Uno sguardo al mondo
Nube gigantesca
◆ Alcuni mesi fa è stata scoperta una nube di detriti vulcanici lunga 21.000 chilometri e spessa almeno tre. Si estendeva dalla Bassa California attraverso l’Oceano Pacifico e l’Oceano Indiano fino all’Arabia Saudita, ed è apparsa poco dopo l’eruzione del vulcano El Chinchonal in Messico avvenuta il 29 marzo dell’anno scorso. Essendo alta oltre 21 chilometri, era al di fuori della portata degli aerei per cui non poteva essere ispezionata. Gli scienziati hanno detto che aveva la capacità di alterare il clima della terra per cinque anni, causando siccità oppure ondate di caldo. Tale nube, è stato detto, potrebbe far alzare le temperature impedendo al calore terrestre di disperdersi, o farle abbassare, riducendo la quantità di luce solare che raggiunge la terra.
Il feto ha dei diritti
◆ Un giudice federale del Connecticut (U.S.A.) ha decretato che il feto non ancora nato ha il diritto legale di citare in giudizio. Il caso in questione riguarda un bambino di nove mesi e sua madre. La madre sarebbe stata picchiata da un poliziotto quando era incinta di cinque mesi e mezzo. Nella citazione si afferma che le percosse provocarono lesioni fisiche al feto, e sembra che come conseguenza le gambe del bambino siano rimaste danneggiate. La sentenza ha respinto la richiesta dell’imputato di non dare seguito alla causa ed è considerata un precedente. Il giudice federale ha detto che la sua decisione si basa su “tendenze recenti e riconosciute nelle corti dello stato” che hanno “allargato i diritti legali del feto vitale in un’ampia varietà di contesti”, secondo un dispaccio dell’Associated Press.
Drogato un bambino di 9 anni
◆ Un bambino di nove anni, sottoposto lo scorso maggio ad esami presso l’ospedale di Lodi (Milano), risultava avere assunto eroina. Riferendo il caso, il Corriere della Sera del 25 maggio 1982 definiva il fatto una ‘notizia senza precedenti, almeno in Italia’. Secondo il quotidiano, l’ipotesi più probabile è che gli spacciatori distribuiscano eroina ai bambini come si fa con le caramelle per farseli clienti e quindi “allargare alla pubertà il mercato della morte”.
La CEE e il problema dell’alcolismo
◆ I paesi della Comunità economica europea sono preoccupati per il problema dell’alcolismo che è stato oggetto di discussione da parte del Parlamento europeo nel febbraio dell’anno scorso. Dalla relazione presentata da una commissione appositamente incaricata dallo stesso Parlamento risulta che il fenomeno dell’alcolismo ha assunto “proporzioni preoccupanti” e che il consumo di prodotti alcolici ha registrato aumenti impressionanti nel paesi della CEE. Infatti dal 1952 al 1972 il consumo di alcool puro in litri ha registrato i seguenti aumenti: Paesi Bassi, 276,47%; Repubblica Federale Tedesca, 182,50%; Danimarca, 133,33%; Lussemburgo, 69,11%; Irlanda, 66,66%; Belgio, 43,81%; Gran Bretagna, 40,81%; Italia, 37,37%. Solo in Francia nel periodo succitato il consumo di alcool sembra essere leggermente diminuito. In molte nazioni, fra cui Danimarca e Irlanda, l’alcolismo è una delle principali cause del ricovero in ospedali psichiatrici.
Un figlio solo, e maschio
◆ La secolare usanza cinese di preferire i figli maschi alle femmine sta mettendo a dura prova la politica demografica del governo di Pechino, quella di un figlio per famiglia. C’è tanta preoccupazione perché il primo figlio sia un maschio che, secondo l’Health News della Cina, alcune donne incinte si sottopongono a esami fetali, e se è prevista una femmina abortiscono. A volte le cose assumono anche una piega più brutta: le figlie indesiderate sono abbandonate o, peggio ancora, affogate. Più comune, però, è il maltrattamento delle madri, costrette a subire percosse o il divorzio, ciò che le porta all’esaurimento nervoso o al suicidio. Il governo teme che in soli pochi anni questi fatti sconvolgeranno l’equilibrio uomo-donna esistente fra la popolazione.
Abuso di antibiotici
◆ Antibiotici come la penicillina e la tetraciclina stanno gradualmente perdendo la loro efficacia contro gonorrea, lebbra e altre temute malattie “per il semplice motivo di voler risparmiare pochi cent al chilo sul prezzo della carne”, dice The New York Times. Si sta parlando di quegli agricoltori che di abitudine aggiungono “al mangime per gli animali farmaci utili in medicina” per stimolarne la crescita. Un servizio del New England Journal of Medicine mostra che tale indiscriminato impiego incoraggia lo sviluppo di batteri resistenti agli antibiotici che possono trasmettere tale resistenza ad altri batteri contagiosi per l’uomo. Nel 1977 l’Ente americano per l’Alimentazione e i Farmaci propose di proibire questa abitudine, ma esponenti degli agricoltori e delle case farmaceutiche fecero pressione sul Congresso affinché bloccasse la proposta.
L’idraulica nella storia
◆ Si è scoperto che un’antica rete di canali scavati lungo l’arida costa del Perú è stata costruita seguendo “concetti di dinamica dei fluidi che gli idrologi occidentali hanno cominciato a perfezionare solo negli scorsi cento anni”, secondo l’ingegnere Charles Orloff della General Electric Company. La rete, lunga circa 650 chilometri, fu costruita dalla civiltà Chimú fra il 500 e il 1200 E.V. Irrigava il 35-40 per cento in più di terra dell’attuale rete di canali. Ma a causa dei movimenti della crosta terrestre i vecchi canali non poterono più ricevere acqua dalle sorgenti sulle Ande. Gli scienziati credono che la conseguente perdita di terreno agricolo, insieme alle periodiche inondazioni, sia probabilmente la causa della scomparsa di quell’antica civiltà.
