Uno sguardo al mondo
“Alito che sa di aglio” per gli alberi
◆ “Lo stesso gas maleodorante che il corpo umano emette dopo che si è mangiato aglio si è dimostrato efficace per impedire ai cervi di mangiare gli alberelli”, scrive Science News. Per dare agli alberelli l’“alito che sa di aglio”, i ricercatori hanno messo vicino alle piante una compressa contenente selenio, l’elemento chimico responsabile. Quando la compressa viene sciolta dalla pioggia, il selenio viene assorbito attraverso le radici ed eliminato attraverso gli aghi della pianta sotto forma dello stesso gas che l’uomo emette. Gli esami rivelano che questo trattamento “riduce dell’80 per cento i danni prodotti dai cervi agli alberelli e non ha nessun apprezzabile effetto sul ritmo di crescita dell’albero”. Si dice che l’efficacia di un trattamento duri tre anni: esattamente il tempo di cui l’alberello ha bisogno per raggiungere un’altezza tale che i cervi, brucando, non possano più danneggiarlo”.
La terra si sta surriscaldando
◆ L’ente americano per la protezione dell’ambiente (Environmental Protection Agency, EPA) ha pubblicato un rapporto secondo cui verso il 1990 avrà inizio un “processo mondiale di riscaldamento per l’effetto serra”. Secondo il New York Times, “questo rapporto è il primo avvertimento dato dal Governo Federale in base al quale l’‘effetto serra’ non è un problema teorico ma una minaccia di cui si sentiranno i primi effetti fra pochi anni”. I calcoli indicano che le temperature medie mondiali aumenteranno di due gradi centigradi entro il 2040, e di cinque gradi entro il 2100. Aumenti di temperatura ancora più alti previsti nelle regioni polari potrebbero portare a un rapido scioglimento dei ghiacci delle calotte polari.
La tendenza all’aumento della temperatura è la conseguenza dell’accumulo di anidride carbonica nell’atmosfera, poiché questo gas lascia passare i raggi del sole per riscaldare la terra ma impedisce le fughe di calore. Si prevede che causerà “notevoli cambiamenti nell’andamento del clima, creando problemi nella produzione alimentare e facendo alzare sensibilmente il livello delle acque costiere”. Questa “minaccia”, dice il rapporto dell’EPA, dovrebbe essere affrontata con “senso di urgenza”.
Tre giorni dopo, l’Accademia Nazionale delle Scienze pubblicava un rapporto in cui ammetteva che la tendenza all’aumento di temperatura è inevitabile ed è “causa di preoccupazione”. Ma secondo la dichiarazione dell’accademia c’è abbastanza tempo e ci sono modi per far fronte alla minaccia. “L’avvertimento dell’accademia ha un tono meno urgente”, dice il Times, “e l’ultimo rapporto ribadisce la necessità di fare ricerche più approfondite”.
L’infanzia va scomparendo
◆ “L’idea dell’infanzia”, dice il professor Neil Postman dell’Università di New York, “va scomparendo con sorprendente rapidità. La linea di confine tra infanzia ed età adulta si sta cancellando in fretta”. Secondo questo sociologo americano, il “fascino, la malleabilità, l’innocenza e la curiosità dei bambini” vanno degenerando e si trasformano nelle “caratteristiche minori di una pseudo età adulta”. Si è notato un cambiamento anche nel modo di vestire dei ragazzi. “Ora i ragazzi sono molto materialistici, e si interessano molto di più della moda”, dice la direttrice di una scuola inglese. “Arrivano vestiti nei modi più sofisticati. Ragazzine di 12 anni si truccano”. Qualunque ne sia la ragione, dice l’articolo del Sunday Star di Toronto, “c’è un innegabile fatto fisico di cui bisogna tener conto: I ragazzi raggiungono la pubertà più presto, in media quattro mesi prima ogni decennio degli scorsi 120 anni”.
Si nutrono di petrolio
◆ “Normalmente”, dice Claude Georges, portavoce di una compagnia petrolifera francese, “ci vorrebbero da sei a nove mesi per far assorbire dai batteri marini una grossa macchia di petrolio grezzo, diciamo 60.000 tonnellate, il contenuto di una petroliera di media grandezza. Abbiamo isolato i batteri che si nutrono di petrolio e prodotto una sostanza chimica che li rafforza, così che si moltiplicano più in fretta e sono più affamati”. Il prodotto, chiamato Inipol Eap 22, farebbe sparire, a quanto si afferma, l’80 per cento di qualsiasi macchia di petrolio in appena quattro giorni. Tuttavia ce ne vuole una quantità pari al 10 per cento del peso della macchia di petrolio, e a circa 4.000 lire al chilo verrebbe facilmente a costare miliardi. Cosa succede ai batteri quando il petrolio è sparito? “Questo è il bello”, dice Georges. “Si mangiano fra loro e scompaiono semplicemente”.
La fortuna procura dispiaceri
◆ Eric DeWild, un sedicenne timido che frequenta la scuola superiore, è diventato milionario, ma è spaventato. Sei mesi fa, un giorno che aveva marinato la scuola, inciampò in un sacchetto di gioielli che si trovavano lungo i binari della Florida East Coast Railway. Valutati un milione di dollari, i gioielli sono in possesso della polizia in attesa che siano reclamati dal proprietario. Intanto l’adolescente orfano è stato perseguitato da giornalisti e gioiellieri di tutte le parti del mondo, tormentato da strane telefonate, minacciato, deriso e schernito a scuola e sbalzato via dal suo ciclomotore da un pirata della strada. Tony Alderson, portavoce della polizia, ha detto: “Siamo sinceramente preoccupati per l’incolumità del ragazzo”. Lui e la zia con cui vive si sono nascosti.
