“Dio soddisferà pienamente ogni vostro bisogno”

Narrato da Harold P. Woodworth

QUANDO ero bambino avevo un motto nella mia camera da letto: “Dio soddisferà pienamente ogni vostro bisogno”. (Filip. 4:19) Quel versetto biblico tratto dalla Versione del re Giacomo (inglese) fece una durevole impressione sulla mia mente e sulla mia vita. Avevo una madre amorevole che mi aiutò ad apprezzare la Bibbia. Questo fu uno dei primi bisogni che Geova soddisfece. Mia madre aveva intenso amore per le Sacre Scritture. La sera si sedeva sul mio letto e me le leggeva. Era sempre pronta a rispondere alle mie domande.

COME CONOBBI LA VERITÀ DI DIO

Nel 1911 mio fratello Eldon andò a una conferenza biblica in un teatro della nostra città natale, Marengo, nell’Illinois. Immediatamente riconobbe la verità insegnata dagli Studenti Biblici Internazionali, come si chiamavano allora i cristiani testimoni di Geova. La domenica successiva vi condusse mia madre e me. Sin dall’inizio frequentammo le adunanze e i congressi degli studenti biblici senza interruzione. L’istruzione intorno alla Parola di Dio e l’associazione cristiana sono state una necessaria salvaguardia in tutta la nostra vita. Fu Dio a soddisfare tale bisogno.

La verità di Dio ci recò conforto e sollievo dalle insensate dottrine babiloniche dell’eterno tormento, della Trinità e di quella secondo cui la nostra bella terra sarebbe stata bruciata. Mia madre era ansiosa di condividere con altri la verità, e attaccato il cavallo al calessino visitava i vicini per dire loro la buona notizia del regno di Dio.

I rappresentanti viaggianti della Società Torre di Guardia, allora chiamati pellegrini, facevano regolari visite alla nostra piccola “classe” o congregazione di studenti biblici. Essi davano l’istruzione e l’incoraggiamento necessari. E le loro esperienze personali, che ci narravano talvolta mentre mangiavamo insieme, fecero durevole impressione, come le esperienze dei profeti e degli apostoli di Gesù Cristo ancora ci entusiasmano e ci istruiscono.

Nel 1914 la Società Torre di Guardia fece proiettare il Fotodramma della Creazione nel Teatro dell’Opera della nostra città. Questo racconto fotografico di ciò che contiene la Bibbia includeva diapositive nonché pellicole cinematografiche sincronizzate con dischi fonografici. Allora il cinema era una cosa nuova, e le otto ore di meravigliosa istruzione biblica attirarono il massimo numero di presenti. Io cercai di aiutare a distribuire biglietti gratuiti.

Nel 1915 andammo a Chicago a udire C. T. Russell, primo presidente della Società Torre di Guardia. Lo stesso anno, il 4 luglio, mi battezzai. Quel giorno è fresco nella mia mente come fosse ieri. Avevo solo tredici anni, ma volevo essere servitore di Geova e seguace del suo fedele Figlio.

PRIME ASSEMBLEE E PRIMI PRIVILEGI

Il mio primo grande congresso fu quello tenuto ad Aurora, nell’Illinois, nel 1917, e non lo dimenticherò mai. Quindi, l’ultima domenica di quell’anno, in mezzo alla neve alta recammo nelle case il vigoroso messaggio: “La caduta di Babilonia”, numero speciale del Mensile degli Studenti Biblici. Questo trattato fece infuriare il clero, e in seguito il libro Il mistero compiuto fu messo al bando e i funzionari della Società furono ingiustamente messi in prigione. Quelli furono tempi difficili, ma quando il bando fu tolto corsi da un vicino che desiderava ansiosamente quel libro.

La liberazione dei nostri fratelli cristiani e il congresso di Cedar Point, nell’Ohio, tenutovi nel 1919, soddisfecero un grande bisogno, e l’opera di testimonianza fu ripresa. Che privilegio essere a quell’assemblea!

Col tempo il mio Padre celeste soddisfece un mio bisogno in modo tale che ha contribuito a modellare la mia vita. A un piccolo congresso vidi una graziosa, attraente giovane donna e me ne innamorai. Ci incontravamo ai congressi ed era un’amica deliziosa e incoraggiante. Amava la verità con tutto il suo cuore e desiderava seriamente condividere con altri la buona notizia. Col passar degli anni la sua compagnia mi protesse dalle influenze mondane. Otto anni dopo Mildred divenne mia moglie. Non ho mai sentito di un posto migliore per trovare una leale amica e compagna che un’adunanza del popolo di Dio, specialmente quando si rende noto il proprio bisogno in preghiera.

Dopo che mio fratello Eldon fu andato alla Betel, la sede centrale della Società Torre di Guardia a Brooklyn, New York, fui l’unico uomo rimasto nella nostra piccola congregazione. Era il 1920. Ricordo che quando il pellegrino R. L. Robie visitava una volta la nostra “classe” annunciò che il “fratello Harold” avrebbe tenuto l’adunanza. Non dimenticherò mai quell’incoraggiamento ed esso mi aiutò ad avere riguardo verso quelli che sono giovani d’età e cercano di imparare a servire Geova.

