La Chiesa Cattolica in Spagna: Poteri e privilegi

“Il Signore ha lasciato a Pietro il governo non solo della Chiesa ma del mondo intero”. — Papa Innocenzo III.

QUANDO Innocenzo III scrisse queste parole al principio del XIII secolo, la Chiesa Cattolica medievale aveva raggiunto l’apice della potenza. Ma la strada del potere temporale era stata lastricata con alleanze politiche anziché con quelle spirituali. E questo in Spagna più che in qualsiasi altro posto.

La chiesa spagnola si impadronì del potere e dei privilegi unendo le sue forze a quelle dello Stato.

Unità religiosa: uno strumento politico

Nel 1479, dopo essere stata per secoli sotto il dominio di regni divisi e ribelli, quasi tutta la Spagna fu unita sotto il dominio di Ferdinando e Isabella. Ma come avrebbe fatto la nuova nazione a realizzare unità di pensiero e di intenti? Ferdinando si procurò l’aiuto della chiesa. Nel 1478 era stata instaurata l’Inquisizione con l’appoggio del papa. Ora, controllata dal re e gestita dalla chiesa, essa si dimostrò una delle armi più potenti che fossero mai state escogitate per soffocare il dissenso religioso e politico. Sottomessi rapidamente al suo giogo tutti i cattolici spagnoli battezzati, l’unica cosa che ancora ostacolava l’unità erano i vari milioni di non battezzati: ebrei e mori.

Nel 1492, dietro le insistenze dell’inquisitore generale Torquemada, Ferdinando e Isabella ordinarono l’espulsione dalla Spagna di tutti gli ebrei non battezzati. Dieci anni dopo furono espulsi anche tutti i mori che rifiutavano di diventare cattolici. Il frate Bleda descrisse l’esodo forzato dei musulmani come “‘il più glorioso evento della Spagna dal tempo degli Apostoli. Ora’, egli aggiungeva, ‘l’unità religiosa è assicurata e, senza dubbio, sta per sorgere un’era di prosperità’”. (Storia della Civiltà, La Riforma, di Will Durant, Mondadori, 1959, trad. di C. Bai Lopizzo, p. 292) La España Católica era divenuta una realtà, e come riconoscimento papa Alessandro VI conferì a Isabella e Ferdinando il titolo di “sovrani cattolici”.

Conseguita l’unità religiosa in patria, la chiesa spagnola allargò i suoi orizzonti. Sotto la protezione dei reali spagnoli, Cristoforo Colombo aveva appena scoperto nuove terre e nuovi popoli nelle Americhe. Frati domenicani e francescani accompagnarono i conquistadores nel Nuovo Mondo, decisi a portare i pagani in seno alla chiesa.

A Cortés, il conquistatore del Messico, fu detto che il principale obiettivo delle sue spedizioni era quello di servire Dio e diffondere la fede cristiana. Ciò nondimeno egli ammise francamente: “Io sono venuto per l’oro”. Forse la maggioranza dei conquistatori aveva motivi contrastanti, simili a quelli espressi da uno di loro: “Siamo venuti qui per servire Dio, ma anche per diventare ricchi”.

Prima di intraprendere la conquista di una certa regione, i conquistadores leggevano ad alta voce — agli orecchi dei nativi o meno — un documento dal titolo Los requisitos in base al quale i nativi erano invitati a riconoscere che la chiesa governava il mondo e che il re di Spagna ne era il rappresentante. Se non veniva riconosciuto, questo bastava per considerare l’impresa militare di colonizzazione una “guerra giusta”.

Furono battezzati milioni di nativi, molti immediatamente dopo la conquista. Successivamente preti e frati collaborarono coi sovrani spagnoli nel governare le colonie. Lo storico della chiesa Paul Johnson ha osservato: “La Chiesa Cattolica era un settore del governo spagnolo, nelle Americhe più che in qualsiasi altro luogo. . . . In cambio la Chiesa esigeva protezione, privilegi e l’incrollabile devozione della corona alla fede ortodossa”.

Così per la fine del XVI secolo la chiesa in Spagna era divenuta la più potente chiesa nazionale della cristianità. Esercitava un controllo religioso assoluto su tutta la Spagna e su una vasta parte del Nuovo Mondo. Ma i singolari poteri e privilegi di cui godeva condussero inevitabilmente ad abusi più evidenti che in altri paesi.

[Testo in evidenza a pagina 5]

“Siamo venuti qui per servire Dio, ma anche per diventare ricchi”

La Chiesa Cattolica in Spagna: Gli abusi di potere

“Quanto più grande il potere, tanto più pericoloso l’abuso”. Edmund Burke.a

L’UOMO che esercitò il massimo potere nell’Europa del XVI secolo fu Filippo II, re cattolico di Spagna. Il suo vasto impero, “su cui non tramontava mai il sole”, si estendeva dal Messico alle Filippine, dai Paesi Bassi al Capo di Buona Speranza.

