Uno sguardo al mondo

Istruzione in tenera età: è importante?

◆ Contrariamente ad alcune idee del passato, gli educatori della Cornell University che coordinano i risultati di diversi studi effettuati nel corso di parecchi anni sono giunti alla conclusione che l’istruzione impartita ai bambini in età prescolare esercita una buona influenza su di loro per tutti gli anni della scuola e per il resto della loro vita. Nell’insieme, questi bambini ottenevano mezzo voto più degli altri agli esami, il numero di quelli che interrompevano gli studi era inferiore, e in seguito ottenevano risultati migliori nel lavoro. Questi studi erano stati fatti in relazione a programmi governativi per bambini in età prescolare. Il prof. Irving Lazar della Cornell ha detto: “Maggiore è la partecipazione diretta dei genitori . . . meglio è”. I genitori che hanno messo sotto gli occhi dei figli in età prescolare materiale educativo e che hanno insegnato loro a leggere bene anche prima che andassero a scuola notano che questa istruzione precoce aiuta davvero i loro figli per tutto il resto della vita. Hanno la mente maggiormente in grado di risolvere compiti mentali e leggono meglio (il segreto per imparare e trarre gioia dall’apprendimento) di quelli che non hanno ricevuto questo ammaestramento in tenera età.

Indennità speciale per insegnanti

◆ Alcune scuole americane sono così sature di delinquenza che una Corte Superiore della California ha approvato lo stanziamento di milioni di dollari per un’indennità speciale, al fine di incoraggiare gli insegnanti a lavorare nelle scuole più pericolose di Los Angeles. Sono offerti da 1.500 a 2.500 dollari all’anno in più. Los Angeles, comunque, non è l’unica città dove è difficile assumere insegnanti, poiché nelle scuole di molte città c’è ora lo stesso problema del disordine e della violenza.

Tessuto magnetico nei piccioni

◆ La rivista inglese New Scientist riferisce che i ricercatori hanno trovato una piccola massa di tessuto magnetico ricco di ferro fra gli occhi e il cervello dei piccioni viaggiatori. Gli scienziati si chiedono se la straordinaria abilità dei piccioni nella navigazione non possa dipendere da questo. Cellule di natura simile erano già state scoperte nelle api da miele dotate di un meccanismo del genere. Sono in corso ulteriori ricerche per vedere se questo tessuto magnetico non contribuisca veramente alla straordinaria abilità nella navigazione di cui questi piccioni sono dotati.

La morale del clero è più bassa

◆ Secondo un sondaggio effettuato tra laici e clero nella Chiesa Luterana d’America il 34 per cento dei laici e ben il 50 per cento del clero consideravano non sempre errate le relazioni omosessuali. Riguardo ai rapporti preconiugali, il 52 per cento dei laici ha detto di non considerarli sempre errati e la stessa risposta è stata data dal 54 per cento del clero. Il fumo di sigarette alla marijuana era considerato non sempre errato dal 36 per cento dei laici, ma del clero il 50 per cento ha dato una risposta simile. Pertanto, in vari aspetti della morale cristiana, sono più gli ecclesiastici che i fedeli ad avere un punto di vista non cristiano.

Spigolatori anziani

◆ La California produce più di un terzo delle derrate fresche degli Stati Uniti. Ma, per colmo dell’ironia, molti in quel paese non hanno abbastanza da mangiare. Notando questo fatto, un gruppo di pensionati ha chiesto a coltivatori e distributori di derrate alimentari se potevano raccogliere la frutta e gli ortaggi che erano rimasti dopo le normali operazioni di raccolta. Come risultato, centinaia di tonnellate di viveri sono stati ricuperati e distribuiti agli anziani poveri, nonché ai malati che non possono permettersi cibi nutrienti e a chi è costretto in casa e non può andare a fare la spesa. Parte di questi generi alimentari sono stati messi in scatola per consumarli fuori stagione. Gli spigolatori sono ora circa 2.000 nella California settentrionale e centrale. La legge di Mosè includeva il provvedimento della spigolatura per “il ragazzo senza padre e per la vedova”. — Deut. 24:20-22.

