avendo di mira la santa devozione. Poiché l’addestramento corporale è utile per un poco; ma la santa devozione è utile per ogni cosa, giacché ha la promessa della vita d’ora e di quella avvenire”. Certo, la santa devozione è “utile per ogni cosa”. Non si trattava di una semplice congettura, visto che Paolo aggiunse: “Questa dichiarazione è fedele e meritevole di piena accettazione”. Per esperienza personale l’apostolo Paolo sapeva che cosa avrebbe dato luogo al miglior modo di vivere. — I Timoteo 4:7-9; II Corinti 6:10.

8, 9. (a) Che cos’è la santa devozione? (b) Qual è la migliore opportunità che vi si presenta, e perché è necessario compiere uno sforzo per coglierla?

⁸ Che cos’è la santa devozione? È affetto personale per Dio che scaturisce da un cuore spinto dal profondo apprezzamento per le sue piacevoli qualità. Mentre il “santo timore” (Ebrei 12:28) si riferisce in primo luogo al timore reverenziale di fare qualcosa che dispiace a Dio, la “santa devozione” è un incitamento del cuore a vivere in modo che piace a Dio perché Lo si ama.c Questa qualità del cuore permette di conseguire l’“intimità con Dio”, una relazione personale con Dio grazie alla quale uno comprende di essere approvato e aiutato da Lui. (Giobbe 29:4) L’opportunità di avere questa amicizia personale con Dio vale più di qualsiasi altra cosa vi possa esser offerta. — Confronta Geremia 9:23, 24.

⁹ Il fatto che uno abbia genitori devoti o che venga battezzato come cristiano lo porta forse a stringere automaticamente questa relazione del genere con Dio? No, perché è necessario coltivare la sincerità di cuore insieme ad altre virtù cristiane. (II Pietro 1:5-8) Il ‘cuore deve spingervi’ a compiere “opere di santa devozione”. (Confronta Esodo 36:2; II Pietro 3:11; Colossesi 3:22). Anche se dall’infanzia era stato allevato nella via della verità, Timoteo dovette coltivare la santa devozione. Anche oggi è necessario un severo sforzo, ma la santa devozione si rivelerà “un mezzo di grande guadagno”. (I Timoteo 6:6) In che senso?

Un modo di vivere superiore

10, 11. In che modo la santa devozione elevò la vita di Timoteo?

¹⁰ A Efeso Timoteo perseguiva la santa devozione in mezzo a persone che ‘camminavano nell’inutilità delle loro menti’. (Efesini 4:17) Ciò che riempiva la loro mente non era realmente utile, ma era una vanità. “Che immagine!”, afferma R. C. H. Lenski commentando Efesini 4:17. “Uomini con la capacità di intendere e di volere, creature razionali che per tutta la vita continuano a camminare seguendo i dettami di una mente che li guida ad ogni passo e li conduce infine al nulla, a un colossale, tragico fallimento!”

¹¹ Timoteo poteva constatare che il modo di vivere degli efesini era vano e degradante. Molti adoravano la dea Artemide, ma la loro adorazione fanatica era rivolta a un’immagine priva di vita. Questa adorazione includeva orge selvagge e la prostituzione sacra. (Atti 19:23-34) Il modo di vivere di Timoteo, però, era superiore a quello delle nazioni, che erano ‘alienate dalla vita che appartiene a Dio . . . [e avevano] superato ogni senso morale’. (Efesini 2:6; 4:18, 19) La sua condotta devota nel vivere la “vita che appartiene a Dio” gli aveva permesso di trovare il più grande Amico che ci sia nell’universo! L’opportunità di coltivare questa relazione con l’Iddio vivente grazie alla santa devozione è davvero preziosissima! Sapete afferrarla?

12. Cos’ha detto una giovane cristiana circa il “grande guadagno” derivante dalla santa devozione? Cosa ne pensate?

¹² Molti oggi adorano il sesso, il piacere, le ricchezze e l’istruzione con la medesima intensità con cui nell’antichità gli efesini adoravano Artemide. (Matteo 6:24; Efesini 5:3-5; Filippesi 3:19) Ma coloro che perseguono la santa devozione godono di una vita qualitativamente superiore. “Penso ai ragazzi che frequentavo un tempo prima di iniziare a studiare la Bibbia”, dice una cristiana di ventiquattro anni. “Metà d’essi sono in prigione. La maggioranza sono drogati e molte ragazze hanno figli illegittimi. La loro vita è un disastro. Diversi sono addirittura morti. Sono così riconoscente di poter essere orgogliosa della mia vita”. Altri giovani cristiani sono d’accordo con lei!