Ma le sue ambizioni erano più religiose che politiche: difendere il cattolicesimo in Europa e divulgare la sua dottrina in tutto l’impero. Educato da sacerdoti, era convinto che la Chiesa Cattolica fosse l’estremo baluardo della sua monarchia e della civiltà stessa. Soprattutto, era un figlio della chiesa.

Per promuovere la causa del cattolicesimo, diede il suo beneplacito ai crudeli metodi dell’Inquisizione; combatté i protestanti nei Paesi Bassi e gli “infedeli” turchi nel Mediterraneo; sposò di malavoglia Maria Tudor, una regina inglese malaticcia, nel vano tentativo di darle un erede cattolico; in seguito inviò l’“invincibile” Armada, che però fu sconfitta, per strappare l’Inghilterra dall’ovile protestante; e alla sua morte lasciò il paese sull’orlo della bancarotta, nonostante le massicce quantità d’oro che venivano inviate dalle colonie.

L’Inquisizione: tre secoli di repressioni

Dopo il re, l’uomo più potente della Spagna era l’inquisitore generale. Il suo compito era quello di salvaguardare la purezza e l’ortodossia del cattolicesimo spagnolo. In quanto ai non ortodossi, o tenevano per sé le proprie idee o prendevano la via dell’esilio, purché non li trovassero prima gli agenti dell’Inquisizione. Tutti, eccezion fatta possibilmente per il re, erano soggetti al potere e agli abusi dell’Inquisizione: neppure la gerarchia cattolica era al di sopra di ogni sospetto.

L’arcivescovo di Toledo rimase sette anni in prigione sulla base di prove assolutamente inconsistenti, e questo nonostante le ripetute proteste del papa. Nessuno in Spagna osò parlare in sua difesa. Si sosteneva che ‘è meglio che un innocente sia condannato piuttosto che l’Inquisizione sia disonorata’.

L’Inquisizione seguì i conquistadores nelle colonie spagnole d’America. Nel 1539, solo pochi anni dopo la conquista del Messico, il capo azteco Ometochtzin fu accusato di idolatria, in base alle prove fornite dal suo stesso figlio di dieci anni. Nonostante si fosse appellato alla libertà di coscienza, venne condannato a morte. Sia in Spagna che nelle colonie la Bibbia nella lingua volgare fu proibita. Nel 1541 Jerónimo López scriveva: “È un errore pericolosissimo insegnare le scienze agli indios e lo è ancor più mettere la Bibbia . . . nelle loro mani. . . . Molti si sono persi in questo modo nella nostra Spagna”.

Per tre secoli l’Inquisizione mantenne la sua ferrea vigilanza sulla Spagna e sul suo impero finché non rimase senza denaro e senza vittime. E senza le vittime, che erano costrette a pagare forti somme, l’intera macchina si fermò.b

Venti di cambiamento

Con la fine dell’Inquisizione la Spagna del XIX secolo vide crescere il liberalismo e diminuire progressivamente il potere cattolico. Le terre della chiesa — che fino a quel tempo costituivano un terzo di tutte le terre coltivate — vennero confiscate dai successivi governi. Negli anni ’30 del nostro secolo il primo ministro Azaña, socialista, dichiarò: “La Spagna non è più cattolica”, e il suo governo agì di conseguenza.

La chiesa venne separata completamente dallo Stato, e il clero smise di ricevere sovvenzioni. L’istruzione non sarebbe più stata religiosa, e vennero perfino introdotti il matrimonio civile e il divorzio. Il cardinale Segura deplorò questo ‘duro colpo’ e temette per la sopravvivenza della nazione. Sembrava che il cattolicesimo fosse destinato a un inevitabile declino quando, nel 1936, la nazione fu sconvolta da un’insurrezione militare.

La guerra civile: una spietata crociata

I generali dell’esercito responsabili del colpo di stato erano mossi da ragioni politiche, ma il conflitto assunse ben presto risvolti religiosi. Entro poche settimane dall’insurrezione, la chiesa, il cui potere era già stato indebolito dalle recenti leggi, divenne improvvisamente il bersaglio di estesi e spietati attacchi.c Migliaia di preti e frati furono uccisi da fanatici che si opponevano al colpo di stato militare e che mettevano la chiesa spagnola sullo stesso piano di una dittatura. Chiese e monasteri furono saccheggiati e bruciati. In alcune parti della Spagna vestire l’abito talare equivaleva a firmare la propria condanna a morte. Era come se il mostro dell’Inquisizione si fosse levato dalla tomba per inghiottire i suoi propri progenitori.

Di fronte a questa minaccia, la chiesa spagnola si rivolse ancora una volta alle potenze secolari — in questo caso ai militari — perché difendessero la sua causa e riportassero la nazione all’ortodossia cattolica. Ma prima bisognava far apparire la guerra civile come una “guerra santa”, una “crociata” in difesa del cristianesimo.

