Uno sguardo al mondo
Religione scientifica
◆ Quanto sono scientifici i libri di testo usati dai ragazzi che vanno a scuola? In Scientific American un articolo ha ammesso di recente che “i libri di testo in particolare tendono a trasmettere ai profani un messaggio di certezza. . . . Pochi libri di testo badano a dar risalto alla distinzione tra fatto e interpretazione o a indicare che intuito e speculazione guidano in affetti l’evolversi dei concetti scientifici”. In quanto agli “scienziati che desiderano profondamente evitare la contestazione e la critica degli estranei alla loro professione”, l’articolo nota che “essi tendono a rispondere alla critica con una specie di fondamentalismo scientifico”.
Patto con i fascisti
◆ In una recente udienza generale nel 47º anniversario dei Patti Lateranensi conclusi fra papa Pio XI e il dittatore fascista Benito Mussolini, papa Paolo VI disse che è pronto a negoziare una revisione. Ma dichiarò che le speciali clausole che proteggevano la religione cattolica romana dovevano rimanere. Con stima osservò che i Patti Lateranensi con Mussolini avevano recato “rapporti chiari tra lo stato e la Chiesa Cattolica, tra la nazione italiana e la Santa Sede”.
‘Funzionari radioattivi’
◆ Il senatore degli U.S.A. William Proxmire dice che il Consiglio della Riserva Federale ha in deposito in una camera blindata all’interno del monte Pony, presso Culpeper (Virginia), circa 4 miliardi di dollari. Si afferma che il denaro è un margine da usare nel caso in cui le riserve monetarie della nazione siano spazzate via da un attacco atomico. Con un costo di manutenzione di quasi 2 milioni di dollari all’anno, la camera blindata può anche offrire rifugio a 400 persone. Proxmire asserisce: “In questo scenario da fine del mondo avremmo 4 miliardi di dollari in contanti e nessuna persona tranne alcuni solitari funzionari governativi radioattivi”.
Allattamento artificiale mortale
◆ Per due terzi del mondo, “in molti casi, l’allattamento artificiale non è altro che la firma di un certificato di morte per il bambino”, asserisce un recente studio mondiale preparato da due esperti sulla nutrizione dell’università Cornell. Alimenti artificiali contaminati o troppo diluiti possono causare denutrizione, diarrea o infezioni gastrointestinali, che si dice siano una delle maggiori cause di mortalità infantile nelle comunità povere. Nei tropici i reparti pediatrici degli ospedali sono pieni di bambini che muoiono di questa malattia causata dall’uomo”. Secondo l’articolo, l’elevata mortalità infantile nei paesi in via di sviluppo è dovuta in gran parte alla pubblicità secondo cui “le persone belle che hanno case belle e vogliono bambini belli li allattano artificialmente” invece di allattarli al seno. Esso nota che “l’assalto degli strumenti di comunicazione è terribile, i messaggi sono potenti e i profitti sono alti”.
Fanciulli e sport
◆ “Secondo gli ultimi studi” dice la rivista Family Health, “un ragazzo su tre al di sotto dei 15 anni subisce un incidente sportivo sufficientemente grave da richiedere le cure di un medico”. Cita il “concetto sportivo di vincere ad ogni costo [che] comincia ben troppo presto”. Il giocatore professionista di baseball Rusty Staub dice che a ogni età gli sport riflettono sempre più “la violenza e la frustrazione del nostro tempo”. Egli dichiara che il calcio professionistico “non è più uno sport. È qualcosa di materiale e spietato”.
Scintille d’amore
◆ Ogni primavera, le gazze coreane si preparano al periodo dell’accoppiamento facendo il nido, spesso con pezzetti di fil di ferro e frammenti metallici. I nidi metallici posti sui tralicci dell’alta tensione nel Giappone meridionale danno risultati elettrizzanti. Abbondano i corti circuiti. La società elettrica di Kyushu ha avuto poco successo nello scoraggiare gli uccelli in amore.