13. Perché seguendo il comando di II Timoteo 4:5 la vita acquista maggiore significato?

¹³ Coloro che manifestano santa devozione hanno il tesoro del ministero. (II Corinti 4:1, 7; II Timoteo 4:5) Il ministero dà un vero scopo e presenta una sfida. Anziché provare false emozioni guardando qualche teleromanzo o qualche film, i cristiani impegnati nel ministero vanno a visitare persone reali allo scopo di aiutarle. Hanno anche a che fare con problemi reali. Che gioia indescrivibile provano man mano che osservano alcuni che hanno vissuto in modo immorale, violento o disperato accettare gli insegnamenti biblici, eliminare pratiche dannose, accrescere il rispetto di sé e servire Geova. Non esiste una carriera che sia altrettanto significativa o che produca benefìci tanto durevoli!

Contentezza e coscienza pura

14, 15. Come l’accontentarsi per quel che riguarda il denaro contribuisce a rendere migliore la vita?

¹⁴ “Davvero, è un mezzo di grande guadagno, questa santa devozione con autosufficienza. . . . Quindi, avendo nutrimento e di che coprirci, di queste cose saremo contenti. Comunque, quelli che hanno determinato d’arricchire . . . si sono del tutto feriti con molte pene”. (I Timoteo 6:6-10) Un sondaggio condotto nel 1981 da una rivista specializzata (Psychology Today) ha rivelato che i giovani pensano al denaro “molto più” di quanto non accada per gli altri gruppi di età. Tuttavia, metà degli intervistati che più si interessavano del denaro (sia ricchi che poveri) si lamentavano di provare “costante preoccupazione e ansietà”.

¹⁵ Un giovane giapponese era riuscito a diventare ricco partendo dal nulla, ma nel far questo si rovinò la salute. In seguito con l’aiuto di uno studio biblico coltivò la santa devozione. “Ripensando al tempo in cui il mio principale obiettivo era quello di arricchire, posso dire che, da quando ho cambiato il mio obiettivo, sono stato immensamente più felice”, conclude. “Non c’è veramente nulla che si possa paragonare alla contentezza e alla soddisfazione che si provano dedicando la propria vita al servizio del nostro grande Creatore”.d — Proverbi 10:22; Ecclesiaste 5:10-12.

16. Che cosa succede a coloro che non ‘mantengono una buona coscienza’?

¹⁶ Paolo esortò Timoteo a ‘mantenere una buona coscienza’. In che modo? Un modo era quello di trattare le donne “con ogni castità”. (I Timoteo 1:19; 5:2) Ma per molti giovani la castità è del tutto scomparsa, man mano che la loro coscienza si è desensibilizzata. (I Timoteo 4:2) L’immoralità, però, non dà pace interiore e soddisfazione. Uno studio ha preso in esame il modo di pensare e di agire in campo sessuale di diverse centinaia di adolescenti. Parlando dei più promiscui lo studio affermava: “Credono che quello che fanno non abbia molto senso e non dia soddisfazione”. Quasi la metà ha detto: “Vivendo come faccio ora, quasi tutte le mie capacità vanno sprecate”.

17. Perché ‘l’amore da una buona coscienza’ ci aiuta a trarre il meglio dalla vita?

¹⁷ Se, a suo tempo, due persone contraggono un matrimonio onorevole, trarranno beneficio dall’aver mostrato “amore da un cuore puro e da una buona coscienza”. (I Timoteo 1:5) Nel 1984 un periodico (Journal of Marriage and the Family) menzionò uno studio compiuto su 309 coppie sposate da poco indicante che i coniugi che avevano avuto rapporti prematrimoniali avevano “una felicità coniugale significativamente inferiore”. Che differenza rispetto a coloro che sono casti! “È una sensazione così bella ripensare al passato e sapere di essere pura”, dice una giovane moglie cristiana, ora felicemente sposata da sette anni. Certo, una coscienza pura è una ricca ricompensa per i giovani che sono ‘divenuti un esempio . . . nella castità’. — I Timoteo 4:12.

