Un libro scuote il mondo

Il libro: L’origine delle specie. “Dopo la Bibbia”, ha detto l’antropologo Ashley Montagu, “nessun libro ha avuto un’influenza così profonda”.

L’autore: Charles Darwin, che all’epoca alcuni definirono “l’uomo più pericoloso d’Inghilterra”.

L’argomento: La teoria dell’evoluzione. Parole ed espressioni come “selezione naturale”, “sopravvivenza del più adatto” ed “evoluzione” sono ora di uso comune. Ma questa teoria ha avuto altre ripercussioni oltre che sul linguaggio?

QUANDO fu pubblicato, nel 1859, L’origine delle specie di Charles Darwin innescò un vivacissimo dibattito negli ambienti scientifici e religiosi.a Il dibattito si estese anche alla sfera economica e sociale e continua ancor oggi, dopo circa 136 anni.

In un libro dedicato alla storia dell’evoluzione, Charles W. Grimes ha scritto a proposito dell’Origine delle specie di Darwin: “Nessun altro libro ha mai suscitato tanta controversia tra le persone riflessive. Nessun altro argomento, a memoria d’uomo, ha sfidato a tal punto le credenze tradizionali, ha rivoluzionato il mondo della natura e plasmato, congelato e cristallizzato il pensiero umano quanto quello dell’evoluzione”. — A Story Outline of Evolution.

È vero che non fu Darwin a inventare la teoria dell’evoluzione: l’idea si può riscontrare già nella Grecia antica. Anche nel XVIII secolo ci furono diversi precursori di Darwin che prepararono la strada perché L’origine delle specie venisse accettato diffusamente.

Fu tuttavia il libro di Darwin a divenire la base del moderno pensiero evoluzionistico. Quel libro scosse il mondo, anzi, lo sconvolse, poiché la teoria darwiniana dell’evoluzione non rivoluzionò solo la biologia. Scosse le fondamenta stesse della società: religione, scienza, politica, economia, vita sociale, storia e aspettative per il futuro.

In che modo questa teoria ha influito sul mondo negli ultimi cento e più anni? Come ha influito sulla vostra vita? Quale eredità ha lasciato? Gli articoli che seguono prenderanno in esame queste domande.

[Nota in calce]