ポップコーン ― 申し分のないおやつ

ポップコーンは“駄菓子”ではありません。それは栄養豊かな，穀物だけでできた食べ物です。

穀粒は実質的にすべて固い澱粉ですが，内側には少量の水分があり，それが熱せられると蒸気に変わり，最初のものより30倍から40倍も大きな，ふわふわして芳ばしい白い球に膨張します。と同時に，この温かで食欲をそそる香りが部屋に充満します。

食物としてのその価値

米国アイオワ州立大学の栄養学者ケイ･ミュンセンは，「簡単に調理のできるポップコーンは理想的なおやつだ。甘味も脂肪分もなく，塩分も多くはない。値段も手ごろで太ることもない」と述べています。また，テキサス女子大学の栄養食物学の主任，ベティ･アルフォード博士は，ポップコーンを食べる一つの大きな利点は「おなかは一杯になるが，あまり多くのカロリーを摂取することにはならない」点にある，と述べました。実際，バターを使わないポップコーン一カップの熱量は23カロリーですが，コーンチップ一カップは230カロリーあります。

ポップコーンを食べている間，何も飲まないでいると，乾いたポップコーンが体組織の水分を吸収し，唾液腺に健康的な働きをさせます。その上，胃酸を吸い込むスポンジのようになり，胸やけや消化不良を除き去ります。

米国の農務省によると，ポップコーンの77％は炭水化物，12％は蛋白質，5％は脂肪，2％は無機物です。小さな粒の中に，ビタミンB群のナイアシンやチアミンやリボフラビン，およびビタミンEが含まれています。

米国の歯学協会は，ポップコーンには粘性がなくボリボリしており，糖分も含まれていないのでおやつとして推奨できると述べています。それを砕くには何度もかまなくてはならないので，ポップコーンを食べることには歯や歯ぐきをよく鍛練する働きがあり，清浄作用も幾らかあります。

ポップコーンは，インディアンがアメリカの初期の開拓者たちに紹介したものです。今では，映画館，野球場，動物園，サーカスで，またあらゆる種類のスポーツ行事に際して人気を博しています。しかし米国で消費されるポップコーンの85％は，家庭で調理されたものです。

調理のヒントあれこれ

小さい丸い粒を煎るのはとても簡単ですから，子供たちもそうするのを喜びます。この粒を金属性のざる，あるいはシチューなべ，あるいは電気フライパンや焼き肉用厚手なべ，もしくはもっと精巧な電気煎りなべの中に入れて火の上で揺するとはじけます。

煎りなべの中にあまり多くのコーンを入れないように注意しましょう。コーンの穀粒カップ約1杯半に大さじ3杯の油（バターだと焦げる）で，4クォート（約3.8㍑）の煎りなべの中はやがてぎっしり満員になります。

なべの加減を見る良い方法は，まず油と穀粒を一つ入れてみることです。それがはじければ，油が適温であることが分かります。残ったトウモロコシを加えてふたをします。焦がさないように注意してください。また蒸気が逃げていないことを確かめましょう。さもないとポップコーンは固く，ねっとりしたものになってしまいます。はじける前に塩を加えると，やはりトウモロコシは硬化します。電気煎りなべを使っていなければ，確かにどの粒も均等に熱せられるよう，すみの方に行ってしまう粒がないように，絶えずなべを揺すってください。

買い求めたコーンがガラスびんか，密閉した容器に入っていた場合には，コーンの水分の量をそのまま保つために，容器をきちんと閉まった状態に保つのは良いことです。冷凍せずに室温で保存します。古くなったか，あるいは真空包装していなかったために含水量が少ない場合は，コーンを目の荒い木綿の袋に入れ，それを水につけてから乾かし，煎る前に少なくとも24時間，温度の低い地下室につるしておきます。

温かくて芳ばしい新鮮なポップコーンなら申し分ありません。しかしもしまずい点があるのなら，それを何かと組み合わせて，お菓子にできるかもしれません。その方法はたくさんあります。キャラメルや糖蜜のかかったポップコーンボールはおきらいですか。ピーナッツバター･ヌガー･バーやポップコーン･ミント･チョコレート･バー，さらにポップコーンパイを作る方法があります。またもしお好きなら，バターをつけたポップコーンに一つまみのにんにくとたまねぎ，そしてきざんだチェダーチーズを少し加え，それらを溶かして静かにかき混ぜると，ほっぺたの落ちそうなおやつができます。

これは，バターのついた最初のあっさりした簡単なポップコーンとは全く違うものですが，どのように調理しようと，ポップコーンがたくさんあれば，芳ばしい，おなかを満たすおやつになり得ます。