Forza interiore

18, 19. (a) A quali pressioni dovette far fronte Timoteo? (b) In che modo Dio lo aiutò?

¹⁸ Senza dubbio Timoteo dovette subire molte pressioni a Efeso. Le tentazioni della città ricca e immorale, con l’enfasi data ‘al divertimento e ai giochi’, potevano creare pressioni esterne. La sua probabile timidezza e i suoi “frequenti casi di malattia” esercitarono senz’altro pressioni interne. (I Timoteo 5:23) Ma Paolo gli ricordò: “Dio ci diede non uno spirito di codardia, ma quello di potenza e d’amore e di sanità di mente”. — II Timoteo 1:7.

¹⁹ Sì, quanti vostri coetanei vorrebbero avere questa forza! Una giovane donna ha completamente trasformato la sua precedente vita di prostituta e di drogata. “C’è l’ho fatta soltanto grazie all’aiuto di Geova”, ha detto. “Ci sono momenti in cui provo ancora le sensazioni di un tempo, ma inizio subito a pregare. Essere riuscita a risolvere questi problemi è stata la cosa più emozionante che abbia mai fatto!” Non c’è dubbio: Dio può ‘infondervi potenza’ e darvi la forza interiore per far fronte a qualsiasi pressione e per prendere decisioni assennate. — II Timoteo 4:17.

20, 21. (a) Menzionate alcuni benefìci che derivano dalla santa devozione. (b) Cosa sarà preso in esame nel prossimo articolo?

²⁰ Perciò grazie alla santa devozione avrete tantissimi benefìci. La vostra “condotta” acquista uno scopo di gran lunga superiore alle mete di coloro che perseguono soltanto obiettivi materiali. (II Timoteo 3:10) Infatti, un giovane cristiano che ha rinunciato a un’istruzione universitaria e che è divenuto un evangelizzatore a tempo pieno ha esclamato: “Ho la migliore carriera che si potrebbe desiderare: quella di essere un insegnante della buona notizia e di aiutare altri a conoscere il nostro amorevole Padre! E come ‘indennità supplementare’ ho qualcosa che nessun altro potrebbe darmi: una migliore personalità. A questa va aggiunta la ricompensa di vivere per sempre in un paradiso senza più dolori. Chiedetevi allora: Si potrebbe volere una vita migliore?”

²¹ Ma forse vi chiederete: ‘In che modo posso coltivare la santa devozione?’ Per avere la risposta leggete l’articolo che segue.

Addestratevi avendo di mira la santa devozione

“Addestrati avendo di mira la santa devozione”. — I TIMOTEO 4:7.

1. Per quale motivo un’atleta veloce perse una gara?

ERA l’atleta più veloce della sua squadra. Vittorie ottenute in precedenza l’avevano fatta conoscere a livello nazionale. Perciò ci si aspettava che vincesse la sua corsa in questa importante riunione di atletica leggera. Ma con delusione dell’allenatore, dei compagni di squadra e di se stessa fece la gara peggiore della sua carriera. Perché? “Lasciai perdere gli esercizi e smisi di allenarmi duramente”, ammise la giovane profondamente imbarazzata. “Il mio allenatore aveva cercato di farmi fare esercizi più intensi e mi aveva messo in guardia, ma io non l’ho ascoltato”. Per non essersi allenata dovutamente non ottenne la vittoria a cui teneva tanto.

2. In che modo i cristiani devono addestrarsi, e perché tutti dovrebbero voler sapere come farlo?

² Come cristiani, in particolare se siete giovani, avete anche voi un importantissimo addestramento. “Addestrati avendo di mira la santa devozione”. (I Timoteo 4:7) Il termine greco tradotto ‘addestrarsi’ (gymnàzo) si riferiva agli esercizi estenuanti e spesso dolorosi eseguiti dagli atleti in palestra. Pertanto, a proposito della santa devozione e delle sue ricompense, l’apostolo Paolo aggiunse: “A questo fine fatichiamo e ci sforziamo”. (I Timoteo 4:10) Questa indispensabile qualità non si acquisisce per natura né si eredita da genitori devoti. Quali passi dovete compiere? I cristiani di qualsiasi età dovrebbero volerlo sapere.

