuhannya betul-betul paling mendesak, Lembaga mulai menyediakan uang bagi sidang-sidang yang membutuhkan untuk membangun atau dengan cara lain memperoleh Balai Kerajaan yang baru. Seraya lebih banyak sumbangan diterima dan pinjaman dilunasi, lebih banyak sidang dapat dibantu.

Penyelenggaraan ini mula-mula berlaku di Amerika Serikat dan Kanada, dan semenjak itu telah menyebar ke lebih dari 30 negeri di Eropa, Afrika, Amerika Latin, dan Timur Jauh. Menjelang akhir tahun 1992, dari hanya delapan diantara negeri-negeri ini, uang sudah berhasil didapatkan untuk membantu tersedianya 2.737 Balai Kerajaan, yang menampung 3.840 sidang.

Bahkan di negeri-negeri yang penyelenggaraan ini tidak dapat diterapkan, namun ada kebutuhan mendesak akan Balai-Balai Kerajaan yang tidak dapat dibiayai secara lokal, Badan Pimpinan berupaya mengadakan penyelenggaraan lain untuk memberikan bantuan. Maka terjadilah keseimbangan, sehingga mereka yang berkekurangan tidak terlalu berkekurangan.

Mengurus Ekspansi Kantor Pusat Sedunia

Mengoperasikan kantor pusat sedunia juga memerlukan dana. Sesudah Perang Dunia I, sewaktu Watch Tower Bible and Tract Society mendapati bahwa lebih menguntungkan untuk mencetak dan menjilid sendiri buku-bukunya, suatu penyelenggaraan diatur yakni membeli mesin-mesin yang diperlukan atas nama perorangan​—rekan-rekan hamba dari Yehuwa. Sebaliknya daripada memberi keuntungan kepada sebuah perusahaan komersial untuk memproduksi buku-buku, Lembaga memakai uang tersebut setiap bulan guna mengurangi utang untuk perlengkapan itu. Seraya manfaat-manfaat dari hal ini direalisasi, harga dari banyak lektur untuk umum berkurang kira-kira setengahnya. Apa yang sedang dilakukan adalah untuk memajukan pemberitaan kabar baik, bukan untuk memperkaya Lembaga Menara Pengawal.

Dalam beberapa tahun, jelaslah bahwa fasilitas-fasilitas yang lebih luas diperlukan di kantor pusat sedunia untuk mengurus pekerjaan pemberitaan Kerajaan di seluruh dunia. Berkali-kali, seraya organisasi telah berkembang dan kegiatan pengabaran ditingkatkan, fasilitas-fasilitas ini perlu ditambahkan. Daripada pergi ke bank untuk mendapatkan dana yang diperlukan guna memperluas dan melengkapi kantor-kantor dan percetakan di kantor pusat maupun fasilitas pendukung di dalam dan di sekitar New York, Lembaga menjelaskan kebutuhan ini kepada saudara-saudara. Hal ini tidak sering dilakukan, tetapi hanya 12 kali selama jangka waktu 65 tahun.

Tidak pernah diadakan pengumpulan dana. Setiap orang yang ingin memberikan sumbangan diundang untuk melakukannya. Mereka yang lebih suka untuk meminjamkan dana mendapat jaminan bahwa jika timbul kebutuhan yang tidak terduga dan mendesak, pinjaman mereka akan dibayarkan kembali segera setelah permintaan mereka itu diterima. Maka dalam menangani berbagai hal, Lembaga berupaya menghindari timbulnya kesulitan atas seseorang dan sidang-sidang yang dengan murah hati telah menyediakan dana. Dukungan yang diberikan oleh Saksi-Saksi Yehuwa melalui sumbangan-sumbangan mereka senantiasa telah memungkinkan Lembaga untuk membayar kembali semua pinjaman. Sumbangan-sumbangan demikian yang dikirimkan kepada Lembaga tidaklah dianggap sudah semestinya. Sedapat mungkin, sumbangan-sumbangan ini dibalas dengan surat dan pernyataan penghargaan lainnya.

Pekerjaan organisasi tidaklah ditopang oleh sumbangan dari sekelompok penyumbang yang kaya. Kebanyakan sumbangan adalah dari individu-individu yang kehidupannya sederhana​—banyak di antara mereka tidak berada. Di antaranya adalah anak-anak kecil yang dengan cara demikian ingin ikut mendukung pekerjaan Kerajaan. Hati dari semua penyumbang ini tergugah oleh penghargaan yang dalam akan kebaikan Yehuwa dan keinginan untuk membantu orang-orang lain mempelajari persediaan-persediaan-Nya yang murah hati.​—Bandingkan Markus 12:42-44.

Membiayai Ekspansi Fasilitas Kantor Cabang

Karena pekerjaan pemberitaan Kerajaan makin meningkat di berbagai bagian di dunia, maka perlu untuk memperluas fasilitas-fasilitas cabang dari organisasi. Ini dilakukan di bawah pengarahan Badan Pimpinan.

Demikianlah, sesudah meninjau kembali usul-usul dari cabang di Jerman, pengarahan diberikan pada tahun 1978 untuk mencari tanah yang cocok dan kemudian membangun sebuah kompleks yang sama sekali baru. Dapatkah Saksi-Saksi di Jerman menanggung pembiayaannya? Kesempatan itu diberikan kepada mereka. Sewaktu proyek tersebut selesai pada tahun 1984, di Selters, di sisi sebelah barat dari Pegunungan Taunus, cabang tersebut melaporkan, ”Puluhan ribu Saksi-Saksi Yehuwa—kaya dan miskin, tua dan muda​—menyumbang jutaan dolar untuk membantu pembiayaan fasilitas-fasilitas baru. Karena kemurahan hati mereka, seluruh proyek dapat diselesaikan tanpa perlu meminjam uang dari lembaga-lembaga duniawi atau harus berutang.” Selain itu, kira-kira 1 dari setiap 7 Saksi di Republik Federasi Jerman telah ikut serta dalam pekerjaan pembangunan yang sesungguhnya di Selters/Taunus.

Di beberapa negeri lain, ekonomi setempat atau keadaan keuangan dari Saksi-Saksi Yehuwa telah membuat keadaan sangat sulit, bahkan mustahil, bagi mereka untuk membangun kantor cabang yang diperlukan guna mengawasi pekerjaan atau percetakan untuk menerbitkan lektur Alkitab dalam bahasa-bahasa setempat. Saksi-Saksi di negeri tersebut telah diberikan kesempatan untuk berupaya sedapat mungkin. (2 Kor. 8:11, 12) Tetapi kurangnya dana di suatu negeri tidak dibiarkan menjadi rintangan untuk menyebarkan berita Kerajaan di sana jika dana yang diperlukan tersedia di tempat lain.

Maka, sementara Saksi-Saksi setempat berupaya sedapat mungkin, di sebagian besar bagian dunia sejumlah besar uang yang diperlukan untuk gedung-gedung kantor cabang disediakan melalui sumbangan-sumbangan Saksi-Saksi Yehuwa di negeri-negeri lain. Demikianlah yang terjadi dengan pembangunan kompleks-kompleks luas di Afrika Selatan yang selesai pada tahun 1987, di Nigeria pada tahun 1990, dan di Filipina pada tahun 1991. Demikian pula halnya dengan Zambia, tempat fasilitas percetakan yang berpotensi masih sedang dibangun pada tahun 1992. Demikian pula halnya dengan banyak proyek yang lebih kecil, seperti yang di selesaikan di India pada tahun 1985; di Cile pada tahun 1986; Kosta Rika, Ekuador, Guyana, Haiti, dan Papua Nugini pada tahun 1987; Ghana pada tahun 1988; dan Honduras pada tahun 1989.

Akan tetapi, di beberapa negeri, saudara-saudara terkejut dengan apa yang dapat mereka capai secara lokal dengan berkat Yehuwa atas upaya mereka yang terpadu. Pada awal tahun 1980-an, misalnya, cabang di Spanyol mengambil langkah ke arah perluasan besar fasilitas-fasilitasnya. Kantor cabang meminta Badan Pimpinan untuk menyediakan dana yang diperlukan. Tetapi karena pada waktu itu ada berbagai pengeluaran yang besar untuk hal-hal lain, maka bantuan demikian tidak tersedia pada saat itu. Jika diberi kesempatan, dapatkah Saksi-Saksi di Spanyol, dengan gaji mereka yang relatif rendah, memberikan dana yang cukup untuk upaya yang berani ini?

Situasinya dijelaskan kepada mereka. Dengan senang hati mereka datang dengan permata, cincin, dan gelang mereka agar perhiasan-perhiasan ini dapat dijadikan uang tunai. Sewaktu seorang Saksi yang lanjut usia ditanya apakah ia benar-benar yakin ingin menyumbangkan gelang emas yang berat yang ia serahkan itu, ia menjawab, ”Saudara, itu akan jauh lebih berguna untuk membiayai sebuah Betel yang baru daripada di pergelangan tangan saya!” Seorang saudari yang sudah berumur menggali ke luar setumpuk uang kertas yang sudah lusuh, yang telah ia sembunyikan di bawah lantai rumahnya selama bertahun-tahun. Beberapa pasang suami-isteri menyumbangkan uang yang telah mereka tabung untuk perjalanan rekreasi. Anak-anak menyumbangkan uang tabungan mereka. Seorang anak muda yang merencanakan untuk membeli sebuah gitar, kemudian menyumbangkan uangnya itu kepada proyek kantor cabang. Seperti orang-orang Israel pada waktu tabernakel dibangun di padang belantara, Saksi-Saksi di Spanyol terbukti menjadi penyumbang yang murah hati dan rela memberikan segala yang dibutuhkan secara materi. (Kel. 35:4-9, 21, 22) Kemudian mereka merelakan diri—sepenuh waktu, selama liburan, pada tiap akhir pekan—untuk melakukan pekerjaan itu sendiri. Dari segenap penjuru Spanyol mereka datang​—ribuan di antara mereka. Saksi-Saksi lain, bergabung bersama mereka guna menyelesaikan apa yang semula tampak sebagai tugas yang mustahil, di antaranya dari Jerman, Swedia, Inggris, Yunani, dan Amerika Serikat.

Apakah Ada Keuntungan dari Lektur?

Sampai tahun 1992, lektur Alkitab diterbitkan di kantor pusat sedunia dan di 32 cabang di seluruh dunia. Sejumlah besar di antaranya disediakan untuk disebarkan oleh Saksi-Saksi Yehuwa. Tetapi tidak ada yang dilakukan demi keuntungan komersial. Keputusan mengenai bahasa-bahasa dari lektur yang akan dicetak dan negeri-negeri yang dituju untuk pengiriman lektur tersebut tidak diambil untuk keuntungan komersial melainkan semata-mata dengan maksud untuk melaksanakan pekerjaan yang ditugaskan oleh Yesus Kristus kepada para pengikutnya.

Bahkan sejak bulan Juli 1879, sewaktu nomor pertama dari Watch Tower diterbitkan, majalah itu memuat suatu pemberitahuan bahwa mereka yang terlalu miskin untuk membayar langganan (pada waktu itu hanya 50 sen dolar AS per tahun) dapat memperolehnya secara gratis jika mereka sekadar mengajukan permohonan tertulis. Tujuan utamanya ialah untuk membantu orang agar dapat belajar tentang maksud-tujuan yang mulia dari Yehuwa.

Untuk maksud tersebut, sejak tahun 1879 lektur Alkitab dalam jumlah yang luar biasa telah disebarkan kepada umum tanpa dipungut bayaran. Pada tahun 1881 dan sesudahnya, kira-kira 1.200.000 eksemplar Food for Thinking Christians (Makanan untuk Orang-Orang Kristen yang Suka Berpikir) disebarkan secara gratis. Banyak di antaranya adalah dalam bentuk buku dengan 162 halaman; yang lainnya dalam format surat kabar. Tak terhitung banyaknya risalah dalam berbagai ukuran diterbitkan selama tahun-tahun sesudahnya. Sebagian besar di antaranya (secara harfiah sebanyak ratusan juta buah) disebarkan tanpa dipungut bayaran. Jumlah risalah dan publikasi lain yang dibagi-bagikan terus bertambah. Pada tahun 1915 saja, laporan menunjukkan bahwa 50.000.000 lembar risalah dalam sekitar 30 bahasa disalurkan untuk disebarkan di seluruh dunia tanpa dipungut bayaran. Dari mana datangnya uang untuk semua ini? Sebagian besar dari sumbangan sukarela untuk Dana Risalah Lembaga.

Ada juga lektur yang ditawarkan dengan memungut sumbangan selama dekade-dekade permulaan dari sejarah Lembaga, tetapi sumbangan yang disarankan tetap ditekan serendah mungkin. Lektur ini mencakup buku-buku berjilid dengan 350 hingga 744 halaman. Sewaktu para kolportir Lembaga (yang pada waktu itu dikenal sebagai pemberita sepenuh waktu) menawarkan buku-buku ini kepada umum, mereka menyatakan jumlah yang disarankan sebagai sumbangan. Akan tetapi, tujuan mereka bukanlah untuk mencari uang melainkan untuk menyampaikan kebenaran-kebenaran Alkitab yang sangat penting itu ke tangan orang-orang. Mereka ingin agar orang-orang membaca lektur dan mendapat manfaatnya.

Mereka lebih daripada sekadar bersedia memberikan lektur kepada seseorang (hitung-hitung sebagai sumbangan mereka sendiri) jika penghuni rumah sangat miskin. Tetapi menurut pengamatan ternyata banyak orang lebih cenderung membaca sebuah publikasi jika mereka memberikan sesuatu sebagai gantinya, dan apa yang mereka sumbangkan tentunya dapat digunakan untuk mencetak lebih banyak lektur. Namun, untuk menandaskan fakta bahwa Siswa-Siswa Alkitab tidak mencari keuntungan uang, lembaran petunjuk dinas dari Lembaga, Bulletin, 1 Oktober 1920, mengatakan, ”Sepuluh hari sesudah memberikan buku kecil [yang terdiri dari 128 halaman], kunjungilah kembali orang-orang itu dan cari tahu apakah mereka telah membacanya. Kalau belum, mintalah mereka untuk mengembalikan buku itu dan kembalikan uang mereka. Katakan kepada mereka bahwa Saudara bukanlah seorang agen buku, melainkan bahwa Saudara berminat memberikan berita yang menghibur dan menggembirakan ini kepada semua orang, dan bahwa jika mereka tidak cukup berminat kepada fakta yang begitu penting bagi mereka . . . , Saudara ingin menyampaikan buku ini ke tangan seseorang yang menaruh minat.” Saksi-Saksi Yehuwa tidak terus menggunakan metode tersebut, sebab mereka mendapati bahwa anggota keluarga lainnya kadang-kadang mengambil lektur itu dan memperoleh manfaat darinya; namun apa yang dilakukan dahulu itu jelas mengemukakan tujuan yang sesungguhnya dari Saksi-Saksi.

Selama bertahun-tahun mereka menggunakan istilah ”menjual” untuk penyebaran lektur mereka. Tetapi istilah ini agak menimbulkan kebingungan, maka mulai tahun 1929, istilah ini lambat laun disingkirkan. Istilah itu sesungguhnya tidak cocok untuk kegiatan mereka, sebab pekerjaan mereka tidak bersifat komersial. Tujuan mereka bukanlah untuk mencari uang. Motivasi mereka sepenuhnya adalah memberitakan kabar baik tentang Kerajaan Allah. Oleh karena hal ini, pada tahun 1943 Mahkamah Agung Amerika Serikat menganggap Saksi-Saksi Yehuwa tidak perlu diwajibkan untuk memiliki izin dagang komersial sebelum menyebarkan lektur mereka. Sesudah itu kehakiman Kanada mengutip dengan menyetujui alasan yang dikemukakan oleh Mahkamah Agung Amerika Serikat dalam keputusan tersebut.b

Di banyak negeri Saksi-Saksi Yehuwa secara tetap tentu telah menawarkan lektur mereka atas dasar sumbangan. Sumbangan yang disarankan begitu rendah dibandingkan dengan buku dan majalah lainnya, sehingga banyak orang telah menawarkan untuk menyumbang lebih banyak. Tetapi organisasi berupaya keras agar sumbangan yang disarankan tetap ditekan serendah-rendahnya sehingga dapat terjangkau oleh berjuta-juta orang yang hanya mempunyai sedikit harta dunia ini namun yang bersyukur untuk menerima sebuah Alkitab atau lektur Alkitab. Akan tetapi, tujuan dari sumbangan yang disarankan tidak untuk memperkaya organisasi Saksi-Saksi Yehuwa.

Di negeri mana pun yang mempunyai undang-undang yang menganggap setiap penyalur lektur Alkitab bersifat komersial jika si penyalur menyarankan sumbangan untuk lektur itu, Saksi-Saksi Yehuwa dengan senang hati memberikannya cuma-cuma kepada siapa pun yang menunjukkan minat yang tulus dan berjanji membacanya. Orang-orang yang ingin menyumbangkan sesuatu untuk memajukan pekerjaan pendidikan Alkitab dapat memberikan berapa pun yang mereka inginkan. Hal itu dilakukan misalnya di Jepang. Di Swiss, sampai belakangan ini, sumbangan sukarela hanya dapat diterima sampai batas harga yang dicantumkan untuk sebuah publikasi; maka jika penghuni rumah ingin memberikan lebih, Saksi-Saksi akan mengembalikannya atau memberikan lektur tambahan kepada penghuni rumah. Keinginan mereka adalah, bukan untuk mengumpulkan uang, melainkan untuk memberitakan kabar baik tentang Kerajaan Allah.

Pada tahun 1990, karena adanya skandal-skandal keuangan yang banyak dipublikasikan di beberapa agama Susunan Kristen, ditambah lagi kecenderungan yang meningkat dari pihak pemerintah untuk menggolongkan kegiatan agama sebagai usaha komersial, Saksi-Saksi Yehuwa membuat beberapa penyesuaian dalam kegiatan mereka untuk menghindari adanya salah pengertian. Badan Pimpinan memberi petunjuk agar di Amerika Serikat, semua lektur yang disebarkan oleh Saksi-Saksi​—Alkitab, maupun risalah, buku kecil, majalah, dan buku berjilid yang menjelaskan Alkitab—​diberikan kepada orang-orang dengan satu syarat saja yaitu bahwa mereka membacanya, tidak ada sumbangan yang disarankan. Kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa sama sekali tidak bersifat komersial, dan penyelenggaraan ini selanjutnya berguna untuk membedakan mereka dari kelompok-kelompok agama yang mengkomersialkan agama. Tentu, kebanyakan orang mengetahui bahwa untuk mencetak lektur demikian dibutuhkan uang, dan mereka yang menghargai dinas yang dilakukan oleh Saksi-Saksi bisa jadi ingin menyumbang sesuatu untuk membantu pekerjaan tersebut. Kepada orang-orang ini dijelaskan bahwa pekerjaan pendidikan Alkitab seluas dunia yang dilakukan oleh Saksi-Saksi Yehuwa didukung oleh sumbangan-sumbangan sukarela. Sumbangan diterima dengan senang hati, tetapi tidak dengan sengaja diminta.

Mereka yang ambil bagian dalam dinas pengabaran tidaklah melakukannya untuk keuntungan finansial. Mereka menyumbangkan waktu mereka, dan mereka membiayai transportasi mereka sendiri. Jika seseorang menunjukkan minat, mereka mengatur untuk datang kembali setiap minggu, sama sekali tidak dipungut bayaran, untuk memberikan petunjuk dari Alkitab secara pribadi. Hanyalah kasih akan Allah dan sesama yang dapat memotivasi mereka untuk terus ambil bagian dalam kegiatan demikian, walaupun sering berhadapan dengan sikap acuh tak acuh dan permusuhan yang sengit.

Dana yang diterima di kantor pusat sedunia dari Saksi-Saksi Yehuwa atau di kantor-kantor cabangnya digunakan, bukan untuk memperkaya organisasi atau pribadi mana pun, tetapi untuk memajukan pemberitaan kabar baik. Kembali ke tahun 1922, The Watch Tower melaporkan bahwa karena situasi ekonomi di Eropa, buku-buku yang dicetak di sana untuk Lembaga dibayar terutama oleh kantor di Amerika dan sering ditinggalkan kepada orang-orang dengan harga di bawah ongkos cetak. Walaupun Saksi-Saksi Yehuwa kini menjalankan usaha-usaha percetakan di banyak negeri, beberapa negeri yang menerima pengiriman lektur tidak dapat mengirimkan dana sedikit pun ke luar negeri untuk menutup biaya. Sumbangan sukarela yang diberikan dengan murah hati oleh Saksi-Saksi Yehuwa di negeri-negeri yang memiliki sumber daya yang memadai membantu mengimbangi kekurangan dana di negeri-negeri yang membutuhkan.

Lembaga Menara Pengawal senantiasa berupaya menggunakan segala sumber daya yang ada padanya guna memajukan pemberitaan kabar baik. Pada tahun 1915, Charles Taze Russell, sebagai presiden Lembaga, mengatakan, ”Lembaga kita tidak berupaya menimbun kekayaan duniawi, melainkan sebaliknya adalah lembaga yang membelanjakan uang. Apa pun yang Allah karuniakan kepada kita tanpa meminta-minta telah kami upayakan untuk dibelanjakan sebijaksana mungkin selaras dengan Firman dan Roh Tuhan. Lama berselang telah kami umumkan bahwa bilamana dana berhenti, kegiatan dari Lembaga akan berhenti secara proporsional; dan bahwa jika dana bertambah, maka kegiatan Lembaga akan diperluas.” Lembaga senantiasa telah melakukannya tepat seperti itu.

Terus sampai saat ini, organisasi menggunakan dana yang tersedia untuk mengutus pengawas-pengawas keliling guna menguatkan sidang-sidang dan untuk menganjurkan mereka dalam pelayanan mereka kepada umum. Lembaga terus mengirim utusan-utusan injil dan lulusan-lulusan dari Sekolah Pelatihan Pelayanan ke negeri-negeri yang khususnya membutuhkan. Lembaga juga menggunakan dana apa pun yang tersedia untuk mengutus perintis-perintis istimewa ke daerah-daerah yang hingga kini baru sedikit atau belum mendapat pengabaran mengenai berita Kerajaan. Sebagaimana dilaporkan dalam Buku Kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa 1993, selama tahun dinas sebelumnya telah digunakan $45.218.257,56 (AS) dengan cara-cara ini.

Tidak Melayani Demi Keuntungan Pribadi

Tidak ada keuntungan finansial dicapai oleh anggota-anggota dari Badan Pimpinan, pejabat-pejabat dari lembaga hukumnya, atau pribadi-pribadi terkemuka lain mana pun yang tergabung dengan organisasi sebagai hasil pekerjaan Saksi-Saksi Yehuwa.

Mengenai C. T. Russell yang melayani sebagai presiden Lembaga Menara Pengawal selama lebih dari 30 tahun, salah seorang rekannya menulis, ”Sebagai cara untuk memastikan apakah haluannya selaras dengan Alkitab, dan juga sebagai cara untuk mempertunjukkan ketulusannya sendiri, ia memutuskan untuk menguji perkenan Tuhan sebagai berikut: (1) Membaktikan kehidupannya kepada tujuan yang diyakininya; (2) Menginvestasikan kekayaannya untuk memajukan pekerjaan; (3) Melarang kolekte di semua perhimpunan; (4) Bergantung kepada sumbangan yang tidak sengaja diminta (sepenuhnya sukarela) untuk meneruskan pekerjaan sesudah kekayaannya habis.”

Sebaliknya daripada menggunakan kegiatan agama untuk menimbun kekayaan materi bagi dirinya sendiri, Saudara Russell menggunakan seluruh sumber dayanya bagi pekerjaan Tuhan. Sesudah kematiannya, The Watch Tower melaporkan, ”Ia membaktikan seluruh kekayaan pribadinya untuk tujuan yang diyakininya, yang kepadanya ia memberikan kehidupannya. Ia menerima uang dengan nilai nominal $11.00 per bulan untuk pengeluaran pribadinya. Ia meninggal, tanpa mewariskan sesuatu milik atau tanah apa pun.”

Berkenaan mereka yang akan meneruskan pekerjaan Lembaga, Saudara Russell menetapkan di dalam surat wasiatnya, ”Mengenai soal kompensasi, saya pikir adalah bijaksana untuk mempertahankan haluan Lembaga di masa lalu berkenaan gaji​—bahwa tidak ada yang dibayar; bahwa sekadar pengeluaran yang wajar diizinkan bagi mereka yang melayani Lembaga atau pekerjaannya dengan cara apa pun.” Mereka yang melayani di rumah-rumah Betel, kantor-kantor, dan percetakan-percetakan Lembaga, maupun juga wakil-wakil kelilingnya, akan disediakan sekadar makanan, pemondokan, dan penggantian ongkos ala kadarnya​—cukup untuk kebutuhan pokok tetapi ”tidak ada pengaturan . . . untuk mengumpulkan uang.” Standar yang sama tersebut berlaku dewasa ini.

Mereka yang diterima untuk dinas istimewa sepenuh waktu di kantor pusat sedunia dari Saksi-Saksi Yehuwa semuanya berikrar untuk hidup bersahaja sebagaimana halnya dengan semua anggota Badan Pimpinan dan semua anggota lainnya dari keluarga Betel di sana. Ini tidak berarti bahwa mereka menempuh kehidupan yang menjemukan, tanpa kenyamanan sama sekali. Namun, ini memang berarti bahwa mereka, tanpa pandang bulu, sama-sama hidup dari persediaan makanan, pemondokan, dan penggantian ongkos sekadarnya yang diberikan untuk semua yang ada dalam dinas ini.

Demikianlah organisasi melaksanakan pekerjaannya dengan bergantung sepenuhnya pada pertolongan yang Allah berikan. Tanpa dipaksa melainkan sebagai persaudaraan rohani yang sejati yang menjangkau ke seluruh penjuru bumi, Saksi-Saksi Yehuwa dengan senang hati menggunakan sumber daya mereka untuk menunaikan pekerjaan yang telah diberikan oleh Yehuwa, Bapa surgawi mereka yang mulia untuk mereka lakukan.

[Catatan Kaki]

[Blurb di hlm. 340]

”Pemungutan lain untuk mengumpulkan dana tidak disahkan atau disetujui oleh Lembaga ini”

[Blurb di hlm. 342]

Yang terutama ditandaskan ialah nilai untuk membagikan kebenaran kepada orang-orang lain

[Blurb di hlm. 343]

Menyatakan fakta-fakta dengan jelas dan jujur

[Blurb di hlm. 344]

Sidang-sidang saling membantu untuk mendapatkan Balai Kerajaan yang diperlukan

[Blurb di hlm. 345]

Kebanyakan sumbangan adalah dari individu-individu yang kehidupannya sederhana

[Blurb di hlm. 348]

Banyak lektur disebarkan tanpa memungut bayaran—siapa yang membiayainya?

[Blurb di hlm. 349]

Mereka dengan senang hati memberikan lektur secara cuma-cuma kepada siapa pun yang menunjukkan minat yang tulus dan berjanji membacanya

[Blurb di hlm. 350]

Apa yang dilakukan dengan uang yang disumbangkan?

[Blurb di hlm. 351]

”Ia membaktikan seluruh kekayaan pribadinya untuk tujuan yang diyakininya, yang kepadanya ia memberikan kehidupannya”

[Kotak di hlm. 341]

Allah Tidak Mengemis

”Ia yang berkata, ’Jika Aku lapar, tidak usah Kukatakan kepadamu, sebab punyaKulah dunia dan segala isinya. . . . Tidak usah Aku mengambil lembu dari rumahmu atau kambing jantan dari kandangmu, sebab punyaKulah segala binatang hutan, dan beribu-ribu hewan di gunung’ (Mzm. 50:12, 9, 10), mampu untuk melaksanakan pekerjaan-Nya yang besar tanpa mengemis dana dari dunia atau dari anak-anak-Nya. Ia juga tidak akan memaksa anak-anak-Nya untuk mengorbankan apa pun dalam dinas-Nya, dan Ia juga tidak akan menerima sesuatu pun dari mereka kecuali persembahan yang riang gembira dan sukarela.”—”Zion’s Watch Tower”, September 1886, hlm. 6.

[Kotak di hlm. 347]

Sumbangan Tidak Selalu Dalam Bentuk Uang

Saksi-Saksi jauh di utara Queensland menyiapkan dan mengirimkan empat ”semitrailer” dengan muatan kayu gelondongan yang terbaik yang waktu itu diperkirakan bernilai antara A$60.000 sampai A$70.000 ke lokasi pembangunan Watch Tower di Sydney, Australia.

Sewaktu percetakan Watch Tower di Elandsfontein, Afrika Selatan, sedang diperluas, seorang saudara berkebangsaan India menelepon dan meminta agar mereka mengambil sumbangan 500 sak (masing-masingnya 50 kilogram) semen—pada waktu semen sangat langka di negeri itu. Yang lain menawarkan truk-truk mereka untuk digunakan oleh Lembaga. Seorang saudari Afrika membayar sebuah perusahaan untuk mengirimkan pasir bangunan sebanyak 15 meter kubik.

Di Belanda, sewaktu fasilitas kantor cabang yang baru dibangun di Emmen, sejumlah besar peralatan dan pakaian kerja disumbangkan. Seorang saudari, walaupun sedang sakit parah, merajut sepasang kaus kaki panjang dari kain wol untuk setiap pekerja selama waktu musim dingin.

Untuk membangun sebuah gedung kantor cabang yang baru dan percetakan yang potensial di Lusaka, Zambia, bahan-bahan bangunan dibeli dengan dana yang diberikan oleh Saksi-Saksi di negeri-negeri lain. Bahan-bahan dan perlengkapan yang tidak tersedia di sana diangkut dengan truk-truk ke Zambia sebagai sumbangan untuk pekerjaan di sana.

Seorang Saksi di Ekuador, pada tahun 1977, menyumbangkan sebidang tanah seluas 34 hektare. Di sini dibangun suatu Balai Kebaktian dan suatu kompleks kantor cabang yang baru.

Saksi-Saksi setempat di Panama membuka rumah mereka untuk menampung pekerja-pekerja sukarela; beberapa yang memiliki bus menyediakan pengangkutan; yang lain ikut serta dalam menyediakan 30.000 porsi makanan yang dihidangkan di lokasi pembangunan.

Untuk para pekerja di proyek di Arboga, Swedia, satu sidang memanggang dan mengirimkan 4.500 kue kismis. Yang lainnya mengirimkan madu, buah-buahan, dan selai. Seorang petani yang tinggal dekat lokasi pembangunan, meskipun bukan seorang Saksi, memberikan dua ton wortel.

Kantor Pusat dan Kantor-Kantor Penting Sedunia dari Saksi-Saksi Yehuwa​—Di dalam Gambar-Gambar

KANTOR PUSAT SEDUNIA DARI SAKSI-SAKSI YEHUWA

[Gambar di hlm. 352, 353]

Aktivitas seluas dunia dari Saksi-Saksi Yehuwa telah diatur dari Brooklyn, New York, AS, sejak tahun 1909. Gedung-gedung ini telah digunakan sebagai kantor pusat sejak tahun 1980

[Gambar di hlm. 352]

Pusat Pendidikan Menara Pengawal, di Patterson, New York (sedang dibangun pada tahun 1992)

[Gambar di hlm. 353]

Beberapa gedung tempat tinggal bagi ribuan orang yang melayani di kantor pusat sedunia

[Gambar di hlm. 354]

Gedung-gedung bekas hotel di Brooklyn direnovasi sehingga tersedia kamar bagi lebih dari 1.476 pekerja sukarela

[Gambar di hlm. 354]

Tempat tinggal bagi keluarga Betel di Wallkill, New York

[Gambar di hlm. 354, 355]

Dalam gedung-gedung percetakan ini (di Brooklyn, New York), Alkitab, buku, dan brosur dalam 180 bahasa diproduksi untuk disebarkan ke seluas dunia

[Gambar di hlm. 356]

Jutaan kaset audio yang berisi bahan Alkitab diproduksi di kantor percetakan Brooklyn ini setiap tahun. Pengiriman juga dikoordinasi dari sini. Lebih dari 15.000 ton lektur Alkitab dan bahan lain dikirim per tahun ke seluruh belahan dunia

[Gambar di hlm. 356]

Di kantor percetakan di Perladangan Menara Pengawal, dekat Wallkill, New York, ratusan juta majalah ”Menara Pengawal” dan ”Sedarlah!”, dalam 14 bahasa, dicetak setiap tahun

Saksi-Saksi Yehuwa dan badan hukum yang mereka gunakan memiliki kantor dan percetakan di banyak bagian dunia. Gambar pada halaman-halaman berikut memperlihatkan banyak dari fasilitas tersebut, meskipun tidak semua. Setiap gedung baru yang sedang dibangun pada tahun 1992, gambar arsitekturnya diperlihatkan. Statistik yang diberikan adalah dari tahun 1992.

AMERIKA UTARA DAN HINDIA BARAT

ALASKA

[Gambar di hlm. 357]

Pengunjung kantor cabang Lembaga mendapat sambutan hangat. Di sini di Alaska, sebagaimana di tempat lain, Saksi-Saksi Yehuwa mengabar dari rumah ke rumah, meskipun kadang-kadang suhu mencapai -50°C.