I voli più sicuri
◆ È cinquanta volte più sicuro volare su aerei delle principali linee aeree anziché su apparecchi personali e di società private, secondo le cifre fornite dal U.S. National Tansportation Safety Board. Le statistiche indicano inoltre che gli aerei più grandi sono 118 volte più sicuri dei servizi di aerotaxi. Nel 1975 ci furono solo 0,04 morti per 100.000 ore di volo nelle aviolinee maggiori, mentre gli apparecchi personali e di società private hanno avuto un’incidenza di 2,01, e gli aerotaxi di 4,71.
Tumore gigante
◆ L’agenzia d’informazione Hsinhua della Cina continentale asserisce che lo scorso dicembre un tumore ovarico del peso di 40 chili (88 libbre) con un diametro di 45 cm. (1,5 piedi), fu asportato a una donna togolese di nome Sowa. Si afferma che ella si rimise presto, dopo l’operazione compiuta da medici cinesi e togolesi, i quali ricorsero a quanto si afferma all’anestesia con l’agopuntura. L’agenzia dice che ella notò per la prima volta l’ingrossamento addominale nel 1970 e che al tempo dell’operazione il suo peso era salito a circa 90 chili (200 libbre).
La galleria più lunga
◆ Di recente un’esplosione ha fatto saltare l’ultimo metro di granito nella galleria che collegherà la Svizzera all’Italia attraverso il massiccio del Gottardo. Lunga 16 chilometri (10 miglia), quando sarà aperta al traffico sarà la galleria autostradale più lunga del mondo.
“Gravi difetti genetici”
◆ Si comunica che nella Germania occidentale un neonato su quattro ha “gravi difetti genetici”. Così dicono due professori di Heidelberg. Essi dichiarano inoltre che a causa di irregolarità cromosomiche ogni 200 neonati un bambino presenta malformazioni come il mongolismo. Inoltre, secondo questi medici, nella Germania occidentale e in altre nazioni industriali il numero delle malattie parzialmente o interamente dovute all’eredità è aumentato annualmente.
Che dire del testamento?
◆ Quando una persona muore senza lasciare testamento o lasciando un testamento redatto male molti problemi possono affliggere i superstiti. Se si debba fare testamento è una questione personale. Chi decide di farlo, può preferire di consultare un avvocato competente. Tuttavia può essere saggio elencare in anticipo cosa e chi includere nel testamento. “Se avete già un testamento”, commenta il periodico Industry Week, “considerate di aggiornarlo ogniqualvolta la vostra proprietà immobiliare cambia sensibilmente o quando vi trasferite in un altro stato. Nascite, morti e matrimoni dovrebbero pure farvi aggiornare il vostro testamento”.
Neve rossa
◆ Lo scorso inverno gli abitanti dei monti della Francia meridionale si sorpresero vedendo cadere dal cielo neve rossa. Gli scienziati dicono che forti venti trasportarono sabbie rosse dal Sahara per 1.448 chilometri (900 miglia). La sabbia si mischiò con i cristalli bianchi che cadevano producendo neve rossa.
Nessun compromesso
◆ Come se la passa attualmente la religione nella Russia comunista? “La Chiesa Ortodossa Russa e il Concilio Unitario dei Battisti operano ubbidientemente sotto la sorveglianza dello stato”, riferì il Times di New York del 1º marzo 1976. “Ma le sette non approvate come i Testimoni di Geova . . . sono state angariate perché si rifiutano di sottomettersi in questioni come l’obiezione di coscienza al servizio militare. Il mese scorso la stampa ufficiale della Bielorussia riferì che diversi Testimoni di Geova colpevoli di copiare articoli della pubblicazione occidentale Torre di Guardia e di mantenere laboratori tipografici clandestini sono stati condannati alla prigione”.
Nuovo sistema di trascrizione fonetica cinese
◆ Nelle scuole cinesi si insegna già da alcuni anni un nuovo sistema di trascrizione fonetica degli ideogrammi, detto “pinyin”. Pertanto, Pechino diventa Beijn; Tientsin Tianijn; Canton Guangzhou. Questo nuovo sistema sarà impiegato in tutta la corrispondenza cinese, interna e internazionale. Anche sulla nuova carta della Cina non vi sono più ideogrammi cinesi, ma tutti i nomi sono scritti in “pinyin”.