Un buon dialogo con Dio

3. (a) Perché lo studio personale è tanto importante? (b) Quali sono alcune qualità di Dio che vi fanno avvicinare a Lui?

³ Dato che la santa devozione implica un sentito apprezzamento per le qualità di Geova, dovete sapere che genere di persona Egli è. Geova ce lo fa sapere tramite la Bibbia. Ma è necessario studiare attentamente la sua Parola e le pubblicazioni basate sulla Bibbia per essere così ‘nutriti con le parole della fede e dell’eccellente insegnamento’. (I Timoteo 4:6) Uno studio del genere vi aiuterà a vedere “la piacevolezza di Geova”. — Salmo 27:4.

4. Quali esperienze mostrano il valore dello studio personale, e quali domande dovreste prendere seriamente in esame?

⁴ “Più si conosce Geova e più ci si sente vicini a Lui”, ha detto un evangelizzatore a tempo pieno (un pioniere) ventiduenne. “Quando leggo le profezie e vedo come si sono adempiute, provo riverente timore di Lui. Ciò che realmente mi aiuta è lo studio personale”. A proposito di un articolo della rubrica di Svegliatevi! “I giovani chiedono...”, un sedicenne che aveva sofferto di una forte forma di depressione scrisse: “Proprio quando avevo perso ogni speranza è uscito quest’articolo. Ero così emozionato che non riuscivo a smettere di leggerlo! Mi ha fatto sentire vicino a Geova come mai prima e mi ha fatto capire che egli ci comprende e si preoccupa moltissimo di noi. Ora sento di potercela fare”.a Vi prefiggete di leggere ogni numero delle nostre riviste? Anche se ciò richiede sforzo, riservate del tempo per nutrire la mente e il cuore facendo uno studio personale della Bibbia? Compiendo ricerche personali potete realmente convincervi di avere la verità. Quando questa conoscenza avrà raggiunto il cuore, allora quasi certamente vi spingerà ad agire, poiché si tratta dell’“insegnamento che è secondo la santa devozione”. — I Timoteo 6:3; Romani 12:2.

5, 6. Le preghiere di che tipo vi avvicinano di più a Dio? Illustrate.

⁵ Per avere un buon dialogo con Dio inoltre è necessario pregare con sincerità e in modo specifico. Tali preghiere permetteranno di stringere un’amicizia personale con Geova. Quando commettete errori, siate pronti a supplicare come fece Davide: “Oh non ti ricordare dei peccati della mia giovinezza e delle mie rivolte”. (Salmo 25:7, 11) E sappiate che Geova vi perdonerà se vi sarete pentiti. Imparate a soffermarvi nella preghiera per aprire completamente il vostro cuore. Una ragazza, pur essendo stata allevata in una famiglia devota, aveva lasciato che un disturbo del linguaggio la facesse trattenere dall’impegnarsi a fondo nella vera religione. “Poi una notte”, ha rivelato questa ventiduenne, “pregai Geova: ‘Aiutami affinché sia io a volerti servire, e non che ti serva perché lo vogliono gli anziani o i miei genitori’”. Come cominciò a cambiare la sua vita! Nonostante la sua balbuzie, si impegnò pienamente nel ministero. Con gioia dice: “Ora confido molto di più in Geova perché so che è sempre di parola”. — Salmo 62:8.

⁶ Una giovane cristiana pregava in modo specifico circa i suoi piani per fare la pioniera. Quando le sue preghiere furono esaudite, questa ragazza esclamò: “Sapevo che Geova esiste e che si preoccupa di noi! Prima pensavo di avere una buona relazione con lui, ora è più un amico per me, il mio migliore amico”. Non sempre Geova esaudirà le preghiere in maniera spettacolare, ma, se sarete zelanti e opererete in armonia con le vostre preghiere, capirete che vi guida in modo amorevole. — Salmo 145:18.