[Gambar di hlm. 357]

Pesawat digunakan untuk membawa para pemberita Kerajaan menjangkau daerah-daerah terpencil di negeri ini

BAHAMA

[Gambar di hlm. 357]

Publikasi Menara Pengawal mencapai Bahama menjelang tahun 1901. Di sini pengabaran secara tetap tentu pertama kali dilakukan pada tahun 1926. Sejak itu lektur Alkitab yang berjumlah jauh di atas 4.600.000 telah disebarkan di pulau-pulau yang sekarang diawasi dari kantor ini.

BARBADOS

[Gambar di hlm. 358]

Lebih dari 140 kelompok agama di Barbados mengaku diri Kristen. Sejak tahun 1905, Saksi-Saksi Yehuwa telah membantu orang-orang di sini melihat sendiri apa yang dikatakan Alkitab.

BELIZE

[Gambar di hlm. 358]

Kira-kira separuh dari penduduk Belize tinggal di daerah pedesaan. Untuk mencapai desa-desa pedalaman tertentu, Saksi-Saksi Yehuwa setiap tahun pergi berjalan kaki dengan membawa ransel dan aktentas (tas kantor).

KOSTA RIKA

[Gambar di hlm. 358]

Lembaga pertama kali mendirikan kantor cabang di Kosta Rika pada tahun 1944. Sejak tahun 1950-an, orang-orang Kosta Rika yang ambil bagian dalam ibadat yang sejati telah berjumlah ribuan.

REPUBLIK DOMINIKA

[Gambar di hlm. 359]

Lektur Menara Pengawal sudah disebarkan di sini sejak tahun 1932. Namun pengajaran pribadi kepada orang-orang berminat mulai pada tahun 1945, yaitu ketika para utusan injil yang terlihat di sini di sebelah kiri tiba. Pada tahun-tahun belakangan, sewaktu puluhan ribu orang berhasrat untuk belajar Alkitab dengan Saksi-Saksi, fasilitas-fasilitas kantor cabang ini dirasakan perlu.

EL SALVADOR

[Gambar di hlm. 359]

Pengabaran pernah dilakukan di sini pada tahun 1916. Akan tetapi, baru pada tahun 1945 setidaknya satu orang di El Salvador siap untuk menjalani pembaptisan Kristen (tampak di sini). Sejak itu, ribuan lainnya telah menjadi hamba-hamba Yehuwa.

GUADELOUPE

[Gambar di hlm. 359]

Rasio penyiar-penduduk di wilayah yang dilayani kantor cabang ini merupakan salah satu yang terbaik di dunia. Banyak orang di Guadeloupe dengan penuh penghargaan menyambut kabar baik.

KANADA

[Gambar di hlm. 360, 361]

Kantor Lembaga di Kanada mengawasi pemberitaan kabar baik di negeri nomor dua terbesar di dunia ini. Lebih dari 100.000 pemberita Kerajaan sibuk di negeri ini.

Gedung administratif (yang tertindih ini adalah foto kompleks kantor cabang yang sekarang)

[Gambar di hlm. 360]

Wilayah Barat Laut

[Gambar di hlm. 360]

Kamp penebang kayu di Kolombia Inggris

[Gambar di hlm. 360]

Peternakan sapi di Alberta

[Gambar di hlm. 361]

Quebec Prancis

[Gambar di hlm. 361]

Propinsi Bahari

GUATEMALA

[Gambar di hlm. 360]

Meskipun bahasa Spanyol merupakan bahasa resmi Guatemala, berbagai bahasa Indian Amerika yang rumit digunakan di sini. Kantor Lembaga berupaya untuk memastikan agar setiap orang memiliki kesempatan untuk mendengar tentang Kerajaan Allah.

HAITI

[Gambar di hlm. 361]

Melayani Yehuwa membawa sukacita besar bagi Saksi-Saksi Yehuwa di Haiti, meskipun mereka sering berada di bawah kondisi yang sulit.

HONDURAS

[Gambar di hlm. 362]

Sejak tahun 1916, lebih dari 23.000.000 jam telah dibaktikan untuk pengajaran Alkitab kepada penduduk negeri ini. Kadang-kadang, Saksi-Saksi Yehuwa juga harus mengajar orang-orang cara membaca dan menulis (seperti saudara lihat di sini) agar mereka secara pribadi dapat mempelajari Firman Allah.

JAMAIKA

[Gambar di hlm. 362]

Ratusan orang di Jamaika menjadi hamba Yehuwa yang berbakti selama masa pengumpulan calon waris Kerajaan surgawi. Sejak tahun 1935, ribuan orang lain telah bergabung dalam mengabarkan berita Kerajaan. Kantor cabang ini dibangun untuk membantu memenuhi kebutuhan rohani mereka.

KEPULAUAN LEEWARD (ANTIGUA)

[Gambar di hlm. 362]

Sudah sejak tahun 1914, kabar baik diberitakan di kepulauan yang kini diatur oleh kantor ini. Sejak itu, orang-orang di bagian bumi ini terus-menerus diundang untuk ”mengambil air kehidupan dengan cuma-cuma”.​—Why. 22:17.

MEKSIKO

[Gambar di hlm. 363]

Pusat untuk pendidikan Alkitab yang baru sedang dibangun oleh Saksi-Saksi Yehuwa di Meksiko

[Gambar di hlm. 363]

Fasilitas kantor yang digunakan pada tahun 1992

[Gambar di hlm. 363]

Lektur Alkitab yang diterbitkan di sini memperlengkapi lebih dari 410.000 Saksi yang bergairah di Meksiko dan negeri-negeri berbahasa Spanyol lain yang letaknya berdekatan.

[Gambar di hlm. 363]

Dari tahun 1986 hingga 1992, lebih dari 10 persen dari jumlah pengajaran Alkitab di rumah yang dipimpin oleh Saksi-Saksi seluas dunia terdapat di Meksiko, banyak di antaranya dilakukan dengan kelompok-kelompok keluarga.

[Grafik di hlm. 363]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Pengajaran Alkitab di Meksiko

500.000

250.000

1950 1960 1970 1980 1992

MARTINIK

[Gambar di hlm. 364]

Benih kebenaran ditaburkan di sini sudah sejak tahun 1946. Tetapi ketika Xavier dan Sara Noll (tampak di sini) tiba dari Prancis pada tahun 1954, mereka dapat menetap dan memupuk minat yang ditemukan. Menjelang tahun 1992, lebih dari 3.200 orang ambil bagian bersama mereka dalam mengabarkan berita Kerajaan.

ANTILLA BELANDA (CURAÇAO)

[Gambar di hlm. 364]

Dua puluh tiga utusan injil telah melayani di wilayah kantor cabang ini. Dua dari antara kelompok mula-mula (tampak di sini) yang tiba pada tahun 1946 masih melakukan pekerjaan ini pada tahun 1992.

NIKARAGUA

[Gambar di hlm. 364]

Sejak tahun 1945, ketika para utusan injil tiba, jumlah Saksi-Saksi Yehuwa di Nikaragua mulai meningkat. Menjelang tahun 1992, mereka berjumlah lebih dari 9.700. Jumlah orang yang ingin mendapat pengajaran Alkitab dari Saksi-Saksi sekarang jauh melebihi jumlah Saksi-Saksi setempat.

PANAMA

[Gambar di hlm. 365]

Sejak akhir abad ke-19, orang-orang di Panama telah menerima bantuan dalam mempelajari tuntutan Allah untuk memperoleh kehidupan kekal.

PUERTO RIKO

[Gambar di hlm. 365]

Sejak tahun 1930, lebih dari 83.000.000 lektur Alkitab telah disebarkan di Puerto Riko, dan 25.000.000 kunjungan kembali telah diadakan untuk memberikan bantuan lebih lanjut kepada orang-orang berminat. Pekerjaan terjemahan yang dilakukan di sini membantu menyediakan lektur Alkitab bagi kira-kira 350.000.000 orang seluas dunia yang berbahasa Spanyol.

TRINIDAD

[Gambar di hlm. 365]

Kabar baik telah diberitakan dengan gencar di Trinidad bahkan sejak tahun 1912. Banyak Saksi, termasuk tiga saudari ini yang dilatih di Sekolah Gilead, telah membaktikan waktu mereka sepenuhnya untuk melakukan pekerjaan ini.

AMERIKA SELATAN

ARGENTINA

[Gambar di hlm. 366]

Seorang pemberita Kerajaan diutus pertama kali ke negeri ini pada tahun 1924. Banyak bantuan belakangan diberikan oleh para utusan injil keluaran sekolah Gilead, termasuk Charles Eisenhower (tampak di sini), yang tiba bersama istrinya pada tahun 1948. Menjelang tahun 1992, pengawasan umum, dan juga lektur Alkitab, disediakan dari fasilitas ini bagi lebih dari 96.000 Saksi-Saksi Yehuwa di Argentina. Lektur juga dikirim dari sini untuk memperlengkapi lebih dari 44.000 Saksi lain di Cile.

BOLIVIA

[Gambar di hlm. 367]

Orang-orang Bolivia telah mendengar berita Kerajaan sejak tahun 1924. Ribuan orang menerima lektur Alkitab dengan penuh penghargaan dan menarik manfaat dari pengajaran Alkitab di rumah secara tetap tentu.

CILE

[Gambar di hlm. 367]

Menjelang tahun 1919, lektur Menara Pengawal telah mencapai Cile. Pengabaran yang diawasi oleh kantor ini sekarang meluas dari peternakan domba yang banyak anginnya di selatan sampai kamp-kamp pertambangan yang terpencil di utara, dari Pegunungan Andes sampai ke Lautan Pasifik.

EKUADOR

[Gambar di hlm. 367]

Sumbangan besar bagi pemberitaan kabar baik di Ekuador dilakukan oleh lebih dari 870 Saksi (seperti kedua orang yang tampak di sini) yang meninggalkan tanah air mereka untuk melayani di tempat yang lebih memerlukan tenaga. Kantor cabang ini sekarang memberikan bantuan bagi lebih dari 22.000 pemuji Yehuwa yang bergairah.

BRASIL

[Gambar di hlm. 368, 369]

Pada tahun 1992, pada waktu kantor cabang Lembaga, percetakan, dan Rumah Betel sedang diperbesar sampai seperti ini, Saksi-Saksi Yehuwa di Brasil berjumlah lebih dari 335.000 dan lebih dari 27.000 murid dibaptis setiap tahun. Percetakan di sini juga menyediakan lektur untuk disebarkan di Bolivia, Paraguay, dan Uruguay.

[Gambar di hlm. 369]

Dua stadion besar yang digunakan untuk kebaktian internasional Saksi-Saksi Yehuwa di São Paulo pada tahun 1990; lebih dari 100 kebaktian tambahan juga dijadwalkan

[Grafik di hlm. 369]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Pemberita Kerajaan di Brasil

300.000

200.000

100.000

1950 1960 1970 1980 1992

GUYANA

[Gambar di hlm. 368]

Lembaga telah memiliki sebuah kantor cabang di Guyana sejak tahun 1914. Saksi-Saksi telah menjangkau jauh ke pedalaman dan berupaya untuk memberi kesempatan kepada setiap orang untuk mendengar kabar baik. Meskipun jumlah penduduk negeri ini bahkan sekarang kurang dari satu juta, namun Saksi-Saksi telah membaktikan lebih dari 10.000.000 jam untuk mengabar dan mengajar di negeri ini.

PARAGUAY

[Gambar di hlm. 369]

Pemberitaan kabar baik dilakukan di Paraguay menjelang pertengahan tahun 1920-an. Sejak tahun 1946, 112 utusan injil keluaran sekolah Gilead telah membantu memberi kesaksian. Untuk mencapai kelompok-kelompok bahasa selain Spanyol dan Guarani, Saksi-Saksi lain dari berbagai negeri juga dengan sukarela pindah ke negeri ini.

Dari Jerman

Dari Korea

Dari Jepang

KOLOMBIA

[Peta/Gambar di hlm. 370, 371]

Bahkan pada tahun 1915, sudah ada publikasi Menara Pengawal yang dikirim kepada seorang peminat di Kolombia. Menjelang tahun 1992, lektur Alkitab yang dicetak di fasilitas-fasilitas ini dikirimkan ke luar negeri untuk memenuhi kebutuhan lebih dari 184.000 penginjil di Kolombia, Ekuador, Panama, Peru, dan Venezuela.

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

KOLOMBIA

PERU

EKUADOR

PANAMA

VENEZUELA

PERU

[Gambar di hlm. 370]

Sudah sejak tahun 1924 lektur Alkitab disebarkan di Peru melalui kunjungan seorang Siswa Alkitab. Sidang pertama dibentuk di sini 21 tahun yang lalu. Kini ada lebih dari 43.000 pemberita Kerajaan Allah di Peru.

[Gambar di hlm. 370]

Para perintis mengabar di pegunungan Andes

SURINAME

[Gambar di hlm. 371]

Sekitar tahun 1903 kelompok pengajaran pertama dibentuk di sini. Sekarang fasilitas cabang ini dibutuhkan untuk mengawasi sidang-sidang di seluruh negeri ini​—di daerah primitif, distrik, dan kota.

URUGUAY

[Gambar di hlm. 372]

Sejak tahun 1945, lebih dari 80 utusan injil telah menyumbang kepada pekerjaan pemberitaan Kerajaan di Uruguay. Saudari-saudari yang terlihat di sini telah melayani di Uruguay sejak tahun 1950-an. Menjelang tahun 1992, lebih dari 8.600 Saksi setempat melayani bersama mereka.

VENEZUELA

[Gambar di hlm. 372]

Beberapa lektur Menara Pengawal telah disebarkan di Venezuela pada pertengahan tahun 1920-an. Satu dasawarsa kemudian satu tim perintis terdiri dari ibu dan anak dari Amerika Serikat memulai suatu periode pengabaran yang bergairah di sini, mengerjakan ibu kota berulang kali dan mengadakan perjalanan ke kota-kota di seluruh negeri. Sekarang ada lebih dari 60.000 Saksi aktif di Venezuela.

[Gambar di hlm. 372]

Terdapat 74.600 hadirin kebaktian istimewa pada tahun 1988 di arena adu banteng, Valencia.

EROPA DAN MEDITERANIA

AUSTRIA

[Gambar di hlm. 373]

Sudah sejak tahun 1890-an, beberapa orang di Austria diberi kesempatan untuk mengambil manfaat dari kabar baik. Sejak tahun 1920-an, terdapat pertumbuhan yang sedang namun mantap dalam jumlah pemuji Yehuwa di negeri ini.

[Gambar di hlm. 373]

Lebih dari 270 sidang bertemu di Balai-Balai Kerajaan di seluruh Austria

BELGIA

[Gambar di hlm. 373]

Belgia telah menjadi salah satu persimpangan kebudayaan di dunia. Untuk mengatasi perbedaan penduduk yang terdapat di sini, cabang ini menyalurkan lektur Alkitab dalam lebih dari 100 bahasa.

INGGRIS

[Gambar di hlm. 374]

Aktivitas dari 125.000 lebih Saksi-Saksi Yehuwa di Inggris diawasi dari kantor cabang ini. Saksi-Saksi dari Inggris juga telah menerima penugasan untuk menyebarkan berita Kerajaan di negeri-negeri Eropa yang lain dan juga Afrika, Amerika Selatan, Australia, Negeri-Negeri Timur, dan kepulauan-kepulauan.

Rumah IBSA

Rumah Menara Pengawal

[Gambar di hlm. 374]

Lektur Alkitab dicetak di sini dalam bahasa Inggris, Malta, Gujarati, dan Swahili

[Gambar di hlm. 374]

Departemen Dinas mengurus lebih dari 1.300 sidang di Inggris

[Gambar di hlm. 374]

Persediaan lektur dikirim ke semua daerah di Inggris, Skotlandia, Wales, Irlandia, dan Malta, serta tempat-tempat di Afrika dan Karibia

PRANCIS

[Gambar di hlm. 375]

Terjemahan dan komposisi foto semua publikasi Menara Pengawal untuk orang-orang berbahasa Prancis di seluruh dunia dilakukan di cabang Prancis. (Lebih dari 120.000.000 orang berbahasa Prancis.) Lektur dalam berbagai bahasa dicetak secara tetap tentu di sini dan dikirim ke negeri-negeri di Eropa, Afrika, Timur Tengah, Samudra Hindia, dan Samudra Pasifik.

Percetakan/kantor di Louviers

Terjemahan

Komposisi foto

[Gambar di hlm. 375]

Kantor/tempat tinggal di Boulogne-Billancourt

[Gambar di hlm. 375]

Tempat tinggal di Incarville untuk menampung keluarga Betel

JERMAN

[Gambar di hlm. 376, 377]

Meskipun adanya upaya yang kejam untuk membasmi mereka di Jerman selama era Nazi, Saksi-Saksi Yehuwa tidak melepaskan iman mereka. Sejak tahun 1946, mereka telah membaktikan lebih dari 646.000.000 jam untuk menyebarkan kebenaran Alkitab di seluruh negeri ini.

Fasilitas yang diperbesar di Selters/Taunus

[Gambar di hlm. 376]

Selain menerjemahkan lektur Alkitab ke dalam bahasa Jerman, kantor cabang di Selters/Taunus ini mencetak dalam lebih dari 40 bahasa

[Gambar di hlm. 377]

Lektur dalam jumlah besar yang diproduksi di sini dikirim secara tetap tentu ke lebih dari 20 negeri; majalah dicetak dalam banyak bahasa dan dikirim ke lebih dari 30 negeri.

[Gambar di hlm. 377]

Truk-truk milik Lembaga digunakan untuk mengirimkan lektur ke seluruh Jerman

SIPRUS

[Gambar di hlm. 376]

Tidak lama setelah kematian Yesus Kristus, kabar baik diberitakan kepada orang-orang Siprus. (Kis. 4:​32-37; 11:19; 13:​1-12) Pada zaman modern, pemberitaan itu telah diperbarui, dan kesaksian yang saksama terus diberikan di bawah pengawasan kantor cabang ini.

DENMARK

[Gambar di hlm. 377]

Sejak tahun 1890-an, kesaksian yang ekstensif telah dilakukan di Denmark. Pencetakan lektur Alkitab yang dilakukan di sini bukan hanya dalam bahasa Dansk tetapi juga bahasa Faeroe, Eskimo Greenland, dan Islandia.

Tampak kantor cabang dari udara (jalan masuk tampak pada inset)

ITALIA

[Gambar di hlm. 378, 379]

Lektur Alkitab berbahasa Italia diterjemahkan dan juga dicetak di sini. Cabang ini mencetak dan menjilid buku yang akan digunakan terutama di Italia dan negeri-negeri lain yang berdekatan.

Berbagai pemandangan fasilitas cabang dekat Roma

[Gambar di hlm. 379]

Puluhan ribu orang, setelah melihat apa yang sesungguhnya dikatakan Alkitab, mulai bergabung dengan Saksi-Saksi Yehuwa

[Gambar di hlm. 379]

Dalam menghadapi sikap bermusuhan yang berkepanjangan dari Gereja Katolik Roma, Saksi-Saksi Yehuwa di Italia telah membaktikan lebih dari 550.000.000 jam sejak tahun 1946 dalam mengadakan kunjungan pribadi kepada para tetangga untuk membahas Alkitab bersama mereka. Hasilnya, 194.000 orang di Italia sekarang menjadi penyembah Yehuwa yang aktif

FINLANDIA

[Gambar di hlm. 378]

Kebenaran Alkitab mencapai Finlandia dari Swedia pada tahun 1906. Sejak itu, kebenaran ini telah disampaikan ke segala penjuru negeri, bahkan jauh di atas Lingkaran Arktik. Banyak saudara dari sini telah mengikuti Sekolah Gilead untuk dilatih siap melayani di mana pun mereka diperlukan di ladang dunia. Yang lain telah pindah atas kemauan sendiri untuk melayani di negeri-negeri yang lebih memerlukan tenaga pengabar.

ISLANDIA

[Gambar di hlm. 379]

Di Islandia, yang penduduknya hanya sekitar 260.000 orang, lebih dari 1.620.000 lektur Alkitab telah disebarkan untuk membantu orang-orang memilih hidup. Sekarang lebih dari 260 orang di sini melayani Yehuwa, Allah yang benar.

[Gambar di hlm. 379]

Georg Lindal, yang merintis di sini dari tahun 1929 hingga 1953; selama sebagian besar dari waktu tersebut, ia merupakan satu-satunya Saksi di negeri ini

YUNANI

[Gambar di hlm. 380]

Rasul Paulus adalah salah seorang yang pertama memberitakan kabar baik di Yunani. (Kis. 16:9-14; 17:15; 18:1; 20:2) Meskipun Gereja Ortodoks Yunani telah menganiaya Saksi-Saksi Yehuwa dengan hebat selama bertahun-tahun, ada lebih dari 24.000 hamba Yehuwa yang setia di negeri ini. Kantor cabang yang tampak di sini terletak kira-kira 40 mil sebelah utara Athena.

[Gambar di hlm. 380]

Memberi kesaksian di Athena

[Gambar di hlm. 380]

Foto diambil pada tahun 1990 sewaktu terjadi demonstrasi yang dipimpin oleh pemimpin agama terhadap Saksi-Saksi

IRLANDIA

[Gambar di hlm. 380]

Selama bertahun-tahun sambutan terhadap berita Alkitab lambat di Irlandia. Banyak perlawanan dari pemimpin agama harus dihadapi. Tetapi setelah kesaksian diberikan terus-menerus selama 100 tahun, sekarang ada panen rohani yang berlimpah.

Kantor cabang di Dublin

[Gambar di hlm. 380]

Dua saudari yang sudah lama menjadi perintis dalam dinas pengabaran

POLANDIA

[Gambar di hlm. 381]

Fasilitas-fasilitas ini digunakan untuk menyediakan bantuan kepada lebih dari 100.000 Saksi di Polandia. Dari tahun 1939 hingga 1945, ibadat mereka dilarang, tetapi jumlah mereka meningkat dari 1.039 pada tahun 1939 menjadi 6.994 pada tahun 1946. Ketika dilarang kembali pada tahun 1950, mereka berjumlah 18.116; tetapi tidak lama setelah larangan itu dicabut pada tahun 1989, laporan memperlihatkan bahwa ada lebih dari 91.000 orang.

[Gambar di hlm. 381]

Selama bertahun-tahun mereka mengadakan kebaktian-kebaktian kecil di dalam hutan; sekarang kebaktian mereka diselenggarakan di stadion terbesar di negeri ini​—dan lebih dari satu stadion pada waktu yang sama

Poznan (1985)

LUKSEMBURG

[Gambar di hlm. 382]

Luksemburg merupakan salah satu negeri yang sangat kecil di Eropa. Tetapi selama kira-kira 70 tahun, berita Kerajaan telah dikabarkan juga di sini. Teristimewa sebelum Perang Dunia II, bantuan diberikan oleh Saksi-Saksi yang datang dari Prancis, Jerman, dan Swiss.

BELANDA

[Gambar di hlm. 382]

Dari cabang ini di Emmen, pengawasan diberikan bagi aktivitas dari 32.000 lebih Saksi yang bergairah di Belanda. Penerjemahan semua publikasi ke dalam bahasa Belanda dilakukan di fasilitas-fasilitas ini. Banyak reproduksi kaset video yang berdasarkan Alkitab dalam bahasa-bahasa Eropa juga ditangani dari sini.

NORWEGIA

[Gambar di hlm. 383]

Seratus tahun yang lalu, seorang Norwegia yang telah pindah ke Amerika dan belajar kebenaran Alkitab di sana membawa kembali kabar baik itu ke kota kelahirannya. Sejak itu, Saksi-Saksi Yehuwa telah berulang kali mengunjungi setiap daerah di Norwegia untuk berbicara kepada orang-orang tentang Kerajaan Allah.

PORTUGAL

[Gambar di hlm. 383]

Selama beberapa dasawarsa setelah pemerintah menandatangani sebuah konkordat dengan Vatikan, polisi menangkap Saksi-Saksi dan mendeportasi para utusan injil mereka. Tetapi Saksi-Saksi yang tersisa terus berhimpun untuk beribadat, mengabar kepada orang-orang lain, dan menjadi berlipat ganda. Akhirnya, pada tahun 1974 mereka diberi pengakuan hukum.

Kantor ini mengawasi aktivitas lebih dari 40.000 Saksi di Portugal. Juga diberikan banyak bantuan ke negeri-negeri Afrika yang memiliki hubungan erat dengan Portugal

[Gambar di hlm. 383]

Kebaktian internasional diadakan di Lisbon pada tahun 1978

SWEDIA

[Gambar di hlm. 383]

Selama lebih dari 100 tahun, Saksi-Saksi Yehuwa telah mengabar di Swedia. Dalam sepuluh tahun terakhir, mereka telah membaktikan lebih dari 38.000.000 jam untuk aktivitas ini. Banyak sidang di Swedia sekarang menggunakan salah satu dari banyak bahasa selain bahasa Swensk.

[Gambar di hlm. 383]

Untuk membantu segala macam orang di Swedia, publikasi dalam 70 bahasa disediakan di sini

SPANYOL

[Gambar di hlm. 384]

Cabang ini menangani lebih dari 92.000 Saksi di Spanyol. Di sini ”Menara Pengawal” dan ”Sedarlah!” dicetak untuk Spanyol maupun Portugal. Meskipun ada upaya yang tak henti-hentinya dari para pemimpin agama Katolik untuk menggunakan Negara agar menghentikan Saksi-Saksi Yehuwa, Saksi-Saksi terus membagikan kebenaran Alkitab kepada orang-orang Spanyol sejak tahun 1916. Akhirnya, pada tahun 1970, ketika Saksi-Saksi Yehuwa di Spanyol berjumlah lebih dari 11.000, mereka mendapat pengakuan hukum. Sejak itu, jumlah mereka meningkat kira-kira delapan kali lipat.

[Gambar di hlm. 384]

Lebih dari 1.100 sidang sekarang dengan leluasa bertemu di Balai-Balai Kerajaan yang terdapat di seluruh negeri ini

SWISS

[Gambar di hlm. 384]

Sejak tahun 1903, Lembaga Menara Pengawal memiliki sebuah kantor di Swiss. Salah satu percetakan paling awal di Eropa terdapat di negeri ini. Selama bertahun-tahun cabang di Thun ini mencetak majalah-majalah yang akan digunakan oleh banyak orang di negeri-negeri lain.

AFRIKA

BENIN

[Gambar di hlm. 385]

Benin terdiri dari sekitar 60 kelompok etnis yang berbicara dalam 50 dialek. Ketika ribuan dari orang-orang ini membebaskan diri dari agama mereka yang terdahulu, para dukun maupun pemimpin agama Susunan Kristen sama-sama naik pitam. Namun gelombang penganiayaan yang terjadi berulang kali tidak menghentikan pertumbuhan dari ibadat sejati di negeri ini.

[Gambar di hlm. 385]

Kebaktian diadakan pada tahun 1990

REPUBLIK AFRIKA TENGAH

[Gambar di hlm. 385]

Sudah sejak tahun 1947, berita Kerajaan menjangkau orang-orang di sini. Seorang pria yang telah menghadiri perhimpunan Saksi di tempat lain menceritakan hal-hal yang telah ia pelajari kepada orang-orang lain. Sebuah kelompok pengajaran segera terbentuk, mereka yang hadir dengan cepat mulai memberi kesaksian, dan jumlah mereka yang menyembah Yehuwa meningkat.

PANTAI GADING

[Gambar di hlm. 386]

Para utusan injil keluaran sekolah Gilead membantu memperkenalkan ibadat sejati di negeri Afrika Barat ini pada tahun 1949. Lebih dari seratus utusan injil tersebut telah melayani di sini. Sekarang setiap tahun, jauh di atas sejuta jam dibaktikan untuk mencari orang-orang yang lapar akan kebenaran di daerah yang diurus oleh kantor cabang ini.

GHANA

[Gambar di hlm. 386, 387]

Pemberitaan kabar baik di Ghana mulai dilakukan pada tahun 1924. Sekarang kantor di Akra ini mengawasi lebih dari 640 sidang di Ghana. Kantor ini juga menangani penerjemahan lektur Alkitab ke dalam bahasa Ewe, Ga, dan Twi serta mencetaknya dalam bahasa-bahasa ini.

[Gambar di hlm. 387]

Perhimpunan di Balai Kerajaan terletak berdampingan dengan kantor cabang

KENYA

[Peta/Gambar di hlm. 387]

Pada tahun 1931, dua Saksi Yehuwa berangkat dari Afrika Selatan untuk mengabar di Kenya. Sejak tahun 1963, kantor Lembaga di Kenya, pada berbagai waktu tertentu, memberikan pengawasan atas penginjilan di banyak negeri lain di Afrika Timur (seperti tampak di bawah). Kebaktian internasional di Kenya pada tahun 1973, 1978, dan 1985 telah menyumbang kepada kesaksian yang telah diberikan.

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

KENYA

UGANDA

SUDAN

ETIOPIA

JIBUTI

SOMALIA

YAMAN

SEYCHELLES

TANZANIA

BURUNDI

RWANDA

[Gambar di hlm. 387]

Kebaktian Nairobi (1978)

NIGERIA

[Gambar di hlm. 388, 389]

Kabar baik telah diberitakan di negeri ini sejak awal tahun 1920-an. Para penginjil dari Nigeria juga telah diutus ke daerah-daerah lain di Afrika Barat, dan lektur Alkitab yang dicetak di sini terus memenuhi kebutuhan di negeri-negeri yang berdekatan. Di Nigeria sendiri, Saksi-Saksi Yehuwa telah menempatkan lebih dari 28.000.000 lektur kepada orang-orang untuk membantu mereka memahami Firman Allah.

[Gambar di hlm. 388]

Dari Departemen Dinas, pengawasan diberikan bagi lebih dari 160.000 pemberita Kerajaan di Nigeria

[Gambar di hlm. 389]

Kebaktian di Calabar, Nigeria (1990)

LIBERIA

[Gambar di hlm. 388]

Di sini, mereka yang telah menjadi Saksi-Saksi Yehuwa mengalami banyak ujian iman​—ketika melepaskan diri dari takhayul setempat, ketika meninggalkan poligami, ketika dianiaya oleh para pejabat yang telah mendapat keterangan tidak benar tentang mereka, dan ketika dikelilingi dengan perang antar kelompok politik dan etnis. Namun, ibadat yang sejati terus mempersatukan segala macam orang di negeri ini.

MAURITIUS

[Gambar di hlm. 389]

Sudah sejak tahun 1933, para Saksi yang bergairah dari Afrika Selatan mengunjungi pulau di Samudra Hindia ini. Sekarang ada lebih dari seribu Saksi di Mauritius yang mendesak sesama mereka untuk mencari Yehuwa agar mereka dapat dipandang patut mendapat perkenan-Nya ketika Ia menghancurkan sistem jahat yang ada sekarang.​—Zef. 2:3.

AFRIKA SELATAN

[Gambar di hlm. 390, 391]

Selama lebih dari 80 tahun, Lembaga Menara Pengawal memiliki sebuah kantor cabang di Afrika Selatan. Para penginjil yang bergairah dari negeri ini telah berbuat banyak dalam menyebarkan berita Kerajaan ke negeri-negeri lain di Afrika bagian selatan dan timur. Di wilayah yang tadinya berada di bawah pengawasan kantor cabang ini (yang memiliki 14.674 pemberita Kerajaan pada tahun 1945), sekarang terdapat lebih dari 300.000 Saksi-Saksi Yehuwa yang aktif.

[Gambar di hlm. 391]

Lebih dari 110 penerjemah bekerja di bawah pengarahan cabang ini untuk menyiapkan lektur Alkitab dalam 16 bahasa Afrika

[Gambar di hlm. 391]

Pencetakan dilakukan di sini dalam lebih dari 40 bahasa

SENEGAL

[Gambar di hlm. 390]

Meskipun jumlah Saksi di sini sedikit, kantor cabang berupaya mengatur agar setiap kota, setiap kelompok etnis, dan orang-orang dari setiap agama, bukan hanya di Senegal tetapi juga di negeri-negeri sekitarnya, memiliki kesempatan untuk mendengar berita Alkitab yang menghangatkan hati.

SIERRA LEONE

[Gambar di hlm. 391]

Pemberitaan kabar baik di Sierra Leone dimulai pada tahun 1915. Pertumbuhan kadang-kadang lambat. Namun ketika mereka yang tidak berpaut kepada standar-standar tinggi Yehuwa dikeluarkan dan mereka yang tidak melayani dengan motif yang benar menarik diri, orang-orang yang loyal kepada Yehuwa menjadi makmur secara rohani.

ZAMBIA

[Gambar di hlm. 392]

Kantor cabang ini mengawasi aktivitas dari 110.000 lebih Saksi di Afrika tengah bagian selatan. Kantor Lembaga yang pertama di sini didirikan pada tahun 1936. Sejak itu, Saksi-Saksi Yehuwa di Zambia telah mencapai lebih dari 186.000.000 kunjungan kembali guna memberi bantuan tambahan kepada orang-orang yang berminat. Mereka juga telah mengajar banyak orang membaca supaya mereka dapat belajar Alkitab secara pribadi dan membagikannya kepada orang-orang lain.

