独立200年

アメリカ合衆国は，北アメリカの13の植民地が，大英帝国からの独立を宣言した1776年7月4日に“誕生”しました。

1976年の7月4日は，その200周年記念日に当たります。この行事は，英語で“Bicentennial（200年祭）”と呼ばれてきました。それは“2”を意味するbiと，“100年祭”を意味するcentennialから成る語です。

この200年間に，米国は人口および面積の点で，世界第四位の大国にのし上がりました。同国の人口は，現在約2億1,500万人を数えます。

しかし，他の国々と比べると，この国にはまだ若さが感じられます。ヨーロッパ人の最初の植民地は，1607年，英国人によって，バージニアのジェームズタウンに設立されました。それら初期の入植者の大半は，宗教や政治上の自由を求めて，あるいは経済状態を改善しようとしてやって来た人々でした。

革命が始まる

1776年までには，260万の人口を擁する，13の植民地が存在するようになりました。しかし，その年よりもずっと前から，ジョージ3世の英国政府と植民地人の間には敵対関係が生まれていました。植民地人の大半は，より大きな政治および経済上の自由を求めました。それが与えられないと見ると，彼らは反逆し，自分たちで大陸会議を設置しました。

アメリカの革命分子が軍事面で初めて成功を収めたのは，1775年5月のことでした。バーモントのエサン･アレンの率いる“グリーン山脈義勇軍”が，ニューヨークのタイコンデローガにある英軍のとりでを攻撃したのです。アレンは，「偉大なるエホバおよび大陸会議の名において」英軍に降伏するよう求め，遂に降伏させました。

翌年，大陸会議がフィラデルフィアのインディペンデンス･ホールで開かれ，1776年7月4日，その場所で独立宣言が採択されました。

望まれた自由

独立宣言には，望まれていた自由がはっきりと説明されていました。それは気高く，崇高な理想を具体的に言い表わしたもので，一部次のように述べられています。「我々は以下のことを自明の真理なりと信ずるものである。すなわち，すべての人は生まれながらにして平等であり，譲ることのできない一定の権利を創造者から与えられており，その中には生命，自由，および幸福の追求が含まれている。人類はこれらの権利を確保するために政府を組織する。その政府の正当な権力の根源は被治者の同意にある。したがって，いかなる形態の政府といえども，もし以上の目的を阻害するに至った場合，これを改廃し，新たな政府を組織することは人民の権利とされる」。

独立宣言にはまた，英国が『人民の権利を尊重する法案を通過させず，公正の執行を妨害し，多くの場合に陪審員による裁判の恩恵を与えず，我々の領海で略奪を行ない，我々の沿岸を荒らし，町々を焼き，人民の命を奪い，王のための強制徴用と称して市民を捕らえた』ことに対する抗議が含まれていました。

八年に及ぶ激しい戦闘の末，1783年にようやく平和条約が締結されました。英国軍は完全に撤退し，米国は今や自由になったのです。

それ以来，どんなことが起きてきましたか。宣言された自由に基づく200年間は，同国に何をもたらしましたか。その将来は明るいものですか。“300年祭”に対する見込みはどんなものですか。