キリスト教は「バイブル･ベルト」で後退している

2世紀以上にわたり，アメリカの南部地方は保守的なプロテスタントのとりででした。バプテスト派，メソジスト派，その他の「正統派」のキリスト教各派が非常に優勢であったので，同地域は「バイブル･ベルト」と呼ばれるようになりました。

しかし現在，南部諸教会によって張られたかつての強固な宗教戦線はくずれつつあります。1971年には，南部の主要教派のうちバプテスト教会だけが，教会員を少数獲得したにすぎません。その増加率はわずか1.2％でその数は人口増加のわずか0.1％にすぎませんでした。1972年の増加はそれよりは少し印象的な数字でした。

しかし，南部の諸教会を悩ましているのは，教会員の数以上の問題です。南バプテスト協議会の元会長は，ある福音伝道会議の席上で，「異教の思想や快楽主義や無神論が…教会をおびやかしている」と述べました。

「オースチン･ステーツマン」紙（テキサス州）は同氏のことばを引用して次のように述べています。「教会は，最大の挑戦に直面する時に，最も気力のない，最も病弱な状態である。…われわれは[バプテスト]教会が，まさにわれわれの目の前で死ぬのを見ようとしている」。

同会議に出席した，他の教派のオブザーバーも同様の考えを表明しました。「死にかけている」教会の復興は不可能かもしれないと考えている人もいます。牧師たちは，南部における教会の影響力の衰退にざせつ感をいだいています。オクラホマ･シティのハイランド･ヒルズ･クリスチャン教会の牧師，ケン･フォルシーは，同地区の25の教会の牧師をインタビューした後，次のような結論を述べました。

「つとめから満足を得られる牧師1人に対し，身のふりかたさえわかればつとめをやめるであろう牧師が3人はいる。これは，今日，教会がかかえている最も重大な問題のひとつである」。

フォルシーの同僚のひとり，レックス･ボーガンは，「平信徒だけでなく牧師でさえひどく失望している ― 具体的なビジョンも手段もないのである」と言いました。

しかし，アメリカの正統派の教会のまさに心臓部と考えられているところで，この「具体的なビジョンの不足」や「満足感」の欠如，さらには「失望」が存在するのはなぜでしょうか。それは，アメリカの南部地方の教会特有の重大な問題に，「バイブル･ベルト」が直面しているからです。一例をあげれば，人種差別に関する見方が変化しました。その変化の影響を理解するためには，アメリカ南部の歴史を簡単に振り返ってみる必要があります。

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（正式に組んだものについては出版物を参照）

バイブル･ベルト