[Gambar di hlm. 392]

Suatu rangkaian kebaktian di Zambia pada tahun 1992 dihadiri oleh 289.643 orang

ZIMBABWE

[Gambar di hlm. 392]

Saksi-Saksi Yehuwa telah aktif di Zimbabwe sejak tahun 1920-an. Selama tahun-tahun berikutnya, mereka dihadapkan dengan pemberangusan lektur mereka, pelarangan atas penyelenggaraan kebaktian, dan penolakan izin bagi utusan injil untuk mengabar kepada penduduk Afrika. Secara bertahap, rintangan dapat diatasi, dan kantor cabang ini sekarang menangani lebih dari 20.000 Saksi.

NEGERI-NEGERI TIMUR

HONG KONG

[Gambar di hlm. 393]

Publikasi Menara Pengawal di sini diterjemahkan ke dalam bahasa Cina, yang dengan banyak dialeknya, digunakan oleh lebih dari satu miliar orang. Di Hong Kong sendiri, pemberitaan kabar baik mulai ketika C. T. Russell memberi ceramah di balai kota pada tahun 1912.

INDIA

[Gambar di hlm. 393]

Cabang ini mengawasi pengabaran berita Kerajaan kepada lebih dari seperenam jumlah penduduk bumi. Sekarang, kantor ini membimbing penerjemahan ke dalam 18 bahasa dan pencetakan dalam 19 bahasa. Di antaranya adalah Hindi (digunakan oleh 367 juta orang) juga bahasa Assam, Bengali, Gujarati, Kannada, Malayalam, Marathi, Nepali, Oriya, Punjabi, Tamil, Telugu, dan Urdu (masing-masing digunakan oleh puluhan juta orang).

[Gambar di hlm. 393]

Saksi-Saksi yang mengabar dalam bahasa Malayalam

. . . dalam bahasa Nepali

. . . dalam bahasa Gujarati

JEPANG

[Gambar di hlm. 394]

Saksi-Saksi Yehuwa di Jepang, seperti halnya di negeri lain, adalah para pemberita Kerajaan Allah yang bergairah. Pada tahun 1992 saja, mereka membaktikan lebih dari 85.000.000 jam untuk memberitakan kabar baik. Rata-rata, sekitar 45 persen dari Saksi-Saksi Jepang ambil bagian dalam dinas perintis setiap bulan.

[Gambar di hlm. 394]

Lektur Alkitab diterbitkan di sini dalam banyak bahasa, termasuk Jepang, Cina, dan bahasa-bahasa negara Filipina

[Gambar di hlm. 394]

Kantor Rekayasa Regional membantu pekerjaan di fasilitas-fasilitas cabang di berbagai negeri

[Grafik di hlm. 394]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Perintis di Jepang

75.000

50.000

25.000

1975 1980 1985 1992

REPUBLIK KOREA

[Gambar di hlm. 395]

Kira-kira 16 juta lektur Alkitab, selain risalah, diproduksi di sini setiap tahun untuk disalurkan kepada lebih dari 70.000 Saksi di Republik Korea. Sekitar 40 persen Saksi Korea berada dalam dinas perintis.

MYANMAR

[Gambar di hlm. 395]

Ketika Lembaga Menara Pengawal mendirikan kantor cabang di sini pada tahun 1947, hanya ada 24 orang Saksi-Saksi Yehuwa di negeri ini. Lebih dari 2.000 Saksi yang kini aktif di Myanmar berupaya menjangkau tidak hanya penduduk di kota-kota tetapi juga populasi pedesaan yang jumlahnya lebih banyak.

FILIPINA

[Gambar di hlm. 396]

Pada tahun 1912, C.T. Russell berkhotbah di Gedung Opera Besar Manila dengan judul ”Di Mana Orang Mati?” Sejak itu Saksi-Saksi Yehuwa di sini telah membaktikan lebih dari 483.000.000 jam untuk memberi kesaksian kepada orang-orang yang ditemukan di kurang lebih 900 pulau yang berpenduduk di Filipina. Pengawasan umum bagi lebih dari 110.000 Saksi di 3.200 sidang dilakukan dari cabang ini. Pencetakan dilakukan di sini dalam delapan bahasa untuk memenuhi kebutuhan setempat.

[Gambar di hlm. 396]

Saksi-Saksi dari beberapa kelompok bahasa utama di Filipina

SRI LANKA

[Gambar di hlm. 397]

Sebelum Perang Dunia I, kabar baik diberitakan di Sailan (sekarang Sri Lanka), sebelah selatan India. Sebuah kelompok pengajaran segera diorganisasi. Sejak tahun 1953, Lembaga telah memiliki sebuah kantor cabang di ibu kota, untuk memberi kesempatan kepada suku Sinhala, Tamil, dan kelompok etnis lain di negeri ini untuk mendengar berita Kerajaan.

TAIWAN

[Gambar di hlm. 397]

Kesaksian diberikan secara terbatas di sini pada tahun 1920-an. Tetapi ini dilakukan secara lebih konsisten pada tahun 1950-an. Kini fasilitas cabang yang baru ini sedang dibangun agar dapat berfungsi sebagai pusat bagi aktivitas yang meningkat di bagian bumi ini.

[Gambar di hlm. 397]

Sidang di Taipei

THAILAND

[Gambar di hlm. 397]

Selama tahun 1930-an, para Saksi perintis datang dari Inggris, Jerman, Australia, dan Selandia Baru untuk membagikan kebenaran Alkitab kepada orang-orang Thailand (ketika itu dikenal dengan Siam). Delegasi dari banyak negeri menghadiri kebaktian internasional di sini pada tahun 1963, 1978, 1985, dan 1991 untuk menganjurkan Saksi-Saksi setempat dan merangsang penyebaran berita Kerajaan.

[Gambar di hlm. 397]

Kebaktian tahun 1963

[Gambar di hlm. 397]

Delegasi dari luar negeri pada tahun 1991

KEPULAUAN DI PASIFIK

FIJI

[Gambar di hlm. 398]

Kantor di Fiji didirikan pada tahun 1958. Selama waktu tertentu kantor ini mengawasi pekerjaan pemberitaan Kerajaan di 12 negeri dan 13 bahasa. Kini cabang Fiji memusatkan perhatiannya kepada kira-kira seratus pulau yang berpenghuni di kelompok Fiji.

[Gambar di hlm. 398]

Kebaktian internasional di sini pada tahun 1963, 1969, 1973, dan 1978 membantu mempererat hubungan Saksi-Saksi setempat dengan mereka yang di negeri-negeri lain

GUAM

[Gambar di hlm. 398]

Kantor di Guam membimbing pemberitaan kabar baik di kepulauan yang terbentang sepanjang kira-kira 7.770.000 kilometer persegi di Samudra Pasifik. Penerjemahan lektur Alkitab ke dalam sembilan bahasa berada di bawah pengawasannya.

[Gambar di hlm. 398]

Pengawas wilayah sering mengadakan perjalanan antar pulau dengan pesawat terbang

[Gambar di hlm. 398]

Saksi-Saksi setempat (seperti tampak di sini di Mikronesia) dapat menggunakan perahu untuk mencapai wilayah mereka

HAWAII

[Gambar di hlm. 399]

Lembaga Menara Pengawal telah memiliki kantor cabang di Honolulu sejak tahun 1934. Beberapa orang dari Hawaii telah ambil bagian dalam pekerjaan penginjilan tidak hanya di kepulauan Hawaii tetapi juga di Jepang, Taiwan, Guam, dan pulau-pulau di Mikronesia.

KALEDONIA BARU

[Gambar di hlm. 399]

Meskipun menghadapi rintangan dari para penentang agamais, Saksi-Saksi Yehuwa membawa berita tentang Kerajaan Allah ke Kaledonia Baru. Banyak orang mendengarkan dengan penuh penghargaan. Pada tahun 1956, sidang pertama dibentuk. Kini ada lebih dari 1.300 pemuji Yehuwa di sini.

SELANDIA BARU

[Gambar di hlm. 399]

Pada tahun 1947, Lembaga Menara Pengawal mendirikan sebuah kantor cabang di Selandia Baru untuk memberikan pengawasan yang lebih saksama bagi pemberitaan kabar baik di sini.

[Gambar di hlm. 399]

Penerjemahan yang dilakukan di cabang ini memungkinkan penduduk di Samoa, Rarotonga, dan Niue menerima pembinaan rohani secara teratur.

[Gambar di hlm. 399]

Para penerjemah dan ”proofreader” bekerja sama dalam menyediakan publikasi yang berkualitas tinggi

AUSTRALIA

[Gambar di hlm. 400]

Lembaga Menara Pengawal telah memiliki sebuah kantor cabang di Australia sejak tahun 1904. Pada masa lalu, cabang ini mengawasi pekerjaan pemberitaan Kerajaan di hampir seperempat permukaan bumi, termasuk Cina, Asia Tenggara, dan kepulauan di Pasifik Selatan.

[Gambar di hlm. 400]

Kantor Rekayasa Regional membantu pembangunan kantor cabang di Pasifik Selatan dan Asia Tenggara

[Gambar di hlm. 400]

Sekarang, cabang ini mencetak lektur Alkitab dalam lebih dari 25 bahasa. Percetakan di sini membantu menyalurkan lektur yang dibutuhkan oleh kira-kira 78.000 Saksi di daerah-daerah yang diawasi oleh delapan cabang di Pasifik Selatan.

[Peta/Gambar di hlm. 400]

Negeri-negeri yang mendapat lektur dari cabang Australia

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

AUSTRALIA

PAPUA NUGINI

KALEDONIA BARU

KEPULAUAN SOLOMON

FIJI

SAMOA BARAT

TAHITI

SELANDIA BARU

PAPUA NUGINI

[Gambar di hlm. 400]

Suatu tantangan istimewa dihadapi oleh Saksi-Saksi Yehuwa di negeri ini​—penduduknya menggunakan kira-kira 700 bahasa yang berbeda-beda. Saksi-Saksi dari sedikitnya sepuluh negeri lain pindah ke sini untuk ambil bagian dalam pekerjaan ini. Mereka telah bekerja keras untuk mempelajari bahasa setempat. Para peminat menerjemahkan bagi mereka yang berbicara dalam bahasa lain. Gambar juga digunakan secara efektif sebagai sarana dalam mengajar.

KEPULAUAN SOLOMON

[Gambar di hlm. 401]

Suatu pengajaran Alkitab yang diadakan secara internasional melalui pos membawa berita Kerajaan masuk ke Kepulauan Solomon pada awal tahun 1950-an. Meskipun menghadapi rintangan yang hebat, kebenaran Alkitab tetap menyebar. Kantor cabang dan Balai Kebaktian yang sangat luas ini merupakan hasil dari kreativitas setempat, kerja sama internasional, dan berlimpahnya roh Yehuwa.

TAHITI

[Gambar di hlm. 401]

Menjelang awal tahun 1930-an, Saksi-Saksi Yehuwa telah mencapai Tahiti dengan berita Kerajaan. Di sini, di tengah-tengah Samudra Pasifik, suatu kesaksian yang saksama diberikan. Selama empat tahun terakhir, pekerjaan memberi kesaksian dilakukan hingga mencapai jumlah lima jam bicara, rata-rata, kepada setiap pria, wanita, anak di pulau ini.

SAMOA BARAT

[Gambar di hlm. 401]

Samoa Barat merupakan salah satu negara terkecil di dunia, namun Saksi-Saksi Yehuwa bahkan memiliki sebuah kantor cabang di sana. Fasilitas ini dibangun pada tahun 1992 untuk menangani aktivitas di kepulauan ini dan kepulauan lain yang berdekatan, termasuk Samoa Amerika.

Pasal 22

Bagian 1​—Saksi-Saksi ke Bagian yang Paling Jauh di Bumi

Ini adalah yang pertama dari lima bagian dalam pasal yang melaporkan bagaimana kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa telah menjangkau seputar bumi. Bagian 1, yang meliputi era dari tahun 1870-an sampai dengan 1914, terdapat di halaman 404 hingga 422. Masyarakat manusia tidak pernah pulih dari gejolak-gejolak yang diakibatkan oleh Perang Dunia I, yang dimulai pada tahun 1914. Itulah tahun yang sudah lama ditandai oleh Siswa-Siswa Alkitab sebagai akhir Zaman Orang Kafir.

SEBELUM ia naik ke surga, Yesus Kristus menugaskan para rasulnya, dengan berkata, ”Kamu akan menjadi saksi-saksiku . . . ke bagian yang paling jauh di bumi.” (Kisah 1:8, NW) Ia juga menubuatkan bahwa ”Injil Kerajaan ini akan diberitakan di seluruh dunia menjadi kesaksian bagi semua bangsa”. (Mat. 24:14) Pekerjaan tersebut belum selesai pada abad pertama. Bagian utamanya telah dilakukan pada zaman modern. Catatan mengenai pelaksanaannya sejak tahun 1870-an hingga sekarang sungguh menggetarkan hati.

Meskipun Charles Taze Russell menjadi terkenal di kalangan luas karena khotbah-khotbahnya tentang Alkitab yang banyak diiklankan, minatnya tidak semata-mata kepada jumlah hadirin yang banyak melainkan kepada orang-orang. Maka, tidak lama sesudah ia mulai menerbitkan Watch Tower pada tahun 1879, ia mengadakan perjalanan yang ekstensif untuk mengunjungi kelompok-kelompok kecil para pembaca majalah itu guna membahas Alkitab bersama mereka.

C. T. Russell mendesak mereka yang percaya kepada janji-janji yang berharga dari Firman Allah untuk ikut serta membagikannya kepada orang-orang lain. Mereka yang sangat tersentuh hatinya oleh apa yang mereka pelajari, menunjukkan gairah sejati untuk bertindak tepat demikian. Untuk membantu dalam pekerjaan, bahan tercetak disediakan. Pada awal tahun 1881, sejumlah risalah diterbitkan. Keterangan tentang isinya kemudian digabung dengan informasi tambahan sehingga membentuk publikasi Food for Thinking Christians yang lebih lengkap, dan 1.200.000 eksemplar dipersiapkan untuk disebarkan. Namun bagaimanakah kelompok kecil dari Siswa-Siswa Alkitab (mungkin terdiri dari 100 pada waktu itu) dapat menyebarkan semuanya ini?

Mencapai Para Pengunjung Gereja

Beberapa diberikan kepada sanak saudara dan teman-teman. Sejumlah surat kabar setuju untuk mengirimkan sebuah eksemplar risalah itu kepada setiap langganan mereka. (Perhatian khusus diberikan kepada surat kabar mingguan dan bulanan agar Food for Thinking Christians dapat mencapai banyak orang yang tinggal di daerah pedesaan.) Tetapi banyak dari penyebarannya terlaksana pada beberapa hari Minggu secara berturut-turut di depan gereja-gereja di Amerika Serikat dan Inggris. Tidak ada cukup Siswa-Siswa Alkitab untuk melakukan semuanya secara pribadi, maka mereka menyewa orang-orang lain untuk membantu.

Saudara Russell mengutus dua rekan, J. C. Sunderlin dan J. J. Bender, ke Inggris untuk mengawasi penyebaran 300.000 eksemplar di sana. Saudara Sunderlin pergi ke London, sedangkan Saudara Bender melakukan perjalanan ke utara ke Skotlandia dan kemudian mengerjakan daerah sepanjang perjalanannya ke selatan. Perhatian utama diberikan kepada kota-kota besar. Melalui iklan-iklan di surat kabar ditemukan pria-pria yang cakap dan kontrak dibuat dengan mereka untuk mengatur agar cukup banyak orang membantu guna menyebarkan jatah buku mereka. Di London saja hampir 500 orang dikerahkan untuk menyebarkan risalah itu. Pekerjaan dilakukan dengan cepat, pada dua hari Minggu berturut-turut.

Pada tahun itu juga penyelenggaraan dibuat agar Siswa-Siswa Alkitab yang dapat meluangkan setengah waktu mereka atau lebih, khusus dalam pekerjaan Tuhan untuk menjadi kolportir, menyebarkan lektur untuk pengajaran Alkitab. Para pelopor dari mereka yang dewasa ini dikenal sebagai perintis, secara mencolok berhasil menyebarkan kabar baik.

Selama dekade berikutnya, Saudara Russell menyiapkan aneka ragam risalah yang dengan mudah dapat digunakan untuk menyebarkan beberapa kebenaran Alkitab penting yang telah dipelajari. Ia juga menulis beberapa jilid Millenial Dawn, (belakangan dikenal sebagai Studies in The Scriptures). Kemudian ia mulai mengadakan perjalanan penginjilan secara pribadi ke negeri-negeri lain.

Russell Melakukan Perjalanan ke Luar Negeri

Pada tahun 1891 ia mengunjungi Kanada, di sana telah ditanamkan cukup banyak minat sejak tahun 1880 sehingga suatu kebaktian dapat diadakan di Toronto yang dihadiri oleh 700 orang. Ia juga melakukan perjalanan ke Eropa pada tahun 1891 untuk melihat apa yang dapat dilakukan guna memajukan penyebaran kebenaran di sana. Perjalanan ini membawanya ke Irlandia, Skotlandia, Inggris, banyak negeri di benua Eropa, Rusia (daerah yang kini dikenal sebagai Moldavia), dan Timur Tengah.

Kesimpulan apakah yang ia tarik dari orang-orang yang dihubunginya dalam perjalanan tersebut? ”Kami tidak melihat peluang atau kesediaan untuk menerima kebenaran di Rusia . . . Kami tidak melihat sesuatu yang dapat menganjurkan kami untuk mengharapkan tuaian di Italia atau Turki atau Austria atau Jerman,” lapornya. ”Tetapi Norwegia, Swedia, Denmark, Swiss, dan teristimewa Inggris, Irlandia dan Skotlandia, merupakan ladang yang siap dan menunggu untuk dituai. Tampaknya ladang-ladang ini berseru, Datanglah kemari dan bantulah kami!” Ini merupakan era yang Gereja Katolik masih melarang pembacaan Alkitab, ketika banyak orang Protestan meninggalkan gereja mereka, dan ketika tidak sedikit orang, yang karena dikecewakan oleh gereja, menolak Alkitab sama sekali.

Untuk membantu orang-orang yang lapar secara rohani itu, sesudah perjalanan Saudara Russell pada tahun 1891 upaya intensif dikerahkan untuk menerjemahkan lektur ke dalam bahasa-bahasa Eropa. Penyelenggaraan juga dibuat untuk mencetak dan menyimpan persediaan lektur di London sehingga dapat lebih mudah tersedia untuk dipergunakan di Inggris. Ladang di Inggris terbukti siap untuk dituai. Menjelang tahun 1900, sudah terdapat sembilan sidang dan sejumlah 138 Siswa-Siswa Alkitab​—di antara mereka terdapat beberapa kolportir yang bergairah. Sewaktu Saudara Russell kembali mengunjungi Inggris pada tahun 1903, seribu orang berkumpul di Glasgow untuk mendengar dia berbicara tentang ”Harapan dan Prospek Milenium”, 800 orang hadir di London, dan hadirin berjumlah 500 hingga 600 orang di kota-kota lainnya.

Akan tetapi, untuk menguatkan pengamatan Saudara Russell, setelah 17 tahun berlalu sejak kunjungannya, sidang pertama Siswa-Siswa Alkitab terbentuk di Italia, yakni di Pinerolo. Dan bagaimana dengan Turki? Selama akhir tahun 1880-an, Basil Stephanoff telah mengabar di Makedonia, yang pada waktu itu adalah Turki Eropa. Walaupun beberapa orang tampaknya menunjukkan minat, orang-orang tertentu yang mengaku sebagai saudara membuat laporan-laporan palsu, mengakibatkan ia dipenjarakan. Baru pada tahun 1909, sepucuk surat dari seorang pria Yunani di Smirna (kini Izmir), Turki, melaporkan bahwa sebuah kelompok di sana dengan penuh penghargaan sedang mempelajari publikasi-publikasi Watch Tower. Sehubungan dengan Austria, Saudara Russell sendiri kembali pada tahun 1911 untuk berbicara di Wina, namun pertemuan itu dibubarkan oleh gerombolan pengacau. Di Jerman juga, tanggapan yang baik lambat diberikan. Tetapi orang-orang Skandinavia menunjukkan kesadaran yang lebih besar akan kebutuhan rohani mereka.

Orang Skandinavia Saling Membagi

Banyak orang Swedia tinggal di Amerika. Pada tahun 1883 sebuah sampel majalah Watch Tower yang diterjemahkan ke dalam bahasa Swensk disediakan untuk disebarkan di antara mereka. Majalah-majalah ini segera dikirimkan melalui pos kepada teman-teman dan sanak saudara di Swedia. Lektur dalam bahasa Norsk belum diproduksi. Meskipun demikian, pada tahun 1892, tahun berikutnya sesudah perjalanan Saudara Russell ke Eropa, Knud Pederson Hammer, seorang Norwegia yang telah mempelajari kebenaran di Amerika, secara pribadi kembali ke Norwegia untuk memberi kesaksian kepada sanak saudaranya.

Kemudian, pada tahun 1894, tatkala lektur mulai diterbitkan dalam bahasa Dansk-Norsk, Sophus Winter, seorang Amerika keturunan Denmark yang berusia 25 tahun, diutus ke Denmark dengan persediaan lektur untuk disebarkan. Menjelang musim semi berikutnya, ia telah menempatkan 500 buah dari jilid-jilid Millenial Dawn. Dalam waktu singkat beberapa orang lain yang membaca publikasi tersebut ikut serta dalam pekerjaannya. Sayang sekali, ia kemudian tidak menghargai lagi nilai dari hak istimewa berharga yang dimilikinya; tetapi yang lainnya terus membiarkan terang mereka bercahaya.

Akan tetapi, sebelum ia meninggalkan dinas ini, Winter telah melakukan pekerjaan sebagai kolportir di Swedia. Tidak lama sesudah itu, di rumah seorang teman di Pulau Sturkö, August Lundborg, seorang kapten Bala Keselamatan yang masih muda, melihat dua jilid Millenial Dawn. Ia meminjamnya, membacanya dengan penuh gairah, mengundurkan diri dari gereja, dan mulai membagikan kepada orang-orang lain apa yang telah dipelajarinya. Seorang pemuda lain, P. J. Johansson, terbuka matanya karena membaca sebuah risalah yang dipungutnya dari sebuah bangku di taman.

Seraya kelompok orang Swedia mulai berkembang, beberapa pergi ke Norwegia untuk menyebarkan lektur Alkitab. Bahkan sebelum itu, lektur telah tiba di Norwegia melalui pos dari sanak-saudara di Amerika. Dengan cara inilah Rasmus Blindheim memulai dinas Yehuwa. Antara lain di Norwegia, Theodor Simonsen, seorang penginjil dari Free Mission (Misi Bebas), menerima kebenaran selama tahun-tahun permulaan tersebut. Ia mulai membantah ajaran api neraka dalam khotbah-khotbahnya di Free Mission. Hadirinnya bangkit berdiri dengan kagum karena berita yang luar biasa ini; tetapi ketika diketahui bahwa ia telah membaca ”Millennial Dawn”, ia dikeluarkan dari gereja. Meskipun demikian, ia terus berbicara tentang perkara-perkara baik yang telah dipelajarinya. Pemuda lain yang menerima beberapa lektur adalah Andreas Øiseth. Sekali yakin bahwa ia telah mendapat kebenaran, ia meninggalkan peternakan keluarganya dan terjun ke dalam pekerjaan kolportir. Secara sistematis ia mengerjakan daerah sepanjang perjalanannya ke utara, kemudian ke selatan sepanjang fjord (teluk sempit di antara tebing-tebing atau lereng curam), tanpa melewatkan satu pemukiman pun. Pada musim salju ia membawa persediaannya​—makanan, pakaian, dan lektur​—di atas kereta luncur, dan orang-orang yang murah hati menyediakan tempat baginya untuk tidur. Dalam suatu perjalanan selama delapan tahun, ia menjangkau hampir seluruh negeri itu dengan kabar baik.

Istri August Lundborg, Ebba, pergi dari Swedia ke Finlandia untuk melakukan pekerjaan kolportir pada tahun 1906. Hampir bersamaan waktu, para pria yang kembali dari Amerika Serikat membawa serta sejumlah lektur Watch Tower dan mulai membagikan apa yang telah mereka pelajari. Maka beberapa tahun kemudian, Emil Österman, yang mencari sesuatu yang lebih baik daripada yang ditawarkan oleh gereja-gereja, dapat memiliki The Divine Plan of the Ages. Ia membagikannya kepada temannya Kaarlo Harteva, yang juga sedang melakukan pencarian. Karena menyadari nilai dari apa yang mereka miliki, Harteva menerjemahkannya ke dalam bahasa Finlandia dan, dengan bantuan dana dari Österman, mengatur agar buku itu diterbitkan. Bersama-sama mereka mulai menyebarkannya. Dengan menunjukkan semangat penginjilan yang sejati, mereka berbicara kepada orang-orang di tempat umum, membuat kunjungan dari rumah ke rumah, dan menyampaikan khotbah dalam auditorium-auditorium besar yang dipadati sesuai kapasitasnya. Di Helsinki, sesudah menyingkapkan doktrin-doktrin palsu Susunan Kristen, Saudara Harteva mengundang hadirin untuk menggunakan Alkitab guna membela kepercayaan akan jiwa yang tidak berkematian, jika mereka bisa. Semua mata berpaling kepada para pemimpin agama yang hadir. Tidak ada yang berbicara; tidak ada yang dapat menanggapi pernyataan jelas yang terdapat di Yehezkiel 18:4. Beberapa yang hadir mengatakan bahwa mereka hampir tidak bisa tidur pada malam tersebut sesudah apa yang mereka dengar.

Tukang Kebun yang Rendah Hati Menjadi Penginjil di Eropa

Sementara itu, Adolf Weber, atas anjuran seorang teman berusia lanjut yang beragama Anabaptis, berangkat dari Swiss ke Amerika Serikat untuk mencari pengertian Alkitab yang lebih mendalam. Di sana, karena menanggapi sebuah iklan, ia menjadi tukang kebun untuk Saudara Russell. Dengan bantuan The Divine Plan of the Ages, (waktu itu tersedia dalam bahasa Jerman) dan perhimpunan-perhimpunan yang dipimpin oleh Saudara Russell, Adolf memperoleh pengetahuan Alkitab yang dicarinya, dan ia dibaptis pada tahun 1890. ’Mata hatinya menjadi terang’, sehingga ia sungguh menghargai betapa besar peluang yang terbuka baginya. (Ef. 1:18) Sesudah beberapa waktu memberi kesaksian dengan penuh gairah di Amerika Serikat, ia pulang ke kampung halamannya, untuk mulai bekerja ”dalam kebun anggur Tuhan” di sana. Demikianlah, menjelang pertengahan tahun 1890-an, ia berada kembali di Swiss untuk membagikan kebenaran Alkitab kepada mereka yang mempunyai hati yang suka menerima.

Adolf mencari nafkahnya sebagai tukang kebun dan ahli kehutanan, tetapi minat utamanya adalah penginjilan. Ia memberi kesaksian kepada rekan-rekan kerjanya, juga kepada orang-orang di kota-kota dan desa-desa Swiss yang terdekat. Ia mengetahui beberapa bahasa, dan ia menggunakan pengetahuan ini untuk menerjemahkan publikasi-publikasi Lembaga ke dalam bahasa Prancis. Sewaktu musim salju tiba ia mengisi tas ranselnya dengan lektur Alkitab dan berjalan kaki ke Prancis, dan kadang-kadang ia melakukan perjalanan ke arah barat laut menuju Belgia dan ke selatan menuju Italia.

Agar dapat mencapai orang-orang yang mungkin tidak dapat dihubunginya secara pribadi, ia memasang iklan di surat-surat kabar dan majalah-majalah, dengan menarik perhatian kepada lektur yang tersedia untuk pengajaran Alkitab. Elie Thérond, di Prancis tengah, menanggapi salah satu iklan itu, mengenali nada kebenaran dari apa yang dibacanya, dan ia sendiri segera mulai menyebarluaskan berita itu. Di Belgia, Jean-Baptiste Tilmant, Sr., juga melihat salah satu iklan pada tahun 1901 dan memperoleh dua jilid Millenial Dawn. Betapa tergetar hatinya melihat kebenaran Alkitab dikemukakan dengan begitu jelas! Bagaimana mungkin ia menahan diri untuk tidak memberi tahu teman-temannya! Menjelang tahun berikutnya, sebuah kelompok pengajaran berhimpun secara tetap tentu di rumahnya. Segera sesudah itu kegiatan kelompok kecil tersebut menghasilkan buah bahkan di Prancis bagian utara. Saudara Weber tetap berhubungan dengan mereka, secara berkala mengunjungi berbagai kelompok yang berkembang, membina mereka secara rohani dan memberikan kepada mereka petunjuk-petunjuk tentang cara bagaimana membagikan kabar baik kepada orang lain.

Sewaktu Kabar Baik Mencapai Jerman

Tidak lama sesudah beberapa dari publikasi mulai ada dalam bahasa Jerman, pada pertengahan tahun 1880-an, orang-orang Amerika keturunan Jerman yang menghargainya mulai mengirimkannya ke sanak-saudara di tanah kelahiran mereka. Seorang juru rawat yang bekerja di sebuah rumah sakit di Hamburg membagikan publikasi Millenial Dawn kepada orang-orang lain di rumah sakit. Pada tahun 1896, Adolf Weber, di Swiss, memasang iklan di surat kabar berbahasa Jerman dan mengirimkan risalah-risalah melalui pos ke Jerman. Pada tahun berikutnya sebuah depot lektur dibuka di Jerman untuk memperlancar penyebaran edisi Watch Tower dalam bahasa Jerman, namun perkembangannya lambat. Akan tetapi, pada tahun 1902, Margarethe Demut, yang telah belajar kebenaran di Swiss, pindah ke Tailfingen, sebelah timur dari Black Forest. Kesaksian yang diberikannya secara pribadi dengan penuh gairah membantu untuk membubuh dasar bagi salah satu kelompok permulaan Siswa-Siswa Alkitab di Jerman. Samuel Lauper, dari Swiss, pindah ke Bergisches Land, sebelah timur laut Cologne, untuk menyebarkan kabar baik di daerah tersebut. Menjelang tahun 1904, perhimpunan-perhimpunan diadakan di sana di Wermelskirchen. Di antara mereka yang hadir ada seorang pria berusia 80 tahun, Gottlieb Paas, yang telah mencari-cari kebenaran. Menjelang saat kematiannya, tidak lama sesudah perhimpunan-perhimpunan tersebut mulai, Paas memegang Watch Tower dan berkata, ”Inilah kebenaran; berpeganglah padanya.”

Jumlah mereka yang berminat pada kebenaran-kebenaran Alkitab ini kian hari kian bertambah. Walaupun mahal, penyelenggaraan dibuat untuk melampirkan sampel majalah Watch Tower secara gratis pada surat kabar di Jerman. Sebuah laporan yang diterbitkan pada tahun 1905 berbunyi bahwa lebih dari 1.500.000 eksemplar sampel Watch Tower ini telah disebarkan. Itu merupakan suatu prestasi besar bagi suatu kelompok yang sangat kecil.

Tidak semua Siswa-Siswa Alkitab beranggapan bahwa mereka sudah melakukan apa yang diperlukan dengan mencapai orang-orang yang tinggal di dekat rumah. Bahkan sejak tahun 1907, Saudara Erler, dari Jerman, melakukan perjalanan ke Bohemia yang pada waktu itu disebut Austria-Hongaria (belakangan bagian dari Cekoslowakia). Ia menyebarkan lektur yang memberi peringatan tentang Armagedon dan menceritakan tentang berkat-berkat yang akan datang kepada umat manusia sesudahnya. Menjelang tahun 1912, seorang Siswa Alkitab lain telah menyebarkan lektur Alkitab di daerah Memel, di tempat yang kini adalah Lituania. Berita ini disambut dengan antusias oleh banyak orang, dan beberapa kelompok yang cukup besar dari Siswa-Siswa Alkitab segera terbentuk di sana. Akan tetapi, sewaktu mereka belajar bahwa orang Kristen sejati harus juga menjadi saksi, jumlah mereka mulai menciut. Meskipun demikian, beberapa membuktikan diri peniru Kristus yang sejati, ”Saksi yang setia dan benar”.​—Why. 3:14.

Sewaktu Nikolaus von Tornow, seorang bangsawan Jerman yang memiliki tanah yang luas di Rusia, berada di Swiss sekitar tahun 1907, ia menerima salah satu risalah dari Lembaga Menara Pengawal. Dua tahun kemudian ia muncul di Sidang Berlin, di Jerman, dengan mengenakan pakaian terbaiknya dan disertai oleh pelayan pribadinya. Memerlukan waktu baginya untuk dapat memahami apa sebabnya Allah mempercayakan kebenaran-kebenaran yang tak ternilai harganya kepada orang-orang yang begitu sederhana, tetapi apa yang dibacanya di 1 Korintus 1:26-29 membantu, ”Ingat saja, saudara-saudara, bagaimana keadaan kamu, ketika kamu dipanggil: menurut ukuran manusia tidak banyak orang yang bijak, tidak banyak orang yang berpengaruh, tidak banyak orang yang terpandang. . . , supaya jangan ada seorang manusiapun yang memegahkan diri di hadapan Allah.” Karena yakin bahwa ia telah menemukan kebenaran, von Tornow menjual tanah miliknya di Rusia dan membaktikan dirinya dan sumber dayanya guna memajukan kepentingan ibadat yang murni.