Il matrimonio fa ingrassare
◆ Si aumenta veramente di peso dopo il matrimonio? Sì, dice l’indagine condotta fra 15.000 lettori della rivista Weight Watchers. Durante 13 anni di matrimonio le mogli sono aumentate di 10 chili, mentre i mariti sono aumentati di 8 chili. Tuttavia, i sentimenti che uno nutriva riguardo al matrimonio avevano importanza a questo riguardo. Le mogli che dicevano di essere infelici nel loro matrimonio erano aumentate in media di 25 chili, mentre quelle che si consideravano felicemente sposate erano aumentate in media solo di 11 chili.
I libri influiscono su di voi
◆ “Quale libro ha avuto più peso nella vostra vita?” è la domanda che è stata fatta a 1.400 americani, famosi o meno, dal professore di giornalismo Gordon Sabine e da sua moglie, Patricia, insegnante di inglese, entrambi dell’Istituto Politecnico della Virginia. Quale libro ha guadagnato il primo posto? La Bibbia. È quello menzionato più spesso — 15 volte di più — fra i 165 libri elencati dai Sabine nel loro lavoro (Books That Made the Difference). Dopo avere fatto interviste in tutti gli Stati Uniti, hanno scoperto che i libri possono esercitare un profondo effetto sulla vita degli individui. I Sabine dicono che la lettura è un’esperienza così personale da “essere quasi intima”, e hanno aggiunto: “In un tempo in cui l’identità va sempre più scomparendo, quello di leggere libri potrebbe essere uno dei pochi atti veramente personali che ci rimangono”.
Abiti anticrimine
◆ “Leggero, confortevole e con una caratteristica in più: la fodera interna è abbastanza resistente da fermare una pallottola. Una pallottola. Seguite la moda che può fermare una pallottola . . . la moda che vi permette di vivere”, dice la pubblicità commerciale per abiti antiproiettile firmati. “L’anno scorso abbiamo diffuso questa pubblicità in 12 città americane, e in tre settimane abbiamo ricevuto 10.000 chiamate”, dice nel New York Daily News Ruth Rom, rappresentante della ditta che ha sponsorizzato la pubblicità televisiva. “Siamo rimasti sorpresi. Non ci aspettavamo tanto successo”. Il fatto che vengano confezionati abiti antiproiettile per il comune cittadino cosa dimostra circa la qualità della vita in molte grandi città? Il tenente Thomas McTernan, del Dipartimento di Polizia di New York, dice: “È molto triste che il pubblico sia così preoccupato per la criminalità nella strada da pensare di indossare abiti antiproiettile”.
Tedesco-americani
◆ I tedeschi sono il gruppo etnico più numeroso negli Stati Uniti. Uno studio dell’Ufficio per il Censimento mostra che il 28,8 per cento degli americani hanno come minimo qualche antenato tedesco. Da oltre 300 anni i tedeschi — 7 milioni in tutto — emigrano negli Stati Uniti. Questo grande afflusso di tedeschi ha influenzato la cultura americana. “Sono stati i tedeschi . . . a portare in America la tradizione di un Natale gioioso e sono stati i tedeschi a dare ai bambini la tradizione della caccia all’uovo di Pasqua”, scrive il New York Times. Nel 1683 giunsero a Filadelfia 13 famiglie da Krefeld in Renania e l’avvenimento è stato celebrato l’anno scorso nel quartiere di quella città americana detto Germantown.
Riserve alimentari
◆ “Le eccedenze alimentari americane di quest’anno includeranno 1 milione di tonnellate di riso, 18 milioni di bushel [il bushel è una misura di capacità per cereali pari a 36 litri circa] di grano, 431 milioni di bushel di granturco, 33 milioni di libbre [una libbra è meno di mezzo chilo] di miele, 715 milioni di libbre di burro, 1 miliardo e 800 milioni di libbre di latte in polvere e 1 miliardo e 100 milioni di libbre di formaggio”, dice la Parade Magazine citando un resoconto del Congresso. La stessa rivista fa notare che le spese annue di magazzinaggio si aggirano, in base alle stime, sui 383 milioni di dollari.
I computer preferiscono il giapponese
◆ “Per i computer è molto più facile ascoltare il giapponese che le lingue europee”, dice un articolo della rivista South. La ragione? A differenza delle persone, i cui orecchi sono più efficienti e che possono osservare le labbra e determinare il significato dal modo in cui le parole vengono pronunciate, i computer hanno bisogno di microfoni e riconoscono solo alcuni dei suoni che formano una parola. Gli altri devono indovinarli. “Il giapponese”, dice la summenzionata rivista, “ha una serie di suoni fondamentali più semplice e molto meno inflessione delle lingue europee, per cui i computer devono indovinare fra meno suoni ed è più probabile che ci azzecchino”.
Allevare figli costa
◆ “La maggioranza delle persone pensano che la casa sia la voce più costosa del bilancio”, dice Andy Small, amministratore di una compagnia di assicurazione inglese (Legal and General). “Ma anche in termini puramente finanziari, un figlio è il più grosso impegno che la coppia media dovrà mai addossarsi”. Un sondaggio Gallup effettuato per conto della summenzionata compagnia mostra che ai genitori inglesi che lavorano costa quasi 70.000 sterline (circa 170 milioni di lire) allevare il primo figlio sino all’età di 16 anni: quasi tre volte più del costo di una casa media in Gran Bretagna. La parte maggiore della cifra — 47.500 sterline — sarebbe il guadagno medio netto che la moglie perde. All’età di un anno, il primo figlio costerebbe ai genitori l’8 per cento del loro reddito, aumentando fino al 26 per cento quando il figlio compie i 16 anni. Metà dei genitori intervistati hanno detto che i figli sono costati loro più di quanto si aspettassero.