Il cardinale Gomá, arcivescovo di Toledo e primate di Spagna, scrisse: “La guerra di Spagna è una guerra civile? No. È la lotta dei senza Dio . . . contro la vera Spagna, contro la religione cattolica”. Definì il generale Franco, capo degli insorti, lo “strumento con cui Dio realizzerà i suoi progetti sulla terra”. Altri vescovi spagnoli espressero opinioni simili.

Naturalmente la verità non era così semplice. Anche molti che combattevano dalla parte dei repubblicani erano cattolici sinceri, specie nella regione basca, tradizionale roccaforte del cattolicesimo. Così nella guerra civile cattolici combattevano contro altri cattolici: tutto per la causa del cattolicesimo spagnolo, stando alla definizione che i vescovi davano del conflitto.d

Quando alla fine invasero le Province Basche, le forze di Franco giustiziarono 14 sacerdoti e ne misero molti altri in prigione. Il filosofo francese Jacques Maritain, scrivendo in merito alle atrocità commesse contro i cattolici baschi, osservò che “la Guerra Santa odia i credenti che non combattono con più fervore dei non credenti”.

Dopo tre anni di atrocità e spargimenti di sangue compiuti da ambo le parti, la guerra civile finì, con la vittoria delle forze di Franco. Persero la vita da 600.000 a 800.000 spagnoli, molti di essi a causa delle spietate rappresaglie compiute dai vincitori.e Per nulla sconcertato, il cardinale Gomá dichiarò in una lettera pastorale: “Nessuno può negare che l’autorità che ha deciso questa guerra è stata Dio stesso, la sua religione, i suoi statuti, la sua legge, la sua esistenza e la sua influenza ricorrente nella nostra storia”.

Da che venne instaurata l’Inquisizione nel XV secolo fino al tempo della guerra civile spagnola (1936-39), salvo poche eccezioni, Chiesa e Stato avevano fatto causa comune. Indubbiamente questa alleanza tutt’altro che sacra era servita ai loro reciproci interessi. Ciò nondimeno, cinque secoli di potere temporale — e gli abusi che li avevano accompagnati — avevano fortemente indebolito l’autorità spirituale della chiesa, come mostrerà l’articolo che segue.

[Note in calce]

[Riquadro a pagina 8]

Subito dopo lo scoppio della guerra (1936), il cardinale Gomá descrisse il conflitto come una lotta fra “Spagna e anti-Spagna, religione e ateismo, civiltà cristiana e barbarie”.

La Guerra de España, 1936-1939, pagina 261.

Il vescovo di Cartagena disse: “Benedetti i cannoni, se il Vangelo fiorisce nelle brecce che essi aprono”.

La Guerra de España, 1936-1939, pagine 264-5.

Il 1º luglio 1937 i vescovi spagnoli emanarono congiuntamente una lettera che indicava la posizione cattolica nei confronti della guerra civile. Fra l’altro, diceva quanto segue:

“La chiesa, nonostante il suo spirito pacifico, . . . non potrebbe rimanere indifferente alla lotta. . . . In Spagna non c’era nessun altro modo per ristabilire la giustizia e la pace e per riavere i benefìci che da esse derivano se non attraverso il Movimento nazionale [le forze fasciste di Franco]”.

“Crediamo che il nome Movimento nazionale sia appropriato, prima a motivo del suo spirito, che rispecchia il modo di pensare della stragrande maggioranza degli spagnoli, ed è la sola speranza dell’intera nazione”.

Enciclopedia Espasa-Calpe, supplemento 1936-1939, pagine 1553-5.

I vescovi cattolici di altri paesi furono pronti a dare il loro appoggio a quelli spagnoli. Il cardinale Verdier, arcivescovo di Parigi, descrisse la guerra civile come “una lotta fra civiltà cristiana e . . . civiltà dell’ateismo”, mentre in Germania il cardinale Faulhaber esortò tutti i tedeschi a pregare per quelli che “difendono i sacri diritti di Dio, affinché Egli conceda la vittoria a coloro che combattono in [questa] guerra santa”.

Enciclopedia Espasa-Calpe, supplemento 1936-1939, pagine 1556-7.

[Immagine a pagina 7]

Da questo complesso del monastero-palazzo di San Lorenzo del Escorial, Filippo II governava il suo impero, “su cui non tramontava mai il sole”

IL 20 MAGGIO 1939, nella chiesa di Santa Bárbara a Madrid, il generalissimo Franco presentò la sua spada, simbolo della vittoria, all’arcivescovo Gomá, primate di Spagna. L’esercito e la chiesa celebrarono insieme il trionfo che il papa definì la “desiderata vittoria cattolica”. La guerra civile era finita e, a quanto pareva, stava iniziando una nuova era per il cattolicesimo spagnolo.

La chiesa esultante ricevette generose sovvenzioni dallo Stato, il controllo dell’istruzione e ampi poteri di censura su qualsiasi cosa non fosse favorevole al cattolicesimo nazionale. Ma la riuscita crociata militare–religiosa aveva anche seminato i semi del declino della chiesa.

Agli occhi di molti spagnoli la chiesa era implicata nelle atrocità commesse dalle forze vittoriose.