“Milioni ora viventi non morranno mai”, soggetto sorprendente, fu annunciato in lungo e in largo per mezzo di discorsi per invitati, di annunci nei giornali e per mezzo di un esauriente opuscolo. Stampai alcuni grandi cartelli e li misi sul recinto del cimitero solo perché le persone sapessero che infine i cimiteri avrebbero cessato di esistere.

PARTECIPAZIONE ALL’OPERA DI TESTIMONIANZA IN SERVIZIO CONTINUO

Quando frequentavo la scuola media cominciai a imparare il mestiere di tipografo e stabilii un’impresa per conto mio. Per dieci anni mi tenne sempre più occupato. Vedendo che la mia spiritualità se ne stava andando, decidemmo di vendere e di intraprendere il servizio di pionieri, cioè l’opera di predicazione in servizio continuo sotto la direttiva della Società Torre di Guardia di Bibbie e Trattati. Ogni tanto pionieri o ministri in servizio continuo ci facevano visita e questa fu una ragione della nostra decisione. Inoltre, ripensando al congresso di Cedar Point nel 1922 e alle benedizioni che avevo ricevute nell’opera di testimonianza, desiderai ricevere altri benedetti privilegi nel servizio di Dio.

Nel 1934 mia moglie Mildred e io decidemmo di tenerci pronti ad andare ovunque fossimo mandati dalla Società Torre di Guardia. La decisione ci recò pace mentale e molte benedizioni. Col passar degli anni la Società Torre di Guardia ci mandò in sedici stati a dichiararvi la buona notizia del regno di Dio.

Il primo incarico che la Società ci affidò fu quello di andare con un’auto munita di altoparlante in cinque stati del Sud, e in sette mesi visitammo 213 città. L’uso di altoparlanti su un’auto era un nuovo metodo di predicazione e attirava grandi uditori.

Dopo questo andammo in territorio isolato nel Nuovo Messico. Questo territorio era lungo circa trecentoventi chilometri. Quindi assistendo al congresso di Los Angeles nel febbraio del 1936 e udendo il presidente della Società J. F. Rutherford parlare su “Separazione delle nazioni” trasmesso da una rete radiofonica in tutta la nazione fummo molto stimolati nella nostra opera di predicazione mentre viaggiavamo. Ogni giorno percorrevamo strade nuove e talvolta isolate ma interessanti. Trovammo persone interessate al messaggio biblico fra cowboys, Messicani, Indiani, abitanti dei ranch e minatori. Era una vita entusiasmante. Ogni giorno andavamo più lontano che potevamo e spesso la notte dormivamo nell’auto. A volte incontravamo persone interessate che cordialmente ci invitavano a passare la notte da loro. Quindi per ore parlavamo loro della speranza del Regno.

ALTRE BENEDIZIONI NONOSTANTE LA PERSECUZIONE

Ricevemmo opposizione dal clero. Un sacerdote ubriaco vestito di nero minacciò di farci cacciare da Silver City, nel Nuovo Messico, e poi ci fece arrestare. Ma riscontrammo che verace è la promessa di Geova: “‘Qualsiasi arma formata contro di te non avrà nessun successo, e qualsiasi lingua si levi contro di te in giudizio tu la condannerai. Questo è il possesso ereditario dei servitori di Geova, e la loro giustizia è da me’, è l’espressione di Geova”. (Isa. 54:17) Parecchi anni dopo, invece di avere solo due sorelle cristiane con noi per la Commemorazione, c’erano oltre quaranta presenti. Nell’autunno del 1969 c’erano in quello stesso territorio due congregazioni, una di lingua spagnola e una di lingua inglese, e a una visita ebbi il privilegio di parlare a cento Testimoni.

Nel 1937 quando andammo al congresso di Columbus, nell’Ohio, il presidente della Società Torre di Guardia, J. F. Rutherford, rivolse l’invito per duecento pionieri speciali. Mia moglie e io fummo fra loro e così ci fu nella nostra vita un’altra benedizione, un’assegnazione speciale a El Paso, nel Texas. L’anno seguente ebbe inizio l’opera di zona, disposizione secondo la quale un rappresentante della sede centrale della Società trascorreva una settimana con ciascuna congregazione per incoraggiarla e rafforzarla (ora detta opera di circoscrizione). Ebbi il prezioso privilegio di intraprendere l’opera di zona nel Nuovo Messico e nel Texas occidentale. La nostra prima assemblea di zona si tenne ad Alamogordo, nel Nuovo Messico, con novantanove presenti.

Nel 1940 sorse la persecuzione. In tutta la nazione nacquero odii e sospetti. Ci furono minacce, arresti, calunnie e intensa opposizione in quasi tutto il nostro territorio. Innocenti ministri in servizio continuo furono condannati alla prigione, e spesso i pubblici funzionari cooperarono con il clero, che istigava la persecuzione. Più di una volta la mia vita fu minacciata. I demoni, per mezzo di uomini sviati, tramarono un’ondata di intensa persecuzione contro i cristiani testimoni di Geova e il loro ministero.

