Uno sguardo al mondo
Prevenire Armaghedon?
Lo scorso giugno, quando il primo ministro Mikhail Gorbaciov e il presidente Ronald Reagan si sono incontrati a Mosca e si sono scambiati gli strumenti di ratifica, è andato in vigore un trattato fra Stati Uniti e Unione Sovietica per l’eliminazione dei missili a medio e corto raggio con base a terra. In base al trattato, l’Unione Sovietica distruggerà 1.752 missili e gli Stati Uniti 859. Per la prima volta i giornalisti occidentali hanno avuto il permesso di visitare una base missilistica sovietica per assistere a una dimostrazione di come saranno smantellati i missili. Mentre il colonnello Yevgeny A. Kozlov faceva fare ai giornalisti un giro della base, gli è stato chiesto cosa ne pensasse della distruzione delle armi. “Non abbiamo mai voluto Armaghedon”, ha detto il colonnello Kozlov. “Non abbiamo mai voluto la guerra”.
Un buon investimento?
Molti genitori giapponesi sono fermamente convinti che l’istruzione superiore assicurerà ai loro figli una posizione migliore, un reddito maggiore e un tenore di vita più alto. Alcuni arrivano al punto di indebitarsi, spendendo oltre 60 milioni di yen (più di 610 milioni di lire) per far frequentare a un figlio le migliori università e scuole private. Raccolgono i frutti previsti? “In realtà . . . quanto si credeva non è più vero”, dice il Mainichi Daily News. “Non ci sono abbastanza posti privilegiati per loro”, e molti si sono dovuti accontentare di posti in aziende che prima erano occupati da diplomati della scuola superiore. Mentre il guadagno medio di tutta una vita era superiore per i laureati — 206,55 milioni di yen (oltre 2.100 milioni di lire) rispetto ai 192,93 milioni di yen (oltre 1.960 milioni di lire) per gli impiegati con diploma di scuola superiore — “un giorno i genitori giapponesi potrebbero rendersi conto che lo scarto è troppo piccolo per giustificare il grave onere che viene a pesare sull’economia familiare”, dice il giornale.
Il prezioso struzzo
Conoscete il valore commerciale di uno struzzo? Una delle sue uova è pari a 24 uova di gallina, e la carne di struzzo è piuttosto gustosa, col vantaggio d’essere magra e avere un basso contenuto di colesterolo. Le penne di struzzo costano fino a 6.000 lire l’una o più, e dalla resistente pelle dello struzzo si ricava un pellame di prima qualità. Sudafricani e texani hanno già dato il via a fiorenti allevamenti di struzzi, e ora l’Australia sta facendo altrettanto. Il giornale The Weekend Australian riferisce che è stato aperto nella zona centrale del Nuovo Galles del Sud uno dei primi allevamenti di struzzi dell’Australia, se non proprio il primo. Secondo il giornale, un allevatore ottimista dice che gli struzzi, nonostante la loro mole, non sono effettivamente difficili da trattare. Li fa pascolare nei campi insieme a pecore e capre, e all’erba che mangiano è sufficiente aggiungere ogni giorno un po’ di fieno o di orzo.
Record di profondità
Nel marzo del 1988 alcuni sommozzatori francesi hanno battuto ogni precedente record di immersione lavorando per tre ore e mezza a una profondità variabile fra 520 e 530 metri, dove la pressione è di oltre 50 chilogrammi per centimetro quadrato. L’immersione è avvenuta nel Mediterraneo al largo di Cassis, nella Francia sudorientale. Una settimana prima sei sommozzatori sono stati introdotti in una camera iperbarica, dove la pressione è stata gradualmente aumentata fino all’equivalente pressione dell’acqua. Il quotidiano francese Le Figaro ha commentato: “A questa pressione hanno potuto uscire dalla camera ed entrare senza pericolo in acqua a 520 metri di profondità”. Questa impresa potrebbe essere utilizzata ai fini pratici per lavori di manutenzione alle parti sommerse delle piattaforme petrolifere in mare aperto.
Lacrime artificiali
L’assenza di lacrime dovuta alla distruzione delle ghiandole lacrimali o all’ostruzione dei condotti lacrimali può causare seri disturbi, a volte perfino la cecità. Per produrre artificialmente le lacrime, Jean-Antoine Bernard, un medico parigino, ha perfezionato una pompa automatica a batteria del peso di 400 grammi che il paziente può portare sotto un braccio. Secondo il settimanale francese Le Figaro Magazine, il dispositivo consiste in una “siringa . . . riempita di una soluzione salina fisiologica che, passando attraverso un tubicino di plastica praticamente invisibile, irriga regolarmente l’occhio per mezzo di un sottile catetere di silicio sistemato sotto la palpebra”. La velocità del flusso può essere regolata secondo il bisogno, che aumenta quando c’è vento e diminuisce durante il sonno.
