Il mistero della cattiva salute

LA PICCOLA OWMADJI HA LA DISSENTERIA. Hawa, la madre, è preoccupata per la disidratazione; ha sentito dire che sua cugina, che abita nel villaggio, ha perso di recente il bambino per questo motivo. La nonna, cioè la suocera di Hawa, vuole portare Owmadji dallo stregone. “Uno spirito maligno ha fatto ammalare la bambina”, dice. “Tu non hai voluto metterle l’amuleto e ora cominciano i guai!”

QUESTA scena è comune in molte parti del mondo. Centinaia di milioni di persone credono che la causa invisibile delle malattie siano gli spiriti maligni. È così?

Com’è nato l’alone di mistero

Forse voi non credete che le malattie siano causate da spiriti invisibili. Può darsi che vi chiediate come si possa pensare una cosa del genere, visto che la scienza ha dimostrato che la maggioranza delle malattie sono causate da virus e batteri. Ricordate però che l’umanità non ha sempre saputo che esistono questi microscopici agenti patogeni. Soltanto con la messa a punto del microscopio da parte di Antony van Leeuwenhoek il mondo microscopico divenne visibile all’occhio umano. Nondimeno fu solo grazie alle scoperte fatte da Louis Pasteur nel XIX secolo che la scienza cominciò a capire la relazione che c’è fra germi patogeni e malattie.

Dato che per gran parte della storia umana le cause delle malattie rimasero ignote, sorsero molte superstizioni, compresa la teoria che tutti i malanni siano causati da spiriti maligni. La New Encyclopædia Britannica avanza un’ipotesi su come ciò potrebbe essere avvenuto. Dice che gli antichi guaritori cercavano di curare i malati con vari tipi di foglie, radici e quant’altro avessero sotto mano. A volte qualcosa funzionava. Allora il guaritore aggiungeva alla terapia tutta una serie di riti e pratiche superstiziose per nascondere il vero rimedio e assicurarsi così che la gente continuasse a rivolgersi a lui. In questo modo la medicina finì per essere avvolta nel mistero e la gente fu spinta a rivolgersi al soprannaturale.

In vari paesi si seguono ancora questi metodi di guarigione tradizionali. Molti dicono che le malattie sono causate dagli spiriti degli antenati. Altri sostengono che è Dio a farci ammalare per punirci dei nostri peccati. Anche persone che sono a conoscenza dell’origine biologica delle malattie hanno ancora timore del soprannaturale.

Stregoni e guaritori tradizionali approfittano di questo timore per sfruttare la gente. Cosa dovremmo quindi credere? È utile rivolgersi agli spiriti per essere guariti? Cosa dice la Bibbia?