Un bastoncino per pulirsi i denti
DALLA ZAMBIA
AFRICA: un continente i cui abitanti esibiscono dentature bellissime, ma in cui ci sono pochi spazzolini in commercio! Com’è possibile? Per molti il segreto di un sorriso smagliante è un semplice pezzetto di legno: il bastoncino da masticare!
Un tempo i bastoncini da masticare erano in uso presso i babilonesi e in seguito presso gli egizi, i greci e i romani. Questi piccoli “spazzolini” di legno erano comuni anche nell’Arabia preislamica. Circa 300 anni fa il bastoncino da masticare cadde in disuso presso gli europei, ma è tuttora usato in alcune zone di Africa, Asia e Medio Oriente.
In Medio Oriente i bastoncini da masticare si ricavano perlopiù dall’albero Salvadora persica. Nell’Africa occidentale si utilizzano rametti degli alberi di limetta e di arancio, mentre nel subcontinente indiano si ottengono prevalentemente dalla margosa (Azadirachta indica), chiamata anche neem. Nell’Africa orientale si ricavano da quasi 300 diverse specie di alberi e arbusti. Come fa un bastoncino a pulire i denti?
Quando lo si mastica, le fibre che si trovano all’estremità si sfilacciano diventando una specie di “spazzolino” rudimentale. Masticando a lungo si rimuovono i residui di cibo dagli spazi interdentali e si stimola la circolazione del sangue nelle gengive. Inoltre la masticazione fa aumentare la produzione di saliva, che agisce da collutorio naturale mandando via i batteri e creando un ambiente per essi inospitale.a
Il bastoncino da masticare, però, è più che un semplice spazzolino. I rametti e le radici di certe piante contengono composti chimici che rallentano la formazione della placca. È stato dimostrato che gli estratti di alcuni bastoncini hanno proprietà antibatteriche e fungicide. I rametti di Salvadora persica, l’albero menzionato in precedenza, aiutano perfino a prevenire l’ulcera. In Namibia i bastoncini staccati da una pianta detta muthala inibiscono la crescita degli agenti patogeni responsabili di carie, malattie gengivali e mal di gola. Questo “presidio medico-chirurgico” naturale previene la carie e nello stesso tempo rafforza le radici e le gengive. Alcune aziende ora producono paste dentifricie contenenti fibre e resine estratte da tali piante.
C’è chi, naturalmente, preferisce utilizzare lo spazzolino tradizionale. Che optiate per lo spazzolino o, come gli antichi, per il bastoncino, una cosa è certa: la pulizia dei denti è parte integrante dell’igiene personale.
[Nota in calce]
a Naturalmente è importante anche l’alimentazione. Le popolazioni rurali dell’Africa spesso mangiano più cereali integrali e verdura di quelle urbane. Inoltre generalmente consumano meno zucchero, cibi raffinati e bibite analcoliche, notoriamente responsabili della carie dentaria.
[Immagine a pagina 11]
I bastoncini da masticare si ricavano anche dalla margosa
[Fonte]
William M. Ciesla, Forest Health Management International, www.forestryimages.org