Non è una cosa da ridere
La vecchia idea che ridere faccia bene viene ora presa sul serio. Alcuni ospedali degli Stati Uniti hanno ora “stanze dell’umorismo” per i pazienti sofferenti; specialisti insegnano la “terapia del sorriso” e un’organizzazione nota col nome di “Infermiere per ridere” sta acquistando popolarità, afferma il Vancouver Sun. L’articolo fa notare che i ricercatori hanno scoperto che il riso potrebbe essere “un antidoto contro lo stress” e “far bene al sistema immunitario”; è stato persino chiamato “jogging interno”. Secondo il Sun, un professore di psicologia afferma che “il riso alza la soglia del dolore liberando endorfine, i sedativi naturali dell’organismo”. E uno specialista canadese dice che i muscoli facciali che intervengono quando si ride “danno istruzioni al cervello di star bene, indipendentemente da come vi sentite voi”.
Nuovo record
Lo scorso maggio le ferrovie della Germania Federale hanno invitato un’ottantina di persone a partecipare a una speciale corsa di prova sul treno “Intercity sperimentale” (ICE). I passeggeri, seduti o in piedi in due vagoni dell’ICE, hanno osservato le cifre luminose dei contachilometri installati sopra le porte raggiungere l’indicazione di 406 chilometri orari! Questo è un nuovo record mondiale di velocità su rotaia. Secondo il giornale Frankfurter Allgemeine Zeitung, le ferrovie della Germania Federale hanno recentemente ordinato la costruzione di 41 automotrici ICE che costeranno più di 1.500 milioni di marchi tedeschi.
Nuova campionessa delle piante di pomodoro
Nel febbraio del 1988 una gigantesca pianta di pomodoro coltivata a Tsukuba, in Giappone, ha battuto di 3.585 pomodori la detentrice del titolo mondiale del 1985. Sia la precedente vincitrice che la vincitrice di quest’anno sono state coltivate con le tecniche idroponiche. Queste costose tecniche richiedono di nutrire le piante in serra con concimi liquidi senza uso di terra. I rami della nuova detentrice del titolo sono stati fatti arrampicare su un graticcio costruito per sostenerli. Alla fine della sua vita competitiva, che è durata poco più di un anno, la campionessa aveva prodotto 16.897 pomodori.
Un buon uso della radioattività
La radioattività ha trovato un impiego piuttosto insolito, essendo stata utilizzata in Australia per eliminare le termiti nei vecchi edifici storici. Il Canberra Times scrive che la minuscola quantità di radioattività con cui viene trattato il loro cibo si diffonde subito in tutta la colonia delle termiti, permettendo così di stabilire la grandezza della colonia e di seguire le tracce degli insetti. La sostanza radioattiva non uccide le termiti. Una volta localizzate, si possono impiegare in modo più efficace ed economico i pesticidi convenzionali. Secondo il Times, il metodo ha dato risultati così buoni da destare l’interesse di paesi come Srī Lanka, Malaysia, Filippine, Thailandia ed Egitto che hanno anch’essi il problema delle termiti. Dal momento che le quantità di materiale radioattivo necessario sono minime, si dice non ci sia pericolo di contaminazione per l’uomo.
Esercizio fisico come droga
Una moderata quantità di esercizio fisico giova senz’altro alla salute, ma sempre più americani arrivano al punto di danneggiarsi. “Essere in forma: questa è la mania che imperversa in tutta la nazione e che — insieme agli stessi problemi psicologici che causano disturbi dell’alimentazione come anoressia e bulimia — ha fatto sorgere un problema di salute non indifferente: fare dell’esercizio, in modo ossessivo, quasi fosse una droga”, dice il Wall Street Journal. “Molti affermano che, quando non fanno dell’esercizio, hanno lo stesso tipo di sintomi da astinenza che hanno gli alcolisti e i tossicodipendenti quando smettono di bere e di drogarsi: depressione, nervosismo e insonnia”. Sebbene ci sia una sottile linea di demarcazione fra esercizio sano ed esercizio ossessivo, i medici dicono che si può essere certi che l’esercizio è diventato come una droga quando la persona lo pratica malgrado le lesioni, prendendo spesso degli antinfiammatori per attenuare il dolore. “Questi medici preoccupati sanno che le fratture da stress, le miositi e le tendiniti cui vanno soggetti di frequente i fanatici del jogging e della danza aerobica possono persistere per tutta la vita”, dice il Journal.