Uno sguardo al mondo

Donne “mancanti”

“In quelle società in cui le donne ricevono un trattamento sanitario imparziale, ci sono 106 donne contro 100 uomini. Questo è un fatto biologico”, afferma il Courier, una rivista pubblicata dall’Unione Europea. Ma studi condotti dall’ONU fanno notare anche un altro fatto: In paesi asiatici come Cina, India, Repubblica di Corea e Pakistan ci sono in media solo 94 donne contro 100 uomini. Come mai? “Il progresso scientifico ha reso possibile stabilire il sesso del feto molto presto”, e ha intensificato le “anomalie nella proporzione fra le nascite di femmine e maschi”, spiega il Courier. In Corea, per esempio, nel 1982 nacquero 94 femmine ogni 100 maschi, ma nel 1989 questa proporzione era scesa a 88 su 100. Our Planet, una pubblicazione dell’ONU, aggiunge: “Le statistiche sono sconcertanti: 100 milioni di donne asiatiche risultano ‘mancanti’ a causa dell’uccisione di neonate e dell’aborto di feti femminili”.

Armamenti o sviluppo?

Con cento dollari americani si possono comprare o un kalashnikov o sufficienti capsule di vitamina A per impedire che 3.000 bambini di un anno divengano ciechi. Con cento milioni di dollari si possono comprare o dieci milioni di mine terrestri o sufficienti vaccini per immunizzare 7.700.000 bambini contro sei letali malattie dell’infanzia. Con ottocento milioni di dollari si possono comprare o 23 caccia F-16 o effettuare la iodurazione delle scorte di sale per dieci anni, proteggendo 1.600.000.000 di soggetti da disturbi dovuti a carenza di iodio, come ritardo mentale. Circa 2 miliardi e 400 milioni di dollari bastano per comprare o un sottomarino nucleare o impianti idrici e igienici per 48 milioni di persone. A cosa dà la precedenza il mondo? Secondo La condizione dell’infanzia nel mondo 1996 (UNICEF/Anicia), le vendite di armamenti ai paesi in via di sviluppo solo nel 1994 ammontarono a 25 miliardi e 400 milioni di dollari, denaro che si sarebbe potuto spendere invece in opere di sviluppo.

Il pericolo degli alci che attraversano la strada

Perché un alce attraversa la strada? Questa è una cosa seria per i biologi che studiano la fauna selvatica di Terranova o per gli automobilisti del posto e le migliaia di turisti che percorrono le strade della provincia. “Ogni anno si verificano circa 300 incidenti automobilistici causati da alci sulle strade di Terranova, e in parecchi di essi i conducenti trovano la morte”, dice un giornale, il Globe and Mail. “Un alce che arriva a pesare 450 chili può abbattersi come un macigno sul tettuccio di un’auto, uccidendo o ferendo gli occupanti”. La semplice riduzione del numero attuale degli alci, che sull’isola si aggirano sui 150.000, potrebbe non funzionare, dice Shane Mahoney del Natural Resources Department, perché in alcune zone dove ci sono pochi alci, c’è un numero elevato di incidenti. Analizzando gli spostamenti dei branchi, gli scienziati sperano di scoprire perché gli alci, che per natura sono spaventati dal traffico, decidano di attraversare la strada.

La triste sorte di Nauru

Nauru, la più piccola e più remota repubblica del mondo, era nota un tempo per la sua bellezza tropicale. I marinai europei che nel XVIII secolo avvistarono per primi quest’isola di 20 chilometri quadrati la chiamarono Pleasant Island (Isola Piacevole). Ora, però, solo una stretta striscia di terra lungo la costa è abitabile e Nauru è diventata “la nazione della terra con maggiori danni ambientali”, fa notare il New York Times. Come mai? Le miniere a cielo aperto. Da 90 anni vengono estratti fosfati, il prodotto di escrementi di uccelli depositati nel corso di migliaia d’anni e di microrganismi marini, e ciò “ha lasciato un paesaggio irreale costellato di crateri e di pinnacoli di calcare grigio, alti certuni fino a 22 metri”. Anche il calore che sale dai quattro quinti dell’isola dove le miniere sono già state sfruttate ha influito sul tempo, spingendo via le nubi cariche di pioggia e rovinando la terra con la siccità. Si prevede che gli ultimi depositi di fosfati si esauriscano entro cinque anni. Molti abitanti di Nauru ritengono che l’unica cosa da fare sia abbandonare Nauru e usare la loro ricchezza per comprare un’altra isola su cui trasferirsi.

La dracunculosi sta per scomparire

“Dopo il vaiolo, pare che la dracunculosi sia la seconda malattia dell’uomo che sta per essere debellata”, dichiara l’Economist. “Il numero di casi denunciati, che solo nel 1989 erano quasi 900.000 in tutto il mondo, era sceso a 163.000 l’anno scorso e nella maggioranza dei paesi si va dimezzando ogni anno”. Fa eccezione il Sudan, “il che dimostra che la guerra e le malattie vanno di pari passo”. Il verme di Guinea, un parassita trasportato dall’acqua che si sviluppa da una larva microscopica, è già stato eradicato dall’Asia centrale, dal Pakistan e da vari paesi africani. Gli organismi sanitari sono riusciti a controllarlo utilizzando una sostanza chimica per depurare l’acqua, insegnando alla gente a filtrare con un telo l’acqua da bere e impedendo alle persone infette di fare il bagno in fonti di acqua potabile o di attraversarle a guado. Una volta che sono stati ingeriti, i maschi muoiono dopo l’accoppiamento e le femmine, che possono raggiungere la lunghezza di un metro emergono lentamente dopo diverse settimane da dolorose vescicole su una gamba della vittima, talora paralizzando e danneggiando i muscoli.