Eccezionale frammento di meteorite
◆ L’8 marzo 1976, in seguito all’esplosione di un meteorite nel cielo della provincia cinese di Kirin oltre un centinaio di pietre precipitarono verso la terra. Si afferma che un pezzo pesava 1.766 chilogrammi (3.894 libbre). Dicono sia il più grosso meteorite osservato nella caduta, benché non sia il più grosso che è stato ritrovato dopo una discesa non osservata.
Avanzo di medaglie commemorative
◆ Si afferma che al termine dell’“Anno Santo” del 1975, al Vaticano erano rimaste circa un milione di medaglie commemorative. Secondo il National Catholic Reporter, “erano costate circa [400 lire] ciascuna, ma oggi una ditta italiana, la cui carta intestata vanta l’autorizzazione del Comitato centrale dell’Anno Santo, le vende per circa [4.000 lire]”. Il presidente del Comitato centrale, cardinale Maximilian de Furstenberg alla fine di novembre del 1975 ammise: “Le medaglie non si sono vendute così bene come avremmo voluto”.
Il bisonte europeo
◆ Nel 1919 fu ucciso, per cibarsene, quello che venne considerato l’ultimo bisonte europeo allo stato selvaggio. Rimanevano solo alcuni di questi animali negli zoo. Oggi, comunque, ve ne sono 1.650 esemplari nella foresta di Bialowieza, lungo la frontiera polacco-sovietica. Nel 1921, questa foresta divenne il primo parco nazionale della Polonia, e nel 1923 un professore polacco cominciò a radunare da molti zoo i bisonti europei. Solo 17 di questi animali, parenti del bisonte americano, sopravvissero alla seconda guerra mondiale. In seguito, si riprese ad allevarli ed è per questo che in tale foresta ce n’è oggi un così gran numero.
Piante velenose
◆ Nel 1975, “almeno 12.000 Americani si avvelenarono con piante e alcuni di essi morirono”, scrive la rivista Time. Essa ha pubblicato una lista di piante pericolose, preparata dal dott. Guy Hartman, di Fontana (California). L’intera pianta è tossica, se consumata da persone, nel caso di azalea, calla, ricino, dafne, oleandro, ligustro, ranuncolo o bottone d’oro, glicine e gelsomino. In altri casi, solo alcune parti della pianta sono pericolose, come nei seguenti: robinia (corteccia, fogliame, germogli giovani); agrifoglio, Solanum pseudo-capsicum, lantana (bacche); edera (bacche e foglie); giunchiglia (bulbo); edera del Canada, rabarbaro (foglie); poinsettia (foglie e stelo); iris (foglie, radici e parti carnose); Strelitzia (baccelli). Molti adulti evitano di mangiare cose di cui non sono sicuri, ma i genitori fanno bene ad avvertire i loro bambini di non raccogliere e di non mangiare piante che trovano quando giocano in un campo o nel cortile. Alcune delle summenzionate piante danno luogo a gravi malattie, mentre altre causano la morte. In caso di avvelenamento prodotto da una pianta, cure mediche e ricovero in ospedale possono essere indispensabili.
Si santificano o si ammalano?
◆ I pellegrini indù che si bagnano nel fiume indiano Yamuna vanno in cerca di santificazione. Ma gli scienziati indiani affermano che gli esami dell’acqua prelevata nel punto dove il fiume Yamuna e il Gange si congiungono indicano la presenza di germi del tifo e del colera. La causa di questo pericoloso inquinamento sarebbero le acque di scolo della città di Allahabad.
Si diffonde l’idrofobia
◆ Negli ultimi anni, l’idrofobia si è propagata rapidamente dalle foreste della Polonia attraverso l’Europa. Si afferma che ora la malattia si va diffondendo in Francia a 40 chilometri (25 miglia) all’anno lungo un fronte di 1.126 chilometri (700 miglia). Grazie a norme severe, come un periodo di quarantena di sei mesi per i cani introdotti in Inghilterra, in quel paese l’idrofobia è quasi sconosciuta. Tuttavia, si teme che questa malattia venga portata oltre il canale della Manica, forse da qualcuno che riuscirà a introdurre di nascosto nel paese un animale infetto. Chi contrae l’idrofobia ne morrà se non riceve le debite cure nel giro di qualche giorno.