100 Anni

Accanita opposizione nell’America del Nord

“SE HANNO perseguitato me, perseguiteranno anche voi”. “Vi metteranno le mani addosso e vi perseguiteranno . . . Sarete trascinati davanti a re e governatori per amore del mio nome . . . , e metteranno a morte alcuni di voi, e sarete odiati da tutti a causa del mio nome”. — Giovanni 15:20; Luca 21:12-17.

Queste parole di Gesù indicano chiaramente che i suoi veri seguaci sarebbero stati perseguitati. Ma perché? Egli risponde: “Se faceste parte del mondo, il mondo amerebbe ciò che è suo. Ora poiché non fate parte del mondo, ma io vi ho scelti dal mondo, per questo motivo il mondo vi odia”. — Giovanni 15:19.

I testimoni di Geova, i ministri che rappresentano la Watch Tower Bible and Tract Society, sono stati perseguitati? Se sì, per quali ragioni? Forse perché si immischiavano nella politica o perché sostenevano una parte o l’altra in guerre e rivoluzioni religiose? Cosa indica la storia degli scorsi 100 anni?

Comincia l’opposizione negli Stati Uniti

Per 32 anni (1884-1916) il presidente della Watch Tower Bible and Tract Society fu Charles Taze Russell. Fu un predicatore intrepido e uno scrittore prolifico. Smascherò con coraggio e confutò la dottrina della Trinità, l’insegnamento dell’immortalità dell’anima e quello del fuoco eterno dell’inferno. In un certo momento i sermoni di Russell erano pubblicati settimanalmente in circa 3.000 giornali negli Stati Uniti, in Canada e in Europa. Perciò era continuamente bersagliato, specie da parte del clero. Nel tentativo di screditarlo molti suoi nemici si abbassarono a denigrare la sua persona. Come considerò egli questi calunniatori? Una volta disse: “Se ti fermi per prendere a calci tutti i cani che ti abbaiano contro, non arriverai molto lontano”.

Decise di non sprecare tanto tempo e denaro in processi, cosa che avrebbe solo fatto più pubblicità ai suoi nemici clericali. Credeva nella regola enunciata da Gesù: “Non vi è albero eccellente che produca frutto marcio; e non vi è albero marcio che produca frutto eccellente. Poiché ogni albero si conosce dal proprio frutto. . . . L’uomo buono trae il bene dal buon tesoro del suo cuore”. Russell preferì lasciare che fossero i buoni frutti del suo ministero a dimostrare chi aveva ragione. — Luca 6:43-45.

“Alcuni si arrabbieranno”

L’opposizione maggiore comunque sorse dopo la morte di Russell. Mentre era in vita aveva pubblicato una serie di volumi per lo studio biblico intitolata Studi sulle Scritture. Era stata sua intenzione scrivere un settimo e ultimo volume, ma aveva anche detto: “Se il Signore darà la chiave a qualcun altro, questi potrà scriverlo”. Russell morì nel 1916, e il settimo volume, intitolato Il mistero compiuto, fu terminato dalla redazione della sede di Brooklyn e pubblicato nel luglio del 1917. Nel giro di qualche mese aveva raggiunto una tiratura di 850.000 copie.

Il libro conteneva una pungente denuncia della classe clericale della cristianità e smascherava l’uso politico del patriottismo per giustificare i massacri da ambo le parti durante la guerra mondiale. La prefazione diceva: “Alcuni mormoreranno e troveranno da ridire su questo libro; alcuni si arrabbieranno e alcuni si uniranno ai persecutori”. La Watch Tower Bible and Tract Society subì un duro colpo. Cosa successe?

Nell’aprile del 1917 gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Germania, prendendo così parte attiva alla prima guerra mondiale. L’impero britannico, incluso il Canada, era già coinvolto nella guerra. Questa serie di avvenimenti, insieme ad alcuni paragrafi del libro Il mistero compiuto, diede al clero l’occasione che cercava per tentare di annientare questa Società biblica.

Il 12 febbraio 1918 il governo canadese mise al bando la Watch Tower Society! Quale poteva essere la ragione? Un comunicato stampa spiegava: “Il segretario di stato, secondo i regolamenti per la censura della stampa, ha emanato l’ordine che proibisce nel Canada il possesso di parecchie pubblicazioni, fra cui è il libro pubblicato dall’Associazione Internazionale degli Studenti Biblici [nome della filiale canadese della Watch Tower Society] intitolato ‘STUDI SULLE SCRITTURE — Il mistero compiuto’. . . . Il possesso di qualsiasi libro proibito espone il possessore a un’ammenda non superiore a 5.000 dollari e a cinque anni di prigione”. — Il corsivo è nostro.

Chi c’era dietro?

In seguito il Tribune di Winnipeg (Canada) disse: “Brani di uno dei più recenti numeri del ‘Mensile degli studenti biblici’ furono denunciati dal pulpito alcune settimane fa dal rev. Charles G. Paterson, pastore della chiesa di S. Stefano. Il procuratore generale Johnson mandò a chiedere in seguito al rev. Paterson una copia della pubblicazione. Si crede che il diretto risultato sia l’ordine del censore”. (Il corsivo è nostro). Evidentemente qualche ecclesiastico patriottico aveva incoraggiato questo attacco.