Analfabeti di ritorno
◆ Così sono chiamati coloro che, pur sapendo leggere, leggono male o sempre meno, o si limitano a dare una superficiale scorsa a materiale molto semplice che richiede uno sforzo mentale minimo. Il problema preoccupa educatori e sociologi americani. Esso è stato preso in esame a Washington dietro iniziativa dell’“American Enterprise Institute” che ha registrato un inquietante calo nella vendita di libri e quotidiani. La moglie del vicepresidente americano George Bush ha citato un rapporto secondo il quale negli Stati Uniti 60 milioni di persone non sanno leggere o leggono a stento. Secondo alcuni il problema è causato dalla televisione e dal fatto che negli ultimi anni il livello qualitativo dell’insegnamento scolastico è sceso.
Il primato dei furti d’auto
◆ “L’Italia”, riferiva La Stampa del 12 maggio 1982, “è il paese dove i furti di automobili avvengono ‘su scala industriale’. L’accusa — diffusa a Losanna dall’agenzia elvetica ‘Ats’ — è dell’associazione svizzera degli assicuratori, la quale — citando dati forniti dalla consorella italiana — rileva che nel 1980 sono state rubate in Italia 199.000 automobili private, con un danno globale valutato sui due miliardi di franchi svizzeri [pari a 1.304 miliardi di lire italiane]”.
Cani per difendersi dalla delinquenza?
◆ I morsi di cane non sono un reato, ma sono un indice dell’aumento della criminalità negli Stati Uniti. Perché? Perché “con l’aumento della criminalità”, spiega l’American Medical News, “più persone acquistano o affittano grossi — e talora feroci — cani per difendere la propria famiglia o i propri beni dalla delinquenza”. Il guaio è che le vittime più frequenti dei morsi di cane sono i bambini, e spesso il responsabile è il cane di casa. I ricercatori hanno scoperto che “il 90% dei bambini al di sotto dei quattro anni erano stati morsi in casa quando i genitori erano presenti”.
Sempre più diffuso il mal di spazio
◆ In mezzo a tutto il rumore che s’è fatto intorno ai voli spaziali, pochi si rendono conto di un nuovo problema che preoccupa gli organismi spaziali, sia americani che russi, cioè il mal di spazio. Stranamente, nei primi tempi dei voli spaziali pochi astronauti o cosmonauti si ammalavano nello spazio. Con il progetto Skylab il numero crebbe. Quando cominciarono i voli con la navetta spaziale, il problema degli astronauti malati si ebbe in due dei primi tre voli. La N.A.S.A. (l’ente aeronautico e spaziale americano) teme che metà di tutti gli astronauti che manderà in orbita saranno colpiti da mal di spazio nonostante l’attenta selezione e il rigoroso addestramento.
Calvizie in cambio della parità
◆ “C’è un preoccupante aumento di caduta dei capelli fra le donne”, dice il direttore generale di una ditta australiana che fa parrucche per chi soffre di calvizie per cause mediche. Tre anni fa solo il 15 per cento dei clienti della ditta erano donne. Ora costituiscono circa il 35 per cento del totale. “Ciò è dovuto soprattutto all’aumento dei disordini collegati allo stress”, ha detto. “Man mano che acquistano la parità, le donne assumono lavori più duri e svolgono un ruolo maggiore negli affari”. Altre ragioni della caduta dei capelli, secondo questo direttore, sono incidenti e ustioni, interventi al cervello, farmaci ed effetti collaterali della terapia contro il cancro.
Superstrada cinese
◆ Se tutto andrà secondo il previsto, entro il 1985 la Cina avrà la sua prima superstrada moderna. La superstrada collegherà Canton con Hong Kong e Macao. Al presente, dato che le strade sono poco buone, il trasporto di merci tra Canton e Hong Kong dev’essere effettuato per ferrovia, per nave o per via aerea. Coloro che vanno da Hong Kong a Macao potrebbero anche trovare più facile e più veloce percorrere la nuova superstrada cinese anziché usare l’aliscafo come si è fatto finora. La nuova superstrada a quattro corsie consentirà velocità di 95-145 chilometri orari, e le corsie saranno infine portate a sei. Si prevede che i costi verranno ammortizzati in dieci anni con i pedaggi.
Il QI più alto
◆ Quale nazione ha il quoziente di intelligenza (QI) medio più alto? Il Giappone, secondo uno studio effettuato dal dott. Richard Lynn della Nuova Università dell’Ulster nell’Irlanda del Nord. Lo studio mostra che il QI del giapponese medio è aumentato nettamente dalla seconda guerra mondiale, e ora è di 111, mentre negli Stati Uniti è di 100. Dice lo studio Lynn: “Dato che l’intelligenza è un fattore determinante del successo economico . . . il più elevato QI dei giapponesi può essere stato un elemento significativo del tasso eccezionalmente alto dello sviluppo economico del Giappone nel secondo dopoguerra”. Cosa spiega tale rapido aumento del QI giapponese? La spiegazione più verosimile, dice lo studio, è quella dei miglioramenti ambientali, come ad esempio una migliore nutrizione.
Tè per i denti
◆ Due dentisti di Amburgo in Germania hanno scoperto che bere tè non zuccherato aiuta a combattere la carie. La ragione è che il tè, specialmente quello coltivato a Giava e nel Kenya, è ricco di fluoruri. Avvertono però che il bere tè non sostituisce il lavarsi i denti e i controlli medici.