Pistole micidiali

◆ Il giornalista Sydney Harris, scrivendo nel Free Press di Detroit, richiama l’attenzione sulle seguenti statistiche:

“Durante i sette anni culminanti della guerra del Vietnam, 42.000 soldati americani sono stati uccisi in combattimento, ma durante quegli stessi sette anni, più di 50.000 civili americani sono stati uccisi qui con la pistola”.

“Se includiamo gli incidenti e i suicidi, oltre 125.000 civili americani sono morti in quei sette anni, uccisi dalla pistola, tre volte il numero dei soldati americani periti in combattimento”.

“Al presente ci sono più di 50 milioni di pistole nelle case e nelle tasche degli americani, e ogni anno nella nostra società altri due milioni di pistole vengono messe in circolazione senza porto d’armi”.

“Nonostante lo zibaldone di 20.000 leggi locali e statali, gli U.S.A. continuano a operare sotto il più mite sistema di leggi sul porto d’armi che ci sia nel mondo”.

“Abbiamo di gran lunga il più elevato numero di pistole per persona, da cinque a venticinque volte quello della maggioranza dei paesi, e l’indice di criminalità di gran lunga più elevato, quasi 10 volte di più del nostro più prossimo rivale”.

Camminare fa bene come il “footing”?

◆ Stando al dott. Andrew Lewin, esperto di ipertensione al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, il camminare di buon passo può avere la stessa efficacia del footing per abbassare la pressione del sangue. Questo medico suggerisce prima di sottoporsi a un check-up, poi tanto per cominciare di camminare per cinque o dieci minuti, aumentando gradualmente fino a camminare a passo rapido per 45 minuti, tre o quattro volte la settimana.

Altre prove

◆ Continuano ad aumentare le prove che il fumo di sigarette alla marijuana mette a repentaglio la salute. Lo Star di Toronto osserva: “Stiamo solo cominciando a scoprire alcuni rischi”. Alla scuola di medicina dell’Università della California, gli esperimenti effettuati su scimmie rivelano che quelle cui era stata somministrata regolarmente la droga erano quattro volte più soggette ad abortire, o a perdere i piccoli subito dopo la nascita, delle scimmie a cui la droga non era stata somministrata.

Il denaro del petrolio nel Kuwait

◆ Il Kuwait vende ogni anno petrolio per 10 miliardi di dollari, e ha sufficienti riserve per continuare tali vendite per altri 70 anni. Secondo la Banca Internazionale per la Ricostruzione e lo Sviluppo, il reddito annuo medio di un cittadino del Kuwait è di 15.000 dollari, il doppio del reddito di un americano medio e 150 volte quello di un etiope. Ma gli abitanti del Kuwait sono dell’idea che non sia esatto parlare del denaro che ricavano dal petrolio come di autentica ricchezza. Il direttore generale del Fondo del Kuwait per lo Sviluppo Economico Arabo dice: “È così solo sulla carta. C’è una grande differenza fra reddito e ricchezza”. I dirigenti affermano che la loro economia si basa su una sola risorsa e che sono impegnati in una corsa col tempo per costruire un’economia stabile prima che si esauriscano le riserve di petrolio.

