何十億個の原子を呼吸する

● 原子は至るところにある。あなたの周囲にあるすべての物質，見たり，感じたり，触れたり，においをかいだり，味わったりできるすべてのものは，目に見えない小さな原子からできている。これはあなたの呼吸している空気そのものも，ごく小さなこれら物質の微分子から成っているということである。「一回に吸う空気の中に幾つの原子があるかを考えてごらんなさい」と，「ウォルト･デズニー･ストーリー: わたしたちの友だち，原子」の中でハインツ･ヘーベルは書いている。ヘーベルの言葉は次のように続く。「普通の状態の下で人が一回に吸って吐き出す空気は約1パイント（約500立方㌢）であるから，あなたは少なくとも25,000,000,000,000,000,000,000個の原子を毎分およそ16回，吸ったり吐いたりしていることになる！」 それで平均するとあなたは一生涯の間，毎分少なくとも兆の四千億倍の原子を吸っていることになる。これは400のあとに21個の零をつけなければならないほどの大きな数，つまり400,000,000,000,000,000,000,000である！ そして人が一生涯に吸い込む原子は幾つになるであろうか。それを計算しようなどとしてはいけない。それは必ずや天文学的な数字となって，ソロバンの桁を外れてしまうこと間違いなしである。してみると，原子がこんなに小さいのはなんと良いことであろう。