Mantenete una buona coscienza

7. Che cos’è la coscienza, e perché dovete mantenere una buona coscienza?

⁷ Quando l’apostolo Paolo esortò Timoteo a ‘mantenere una buona coscienza’, sapeva che per far questo era necessario fare uno sforzo deciso. (I Timoteo 1:19) Perché? La coscienza è la capacità dataci da Dio di esaminare noi stessi e di giudicare ciò che abbiamo fatto o pensiamo di fare. Ci può ‘accusare’, condannando penosamente la nostra condotta, oppure ‘scusare’, approvando ciò che facciamo. (Romani 2:15) Ma se si contamina, può inviare messaggi difettosi. Alcuni che hanno la coscienza difettosa possono comportarsi come spietati animali senza che la ‘voce interiore’ li ‘accusi’. Possono persino ‘dichiarare pubblicamente di conoscere Dio’, ma ‘rinnegarlo con le loro opere’. Come potete evitare che la vostra coscienza divenga difettosa? — Tito 1:10-16.

8. In che modo alcuni nel I secolo avevano ‘ripudiato’ la loro buona coscienza?

⁸ Paolo aveva detto a Timoteo che alcuni cristiani avevano ‘ripudiato’ la loro buona coscienza ‘prestando attenzione a false storie’ e a “discorsi vuoti che violano ciò che è santo”. (I Timoteo 1:4, 19, 20; 6:20; II Timoteo 2:16-18) Siccome avevano prestato ascolto a queste cose, la loro fede era stata corrotta e questo aveva provocato il naufragio spirituale. Paolo, tuttavia, indicò che oltre agli insegnamenti apostati altre cose erano ‘opposte al sano insegnamento’. In I Timoteo 1:9, 10 Paolo menziona cose quali assassinio, fornicazione e omosessualità.

9, 10. (a) Che cosa si può imparare dall’esempio di una coppia di fidanzati cristiani che non mantenne una buona coscienza? (b) In che modo possiamo impedire che la nostra coscienza divenga insensibile?

⁹ Oggi la violenza e l’immoralità sessuale permeano sia film e programmi televisivi che materiale stampato. Se nutriamo la nostra mente di queste cose, la nostra coscienza può a poco a poco divenire insensibile. Questo accadde a due giovani fidanzati cristiani che commisero fornicazione poco tempo prima di sposarsi. “Penso che questo sia da mettere in relazione con ciò che avevamo guardato alla TV”, ammise la giovane donna. “Uno vede in continuazione gente che si sbaciucchia e allora pensa che non sia una cosa grave. Ci si abitua. Così lo cominciammo a fare anche noi. Se solo avessi riflettuto di più su quanto era grave la cosa!” Prima di rendersene conto aveva perduto la sua buona coscienza. Il giovane aggiunse: “Io avevo anche il problema della masturbazione, ed è una cosa che rende insensibile la coscienza al punto che non è tanto difficile iniziare a sbaciucchiarsi e poi commettere fornicazione”. Anche se dinanzi agli altri sembravano esemplari, ciò che avevano guardato nei momenti di svago, oltre a una segreta pratica impura, aveva contribuito a rendere insensibile la coscienza, così come la carne si cicatrizza quando è ripetutamente toccata da un ferro rovente. — I Timoteo 4:2.

¹⁰ In maniera simile la vostra coscienza potrebbe forse essere resa insensibile da ciò che guardate o leggete per svago? Vi state realmente impegnando a fondo per vincere qualsiasi abitudine errata che potrebbe contaminare la vostra coscienza? Per proteggervi, potreste utilmente leggere — e rileggere — pubblicazioni basate sulla Bibbia che trattano specificamente il vostro problema o parlare di questo problema con un anziano. Una coscienza buona e pura è un dono prezioso che viene da Dio e che vi aiuterà a coltivare la santa devozione. Non lasciate che nulla ve la faccia perdere!

Scegliete le compagnie giuste

11, 12. (a) Quale avvertimento viene dato in II Timoteo 2:20, 21? (b) Come potete dare ascolto a quell’avvertimento?

¹¹ L’apostolo Paolo scrive: “In una grande casa [nella congregazione] vi sono vasi non solo d’oro e d’argento ma anche di legno e di