Pada tahun 1911, ketika sepasang suami-istri muda Jerman, keluarga Herkendell, menikah, mempelai wanita meminta dari ayahnya, sebagai mas kawin, uang untuk menikmati bulan madu yang lain daripada yang lain. Ia dan suaminya berniat melakukan perjalanan yang sibuk yang akan makan waktu berbulan-bulan. Bulan madu mereka ialah suatu perjalanan pengabaran ke Rusia untuk mencapai orang-orang yang berbahasa Jerman di sana. Demikianlah dengan banyak cara berbagai macam orang membagikan kepada orang lain apa yang telah mereka pelajari tentang maksud-tujuan Allah yang pengasih.

Pertumbuhan Di Ladang Inggris

Sesudah penyebaran lektur secara intensif di Inggris pada tahun 1881, beberapa pengunjung gereja melihat perlunya untuk bertindak sesuai dengan apa yang telah mereka pelajari. Tom Hart dari Islington, London, adalah salah seorang yang terkesan oleh nasihat Alkitab di dalam Watch Tower, ”Hai umatKu, pergilah dari padanya”​—yakni, keluarlah dari gereja-gereja Susunan Kristen yang bersifat Babilon dan ikutilah pengajaran Alkitab. (Why. 18:4) Ia mengundurkan diri dari gereja pada tahun 1884, diikuti oleh sejumlah orang lain.

Banyak orang yang bergabung dengan kelompok-kelompok pengajaran berkembang menjadi penginjil yang efektif. Beberapa menawarkan lektur Alkitab di taman-taman di London dan tempat-tempat lain yang menjadi tempat orang bersantai. Yang lain memusatkan diri kepada gedung-gedung bisnis. Akan tetapi, cara yang lebih lazim ialah mengadakan kunjungan dari rumah ke rumah.

Sarah Ferrie, seorang pelanggan Watch Tower, menulis kepada Saudara Russell dan berkata bahwa ia dan beberapa teman di Glasgow secara sukarela ingin ikut serta menyebarkan risalah. Benar-benar suatu kejutan ketika sebuah truk berhenti di depan rumahnya dengan muatan 30.000 selebaran, semuanya untuk dibagikan secara cuma-cuma! Mereka mulai bergerak. Minnie Greenlees, bersama tiga putranya yang masih muda, ”dengan sebuah bendi yang dihela seekor kuda poni” sebagai sarana pengangkutan, membuat penyebaran lektur Alkitab menembus sampai ke daerah pedesaan Skotlandia. Belakangan, Alfred Greenlees dan Alexander MacGillivray, dengan mengendarai sepeda menyebarkan risalah di banyak tempat di Skotlandia. Sebaliknya daripada membayar orang lain untuk menyebarkan lektur, para sukarelawan yang berbakti itu sendiri kini melaksanakan pekerjaan itu.

Hati Mereka Mendorong Mereka

Dalam salah satu perumpamaannya, Yesus telah berkata bahwa orang-orang yang ’mendengar firman Allah dengan hati yang bagus dan baik’ akan mengeluarkan buah. Penghargaan yang tulus akan persediaan Allah yang pengasih menggerakkan mereka untuk membagikan kabar baik tentang Kerajaan Allah kepada orang lain. (Luk. 8:8, 11, 15, NW) Tidak soal keadaan mereka, mereka akan menemukan suatu cara untuk melakukannya.

Demikianlah, seorang turis Argentina memperoleh sebagian dari risalah Food for Thinking Christians dari seorang pelaut Italia. Sementara berlabuh di Peru, turis itu menulis untuk meminta lebih banyak lagi, dan dengan minat yang semakin besar ia menulis lagi pada tahun 1885 dari Argentina kepada redaktur Watch Tower untuk meminta lektur. Pada tahun yang sama seorang anggota dari Angkatan Laut Inggris, yang diutus bersama pasukannya ke Singapura, membawa serta Watch Tower. Ia sangat gembira akan apa yang dipelajarinya dari majalah itu dan dengan bebas menggunakannya di sana untuk memberitahukan pandangan Alkitab tentang topik-topik yang menjadi pokok pembahasan umum. Pada tahun 1910, sebuah kapal ditumpangi dua wanita Kristen yang sedang bepergian, berhenti di pelabuhan Kolombo, Sailan (kini Sri Lanka). Mereka menggunakan kesempatan untuk memberi kesaksian kepada Tn. Van Twest, kepala perkapalan pelabuhan itu. Mereka dengan sungguh-sungguh berbicara kepadanya tentang perkara-perkara baik yang telah mereka pelajari dari buku The Divine Plan of the Ages. Sebagai hasilnya, Tn. Van Twest menjadi seorang Siswa-Siswa Alkitab, dan pemberitaan kabar baik mulai berjalan di Sri Lanka.

Bahkan mereka yang tidak dapat melakukan perjalanan mengupayakan cara-cara untuk membagikan kebenaran-kebenaran Alkitab kepada orang-orang di negeri lain. Seperti tersingkap dari sepucuk surat penghargaan yang diterbitkan pada tahun 1905, seseorang di Amerika Serikat telah mengirimkan The Divine Plan of the Ages kepada seorang pria di St. Thomas, di negeri yang pada waktu itu adalah Hindia Barat Denmark. Sesudah membacanya, si penerima berlutut dan menyatakan keinginannya yang sungguh-sungguh untuk digunakan oleh Allah dalam melakukan kehendak-Nya. Pada tahun 1911, Bellona Ferguson di Brasil menceritakan kasusnya sebagai ”bukti yang hidup dan positif bahwa tidak ada yang terlalu jauh untuk dijangkau” oleh air kebenaran. Rupanya ia telah menerima publikasi-publikasi Lembaga melalui pos sejak tahun 1899. Beberapa waktu sebelum Perang Dunia I, seorang imigran Jerman di Paraguay menemukan salah satu risalah Lembaga dalam kotak posnya. Ia memesan lebih banyak lektur dan segera memutuskan hubungannya dengan gereja Susunan Kristen. Tidak ada orang lain di negeri itu yang dapat melakukannya, maka ia dan iparnya laki-laki memutuskan untuk membaptis satu sama lain. Sungguh, kesaksian diberikan di tempat-tempat yang jauh di bumi, dan itu menghasilkan buah.

Namun Siswa-Siswa Alkitab lainnya merasa terdorong untuk melakukan perjalanan ke tempat kelahiran mereka atau orang-tua mereka untuk menceritakan kepada teman-teman dan sanak saudara tentang maksud-tujuan Yehuwa yang menakjubkan dan bagaimana mereka dapat mengambil bagian di dalamnya. Demikianlah, pada tahun 1895, Saudara Oleszynski pulang kembali ke Polandia dengan kabar baik tentang ”tebusan, restitusi dan panggilan surgawi”; walaupun, sayang sekali, ia tidak bertekun dalam dinas tersebut. Pada tahun 1898 seorang mantan profesor berbangsa Hongaria meninggalkan Kanada untuk menyebarkan berita yang mendesak dari Alkitab di negeri asalnya sendiri. Pada tahun 1905 seorang pria yang telah menjadi seorang Siswa-Siswa Alkitab di Amerika kembali ke Yunani untuk memberi kesaksian. Dan pada tahun 1913, seorang pemuda membawa benih-benih kebenaran Alkitab dari New York pulang ke kota kelahiran keluarganya, Ramallah, tidak jauh dari Yerusalem.

Membuka Daerah Karibia

Sementara jumlah penginjil berkembang di Amerika Serikat, Kanada, dan Eropa, kebenaran Alkitab juga mulai menguasai Panama, Kosta Rika, Guiana Belanda (kini Suriname), dan Guiana Inggris (kini Guyana). Joseph Brathwaite, yang berada di Guiana Inggris sewaktu ia dibantu untuk memahami maksud-tujuan Allah, berangkat ke Barbados pada tahun 1905 guna membaktikan segenap waktunya mengajarkan hal itu kepada orang-orang di sana. Louis Facey dan H. P. Clarke, yang mendengar kabar baik ketika bekerja di Kosta Rika kembali ke Jamaika pada tahun 1897 untuk membagikan iman yang baru mereka temukan, di kalangan sanak-saudara mereka. Mereka yang berpegang pada kebenaran di sana adalah pekerja-pekerja yang bergairah. Pada tahun 1906 saja, kelompok di Jamaika menyebarkan sekitar 1.200.000 risalah dan lektur lainnya. Seorang pekerja lain yang bermigrasi, yang belajar kebenaran di Panama, membawa berita pengharapan dari Alkitab kembali ke Grenada.

Revolusi di Meksiko pada tahun 1910-11 merupakan faktor lain dalam membawa berita tentang Kerajaan Allah kepada orang-orang yang lapar akan kebenaran. Banyak orang melarikan diri ke utara ke Amerika Serikat. Di sana beberapa di antara mereka mulai berkenalan dengan Siswa-Siswa Alkitab, belajar tentang maksud-tujuan Yehuwa untuk mendatangkan perdamaian kekal bagi umat manusia, dan mengirimkan lektur ke Meksiko. Akan tetapi, ini bukan yang pertama kali berita ini mencapai Meksiko. Bahkan sudah sejak tahun 1893, Watch Tower menerbitkan sepucuk surat dari F. de P. Stephenson, dari Meksiko, yang telah membaca beberapa publikasi Lembaga Menara Pengawal dan ingin mendapatkan lebih banyak untuk dibagikan kepada teman-temannya di Meksiko dan di Eropa.

Agar lebih banyak tempat di negeri-negeri Karibia dibuka bagi pemberitaan kebenaran Alkitab dan agar perhimpunan-perhimpunan yang tetap tentu diorganisasi untuk pengajaran, Saudara Russell mengutus E. J. Coward ke Panama pada tahun 1911 dan kemudian ke pulau-pulau. Saudara Coward adalah seorang pembicara yang tegas dan bersemangat, dan hadirin yang sering kali berjumlah ratusan berduyun-duyun datang mendengar khotbah-khotbahnya yang membantah doktrin api neraka dan keadaan tidak berkematian dari jiwa manusia, juga menceritakan tentang masa depan yang menakjubkan bagi bumi. Ia pindah dari satu kota ke kota berikutnya, dan dari satu pulau ke pulau berikutnya​—St. Lucia, Dominika, St. Kitts, Barbados, Grenada, dan Trinidad​—mencapai sebanyak mungkin orang. Ia juga berbicara di Guiana Inggris. Sementara berada di Panama, ia bertemu dengan W. R. Brown, seorang saudara muda Jamaika yang bergairah, yang kemudian melayani bersama Saudara Coward di beberapa pulau di Karibia. Belakangan, Saudara Brown membantu membuka ladang-ladang yang lain lagi.

Pada tahun 1913, Saudara Russell sendiri berkhotbah di Panama, Kuba, dan Jamaika. Pada waktu ia menyampaikan khotbah umum di Kingston, Jamaika, dua auditorium penuh sesak, dan masih ada sekitar 2.000 orang yang terpaksa tidak dapat ditampung. Ketika pembicara sama sekali tidak menyinggung tentang uang dan ketika tidak diadakan kolekte, pers mencatatnya.

Terang Kebenaran Mencapai Afrika

Afrika juga ditembus oleh terang kebenaran selama jangka waktu ini. Sepucuk surat yang dikirim dari Liberia pada tahun 1884 menyingkapkan bahwa seorang pembaca Alkitab di sana memperoleh sebuah buku Food for Thinking Christians dan ia menginginkan lebih banyak untuk dapat dibagikan kepada orang lain. Beberapa tahun sesudah itu, dilaporkan bahwa seorang pemimpin agama di Liberia telah meninggalkan kedudukannya di gereja agar dapat bebas mengajarkan kebenaran-kebenaran Alkitab yang dipelajarinya dengan bantuan Watch Tower dan bahwa perhimpunan-perhimpunan yang tetap tentu diadakan di sana oleh sekelompok Siswa-Siswa Alkitab.

Seorang rohaniwan dari gereja Reformasi Belanda membawa serta beberapa publikasi dari C. T. Russell ketika ia diutus ke Afrika Selatan pada tahun 1902. Walaupun ia tidak terus menarik manfaat dari buku-buku itu, namun tidak demikian halnya dengan Frans Ebersohn dan Stoffel Fourie yang melihat lektur itu dalam perpustakaannya. Beberapa tahun kemudian, barisan di bagian ladang tersebut diperkuat sewaktu dua Siswa-Siswa Alkitab yang bergairah berimigrasi dari Skotlandia ke Durban, Afrika Selatan.

Sayang sekali, di antara mereka yang memperoleh lektur yang ditulis oleh Saudara Russell dan kemudian mengajarkan sebagian darinya kepada orang-orang lain, terdapat beberapa orang, seperti Joseph Booth dan Elliott Kamwana, yang mencampurkan gagasan mereka sendiri ke dalamnya, yang dirancang untuk menghasut diadakannya perubahan sosial. Bagi beberapa pengamat di Afrika Selatan dan Nyasaland (belakangan Malawi), hal ini cenderung mengacaukan identitas dari Siswa-Siswa Alkitab yang sejati. Meskipun demikian, banyak orang mendengar dan menunjukkan penghargaan terhadap berita yang membawa perhatian kepada Kerajaan Allah sebagai pemecahan problem-problem umat manusia.

Namun, mengenai memberitakan dengan luas di Afrika, hal ini masih akan terjadi di masa depan.

Ke Negeri-Negeri Timur dan Pulau-Pulau di Pasifik

Tidak lama sesudah publikasi-publikasi Alkitab yang dipersiapkan oleh C. T. Russell mula-mula menyebar di Inggris, publikasi-publikasi tersebut juga mencapai Negeri-Negeri Timur. Pada tahun 1883, Nona C. B. Downing, seorang misionaris Presbiter di Chefoo (Yantai), Cina, menerima sebuah majalah Watch Tower. Ia menghargai apa yang ia pelajari mengenai restitusi, dan meminjamkan lektur tersebut kepada beberapa misionaris lainnya, termasuk Horace Randle, yang bergabung dengan Dewan Misi Baptis. Belakangan minat Randle tergugah lebih jauh oleh sebuah iklan tentang Millennial Dawn yang muncul di Times, London, dan kemudian oleh buku-buku itu sendiri​—satu dari Nona Downing dan satu lagi dikirim oleh ibunya di Inggris. Mula-mula, ia terkejut akan apa yang dibacanya. Tetapi sekali ia diyakinkan bahwa Tritunggal bukanlah ajaran Alkitab, ia mengundurkan diri dari Gereja Baptis dan mulai menceritakan apa yang telah ia pelajari kepada misionaris-misionaris lainnya. Pada tahun 1900 ia melaporkan bahwa ia telah mengirimkan 2.324 pucuk surat dan sekitar 5.000 risalah kepada misionaris-misionaris di Cina, Jepang, Korea, dan Siam (Thailand). Pada waktu itu kesaksian di Negeri-Negeri Timur terutama diberikan kepada misionaris-misionaris Susunan Kristen.

Selama jangka waktu yang sama tersebut, benih-benih kebenaran juga ditabur di Australia dan Selandia Baru. Yang pertama dari ”benih-benih” yang tiba di Australia ini mungkin dibawa ke sana pada tahun 1884 atau tidak lama sesudah itu oleh seorang pria yang mula-mula didekati oleh seorang Siswa-Siswa Alkitab di sebuah taman di Inggris. ”Benih-benih” lain datang melalui pos dari teman-teman dan sanak-saudara di luar negeri.

Dalam beberapa tahun sesudah Persemakmuran Australia dibentuk pada tahun 1901, ratusan orang di sana berlangganan Watch Tower. Sebagai hasil dari kegiatan mereka yang menyadari hak istimewa untuk membagikan kebenaran kepada orang lain, ribuan risalah dikirimkan kepada orang-orang yang namanya terdapat dalam daftar pemilihan umum. Lebih banyak lagi yang disebarkan di jalan-jalan, dan tumpukan-tumpukan risalah itu dilemparkan dari jendela kereta api untuk para pekerja dan penghuni pondok-pondok yang terpencar-pencar di daerah terpencil sepanjang rel kereta api. Masyarakat diberi tahu mengenai akhir Zaman Orang Kafir yang mendekat pada tahun 1914. Arthur Williams, Sr., berbicara mengenai ini kepada semua pelanggan di tokonya di Australia Barat dan mengundang orang-orang yang berminat ke rumahnya untuk pembahasan lebih lanjut.

Siapa yang pertama-tama mencapai Selandia Baru dengan kebenaran Alkitab tidak diketahui sekarang. Tetapi menjelang tahun 1898, Andrew Anderson, seorang penduduk di Selandia Baru, telah cukup banyak membaca publikasi-publikasi Watch Tower sehingga tergerak menyebarluaskan kebenaran di sana sebagai kolportir. Upayanya diperkuat pada tahun 1904 oleh kolportir-kolportir lain yang datang dari Amerika dan dari kantor cabang Lembaga yang didirikan pada tahun yang sama di Australia. Ny. Thomas Barry, di Christchurch, menerima enam jilid Studies in the Scriptures dari salah seorang kolportir. Putranya, Bill, membacanya pada tahun 1909 dalam perjalanan dengan kapal selama enam minggu ke Inggris dan menyadari kebenaran dari isinya. Bertahun-tahun kemudian Lloyd, putra Bill, menjadi anggota Badan Pimpinan Saksi-Saksi Yehuwa.

Di antara pekerja-pekerja yang bergairah pada masa permulaan tersebut adalah Ed Nelson, yang walaupun agak kurang bijaksana, membaktikan sepenuh waktunya selama 50 tahun menyebarluaskan berita Kerajaan dari ujung utara Selandia Baru hingga selatan. Sesudah beberapa tahun, ia ditemani oleh Frank Grove, yang mengembangkan daya ingatnya guna mengimbangi penglihatan matanya yang kabur dan yang juga merintis selama lebih dari 50 tahun sampai kematiannya.

Suatu Tur Dunia untuk Meningkatkan Pemberitaan Kabar Baik

Upaya besar lebih lanjut dikerahkan pada tahun 1911-12 untuk membantu orang-orang di Negeri-Negeri Timur. International Bible Students Association (IBSA) mengutus suatu panitia terdiri dari tujuh orang, diketuai oleh C. T. Russell, untuk langsung meneliti kondisi di sana. Ke mana pun mereka pergi mereka berbicara tentang maksud-tujuan Allah untuk memberikan berkat-berkat kepada umat manusia melalui Kerajaan Mesias. Kadang-kadang hadirin mereka sedikit; namun di Filipina dan di India, ada ribuan. Mereka tidak mendukung kampanye yang pada waktu itu populer di Susunan Kristen yang mengumpulkan dana untuk mentobatkan dunia. Mereka mengamati bahwa sebagian besar upaya misionaris-misionaris Susunan Kristen dikerahkan untuk memajukan pendidikan duniawi. Tetapi Saudara Russell yakin bahwa apa yang dibutuhkan orang ialah ”Injil tentang persediaan Allah yang pengasih yakni Kerajaan Mesias yang akan datang”. Daripada berharap untuk mentobatkan dunia, Siswa-Siswa Alkitab memahami dari Alkitab bahwa apa yang perlu dilakukan pada waktu itu ialah memberikan kesaksian dan bahwa hal ini akan berfungsi sebagai pengumpulan ”kelompok kecil yang terpilih dari segala bangsa, penduduk, suku dan bahasa untuk menjadi anggota golongan Mempelai Perempuan [Kristus]​—untuk duduk bersama Dia di atas takhta-Nya selama seribu tahun, bekerja sama dalam pekerjaan mengangkat umat manusia secara keseluruhan.”a​—Why. 5:9, 10; 14:1-5.

Sesudah menggunakan waktu di Jepang, Cina, Filipina, dan lokasi-lokasi lainnya, para anggota panitia melakukan perjalanan tambahan sejauh 6.400 kilometer di India. Beberapa orang yang tinggal di India telah membaca lektur Lembaga dan telah menulis surat untuk menyatakan penghargaan mereka akan hal itu sejak tahun 1887. Kesaksian aktif juga diberikan di kalangan orang-orang yang berbahasa Tamil sejak tahun 1905 oleh seorang pemuda yang, sebagai mahasiswa di Amerika, telah bertemu dengan Saudara Russell dan belajar kebenaran. Pemuda ini membantu terbentuknya sekitar 40 kelompok pengajaran Alkitab di sebelah selatan India. Tetapi setelah mengabar kepada orang lain, ia sendiri menjadi tercela karena meninggalkan standar-standar Kristen.​—Bandingkan 1 Korintus 9:26, 27.

Akan tetapi, kira-kira pada waktu yang sama, A. J. Joseph, dari Travancore (Kerala), sebagai tanggapan atas pertanyaan yang ia kirimkan kepada seorang Adven yang terkemuka, mendapat kiriman sebuah jilid Studies in the Scriptures. Di sini ia menemukan jawaban-jawaban yang memuaskan dari Alkitab atas berbagai pertanyaannya tentang Tritunggal. Segera ia dan anggota keluarga lainnya menjelajahi daerah-daerah persawahan dan perkebunan kelapa di India bagian selatan untuk menceritakan kepercayaan yang baru mereka temukan. Sesudah kunjungan Saudara Russell pada tahun 1912, Saudara Joseph terjun dalam dinas sepenuh waktu. Dengan kereta api, pedati sapi, tongkang, dan berjalan kaki, ia melakukan perjalanan untuk menyebarkan lektur Alkitab. Pada waktu ia menyampaikan khotbah umum, acara ini sering diganggu oleh para pemimpin agama dan pengikut-pengikut mereka. Di Kundara, ketika seorang pemimpin agama ”Kristen” memperalat pengikut-pengikutnya untuk mengganggu perhimpunan seperti ini dan melemparkan kotoran hewan ke Saudara Joseph, seorang pria Hindu yang berpengaruh datang untuk melihat kegaduhan apa yang sedang terjadi. Ia bertanya kepada sang pemimpin agama, ’Apakah ini teladan yang diberikan oleh Kristus untuk diikuti oleh orang Kristen, atau apakah perbuatan Anda itu seperti tingkah laku orang-orang Farisi pada zaman Yesus?’ Sang pemimpin agama angkat kaki.

Sebelum tur keliling dunia selama empat bulan oleh panitia IBSA itu selesai, Saudara Russell telah mengatur agar R. R. Hollister menjadi wakil Lembaga di Negeri-Negeri Timur dan melanjutkan menyebarluaskan berita mengenai persediaan Allah yang pengasih yakni Kerajaan Mesias kepada masyarakat di sana. Risalah-risalah khusus dipersiapkan dalam sepuluh bahasa, dan jutaan darinya disebarkan di seluruh India, Cina, Jepang, dan Korea oleh para penyebarnya yang pribumi. Kemudian buku-buku diterjemahkan ke dalam empat bahasa ini untuk menyediakan makanan rohani lebih lanjut bagi mereka yang menunjukkan minat. Daerah ini adalah ladang yang luas, dan masih banyak yang harus dikerjakan. Namun apa yang sejauh itu telah dicapai sungguh menakjubkan.

Kesaksian yang Mengesankan Diberikan

Sebelum kehancuran akibat perang dunia pertama melanda, kesaksian yang ekstensif telah diberikan di seluruh dunia. Saudara Russell telah mengadakan perjalanan untuk berkhotbah ke ratusan kota di Amerika Serikat dan Kanada, telah mengadakan perjalanan berkali-kali ke Eropa, telah berkhotbah di Panama, Jamaika, dan Kuba, juga di kota-kota utama di Negeri-Negeri Timur. Puluhan ribu orang telah mendengar secara pribadi khotbah-khotbah Alkitabnya yang menggerakkan dan telah mengamati cara ia di hadapan umum menjawab dari Alkitab pertanyaan-pertanyaan yang diajukan oleh kawan maupun lawan. Dengan demikian banyak minat dibangkitkan, dan ribuan surat kabar di Amerika, Eropa, Afrika Selatan, dan Australia secara teratur memuat khotbah-khotbah Saudara Russell. Jutaan buku, maupun ratusan juta risalah dan lektur lainnya dalam 35 bahasa, telah disebarkan oleh Siswa-Siswa Alkitab.

Meskipun peranan Saudara Russell menonjol, bukan ia saja yang memberitakan. Yang lain juga, orang-orang yang tinggal terpencar di seluruh muka bumi, memadukan suara mereka sebagai saksi dari Yehuwa dan Putra-Nya, Yesus Kristus. Mereka yang ambil bagian tidak semuanya pembicara umum. Mereka berasal dari semua lapisan masyarakat, dan mereka menggunakan setiap sarana yang tepat yang ada pada mereka untuk menyebarkan kabar baik.

Pada bulan Januari 1914, kurang dari setahun sebelum berakhirnya Zaman Orang Kafir, masih ada kesaksian intensif lain yang dilancarkan. Ini adalah ”Drama-Foto Penciptaan”, yang menandaskan maksud-tujuan Allah untuk bumi dengan cara baru. Ini dilakukan dengan pertunjukan slide berwarna yang dengan indah dilukis tangan, dan gambar bergerak yang disinkronkan dengan suara. Pers umum di Amerika Serikat melaporkan bahwa di seluruh negeri hadirin yang berjumlah ratusan ribu menontonnya setiap minggu. Menjelang akhir tahun pertama, jumlah hadirin di Amerika Serikat dan Kanada telah mencapai hampir delapan juta. Di London, Inggris, jumlah pengunjungnya melimpah ruah di Opera House dan Royal Albert Hall untuk melihat pertunjukan ini, yang terdiri dari empat bagian dan masing-masing lamanya dua jam. Dalam jangka waktu setengah tahun, lebih dari 1.226.000 orang telah hadir di 98 kota di Kepulauan Inggris. Para pengunjung di Jerman dan Swiss memadati gedung-gedung yang tersedia hingga penuh sesak. Pertunjukan ini juga disaksikan oleh banyak pengunjung di Skandinavia dan Pasifik Selatan.

Betapa suatu kesaksian global, intensif, dan menakjubkan telah diberikan selama dekade-dekade awal dalam sejarah Saksi-Saksi Yehuwa zaman modern! Tetapi, sesungguhnya, pekerjaan itu baru mulai.

Hanya beberapa ratus orang yang secara aktif ikut serta dalam penyebarluasan kebenaran Alkitab selama awal tahun 1880-an. Menjelang tahun 1914, menurut laporan yang ada, terdapat kira-kira 5.100 yang berpartisipasi dalam pekerjaan itu. Yang lain-lain mungkin sewaktu-waktu telah menyebarkan beberapa risalah. Pekerja-pekerja relatif sangat sedikit.

Barisan kecil para penginjil ini, dengan berbagai cara, telah menyebarkan pengumuman mereka tentang Kerajaan Allah ke 68 negeri pada bagian akhir tahun 1914. Dan pekerjaan mereka sebagai pengabar dan pengajar Firman Allah telah ditegakkan secara cukup konsisten di 30 negeri di antaranya.

Jutaan buku dan ratusan juta risalah telah disebarkan sebelum Zaman Orang Kafir berakhir. Selain itu, menjelang tahun 1913 sebanyak 2.000 surat kabar secara tetap tentu menerbitkan khotbah-khotbah yang dipersiapkan oleh C. T. Russell, dan pada tahun 1914 hadirin yang berjumlah lebih dari 9.000.000 orang di tiga benua melihat ”Drama-Foto Penciptaan”.

Sungguh, suatu kesaksian yang menakjubkan telah diberikan! Tetapi ada lebih banyak lagi yang akan terjadi.

[Catatan Kaki]

[Peta/Gambar di hlm. 405]

C. T. Russell secara pribadi memberikan khotbah-khotbah Alkitab di lebih dari 300 kota (di daerah-daerah yang ditunjukkan dengan titik-titik) di Amerika Utara dan Karibia​—di banyak tempat di antaranya 10 atau 15 kali

[Peta]

(Lihat publikasinya)

[Peta di hlm. 407]

(Lihat publikasinya)

Tur-tur pengabaran Russell ke Eropa, biasanya melalui Inggris

1891

1903

1908

1909

1910 (dua kali)

1911 (dua kali)

1912 (dua kali)

1913

1914

[Peta/Gambar di hlm. 408]

Ketika ia yakin telah menemukan kebenaran, Andreas Øiseth dengan bergairah menyebarkan lektur Alkitab di hampir setiap bagian Norwegia

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

NORWEGIA

Lingkar Kutub Utara

[Peta/Gambar di hlm. 409]

Adolf Weber, seorang tukang kebun yang rendah hati, menyebarkan kabar baik dari Swiss ke negeri-negeri lain di Eropa

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

BELGIA

JERMAN

SWISS

ITALIA

PRANCIS

[Peta/Gambar di hlm. 413]

Bellona Ferguson, di Brasil​—”tidak ada yang terlalu jauh untuk dijangkau”

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

BRASIL

[Peta di hlm. 415]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

ALASKA

KANADA

GREENLAND

ST. PIERRE & MIQUELON

AMERIKA SERIKAT

BERMUDA

BAHAMA

KEPULAUAN TURKS & KAIKOS

KUBA

MEKSIKO

BELIZE

JAMAIKA

HAITI

REPUBLIK DOMINIKA

PUERTO RIKO

KEPULAUAN CAYMAN

GUATEMALA

EL SALVADOR

HONDURAS

NIKARAGUA

KOSTA RIKA

PANAMA

VENEZUELA

GUYANA

SURINAME

GUIANA PRANCIS

KOLOMBIA

EKUADOR

PERU

BRASIL

BOLIVIA

PARAGUAY

CILE

ARGENTINA

URUGUAY

KEPULAUAN FALKLAND

KEPULAUAN VIRGIN (AS)

KEPULAUAN VIRGIN (INGGRIS)

ANGUILA

ST. MAARTEN

SABA

ST. EUSTATIUS

ST. KITTS

NEVIS

ANTIGUA

MONTSERRAT

GUADELOUPE

DOMINIKA

MARTINIK

ST. LUCIA

ST. VINCENT

BARBADOS

GRENADA

TRINIDAD

ARUBA

BONAIRE

CURAÇAO

SAMUDRA ATLANTIK

LAUT KARIBIA

SAMUDRA PASIFIK

[Peta di hlm. 416, 417]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

GREENLAND

SWEDIA

ISLANDIA

NORWEGIA

KEPULAUAN FAEROE

FINLANDIA

RUSIA

ESTONIA

LATVIA

LITUANIA

BELARUS

UKRAINA

MOLDOVIA

GEORGIA

ARMENIA

AZERBAIJAN

TURKMENISTAN

UZBEKISTAN

KAZAKSTAN

TAJIKISTAN

KIRGHIZIA

POLANDIA

JERMAN

BELANDA

DENMARK

INGGRIS

IRLANDIA

BELGIA

LUKSEMBURG

LIECHTENSTEIN

SWISS

CEKOSLOWAKIA

AUSTRIA

HONGARIA

ROMANIA

YUGOSLAVIA

SLOVENIA

KROATIA

BOSNIA & HERCEGOVINA

BULGARIA

ALBANIA

ITALIA

GIBRALTAR

SPANYOL

PORTUGAL

MADEIRA

MAROKO

SAHARA BARAT

SENEGAL

ALJAZAIR

LIBIA

MESIR

LEBANON

ISRAEL

SIPRUS

SURIAH

TURKI

IRAK

IRAN

BAHRAIN

KUWAIT

YORDANIA

SAUDI ARABIA

QATAR

PERSATUAN EMIRAT ARAB

OMAN

YAMAN

JIBUTI

SOMALIA

ETIOPIA

SUDAN

CAD

NIGER

MALI

MAURITANIA

GAMBIA

GUINEA-BISSAU

SIERRA LEONE

LIBERIA

PANTAI GADING

GHANA

TOGO

BENIN

GUINEA EKUATORIAL

ST. HELENA

GUINEA

BURKINA FASO

NIGERIA

REPUBLIK AFRIKA TENGAH

KAMERUN

SÃO TOMÉ

KONGO

GABON

ZAIRE

ANGOLA

ZAMBIA

NAMIBIA

BOTSWANA

AFRIKA SELATAN

LESOTHO

SWAZILAND

MOZAMBIK

MADAGASKAR

RÉUNION

MAURITIUS

RODRIGUES

ZIMBABWE

MAYOTTE

KOMORO

SEYCHELLES

MALAWI

TANZANIA

BURUNDI

RWANDA

UGANDA

PRANCIS

PAKISTAN

AFGHANISTAN

NEPAL

BHUTAN

MYANMAR

BANGLADESH

INDIA

SRI LANKA

YUNANI

MALTA

TUNISIA

KENYA

SAMUDRA ATLANTIK

SAMUDRA INDIA

ALASKA

MONGOLIA

REPUBLIK RAKYAT DEMOKRASI KOREA

JEPANG

REPUBLIK KOREA

CINA

MAKAO

TAIWAN

HONG KONG

LAOS

THAILAND

VIETNAM

KAMBOJA

FILIPINA

BRUNEI

MALAYSIA

SINGAPURA

INDONESIA

SAIPAN

ROTA

GUAM

YAP

BELAU

CHUUK

POHNPEI

KOSRAE

KEPULAUAN MARSHALL

NAURU

PAPUA NUGINI

AUSTRALIA

SELANDIA BARU

PULAU NORFOLK

KALEDONIA BARU

KEPULAUAN WALLIS & FUTUNA

VANUATU

TUVALU

FIJI

KIRIBATI

TOKELAU

HAWAII

SAMOA BARAT

SAMOA AMERIKA

NIUE

TONGA

KEPULAUAN COOK

TAHITI

KEPULAUAN SOLOMON

SAMUDRA PASIFIK

SAMUDRA INDIA

[Peta/Gambar di hlm. 421]

A. J. Joseph, dari India, dengan putrinya Gracie, yang melayani sebagai seorang utusan injil keluaran Sekolah Gilead

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

INDIA

[Gambar di hlm. 411]

Hermann Herkendell, bersama dengan mempelai perempuannya, mengadakan perjalanan bulan madu selama berbulan-bulan untuk mengabar kepada orang berbahasa Jerman di Rusia

[Gambar di hlm. 412]

Para kolportir di Inggris dan Skotlandia berupaya memberi kesempatan kepada setiap orang untuk menerima kesaksian; bahkan anak-anak mereka membantu dalam penyebaran risalah

[Gambar di hlm. 414]

E. J. Coward dengan bergairah menyebarkan kebenaran Alkitab di daerah Karibia

[Gambar di hlm. 418]

Frank Grove (kiri) dan Ed Nelson (di sini tampak bersama istri mereka) masing-masing membaktikan lebih dari 50 tahun untuk menyebarkan berita Kerajaan sepenuh waktu di seluruh Selandia Baru

[Gambar di hlm. 420]

C. T. Russell dan enam rekannya berkeliling dunia pada tahun 1911-12 untuk memajukan pemberitaan kabar baik

Pasal 22

Bagian 2​—Saksi-Saksi ke Bagian yang Paling Jauh di Bumi

Pekerjaan pemberitaan Kerajaan dari tahun 1914 sampai 1935 diliput di halaman 423 hingga 443. Saksi-Saksi Yehuwa menunjuk ke tahun 1914 sebagai saat ditakhtakannya Yesus Kristus sebagai Raja surgawi dengan kuasa atas bangsa-bangsa. Ketika berada di bumi, Yesus menubuatkan bahwa suatu pengabaran global mengenai berita Kerajaan yang menghadapi penindasan hebat akan menjadi bagian dari tanda kehadirannya dalam kuasa Kerajaan. Apa yang sesungguhnya terjadi selama tahun-tahun setelah 1914?