Sotto intensa pressione feci un errore di giudizio e scrissi alla Società che ‘non ero nato coraggioso’. Non dimenticherò mai la risposta che ricevetti: “Il coraggio viene dal sapere che Geova ti sostiene”.

ULTERIORI PRIVILEGI

Nel maggio del 1941 la Società ci inviò una lettera ad Albuquerque, nel Nuovo Messico, dove lavoravamo come proclamatori in servizio continuo del regno di Dio. Quella lettera ci diceva di andare a Cleveland, nell’Ohio, per fare un po’ di lavoro tipografico per la Società, e lì lavorammo strenuamente sino alla fine della storica Assemblea Teocratica delle Nazioni Liete dei Testimoni di Geova tenutavi nel 1946.

Quindi ricevetti l’incarico di ministro responsabile di una congregazione cristiana a Tiffin, nell’Ohio, dove prestammo servizio per due anni. Poi, verso la fine del 1949, ricevemmo una lettera del tutto inaspettata, l’invito a intraprendere l’opera nella circoscrizione. Geova provvide la forza oltre ciò che è normale e nei successivi diciotto anni ebbi il privilegio di servire le circoscrizioni dei Testimoni nell’Indiana, Michigan, Carolina del Nord, Pennsylvania, Maryland, parte della Virginia Occidentale, quindi New York e Carolina del Sud.

Il privilegio che ebbi di raccomandare la formazione di trenta nuove congregazioni e specialmente di veder crescere quelle congregazioni mi ha recato profonda soddisfazione.

Le assemblee di circoscrizione sono sempre state un avvenimento importante nella nostra vita. A un’assemblea di circoscrizione tenuta a Detroit ebbi il privilegio di pronunciare il discorso sul battesimo, e al termine sembrò che metà dell’uditorio si alzasse in piedi, 167 persone.

Mi piace lavorare coi fanciulli e che gioia ho avuto di incontrare alla sede centrale della Società alcuni maturi lavoratori che conoscemmo quando erano piccoli. Alcuni fanciulli coi quali lavorai a grandi assemblee sono ora cresciuti e sono in assegnazioni estere, servendo fedelmente gli interessi del regno di Dio.

Assistendo alle assemblee europee nel 1955 il nostro apprezzamento per l’organizzazione di Dio crebbe. Vedendo a Norimberga, in Germania, nel precedente campo delle parate di Hitler, oltre 107.000 persone riunite per l’adorazione dell’Iddio che egli aveva sfidato, rammentammo il cablogramma di avvertimento che la nostra piccola congregazione aveva inviato a Hitler il 7 ottobre 1934.

L’invito a frequentare nel 1956 la Scuola Biblica Torre di Guardia di Galaad fu un altro amorevole provvedimento di Geova per soddisfare il nostro bisogno, e avemmo il privilegio di frequentare la 28ª Classe, che si diplomò nel febbraio del 1957. Parecchi corsi di aggiornamento hanno provveduto la forza necessaria.

Certo, ci sono stati problemi, ma le amorevoli e comprensive lettere della Società ci hanno fatto sentire vicini all’organizzazione e hanno soddisfatto un grande bisogno. La conoscenza che lo spirito di Geova guida lo “schiavo fedele e discreto” è stato un grande incentivo a perseverare. — Matt. 24:45-47.

Nell’autunno del 1967 quando mia moglie si ammalò e fu nell’impossibilità di viaggiare nell’opera di circoscrizione, la Società ci assegnò benignamente come pionieri speciali a Charleston, nella Carolina del Sud. Nonostante l’asma e ripetuti casi di malattia, ella continuò fedelmente sino alla fine della sua vita terrena. Avevamo visitato oltre duecento congregazioni, alcune di esse molte volte, e che tesoro è questo! Non rifiutai mai un incarico dalla Società, e Mildred fu sempre pronta a venire con me ovunque fossimo mandati.

Nel lontano 1924 ella aveva scritto: “Ogni momento è prezioso in questi giorni e cerco di consacrare ogni momento al servizio del mio Signore. Mi sento molto debole e incapace di portare questa grande responsabilità d’essere ambasciatrice del mio Signore. La sua grazia è sufficiente, lo so, e sono disposta a usare ogni mia energia e tutto il mio essere nel Suo servizio”. Questo è tutto ciò che ella fece fino alla sua morte avvenuta il 18 giugno 1968.

Ora apprezzo il privilegio del servizio continuo come l’ho apprezzato negli scorsi trentasei anni e ho pure la gioiosa responsabilità d’essere il ministro che presiede una nuova congregazione, che include quattro grandi isole vicino a Charleston, nella Carolina del Sud.

Ripensando agli anni trascorsi dalla mia fanciullezza e vedendo la miracolosa crescita del popolo di Geova sono stato aiutato ad avere accresciuto apprezzamento per la scrittura che dice: “Il mio Dio soddisferà pienamente ogni vostro bisogno secondo la sua ricchezza nella gloria mediante Cristo Gesù”. — Filip. 4:19.