Medicina cinese a base di erbe

◆ Un’équipe di farmacologi americani che hanno recentemente fatto un giro in alcuni ospedali cinesi è rimasta colpita dalle prove secondo cui alcune delle loro medicine tradizionali a base di erbe sembrano efficaci perfino nella cura di appendicite, calcoli biliari e calcoli renali anche senza intervento chirurgico. I cinesi impiegano circa 5.000 erbe medicinali nella cura di varie malattie. In genere una prescrizione contiene varie erbe. Per esempio, la prescrizione per l’appendicite è un miscuglio di ingredienti che comprende rabarbaro, magnolia, soffione e Sargentodoxa. Ai visitatori americani fu detto in un ospedale che su 995 casi semplici di appendicite curati solo con le erbe, il 93,6 per cento dei pazienti è guarito senza problemi. Ecco la conclusione di questi farmacologi: “I pazienti che abbiamo visitato negli ospedali cinesi sembrano star bene come quelli in Occidente”. Inoltre, hanno notato che ora i cinesi uniscono il meglio della medicina occidentale alle loro cure tradizionali a base di erbe, e che “l’attuale amalgama di medicina cinese e medicina occidentale può essere valido quanto qualsiasi altro sistema che si potrebbe escogitare per la popolazione cinese (o migliore)”.

Altri pericoli della disco music

◆ Ai pericoli per la vista e per l’udito rappresentati dai lampeggianti laser e dalla fragorosa disco music, si sono aggiunti rischi per altre parti del corpo. Nel New England Journal of Medicine, i medici del Johns Hopkins University Hospital di Baltimora riferiscono di aver curato una ragazza per un’infezione a un dito. Schioccando le dita al suono della musica le era venuto un callo che si è spaccato e infettato. E il Temple University’s Center for Sports Medicine ha citato una nuova malattia pure causata dalla disco music. A causa dei contorcimenti che i piedi subiscono nelle scarpe a punta e coi tacchi alti, dice il dott. Ray Moyer, “possono formarsi gonfiori, vesciche, si possono avere problemi all’arco del piede e ginocchia doloranti. Certune si rompono anche i tacchi e le caviglie contemporaneamente”.

La lebbra resiste ai farmaci

◆ La lebbra può ora aggiungersi alla lista delle malattie che stanno diventando resistenti ai farmaci moderni. Lo specialista inglese Anthony Bryceson ha detto recentemente all’Associazione Dermatologica Canadese che la lebbra potrebbe diventare un “grosso problema” negli anni ottanta. Egli ha osservato che alcuni che sono stati curati con il Diasone, un farmaco, cominciano ad avere delle ricadute, e due anni fa cominciarono ad apparire i primi casi di resistenza al Diasone fra persone che non erano mai state curate con esso. Altri farmaci sono più costosi e hanno più effetti collaterali.

Vita sotto i ghiacci

◆ Esiste qualche forma di vita in grado di sopravvivere in acque quasi gelate sotto cinque metri e mezzo di ghiaccio con meno di un decimo dell’un per cento di luce che riceverebbe in superficie? Sì, secondo i sommozzatori della Fondazione Scientifica Nazionale Americana. Recentemente hanno scoperto vasti strati di alghe di color rosa arancione sotto la coltre di ghiaccio di due laghi d’acqua dolce dell’Antartico. Il professore di zoologia George M. Simmons jr. si è meravigliato che i piccoli organismi possano vivere “dove ci sono quattro mesi di tenebre e quattro mesi di crepuscolo, riuscendo ugualmente a compiere la fotosintesi e produrre le sostanze nutritive e mantenere in funzione un fenomenale ecosistema”. Infatti le alghe producono tanto ossigeno che quando gli scienziati ruppero il ghiaccio l’acqua spumeggiava come una bottiglia di gassosa aperta.

Allo stesso modo, in capo al mondo, vicino a Prudhoe Bay, in Alaska, alcuni biologi marini hanno trovato la vita sotto gli spessi ghiacci artici dove pensavano non potesse esistere. Il dott. David Norton riferisce che nelle buie acque gelate “pullulano varietà di vita insolite nell’Artico: crostacei, molluschi, stelle di mare e pesci”. Egli ha pure notato che durante l’inverno, quando il fondo marino sotto i ghiacci è nelle più assolute tenebre, “tutt’a un tratto queste piante [fuchi] fanno la loro comparsa annuale”. Gli scienziati non sanno come possa avvenire.