PERANG dunia pertama dengan cepat berkecamuk di Eropa pada tahun 1914. Kemudian ia menyebar dan melibatkan negara-negara yang diperkirakan mencakup 90 persen dari penduduk dunia. Bagaimana peristiwa-peristiwa yang berkaitan dengan perang tersebut mempengaruhi kegiatan pengabaran dari hamba-hamba Yehuwa?

Tahun-Tahun Suram Selama Perang Dunia I

Selama tahun-tahun awal perang, tidak banyak rintangan kecuali di Jerman dan Prancis. Risalah disebarkan dengan bebas di banyak tempat, dan ”Drama-Foto” dapat terus dipertunjukkan, meskipun dalam skala yang jauh lebih terbatas sesudah tahun 1914. Seraya demam perang meningkat, kaum pemimpin agama di Hindia Barat Inggris menyebarkan kabar angin bahwa E. J. Coward, yang mewakili Lembaga Menara Pengawal, adalah seorang mata-mata Jerman, maka ia diperintahkan untuk meninggalkan negeri itu. Sewaktu buku The Finished Mystery mulai disebarkan pada tahun 1917, tentangan semakin meluas.

Masyarakat ingin sekali memperoleh buku tersebut. Pesanan pertama Lembaga untuk mesin-mesin cetak terpaksa harus ditingkatkan lebih dari sepuluh kali hanya dalam beberapa bulan. Tetapi para pemimpin agama Susunan Kristen menjadi marah sekali karena doktrin-doktrin palsu mereka ditelanjangi. Mereka memanfaatkan histeria masa perang untuk mengadukan Siswa-Siswa Alkitab kepada pejabat-pejabat pemerintah. Di seluruh Amerika Serikat, pria dan wanita yang dikenal sebagai penyebar lektur dari Siswa-Siswa Alkitab diserang oleh gerombolan, juga disiram dengan ter dan ditempeli bulu-bulu burung. Di Kanada, rumah-rumah digeledah, dan orang-orang yang kedapatan mempunyai publikasi-publikasi tertentu dari International Bible Students Association dikenakan denda yang berat atau dipenjarakan. Akan tetapi, Thomas J. Sullivan, yang waktu itu berada di Port Arthur, Ontario, melaporkan bahwa pada satu kesempatan, sewaktu ia dipenjarakan selama semalam, polisi di kota itu membawa pulang lektur yang dilarang itu untuk diri mereka sendiri dan kawan-kawan mereka, dengan demikian membagikan seluruh persediaan yang ada​—sekitar 500 atau 600 eksemplar.

Kantor pusat Lembaga Menara Pengawal sendiri menjadi sasaran serangan, dan anggota dari staf pengurus dijatuhi hukuman penjara yang panjang. Musuh-musuh mereka mengira bahwa Siswa-Siswa Alkitab sudah tamat riwayatnya. Cara mereka memberi kesaksian yang menarik perhatian luas dari masyarakat nyaris terhenti.

Meskipun demikian, bahkan Siswa-Siswa Alkitab yang meringkuk dalam penjara menemukan kesempatan untuk berbicara kepada sesama tahanan tentang maksud-tujuan Allah. Ketika para pejabat Lembaga dan rekan-rekan dekat mereka tiba di penjara di Atlanta, Georgia, mereka mula-mula dilarang untuk mengabar. Tetapi mereka membahas Alkitab di antara mereka, dan orang-orang lain tertarik pada mereka karena tingkah laku mereka, cara hidup mereka. Sesudah beberapa bulan, wakil sipir penjara menugaskan mereka untuk memberikan pengajaran agama kepada tahanan lainnya. Jumlahnya meningkat hingga sekitar 90 orang yang menghadiri pelajaran.

Orang-orang Kristen lain yang loyal juga menemukan cara-cara untuk memberi kesaksian selama tahun-tahun perang tersebut. Kadang-kadang hal ini menghasilkan penyebaran berita Kerajaan ke negeri-negeri yang belum mendapat pemberitaan kabar baik. Maka pada tahun 1915, seorang Siswa Alkitab di New York yang berasal dari Kolombia, Amerika Selatan, mengirimkan The Divine Plan of the Ages edisi Spanyol melalui pos kepada seorang pria di Bogotá, Kolombia. Sesudah kira-kira enam bulan, jawaban datang dari Ramón Salgar. Ia telah mempelajari buku itu dengan teliti, sangat menyukainya, dan menginginkan 200 eksemplar untuk dibagikan kepada orang lain. Saudara J. L. Mayer, dari Brooklyn, New York, juga mengirimkan banyak buku dari Bible Students Monthly berbahasa Spanyol. Cukup banyak lektur ini dikirim ke Spanyol. Dan sewaktu Alfred Joseph, yang pada waktu itu ada di Barbados, mengadakan kontrak kerja di Sierra Leone, Afrika Barat, ia menggunakan kesempatan untuk memberi kesaksian di sana tentang kebenaran-kebenaran Alkitab yang belum lama dipelajarinya.

Bagi para kolportir, yang pelayanannya mencakup kunjungan ke rumah-rumah dan tempat-tempat bisnis, sering kali lebih sulit. Tetapi beberapa yang pergi ke El Salvador, Honduras dan Guatemala pada tahun 1916 sibuk membagikan kebenaran yang membawa kehidupan kepada orang-orang di sana. Selama masa ini Fanny Mackenzie, seorang kolportir berkebangsaan Inggris, dua kali mengadakan perjalanan ke Negeri-Negeri Timur naik kapal, berhenti di Cina, Jepang, dan Korea untuk menyebarkan lektur Alkitab, dan kemudian ia membantu para peminat dengan menulis surat.

Meskipun demikian, menurut catatan yang ada, jumlah Siswa-Siswa Alkitab yang dilaporkan mengambil bagian tertentu dalam pemberitaan kabar baik kepada orang lain selama tahun 1918, berkurang 20 persen di seluruh dunia bila dibandingkan dengan laporan tahun 1914. Sesudah perlakuan kejam selama tahun-tahun perang, apakah mereka akan tetap bertahan dalam pelayanan mereka?

Digairahkan Dengan Semangat Hidup yang Baru

Pada tanggal 26 Maret 1919, presiden Lembaga Menara Pengawal dan rekan-rekannya dibebaskan dari pemenjaraan mereka yang tidak adil. Rencana segera disusun untuk bergerak maju dengan pemberitaan kabar baik tentang Kerajaan Allah di seluas dunia.

Pada suatu kebaktian umum di Cedar Point, Ohio, bulan September tahun itu, J. F. Rutherford, yang pada waktu itu adalah presiden Lembaga, menyampaikan khotbah yang menonjolkan diumumkannya kedatangan yang mulia dari Kerajaan Mesias Allah sebagai pekerjaan yang sungguh penting bagi hamba-hamba Yehuwa.

Akan tetapi, jumlah mereka yang benar-benar ikut serta dalam pekerjaan tersebut pada waktu itu hanya sedikit. Beberapa yang telah menahan diri karena takut selama tahun 1918 menjadi aktif kembali, dan beberapa lagi bergabung dengan barisan mereka. Namun catatan yang ada memperlihatkan bahwa pada tahun 1919, hanya ada sekitar 5.700 orang yang secara aktif memberi kesaksian di 43 negeri. Namun Yesus menubuatkan, ”Injil Kerajaan ini akan diberitakan di seluruh bumi yang berpenduduk menjadi kesaksian bagi semua bangsa.” (Mat. 24:14, NW) Bagaimana hal itu dapat dilaksanakan? Mereka tidak tahu, dan mereka juga tidak tahu berapa lama kesaksian itu akan berlangsung. Meskipun demikian, mereka yang adalah hamba-hamba Allah yang loyal, bersedia dan ingin sekali meneruskan pekerjaan itu. Mereka yakin bahwa Yehuwa akan memberi bimbingan selaras dengan kehendak-Nya.

Digairahkan oleh pekerjaan yang mereka lihat telah digariskan dalam Firman Allah, mereka mulai bekerja. Dalam tiga tahun, jumlah yang ambil bagian dalam memberitakan Kerajaan Allah di muka umum meningkat hampir tiga kali lipat, menurut laporan yang ada, dan selama tahun 1922 mereka sibuk mengabar di 15 negeri lebih banyak daripada tahun 1919.

Topik yang Membangkitkan Minat

Betapa menggetarkan hati berita yang mereka umumkan​—”Jutaan orang yang sekarang hidup tidak akan pernah mati!” Saudara Rutherford telah menyampaikan sebuah khotbah mengenai topik ini pada tahun 1918. Itu juga merupakan judul dari sebuah buku kecil dengan 128 halaman yang terbit pada tahun 1920. Dari tahun 1920 hingga 1925, topik yang sama itu digemakan kembali berkali-kali di seluruh dunia dalam perhimpunan umum di semua daerah yang dapat menyediakan pembicara dan dalam lebih dari 30 bahasa. Sebaliknya daripada mengatakan, seperti yang Susunan Kristen lakukan, bahwa semua orang yang baik pergi ke surga, khotbah ini memusatkan perhatian kepada harapan yang berdasarkan Alkitab, tentang kehidupan kekal di bumi firdaus bagi umat manusia yang taat. (Yes. 45:18; Why. 21:​1-5) Dan khotbah itu menyatakan keyakinan bahwa waktu untuk terwujudnya harapan tersebut sudah sangat dekat.

Iklan-iklan surat kabar dan papan reklame digunakan untuk mengiklankan khotbah. Topiknya membangkitkan minat. Pada tanggal 26 Februari 1922, lebih dari 70.000 orang hadir di 121 lokasi di Jerman saja. Bukan hal yang luar biasa jika di satu tempat hadirinnya berjumlah ribuan. Di Cape Town, Afrika Selatan, misalnya, ada 2.000 orang hadir ketika khotbah disampaikan di Opera House. Di auditorium universitas di ibu kota Norwegia, tidak hanya setiap tempat duduk terisi tetapi begitu banyak orang ditolak sehingga acaranya harus diulang satu setengah jam kemudian​—sekali lagi kepada hadirin di gedung yang penuh sesak.

Di Klagenfurt, Austria, Richard Heide berkata kepada ayahnya, ”Saya akan pergi mendengar khotbah itu apa pun kata orang. Aku ingin tahu apakah ini hanya omong kosong atau ada sesuatu kebenaran di dalamnya!” Ia sangat tergerak oleh apa yang didengarnya, dan segera ia dan saudara perempuannya, beserta orang-tua mereka, menceritakannya kepada orang lain.

Akan tetapi berita Alkitab bukan hanya untuk orang yang menghadiri khotbah umum. Orang lain juga perlu diberi tahu tentang hal itu. Bukan hanya masyarakat secara keseluruhan melainkan juga para pemimpin politik dan agama perlu mendengarnya. Bagaimana hal itu dapat terlaksana?

Penyebaran Deklarasi-Deklarasi yang Penuh Kuasa

Media cetak digunakan untuk mencapai jutaan orang yang sebelumnya hanya mengetahui Siswa-Siswa Alkitab dan berita yang mereka umumkan dari kabar angin. Dari tahun 1922 hingga 1928, kesaksian yang efektif diberikan dengan perantaraan tujuh deklarasi yang penuh kuasa, resolusi-resolusi yang diambil pada kebaktian tahunan Siswa-Siswa Alkitab. Banyaknya masing-masing resolusi yang tercetak dan disebarkan seusai kebaktian-kebaktian tersebut berjumlah 45 hingga 50 juta eksemplar​—suatu prestasi yang sungguh luar biasa untuk barisan kecil pemberita Kerajaan yang melayani pada waktu itu!

Resolusi tahun 1922 berjudul ”Suatu Tantangan Kepada Para Pemimpin Dunia”​—ya, suatu tantangan agar mereka membuktikan klaim mereka bahwa mereka dapat menegakkan perdamaian, kemakmuran, dan kebahagiaan bagi umat manusia atau, jika gagal, agar mengakui bahwa hanya Kerajaan Allah dengan Mesias-Nya yang dapat melaksanakan hal-hal ini. Di Jerman, resolusi tersebut dikirim melalui pos tercatat kepada kaisar Jerman yang diasingkan, kepada presiden, dan kepada semua anggota Parlemen Kekaisaran; dan kira-kira empat setengah juta eksemplar disampaikan kepada masyarakat umum. Di Afrika Selatan, Edwin Scott, dengan membawa lektur itu dalam tas di punggungnya dan dengan memegang tongkat di tangannya untuk menghalau anjing-anjing yang ganas, mengerjakan 64 kota, dan dia sendiri menyebarkan 50.000 eksemplar. Sesudah itu, sewaktu para pemimpin agama berkebangsaan Belanda di Afrika Selatan mengunjungi rumah-rumah para anggota gereja untuk mengumpulkan kolekte, banyak di antara anggota gereja melambaikan resolusi itu di muka pemimpin agama mereka dan berkata, ”Anda harus membaca ini dan Anda tidak akan datang-datang lagi untuk mendapatkan uang dari kami.”

Pada tahun 1924, resolusi berjudul ”Kependetaan Didakwa” menyingkapkan ajaran-ajaran dan praktek-praktek para pemimpin agama yang tidak berdasarkan Alkitab, menelanjangi peranan mereka selama perang dunia, dan mendesak orang-orang agar belajar Alkitab untuk mengetahui sendiri persediaan-persediaan menakjubkan dari Allah demi pemberkatan umat manusia. Di Italia pada waktu itu, orang-orang yang mencetak diwajibkan untuk membubuhkan nama mereka pada apa pun yang mereka cetak, dan mereka dianggap bertanggung jawab atas isinya. Siswa Alkitab yang mengawasi pekerjaan ini di Italia menyampaikan sebuah salinan resolusi kepada kalangan berwenang pemerintah, yang memeriksanya dan segera memberikan izin untuk mencetak dan menyebarkannya. Orang-orang yang mencetak juga setuju untuk menerbitkannya. Saudara-saudara di Italia menyebarkan 100.000 eksemplar. Mereka khususnya berupaya agar paus dan pejabat-pejabat tinggi lain Vatikan masing-masing menerima satu eksemplar.

Di Prancis, penyebaran resolusi ini menimbulkan reaksi yang sengit dan sering kali disertai kekerasan dari pihak kaum pemimpin agama. Dalam kemarahan, seorang pemimpin agama di Pomerania, Jerman, menggugat Lembaga dan pengelolanya ke pengadilan, tetapi sang pemimpin agama kalah dalam perkara itu ketika pihak pengadilan mendengarkan isi seluruh resolusi itu. Untuk menghindari diganggunya pekerjaan mereka oleh pihak-pihak yang tidak menginginkan orang-orang mengetahui kebenaran, Siswa-Siswa Alkitab di propinsi Quebec, Kanada, meninggalkan resolusi di rumah-rumah orang pada dini hari, mulai pukul 3.00 pagi. Masa itu merupakan masa yang menggembirakan!

Menunjukkan Penghargaan Atas Jawaban-Jawaban yang Memuaskan

Selama Perang Dunia I, banyak orang Armenia dengan kejam diusir dari rumah mereka dan tanah kelahiran mereka. Baru dua dekade sebelumnya, ratusan ribu orang Armenia dibantai, dan yang lain lari menyelamatkan diri. Beberapa dari orang-orang ini telah membaca publikasi Lembaga Menara Pengawal di tanah air mereka. Tetapi jauh lebih banyak di antara mereka menerima kesaksian di negeri-negeri tempat mereka pergi sebagai pengungsi.

Sesudah pengalaman kejam yang mereka derita, banyak yang memiliki pertanyaan serius mengapa Allah membiarkan kejahatan. Berapa lama hal itu akan berlangsung? Kapan itu akan berakhir? Beberapa di antara mereka bersyukur dapat mempelajari jawaban-jawaban memuaskan yang terdapat dalam Alkitab. Kelompok-kelompok dari Siswa-Siswa Alkitab Armenia dengan cepat berkembang di berbagai kota di Timur Tengah. Gairah mereka akan kebenaran Alkitab mempengaruhi kehidupan orang-orang lain. Di Etiopia, Argentina, dan Amerika Serikat, sesama orang Armenia menerima kabar baik dan dengan senang hati menerima tanggung jawab untuk membagikannya kepada orang lain. Salah seorang di antaranya adalah Krikor Hatzakortzian, yang sebagai satu-satunya perintis menyebarkan berita Kerajaan di Etiopia pada pertengahan tahun 1930-an. Pada suatu kesempatan, ketika dituduh secara palsu oleh para penentangnya, ia bahkan mendapat kesempatan untuk memberi kesaksian kepada sang kaisar, Haile Selassie.

Membawa Kembali Kebenaran yang Berharga ke Negeri Asal Mereka

Hasrat yang menyala-nyala untuk membagikan kebenaran Alkitab yang penting menggerakkan banyak orang kembali ke negeri kelahiran mereka untuk ikut serta dalam penginjilan. Sambutan mereka sama seperti orang-orang dari banyak negeri yang berada di Yerusalem pada tahun 33 M dan menjadi percaya ketika roh kudus menggerakkan para rasul dan rekan-rekan mereka untuk berbicara dalam banyak bahasa ”tentang perbuatan-perbuatan besar yang dilakukan Allah”. (Kis. 2:​1-11) Sebagaimana orang-orang yang percaya pada abad pertama itu membawa pulang kebenaran ke tanah air mereka, begitu pula murid-murid pada zaman modern ini.

Baik pria maupun wanita yang telah belajar kebenaran di luar negeri kembali ke Italia. Mereka datang dari Amerika, Belgia, dan Prancis dan dengan bergairah mengumumkan berita Kerajaan di tempat mereka menetap. Para kolportir dari Ticino, wilayah Swiss yang berbahasa Italia juga pindah ke Italia untuk meneruskan pekerjaan mereka. Walaupun jumlah mereka sedikit, sebagai hasil kegiatan mereka yang terpadu mereka segera menjangkau hampir semua kota utama dan banyak desa di Italia. Mereka tidak menghitung waktu yang mereka gunakan dalam pekerjaan ini. Karena yakin bahwa mereka memberitakan kebenaran yang Allah inginkan orang-orang ketahui, mereka sering bekerja dari pagi hingga malam untuk mencapai sebanyak mungkin orang.

Orang-orang Yunani yang telah menjadi Siswa-Siswa Alkitab di negeri yang dekat Albania dan di negeri sejauh Amerika juga memberikan perhatian ke tanah air mereka. Hati mereka tergetar ketika mengetahui bahwa ibadat kepada patung atau ikon tidak sesuai dengan Alkitab (Kel. 20:​4, 5; 1 Yoh. 5:21), bahwa pedosa-pedosa tidak dipanggang dalam api neraka (Pkh. 9:​5, 10; Yeh. 18:4; Why. 21:8), dan bahwa Kerajaan Allah adalah satu-satunya harapan umat manusia yang sejati (Dan. 2:44; Mat. 6:​9, 10). Mereka ingin sekali membagikan kebenaran ini kepada sesama bangsa mereka​—secara pribadi atau melalui surat. Sebagai hasilnya, kelompok-kelompok Saksi-Saksi Yehuwa mulai berkembang di Yunani dan di pulau-pulau Yunani.

Sesudah Perang Dunia I, ribuan orang dari Polandia pindah ke Prancis untuk bekerja di tambang-tambang batubara. Sidang-sidang di Prancis tidak melewatkan mereka karena mereka berbicara bahasa yang berbeda. Mereka menemukan cara untuk membagikan kebenaran Alkitab kepada buruh-buruh tambang ini dan keluarga-keluarga mereka, dan jumlah yang memberi tanggapan yang baik segera melebihi jumlah Saksi-Saksi Prancis. Ketika suatu perintah deportasi dari pemerintah mengakibatkan 280 orang harus kembali ke Polandia pada tahun 1935, hal ini hanya memperkuat penyebaran berita Kerajaan di sana. Maka, pada tahun 1935, ada 1.090 pemberita Kerajaan yang ikut memberikan kesaksian di Polandia.

Yang lain-lain menyambut undangan untuk meninggalkan tanah air mereka untuk terjun dalam dinas di ladang luar negeri.

Penginjil-Penginjil Eropa yang Bergairah Membantu di Ladang-Ladang Luar Negeri

Dengan kerja sama internasional, Negara-Negara Baltik (Estonia, Latvia, dan Lituania) mendengar kebenaran yang menghangatkan hati tentang Kerajaan Allah. Selama tahun 1920-an dan 1930-an, saudara-saudara dan saudari-saudari yang bergairah dari Denmark, Inggris, Finlandia, dan Jerman melakukan pekerjaan kesaksian yang ekstensif di kawasan ini. Banyak lektur ditempatkan, dan ribuan orang mendengar khotbah-khotbah Alkitab yang disampaikan. Dari Estonia siaran radio yang tetap tentu mengudarakan acara-acara Alkitab dalam beberapa bahasa menjangkau bahkan apa yang pada waktu itu adalah Uni Soviet.

Dari Jerman pekerja-pekerja yang rela selama tahun 1920-an dan 1930-an menerima penugasan di tempat-tempat seperti Austria, Belgia, Bulgaria, Cekoslowakia, Prancis, Luksemburg, Belanda, Spanyol, dan Yugoslavia. Willy Unglaube ada di antara mereka. Setelah melayani selama beberapa waktu di Betel Magdeburg, di Jerman, ia terus melaksanakan penugasan sebagai penginjil sepenuh waktu di Prancis, Aljazair, Spanyol, Singapura, Malaysia, dan Thailand.

Ketika ada permintaan bantuan dari Prancis selama tahun 1930-an, kolportir-kolportir dari Inggris memberikan bukti akan kesadaran mereka bahwa penugasan Kristen untuk mengabar menuntut bukan saja penginjilan di negeri sendiri melainkan juga di bagian-bagian lain di bumi. (Mrk. 13:10) John Cooke adalah salah seorang pekerja yang bergairah yang menyambut panggilan Makedonia. (Bandingkan Kisah 16:​9, 10.) Selama enam dekade berikut, ia melaksanakan penugasan dinas di Prancis, Spanyol, Irlandia, Portugal, Angola, Mozambik, dan Afrika Selatan. Saudaranya Eric meninggalkan pekerjaannya di Barclay’s Bank dan bergabung dengan John dalam pelayanan sepenuh waktu di Prancis; kemudian, ia juga melayani di Spanyol dan Irlandia dan ikut serta dalam pekerjaan utusan injil di Rhodesia Selatan (kini Zimbabwe) dan Afrika Selatan.

Pada bulan Mei 1926, George Wright dan Edwin Skinner, di Inggris, menerima undangan untuk membantu perluasan pekerjaan Kerajaan di India. Tugas mereka adalah tugas raksasa! Itu menjangkau seluruh Afganistan, Birma (kini Myanmar), Sailan (kini Sri Lanka), India, dan Parsi (kini Iran). Setibanya di Bombay, mereka disambut oleh musim hujan. Akan tetapi, karena tidak terlalu mementingkan kenyamanan atau kemudahan pribadi, mereka segera melakukan perjalanan ke tempat-tempat terpencil di negeri itu untuk mencari Siswa-Siswa Alkitab yang diketahui dan menganjurkan mereka. Mereka juga menempatkan banyak sekali lektur untuk menggerakkan minat di antara orang-orang lain. Pekerjaan dilakukan secara intensif. Maka, selama tahun 1928 ke-54 pemberita Kerajaan di Travancore (Kerala), di India bagian selatan, menyelenggarakan 550 perhimpunan umum yang dihadiri oleh kira-kira 40.000 orang. Pada tahun 1929, empat orang perintis lagi dari ladang Inggris pindah ke India untuk membantu pekerjaan. Dan pada tahun 1931, tiga orang lagi dari Inggris tiba di Bombay. Berkali-kali mereka berupaya menjangkau berbagai tempat di negeri yang luas ini, menyebarkan lektur bukan saja dalam bahasa Inggris melainkan juga dalam bahasa-bahasa India.

Sementara itu, apa yang terjadi di Eropa Timur?

Suatu Tuaian Rohani

Sebelum perang dunia pertama, benih-benih kebenaran Alkitab telah disebarkan di Eropa Timur, dan beberapa telah mulai berakar. Pada tahun 1908, Andrásné Benedek, seorang wanita Hongaria yang rendah hati, telah kembali ke Austria-Hongaria, untuk membagikan kepada orang lain perkara-perkara baik yang telah dipelajarinya. Dua tahun kemudian, Károly Szabó dan József Kiss juga pulang ke negeri tersebut dan menyebarluaskan kebenaran Alkitab di daerah yang belakangan dikenal sebagai Romania dan Cekoslowakia. Meskipun adanya tentangan yang disertai kekerasan dari kaum pemimpin agama yang marah sekali, kelompok-kelompok pengajaran dibentuk, dan kesaksian yang ekstensif dilakukan. Yang lain-lain bergabung dengan mereka dalam menyatakan iman di depan umum, dan sampai tahun 1935 barisan pemberita Kerajaan di Hongaria bertumbuh menjadi 348 orang.

Luas Romania hampir berlipat ganda sewaktu peta Eropa diubah oleh pihak yang menang sesudah Perang Dunia I. Dilaporkan bahwa di negeri yang diperluas ini, pada tahun 1920 terdapat kira-kira 150 kelompok Siswa-Siswa Alkitab, dengan 1.700 orang tergabung di dalamnya. Tahun berikutnya, pada perayaan Perjamuan Malam Tuhan, hampir 2.000 orang ambil bagian dari lambang-lambang Peringatan, yang menunjukkan bahwa mereka mengaku diri saudara-saudara Kristus yang diurapi dengan roh. Jumlah tersebut meningkat secara dramatis selama empat tahun berikutnya. Pada tahun 1925, ada 4.185 orang yang hadir pada Peringatan itu, dan sebagaimana biasa pada waktu itu, kebanyakan di antara mereka pasti ambil bagian dari lambang-lambangnya. Akan tetapi, iman mereka semua akan diuji. Apakah mereka terbukti sebagai ”gandum” yang asli, atau hanya tiruan? (Mat. 13:​24-30, 36-43) Apakah mereka benar-benar melakukan pekerjaan kesaksian yang ditugaskan oleh Yesus kepada para pengikutnya? Apakah mereka bertekun dalam pekerjaan tersebut di bawah tentangan yang hebat? Apakah mereka akan setia bahkan bilamana yang lain-lain memperlihatkan semangat seperti Yudas Iskariot?

Laporan untuk tahun 1935 menyatakan bahwa tidak semua memiliki jenis iman yang membuat mereka bertekun. Pada tahun tersebut, hanya ada 1.188 yang ambil bagian tertentu dalam memberikan kesaksian di Romania, walaupun lebih dari dua kali jumlah tersebut pada waktu itu ambil bagian dari lambang-lambang Peringatan. Meskipun demikian, mereka yang setia tetap sibuk dalam dinas sang Majikan. Mereka membagikan kepada orang lain yang rendah hati kebenaran Alkitab yang membawa sukacita demikian ke dalam hati mereka sendiri. Salah satu cara menonjol yang mereka lakukan dalam hal ini ialah dengan menyebarkan lektur. Antara tahun 1924 dan 1935, mereka telah menempatkan kepada orang-orang yang berminat lebih dari 800.000 buku dan buku kecil, selain risalah.

Bagaimana dengan Cekoslowakia, yang telah menjadi suatu bangsa pada tahun 1918 sesudah jatuhnya Kekaisaran Austria-Hongaria? Di sini kesaksian yang bahkan lebih intensif membantu penuaian rohani. Pengabaran telah dilakukan lebih awal di Hongaria, Rusia, Romania, dan Jerman. Kemudian, pada tahun 1922, beberapa Siswa Alkitab kembali dari Amerika untuk mengarahkan perhatian kepada penduduk yang berbahasa Slowakia, dan tahun berikutnya sepasang suami-istri dari Jerman mulai berkonsentrasi di daerah Ceko. Kebaktian yang tetap tentu, walaupun kecil, membantu menganjurkan dan mempersatukan saudara-saudara. Setelah sidang-sidang menjadi lebih terorganisasi untuk penginjilan dari rumah ke rumah pada tahun 1927, pertumbuhan menjadi lebih jelas. Pada tahun 1932, satu dorongan kuat kepada pekerjaan diberikan oleh suatu kebaktian internasional di Praha, yang dihadiri oleh kira-kira 1.500 orang dari Cekoslowakia dan negeri-negeri tetangga. Selain ini, sejumlah besar hadirin menyaksikan ”Drama-Foto Penciptaan” versi empat jam yang dipertunjukkan dari ujung ke ujung negeri itu. Dalam jangka waktu hanya satu dekade, lebih dari 2.700.000 lektur Alkitab disebarkan kepada berbagai kelompok bahasa dalam negeri ini. Semua penanaman, pemeliharaan, dan penyiraman secara rohani ini menyumbang kepada tuaian yang didukung oleh 1.198 pemberita Kerajaan pada tahun 1935.

Yugoslavia (mula-mula dikenal sebagai Kerajaan orang-orang Serbia, Kroatia, dan Slovenia) muncul karena penyesuaian peta Eropa sesudah perang dunia pertama. Bahkan sejak tahun 1923, dilaporkan bahwa sekelompok Siswa-Siswa Alkitab memberi kesaksian di Belgrado. Belakangan, ”Drama-Foto Penciptaan” dipertunjukkan kepada kelompok-kelompok hadirin yang besar di seluruh negeri. Ketika Saksi-Saksi Yehuwa mulai dianiaya secara kejam di Jerman, jumlah mereka di Yugoslavia diperkuat oleh perintis-perintis Jerman. Tanpa menghiraukan kenyamanan pribadi, mereka menjangkau bagian yang paling terpencil di negeri yang bergunung-gunung ini untuk mengabar. Yang lainnya dari antara para perintis tersebut pergi ke Bulgaria. Upaya juga dilakukan untuk memberitakan kabar baik di Albania. Di semua tempat ini, benih-benih kebenaran Kerajaan ditabur. Beberapa benih berbuah. Namun baru pada tahun-tahun selanjutnya ada tuaian yang lebih besar di tempat-tempat ini.

Lebih jauh ke selatan, di benua Afrika, kabar baik juga disebarluaskan oleh mereka yang sangat menghargai hak istimewa untuk menjadi saksi-saksi dari Yang Mahatinggi.

Terang Rohani Bercahaya di Afrika Barat

Kira-kira tujuh tahun sesudah seorang Siswa Alkitab dari Barbados pertama kali pergi ke Afrika Barat karena kontrak kerja, ia menulis ke kantor Lembaga Menara Pengawal di New York untuk memberi tahu mereka bahwa ada cukup banyak orang yang menunjukkan minat kepada Alkitab. Beberapa bulan kemudian, pada tanggal 14 April 1923, atas undangan Saudara Rutherford, W. R. Brown, yang sebelumnya telah melayani di Trinidad, tiba di Freetown, Sierra Leone, bersama keluarganya.