Spostato avanti l’“orologio della fine del mondo”

La lancetta del famoso “orologio della fine del mondo” che compare sulla copertina del Bulletin of the Atomic Scientists è stata di recente spostata tre minuti più vicino a mezzanotte. L’orologio indica simbolicamente quanto il mondo è vicino a una guerra nucleare. Da che fu introdotto nel 1947, l’orologio è stato spostato 16 volte in base al mutare degli affari mondiali. Fu nel 1953 che andammo più vicino alla mezzanotte nucleare — due minuti — dopo che gli Stati Uniti avevano fatto esplodere la prima bomba all’idrogeno. L’ultimo cambiamento si ebbe nel 1991 quando venne spostato indietro, a 17 minuti prima di mezzanotte, in seguito all’ottimismo generato dalla fine della guerra fredda. Il fatto che l’orologio sia stato spostato avanti, a 14 minuti prima di mezzanotte, rispecchia la maggiore preoccupazione per l’accresciuta tensione mondiale, la mancanza di sicurezza degli arsenali nucleari e la minaccia del terrorismo nucleare. “Il mondo è ancora un luogo molto pericoloso”, ha detto Leonard Rieser, presidente del Bulletin.

Neonati abbandonati

In Italia la legge consente a una neomamma di non riconoscere il proprio figlio, lasciando alle autorità che si occupano dei minori il compito di darlo in affidamento a una coppia disposta ad adottarlo. Tuttavia nel 1995 ben 600 bambini sono stati abbandonati alla nascita, “buona parte dei quali nei cassonetti dei rifiuti, altri nei pressi di chiese o di strutture sanitarie”, riferisce La Repubblica (29 dicembre 1995). Il fenomeno colpisce sia le zone più industrializzate e ricche sia quelle più arretrate e povere del paese. Secondo Vera Slepoj, presidente della Società Italiana di Psicologia — questa è “la spia di un senso di morte” che pervade la società.

Bere quando si ha sete non basta

“Se si beve solo quando si ha sete, non si beve abbastanza”, dice Mark Davis, professore di fisiologia. Molti vivono in uno stato di lieve disidratazione, perché la sete si manifesta quando i liquidi del corpo sono già calati di parecchio. E più si invecchia, meno il meccanismo della sete funziona. Come riferisce il New York Times, abbiamo più bisogno d’acqua quando fa molto caldo o quando il tempo è molto freddo e secco, quando facciamo dell’esercizio o siamo a dieta e quando soffriamo di una malattia accompagnata da diarrea, febbre e vomito, che provocano una perdita di liquidi. Anche chi segue un regime alimentare ricco di fibre ha bisogno di più liquidi per facilitare la peristalsi intestinale. È vero che frutta e verdura possono contenere elevate percentuali di acqua, ma i nostri bisogni vengono soddisfatti soprattutto bevendo. La cosa migliore è l’acqua perché viene assorbita rapidamente dall’organismo. Più una bevanda è dolce, più lentamente viene assorbita. Le bibite gassate possono effettivamente far venire più sete, perché occorre del liquido per digerire lo zucchero. Dato che caffeina e alcool sono diuretici, fare assegnamento, per l’apporto di liquidi, su bevande che li contengono può causare una perdita di acqua. “Gli adulti dovrebbero bere almeno otto bicchieri da un quarto di litro d’acqua al giorno”, dice il Times.

Aperta una famosa tomba egiziana

La tomba di Nefertari, nella Valle delle Regine a Luxor, dopo essere rimasta chiusa per molti anni, è stata restaurata e riaperta al pubblico. “‘Questa tomba è in effetti la più affascinante sulla sponda occidentale [del Nilo, nell’area] di Luxor, o addirittura dell’intero Egitto’, ha detto Mohammed el-Soghayer, direttore della filiale di un ente che si occupa delle antichità a Luxor (Supreme Council for Antiquities). ‘Fu ovviamente opera dei più abili artisti del tempo di Ramses II che fece edificare questo monumento regale spinto dal suo grande amore per Nefertari. Voleva che avesse la migliore tomba possibile’”. Tuttavia i 430 metri quadrati di pittoreschi e delicati dipinti sono andati quasi distrutti a causa di inondazioni, fango e penetrazione di cristalli di sale. Nel 1986, dopo anni di consultazioni, una squadra internazionale cominciò il meticoloso lavoro di mettere insieme i frammenti murali con l’uso di fotografie scattate dall’egittologo italiano Ernesto Schiaparelli, lo scopritore della tomba. È stato tuttavia posto un limite al numero dei visitatori, perché ci si preoccupa dell’umidità. Ramses II onorò Nefertari anche dedicandole uno dei templi di Abu Simbel.