Negli Stati Uniti, a New York, una corte distrettuale spiccò un mandato di cattura a carico del nuovo presidente della Watch Tower Bible and Tract Society, J. F. Rutherford, e di sette suoi stretti collaboratori. Furono accusati del “reato di avere illegalmente, delittuosamente e volontariamente indotto all’insubordinazione, alla slealtà e al rifiuto di prestare servizio militare nell’esercito e nella marina degli Stati Uniti d’America . . . distribuendo e facendo circolare in tutti gli Stati Uniti d’America un certo libro intitolato ‘Volume VII. Studi biblici. Il mistero compiuto’”.

Nel clima di acceso patriottismo e di eccitazione causato dalla guerra, gli otto accusati furono sottoposti a una parodia di processo al termine del quale sette di loro, incluso l’avvocato Rutherford, ricevettero ognuno quattro condanne a 20 anni di reclusione da scontare cumulativamente. L’ottavo imputato fu condannato a 10 anni di reclusione. Dato che era stato presentato ricorso in appello, fu chiesta la libertà provvisoria. Il giudice cattolico Manton respinse la richiesta.

Dopo avere scontato nove mesi nel penitenziario di Atlanta, i dirigenti della Watch Tower ottennero infine la libertà provvisoria dietro cauzione in attesa dell’appello. In seguito fu mostrato che nel primo processo erano stati commessi almeno 125 errori, dei quali solo alcuni sarebbero bastati per far annullare le condanne erronee. Così J. F. Rutherford e i suoi collaboratori furono prosciolti. Anzi, egli continuò a esercitare la professione forense davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti, cosa che non avrebbe potuto fare se fosse stato dichiarato colpevole di un qualsiasi reato.

Il clero e la violenza collettiva

Questi avvenimenti però scatenarono un’ondata di persecuzione che il clero fu ben lieto di alimentare. Ecco la loro occasione, con la scusa del patriottismo, per distruggere una volta per tutte la Watch Tower Bible and Tract Society, o almeno così pensarono.

Un rapporto ci dice: “In una città dello stato dell’Oregon il sindaco e due ecclesiastici organizzarono una folla, cacciarono dalla città un oratore dell’Associazione [Internazionale degli Studenti Biblici] e lo inseguirono fino al paese vicino. L’oratore fuggì, ma essi presero l’amico che lo accompagnava e lo coprirono di grasso e di catrame. . . .

“A Los Angeles certi ecclesiastici si sono vantati di poter far arrestare e trattenere gli Studenti Biblici senza la possibilità di ottenere la libertà condizionata. Alcuni di questi ecclesiastici hanno fatto il giro dei proprietari di appartamenti tentando di indurli a cacciare gli inquilini che fanno parte dell’Associazione Internazionale degli Studenti Biblici. . . .

“Il 22 aprile 1918, a Wynnewood, nell’Oklahoma, Claud Watson fu prima messo in carcere e quindi deliberatamente ceduto a una turba composta da predicatori, uomini d’affari e alcuni altri che lo abbatterono, lo fecero frustare da un negro e, quando si fu in parte ripreso, lo fecero frustare di nuovo. Poi lo ricoprirono interamente di catrame e di penne”.

Tuttavia questa opposizione congiunta da parte di elementi religiosi e politici diede forse il colpo di grazia alla Watch Tower Bible and Tract Society? Al contrario, nel settembre del 1919, sei mesi dopo che J. F. Rutherford e i suoi collaboratori erano usciti di prigione, fu tenuto a Cedar Point (Ohio, USA) un congresso generale degli Studenti Biblici. Lì J. F. Rutherford annunciò la pubblicazione di una nuova rivista intitolata L’Età d’Oro. Con l’andare degli anni questa pubblicazione ha intrepidamente smascherato “l’iddio di questo sistema di cose”, Satana, e il triplice strumento di cui si serve per tenere schiava l’umanità: la falsa religione, la politica bestiale e il mondo commerciale. L’Età d’Oro (in seguito chiamata Consolazione) additava il Regno di Dio retto da Cristo come solo legittimo governo di tutta l’umanità. — II Corinti 4:4.

Oggi quella stessa rivista si chiama Svegliatevi!, ed è la pubblicazione che state leggendo. Ha nientemeno che una tiratura di quasi 10 milioni di copie per edizione ed è pubblicata in 54 lingue. La rivista che viene distribuita insieme ad essa, La Torre di Guardia, vietata in molti paesi nei difficili anni della seconda guerra mondiale, ha ora una tiratura media di 1​1.1​5​0.0​0​0 copie, in 102 lingue complessivamente! È l’unica rivista al mondo distribuita in così tante lingue. Questi fatti costituiscono la prova che dopo 100 anni di attività di stampa e di persecuzione, la Watch Tower Bible and Tract Society è più forte che mai!

[Immagine a pagina 10]

Il clero si servì del libro Il mistero compiuto per fomentare la persecuzione