Langsung diatur agar Saudara Brown menyampaikan khotbah di Wilberforce Memorial Hall. Pada tanggal 19 April ada kira-kira 500 orang yang hadir, termasuk sebagian besar kaum pemimpin agama di Freetown. Hari Minggu berikutnya ia kembali berkhotbah. Topik yang ia bahas adalah yang sering digunakan oleh C. T. Russell​—”Ke Neraka dan Kembali. Siapa yang Berada di Sana?” Khotbah-khotbah Saudara Brown selalu secara tetap diselingi dengan kutipan-kutipan Alkitab yang dibuat dapat terlihat oleh hadirin dengan menggunakan plastik transparan yang diproyeksikan. Seraya ia berbicara, ia berulangkali berkata, ”Bukan Brown yang mengatakan, melainkan Alkitab yang mengatakan.” Karenanya, ia akhirnya dikenal sebagai ”Bible Brown”. Dan sebagai hasil persembahannya yang logis dan berdasarkan Alkitab, beberapa anggota gereja terkemuka mengundurkan diri dan memulai dinas Yehuwa.

Ia banyak melakukan perjalanan untuk memulai pekerjaan Kerajaan di daerah-daerah yang baru. Untuk maksud itu ia menyampaikan banyak khotbah Alkitab dan menyebarkan sejumlah besar lektur, dan ia menganjurkan orang-orang lain untuk berbuat hal yang sama. Pekerjaan penginjilan membawanya sampai ke Pantai Emas (kini Ghana), Liberia, Gambia, dan Nigeria. Dari Nigeria berita Kerajaan dibawa oleh yang lain-lain ke Benin (waktu itu dikenal sebagai Dahomey) dan Kamerun. Saudara Brown tahu bahwa masyarakat kurang menghargai apa yang mereka sebut ”agama orang kulit putih”, maka di Glover Memorial Hall di Lagos, ia berbicara mengenai kegagalan agama Susunan Kristen. Seusai pertemuan itu hadirin yang antusias mengambil 3.900 buku untuk dibaca dan untuk dibagikan kepada orang lain.

Ketika Saudara Brown mula-mula pergi ke Afrika Barat, hanya segelintir orang di sana yang telah mendengar berita Kerajaan. Ketika ia meninggalkannya 27 tahun kemudian, lebih dari 11.000 orang adalah Saksi-Saksi yang aktif dari Yehuwa di daerah tersebut. Kepalsuan agama ditelanjangi; ibadat yang sejati telah berakar dan menyebar dengan cepat.

Menelusuri Pantai Timur Afrika

Sudah sejak awal abad ke-20, beberapa publikasi C. T. Russell tersebar di Afrika bagian tenggara oleh orang-orang yang telah menerima beberapa gagasan yang diuraikan dalam buku-buku tersebut namun kemudian mencampurkannya dengan filsafat mereka sendiri. Akibatnya ada sejumlah gerakan yang disebut Watchtower yang tidak ada kaitannya sama sekali dengan Saksi-Saksi Yehuwa. Beberapa di antaranya berorientasi politik, menghasut orang-orang Afrika pribumi. Selama bertahun-tahun nama buruk dari kelompok-kelompok tersebut menjadi rintangan terhadap pekerjaan Saksi-Saksi Yehuwa.

Meskipun demikian, sejumlah orang Afrika memahami perbedaan antara yang benar dan yang palsu. Pekerja-pekerja yang berkeliling membawa kabar baik tentang Kerajaan Allah ke negeri-negeri yang berdekatan dan menceritakan kepada orang-orang yang berbicara bahasa-bahasa Afrika. Penduduk yang berbahasa Inggris di Afrika bagian tenggara kebanyakan menerima berita melalui kontak dengan Afrika Selatan. Akan tetapi, di beberapa negeri tentangan hebat dari pemerintah, yang dikobarkan oleh kaum pemimpin agama Susunan Kristen, menghambat pemberitaan dari Saksi-Saksi berkebangsaan Eropa di kalangan kelompok-kelompok berbahasa Afrika. Namun demikian, kebenaran tersebar, walaupun banyak orang yang menunjukkan minat kepada berita Alkitab membutuhkan lebih banyak bantuan untuk menerapkan secara benar dan praktis apa yang telah mereka pelajari.

Beberapa pejabat pemerintah yang tidak berat sebelah tidak begitu saja menerima tuduhan-tuduhan keji yang diajukan oleh kaum pemimpin agama Susunan Kristen terhadap Saksi-Saksi. Demikianlah halnya dengan seorang komisaris polisi di Nyasaland (kini Malawi) yang menyamar dan pergi menghadiri perhimpunan Saksi-Saksi pribumi untuk mencari tahu sendiri orang-orang macam apa mereka itu. Ia mendapat kesan yang sangat baik. Ketika pemerintah memberikan persetujuan kepada seorang wakil Eropa untuk menetap, Bert McLuckie dan belakangan Bill, saudaranya, diutus ke sana pada pertengahan tahun 1930-an. Mereka tetap berhubungan dengan polisi dan para komisaris distrik sehingga para pejabat ini mendapat pengertian yang jelas tentang kegiatan mereka dan tidak akan menyalahartikan Saksi-Saksi Yehuwa dengan gerakan-gerakan apa pun yang dengan salah disebut Watchtower. Pada waktu yang sama, mereka bekerja dengan sabar, bersama Gresham Kwazizirah, seorang Saksi setempat yang matang, untuk membantu ratusan orang yang ingin bergabung dengan sidang-sidang untuk menghargai bahwa perbuatan seksual yang amoral, penyalahgunaan minuman beralkohol, dan takhayul tidaklah patut di dalam kehidupan Saksi-Saksi Yehuwa.​—1 Kor. 5:​9-13; 2 Kor. 7:1; Why. 22:15.

Pada tahun 1930, hanya ada kira-kira seratus Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh Afrika bagian selatan. Namun, penugasan mereka mencakup kira-kira seluruh Afrika di sebelah selatan khatulistiwa dan beberapa daerah yang mencakup hingga sebelah utaranya. Untuk meliputi daerah yang sangat luas demikian dengan berita Kerajaan menuntut adanya perintis-perintis yang sejati. Frank dan Gray Smith adalah perintis semacam ini.

Mereka berlayar sejauh 4.800 kilometer ke sebelah timur dan utara dari Cape Town dan kemudian meneruskan selama empat hari di jalan yang tidak rata dengan mobil untuk mencapai Nairobi, Kenya (di Afrika Timur Inggris). Selama kurang dari sebulan, mereka menempatkan 40 karton lektur Alkitab. Akan tetapi, sangat disayangkan, dalam perjalanan pulang, Frank meninggal karena malaria. Walaupun demikian, tidak lama kemudian, Robert Nisbet dan David Norman memulai perjalanan​—kali ini dengan 200 karton lektur​—untuk mengabar di Kenya dan Uganda, juga di Tanganyika dan Zanzibar (keduanya kini Tanzania), mencapai sebanyak mungkin orang. Ekspedisi-ekspedisi serupa lainnya menyebarkan berita Kerajaan ke Kepulauan Mauritius dan Madagaskar di Samudra Hindia dan ke St. Helena di Samudra Atlantik. Benih-benih kebenaran ditabur, tetapi benih-benih itu tidak segera bertunas dan bertumbuh di mana-mana.

Dari Afrika Selatan pengabaran kabar baik juga menyebar ke negeri Basuto (kini Lesotho), negeri Bechuana (kini Botswana), dan Swaziland, bahkan sejak tahun 1925. Kira-kira delapan tahun kemudian, sewaktu para perintis mengabar kembali di Swaziland, Raja Sobhuza II memberi sambutan kerajaan kepada mereka. Ia mengumpulkan pasukan pengawal pribadinya sebanyak seratus prajurit, mendengarkan suatu kesaksian yang saksama, dan kemudian memperoleh semua publikasi Lembaga yang dibawa oleh saudara-saudara.

Berangsur-angsur jumlah Saksi-Saksi Yehuwa di bagian dari ladang dunia ini berkembang. Yang lain bergabung dengan beberapa yang telah merintis pekerjaan di Afrika sejak awal abad ke-20 ini, dan menjelang tahun 1935, ada 1.407 orang di benua Afrika yang dilaporkan ambil bagian dalam pekerjaan memberi kesaksian tentang Kerajaan Allah. Sejumlah besar di antara mereka ada di Afrika Selatan dan Nigeria. Kelompok-kelompok besar lainnya yang memperkenalkan diri sebagai Saksi-Saksi Yehuwa berada di Nyasaland (kini Malawi), Rhodesia Utara (kini Zambia), dan Rhodesia Selatan (kini Zimbabwe).

Selama jangka waktu yang sama ini, perhatian juga diarahkan ke negeri-negeri yang berbahasa Spanyol dan Portugis.

Mengerjakan Ladang Berbahasa Spanyol dan Portugis

Sewaktu Perang Dunia I masih berkecamuk, The Watch Tower diterbitkan mula-mula dalam bahasa Spanyol. Majalah itu mencantumkan alamat sebuah kantor di Los Angeles, Kalifornia, yang telah didirikan untuk memberikan perhatian khusus kepada ladang berbahasa Spanyol. Saudara-saudara dari kantor tersebut memberi banyak bantuan pribadi kepada orang-orang yang berminat di Amerika Serikat dan di negeri-negeri di sebelah selatan.

Juan Muñiz, yang telah menjadi seorang hamba Yehuwa pada tahun 1917, dianjurkan oleh Saudara Rutherford pada tahun 1920 untuk meninggalkan Amerika Serikat dan kembali ke Spanyol, negeri kelahirannya, untuk mulai mengorganisasi pekerjaan pengabaran Kerajaan di sana. Namun hasilnya terbatas, bukan karena ia kurang bergairah, melainkan karena ia terus-menerus dibuntuti oleh polisi; maka sesudah beberapa tahun, ia dipindahkan ke Argentina.

Di Brasil, beberapa penyembah Yehuwa sudah mengabar. Delapan pelaut yang rendah hati telah belajar kebenaran sewaktu mereka cuti dari pekerjaan di kapal mereka di New York. Kembali di Brasil pada awal tahun 1920, mereka sibuk membagikan berita Alkitab kepada orang lain.

George Young, seorang Kanada, diutus ke Brasil pada tahun 1923. Ia betul-betul membantu dalam memberi dorongan kepada pekerjaan. Seraya menyampaikan sejumlah khotbah umum dengan perantaraan juru bahasa, ia memperlihatkan bahwa Alkitab mengatakan tentang kondisi orang yang mati, menyingkapkan spiritisme sebagai demonisme, dan menjelaskan maksud-tujuan Allah untuk memberkati seluruh keluarga di bumi. Khotbah-khotbahnya lebih meyakinkan lagi, karena kadang-kadang ia memproyeksikan pada layar ayat-ayat Alkitab yang sedang dibahas sehingga hadirin dapat melihatnya dalam bahasa mereka sendiri. Ketika ia berada di Brasil, Bellona Ferguson, dari São Paulo, akhirnya dapat dibaptis, bersama empat anaknya. Ia telah menunggu kesempatan ini selama 25 tahun. Di antara mereka yang berpegang pada kebenaran terdapat beberapa yang waktu itu rela untuk membantu menerjemahkan lektur ke dalam bahasa Portugis. Segera tersedia cukup banyak persediaan publikasi dalam bahasa itu.

Dari Brasil, Saudara Young meneruskan perjalanan ke Argentina pada tahun 1924 dan mengatur agar 300.000 lektur dalam bahasa Spanyol disebarkan dengan cuma-cuma di 25 kota besar dan kecil. Pada tahun itu juga ia secara pribadi melakukan perjalanan ke Cile, Peru, dan Bolivia untuk menyebarkan risalah.

George Young segera berangkat untuk melaksanakan penugasan yang baru. Kali ini Spanyol dan Portugal. Sesudah diperkenalkan oleh duta besar Inggris kepada pejabat-pejabat pemerintahan setempat, ia berhasil mengatur agar Saudara Rutherford berbicara kepada hadirin di Barcelona dan Madrid, maupun di ibu kota Portugal. Sesudah khotbah-khotbah ini, sejumlah lebih dari 2.350 orang memasukkan nama dan alamat mereka dengan permintaan untuk mendapat keterangan lebih lanjut. Kemudian, khotbah itu diterbitkan pada salah satu surat kabar Spanyol yang beredar luas, dan itu dikirimkan dalam bentuk risalah melalui pos kepada orang-orang di seluruh negeri. Khotbah itu juga muncul di pers Portugal.

Melalui sarana-sarana itu berita tersebut menjangkau jauh melampaui perbatasan Spanyol dan Portugal. Menjelang akhir tahun 1925, kabar baik telah menembus ke Kepulauan Tanjung Verde (kini Republik Tanjung Verde), Madeira, Afrika Timur Portugis (kini Mozambik), Afrika Barat Portugis (kini Angola), dan kepulauan di Samudra Hindia.

Pada tahun berikutnya, diadakan penyelenggaraan untuk mencetak resolusi yang sangat berbobot ”Suatu Kesaksian Kepada Para Penguasa Dunia” dalam surat kabar Spanyol La Libertad. Siaran radio dan penyebaran buku, buku kecil, dan risalah, maupun pertunjukan ”Drama-Foto Penciptaan”, membantu untuk meningkatkan kesaksian. Pada tahun 1932, beberapa perintis Inggris menyambut undangan untuk membantu di ladang ini, dan mereka secara sistematis mengerjakan bagian yang luas dari negeri ini dengan lektur Alkitab sampai Perang Saudara Spanyol memaksa mereka pergi.

Sementara itu, setelah tiba di Argentina, Saudara Muñiz segera mulai mengabar, sambil menunjang diri sendiri dengan bekerja memperbaiki jam. Selain pekerjaannya di Argentina, ia memberikan perhatian kepada Cile, Paraguay, dan Uruguay. Atas permintaannya, beberapa saudara datang dari Eropa untuk memberi kesaksian kepada penduduk berbahasa Jerman. Bertahun-tahun kemudian Carlos Ott menuturkan bahwa mereka memulai hari dinas mereka pada pukul 4.00 dini hari dengan meninggalkan risalah di bawah setiap pintu rumah di suatu daerah. Sesudah beberapa jam berselang, mereka akan berkunjung kembali untuk memberi kesaksian lebih lanjut dan menawarkan lebih banyak lektur Alkitab kepada penghuni rumah yang berminat. Dari Buenos Aires mereka yang ikut dalam pelayanan sepenuh waktu menyebar ke seluruh negeri, mula-mula mengikuti jalur-jalur rel kereta api yang terbentang memencar ke segala penjuru sejauh ratusan kilometer dari ibu kota seperti bentangan jari-jari tangan saudara, kemudian menggunakan setiap sarana angkutan yang dapat mereka peroleh. Mereka hanya memiliki sedikit secara materi dan bertahan menghadapi banyak penderitaan, tetapi mereka kaya secara rohani.

Salah seorang pekerja yang bergairah di Argentina adalah Nicolás Argyrós, seorang Yunani. Pada awal tahun 1930, ketika ia memperoleh sejumlah lektur yang diterbitkan oleh Lembaga Menara Pengawal, ia khususnya terkesan oleh sebuah buku kecil berjudul Hell (Neraka), dengan judul kecil yang bertanya ”Apa Gerangan Itu? Siapa yang Berada di Sana? Dapatkah Mereka Keluar?” Ia heran sekali ketika mendapati bahwa buku kecil ini tidak menggambarkan para pedosa dipanggang di atas pembakaran. Betapa tercengangnya ia ketika menyadari bahwa api neraka adalah suatu dusta agama yang diciptakan untuk menakut-nakuti orang, bagaimana ia sendiri telah ditakut-takuti olehnya! Ia segera mengambil langkah untuk membagikan kebenaran​—mula-mula kepada orang Yunani; kemudian, seraya ia makin fasih berbahasa Spanyol kepada orang-orang lain. Setiap bulan ia membaktikan antara 200 hingga 300 jam untuk membagikan kabar baik kepada orang lain. Dengan berjalan kaki dan menggunakan setiap sarana pengangkutan apa pun yang ada, ia menyebarkan kebenaran Alkitab di 14 dari 22 propinsi di Argentina. Seraya ia pindah dari satu tempat ke tempat lain, ia tidur di tempat tidur bila ditawarkan oleh orang yang murah hati, sering di udara terbuka, dan bahkan dalam sebuah kandang bersama seekor burro sebagai bekernya!

Seorang lain yang memiliki semangat perintis sejati ialah Richard Traub, yang telah belajar kebenaran di Buenos Aires. Ia ingin sekali membagikan kabar baik kepada orang-orang di seberang Andes, di Cile. Pada tahun 1930, lima tahun sesudah dibaptis, ia tiba di Cile​—satu-satunya Saksi dalam sebuah negeri yang berpenduduk 4.000.000 orang. Mula-mula, ia bekerja hanya dengan Alkitab, tetapi kemudian ia mulai berkunjung dari rumah ke rumah. Tidak ada perhimpunan sidang yang dapat ia hadiri, maka pada hari-hari Minggu, pada waktu yang lazim untuk perhimpunan, ia berjalan ke Gunung San Cristóbal, duduk di bawah naungan sebuah pohon, dan menenggelamkan dirinya dalam pelajaran pribadi dan doa. Sesudah ia menyewa sebuah apartemen, ia mulai mengundang orang-orang ke perhimpunan di sana. Satu-satunya orang lain yang muncul pada perhimpunan pertama adalah Juan Flores, yang bertanya, ”Orang-orang lain, kapan datang?” Saudara Traub hanya menjawab, ”Mereka pasti datang.” Dan betul juga. Dalam waktu kurang dari setahun, 13 orang menjadi hamba Yehuwa yang terbaptis.

Empat tahun kemudian, dua orang Saksi yang tidak pernah saling bertemu sebelumnya, berpasangan untuk memberitakan kabar baik di Kolombia. Setelah satu tahun yang produktif di sana, Hilma Sjoberg harus kembali ke Amerika Serikat. Tetapi Kathe Palm naik kapal ke Cile, menggunakan 17 hari di laut untuk memberi kesaksian kepada awak kapal maupun para penumpang. Selama dekade berikutnya, ia bekerja mulai dari Arika, pelabuhan di ujung utara Cile, sampai ke ujung selatannya, Tierra del Fuego. Ia berkunjung ke tempat-tempat bisnis dan bersaksi kepada pejabat-pejabat pemerintah. Dengan memikul ransel di bahu untuk membawa lektur, dan mengangkut barang keperluan seperti selimut untuk tidur, ia mencapai kamp-kamp pertambangan dan peternakan domba yang paling jauh. Itulah kehidupan seorang perintis sejati. Dan ada orang-orang lain yang memiliki semangat yang sama​—ada yang lajang, ada yang sudah menikah, tua dan muda.

Selama tahun 1932, upaya khusus dikerahkan untuk menyebarkan berita Kerajaan di negeri-negeri Amerika Latin yang belum banyak mendapatkan pengabaran. Pada tahun tersebut buku kecil The Kingdom, the Hope of the World (Kerajaan, Harapan Dunia Ini) telah disebarkan secara luar biasa. Buku kecil ini memuat sebuah khotbah yang sudah pernah didengar dalam suatu siaran radio internasional. Kini sekitar 40.000 eksemplar dari khotbah itu dalam bentuk tercetak diedarkan di Cile, 25.000 eksemplar di Bolivia, 25.000 di Peru, 15.000 di Ekuador, 20.000 di Kolombia, 10.000 di Santo Domingo (kini Republik Dominika), dan 10.000 lagi di Puerto Riko. Memang, berita Kerajaan sedang diumumkan, dan dengan intensitas yang besar.

Menjelang tahun 1935, di Amerika Selatan saja hanya 247 orang yang telah menggabungkan suara mereka untuk mengumumkan bahwa hanya Kerajaan Allah yang akan mendatangkan kebahagiaan sejati bagi umat manusia. Tetapi betapa hebat kesaksian yang mereka berikan!

Mencapai Orang Bahkan di Daerah yang Lebih Terpencil

Saksi-Saksi Yehuwa sama sekali tidak menganggap bahwa tanggung jawab mereka di hadapan Allah sudah dipenuhi jika mereka sekadar berbicara kepada beberapa orang yang kebetulan adalah tetangga mereka. Mereka berupaya mencapai setiap orang dengan kabar baik.

Orang-orang yang tinggal di tempat-tempat yang pada saat itu tidak dapat dijangkau secara pribadi oleh Saksi-Saksi, dapat dicapai dengan cara-cara lain. Demikianlah, pada akhir tahun 1920-an, Saksi-Saksi di Cape Town, Afrika Selatan, mengirimkan 50.000 buku kecil ke semua petani, penjaga mercu suar, polisi kehutanan, dan orang-orang lain yang tinggal di tempat yang sulit terjangkau. Juga diperoleh sebuah buku petunjuk pos terbaru untuk seluruh Afrika Barat Daya (kini dikenal sebagai Namibia), dan satu eksemplar dari buku kecil The Peoples Friend dikirimkan kepada setiap orang yang namanya tertera di dalam buku petunjuk itu.

Pada tahun 1929, F. J. Franske diserahi tanggung jawab atas kapal layar Morton milik Lembaga Menara Pengawal dan ditugaskan, bersama Jimmy James, untuk mencapai orang-orang di Labrador dan semua perkampungan nelayan di Newfoundland. Pada musim salju Saudara Franske menyusuri pantai bersama sekawanan anjing. Untuk menutup biaya lektur Alkitab yang ditinggalkannya kepada mereka, orang-orang Eskimo dan Newfoundland memberikan kepadanya barang-barang kerajinan kulit dan ikan. Beberapa tahun kemudian, ia berupaya menemui para pekerja tambang, penebang kayu, pemasang perangkap, pengusaha peternakan, dan orang Indian di pedalaman Cariboo yang rawan di Kolombia Inggris. Seraya mengadakan perjalanan, ia berburu untuk memperoleh daging, memetik buah berry liar, dan memanggang rotinya dalam wajan di atas api unggun di udara terbuka. Lalu, pada kesempatan lain, ia dan seorang rekan kerja menggunakan sebuah kapal penangkap ikan salem sebagai sarana pengangkutan sewaktu mereka membawa berita Kerajaan ke setiap pulau, teluk, kamp para penebang kayu, mercu suar, dan pemukiman di sepanjang pantai barat Kanada. Ia hanyalah salah satu di antara banyak orang yang mengerahkan upaya khusus untuk mencapai orang-orang yang tinggal di daerah terpencil di bumi.

Menjelang akhir tahun 1920-an, Frank Day mulai melakukan perjalanan ke arah utara melalui desa-desa di Alaska, mengabar, menempatkan lektur, dan menjual kacamata untuk menunjang kebutuhan jasmaninya. Meskipun berjalan pincang dengan sebuah kaki palsu, ia mengerjakan daerah yang terbentang dari Ketchikan sampai Nome, berjarak kira-kira 1.900 kilometer. Sudah sejak tahun 1897, seorang pekerja tambang emas memperoleh lektur Millennial Dawn dan Watch Tower sewaktu berada di Kalifornia dan merencanakan untuk membawanya kembali ke Alaska. Dan pada tahun 1910, Kapten Beams, nakhoda kapal penangkap ikan paus, telah menempatkan lektur di pelabuhan-pelabuhan Alaska yang disinggahi. Namun kegiatan pengabaran mulai meluas pada waktu Saudara Day melakukan perjalanannya ke Alaska berkali-kali pada setiap musim panas selama lebih dari 12 tahun.

Dua orang Saksi lain, dengan menggunakan sebuah kapal motor bernama Esther yang panjangnya 12 meter, mengerjakan daerah sepanjang pantai Norwegia sampai jauh ke Samudra Arktik. Mereka memberi kesaksian di pulau-pulau, di banyak mercu suar, di desa-desa sepanjang pantai, dan di tempat-tempat terpencil jauh di balik pegunungan. Banyak orang menyambut mereka, dan dalam jangka waktu setahun, mereka berhasil menempatkan 10.000 hingga 15.000 buku dan buku kecil yang menjelaskan maksud-tujuan Allah untuk umat manusia.

Pulau-Pulau Mendengar Puji-Pujian Yehuwa

Bukan hanya pulau-pulau yang dekat dengan pantai-pantai benua yang mendapat kesaksian. Di tengah-tengah Samudra Pasifik sana, pada awal tahun 1930-an, Sydney Shepherd melakukan perjalanan dengan kapal selama dua tahun untuk mengabar di Kepulauan Cook dan Tahiti. Lebih jauh ke barat, George Winton mengunjungi New Hebrides (kini Vanuatu) membawa kabar baik.

Kira-kira pada waktu yang sama, Joseph Dos Santos, seorang Amerika keturunan Portugis, juga berupaya mencapai daerah yang belum pernah dijamah. Mula-mula ia memberi kesaksian di pulau-pulau lain yang berdekatan dengan pulau Hawaii; kemudian ia melakukan tur pengabaran keliling bola bumi. Akan tetapi, sewaktu ia mencapai Filipina, ia menerima sepucuk surat dari Saudara Rutherford yang memintanya untuk tinggal di sana guna membangun dan mengorganisasi kegiatan pengabaran Kerajaan. Ia melakukannya, selama 15 tahun.

Pada waktu itu, cabang Lembaga di Australia sedang mengarahkan perhatian kepada pekerjaan di dan sekitar Pasifik Selatan. Dua perintis yang diutus dari sana memberikan kesaksian yang luas di Fiji pada tahun 1930-31. Samoa menerima kesaksian pada tahun 1931. Kaledonia Baru dijangkau pada tahun 1932. Sepasang suami-istri perintis dari Australia bahkan memulai dinas di Cina pada tahun 1933 dan memberi kesaksian di 13 kota utamanya selama beberapa tahun berikutnya.

Saudara-saudara di Australia menyadari bahwa ada lebih banyak yang dapat dilaksanakan jika ada sebuah kapal yang dapat mereka gunakan. Pada waktunya mereka memperlengkapi sebuah perahu layar 16 meter yang mereka namakan Lightbearer (Pembawa Terang) dan, mulai awal tahun 1935, menggunakannya selama beberapa tahun sebagai pangkalan operasi untuk sekelompok saudara yang bergairah seraya mereka memberi kesaksian di Hindia Timur Belanda (kini Indonesia), Singapura, dan Malaya. Kedatangan kapal itu senantiasa menarik banyak perhatian, dan hal ini sering membuka jalan bagi saudara-saudara untuk mengabar dan menempatkan banyak lektur.

Sementara itu, di belahan bumi yang lain, dua orang saudari perintis dari Denmark memutuskan untuk mengadakan perjalanan liburan ke Kepulauan Faeroe di Samudra Atlantik Utara pada tahun 1935. Tetapi yang ada dalam benak mereka bukan sekadar perjalanan untuk menikmati pemandangan. Mereka pergi dengan diperlengkapi ribuan lektur, dan mereka menggunakannya dengan baik. Tanpa memedulikan angin dan hujan dan permusuhan dari kaum pemimpin agama, mereka mengerjakan sebanyak mungkin pulau yang berpenduduk selama mereka tinggal di sana.

Lebih jauh ke barat, Georg Lindal, seorang Kanada keturunan Islandia, melaksanakan suatu penugasan yang berlangsung lebih lama. Atas saran Saudara Rutherford, ia pindah ke Islandia untuk merintis pada tahun 1929. Betapa hebat ketekunan yang diperlihatkannya! Sebagian besar dari 18 tahun berikutnya ia melayani di sana seorang diri. Ia mengunjungi kota-kota dan desa-desa berkali-kali. Puluhan ribu lektur ditempatkan, tetapi pada waktu itu tidak ada orang Islandia yang bergabung dengan dia dalam dinas Yehuwa. Kecuali satu tahun saja, tidak seorang Saksi pun di Islandia yang bisa dia ajak bergaul hingga tahun 1947, sewaktu dua orang utusan injil keluaran Sekolah Gilead tiba.

Bila Manusia Melarang Apa yang Allah Perintahkan

Seraya ambil bagian dalam pelayanan umum mereka, tidaklah janggal sama sekali, teristimewa sejak tahun 1920-an sampai dengan tahun 1940-an, bagi Saksi-Saksi untuk mengalami tentangan, yang biasanya digerakkan oleh kaum pemimpin agama setempat dan kadang-kadang oleh para pejabat pemerintah.

Di suatu daerah pedesaan sebelah utara Wina, Austria, Saksi-Saksi mendapati diri berhadapan dengan segerombolan penduduk desa yang bersikap bermusuhan karena dihasut oleh imam setempat, yang didukung oleh polisi. Para imam bertekad bahwa tidak boleh ada pengabaran oleh Saksi-Saksi Yehuwa di desa-desa mereka. Tetapi Saksi-Saksi, bertekad untuk melaksanakan tugas yang Allah berikan kepada mereka, mengubah pendekatan mereka dan kembali pada hari yang lain, dengan memasuki desa-desa melalui jalan yang berputar.

Tidak soal ancaman dan tuntutan dari pihak manusia, Saksi-Saksi Yehuwa menyadari bahwa mereka mempunyai kewajiban kepada Allah untuk memberitakan Kerajaan-Nya. Mereka memilih menaati Allah sebagai penguasa daripada manusia. (Kis. 5:29) Bila para pejabat setempat mencoba untuk menyangkal kebebasan beragama bagi Saksi-Saksi Yehuwa, maka Saksi-Saksi malahan mendapatkan lebih banyak kekuatan.

Sesudah berkali-kali ditangkap di satu bagian Bavaria, di Jerman, pada tahun 1929, mereka menyewa dua kereta api khusus​—yang satu berangkat dari Berlin dan yang lain dari Dresden. Kedua kereta api ini digandengkan di Reichenbach, dan pada pukul 2.00 dini hari kereta api yang telah disatukan ini memasuki daerah Regensburg dengan 1.200 penumpang yang ingin sekali ikut serta memberikan kesaksian. Biaya perjalanan mahal, dan setiap orang telah membayar sendiri ongkosnya. Di setiap stasiun kereta api, beberapa orang turun. Beberapa di antara mereka telah membawa sepeda sehingga mereka dapat masuk ke daerah pedesaan. Seluruh distrik itu dikerjakan dalam satu hari saja. Sewaktu mereka melihat hasil dari upaya mereka yang terpadu, mereka tidak dapat berbuat apa-apa kecuali mengingat janji Allah kepada hamba-hamba-Nya, ”Setiap senjata yang ditempa terhadap engkau tidak akan berhasil.”​—Yes. 54:17.

Begitu bergairahnya Saksi-Saksi di Jerman sehingga antara tahun 1919 dan 1933, mereka, diperkirakan, telah menyebarkan sedikitnya 125.000.000 buku, buku kecil, dan majalah, dan juga jutaan risalah. Padahal hanya ada kira-kira 15.000.000 keluarga di Jerman pada waktu itu. Selama jangka waktu tersebut, Jerman telah menerima kesaksian yang paling saksama dibandingkan kesaksian yang diberikan di negeri mana pun di bumi. Di bagian bumi tersebut terdapat salah satu konsentrasi paling padat dari orang-orang yang mengaku sebagai pengikut Kristus yang diurapi dengan roh. Namun selama tahun-tahun berikutnya, mereka juga mengalami beberapa ujian integritas yang sangat meletihkan.​—Why. 14:12.

Pada tahun 1933, perlawanan dari para pejabat terhadap pekerjaan Saksi-Saksi Yehuwa di Jerman sangat meningkat. Rumah Saksi-Saksi dan kantor cabang Lembaga berkali-kali digeledah oleh Gestapo. Larangan diberlakukan atas kegiatan Saksi-Saksi di kebanyakan negara bagian Jerman, dan beberapa ditangkap. Berton-ton Alkitab dan lektur Alkitab mereka dibakar di depan umum. Pada tanggal 1 April 1935, sebuah undang-undang nasional dikeluarkan yang melarang Ernste Bibelforscher (Siswa-Siswa Alkitab yang Sungguh-Sungguh, atau Saksi-Saksi Yehuwa), dan upaya sistematis dikerahkan untuk merampas mata pencaharian mereka. Sebaliknya, Saksi-Saksi mengubah semua perhimpunan mereka menjadi kelompok-kelompok kecil, mengatur untuk mereproduksi bahan pengajaran Alkitab dalam bentuk yang tidak mudah dikenali oleh Gestapo, dan menggunakan metode pengabaran yang tidak begitu mencolok.

Bahkan sebelum ini, sejak tahun 1925, saudara-saudara di Italia telah hidup di bawah kediktatoran Fasis, dan pada tahun 1929, suatu konkordat antara Gereja Katolik dan Negara Fasis ditandatangani. Umat Kristen sejati dikejar-kejar tanpa belas kasihan. Beberapa berhimpun dalam gudang-gudang dan kandang-kandang untuk menghindari penangkapan. Saksi-Saksi Yehuwa di Italia pada waktu itu sangat sedikit jumlahnya; akan tetapi, upaya mereka untuk menyebarkan berita Kerajaan diperkuat pada tahun 1932 sewaktu 20 Saksi-Saksi dari Swiss melintas masuk ke Italia dan secepat kilat menyebarkan 300.000 buku kecil The Kingdom, the Hope of the World.

Di Timur Jauh juga, tekanan makin meningkat. Saksi-Saksi Yehuwa di Jepang ditangkap. Lektur Alkitab mereka dalam jumlah besar dihancurkan oleh para pejabat di Seoul (di negara yang sekarang adalah Republik Korea) dan Pyongyang (di negara yang kini adalah Republik Rakyat Demokrasi Korea).

Di tengah tekanan yang makin meningkat ini, pada tahun 1935, Saksi-Saksi Yehuwa memperoleh pengertian yang jelas dari Alkitab tentang identitas ”perhimpunan besar”, atau ”kumpulan besar”, dari Wahyu 7:​9-17 (KJ; TB). Pengertian ini membuat mereka sadar akan suatu pekerjaan mendesak yang tidak mereka antisipasi sebelumnya. (Yes. 55:5) Mereka tidak lagi beranggapan bahwa suatu waktu kelak semua yang bukan bagian dari ”kawanan kecil” ahli waris Kerajaan surgawi mendapat kesempatan untuk menyesuaikan kehidupan mereka dengan tuntutan-tuntutan Yehuwa. (Luk. 12:32) Mereka menyadari bahwa sudah tiba waktunya untuk menjadikan murid di kalangan orang-orang demikian sekarang agar mereka dapat selamat memasuki dunia baru Allah. Mereka tidak tahu berapa lama pengumpulan kumpulan besar dari segala bangsa akan terus berlangsung, walaupun mereka merasa bahwa akhir sistem yang jahat pasti sudah sangat dekat. Mereka tidak tahu pasti bagaimana tepatnya pekerjaan akan terlaksana di bawah penganiayaan yang semakin luas dan semakin keji. Akan tetapi, mereka yakin akan hal ini​—karena ”tangan [Yehuwa] tidak kurang panjang”, Ia akan membuka jalan bagi mereka untuk melaksanakan kehendak-Nya.​—Yes. 59:1.

Pada tahun 1935, jumlah Saksi-Saksi Yehuwa relatif sedikit​—hanya 56.153 di seluruh dunia!

Mereka mengabar di 115 negeri selama tahun tersebut; tetapi di hampir setengah dari jumlah negeri tersebut, hanya ada kurang dari 10 Saksi. Hanya dua negeri memiliki 10.000 atau lebih Saksi-Saksi Yehuwa yang aktif (Amerika Serikat, 23.808 orang; Jerman, dengan kira-kira 10.000 dari 19.268 orang yang berhasil melaporkan dua tahun sebelumnya). Tujuh negeri lain (Australia, Cekoslowakia, Inggris, Kanada, Polandia, Prancis, dan Romania) masing-masing melaporkan lebih dari 1.000 tetapi kurang dari 6.000 Saksi. Catatan mengenai kegiatan di 21 negeri lainnya menunjukkan adanya 100 hingga 1.000 Saksi di masing-masing negeri ini. Namun, selama satu tahun tersebut, barisan Saksi yang bergairah ini membaktikan 8.161.424 jam di seluruh dunia untuk mengumumkan Kerajaan Allah sebagai satu-satunya harapan umat manusia.

Selain mereka sibuk di negeri-negeri itu selama tahun 1935, mereka sudah menyebarkan kabar baik ke tempat-tempat lain, sehingga sebegitu jauh sudah 149 negeri dan kepulauan yang dicapai dengan berita Kerajaan.

[Blurb di hlm. 424]

Meskipun meringkuk dalam penjara, mereka menemukan kesempatan untuk mengabar

[Blurb di hlm. 425]

Bersedia dan ingin sekali meneruskan pekerjaan itu!

[Blurb di hlm. 441]

Mereka tidak memedulikan angin, hujan, dan permusuhan dari kaum pemimpin agama

[Blurb di hlm. 442]

Suatu kesaksian dengan proporsi yang luar biasa diberikan di Jerman sebelum ”Ernste Bibelforscher” dilarang di sana

[Peta/Gambar di hlm. 423]

Sementara dunia terlibat dalam peperangan, R. R. Hollister dan Fanny Mackenzie sibuk membawa berita perdamaian kepada orang-orang di Cina, Jepang, dan Korea

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

KOREA

JEPANG

CINA

SAMUDRA PASIFIK

[Peta di hlm. 428]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Sewaktu para imigran dari negeri-negeri yang disebut di peta ini mempelajari maksud-tujuan Allah yang menakjubkan untuk memberkati umat manusia, mereka merasa tergerak untuk membawa berita itu pulang ke tanah air mereka

AMERIKA

↓ ↓

AUSTRIA

BULGARIA

SIPRUS

CEKOSLOWAKIA

DENMARK

FINLANDIA

JERMAN

YUNANI

HONGARIA

ITALIA

BELANDA

NORWEGIA

POLANDIA

PORTUGAL

ROMANIA

SPANYOL

SWEDIA

SWISS

TURKI

YUGOSLAVIA

[Peta di hlm. 432]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

Selama tahun 1920-an dan 1930-an, penginjil-penginjil keluar dari Jerman ke banyak negeri untuk memberi kesaksian

JERMAN

↓ ↓

AMERIKA SELATAN

AFRIKA UTARA

ASIA

[Peta/Gambar di hlm. 435]

Perintis-perintis bergairah seperti Frank Smith dan saudara laki-lakinya Gray, (terlihat di gambar atas) menyebarkan kabar baik sampai ke pantai timur Afrika

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

UGANDA

KENYA

TANZANIA

AFRIKA SELATAN

[Peta/Gambar di hlm. 439]

Di seluruh Afrika Barat Daya (kini Namibia) orang-orang menerima buku kecil ini melalui pos pada tahun 1928

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

NAMIBIA

[Peta/Gambar di hlm. 440]

Dengan naik kapal ”Lightbearer”, perintis-perintis yang bergairah menyebarkan berita Kerajaan di Asia Tenggara

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

MALAYA

BORNEO

SULAWESI

SUMATRA

JAWA

TIMOR

NUGINI

AUSTRALIA

SAMUDRA PASIFIK

[Gambar di hlm. 426]

Di banyak negeri khotbah ”Jutaan Orang yang Sekarang Hidup Tidak Akan Pernah Mati” menarik banyak hadirin

[Gambar di hlm. 427]

Edwin Scott, di Afrika Selatan, secara pribadi menyebarkan 50.000 eksemplar ”Suatu Tantangan Kepada Para Pemimpin Dunia”

[Gambar di hlm. 429]

Menyambut panggilan untuk menginjil, Willy Unglaube melayani di Eropa, Afrika, dan Negeri-Negeri Timur

[Gambar di hlm. 430]

Menjelang tahun 1992, Eric Cooke dan saudara laki-lakinya John, (duduk) telah berada dalam dinas sepenuh waktu masing-masing selama lebih dari 60 tahun, menikmati pengalaman-pengalaman yang menggetarkan hati di Eropa dan Afrika

[Gambar di hlm. 431]

Sewaktu ia pergi ke India pada tahun 1926, Edwin Skinner menerima suatu penugasan yang mencakup lima negeri; dengan setia ia terus mengabar di sana selama 64 tahun

[Gambar di hlm. 433]

Alfred dan Frieda Tuček, diperlengkapi dengan barang-barang kebutuhan hidup dan lektur untuk memberi kesaksian, melayani sebagai perintis di Yugoslavia Lama

[Gambar di hlm. 434]

Di seluruh Afrika Barat, ”Bible Brown” dengan penuh gairah ambil bagian dalam membeberkan ibadat palsu

[Gambar di hlm. 436]

George Young ambil bagian dalam mengumumkan Kerajaan Allah secara luas di Amerika Selatan, Spanyol, dan Portugal

[Gambar di hlm. 437]

Juan Muñiz (kiri), yang telah mengabar di Amerika Selatan sejak tahun 1924, hadir untuk menyambut N. H. Knorr ketika ia pertama kali mengunjungi Argentina lebih dari 20 tahun kemudian

[Gambar di hlm. 438]

Nicolás Argyrós menyebarkan kebenaran Alkitab yang memerdekakan ke 14 propinsi di Argentina

[Gambar di hlm. 439]

F. J. Franske, dengan melakukan perjalanan di darat dan dengan kapal, berupaya mencapai pemukiman-pemukiman yang terpencil dengan kebenaran Alkitab

Pasal 22

Bagian 3​—Saksi-Saksi ke Bagian yang Paling Jauh di Bumi

Laporan sedunia mengenai pengabaran berita Kerajaan dari tahun 1935 sampai 1945 dikemukakan pada halaman 444 hingga 461. Tahun 1935 sangat berarti karena pada waktu itu perhimpunan besar, atau kumpulan besar, dari Wahyu 7:9 diketahui identitasnya. Berkenaan dengan pengumpulan kelompok tersebut, Saksi-Saksi Yehuwa mulai memahami bahwa Alkitab menghadapkan kepada mereka satu pekerjaan dalam ukuran yang lebih besar dibanding dengan pekerjaan yang pernah dilakukan sebelumnya. Bagaimana mereka melaksanakannya ketika bangsa-bangsa mulai terlibat dalam Perang Dunia II dan kebanyakan negeri memberlakukan larangan atas mereka atau lektur Alkitab mereka?

SERAYA Saksi-Saksi Yehuwa ambil bagian dalam pelayanan mereka selama tahun 1930-an, tujuan mereka adalah untuk mencapai sebanyak mungkin orang dengan berita Kerajaan. Jika mereka mengamati adanya minat yang luar biasa, beberapa di antara mereka bisa jadi sampai jauh malam menerangkan kebenaran-kebenaran Alkitab dan menjawab pertanyaan untuk memuaskan orang-orang yang lapar secara rohani. Namun dalam kebanyakan situasi, Saksi-Saksi hanya menyampaikan persembahan singkat yang dimaksudkan untuk menggugah minat penghuni rumah, dan kemudian mereka membiarkan lektur atau khotbah umum Alkitab melakukan hal selanjutnya. Pekerjaan mereka adalah memberikan informasi kepada orang-orang, menabur benih kebenaran Kerajaan.

Upaya yang Sungguh-Sungguh untuk Mencapai Banyak Orang Dengan Kabar Baik

Pekerjaan dilakukan dengan perasaan mendesak. Sebagai contoh, pada awal tahun 1930-an, ketika Armando Menazzi, di Córdoba, Argentina, membaca kebenaran Alkitab yang dikemukakan dengan jelas dalam buku kecil Hell (Neraka) dan Where Are the Dead? (Di Manakah Orang Mati?), ia bertindak tegas. (Mzm. 145:20; Pkh. 9:5; Kis. 24:15) Tergerak oleh apa yang dipelajarinya, dan diilhami oleh gairah yang diperlihatkan oleh Nicolás Argyrós, ia menjual bengkel mobilnya untuk mengabdikan dirinya dalam pengabaran kebenaran sebagai seorang perintis. Kemudian, pada awal tahun 1940-an, atas anjurannya, Saksi-Saksi di Córdoba membeli sebuah bus tua, memasang tempat-tempat tidur, dan menggunakan kendaraan ini untuk membawa sepuluh orang penyiar atau lebih dalam ekspedisi pengabaran yang berlangsung seminggu, dua minggu, atau bahkan tiga bulan. Sewaktu perjalanan-perjalanan ini direncanakan, saudara dan saudari yang berlainan dalam sidang diberi kesempatan untuk ikut serta. Setiap orang dalam kelompok memiliki pekerjaannya masing-masing​—membersihkan, memasak, atau menangkap ikan dan berburu untuk mendapatkan makanan. Sedikitnya di sepuluh propinsi di Argentina, kelompok yang bergairah ini mengabar dari rumah ke rumah, mengerjakan kota-kota maupun desa-desa dan mencapai perladangan yang tersebar.

Semangat serupa nyata di ladang Australia. Banyak kesaksian dilakukan di kota-kota pinggir pantai yang berpenduduk padat. Tetapi Saksi-Saksi di sana juga berusaha mencapai orang-orang yang tinggal di daerah terpencil. Demikianlah, pada tanggal 31 Maret 1936, agar dapat mencapai orang-orang di peternakan domba dan sapi yang banyak terdapat di pedesaan yang terpencil, Arthur Willis dan Bill Newlands menempuh perjalanan yang jarak seluruhnya adalah 19.710 kilometer. Sebagian besar dari perjalanan yang mereka tempuh, bukan jalan raya​—hanya jalan setapak yang bersemak-semak melalui gurun tanpa pohon dengan panas yang menyengat dan badai debu yang menderu-deru. Tetapi mereka maju terus. Di mana pun minat ditemukan, mereka memutar rekaman khotbah Alkitab dan meninggalkan lektur. Pada kesempatan-kesempatan lain, John E. (Ted) Sewell pergi bersama mereka; dan kemudian ia merelakan diri untuk melayani di Asia Tenggara.

Wilayah yang diawasi oleh kantor cabang Lembaga di Australia menjangkau jauh ke luar Australia itu sendiri. Daerah itu mencakup Cina dan kepulauan-kepulauan dan bangsa-bangsa yang terbentang dari Tahiti di sebelah timur ke Birma (kini Myanmar) di sebelah barat, meliputi jarak 13.700 kilometer. Dalam daerah tersebut terdapat tempat-tempat seperti Hong Kong, Indocina (kini Kamboja, Laos, dan Vietnam), Hindia Timur Belanda (termasuk pulau-pulau seperti Sumatra, Jawa, dan Kalimantan), Selandia Baru, Siam (kini Thailand), dan Malaya. Tidak jarang pengawas cabang, Alexander MacGillivray, seorang Skotlandia, mengundang seorang perintis muda yang bergairah ke kantornya, memperlihatkan kepadanya sebuah peta daerah dari cabang itu, dan bertanya, ’Apakah Saudara mau menjadi utusan injil?’ Kemudian, seraya menunjuk ke suatu daerah yang jarang atau sama sekali belum mendapat pengabaran, ia akan bertanya, ’Bagaimana kalau Saudara membuka pekerjaan di daerah ini?’

Selama awal tahun 1930-an, beberapa di antara perintis-perintis ini telah melakukan banyak pekerjaan di Hindia Timur Belanda (kini Indonesia) dan Singapura. Pada tahun 1935, Frank Dewar, seorang Selandia Baru, melakukan perjalanan dengan sekelompok perintis ini dengan kapal Lightbearer (Pembawa Terang) sampai sejauh Singapura. Kemudian tepat sebelum kapal itu meneruskan perjalanan ke pantai barat Malaya, Kapten Eric Ewins berkata, ”Nah, Frank, kita sudah sampai. Kami hanya dapat membawamu sampai sejauh ini saja. Engkau memilih pergi ke Siam. Sekarang, pergilah!” Tetapi Frank hampir lupa mengenai Siam. Ia telah menikmati dinasnya bersama kelompok itu di atas kapal. Sekarang ia sendirian.

Ia singgah di Kuala Lumpur sampai ia dapat mengumpulkan cukup banyak uang untuk perjalanan berikutnya, tetapi sementara berada di sana ia mengalami kecelakaan lalu lintas​—sebuah truk menabraknya sehingga ia terjatuh dari sepedanya. Sesudah sembuh, hanya dengan lima dollar di sakunya, ia naik kereta api yang berangkat dari Singapura ke Bangkok. Namun dengan iman kepada kemampuan Yehuwa untuk memelihara, ia meneruskan pekerjaan. Claude Goodman telah mengabar untuk waktu singkat di sana pada tahun 1931; tetapi sewaktu Frank tiba pada bulan Juli 1936, tidak ada Saksi yang berada di sana untuk menyambutnya. Akan tetapi, selama beberapa tahun berikutnya, saudara-saudara lain ambil bagian dalam pekerjaan​—Willy Unglaube, Hans Thomas, dan Kurt Gruber dari Jerman dan Ted Sewell dari Australia. Mereka menyebarkan banyak lektur, tetapi kebanyakan dalam bahasa Inggris, Cina, dan Jepang.

Sewaktu sepucuk surat dikirimkan ke kantor pusat Lembaga yang menyatakan bahwa saudara-saudara memerlukan lektur dalam bahasa Thai tetapi tidak ada penerjemah, Saudara Rutherford menjawab, ”Saya tidak berada di Thailand; kalian yang berada di sana. Berimanlah kepada Yehuwa dan bekerjalah dengan sungguh-sungguh, pasti kalian akan menemukan seorang penerjemah.” Dan memang demikian. Chomchai Inthaphan, seorang mantan kepala sekolah dari Sekolah Putri Presbiterian di Chiang Mai, memeluk kebenaran, dan menjelang tahun 1941 saudari ini menerjemahkan lektur Alkitab ke dalam bahasa Thai.

Satu minggu sesudah Frank Dewar mulai mengabar di Bangkok, Frank Rice, yang telah merintis pekerjaan Kerajaan di Jawa (kini bagian dari Indonesia), singgah dalam perjalanannya ke penugasan baru di tempat yang waktu itu disebut Indocina Prancis. Sebagaimana telah dilakukannya di daerahnya yang dulu, ia mengabar kepada mereka yang berbahasa Inggris sementara ia mempelajari bahasa setempat. Sesudah mengerjakan Saigon (sekarang Ho Chi Minh), ia mengajar bahasa Inggris agar dapat membeli sebuah mobil tua yang dapat digunakannya untuk mencapai bagian utara negeri itu. Keinginannya bukanlah kenyamanan materi melainkan kepentingan Kerajaan. (Ibr. 13:5) Dengan menggunakan mobil yang dibelinya, ia memberi kesaksian di kota-kota dan desa-desa dan rumah-rumah yang terpencil sepanjang jalan ke Hanoi.

Publisitas yang Berani

Untuk menarik perhatian kepada berita Kerajaan dan untuk membuat orang waspada akan kebutuhan mengambil tindakan tegas, cara-cara yang mencolok digunakan oleh Saksi-Saksi di banyak negeri. Mulai tahun 1936 di Glasgow, Skotlandia, Saksi-Saksi mengiklankan khotbah kebaktian dengan mengenakan plakat dan membagi-bagikan selebaran di daerah-daerah pertokoan. Dua tahun kemudian, pada tahun 1938, suatu corak lain yang mencolok digunakan sehubungan dengan sebuah kebaktian di London, Inggris. Nathan H. Knorr dan Albert D. Schroeder, yang belakangan bersama-sama melayani sebagai Badan Pimpinan, memimpin pawai yang terdiri dari hampir seribu Saksi melintasi kawasan pusat bisnis di London. Selang-seling satu orang dalam pawai itu ada yang mengenakan sebuah plakat yang mengiklankan khotbah umum ”Hadapi Kenyataan”, yang akan disampaikan oleh J. F. Rutherford di Royal Albert Hall. Mereka yang diapit membawa plakat-plakat yang bertuliskan, ”Agama Adalah Jerat dan Suatu Penipuan”. (Pada waktu itu mereka memahami agama sebagai semua ibadat yang tidak sesuai dengan Firman Allah, Alkitab.) Kemudian pada pekan itu juga, untuk meredam reaksi yang bermusuhan dari beberapa pihak dalam masyarakat, plakat-plakat yang bertuliskan ”Layani Allah dan Kristus Sang Raja” disisipkan di antara plakat-plakat yang lebih dahulu. Kegiatan ini tidak mudah bagi banyak di antara Saksi-Saksi Yehuwa, tetapi mereka memandangnya sebagai suatu cara lain untuk melayani Yehuwa, ujian lain atas loyalitas mereka kepada-Nya.

Tidak setiap orang senang akan publisitas berani yang diberikan oleh Saksi-Saksi Yehuwa kepada berita mereka. Kaum pemimpin agama di Australia dan Selandia Baru melancarkan tekanan kepada para manajer stasiun-stasiun radio untuk menghentikan semua siaran yang disponsori oleh Saksi-Saksi Yehuwa. Pada bulan April 1938, sewaktu Saudara Rutherford sedang dalam perjalanan ke Australia untuk menyampaikan sebuah khotbah melalui radio, para pejabat pemerintah membiarkan diri mereka dipengaruhi untuk membatalkan penyelenggaraan-penyelenggaraan yang sudah diatur baginya untuk menggunakan Balai Kota Sydney dan fasilitas-fasilitas radio. Segera Gelanggang Olahraga Sydney disewa, dan sebagai hasil dari publisitas berita yang luas mengenai tentangan terhadap kunjungan Saudara Rutherford, bahkan lebih banyak orang datang untuk mendengar khotbahnya. Pada kesempatan-kesempatan lain, sewaktu Saksi-Saksi tidak diperbolehkan menggunakan fasilitas-fasilitas radio, mereka menanggapi dengan memberikan publisitas yang penuh semangat mengenai perhimpunan-perhimpunan yang akan memperdengarkan hasil reproduksi khotbah Saudara Rutherford melalui perlengkapan transkripsi.

Kaum pemimpin agama di Belgia menyuruh anak-anak untuk melempari Saksi-Saksi dengan batu, dan para imam secara pribadi berkeliling ke rumah-rumah untuk mengumpulkan lektur yang telah disebarkan. Tetapi beberapa dari penduduk desa menyukai pengajaran Saksi-Saksi Yehuwa. Mereka sering berkata, ”Berikan saya beberapa buku kecil Anda; bila imam itu datang, saya dapat memberikan satu kepadanya agar dia puas dan menyimpan selebihnya untuk dibaca!”

Akan tetapi, pada tahun-tahun berikutnya, perlawanan terhadap Saksi-Saksi Yehuwa dan berita Kerajaan yang mereka umumkan makin menghebat.

Pengabaran di Eropa Menghadapi Penganiayaan Masa Perang

Karena mereka tidak mau mengingkari iman mereka dan berhenti mengabar, ribuan Saksi-Saksi Yehuwa di Austria, Belanda, Belgia, Jerman, dan Prancis dipenjara atau dikirim ke kamp konsentrasi Nazi. Di sana, perlakuan yang kejam merupakan peristiwa sehari-hari. Mereka yang belum masuk penjara meneruskan pelayanan mereka dengan hati-hati. Mereka sering bekerja dengan Alkitab saja dan menawarkan lektur lain hanya sewaktu mengadakan kunjungan kembali kepada orang-orang yang berminat. Untuk menghindari penangkapan, Saksi-Saksi berkunjung hanya ke satu pintu dari sebuah bangunan rumah susun dan kemudian mungkin pergi ke gedung lain, atau sesudah berkunjung ke satu rumah mereka langsung pergi ke jalan lain untuk kemudian mendekati rumah berikutnya. Namun mereka sama sekali tidak malu untuk memberi kesaksian.

Pada tanggal 12 Desember 1936, hanya beberapa bulan sesudah Gestapo menangkap ribuan Saksi dan orang berminat lainnya dalam upaya seluas dunia untuk menghentikan pekerjaan mereka, Saksi-Saksi itu sendiri mengadakan suatu kampanye. Dengan secepat kilat mereka memasukkan puluhan ribu eksemplar resolusi tercetak ke dalam kotak-kotak pos dan di bawah pintu rumah-rumah di seluruh Jerman. Resolusi ini memprotes perlakuan kejam terhadap saudara dan saudari Kristen mereka. Satu jam setelah penyebaran dimulai, polisi memburu ke sana kemari mencoba menangkapi orang-orang yang menyebarkannya, tetapi yang mereka tangkap hanya kira-kira dua belas orang di seluruh negeri itu.

Para pejabat tercengang melihat bahwa kampanye demikian dapat dilaksanakan meski segala upaya telah dilakukan pemerintah Nazi untuk menghentikan pekerjaan itu. Lagi pula, mereka menjadi takut kepada penduduk. Mengapa? Karena sewaktu polisi dan para pejabat berseragam lainnya mendatangi rumah-rumah dan bertanya apakah penghuninya telah menerima selebaran demikian, kebanyakan orang menyangkalnya. Sesungguhnya, mayoritas terbesar dari mereka tidak menerimanya. Selebaran itu hanya diberikan kepada dua atau tiga keluarga di setiap gedung. Tetapi polisi tidak mengetahui hal itu. Mereka mengira bahwa setiap rumah mendapatkan satu selebaran.

Selama bulan-bulan berikutnya, para pejabat Nazi dengan tegas menyangkal tuduhan-tuduhan yang dilontarkan dalam resolusi tercetak tersebut. Maka, pada tanggal 20 Juni 1937, Saksi-Saksi yang masih bebas menyebarkan berita lain, sepucuk surat terbuka yang secara gamblang dan terperinci membeberkan penganiayaan itu, sebuah dokumen yang menyebutkan nama para pejabat dan mengutip tanggal dan tempat. Terjadi kegemparan yang hebat di kalangan Gestapo mengenai penyingkapan ini dan mengenai kemampuan Saksi-Saksi untuk melakukan penyebaran demikian.

Sejumlah pengalaman dari keluarga Kusserow, dari Bad Lippspringe, Jerman, menyatakan tekad yang sama untuk memberi kesaksian. Suatu contoh adalah mengenai apa yang terjadi sesudah Wilhelm Kusserow dieksekusi di muka umum di Münster oleh rezim Nazi karena ia menolak mengkompromikan imannya. Hilda, ibu dari Wilhelm, segera pergi ke penjara dan mendesak mereka memberikan jenazahnya untuk dimakamkan. Ia berkata kepada keluarganya, ”Kita akan memberi kesaksian besar kepada orang-orang yang mengenal dia.” Pada upacara pemakaman, Franz, ayah Wilhelm, memanjatkan doa yang menyatakan iman akan persediaan-persediaan Yehuwa yang pengasih. Di kuburan, Karl-Heinz, saudara dari Wilhelm, mengucapkan kata-kata penghiburan dari Alkitab. Karena hal ini mereka tidak luput dari hukuman, tetapi bagi mereka yang penting adalah menghormati Yehuwa dengan memberi kesaksian mengenai nama-Nya dan Kerajaan-Nya.

Seraya tekanan-tekanan masa perang menghebat di Belanda, Saksi-Saksi di sana dengan bijaksana menyesuaikan penyelenggaraan perhimpunan mereka. Perhimpunan-perhimpunan ini sekarang hanya diadakan dalam kelompok-kelompok yang terdiri dari sepuluh orang atau kurang di rumah-rumah pribadi. Tempat berhimpun sering diubah. Masing-masing Saksi hanya hadir di kelompoknya sendiri, dan tidak ada yang memberitahukan tempat dilangsungkannya pelajaran itu, bahkan kepada seorang teman yang tepercaya pun tidak. Pada masa tersebut dalam sejarah, sewaktu seluruh penduduk dihalau dari rumah mereka karena perang, Saksi-Saksi Yehuwa mengetahui bahwa orang-orang sangat membutuhkan berita penghiburan yang hanya terdapat dalam Firman Allah, dan mereka tanpa takut menceritakannya kepada mereka. Namun sepucuk surat dari kantor cabang mengingatkan saudara-saudara bagaimana Yesus telah memperlihatkan sikap hati-hati pada berbagai peristiwa ketika berhadapan dengan para penentang. (Mat. 10:16; 22:​15-22) Sebagai hasilnya, jika mereka menjumpai seseorang yang menunjukkan sikap bermusuhan, mereka mencatat alamatnya dengan teliti agar tindakan pencegahan khusus dapat dilakukan bila mengerjakan daerah tersebut di kemudian hari.

Di Yunani penderitaan yang meluas dialami oleh penduduk selama masa pendudukan Jerman. Akan tetapi, perlakuan paling bengis terhadap Saksi-Saksi Yehuwa, adalah sebagai akibat fitnah keji oleh kaum pemimpin agama Gereja Ortodoks Yunani, yang berkeras agar polisi dan pengadilan mengambil tindakan terhadap mereka. Banyak dari antara Saksi-Saksi dipenjarakan atau dibuang dari kampung halaman mereka dan dikirim ke desa-desa yang terpencil atau ditahan di bawah kondisi yang sangat buruk di pulau-pulau yang gersang. Walaupun demikian, mereka terus memberi kesaksian. (Bandingkan Kisah 8:​1, 4.) Sering kali hal ini dilakukan dengan berbicara kepada orang di taman dan kebun umum, dengan duduk di bangku bersama mereka dan menceritakan kepada mereka tentang Kerajaan Allah. Sewaktu mendapati minat yang tulus, sebuah lektur Alkitab yang berharga dipinjamkan kepada orang itu. Lektur demikian akan dikembalikan di kemudian hari dan digunakan berkali-kali. Banyak pencinta kebenaran dengan penuh penghargaan menerima bantuan yang ditawarkan oleh Saksi-Saksi dan bahkan bergabung bersama mereka dalam membagikan kabar baik kepada orang lain, walaupun ini mengakibatkan penganiayaan yang hebat atas diri mereka.

Faktor penting dalam keberanian dan ketekunan Saksi-Saksi adalah bahwa mereka dibina oleh makanan rohani. Walaupun persediaan lektur untuk disebarkan kepada orang lain akhirnya menjadi sangat sedikit di beberapa bagian di Eropa selama perang, mereka berhasil menyebarkan di antara mereka sendiri bahan-bahan yang menguatkan iman yang telah dipersiapkan oleh Lembaga untuk dipelajari oleh Saksi-Saksi Yehuwa di seluruh dunia. Dengan mempertaruhkan nyawa, August Kraft, Peter Gölles, Ludwig Cyranek, Therese Schreiber, dan banyak lagi yang lain ikut serta mereproduksi dan menyebarkan bahan pelajaran yang diselundupkan ke Austria dari Cekoslowakia, Italia, dan Swiss. Di Belanda, seorang pengawal penjara yang ramah membantu Arthur Winkler dalam upaya memperoleh sebuah Alkitab. Meskipun adanya segala langkah pencegahan yang dilakukan oleh musuh, air kebenaran Alkitab yang menyegarkan dari The Watchtower menjangkau bahkan ke kamp-kamp konsentrasi Jerman dan menyebar di antara Saksi-Saksi di sana.

Penahanan dalam penjara dan kamp konsentrasi tidak membuat Saksi-Saksi Yehuwa berhenti menjadi saksi. Ketika rasul Paulus berada dalam penjara di Roma, ia menulis, ”Aku menderita, malah dibelenggu seperti seorang penjahat, tetapi firman Allah tidak terbelenggu.” (2 Tim. 2:​9) Demikian pula halnya berkenaan Saksi-Saksi Yehuwa di Eropa selama Perang Dunia II. Para penjaga mengamati tingkah laku mereka; beberapa mengajukan pertanyaan, dan beberapa menjadi rekan seiman, walaupun itu mengakibatkan hilangnya kemerdekaan mereka sendiri. Banyak penghuni penjara yang ditahan bersama Saksi-Saksi berasal dari negeri-negeri seperti Rusia, yang sedikit sekali mendapat pemberitaan kabar baik. Seusai perang, beberapa di antara mereka ini kembali ke tanah air mereka sebagai Saksi-Saksi Yehuwa, yang ingin sekali menyebarkan berita Kerajaan di sana.

Penganiayaan yang kejam dan dampak dari perang total tidak dapat mencegah apa yang sudah dinubuatkan mengenai dikumpulkannya orang-orang ke rumah rohani Yehuwa yang mulia untuk beribadat. (Yes. 2:​2-4) Dari tahun 1938 hingga tahun 1945, sebagian besar dari negeri-negeri di Eropa menunjukkan peningkatan yang cukup besar dalam jumlah yang ikut serta dalam ibadat demikian dengan mengumumkan Kerajaan Allah. Di Inggris, Finlandia, Prancis, dan Swiss, Saksi-Saksi mengalami pertambahan kira-kira 100 persen. Di Yunani, pertambahannya hampir tujuh kali lipat. Di Belanda, dua belas kali lipat. Namun menjelang akhir tahun 1945, belum diperoleh perincian dari Jerman atau Romania, dan hanya laporan-laporan yang kurang lengkap masuk dari sejumlah negeri lainnya.

Di Luar Eropa Selama Tahun-Tahun Perang Tersebut

Juga di negeri-negeri Timur, perang dunia menimbulkan penderitaan luar biasa bagi Saksi-Saksi Yehuwa. Di Jepang dan Korea, mereka ditangkapi dan menjadi sasaran pukulan serta disiksa karena mereka mendukung Kerajaan Allah dan tidak mau menyembah kaisar Jepang. Akhirnya semua hubungan mereka dengan Saksi-Saksi di negeri-negeri lain diputuskan. Bagi banyak di antara mereka, kesempatan satu-satunya untuk memberi kesaksian adalah ketika sedang diinterogasi atau sedang diperiksa di pengadilan. Menjelang akhir perang, pelayanan umum dari Saksi-Saksi Yehuwa di negeri-negeri ini boleh dikatakan terhenti.

Sewaktu perang sampai ke Filipina, Saksi-Saksi diperlakukan secara buruk oleh kedua pihak karena mereka tidak mau mendukung pihak Jepang maupun pihak kekuatan lawan. Untuk menghindari penangkapan, banyak dari Saksi-Saksi meninggalkan rumah mereka. Tetapi seraya mereka pindah dari satu tempat ke tempat lain, mereka mengabar​—meminjamkan lektur bila tersedia, dan kemudian hanya menggunakan Alkitab. Seraya gejolak perang surut, mereka bahkan memperlengkapi beberapa kapal untuk mengangkut rombongan-rombongan besar Saksi ke pulau-pulau yang jarang atau belum pernah mendapat kesaksian.

Di Birma (kini Myanmar), bukanlah serbuan Jepang melainkan tekanan dari para pemimpin agama Anglikan, Metodis, Katolik Roma, dan Baptis Amerika atas para pejabat kolonial yang mengakibatkan munculnya larangan atas lektur Saksi-Saksi Yehuwa pada bulan Mei 1941. Dua Saksi yang bekerja di kantor telegram melihat sebuah telegram yang membuat mereka waspada akan apa yang bakal terjadi, maka saudara-saudara segera memindahkan lektur ke luar dari depot Lembaga untuk menghindari kemungkinan disita. Kemudian diadakan upaya untuk mengirimkan banyak lektur melalui darat ke Cina.

Pada waktu itu pemerintah AS sedang mengangkut dengan truk sejumlah besar perlengkapan perang melalui Jalan Birma untuk mendukung pemerintah Nasionalis Cina. Saudara-saudara berupaya menumpang di salah satu truk tersebut tetapi mereka ditolak dengan kasar. Upaya untuk memperoleh kendaraan dari Singapura juga tidak berhasil. Akan tetapi, ketika Mick Engel, yang bertanggung jawab atas depot Lembaga di Rangoon (kini Yangon), mengadakan pendekatan kepada seorang pejabat tinggi AS, ia mendapat izin untuk mengangkut lektur itu dengan truk tentara.

Meskipun demikian, setelah itu ketika Fred Paton dan Hector Oates mendekati perwira yang mengawasi konvoi ke Cina ini dan meminta tempat, amarahnya hampir meledak! ”Apa?” teriaknya. ”Bagaimana mungkin saya memberikan tempat yang berharga di truk-truk saya untuk risalah-risalah Anda yang menyebalkan sedangkan saya sama sekali tidak punya tempat untuk persediaan militer dan medis yang sangat dibutuhkan, yang menjadi rusak di udara terbuka ini?” Fred berdiam sejenak, merogoh tasnya, memperlihatkan kepadanya surat kuasa itu, dan mengemukakan bahwa persoalannya bisa menjadi sangat serius jika ia mengabaikan petunjuk yang diberikan oleh para pejabat di Rangoon. Perwira pengawas itu tidak hanya mengatur pengangkutan dua ton buku melainkan ia menyediakan sebuah truk kecil, dengan supir dan perbekalan, untuk digunakan oleh saudara-saudara. Mereka menuju ke arah timur laut menempuh jalan pegunungan yang berbahaya memasuki Cina dengan muatan mereka yang berharga. Setelah memberi kesaksian di Pao-shan, mereka maju terus ke Chungking (Pahsien). Ribuan lektur yang menceritakan tentang Kerajaan Yehuwa disebarkan selama satu tahun mereka di Cina. Di antara orang-orang yang mendapat kesaksian secara pribadi dari mereka adalah Chiang Kai-shek, presiden pemerintahan Nasionalis Cina.

Sementara itu, seraya pemboman meningkat di Birma, semua kecuali tiga orang Saksi di sana meninggalkan negeri itu, kebanyakan pergi ke India. Kegiatan dari ketiga orang yang tinggal tentunya terbatas. Namun mereka terus memberi kesaksian secara tidak resmi, dan upaya mereka menghasilkan buah sesudah perang.

Juga di Amerika Utara, Saksi-Saksi Yehuwa harus menghadapi hambatan-hambatan yang berat selama perang. Kekerasan massa yang meluas dan penerapan hukum setempat yang bertentangan dengan konstitusi menimbulkan tekanan berat atas pekerjaan pengabaran. Ribuan dipenjarakan karena mengambil pendirian sebagai orang Kristen yang netral. Namun, hal ini tidak mengendurkan pelayanan Saksi-Saksi dari rumah ke rumah. Tambahan pula, mulai bulan Februari 1940, sudah menjadi umum untuk melihat mereka ada di jalan-jalan dalam kawasan bisnis menawarkan The Watchtower dan Consolation (kini Awake!). Gairah mereka bahkan semakin kuat. Walaupun mengalami penganiayaan yang paling hebat yang belum pernah dialami sebelumnya di bagian dunia tersebut, jumlah Saksi-Saksi bertambah lebih dari dua kali lipat di Amerika Serikat maupun di Kanada dari tahun 1938 hingga 1945, dan waktu yang mereka baktikan kepada pelayanan umum bertambah tiga kali lipat.

Di banyak negeri yang dikenal dengan Persemakmuran Inggris (di Amerika Utara, Afrika, Asia, dan pulau-pulau di Karibia dan Pasifik) Saksi-Saksi Yehuwa maupun lektur mereka dilarang oleh pemerintah. Salah satu di antara negeri-negeri ini ialah Australia. Pengumuman resmi yang diterbitkan di sana pada tanggal 17 Januari 1941, atas petunjuk gubernur jenderal, menyatakan bahwa Saksi-Saksi Yehuwa dilarang mengadakan pertemuan ibadat, menyebarkan lektur apa pun, atau bahkan memilikinya. Undang-undang memperbolehkan untuk mempermasalahkan larangan itu di pengadilan, dan hal ini segera dilakukan. Namun baru lebih dari dua tahun kemudian Tn. Justice Starke dari Mahkamah Tinggi menyatakan bahwa peraturan yang mendasari larangan itu ”sewenang-wenang, mudah berubah dan bersifat menindas”. Mahkamah Tinggi kemudian menyingkirkan larangan tersebut. Sementara itu apa yang dilakukan oleh Saksi-Saksi Yehuwa?

Dalam meniru rasul-rasul Yesus Kristus, mereka ’lebih menaati Allah sebagai penguasa daripada manusia’. (Kis. 4:​19, 20; 5:29) Mereka terus mengabar. Meskipun banyak rintangan, mereka bahkan menyelenggarakan sebuah kebaktian di Hargrave Park, dekat Sydney, tanggal 25-29 Desember 1941. Ketika pemerintah menolak menyediakan pengangkutan kereta api kepada beberapa delegasi kebaktian, sebuah kelompok dari Australia Barat memperlengkapi kendaraan-kendaraan mereka dengan unit-unit yang menghasilkan uap dari pembakaran arang dan memulai perjalanan melintas alam selama 14 hari, termasuk satu minggu melintasi Dataran Nullarbor yang gersang itu. Mereka tiba dengan selamat dan menikmati acara bersama enam ribu delegasi lainnya. Tahun berikutnya diadakan kebaktian lagi, tetapi kali ini kebaktian dibagi menjadi 150 kelompok yang lebih kecil di tujuh kota utama di seluruh negeri, dengan para pembicara yang bolak-balik dari satu lokasi ke lokasi berikutnya.

Seraya kondisi di Eropa memburuk pada tahun 1939, beberapa rohaniwan perintis dari Saksi-Saksi Yehuwa merelakan diri untuk melayani di ladang-ladang lain. (Bandingkan Matius 10:23; Kisah 8:​4.) Tiga orang perintis Jerman dikirim dari Swiss ke Shanghai, Cina. Beberapa pergi ke Amerika Selatan. Di antara mereka yang dipindahkan ke Brasil adalah Otto Estelman, yang telah mengunjungi dan membantu sidang-sidang di Cekoslowakia, dan Erich Kattner, yang telah melayani di kantor Lembaga Menara Pengawal di Praha. Penugasan mereka yang baru tidaklah mudah. Mereka mendapati bahwa di beberapa daerah perladangan, Saksi-Saksi biasa bangun dini hari dan mengabar sampai pukul 7.00 pagi dan kemudian melanjutkan dinas pengabaran sampai larut malam. Saudara Kattner mengingat kembali bahwa, seraya ia berpindah dari satu tempat ke tempat lain, ia sering tidur di udara terbuka, dan menggunakan tas lekturnya sebagai bantal.​—Bandingkan Matius 8:20.

Saudara Estelmann maupun Saudara Kattner menjadi buronan polisi rahasia Nazi di Eropa. Apakah kepindahan mereka ke Brasil membebaskan mereka dari penganiayaan? Sebaliknya, hanya setelah satu tahun, mereka dikenakan tahanan rumah dan pemenjaraan yang waktunya diulur-ulur karena hasutan para pejabat yang rupanya bersimpati kepada Nazi! Tentangan dari para pemimpin agama Katolik juga merupakan hal biasa, tetapi Saksi-Saksi terus gigih dalam melakukan pekerjaan yang Allah berikan kepada mereka. Mereka secara tetap tentu mengerjakan kota-kota besar dan kecil di Brasil yang belum terjangkau oleh berita Kerajaan.

Tinjauan kembali mengenai situasi sedunia menunjukkan bahwa di kebanyakan negeri tempat Saksi-Saksi Yehuwa berada selama Perang Dunia II, mereka dihadapkan kepada larangan pemerintah atas organisasi mereka atau lektur mereka. Walaupun mereka telah mengabar di 117 negeri pada tahun 1938, namun selama tahun-tahun perang (1939-45) terjadi pelarangan atas organisasi atau lektur mereka, atau deportasi para rohaniwan mereka, di lebih dari 60 di antara negeri-negeri tersebut. Bahkan di tempat yang tidak memberlakukan larangan, mereka menghadapi kekerasan massa dan sering kali ditangkap. Meskipun adanya segala hal ini, pemberitaan kabar baik tidak berhenti.

Kumpulan Besar Mulai Menyatakan Diri di Amerika Latin

Tepat pada pertengahan tahun-tahun perang, pada bulan Februari 1943, dengan memandang kepada pekerjaan yang harus dilakukan pada era pascaperang, Lembaga Menara Pengawal meresmikan Sekolah Gilead di negara bagian New York guna melatih utusan-utusan injil untuk berdinas di luar negeri. Sebelum akhir tahun itu, 12 di antara para utusan injil tersebut telah mulai melayani di Kuba. Ladang di sana ternyata sangat produktif.

Bahkan lebih awal lagi, yakni tahun 1910, beberapa benih kebenaran Alkitab telah mencapai Kuba. C. T. Russell telah menyampaikan khotbah di sana pada tahun 1913. J. F. Rutherford telah berbicara melalui radio di Havana pada tahun 1932, dan telah diadakan siaran ulangan mengenai bahan itu dalam bahasa Spanyol. Tetapi pertumbuhannya lambat. Banyak sekali yang buta huruf pada waktu itu dan ada banyak prasangka agama. Pada mulanya yang paling banyak memperlihatkan minat adalah dari kalangan penduduk yang berbahasa Inggris yang berasal dari Jamaika dan tempat-tempat lain. Menjelang tahun 1936, hanya ada 40 pemberita Kerajaan di Kuba. Tetapi penanaman dan penyiraman benih-benih kebenaran Kerajaan kemudian mulai menghasilkan lebih banyak buah.

Pada tahun 1934, orang-orang Kuba yang pertama telah dibaptis; yang lain-lain menyusul. Mulai pada tahun 1940, siaran radio setiap hari yang ditambah dengan kesaksian yang berani di jalan memperkuat pelayanan dari rumah ke rumah di sana. Bahkan sebelum utusan-utusan injil keluaran Sekolah Gilead tiba pada tahun 1943, ada 950 orang di Kuba yang telah menerima kabar baik dan memberitakannya kepada orang lain, walaupun tidak semua di antara mereka mengikutinya secara tetap tentu. Selama dua tahun sesudah para utusan injil tiba, jumlahnya bertambah bahkan lebih cepat. Menjelang tahun 1945, Saksi-Saksi Yehuwa di Kuba berjumlah 1.894 orang. Walaupun kebanyakan di antara mereka berasal dari agama yang mengajarkan bahwa semua pendukung yang setia dari gereja akan pergi ke surga, bagian terbesar dari mereka yang menjadi Saksi-Saksi Yehuwa dengan segala senang hati menerima prospek hidup kekal di bumi dalam firdaus yang dipulihkan. (Kej. 1:28; 2:15; Mzm. 37:​9, 29; Why. 21:​3, 4) Hanya 1,4 persen di antara mereka mengaku sebagai saudara Kristus yang diurapi dengan roh.

Ada lagi cara lain yang digunakan oleh kantor pusat Lembaga untuk membantu ladang Amerika Latin. Pada awal tahun 1944, N. H. Knorr, F. W. Franz, W. E. Van Amburgh, dan M. G. Henschel tinggal selama sepuluh hari di Kuba untuk menguatkan saudara-saudara di sana secara rohani. Selama waktu tersebut suatu kebaktian diadakan di Havana, dan penyelenggaraan untuk koordinasi yang lebih baik dari pekerjaan pengabaran digariskan. Dalam perjalanan ini Saudara Knorr dan Saudara Henschel juga berkunjung ke Kosta Rika, Guatemala, dan Meksiko untuk membantu Saksi-Saksi Yehuwa di negeri-negeri tersebut.

Pada tahun 1945 dan 1946, N. H. Knorr dan F. W. Franz mengadakan perjalanan sehingga mereka dapat berbicara dan bekerja bersama Saksi-Saksi di 24 negeri dalam daerah yang mencakup Meksiko sampai ke ujung selatan Amerika Selatan maupun di Karibia. Secara pribadi mereka menggunakan waktu lima bulan di bagian dunia tersebut, memberikan bantuan dan pengarahan yang pengasih. Di beberapa tempat mereka berjumpa dengan hanya segelintir orang yang berminat. Supaya ada penyelenggaraan yang tetap tentu untuk perhimpunan dan dinas pengabaran, mereka secara pribadi membantu pengorganisasian sidang-sidang yang pertama di Lima, Peru, dan Karakas, Venezuela. Bilamana sudah ada perhimpunan sidang, mereka menghadirinya dan, sewaktu-waktu, memberikan nasihat tentang cara memperbaiki nilai praktis berkenaan pekerjaan penginjilan.

Bila memungkinkan, penyelenggaraan dibuat untuk menyampaikan khotbah Alkitab di depan umum selama kunjungan-kunjungan ini. Publisitas yang intensif diberikan untuk khotbah-khotbah itu dengan menggunakan plakat-plakat yang dikenakan oleh Saksi-Saksi dan dengan membagi-bagikan selebaran di jalan-jalan. Hasilnya, ke-394 Saksi di Brasil senang menyambut hadirnya 765 orang di kebaktian mereka di São Paulo. Di Cile, yang memiliki 83 pemberita Kerajaan, 340 orang datang untuk mendengarkan khotbah yang diiklankan secara istimewa. Di Kosta Rika ke-253 Saksi setempat senang sekali menyambut jumlah total 849 hadirin di kedua kebaktian mereka. Ini merupakan kesempatan untuk menikmati pergaulan yang hangat di antara saudara-saudara.

Akan tetapi, tujuannya bukan sekadar mengadakan kebaktian yang tak terlupakan. Selama perjalanan-perjalanan ini para wakil dari kantor pusat memberi penekanan khusus kepada pentingnya mengadakan kunjungan kembali kepada orang-orang berminat dan mengadakan pengajaran Alkitab di rumah dengan mereka. Agar orang-orang menjadi murid yang sejati, mereka membutuhkan pengajaran yang tetap tentu dari Firman Allah. Sebagai hasilnya, jumlah pengajaran Alkitab di rumah meningkat dengan cepat di bagian dunia ini.

Sementara Saudara Knorr dan Saudara Franz mengadakan perjalanan-perjalanan dinas ini, lebih banyak utusan injil keluaran Sekolah Gilead tiba di daerah penugasan mereka. Menjelang akhir tahun 1944, beberapa melayani di Kosta Rika, Meksiko, dan Puerto Riko. Pada tahun 1945, utusan-utusan injil lain membantu agar pekerjaan pengabaran terorganisasi lebih baik di Barbados, Brasil, Cile, El Salvador, Guatemala, Haiti, Honduras Inggris (kini Belize), Jamaika, Kolombia, Nikaragua, Panama, dan Uruguay. Sewaktu dua utusan injil yang pertama tiba di Republik Dominika pada tahun 1945, hanya merekalah Saksi-Saksi di negeri itu. Dampak pelayanan para utusan injil yang pertama itu segera terasa. Trinidad Paniagua berkata tentang para utusan injil pertama yang diutus ke Guatemala, ”Ini tepat seperti yang kami butuhkan​—pengajar-pengajar Firman Allah yang membantu kami memahami cara melaksanakan pekerjaan.”

Maka dasar sudah diletakkan untuk perluasan di bagian dari ladang dunia ini. Di kepulauan Karibia, ada 3.394 pemberita Kerajaan menjelang akhir tahun 1945. Di Meksiko, ada 3.276, dan ada 404 orang lagi di Amerika Tengah. Di Amerika Selatan, 1.042. Bagian dunia inilah, yang menunjukkan pertambahan 386 persen selama tujuh tahun sebelumnya, suatu masa penuh pergolakan dalam sejarah manusia. Tetapi itu baru permulaan. Pertumbuhan dalam ukuran yang benar-benar pesat masih menanti! Alkitab telah menubuatkan bahwa ”suatu kumpulan besar . . . dari segala bangsa dan suku dan kaum dan bahasa” akan dikumpulkan sebagai penyembah-penyembah Yehuwa sebelum sengsara besar.​—Why. 7:​9, 10, 14.

Sewaktu Perang Dunia II mulai pada tahun 1939, hanya ada 72.475 Saksi-Saksi Yehuwa yang mengabar di 115 negeri (jika dihitung menurut pembagian nasional pada awal tahun 1990-an). Meskipun mereka mengalami penganiayaan yang hebat dalam skala global, jumlah mereka meningkat lebih dari dua kali lipat menjelang akhir perang. Maka, laporan untuk tahun 1945 menunjukkan bahwa 156.299 Saksi aktif di 107 negeri yang berhasil menyusun laporan. Akan tetapi, menjelang waktu itu sesungguhnya sudah 163 negeri yang dicapai dengan berita Kerajaan.

Kesaksian yang diberikan selama tahun 1936 hingga tahun 1945 betul-betul menakjubkan. Selama dekade kekacauan dunia tersebut, Saksi-Saksi Yehuwa yang bergairah ini membaktikan sejumlah 212.069.285 jam untuk memberitakan kepada dunia bahwa Kerajaan Allah adalah harapan satu-satunya untuk umat manusia. Mereka juga menyebarkan 343.054.579 buku, buku kecil, dan majalah untuk membantu orang memahami dasar Alkitab untuk keyakinan tersebut. Untuk membantu peminat yang tulus hati, pada tahun 1945, rata-rata mereka memimpin 104.814 pengajaran Alkitab di rumah secara gratis.

[Blurb di hlm. 455]

Walaupun kondisi masa perang memaksa mereka untuk melarikan diri, mereka tetap mengabar

[Kotak/Gambar di hlm. 451-453]

Mereka Menolak untuk Berhenti Memberi Kesaksian Meskipun Dipenjarakan

Yang diperlihatkan di sini hanyalah sedikit di antara ribuan yang karena iman mereka menderita dalam penjara dan kamp konsentrasi selama Perang Dunia II

1. Adrian Thompson, Selandia Baru. Dipenjarakan pada tahun 1914 di Australia; permohonannya untuk dibebaskan dari wajib militer ditolak ketika Australia melarang Saksi-Saksi Yehuwa. Setelah ia bebas, sebagai pengawas keliling, ia menguatkan sidang-sidang dalam pelayanan mereka kepada umum. Melayani sebagai utusan injil dan pengawas keliling pertama pada masa pascaperang di Jepang; terus mengabar dengan bergairah hingga kematiannya pada tahun 1976.

2. Alois Moser, Austria. Dalam tujuh penjara dan kamp konsentrasi. Masih seorang Saksi yang aktif pada tahun 1992 pada usia 92 tahun.

3. Franz Wohlfahrt, Austria. Pelaksanaan hukuman mati atas ayahnya dan adik laki-lakinya tidak membuat Franz mundur. Ditahan di Kamp Rollwald di Jerman selama lima tahun. Masih memberi kesaksian pada tahun 1992 pada usia 70 tahun.

4. Thomas Jones, Kanada. Dipenjarakan pada tahun 1944, kemudian ditahan dalam dua kamp kerja paksa. Sesudah 34 tahun dalam dinas sepenuh waktu, pada tahun 1977 ia diangkat menjadi anggota Panitia Cabang yang mengawasi pekerjaan pengabaran di seluruh Kanada.

5. Maria Hombach, Jerman. Berulang kali ditangkap; dikurung dalam sel tersendiri selama tiga setengah tahun. Sebagai kurir, mempertaruhkan kehidupannya untuk membawa lektur Alkitab kepada rekan-rekan Saksi. Pada tahun 1992, seorang anggota setia dari keluarga Betel pada usia 90 tahun.

6. Max dan Konrad Franke, Jerman. Ayah dan putra, keduanya dipenjarakan berkali-kali, dan selama bertahun-tahun. (Istri Konrad, Gertrud, juga dalam penjara.) Semua tetap hamba Yehuwa yang loyal dan bergairah, dan Konrad ada di baris depan dalam menghidupkan kembali pekerjaan pengabaran Saksi-Saksi pada masa pascaperang di Jerman.

7. A. Pryce Hughes, Inggris. Divonis dengan dua masa hukuman di Wormwood Scrubs, London; juga dipenjarakan karena imannya selama Perang Dunia I. Berada di baris depan pekerjaan pengabaran Kerajaan di Inggris hingga kematiannya pada tahun 1978.

8. Adolphe dan Emma Arnold, dengan putri mereka Simone, Prancis. Setelah Adolphe dipenjarakan, Emma dan Simone terus memberi kesaksian, juga menyebarkan lektur kepada Saksi-Saksi lain. Ketika Emma dalam penjara, dikurung dalam sel tersendiri karena terus memberi kesaksian kepada sesama tahanan. Simone dikirim ke sekolah anak-anak nakal. Mereka semua terus menjadi Saksi-Saksi yang bergairah.

9. Ernst dan Hildegard Seliger, Jerman. Bila dijumlahkan, mereka berada dalam penjara dan kamp konsentrasi karena iman mereka lebih dari 40 tahun. Bahkan dalam penjara mereka bertekun membagikan kebenaran-kebenaran Alkitab kepada orang-orang lain. Sewaktu bebas, mereka membaktikan sepenuh waktu mereka kepada pemberitaan kabar baik. Saudara Seliger meninggal sebagai hamba Allah yang loyal pada tahun 1985; Saudari Seliger pada tahun 1992.

10. Carl Johnson, Amerika Serikat. Dua tahun sesudah dibaptis, dipenjarakan bersama ratusan Saksi lainnya di Ashland, Kentucky. Ia telah melayani sebagai perintis dan sebagai pengawas wilayah; pada tahun 1992, masih memimpin pelayanan pengabaran dan sebagai penatua.

11. August Peters, Jerman. Dipisahkan secara paksa dari istri dan empat anaknya, ia dipenjarakan tahun 1936-37, juga tahun 1937-45. Sesudah dibebaskan, sebaliknya daripada berkurang dalam pengabaran, ia berbuat lebih banyak, dalam dinas sepenuh waktu. Pada tahun 1992, dalam usia 99 tahun, ia masih melayani sebagai anggota keluarga Betel dan telah melihat jumlah Saksi-Saksi Yehuwa di Jerman meningkat menjadi 163.095.

12. Gertrud Ott, Jerman. Dipenjarakan di Lodz, Polandia, kemudian di kamp konsentrasi Auschwitz; selanjutnya di Gross-Rosen dan Bergen-Belsen di Jerman. Sesudah perang ia melayani dengan bergairah sebagai utusan injil di Indonesia, Iran, dan Luksemburg.

13. Katsuo Miura, Jepang. Tujuh tahun sesudah ia ditangkap dan dipenjarakan di Hiroshima, banyak bagian penjara tempat ia ditahan hancur karena bom atom yang memusnahkan kota. Akan tetapi, dokter-dokter tidak menemukan bukti bahwa ia menderita luka karena radiasi. Ia menggunakan tahun-tahun terakhir dalam kehidupannya sebagai perintis.

14. Martin dan Gertrud Poetzinger, Jerman. Beberapa bulan sesudah menikah, mereka ditangkap dan dipisahkan secara paksa selama sembilan tahun. Martin dikirimkan ke Dachau dan Mauthausen; Gertrud, ke Ravensbrück. Meskipun diperlakukan secara kejam, iman mereka tidak goyah. Sesudah bebas, mereka membaktikan segenap upaya mereka kepada dinas Yehuwa. Selama 29 tahun ia melayani sebagai pengawas keliling di seluruh Jerman; kemudian, sebagai anggota Badan Pimpinan hingga akhir hayatnya pada tahun 1988. Pada tahun 1992, Gertrud tetap seorang penginjil yang bergairah.

15. Jizo dan Matsue Ishii, Jepang. Sesudah menyebarkan lektur Alkitab di seluruh Jepang selama satu dekade, mereka dipenjarakan. Meskipun pekerjaan Saksi-Saksi Yehuwa di Jepang dibekukan selama perang, Saudara dan Saudari Ishii kembali memberi kesaksian dengan penuh gairah sesudah perang. Menjelang tahun 1992, Matsue Ishii telah melihat bertambahnya jumlah Saksi-Saksi yang aktif di Jepang menjadi lebih dari 171.000 orang.

16. Victor Bruch, Luksemburg. Dipenjarakan di Buchenwald, Lublin, Auschwitz, dan Ravensbrück. Pada usia 90 tahun, masih aktif sebagai seorang penatua dari Saksi-Saksi Yehuwa.

17. Karl Schurstein, Jerman. Seorang pengawas keliling sebelum Hitler berkuasa. Dipenjara selama delapan tahun, kemudian dibunuh oleh SS di Dachau pada tahun 1944. Bahkan di dalam kamp, ia terus membina orang lain secara rohani.

18. Kim Bong-nyu, Korea. Dipenjarakan selama enam tahun. Pada usia 72 tahun, masih menceritakan kepada orang lain tentang Kerajaan Allah.

19. Pamfil Albu, Romania. Sesudah dianiaya secara brutal, ia dikirim ke sebuah kamp kerja paksa di Yugoslavia selama dua setengah tahun. Sesudah perang, ia dipenjarakan dua kali lagi, selama 12 tahun. Ia tidak berhenti berbicara tentang maksud-tujuan Allah. Sebelum kematiannya, ia telah membantu ribuan orang di Romania untuk melayani bersama organisasi sedunia dari Saksi-Saksi Yehuwa.

20. Wilhelm Scheider, Polandia. Dalam kamp konsentrasi Nazi tahun 1939-45. Dalam penjara Komunis tahun 1950-56, juga tahun 1960-64. Hingga kematiannya pada tahun 1971, ia tanpa goyah membaktikan tenaganya untuk memberitakan Kerajaan Allah.

21. Harald dan Elsa Abt, Polandia. Selama dan sesudah perang, Harald menghabiskan waktu 14 tahun dalam penjara dan kamp konsentrasi karena imannya namun terus mengabar bahkan di sana. Elsa dipisahkan dengan paksa dari putri mereka yang masih bayi dan kemudian ditahan dalam enam kamp di Polandia, Jerman, dan Austria. Meskipun adanya pelarangan terhadap Saksi-Saksi Yehuwa selama 40 tahun di Polandia bahkan sesudah perang, mereka semua terus menjadi hamba Yehuwa yang bergairah.

22. Ádám Szinger, Hungaria. Melewati enam kali pemeriksaan pengadilan, dihukum 23 tahun, di antaranya ia meringkuk 8 1/2 tahun dalam penjara dan kamp kerja paksa. Sewaktu bebas, ia melayani sebagai pengawas keliling selama 30 tahun seluruhnya. Pada usia 69 tahun, masih seorang penatua sidang yang loyal.

23. Joseph Dos Santos, Filipina. Telah berbakti 12 tahun sebagai pembawa berita Kerajaan sepenuh waktu sebelum dipenjarakan pada tahun 1942. Menggairahkan kembali kegiatan Saksi-Saksi Yehuwa di Filipina sesudah perang dan secara pribadi terus melayani dalam dinas perintis hingga kematiannya pada tahun 1983.

24. Rudolph Sunal, Amerika Serikat. Dipenjarakan di Mill Point, Virginia Barat. Sesudah dibebaskan, ia membaktikan sepenuh waktunya untuk menyebarkan pengetahuan tentang Kerajaan Allah​—sebagai perintis, anggota keluarga Betel, dan pengawas wilayah. Masih merintis pada tahun 1992, pada usia 78 tahun.

25. Martin Magyarosi, Romania. Dari penjara, tahun 1942-44, ia terus memberi petunjuk untuk pemberitaan kabar baik di Transylvania. Sewaktu dibebaskan, ia banyak melakukan perjalanan untuk menganjurkan rekan-rekan Saksi dalam pengabaran dan ia sendiri seorang Saksi yang tidak kenal takut. Dipenjara lagi pada tahun 1950, ia meninggal dalam kamp kerja paksa pada tahun 1953, seorang hamba Yehuwa yang loyal.

26. R. Arthur Winkler, Jerman dan Belanda. Mula-mula dikirimkan ke kamp konsentrasi Esterwegen; tetap mengabar dalam kamp. Belakangan, di Belanda, ia dipukuli oleh Gestapo hingga tidak dapat dikenali lagi. Akhirnya ia dikirim ke Sachsenhausen. Seorang saksi yang bergairah dan loyal hingga kematiannya pada tahun 1972.

27. Park Ock-hi, Korea. Tiga tahun dalam Penjara Sodaemun, Seoul; disiksa dengan cara yang tak terlukiskan. Dalam usia 91 tahun, pada tahun 1992, masih memberi kesaksian dengan penuh gairah, sebagai perintis istimewa.

[Peta/Gambar di hlm. 446]

Alexander MacGillivray, sebagai pengawas cabang Australia, membantu merencanakan ekspedisi pengabaran ke banyak negeri dan pulau

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

AUSTRALIA

SELANDIA BARU

TAHITI

TONGA

FIJI

NUGINI

JAWA

BORNEO

SUMATRA

BIRMA

HONG KONG

MALAYA

SINGAPURA

SIAM

INDOCINA

CINA

SAMUDRA PASIFIK

Nama-Nama Tempat Adalah yang Digunakan Selama Tahun 1930-an

[Peta/Gambar di hlm. 460]

Menjelang akhir 1945, utusan-utusan injil dari Sekolah Gilead sudah mulai berdinas di 18 negeri di bagian dunia ini

Charles dan Lorene Eisenhower

Kuba

John dan Adda Parker

Guatemala

Emil Van Daalen

Puerto Riko

Olaf Olson

Kolombia

Don Burt

Kosta Rika

Gladys Wilson

El Salvador

Hazel Burford

Panama

Louise Stubbs

Cile

[Peta]

(Untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)

BARBADOS

BELIZE

BOLIVIA

BRASILIA

CILE

EL SALVADOR

GUATEMALA

HAITI

JAMAIKA

KOLOMBIA

KOSTA RIKA

KUBA

MEKSIKO

NIKARAGUA

PANAMA

PUERTO RIKO

REPUBLIK DOMINIKA

URUGUAY

[Gambar di hlm. 444]

Beberapa kolportir menempatkan berkarton-karton lektur; para penghuni rumah mendapatkan banyak khotbah Alkitab dalam setiap buku

[Gambar di hlm. 445]

Armando Menazzi (depan tengah) dan kelompok yang bergembira yang bepergian bersamanya dalam ekspedisi pengabaran di depan ”rumah perintis yang beroda” milik mereka.

[Gambar di hlm. 445]

Arthur Willis, Ted Sewell, dan Bill Newlands​—tiga pembawa berita Kerajaan ke daerah pedesaan Australia yang terpencil

[Gambar di hlm. 447]

Frank Dewar (tampak di sini bersama istrinya dan kedua putri mereka) pergi ke Thailand sebagai perintis seorang diri pada tahun 1936 dan masih seorang perintis istimewa pada tahun 1992

[Gambar di hlm. 447]

Chomchai Inthaphan menggunakan kemampuannya sebagai penerjemah untuk mencapai orang-orang Thai dengan kabar baik yang ditemukan dalam Alkitab

[Gambar di hlm. 448]

Di Jerman, Saksi-Saksi Yehuwa menyebarkan surat terbuka ini secara luas kepada umum pada tahun 1937, meskipun ibadat mereka dilarang pemerintah

[Gambar di hlm. 449]

Keluarga Franz dan Hilda Kusserow​—setiap orang di antara mereka adalah Saksi yang setia dari Yehuwa walaupun semua di dalam keluarga (kecuali seorang putra yang meninggal dalam kecelakaan) pernah dimasukkan ke dalam kamp konsentrasi, penjara, atau sekolah untuk anak nakal karena iman mereka

[Gambar di hlm. 450]

Beberapa di Austria dan Jerman yang mempertaruhkan kehidupan mereka untuk memperbanyak atau menyebarkan bahan yang berharga untuk pengajaran Alkitab, seperti yang diperlihatkan di latar belakang

Therese Schreiber

Peter Gölles

Elfriede Löhr

Albert Wandres

August Kraft

Ilse Unterdörfer

[Gambar di hlm. 454]

Saksi-Saksi pada kebaktian di Shanghai, Cina, pada tahun 1936; sembilan dari kelompok ini dibaptis pada kesempatan tersebut

[Gambar di hlm. 456]

Meskipun ibadat mereka dilarang, Saksi-Saksi ini mengadakan kebaktian di Hargrave Park, dekat Sydney, Australia, pada tahun 1941

[Gambar di hlm. 458]

Saksi-Saksi Kuba pada kebaktian di Cienfuegos pada tahun 1939

[Gambar di hlm. 459]

N. H. Knorr (kiri) di kebaktian São Paulo pada tahun 1945, dengan Erich Kattner sebagai juru bahasa

Pasal 22

Bagian 4​—Saksi-Saksi ke Bagian yang Paling Jauh di Bumi

Sementara Perang Dunia II masih berkecamuk, Saksi-Saksi Yehuwa membuat rencana untuk meningkatkan kegiatan pada masa pascaperang. Laporan di halaman 462 hingga 501 membentangkan perincian yang menakjubkan mengenai apa yang sesungguhnya terjadi dari tahun 1945 sampai 1975 seraya jumlah mereka bertambah, menjangkau lebih banyak negeri lagi, dan mengabarkan dan mengajarkan Firman Allah dengan cara yang lebih cermat daripada sebelumnya.